Новый мир

Дорога была пустынной. За четверть дня они не встретили ровным счетом никого, ни одной живой души и, если честно, это напрягало крольчиху, заставляя задуматься на тему: «а не поспешила ли она с выбором?», однако, лис был спокоен как удав и не подавал признаков тревожности или напряжения, что отнюдь не означало того, что все идет по плану. Его вечно спокойная морда с хитрой улыбкой вообще редко, когда что-нибудь выражала. – «Не похож он на обычного крестьянина у тех морды попроще будут, да и на лбу все всегда написано, а этот хлыщ умный и образованный, зараза такая, хотя, может оно и к лучшему.» – думала Джуди, исподтишка следя за лисом. – А гд… – крольчиха решила начать разговор с вопроса о дороге, но была прервана, палец лиса плашмя ткнулся ей в губы, заставляя замолчать. Недовольно покосившись на путника, крольчиха прикрыла глаза пытаясь понять, чего опасается Ник, их могут услышать? И правда, могут, к ним кто-то приближался, и он был не один. Большие уши-локаторы – предмет вечных насмешек над кроликами, прекрасно улавливали звуки шагов незнакомцев, и шли те не по тракту, а также, как и они, пробирались по лесу. Джуди напряглась, вцепившись в свое неказистое оружие, инстинкты кричали ей о том, что нужно бежать или прятаться, лис же наоборот расслабился. Мысленно ругаясь, крольчиха, следуя его примеру, заставила себя выпрямиться, но нервное подрагивание пальцев, частое сердцебиение и шумное дыхание выдавали Джуди с головой. Лисы, пожалуй, самые неконфликтные хищники королевства, уж что-что, а мирно разойтись для двух лисов никогда не было проблемой и весь вопрос был лишь в цене… А путник прекрасно чуял, что к ним приближается лис. Ник прислушивался к звукам леса, оценивая разойдутся ли они со зверем по ту сторону кустов в статусе кво или в кошельке хитрого пройдохи станет чуточку больше денег. Ожидание тянулось не долго, уже спустя пару каких-то мгновений кусты отчетливо затряслись и из них показался лис в не броском комплекте кожаных доспехов, с маской, частично прикрывающей морду и обнаженным оружием… «Парные клинки» – на автомате подметил Ник, настороженно разглядывая противника, а путник был уверен, лис идущий к нему именно противник и никак иначе, нейтральный звери не ходят по лесу с обнаженным оружием и не прут снежной лавиной на зверей. «Молодой совсем, надо бы поскорее покончить с этим, побить дурака, обчистить, да уйти подальше…», – думал лис, ослабляя завязку и сбрасывая плащ. Алебарда крутанулась в лапах путника, но вскоре самодовольно-предвкушающая улыбка сползла с лица Ника, из кустов показались еще два представителя лисьего рода все с теми же атрибутами гардероба. – «Трое, черт, это будет не так легко, как я думал… Пятеро… Плохо, очень плохо.» Крольчиха мягко отшагнула назад, здесь она не помощник, по крайней мере не на острие атаки, спину прикроет и ладно. Усмехнувшись Ник, крутанул алебарду в лапах и, приняв боевую стойку, замер. Алебарда – оружие внезапных атак и контратак, оружие момента, когда глупость противника, его малейший просчет стоят зверю жизни. Первый из лисов бросился вперед, занося оба клинка над головой для удара. Обоерукие мечники не самые удобные противники для алебарды, впрочем, справится с такими идиотами, что бы ни было у них в лапах, нетрудно. Плавное движение алебарды и вот два меча, отведенные острием летят в сторону, а лис делает разворот набирая силу удара. Тело мешком упало в траву, сломано пару ребер, болевой шок. Больше они не допустят такой оплошности и не будут подходить по одиночке поэтому действовать нужно быстро, подшаг, колющий удар и из боя выбывает еще один противник. Ладно, теперь их трое и все не так плохо, как могло бы быть. Лисы напряглись и перестали делать глупости, собравшись вместе они начали медленно брать в клещи спокойного путника. Подсечка древком алебарды левого противника и колющей удар в того что стоял справа, отпрыгнуть уходя от расфокусированных огненных всполохов, разошедшихся от клинка, опасно черт возьми, если бы маг не был таким дилетантом, то направленная волна пламени могла бы сильно навредить Нику. Парировать второй удар, оставляющий за собой бесполезные огненные всполохи не составило труда, вновь контратакующий удар и вот, Ник, как и думал в начале, оказался тет-а-тет с тем самым лисом, что первым вылез из кустов. Тот, кстати, пошатываясь поднялся на лапы и видимо оценив свое положение попытался выйти с угрожающе идущим к нему лисом на диалог. – Брат-лис, мы же можем договорится, зачем все усложнять? Мы же оба хищники, высший класс, так зачем же нам спорить? Quel? Ник подошел вплотную и наклонившись к заискивающему зверю шепнул одно слово: «Беги», и тот послушался, сбежал боязливо поджав хвост, а лис проводив собрата презрительным взглядом уже начал поворачиваться к Джуди чтобы убедится в том, что все хорошо, как ногу пронзила резкая вспышка боли. – Ник! – запоздалое предупреждение. – «Не успела морковка… А почему морковка? Не знаю… Просто морковка», – Перед глазами пошли круги, а мысли рывком замедлились и жужжали в голове сонными мухами, пока налившиеся чугуном веки так и норовили сомкнутся. Путник покачнувшись завалился набок. – «Наверное, какой-то яд…», Боль, огнем пронесшаяся по телу, угасла под напором усыпляющих химикатов. В грезах лис пробыл не так долго, чуть больше половины часа, больше ему попросту не позволили, пнув в бок. Крольчиха, стоящая на карачках и расстающаяся со скудным завтраком, сразу подбежала к путнику. Паника мешала нормально анализировать произошедшее, но взяв себя в лапы и кое-как перевязав проткнутую ногу Ника она потолкала лиса, возможно даже слишком сильно, на повод живой-мертвый. Услышав его недовольное бурчание и наконец заметив, что путник дышит, крольчиха обмякла. Опершись на тушку лиса, Джуди легла на землю. Повернув голову в бок, она наслаждалась отдыхом и спокойствием, адреналин измотал тело, а увиденное дух, и сейчас Джуди просто лежала, сосредоточившись на мерном дыхании путника и прикрыв веки. Спокойно, даже слишком, для той, что находится посреди леса в окружении трупов. Открыв глаза, Джуди лапой пробежалась по мягкому пушку на шее Ника, оттянув лису щеку и похлопав того по скулам, хмыкнула. – «Крепче спят только младенцы. Ладно, пускай немного отдохнет, а заодно поработает в почетной роли моей подушки.» Спустя пол часа шоковое состояние слегка выветрилось, и крольчиха четко осознала двусмысленность и неловкость ситуации, благо Ник по-прежнему спал и видел десятый сон. Джуди поднялась, хмуро разглядывая полуголого лиса, а после, примерившись, с садистским удовольствием пнула тому по ребрам. Ругнувшись Ник проснулся и, смерив смущенно шаркающую лапкой Джуди недовольным взглядом, кое-как поднялся на лапы. Попытавшись сделать шаг, путник повалился на землю, шипя проклятия, больная лапа, пульсирующая и ноющая, при попытке всерьез опереться на нее взрывалась коктейлем не самый приятных ощущений. – Не стой столбом! Дай трость, хоть что-нибудь на что можно будет опереться, – сквозь зубы прошипел Ник когда закончил ругаться. – «Когда спит он выглядит и чувствуется определенно лучше», – недовольно подумала крольчиха. Получив относительно прямую и крепкую ветку, Ник, опираясь на нее и кряхтя, снова поднялся и попробовал ковылять. «Сносно», – морщась, мысленно констатировал лис, начиная медленно двигаться к кустам. Так или иначе идти дальше нужно, хотя бы до ближайшего поселка где можно будет получить помощь… Если конечно у путников найдутся деньги. – Не отставай, нам нужно идти. Тихий смешок показал отношение крольчихи к возможности отстать от лиса, медленно ковыляющего к кустам, но тем не менее Джуди быстро нагнала лиса, он прав, идти и правда нужно. Они продолжали двигаться по опушке лесного массива медленно, но уверенно двигаясь к цели, пока лис не замер, глубоко вдыхая воздух и пытаясь понять, что он учуял. Легкий и едва уловимый, доносимый ветром с дороги, аромат свежепролитой крови. Лис резко свернул к тракту. Ника сразу насторожил запах незнакомцев, от них пахло кровью, слабо и незаметно в горячке боя, но предельно ясно сейчас. Выйдя на дорогу лис увидел то, что и ожидал – бойню. Четыре зверя в латный доспехах, пес кучер, окровавленный шарик жира раньше бывший свиньей и десяток лисьих тел. Подавляющее превосходство в три раза и при этом такие потери. Дилетанты, отправленные на убой. – Срежь кошельки каждого и надо убираться отсюда. Я чувствую, что мы рискуем вляпаться в очень скверную историю. Крольчиха, брезгливо морщась, начала обходить трупы, уже не первые на сегодня, но умершие до её прихода. Думая об этом было легче абстрагироваться от запаха крови и близости к мертвым телам. Лис с интересом поглядывал на кожаный доспех одного из трупов, качественная работа мастера, можно было бы даже померить если бы не пара «но»: быть принятым за убийцу неизвестно кого Нику не хотелось, да и по размерам не факт, что подойдет. Если уж брать броню, то как и оружие – под заказ. Обведя взглядом бойню, путник нахмурился, он не мог взять в толк, зачем команде лисов было нападать на этого дворянина. Деньги оставлены тут, в охотников за головами таких дилетантов не берут, столичные дрязги? Вполне вероятно, и тогда это еще один повод убраться отсюда как можно быстрее. – Идем, Морковка, не стоит здесь задерживаться. Недоуменно и немного задумчиво посмотрев на лиса, Джуди отложила тему прозвища на потом. Странно, Ник не был падок на разного рода клички, всегда называя крольчиху по имени, или это некое проявление дружбы? Впрочем, так ли это важно, если как только они зайдут в столицу, их дорожки разойдутся и больше никогда не встретятся? Не стоит заострять на этом внимания, замашки этого наглеца можно и потерпеть. Держа в голове легкую обиду и злорадные мысли о том, как она бросает рыжего пройдоху в столице, крольчиха поплелась за лисом.