Кот Второй Зоны

В некоторые места Второй Зоны Валери лишний раз старается не заходить. Таких не так уж и много — глубины магазина, вершина библиотеки, аттракционы элсенов. Где-то поджидают призраки, где-то Хранитель, а где-то просто слишком шумно. А вот городок элсенов — прекрасное место. Больше всего на свете элсены боятся беспокоить других без повода. В том числе и загадочных торговцев-путешественников, и простых котов. Но элсены, как показывает жизнь, котов любят чуть больше. Торговцы эту любовь разделяют. И гладят элсены и торговцы по-разному. К Захари никакого подхода и не надо — он, в отличие от элсенов, посмелее и решительнее будет. Он не задаёт неудобных вопросов, не осуждает и даже не завышает цены. Зато порой в глаза кошачьи так смотрит, что хочется и в комочек съёжиться, и подальше убраться — куда-нибудь, где не достанет. Но если у него хорошее настроение, словно после удачной сделки, вот тогда можно и подластиться. Он гладит тогда хорошо, словно ожидает, что кот сможет принести в зубах несколько кредитов в награду. Валери прикидываться гордецом не умеет, ему проще глаза спрятать, чтоб слишком довольной маски не видеть, и попытаться не мурчать. Не получается. Захари слишком сильно старается — да так, что непонятно, для себя или для Валери, которому не всегда хватает духу возразить. Наверное, всё-таки для себя, а поэтому Валери всегда уходит, когда он убирает руку. Его ещё ни разу не окликали, а Валери слишком боится оборачиваться — а то и правда может кредит потребовать! А вот с элсенами всё по-другому. Валери беспокоить их не любит, но иногда дряная кошачья сущность берёт над ним верх. В основном тогда, когда какой-нибудь элсен нет-нет, а и повернёт голову в его сторону. Повернёт — и тут же отвернётся от застенчивости. Валери не жалко — если элсен хочет с ним поиграть, то Валери, конечно, позволит. Только вот элсену это внушить — морока страшная. Пока не подойдёшь, пока не перевернёшься пузом вверх, он и не посмотрит, только будет пальцами друг об друга стукать. Элсену ещё надо мяукнуть, и постараться хотя бы одной лапой до руки дотронуться, или хотя бы чуть-чуть потянуть рукав рубашки. Элсен ещё долго будет в сторону смотреть, вдыхать и выдыхать, словно дыма в лёгких не хватает, краснеть, тянуть дрожащие пальцы и убирать. Хорошо, если не убегать. А когда элсен решается, Валери уже в сон клонит. Он уже мурчит — доводи уж до конца, если решился. И элсен послушно проводит по животу Валери. Тот ничего не чувствует — наверное, элсен проводит одним только кончиком пальца. Не ответишь - одёрнет руку, и Валери приходится мурлыкать и указывать на живот. От элсена просить большего не надо, будет чудом, если он останется. И остаётся ведь! Валери кажется, что элсен не хочет его обидеть неумелыми ласками, но Валери не будет жаловаться, даже если провести против шерсти. А элсен гладит не против и очень осторожно. Он мурлычет, и кивает — спасибо, мол, за всё. Когда он замечает, как на бледном лице элсена появляется что-то, немного похожее на улыбку, то улыбается в ответ, и засыпает, не думая о том, чтобы сменить позу. Когда Валери проснётся, элсена рядом уже не будет, только кусок мяса на тарелке. Валери так и не понял, кто всё-таки гладит лучше, но, понимать и не нужно. Пока у него есть чувство, что его любят — по-разному, кто как умеет и кто как может — ему не надо задумываться над такими мелочами.