Попросила посидеть с ребенком...

       В ходячем замке царила напряженная обстановка. Стол, стулья, шкафы, вся мебель стройно летала по гостинной, а под потолком вились клубы едкого голубого дыма, количество сожженных трав выдавало само себя. Мимо камина неспешно проплывал ковер, а на нем, хаотичными кучами, громоздились всевозможные детские игрушки, большие и маленькие книги в цветастых обложках, и прочая мелочевка некогда убранная в нижние ящики шкафов. По комнате, нервно, ходил глава дома, делая непонятные пассы руками и невнятно, проглатывая окончания слов, проговаривая заклинание. В конце-концов терпение Хоула лопнуло, и чародей, резко повернувшись в сторону камина, с полным отчаянья голосом простонал, — Софи меня убьет! — В глазах Хоула блестел неподдельный ужас и отчаянье. Напускное спокойствие покинуло мага еще в первые часы поисков, сейчас он больше напоминал затравленного зверька нежели великого чародея. Собранные в небрежный хвост волосы окончательно выбились из прически и свисали жидкими прядями попадая на глаза, рукава белоснежной рубашки были закатаны до самых локтей, хотя обычно, работая даже с самыми сложными чарами, Хоул предпочитал их не трогать, чародей желал выглядеть идеально даже ценной длинного рукава своего шикарного костюма, совсем на него не похоже, за годы проживания в замке все обитатели прекрасно выучили, если Хоул все же решил закатать рукава рубахи, то это может означать лишь одно: дела обстоят настолько серьезно, что чародею стало наплевать на свой внешний вид. — Меньше истерик, больше действий, — Лениво протрещал Кальцифер. Демон спокойно сидел в камине и грыз свое любимое полено. — У тебя осталось еще немного времени, Софи сказала что вернется в пять, — В трескучем голосе Кальцифера слышалось явное раздражение, демон на протяжении уже нескольких часов выслушивал нытье чародея, — Только не забудь вернуть все на место, не хочу новую уборку… — Все бы тебе издеваться, — Раздраженно бросил Хоул, — Где мне его искать?! — Весь вид чародея говорил лишь ободном, еще чуть-чуть и помещение заполнят потоки густой зеленной слизи. Хоула охватила паника. Все что сдерживало придворного мага от истерики так это какие-то тридцать минут до прихода жены. Нужно было что-то делать, срочно. Ох что будет когда Софи узнает… Хоула передернуло от одной мысли, что с ним сделает его любимая жена, когда она узнает что он не уследил за сыном и тот куда-то исчез. Софи будет в ярости. Похоже, его верное убежище, ванная, сегодня не сможет спасти ему жизнь. Больше того, на спасение нельзя рассчитывать даже в другом мире. — Поисковые чары ничего не дали! Куда он мог деться? — Хоул выжидающе уставился на Кальцифера, — Ну давай, синяя морда, думай. — Ну, а мне то откуда знать? Этот несносный ребенок вечно устраивает кавардак, — обиженно буркнул демон, — Не дает спокойно полено поесть, постоянно закатывает истерики. Кальцифер мог бы еще долго высказывать свое недовольство, но договорить ему не дали. — Если мы его не найдем, то грызть свое полено ты будешь на улице! Под дождем! — Раздраженно рявкнул Хоул. Чем дольше они препирались тем меньше оставалось времени на поиски. — Если ты его не найдешь, то вряд ли доживешь до рассвета. — Съязвил Кальцифер. — Ах ты, — Хоул уже направлял кувшин с водой в сторону камина как кто-то, очень громко, постучался во входную дверь. — Маркет-Чиппинг, плоть и кровь. — Продекларировал огонь. На данное заявление Хоул вздрогнул и с опаской уставился на дверь. Стук все продолжался, да же больше, он усилился и стал более напористым. — Мне конец, она все знает… — Чародея словно холодной водой обдало от пришедшей на ум догадки, — А что если Софи встретила Моргана по дороге домой? Возможно это ее магия сбивает чары… — Чепухи то не говори, или пока ты трясся от страха, твои мозги решили покинуть этот мир? — Кальцифер уставился на дверь с не меньшим опасением, складывалось такое впечатлении что человек находящийся по ту сторону просто напросто решил ее выломать. Дверь агресивно пинали ногами, стучали по ней кулаком и по видимому в ход уже пошло плечо. Хоул нервно взмахнул рукой в сторону двери и она открылась. В прихожую, кубарем, влетел Майкл, парень с грохотом повалился на пол прихватив с собой мирно парящую до его появления табуретку. Глядя на данную картину Кальцифер прыснул от смеха, а Хоул со страдальческим видом хлопнул себя по голове. Потерев ушибленное место, Майкл быстро вскочил на ноги, и с досадой произнес, — В Маркет-Чиппинге его нет. Юный волшебник выжидающе уставился на Хоула. По правде говоря, пока подмастерье искал Моргана в городе, он все же надеялся что Хоул уже нашел этого непоседливого ребенка и сейчас в замке царит прежняя, расслабленная, атмосфера. Но мечтам Майкла не суждено было сбыться. Хоул нервно поглядел на часы, до прихода Софи оставалось чуть меньше двадцати минут. Дела очень плохи. Нужно что-то делать. — Может обратимся за помощью к Саллиману? — Выпалил Майкл, с надеждой уставившись на учителя и демона. — Нет. — От одного только упоминания о кудеснике, Хоул сморщился точно целый лимон съел.- Мне этого зануды и во дворце хватает, да если он только пронюхает о том что у меня что-то не получилось, — Хоул театрально заломил руки и опустился на стул- Он мне это до самой смерти припоминать будет. — Павлин. — Протрещал демон. — Самый настоящий павлин. — Забудьте о своей чертовой гордости, и попросите его о помощи! — Неожиданно для всех выкрикнул Майкл — Что для вас важнее, ваш собственный сын или чертово самолюбие?! — Никто из присутствующих ещё никогда не слышал что бы этот тихий, скромный и временами даже застенчивый парнишка так кричал. Честно говоря даже сам Майкл не подозревал о своем умении так громогласно выражать собственные мысли. Хоул хотел было возразить, но то что произошло в следующее мгновение заставило всех замолчать и уставится на входную дверь. Ручка двери резко повернулась вниз, цветной диск несколько раз провернулся и последний раз совершив полный оборот застыл на черной метке, затем метка начала выцветать, потом цветовой диск еще раз крутанулся и указывая уже на белый цвет метки застыл окончательно. Ручка двери дернулась вниз и та распахнулась. Прихожую залил теплый свет. За дверью послышались чьи-то голоса, а уже через секунду в проеме показалась чья-то статная фигура. Наблюдая за всем происходящим Хоул раздраженно фыркнул. — Показушник- Вместо приветствия бросил чародей не удостоив вошедшего даже коротким взглядом. — Я так понимаю, это ваще? — С иронией произнес вошедший, явно обращаясь к хозяину дома. Вид у него был крайне самодовольный. На руках у мужчины сидел маленький ребенок, лет двух, его голубой костюмчик был перепачкан вареньем и чернилами, а в пухленьких ручках малыш держал большого оловянного солдатика. Ребенок не обращал на присутствующих никакого внимания. Игрушка явно интересовала его куда больше чем какие-то разборки взрослых. — Если ты пришел по поводу тех бумажек то… — Хоул медленно поднял голову чтобы посмотреть на собеседника. У него тут проблемы, а этот пришел опять ему работы подкинуть? — Морган?! — Чародей тут же подскочил со стула, за пару шагов преодолев комнату он оказался напротив Кристофера. — Где ты его нашел?! — Отец года, нечего сказать — Съязвил Кристофер передавая ребенка горе-отцу. Хоул осторожно, что бы не испачкать белоснежную рубашку, взял сына на руки и оценивающе оглядел его. Да, картина маслом, весь чумазый, липкий от варенья, но такой довольный, точно кот объевшийся сметаны. Увидев отца, Морган начал весело лопотать и размахивать маленькими, липкими от варения, ручонками во все стороны. Когда мальчик изъявил свое желание потрогать длинные отцовские волосы Хоул как мог извивался, мотал головой, лижбы избежать «Высшей кары». Кристофер наблюдал за данным действие с легкой улыбкой. Ему очень сильно хотелось отпустить какую-нибудь едкую шутку в адрес друга, но он сдержался, данная картина напомнила ему о тех временах когда Джулия и Роджер были еще совсем маленькие. Как они точно также, извалявшись в чем либо, тянулись к отцу, требуя взять их на руки, а он, Кристофер, изо всех сил терпел такое наглое, циничное, надругательство над великолепным костюмом. Эх, ностальгия. Но всю прелесть момента испортил посторонний шум. Кристофер с напускной строгостью обернулся к входной двери, а Хоул просто с любопытством. Из дверного проема слышались недовольные детские голоса. — Роджер, подвинься! — Перестаньте толкаться. — Ну, мне тоже интересно! — Аааа! Паук! Уберите его от меня! — Джулия, это мое место! — Больно! Роджер, чтоб тебя, следи куда наступаешь! — Уберите его! — Вы трое, перестаньте. Кристофер устало потер переносицу. Дети… сколько же от них хлопот и шума. Да их и на минуту нельзя одних оставлять. Как всегда вляпаются в какую-нибудь историю. Тоже мне, нашли развлеченье, практиковать телепортационные чары без ведома взрослых. Вот вам и результат эксперимента, ляпнули что-то лишнее во время сотворения чар и выдернули маленького ребенка из родного мира. Ладно бы просто из другого, соседнего, мира, но нет, вообще из другой серии! Так еще и пол дня прятали его от взрослых. Рассчитывали сами отправить Моргана назад пока Кристофер с Милли не узнали. Не жизнь, а наказание какое-то. А он так надеялся что этот день пройдет спокойно, но нет, все коту под хвост. С начало ранний вызов, даже позавтракать нормально не дали, потом новые заявления и работа с документами, чертова бюрократия, а теперь еще и это. — Дома нас ждет очень серьезный разговор, молодые люди — Холодным тоном произнес Кристофер обращаясь к суетной толпе детей за дверью. Дети, по достоинству оценившие всю серьезность данного им обещания, переглянувшись между собой, быстро ретировались кто куда. — Прятаться, — Язвительно заметил Кристофер, наблюдая как самой последней из их компании убегала Дженет, — Ну прячьтесь, прячьтесь. Хоул и все остальные обитатели замка залились звонким смехом, Кристофер лишь расплылся в слащавой улыбочке, похоже по возращению домой его ждет охота на мелких негодников. Ну да ладно, на той стороне их все равно ждет встреча с Милли. Он оставит их на десерт. — А Софи знает о перестановке? — Как бы между прочим заметил Кристофер, указывая рукой на мирно парящий рядом с ним ковер. Губы сами собой растянулись в ироничной улыбке стоило ему только взглянуть на друга и прочитать в его зеленых глазах «Ага, как же, если она только об этом узнает…» — Черт, — Хоул быстро огляделся по сторонам, рассматривая масштабы катастрофы, — Сделаем вид что ничего не было и ты ничего не видел.- Одним, элегантным, движением руки чародей заставил всю мебель вновь опустится на свое законное место, на пол. Все книги, игрушки, и прочие мелкие вещи взмыли в воздух, а потом также плавно отправились по своим местам. Ковер занял свое законное место возле камина. Закончив с мебелью Хоул вернулся к рассматриванию сына. Ну и как он должен объяснять это Софи? Отмазка по типу «Ну мы тут немного погуляли…» явно не прокатит. Нужно привести Моргана в порядок. — Эх, — Хоул шумно выдохнул, — Кальцифер, набери горячей воды, — Чародей смерился со своей несчастной судьбой и поплелся с сыном в ванную. — Опять?! — Возмущению демона не было придела, — Утром воду, днем воду, вечером воду, да сколько можно?! Чтоб ты там захлебнулся, эксплуататор! — Кальцифер много чего еще хотел сказать, но смягчился когда Майкл дал ему печенье, — Ненавижу воду. — Недовольно протрещал демон, сжигая полученное угощение. Помещение быстро заполнил запах сгоревшего печенья с примесью горьковатого аромата шоколада. Кристофер опустился в одно из кресел у камина наблюдая за очередной перепалкой демона и мага. Все таки они очень забавные, вечно переругиваются, спорят, хотя с женой у него примерно такие же отношения. Кристофер усмехнулся своим мыслям, за этой парочкой всегда весело наблюдать. Оба со взрывным характером, порой эти двое настолько расходятся что Кристофер невольно вспоминает себя и Милли из детства. Вспоминает те счастливые деньки когда он еще не занимал должность Крестоманси и мог вытворять самые необдуманные, безрассудные поступки. Ну да, все же они очень похожи. Вот только если Кристоферу постоянно приходится играть роль при дворе то Хоулу на это похоже глубоко наплевать. Вечно он пытается увильнуть от работы и спихнуть все на других, вот только от работы которую подкидывает ему Кристофер у мага увильнуть не получается, как бы он не пытался. Кудесник ухмыльнулся вспомнив один из недавних рассказов Софи про мужа «И что ты думаешь, Кристофер? Конечно ему стало скучно и он не придумал ничего лучше как приехать в Верхний Норланд и устроить весь этот маскарад! Прикинулся ребенком, он устроил такой переполох, бедная принцесса Хильда.» о он до сих пор помнит как Хоул в ответ начал дразнить жену «-Ну, а сьто поделять Сяфи…зято все полячилось, сякровяся няйдино, сябяка ня мести, король дяволен. — Аргх, Хоул, если ты сейчас же не перестанешь, я придушу тебя прямо здесь и сейчас! — Сяфи, ты зе не сьможещь этого сделять, а какзе Морьган? Сьто ти емю сказесь?» Из раздумий Кристофера вывел стук в дверь. — Маркет-Чиппинг, плоть и кровь, — протрещал демон. — Похоже Софи вернулась- устало проговорил Майкл направляясь к двери и открывая ее. Подмастерье оказался прав. В комнату вошли две дамы. Софи спокойно сняла с головы небольшую, голубую, шляпку и что-то ели слышно прошептав отправила ее на свое место, в небольшую шляпную коробку царственно стоящую на верхней полке шкафа. Рядом стоящая с ней дама точно также аккуратно сняла с головы широкополую, кремовую, шляпку и передала ее колдунье. Старшая дама энергично прошествовала из прихожей в комнату, лучезарно улыбаясь всем присутствующим. — Майкл, милый, я не видела тебя целый месяц! Ты теперь так редко к нам приходишь, совсем о нас позабыл, — Женщина заключила майкла в крепкие обьятья (а по Фанни совсем и не скажешь что она может обладать такой силой). Майкл издал полу-сдавленный стон явно говорящий о том что еще чуть-чуть и его ребра не выдержат и умоляюще уставился на Софи. Встретившись глазами с Майклом, Софи прочитала в них такую смесь из мольбы, радости, стеснения и желания жить, что не сдержалась и звонко рассмеялась. — Миссис Смит, отпустите бедного мальчика, — Неожиданно для всех раздался насмешливый голос. Только сейчас Фанни и Софи обратили внимание на сидящего в кресле и приветливо улыбающегося мужчину. Хотя, Софи бы назвала его улыбку больше ироничной. Все же в чем то они с Хоулом похожи. — Ой, мистер Чант? И вы здесь, — Фанни тут же выпустила Майкла и направилась в сторону новой жертвы. Оказавшись на воле, Майкл облегченно выдохнул, спасен. — Рада тебя видеть, Кристофер, — Софи радушно улыбнулась ему в ответ, — Ты пришел к Хоулу? — Какая приятная встреча, мистер Чант. — Взаимно, — Отвесив учтивый поклон, кудесник продолжил, — Да, мне нужно было передать ему кое какие бумаги но… — Кристофер мельком взглянул на побледневшего Майкла и с особым удовольствием продолжил, — Но к сожалению, Хоула не было дома. Он где-то гулял с Морганом и сейчас они в ванной, мальчик сильно испачкался. — Кристофер огромным усилием воли подавил просящуюся на губы улыбку когда вновь взглянул на подмастерье. Побледневший Майкл как рыбка хватал ртом воздух. Похоже все то время пока кудесник разговаривал с Фанни и Софи, Майкл совсем забыл-ка дышать. — Ну если Хоул пошел в ванную, — Софи многозначительно посмотрела на дверь ванной комнаты, — То боюсь это на долго, пойдемте пока чай попьем, я как раз еще утром пирог приготовила. Хозяйка дома прошествовала на кухню попутно перекидываясь словечками с гостями. Майкл покорно начал помогать с расстановкой посуды, Фанни изъявила желание заваривать чай, и Софи ничего не оставалось как нарезать пирог на порционные кусочки. С момента возращения Софи домой прошло больше часа. На кухне, за большим столом, не прекращался оживленный разговор. Фанни продолжала активно рассказывать как она с супругом недавно, месяца три назад, пребывала в деловой поездке по всей Ингарии и большей части Дальнии, как ее муж успешно заключил торговые договора с соседней им страной и что собственно вообще им довелось повидать во время их путешествия. — И я говорю, милый, это очень странно что мистер Честер так быстро согласился, мне сразу этот старикашка показался странным, — Фанни остановилась делая глоток час и продолжила, — И представляете! Как я и подозревала он оказался мошенником, давал подписывать договора составленные на специальной, заколдованной, бумаге и подписывать все своим зачарованным пером! Какой наглец! Ох, если бы мы тогда согласились и подписали этот проклятый договор, то не сидела бы я здесь! Представляете, мистер Чант, под предлогом торговли они заставляли людей подписывать договора о продаже собственной свободы! Они незаконно продавали людей в другие миры! Какое коварство! — Фанни с чувством ударила кулачком по столу, наглядно показывая как относится к подобным особям человеческого вида. — Да, миссис Смит, вам тогда крупно повезло, должен сказать мы жутко намаялись с поимкой работорговцев, — Кристофер понимающе улыбнулся миссис Смит показывая тем самым полную солидарность в данном вопросе. — Но вы с Хоулом нам тогда знатно помогли. — Ох, как только вспомню об этом, А ведь Софи с Хоулом тогда только возвращались из Верхнего Норланда. — Фанни продолжила причитать с большим усердием, — И как он тогда их связал, а еще говорит «Ну, а дальше пусть хвостатый поработает, будет ему подарочек на рождество» я то думала он вас сразу же призовет, а он давай какие-то загадки присылать. Так эти негодяи там еще целую неделю под магическим купалом провели. — Да, было довольно весело, — Кристофер усмехнулся вспоминая послания чародея «В этом мире только ты, а в другом враги твои, дверцу замка отвари и в волшебный мир приди» «Где-то холодно, здесь жарко, рано утром спозаранку, только свет коснется скал, мальчик глупенький проспал» «Перышко красное, птичка довольно опасная, стало перо золотое, принесет кому-то благо, а тебе только горе» и так далее. Кристофер был тогда готов его прибить, вот нельзя было нормально написать? Каждый раз получая очередную «подсказку» Кристофер тратил порядка двух часов что бы расшифровать это послание, и что собственно он тогда получал? Какую-то нелепицу, полнейший бред. А это отправитель только и увиливал от ответа, говоря загадками «Ну ты же знаешь эту птицу, большая такая» «А ты подумай, тебе полезно» «Ну миры же есть разные», одним словом потешался над ним как только мог. Фанни собралась продолжить, но звук приближавшихся шагав заставил ее замолчать. В кухню, благоухая сиренью, вошел Хоул с Морганом на руках. Мальчик был вымыт, черные волосы немного пушились, ведь их только что вымыли, а некогда заляпанный чернилами и вареньем костюмчик стал вновь голубым, прямо как новый. Сам же чародей выглядел как всегда великолепно, льняные волосы спадали на плечи, фиалковый костюм смотрелся на нем просто изумительно. Фанни поспешила встать с места и ринулась забирать внука, а Софи лишь оглядела этих двоих с ног до головы и помешивая сахар в чашке с чаем, спросила — И насколько сильно Морган умудрился испачкаться на вашей прогулке, что вы проторчали в ванной больше часа? — Он упал в лужу, — Хоул весело улыбнулся ей, отдавая сына. — Где же вы умудрились найти лужу? В Маркет-Чиппинге с прошлой недели ни облачка, — Удивленно произнесла Фанни забирая ребенка из рук отца. — Оу, мы нашли лужу, самую большую лужу в этом городе, — Хоул невинно посмотрел на жену и перекинулся быстрым, благодарным взглядом с Кристофером. Софи только приподняла левую бровь с явным скептицизмом, всем своим видом выражая «Ага, лужа, так я и поверила» и придвинула в его сторону чашку наполненную теплым чаем и тарелку с большим куском пирога. Хоул покорно сел рядом с ней, нежно чмокнул в щеку и мысленно сделал себе пометку, что на до бы сейчас, пока есть время, придумать правдоподобную историю о том как же в окрестностях Маркет-Чиппинга могла появиться большая лужа. — Ну что ж, боюсь мне уже пора, — Кристофер элегантно встал из-за стола и учтиво поклонился присутствующим, — Был рад встретится. — Ох, мистер Чант, неужели вы хотите так рано нас покинуть, ну это совсем не дело, — Фанни недовольно сложила руки на груди, всем своим видом показывая что если он сейчас уйдет то миссис Смит может и обидеться. Кристофер ели заметно усмехнулся, Дженет тоже часто так делает, вот только подобные фокусы с ним не пройдут, какая жалость. — При всем моем желании не могу, миссис Смит, — Маг поправил воротник прекрасного костюма, — Долг зовет. — Кстати о долге, — Кристофер щелкнул пальцами и возле Хоула появилась внушительная стопка бумаг, — Хоул, это тебе, здесь еще бумаги для кудесника Салимана, но насколько я помню он сейчас вместе с супругой в отпуске, так что боюсь это все достается тебе. — Кристофер с еле скрываемым удовольствием наблюдал за изменениями на лице Хоула. Чародей сначала побледнел, потом позеленел, потом снова побледнел, закатил глаза и вымученно, очень театрально, простонал. — Ты издеваешься?! — Желаю удачи, — язвительно бросил Кристофер направляясь к двери. Хоул, очень трагично, встал из-за стола намериваясь проводить «друга» до двери. Чародей был в великой печали. Дойдя до двери Хоул вымученно поглядел на испорченный цветовой круг. — Ну и зачем ты это сделал? Мог бы просто телепортироваться и все, зачем метку испортил? — Хоул недовольно крутонол белоснежный диск. — Так эффектней. — Поддразнил его Кристофер. — Опять красить, — Недовольно поморщился Хоул представляя какая тяжелая работа его ожидает. — Тебе полезно, — Язвительно бросил Кристофер на прощанье и шагнул в портал.