Глава 1. Экзегол
26 июня 2020 г. в 02:53
Рей, наконец, увидела себя. Взглядом, преисполненным ярости и страсти, ее Темная версия смотрела прямиком в душу последнего джедая. Рей дергано сморгнула, но видение не исчезло. Девушка, что, по ее мнению, была куда красивей настоящей Рей, смотрела и грозилась напасть. Бледна и красива. Изящна в своей мрачной грациозности. Ее скулы были столь остры, что Рей невольно позавидовала. Сама она не могла гордиться такими.
— Никогда не бойся своей природы, — по-матерински проговорила ей Императрица, прежде чем скрестить свой двойной ситхский меч с сайбером Рей.
Желтые, полные праведной злобы, глаза из кошмаров, мгновенно отрезвили ее разум. Брызги красно-голубых искр осветили руины Звезды Смерти, но Рей не отступала. В ее глазах зиждились уверенность и вера в свое дело. Это не она, это извращение Темной стороны, всего лишь мрачный призрак, созданный сбить джедая с пути. Это не Рей, она никогда бы не стала столь безликой. Глаза Императрицы не выражали аб солютно ничего. Пустышка. Морок, созданный для помутнения чистой души. На короткий миг видение Темной Стороны почувствовало уверенность в глазах юной Рей и то, сколько света било из ее нутра. Проигрывать не входило в планы сущности. Императрица оскалилась, показав острые, опасные зубы и Силой вытолкнула Рей из того, что раньше было каютой.
Она больно приземлилась на спину, ориентир вылетел из ее рук и откатился в сторону. Императрица исчезла. Не успела Рей опомниться и перевести дух, как заветный предмет, что должен был привести ее на Экзегол, оказался в руках… Немыслимо… Как он оказался здесь? Она даже не почувствовала. Узы молчали. Или это Рей их не слушала? Взглянув на него со всем раздражением, на которое была способна, Рей подскочила, словно ошпаренная. Крифф, этот больной ублюдок что, до самой смерти будет таскаться за ней по всей Галактике? Это начинало ей надоедать.
Рен поднял предмет, что сам скользнул в его руку. Окинув своим обычным презрительно-безразличным взглядом ориентир, он посмотрел на Рей. Потом снова на ориентир. Кайло удивился, что их было два, но виду не подал. Он пришел сюда за девчонкой, и в этот самый миг сомнения не терзали его душу. Перед ней борьба всегда отступала, ведь твердости в том, что он хочет видеть маленькую, растрепанную мусорщицу рядом с собой, было более чем достаточно. Он привык к ней. Своим светом она манила его словно джоганский фруктовый бренди, а когда к свету примешалась и тьма, крепость напитка буквально кипела в венах и во всем его естестве.
Рей активировала сайбер и медленным, не сулящим ничего хорошего, шагом пошла на него. Она сейчас больше походила на Темную версию себя, нежели за пару мгновений до неожиданной встречи. Даже скулы будто стали острее, а лицо из девичьи красивого преобразилось в угрожающе прекрасное. В этот раз Кайло не смог скрыть своего удивления, и рука с желанным предметом безвольно опустилась вниз. К такой Рей он был не готов. Он хотел ее, был уверен, что хотел ее именно такой, видел рядом с собой на троне, но готов не был. Никогда Рей не была так зла, как сейчас. Она была в шаге от того, чтобы покончить с Императором, но этот криффов злодей снова одним своим присутствием путал и мутил ей разум. Рена обожгло волной смятения. Весь холод и жесткость, что он излучал, сыграли с ним плохую шутку. От неожиданности, Кайло потерял контроль, а слова, что он собирался сказать ей, за стряли в горле. Укорив себя за недопустимые эмоции, он собрался и вдохнул в себя немного Тьмы.
— Взгляни на себя, — уверенно начал он, — Хотела показать моей матери, что ты джедай, но доказала нечто иное.
Рей не хотела слушать его. Только не сейчас. Шум бури стучал у нее в висках, перемешиваясь с учащенным сердцебиением. Она чувствовала такую злость, какой не испытывала, ни бывая обворованной на Джакку, ни когда убегала от несостоявшихся насильников на той же захолустной планете. И даже увидев своими глазами, как пал ставший дорогим сердцу Хан от руки собственного сына, она не испытывала теперешней ненависти. Почему он вечно встает у нее на пути? Хищно приближаясь к Кайло все это время, Рей остановилась в метре от него. Магистр рыцарей Рен продолжал отвратительно плохо скрывать эмоции, хоть и очень старался.
— Ты уже к ней не вернешься, — произнося слова, которые он проговаривал сам себе десятки раз, Кайло смотрел на нее с восхищением сродни настоящему благоговению, — Я не смог, — он будто, наконец, разглядел в ней что-то родное. То самое, что терзало его много долгих лет, сейчас, казалось, должно терзать и ее. Эта была уже не желанная джаккуанская мусорщица, в поисках которой он перерыл пол Галактики, — эта Рей была создана для него. Кайло поспешил прогнать эту мысль. Недопустимо, пока она так рьяно отказывается от его руки. «Убить бы ее здесь», — пронеслось у него в голове, но эта мысль была заведомо обречена на крах. Гнев и презрение, ощущаемые им днями напролет, рядом с ней либо сворачивались словно котенок, либо разгорались с неведомой силой. Голос сам по себе становился ниже, а в интонации примешивались нотки хрипотцы. Кайло не понимал, что это такое, отчего заставлял себя ее ненавидеть. Желать, а потом ненавидеть, ненавидеть и снова желать.
— Отдай его мне, — угрожающе выплюнула Рей. Ноздри бессовестно и опасно раздувались.
Правда заключалась в том, что Кайло ошибался. Мусорщицу в тот миг не терзало ничего, кроме едкого желания поскорее разделаться с Палпатином. Стороны Силы не вели в ней борьбу, Рей не понимала, где начинается одна и кончается другая. Она сама была словно Сила, такая мощная и такая уязвимая. Времени на ситхские проповеди у Рей не было. Через узы она неосознанно передала Рену весь спектр своих эмоций, и там не было ничего, что он мог бы счесть для себя выгодным. Кайло замялся на секунду. Восхищение в его глазах сменилось более привычным раздражением. Рей его не слышала.
— Темная сторона у нас в крови. Не противься ей, — гнев начинал закипать в жилах со скоростью света.
— Отдай его, — шепотом, — Отдай его мне! — словно одержимая. Рей взглядом расчленяла Кайло на куски, ломала ему кости, сжигала останки. Только бы заполучить пресловутую вещь.
Темная сторона так и сочилась из нее. Окутывала дымкой тот свет, что теплился в сердце. Рей дышала громко и сипло, будто ей не хватало всего воздуха мира. Кайло готов был поклясться, что сейчас перед ним стояло самое могущественное существо во Вселенной, так дивно и гармонично танцевали в ней обе стороны Силы. Впервые в жизни его это не пугало. Рен не чувствовал в девчонке соперницу, он хотел ей обладать, словно вещью. От края до края чтобы была для него. Переведя завороженный взгляд с Рей на ориентир, он спустя доли секунды взглянул на ту, к которой пылал. О да, давно стоило признать, что тощая мусорщица манила искусней и слаще Темной стороны. И справедливо заметить, что чувства его были темны, словно хаос.
— Тебе не попасть на Экзегол, — жестко произнес Кайло, — Только со мной.
Ориентир треснул у Рена в руке, словно это был набуанский фарфор. Он заполучит сладкую мусорщицу, убьет Императора и посадит строптивую сучку рядом собой, чтобы править Галактикой и делать с ней все те скверные вещи, что ему снятся.
— НЕТ! — яростно крикнула Рей и кинулась на мужчину, со всей мощи рассекая сайбером воздух в миллиметрах от его головы.
Она наносила один рубящий удар за другим, движимая слепой ненавистью, пока Кайло пытался уклоняться. Он все еще надеялся, что мусорщица образумится и перестанет размахивать сайбером, будто ранкор в период гона, но нет. Она, определенно, хотела, чтобы он умер здесь и сейчас. Удачно проскользнув прямо под очередным из ее ударов, Рен активировал свой красный сайбер. Мечи привычно скрестились друг с другом, окидывая их приветственным снопом искр, словно того и ждали. Узы натянулись в предвкушении исхода, обнажив эмоции. Никому из них сейчас не нужно было лезть в голову другому, чтобы что-то узнать. Оба были открытые книги. Рен не собирался драться с ней, планы его были иными, любой из вариантов развития событий заканчивался картинкой с Рей на его руках по пути к перехватчику, насильно или добровольно, — значения не имело. Только заметив путь к отступлению, мужчина спрыгнул в нишу в полу, уводящую на нижний этаж. Кайло отбежал на расстояние, необходимое для схватки и встал в боевую позицию. Рей не заставила себя долго ждать, появившись из проема в ту же секунду.
— Рей, — Кайло поднял руки, в одной из них был активирован меч, — Мы это уже проходили. Я не паду от твоей руки, а ты от моей, — сглотнув, продолжил, — Ты видишь это также четко, как и я.
Рей сглотнула вслед за ним. Узы, действительно, давали ей понять, что он не ищет ее смерти, а сама она вряд ли серьезно настроена на убийство.
— С каких это пор ты стал называть меня по имени? — Рей сделала глубокий вдох в попытке принести себе долгожданный покой и изгнать бесцеремонно поселившуюся в душе ярость, но выходило плохо. Самодовольное, высокомерное выражение лица Кайло никак не сочеталось с попытками капитуляции.
— Негоже мусорщице ложиться в постель Верховного Лидера, — язвительно пропел Рен. Ему хотелось задеть чувства девчонки наперекор логике, ведь он всегда брал, что хотел.
Это стало фатальной ошибкой. Там, где были зачатки покоя, поселилась страсть, и та теперь не утихнет, пока сайбер Рей не войдет в сердце Кайло по самую рукоять. Обезумев, она осыпала Рена ударами, пока тот был вынужден пятиться назад. Перепрыгнув водяную пропасть, они оказались на конструкции Звезды Смерти, что со всех сторон окружала океанская пучина. Волны хлестали, разбивались об нее, мучили несколько десятков лет этой пыткой в напоминании о старой войне. Возможно, это был мост, а может стена или коридор. Ни один из них не знал, но здесь они бились, Рей и Кайло, два самых смертоносных человека в Галактике, бились не на жизнь, а насмерть. В воздухе пахло гарью, соленые брызги, попадавшие на их танцующие сайберы, испарялись и сгорали в огне с отвратительным запахом. Этот танец был, как будто отрепетирован. Рей точно знала, куда ударит Кайло, а последний отражал каждый ее удар. Узы. Это было похоже на близость, странную и понятную им одним. Вокруг врагов, которые таковыми не являлись, вдруг возникло непомерное единение. Отражаясь в глазах друг друга, они не могли остановиться. Вскоре Рей позабыла о Палпатине, а Кайло о Темной стороне, — так сильно они увлеклись своей связью.
— Рей! — раздался внезапно голос бывшего штурмовика где-то позади, — РЕЙ! — испуганный крик. Он не мог оставить ее одну на этой страшной древней херовине. Заметив Кайло, Финн опешил. Видеть Рей рядом с пытающимся убить ее монстром для него было невыносимо.
«О Крифф, Финн!», — пронеслось у нее в голове, прежде чем она отвлеклась от схватки. Слишком опасно находиться здесь, рядом с ними.
— НЕТ! — крикнула другу, обернувшись, Рей и мощно, но мягко, оттолкнула его Силой прямо к ногам Джанны.
Справа на них заходила большая волна. На самом деле она была так огромна, что смела бы их вместе с Кайло в два счета прямо в беснующуюся пучину. Рей, соображая с молниеносной скоростью, разбежалась и совершила гигантский прыжок, подвластный только существу, владеющему Силой. Кайло ринулся за ней. Финн подскочил на ноги и с болью смотрел на их удаляющиеся фигуры с сайберами в руках. Он ничего не мог, он был бесполезен, не в состоянии защитить девушку, что была для него если не всем, то многим.
— Финн, — произнесла Джанна тихо и с пониманием, — Похоже на то, что у нее все под контролем.
— Рядом с ним кнопка включения контроля у нее всегда заедает, — раздосадовано выплюнул Финн, безрезультатно пытаясь всмотреться в воду и ветер, что заволокли собой все вокруг. Он не мог ринуться за ней, как Кайло Рен, и это печалило его больше, чем должно было.
Кайло и Рей снова сцепились, как два голодных акк-пса, вот только удары Рена превратились из танцующих в жесткие. Он перестал щадить Рей, вкладывал всю Силу в движения рук, в том числе и физическую. Шел на нее, давил весом. Он был сильнее. Рей знала это, но проигрывать не собиралась. Трудно сказать, что так повлияло на Кайло в этот самый миг. Быть может, гнев и беспорядочные удары мусорщицы ему наскучили, а может вся причина в том предателе-штурмовике. Посмотрите только, какая забота! О нем бы она вряд ли стала так переживать. Он еще помнил, как предложил ей руку на разрушителе, протянул ее во второй раз, а она кинулась в объятия FN—2187 прямо через открытый космос. Неудачник постоянно ошивался рядом с самого Старкиллера. «Может у них?..» — уколола его собственная мысль, и Кайло сжал зубы. Нет, он бы это почувствовал. Злость, тем не менее, все равно разгоралась в нем, неподконтрольная. Хотелось подчинить мусорщицу, сделать своей, молить об объятиях и отнюдь не из страсти. Она — его трофей, главный и горько-сладкий.
Поняв, что уступает Кайло, Рей снова перекинула свое тело через очередную пропасть, совершив двойное сальто назад. Ничего красивее Рен никогда не видел, разве когда она же подрезала ему «крылья» на Пасаане. Заметив перемену в Рене, девушка по-настоящему испугалась. Он будто уже не хотел склонять ее на свою сторону, будто хотел убить. Воспользовавшись мгновением отдыха, она глубоко вздохнула и выпустила из легких столь долгожданную, но тяжелую порцию воздуха. Соль и вода были повсюду, она не могла даже полностью раскрыть глаза. Вода, казалось, была везде: в носу, в глазах, в ушах, во рту. Одежда вымокла и неприятно липла к телу. Ветер колол ее нежную кожу, пытаясь избавить обладательницу от трех растрепавшихся пучков.
Когда Кайло показался на фоне шторма, Рей дышала мерно, но порывисто. Ярость еще не угасла в ней. Она не держала сайбер на изготовке, но Рен сходу рассек воздух прямо над ее головой. Рей чуть было не упала от столь точечного и мощного удара, но устояла. Она даже смогла отвести его клинок Силой, чтобы сделать пару шагов назад. Увеличив до неприличия сокращенное им расстояние, Рей замахнулась легким движением сайбера, но Рен, скопировав мусорщицу, захватил волю ее светового меча Силой.
— Нет, — ужаснулась Рей и, вложив всю Силу, что смогла нащупать в себе в это мгновение, поборола захват.
На секунду повисла гробовая тишина, и даже волны, казалось, перестали измываться над все еще внушающим ужас железом. Их разделяла пара метров, но они стояли неподвижно и смотрели друг другу в глаза. Этим двум форсъюзерам совсем не нужно было драться, но так уж повелось, что по-иному общение у них не складывалось. Рей не выдержала первая. Сделав выпад вперед, предприняла попытку наступления, но Кайло так шарахнул сайбером по ее, что Рей оказалась перед ним на коленях. Смотря на него снизу вверх, Рей продолжала взмахивать мечом и отчаянно сопротивляться, так и не встав на ноги. Рен не дал ей и шанса. Он был сильнее. Они оба знали это. Ярость, бушующая в них, накалилась до пределела, притаившиеся Узы вспыхнули огнем. Кайло почувствовал всю ненависть и боль, теплящиеся в душе мусорщицы, а Рей то, как его собственная душа трещала по швам. Она вдруг отчетливо увидела себя в его мыслях, желаниях, невольно пуская его при этом в собственные. «Как грязно», — подумала Рей, «Как наивно», — вернул ей мысль Кайло. Оба страстно желали взять ладонь другого в свою, но им не было это позволено. Ладонь Рена была в перчатке, а ладонь Рей больно обжигала светом. Не выдержав всего спектра вариативности и яркости собственных же фантазий, они одновременно сморгнули. Кайло выдохнул с хрипом и занес над Рей сайбер в безумном порыве устранить то последнее, что мучило его с самого первого взгляда. Только сейчас Кайло Рен понял, не бывать его Рей на Темной Стороне. Она могла играть с ней, даже принимать ее, но выбрать бы не выбрала. И его бы не выбрала. Досада расколола сердце Кайло, а точнее то, что от него осталось. Ему ее не заполучить, и виноват в этом никто не был. Сноук был прав, когда говорил, что девчонка бесполезна.
Кайло бы сам не ответил на вопрос, смог бы он убить ее тогда или нет. Потому что прямо позади него послышалось тихое, но четкое «Бен». Такое теплое и такое больное. Он обернулся на голос женщины, с головы которой так и не смог снять и волоска. Его имя в ее устах никогда не было таким… любимым? По крайней мере, он ничего подобного не слышал. Кайло от неожиданности, а может даже и радости, выронил сайбер из руки, которой мгновение назад собирался покончить с мусорщицей. Рей, в крови которой все еще пылал адреналин, не растерялась, и, подхватив падающий клинок, вонзила его прямо Кайло в легкое.
Мужчина словно кукла упал на колени, а Рей, дезактивировав сайбер, в то же время вскочила. Почувствовав в Силе присутствие генерала, она озадаченно уставилась на Кайло. Он расфокусированно смотрел перед собой и медленно умирал. В его голове не пронеслось ни одной мысли с того самого момента, как грудь разорвала острая боль.
— Лея, — прошептала Рей.
Страх прожег ее до дрожи. Слезы сами собой брызнули из глаз, когда Рей осознала, что она только что убила его. Она бросилась к Рену, как дурная. «Нет, нет, нет!», — молила она, «О, Сила, нет! Я не хотела!». Узы жгли изнутри, словно раскаленный метал. Они еще не оборвались, но горели на оба конца. Девушке казалось, что она умирает вместе с Кайло, ее легкое вдруг перестало вдыхать воздух. «Это же сын Леи и Хана», — подумала Рей, — «Они верили в него, а я…», — мысль оборвалась. Ярость и ненависть в ней исчезли, Тьму заглушил поток Света, источником бьющий из самого сердца. Нет, не бывать Кайло Рену мертвым, не от ее руки. Рей сосредоточилась, призвала всю Силу, до какой смогла дотянуться, и уверенно приложила руку к его груди. Хоть и делала она это всего единожды на неразумной векзиз-змее, Рей знала, что у нее получится. Она представила Бена, то, как он дышит, как улыбается ей. Она делилась с ним Силой, была готова отдать весь свой Свет, лишь бы он и в жизни задышал. Узы вдруг приятно защекотали лицо, а под своей рукой Рей почувствовала крепкую мужскую грудь, вздымающуюся неровными рывками. Раскрыв мокрые от слез глаза, Рей увидела, что он дышит — дышит новым, только что выращенным легким. Рей теперь тоже смогла дышать.
Она выглядела такой испуганной и жалкой, его мусорщица, что Кайло забыл о том, что мгновение назад чуть не умер. Все лицо мокрое, в слезах. Это она по нему, что ли? В Кайло вдруг ворвалась такая радость, ее радость, что он практически улыбнулся, но ни один мускул на его лице так и не дрогнул. Рен смотрел на нее долго, пытаясь понять, почему она так счастлива, зачем спасла? Он сам видел в ее голове бесконечные фантазии, в которых она заносила над ним меч, но он так и оставался в нерешительности занесенным. Убить смогла, а вот сил отпустить не хватило.
— Я хотела дать тебе руку, — разорвала неловко повисшую тишину Рей, голос ее был пристыженным, но уверенным, — Бену Соло.
На этих словах Рей вскочила на ноги и вихрем унеслась прочь, оставляя Кайло тысячи мыслей и невысказанных слов. Куда она собралась? Ориентир уничтожен, а о втором она не знала. «Будто буря, бушующая вокруг», — пронеслось в голове, прежде чем Рен улыбнулся. Она хотела дать ему руку. Мусорщица хотела. Это все было слишком. Только поняв, что Лея пожертвовала собой, в попытке вдохнуть в него свой Свет, он тут же встретился со счастливо-заплаканной, оживившей его мусорщицей. Рен поднялся на ноги, всматриваясь вдаль. Дышалось легко. Он мог многое, но вот вдыхать жизнь не умел. Мир вокруг стремительно менялся. «Идем домой, Бен», — слова сами собой возникшие в голове голосом Хана, скрутили Кайло нутро. Как сложно. Два человека, что должны быть ему самыми родными, отдали жизни за спасение его души, и Рей… Свет кружил вокруг него и, как оказалось, никогда никуда не девался. Мать, Рей, Бен Соло. Что бы он ни творил, какие дикие поступки не совершал, он был любим и желаем — все это время. Рен искал спасение в прибое, быть может он поможет ему понять. Буря рокотала, но молчала, навевая мотив джаккуанской девчонки. Мысли бомбардировали Кайло, словно выстрелы бластера. Его душа рвалась на части как никогда раньше. Мужчина спал и проснулся. Он больше не мог бороться со Светом, который душил его, выворачивал наизнанку, больше не видел в этом смысла. «Она хотела дать мне руку». Руины Звезды Смерти трещали под ногами Рена, словно выли вместе с ним. Кайло опустил глаза, выдохнул, еще раз, и пустил криффов Свет внутрь, и тот смешался с взращиваемой годами Тьмой. Хватило одной фразы, и все барьеры, трепетно и надежно выстраиваемые Кайло за время у Сноука, рухнули.
Ее не стало. Рен шмыгнул, прогоняя наворачивающиеся слезы. Вот только без этого бы. Верховный Лидер Первого Порядка вглядывается в бескрайний океан на жалкой луне Эндора и смахивает слезы. Это было смешно, но Кайло не засмеялся, даже не улыбнулся. Боги, он остался совсем один. И этот Свет, разливающийся внутри, словно смертельная зараза. Продолжая всматриваться в шторм, Кайло чувствовал предательство. Он знал, почувствовал в Силе смердящую нотку измены. Генерал Прайд предал его, сговорившись со своим старинным хозяином — Императором. Ему было все равно: мамы не стало, а Рей бросила его с кровоточащим, разрывающимся сердцем. Сердцем, только что впустившим в себя Свет.
— Идем со мной.
Кайло испуганно-резко обернулся. Девчонка стояла сзади, над ней вздымался океан. Мокрая и растрепанная Рей держала в руке близнец ориентира, что находился все это время на TIE-перехватчике, и нерешительно изучала черты его лица. Она собиралась угнать корабль и, взойдя на борт, сразу почувствовала предмет. Рей инстинктивно нажала на нужные кнопки включения, сдвинула все рычаги, заблокировав двери, была готова ко взлету, но… В последний момент почувствовала сдвинувшийся в Силе баланс. «Бен», — Рей улыбнулась своей мысли и, выпрыгнув из перехватчика, помчалась за ним. Она не могла его бросить. Нет, он без сомнения здесь бы не сгинул, но бросить она его все равно не могла.
— Пожалуйста, Бен, — добавила она тише и протянула ему руку.
Кайло смотрел на нее, словно на сумасшедшую. Вернулась. Звезда продолжала ржаво скрежетать. Он дважды протягивал ей свою руку, а сейчас Рей сама тянулась к нему.
— Все кончено, — жестко произнес он, — Ее не стало, — чуть тише, голос дрогнул еле заметно, — Сопротивлению конец.
Рей не опускала руку и молчала. Кайло жадно изучал ее глазами, но свои руки держал за спиной. Соль и вода обжигали искусанные губы.
— Хотя Первому Порядку, видимо, тоже, — ехидно улыбнулся, — И его не стало, — ни единой ноты сожаления в голосе Рена Рей не услышала, — Что, мусорщица, счастлива?
— Я больше не мусорщица, — вскинув подбородок, гордо произнесла Рей.
— А я больше не Бен.
Рука Рей опустилась сама по себе. Она-то решила, что он избрал, наконец, верный пусть. Кайло Рен умер, а Бен Соло жив. Крифф, она же почувствовала это в Силе! «Идиотка», — единственная мысль, что по кругу носилась в голове. Нужно было бы разрубить Кайло сайбером, или же просто молча уйти, но Рей застыла, как влитая. Рен смотрел на эти ее прилипшие к потно-мокрому лицу волосы и не мог понять одного. Что она в нем нашла? Стоит перед ним, смотрит своими уверенными большими глазищами — на него, сломленного, одинокого и никчемного. «Она хотела дать мне руку». Рей сморгнула одинокую слезу, что предательски выскочила из правого глаза, опустила растерянный взгляд на свои сапоги, даже не шелохнувшись. Конструкция под ними как будто все больше уходила под воду. Кайло скользнул по худому телу глазами. По Узам разливалось спокойствие, ведь они были рядом и не пытались друг друга убить. Океан внезапно затих, а волны отступили, перестав точить Звезду Смерти пучиной. Местное солнце одарило планету ласковыми лучами, не забыв отбросить на воду две тени, — маленькую и большую.
— Во мне много осталось от Соло, — задумчиво продолжил Кайло, — Теперь я это ясно вижу. Как бы ни старался обманывать себя, — мужчина посмотрел на встрепенувшуюся Рей, — он — это я.
Девчонка взволнованно хлопала ресницами. Изнутри ее сводило непонятной природы судорогой и томительным ожиданием. Солнце озаряло ее прекрасное лицо.
— Но Кайло Рен — тоже я, — мужчина закончил мысль, Рей мучительно выдохнула. Она чувствовала и Тьму и Свет, что лились из него. Сейчас этого ей было достаточно, чтобы внутри все приятно сжималось.
— Займешься выдумыванием третьего имени, — отбросив несвоевременные эмоции, Рей прошлась глазами по линии его подбородка, — или поможешь мне спасти Галактику от Палпатина?
— А я сюда зачем, по-твоему, прилетел? — спросил Рен и сразу же сам и ответил, — Объединить силы.
— Не заговаривай мне зубы, — процедила Рей, пытаясь быть твердой, итак слишком раскрыв свои карты, — Ты хочешь склонить меня на свою сторону, за этим и прилетел.
— Хотел, — поправил ее Кайло, — Я... — он постарался вложить всю свою боль в эту фразу, но закончить не смог. Рей поняла.
Его душу больше ничего не терзало. Там, где были швы, созданные бесконечными мучительными терзаниями, поселилась глубокая и едкая боль. Все то, что было для него несущественным, недопустимым, — ничем больше не сдерживалось, возведенные стены рухнули, и пресловутая боль заполонила его от конца и до края. Кайло сам был словно кусок боли: отец, мать, Вейдер, Галактика, и даже она, эта Рей. Была так близко, и так далеко.
— Я знаю, — прошептала девчонка, и было в этом шепоте нечто интимное, — Я тоже совсем одна, — слова прозвучали грустно, но Рен скрестил руки на груди и недоверчиво вскинул на нее глаза.
— А как же воры, убийцы и предатели? — насмешка в голосе Кайло уверила Рей в правильности избранного пути.
— Они… Очень дороги мне, и я знаю, что это взаимно, — Рей проигнорировала колкость, хоть та ей не понравилась, и посмотрела в ту сторону, куда отбросила Финна, — Но они не знают меня по-настоящему, твердят что правильно, а что нет, — Рей вперилась в воду, к которой до сих пор была неравнодушна, — Иногда мне кажется, что понимаешь меня один только ты.
Слова давались тяжело им обоим. Махать сайберами, определенно, виделось легким путем. Кайло молчал. Открыть душу себе было сложнее уничтожения звездной системы, не то что девчонке.
— Тебе не обязательно быть одному, — прогнав весь свой стыд за недавнее откровение, Рей снова протянула ему руку, — Я не жду от тебя возвращения к Свету, ты его уже в себя впустил. Просто помоги.
— А после? — Рен подошел к ней на пару шагов.
— Будь что будет, — уверенно сказала Рей, махнув себе головой в утверждении, — Но никакого трона и прочей ситхской чепухи!
Кайло несколько секунд медлил, глядя на потрескавшуюся кожу ее рук и растрепавшуюся прическу. «Красивая», — подумал он, небрежно снял перчатку и резко, с силой, сжал ее ладонь в своей. Узы легко завибрировали, электрический разряд пробежал от Рей к Кайло и обратно. Они встрепенулись, но обволакивающая их Сила, разлилась в телах обоих долгожданным потоком. Усталость начала отступать, а разум очистился.
— Мой перехватчик снабжен гипердвигателем, — начал было Рен, не отпустив руки девушки, — но капсула рассчитана на одного человека.
— Я помещусь, — уверила его Рей, произвольно дернувшись, как бы намекая на свои невеликие габариты, — Ты больше, поэтому поведешь корабль. Возьми, — вложила ориентир в ладонь Кайло, разорвав тем самым рукопожатие.
«Интересно, он собирался увозить «темную» меня у себя на коленях?» — Рей неуместно улыбнулась мысли.
— Я об этом не думал, — просто ответил ей Кайло, воспользовавшись секундной уязвимостью девчонки, — И он мне не нужен. Я был на Экзеголе, — ориентир он, тем не менее, оставил у себя. Мало ли что она выкинет.
— Правило номер один, Рен, — угрожающе зашипела Рей, когда они уже начали движение к перехватчику, — Мы больше не лезем друг другу в голову, — он шел широким шагом на своих жирафовых ногах, а Рей за ним семенила. Она не удивилась, что лететь на Экзегол для Рена не в новинку. Он же поклонялся всему ситхскому.
Из-за того что они оба были мокрые, на ветру становилось холодно. Губы Рей посинели.
— Скукота смертная, — ответил Кайло, — Еще правила?
Рей задумалась. Они подошли к кораблю Рена, и, окинув взглядом машину, тот недовольно цокнул языком. Сенсорная панель блокировки была бессовестно выломана Силой. Дверь все еще оставалась герметично закрытой, но с точки зрения безопасности перехватчик стал бесполезен.
— Будешь каждый мой шаттл ломать? — Кайло вскинул бровь и, откинув небольшую дверцу, сел в кресло пилота.
Рей все ждала, когда он ей припомнит выходку на Пасаане, но отвечать на вопрос не стала. Она скользнула за ним внутрь. Ей пришлось заползать полусогнувшись, ведь места катастрофически не хватало. Встав на четвереньки, у Рей получилось захлопнуть дверцу шаттла и загерметизировать капсулу.
— Ради подобного вида стоило дать тебе руку, — ухмыльнулся Кайло и автоматизированными движениями начал запускать двигатели перехватчика, подключив ориентир к навигационной системе для верности.
Рей недовольно насупилась, но призвала покой в сердце. Она села прямо на пол капсулы, одну ногу прижав к своей мокрой груди, а вторую вытянула в сторону. Такое положение она нашла максимально комфортных при имеющихся параметрах. Все лучше, чем стоять перед Кайло на четвереньках или, того хуже, сидеть у него на коленях. Невольно картинки, считанные из его головы в решающий момент битвы, снова предстали перед ее глазами. Он рвал на ней грязно-белое джедайское тряпье, обнажая маленькие, торчащие к верху, груди. «Неверно», — подумала про себя Рей, — «У меня там родинок больше, а соски другого оттенка». С формой груди Рен почти угадал, фантазировал со свойственной ему скрупулезностью. «Хочет меня», — Рей на секунду прикрыла глаза, ее ресницы чуть задрожали, — «Он хочет меня». Она знала, что такое физическое вожделение, на Джакку она слишком рано научилась обращаться с боевым посохом именно по этой причине, но здесь было нечто иное. Мужчин почему-то возбуждала ее мальчишеская щуплая фигура и ямочки на щеках, но Кайло хотел не только ее тело, а всю целиком. Грубо и властно, так как умел. Рей зашлась румянцем всего на мгновение, прежде чем вновь взять эмоции и мысли под контроль. На всякий случай она взметнула взгляд на Кайло, пытаясь распознать, не углядел ли он ее стыд, но нет. Лицо Рена было безмятежно-отстраненным. Снова закрылся. И, похоже, попыток проникнуть в ее сознание больше не предпринимал.
— Есть еще одно, — мерно произнесла Рей, ей хотелось внести ясность, — правило.
Кайло плавно придавал двигателям тяги, и, сдвинувшийся с места перехватчик, вскоре осторожно взлетел. Океанический спутник Эндора, несмотря на утихающий шторм, оставался весьма недружелюбным. Внизу, на зеленой равнине, Рей заметила людей на серебряных орбаках, что смотрели воздушному судну вслед, и Сокол, которого не было на месте приземления.
— Удиви меня, — все, что ответил ей Рен, разгоняя корабль. Звезда Смерти удалялась от них стремительно, ровно, как и бескрайний океан. Рей сосредоточилась и постаралась сделать голос максимально твердым.
— Я здесь главная, — с расстановкой произнесла она. Кайло на доли секунды потерял самообладание, невольно выдав отразившуюся на лице боль, прежде чем смысл слов мусорщицы дошел до него. В других условиях Рен бы расхохотался, но с его губ сорвалась лишь ухмылка.
— Продырявивший меня сайбер не делает тебя главной, Рей, — томно протянул Кайло, — Или у моих ног не ты сидишь?
Рей не ожидала другого ответа.
— Я все еще тебе не доверяю, — без особой охоты призналась она, — Мне нужно знать, что ты не выкинешь глупость.
Кайло усмехнулся. Заслужить доверие девчонки было непросто, но он, честно говоря, даже не собирался начинать.
— Никогда за всю свою жизнь я не был никем больше, чем сейчас, — произнес Рен, выводя перехватчик на орбиту Эндора, — Меня предали собственные генералы, Первого Порядка больше нет, он теперь под началом Императора, — и здесь, как бы силен я ни был, — он положил большую ладонь на рычаг гиперпривода, — я бессилен.
Рен сдвинул рычаг, и звездная материя поплыла светло-голубым с тянущимися за ней яркими белыми точками. В груди у Рей защекотало. Она всегда так реагировала на вход в гиперпространство. Кайло тем временем продолжал:
— Не Верховный Лидер, не ситх и не джедай, — в голосе Рена звучала тоска, — Убил отца, мать из-за меня погибла, — холодный, словно лед, голос еле дрогнул, — Крифф, как все было бы просто, если б я умер. Может, возможность, и представится, — ухмыльнулся он, — Так что никаких глупостей, мусорщица. Служить Палпатину я хочу еще меньше, чем сдохнуть.
Рей взметнула на Кайло застывший взгляд, неизвестно почему, но ей стало спокойней. Она чувствовала, что Рен не врет, хотя в мысли его проникать не хотела.
— Ты не умрешь, — поставила его Рей перед фактом, — Это, действительно, слишком просто.
— Учти, выключить и доставить себя твоим друзьям из Сопротивления, я не позволю.
Они обменялись жесткими взглядами. Шаттл продолжало нести по гиперпространству со скоростью света. Рен то и дело косил глаза на девчонку рядом со своими ногами. Подумать только, пару часов назад Кайло собирался склонить мусорщицу на Темную сторону, привезти на «Добивающий» и править всей Галактикой, после чего чуть не умер в бою. В итоге он сам черт знает на какой стороне, а Рей сидит рядом с ним, раздвинув ноги. Говоря о последних, именно они заставляли Рена то и дело поглядывать на девушку.
— Бен… — Кайло вдруг вздрогнул и оттого перебил ее.
— Определись уже с именем, а то у меня раздвоение личности начнется, — он попытался выдавить из себя смешок, но получилось неважно.
— Не хочу огорчать, но оно прогрессирует в тебе лет, эдак, пятнадцать, — сострила она, но продолжила мысль, — Ладно, сегодняшний ты больше похож на Кайло, чем на Бена, — сказала она себе, прежде чем продолжить, но Рен снова ее перебил.
— Говоришь так, будто знала Бена Соло, — с горечью усмехнулся Рен, и легким движением вывел перехватчик из гиперпространства, — Почти на месте, — сказал он и удостоил мусорщицу глубоким взглядом.
— Я видела его в твоем воспоминании, — Рей была непоколебимо упертой.
— Всего лишь призрак, — протянул Кайло, не отводя задумчивого взгляда, — Так что ты хотела мне сказать?
Рей, наконец, увидела на горизонте медленно приближающуюся звездную систему, пугающую, наводящую ужас и одинокую. Путь к планете преграждала красная туманность.
— Я хотела сказать, — момент, что навел на ее сердце сожаление и жалость к мужчине, был бессовестно упущен, но сказать это она считала своим безоговорочным долгом, — Хотела сказать, что если ты хочешь поговорить о Лее, — Рен моментально пригвоздил ее взглядом к полу, но она, сглотнув, продолжила, — или об отце, — не смотрела на него, иначе оборвалась бы на полуслове, — то знай, что я готова помочь. Если в силах.
Рей ожидала вспышку гнева, истерики, новую колкость, но Рен ее удивил. Он улыбнулся, глядя на открытый космос и стремительно приближающуюся планету. Гнев, безусловно, всколыхнулся в нем при имени матери, но этот бездонный альтруистический взгляд пряно-карих глаз, побудил вспомнить нечто давно им забытое.
— Не сейчас, Рей, — просто ответил он, — Для схватки с Императором нужны ясный ум и холодное сердце.
Девчонка кивнула. Не то чтобы ее не постигло разочарование, ведь от Кайло веяло Тьмой, но он хотя бы больше от нее не закрывался. Перед взором Рей показались более видимые очертания странной природы скопления. Раньше подобного она не встречала, да и в Неизведанные Регионы ее заносило нечасто. Вокруг все горело красным огнем.
— По-ситхски, — заметила она.
Так оно и было. Запутаться в этих таинственных каменистых лазейках было на раз-два, хоть ориентир и вел их наезженной тропкой.
— Магнитные бури, радиация, — под нос пробубнил Кайло, — да, воистину, зад Галактики должен выглядеть именно так.
Рей вдруг осенило. Если Палпатин призвал весь флот Первого Порядка, им с Реном не скрыться, даже если они победят. А если он предаст ее… Нет, об этом она думать не хотела. В любом случае, Диада недоситха и пока не джедая вряд ли способна побороть залпы сотен разрушителей.
— Рен, — осторожно начала она, когда его рука потянулась к гиперприводу, дабы обойти опасное скопление на пути к Экзеголу, — Нужно передать координаты и маршрут Сопротивлению.
— С ума сошла? — фыркнул он, — Так и не терпится увидеть меня закованным в наручники?
Рей коснулась его руки. Это выглядело достаточно трогательным, учитывая ее положение у Кайло в ногах.
— Они — это единственное, что может защитить нас от Первого Порядка, — громко сказала девчонка, — По крайней мере, меня.
Рен проследил ее мысль, и горько усмехнулся. Как бы ему не хотелось это признавать, мусорщица могла оказаться права. Никто из них не знал, что им готовит эта враждебная планета. Он не искал доверия Рей, но недоверие его все же задело.
— Вводи координаты базы, — сделав голос недовольным, буркнул он и положил руку на рычаг, — Ну же, я жду.
Рей слегка замешкалась, но снова неудобно встав на четвереньки, смогла дотянуться до приборной панели. Она ввела координаты нового прибежища Сопротивления, и Кайло, не раздумывая нажал на кнопку подачи сигнала.
— Теперь они видят нас, а точнее, перехватчик Первого Порядка, — сказанное его улыбнуло, — Готова?
Рей зачем-то вцепилась ногтями в его лодыжку и неуверенно кивнула. Кайло медленно нажал на рычаг, и гиперпространство снова заволокло все собой. Ненадолго. Рен тут же заученным движением выскочил из него, и планета предстала перед ними во всей ее красе. Холодный камень. Вот какая она, эта Экзегол. А Магистр Скайуокер называл Джакку «ничем». Могло показаться, что на этой планете кроме камня нет ничего, даже жизни. Если бы не огромный флот, стоявший у них на пути. Несколько сотен разрушителей вместе со всеми полагающимися ионными пушками и турболазерами стояли между перехватчиком Кайло Рена и Экзеголом. У Рей перехватило дух, и даже Кайло пропустил пару вдохов. В прошлый раз подобной картины он не наблюдал.
— Плохая была идея с Сопротивлением, — испуганно пробормотала Рей, на что Рен накрыл ладонь мусорщицы, что отчаянно сжимала его ногу, своей.
— Возможно, они не прилетят, — просто сказал он.
Решив взять ситуацию под контроль, Кайло придал такую тягу двигателем, на какую был способен его перехватчик. На большой скорости, может, им и удастся проскочить. Рей застыла и забыла о том, как неприятно затекли все конечности. Она посмотрела на Кайло, от него исходили уверенность и Сила. Она поняла, что боль он засунул так далеко, как только мог, и почему-то ей стало страшно чуть меньше. Корабль завибрировал от быстрого сближения с нестабильной атмосферой планеты, Рей зажмурилась в ожидании крайне жесткой посадки. Их беспрепятственно пропустили сквозь кольцо разрушителей, будто ждали в гости.
— Наверное, думает, что я захватил тебя в плен, — рассудил Кайло, постепенно сбавляя скорость. Не хватало только разбиться на этом криффовом куске дерьма, именуемом планетой.
Ориентир привел их прямо к вратам Цитадели Ситхов. Приземлившись, Кайло вырубил двигатели и разблокировал дверь капсулы. В кабину ворвался запах сырого затхлого камня. Рей, сгруппировавшись, выпрыгнула из кабины, но прогадав со способностью ватных ног к опорно-двигательным функциям, больно села на пятую точку. Даже о Силе не подумала. Кайло с невиданной его росту грациозностью выскочил за ней следом.
— Неплохое начало для убийцы Императора, — едко заметил он, но протянул ей руку. Рей окинула его убийственным взглядом и, проигнорировав сомнительный жест доброй воли, встала сама.
Цитадель была огромной, но простой, вполне в стиле ситхов. Огромная грязно-серая стена, будто не имевшая конца и начала, расстилалась перед ними. Она как будто парила над поверхностью планеты, несмотря на свою массивность; она же и служила вратами. Внизу виднелся проем в высоту человеческого роста. Из бездны разило гнилью и сыростью.
— У нас есть план? — своевременно спросил Кайло девушку, приближаясь к вратам Цитадели, на что та зыркнула на него исподлобья, — Разве не ты у нас главная?
Рей остановилась. Крифф! Она напряжена, как никогда до этого, где-то посреди этих останков колыбели ситхской цивилизации ее ждет Палпатин, по совместительству приходящийся дедом, а этот горгодона кусок целенаправленно ее выводит.
— План следующий, — зашипела на него Рей, — Кайло Рен вместе с Беном Соло играют в игру, кто кого перемолчит, — улыбка на лице Кайло расползалась от уха до уха. Узы приятно кольнули обоих, — Ты здесь был, вот и веди, — смилостивилась она.
Мгновение спустя форсъюзерам стало не до смеха. Прямо напротив них под вратами в Цитадель зарокотали молнии. «Палпатин», — пронеслось в унисон у обоих в голове.
— Дай мне руку, — без тона насмешки произнес Кайло, но Рей окинула его подозрительным взглядом, — Я не на свидание во Тьме тебя зову, — раздражился мужчина, — Дай руку, мы так сильнее.
Рей подумала немного, но руку в его теплую ладонь, помедлив, вложила.
— С чего ты это взял? — Рей поймала себя на странном ощущении, держа за руку Магистра Рыцарей Рен.
— Чувствую, — коротко ответил он.
Они уходили вглубь древней крепости, держась за руки и озираясь по сторонам. Узы довольно их грели. Рей чувствовала прилив сил, а Кайло долгожданное умиротворение. Спустившись вниз на каменной платформе, движимой самой Силой, они вышли к темному коридору, вдоль которого стояли огромные статуи в капюшонах. Зрелище было достаточно мрачным. Рей не привыкла к такой кромешной Тьме, поэтому все время щурилась, а Кайло, наоборот, был как дома. Череда молний снова озарила собой угрюмую колоннаду, Рей испуганно дернулась. Она тут же укорила себя за несдержанность. Ведет себя рядом с ним, как девчонка. Она же джедай! Джедаи не вскакивают от каждого шороха! Рен только сжал ее ладонь сильнее.
Пройдя пугающие статуи, походившие на Императора, они снова оказались перед массивной стеной. В ее центре виднелся такой узкий проход, что Кайло с его широкими плечами поместился бы в нем разве что боком. Не разорвав ладоней, он пошел туда первым, мягко потянув за собой Рей. Ей тоже пришлось идти боком. Наблюдая за черной макушкой Рена и опустив взгляд на их переплетенные руки, она поймала себя на мысли, что происходящее настолько правильно, насколько это было возможно. «Это же Кайло», — одернула она себя.
Миновав искусственно созданное ущелье, они оказались в тронном зале, больно напоминающим огромную пещеру неведомого монстра. Молнии здесь били, как и везде на Экзеголе, но казались Рей в большей степени наводящими ужас. Проходя мимо конструкций, напоминающих огромные, залипшие грязью, склизкие аквариумы, Рей тревожно озиралась по сторонам, вокруг было много всякого хлама. Кайло шел уверенно и властно. Он активировал сайбер, и Рей, не задумываясь, повторила движение. Мрак был повсюду. Тьма обволакивала и будто проникала в самое сердце. Их шаг замедлялся по мере приближения к огромному ситхскому трону, выдолбленному из камня. Он был пуст.
— Мы должны были здесь править? — пытаясь разрядить напряжение, спросила Рей.
— Нет, — ответил ей Кайло и осветил сайбером острые зазубрины трона.
Он, воистину, был гигантским. Ступени, ведшие к подножию, много долгих лет не видели человеческих следов. Оглянувшись по сторонам, Рей заметила, что в конце зала, по кругу, располагался внушительный амфитеатр.
— И где же зрители? — произнесла она, вглядываясь в кромешную тьму, но по тронному залу раздалось одно лишь ее эхо.
Кайло держался рядом с ней, не отпуская руки, и Рей чувствовала Силу, что циркулировала между ними. Свет и Тьма накатывали друг на друга спазмами, но боли в них не было, только Сила.
Зал был абсолютно пуст, лишь молнии время от времени били в пол рядом с ними.
— Не понимаю, — шепот Кайло, — Он был здесь, прикованный к системе жизнеобеспечения, — Рен сделал пару шагов влево, — Прямо тут. Уродливый и в капюшоне.
Никого рядом с ними не было. Только кромешная тьма и раскаты грома. Вспомнив о сотнях разрушителей, что находились над ними, Рей пронзил приступ тошноты.
— Кайло, мне это не нравится, — ее голос был сдавленным.
— Боюсь, что вынужден согласиться, мусорщица.
Рен дезактивировал сайбер и закрыл глаза. Он коснулся Силы в попытке почувствовать мощные скопления, пытаясь нащупать в ней Императора. Но чувствовал он только Рей, которая была словно прожектор посреди холодного и мрачного зала. От планеты веяло Тьмой, разумеется, но она была равномерной, — ничего похожего на сконцентрированные участки, тем более ничего похожего на Палпатина.
— Его здесь нет, — заключил Кайло, ладонь в руке Рей отчего-то вспотела.
— Я тоже не чувствую, — призналась она в тот момент, когда ее плечо невесомо коснулось руки Рена.
Он резко отпустил ладонь Рей и пошел по направлению к трибунам. Рей смотрела ему вслед. Кайло не любил находиться в тупике еще больше, чем проигрывать, а сейчас он чувствовал себя увязшим в чьей-то игре. Что-то было не так. Концы не сходились. Палпатин велел доставить ему девчонку, Рен ее, в конце концов, привел. Он мог ожидать всякое, но не полное ничего. Кайло сел на мраморный пол в позу медитации, Рей наворачивала нетерпеливые круги.
— Ты мне мешаешь, — спустя двадцать минут полной тишины и мелькающего пучка Света фыркнул на нее Рен, — Сядь. Давай попробуем вместе.
Рей скривила губы, но послушно села рядом с Кайло, спина к спине. Через пару мгновений они одновременно поднялись в воздух над полом, пыль окружала их подобно сфере. Оба вдруг почувствовали свою связь. Будто физически. Они никогда ранее не погружались в Силу вместе, а сейчас она словно связывала их жилы узлом. Кайло и Рей были единым живым организмом. Рей чувствовала, как быстро стучит сердце Кайло, видела мысли мужчины, она словно была внутри него. Рен чувствовал все то же самое, но помимо прочего то, как грубая мокрая одежда натирала затвердевшие девичьи соски. Ей было холодно. Кайло сосредоточился и попробовал согреть Рей Силой, изнутри. Раньше он не пробовал подобного, а сейчас визуализировал, как обнимает ее, заворачивает в свой тяжелый плащ. Спустя минуту губы Рей из синих стали бледно-розовыми.
Справа раздался тихий скрежет. Кайло и Рей резко опустились на пол и обернулись на звук, держа сайберы наизготовку. Шум повторился спустя мгновение. Инстинктивно переглянувшись, они вскочили и двинулись на него. Это был звук, напоминающий помехи. Старый, заплесневевший голопроектор, находящийся среди груды прочего металлолома начал оживать. Пучок голубоватого света, исходивший от него, возникал и исчезал с шипящим звуком. Рен нетерпеливо склонился над устройством, прежде чем из его недр все-таки вырвалась голограмма. По тронному залу ситхов раздался жуткий приступ смеха.
— Так…так…так... — отозвалось трехмерное изображение голограммы, — Ну вы меня и повеселили, диада!
Рей и Кайло безмолвно коротко переглянулись, — у них это уже начало входить в привычку. Такого поворота никто из них не ожидал. Из голопроектора вещало изображение Сноука.
— Это запись, — процедил Кайло сквозь зубы, тронный зал обдало новой порцией зловещего хохота.
— О, мой лучший бывший ученик, — Сноук растягивал слова своим обезображенным ртом, — юная Рей сегодня прекрасней, чем когда мы виделись в последний раз, — взгляд ситха прошелся по ее телу, — Сколько Тьмы в глазах, — голос источал практически восторг.
Рей смотрела на голограмму с брезгливостью и непониманием. Это не могло быть ничем, кроме записи, они убили его на «Господстве». Сноука и его чертовых преторианцев. Ей снова стало холодно. Кайло молчал, его грудь неровно вздымалась. Рей чувствовала его злость.
— Ты был так глуп и самонадеян, Соло, что не оборвал ментальную связь между Учителем и Учеником после моей смерти, — продолжила мерзко сипеть голограмма, — И я видел каждый твой шаг, Верховный Лидер Кайло Рен, — на последних словах Сноук залился смехом.
Желваки заиграли на лице Кайло. Он еще не до конца верил в реальность происходящего, но нутром чуял всю серьезность.
— Нужно признаться, — смех Сноука, наконец, прекратился, — ничего другого я и не ждал. Предательство у тебя в крови, Соло. Вместе с генами Вейдера тебе передалась его слабость.
— Я пронзил тебя сайбером насквозь, — выплюнул Кайло в ответ, — разрубил на две части, — Рей стояла позади него, кулак мужчины грозно сжимался.
— Разрубил, — согласился с ним Сноук, — но меня ли?
Лицо Кайло сменило несколько разных эмоций, в то время как Сноук снова сокрушил тронный зал приступом едкого хохота. Рей подошла ближе и положила руку Кайло на спину, тот вздрогнул и дернулся.
— О, бывший ученик, я вижу весь спектр эмоций, которые ты испытываешь к этой девчонке, ммм, — Сноук начал смаковать слова, — желание обладать, желание защитить, желание брать от заката до заката, — самодовольный взгляд прожег Кайло, словно выстрел бластера, — Я сам научил ставить тебя эти щиты в голове. Неужели ты думал, что сможешь от меня ими закрыться? — очередной хохоток, — Я вижу, Соло, — протянул его имя особенно мерзко, — Я всегда тебя видел.
— Что тебе нужно? — процедила молчавшая до этого Рей, — Зачем привел на Экзегол?
Голограмма перевела хищный взгляд с Кайло на нее.
— Юная Рей, не перестаю тобой восхищаться, — интонация Сноука была, как у любящего отца, — В то время как мой бывший ученик жует губы, ты мыслишь в нужном русле, — на обезображенном лице заиграла ухмылка, — Но ничего, Соло, я не в обиде. Прекрасно понимаю, почему она завладела тобой.
Рен взмахнул сайбером в попытке разрубить голограмму. «Ненормальный», — пронеслось бы в голове у Рей, если бы она была напряжена чуть меньше.
— Что-то я с вами задержался, — сам себе пропел Сноук, — Потерял Первый Порядок, — обратился он уже к Рену, — напускал в себя Света, — Сноук безмолвно покачал головой, — Бездарность.
— ЗАЧЕМ МЫ ЗДЕСЬ? — оглушительно крикнула Рей. Собственная ярость смешалась в ней вместе со злобой Кайло.
— О, дорогая Рей, — Сноук прищурился, — Именно за этим.
Кайло грубо взял ее под локоть и прижал к себе так близко, как это было возможно. Рей недоуменно переводила взгляд с него на Сноука, но Рен, казалось, все понял. Тьма окружила его вместе с Рей, словно кокон.
— Когда прекрасная Рей одарила тебя этим шрамом, — ситх протянул руку туда, где у Кайло находилась голова. Сомнения в том, что Сноук реален, развеялись, — Я сразу понял, что Сила подарила равного тебе джедая. Погрузившись в свои исследования, я днями и ночами следил за мыслями в твоей голове. Она поработила тебя, — Сноук перевел взгляд на Рей, — И я создал вашу связь, — усмехнулся, — Когда я просил тебя привезти ее ко мне, — Кайло был холоден и мрачен, — Уже тогда знал, что предашь.
— Ложь, — прохрипел Рен, — я не знал, как поступить до последнего момента.
Сноук откинулся назад на невидимом кресле.
— Соло, — начал он, — себя ты обманывал всегда виртуозно, но меня обмануть тебе не по зубам, — Сноук явно наслаждался разговором, — Так на чем мы остановились? А, вот оно, — очередная ухмылка, — Я знал, что ученик предаст меня, юная Рей. Как не предать ради Галактики и такой Императрицы?
— Это был клон? — взъярилась Рей, — Мы убили криффов клон?
Кайло уставился в стену, будто боялся или отказывался думать о том, что она произнесла.
— Ну конечно, дорогая, — Сноук показал отвратительные заплесневелые зубы, — Вообрази, я не хочу умирать! — веселился здесь только он, — Ты была бесполезна тогда. Свет, да и только. Хотя нет, погоди, я, кажется, вру, — ситх склонил голову, — Свет и безмерная тяга к моему ученику.
Рей неосознанно смутилась. О ней говорили в третьем лице, о ее чувствах говорили в третьем лице, пусть даже это был Сноук. Девушка вжалась плечом Рену в грудь. Тот взглянул на ее макушку. Сейчас они находили утешение друг в друге.
— Ваша связь настолько окрепла, что породила Силовую Диаду, явление столь древнее, как рождение Вселенной, — Сноук всматривался в невидимую даль, — К этому, я признаюсь, не был готов, но так стало даже интересней. Я знал, что никакие пытки не толкнут прекрасную Рей на Темную Сторону. Смотрел на нее глазами Соло, пока не понял, что возможность есть.
— ГДЕ ТЫ? — заорал Кайло, — Где ты прячешься, трус? — Рей сжала его плечо, почувствовав через Силу, что тот на грани того, чтобы все здесь не разнести к чертям.
— Где-то в далекой-далекой Галактике, — ответил ему Сноук, усмехнувшись.
— Почему столько чести для мусорщицы, едва открывшей в себе Силу? — задала давно мучающий вопрос Рей.
Кайло совсем вжал ее худенькое тельце в себя. На этот вопрос ответ ему пришел почти сразу.
— Мне было видение, — коротко произнес Сноук, — его же я и транслировал ученику, изменив одну небольшую, но очень важную деталь.
Рей пропустила вдох. Теперь и она, кажется, поняла.
— На троне я сидела с тобой, а не с Кайло, — без эмоций произнесла она, — Вот зачем я была тебе нужна.
— О нет, юная Рей, не только за этим, — Сноук смутился, если бы мог, — Дело в том, что в тебе теплится такая Сила, какой не было ни в одном ситхе, ни в одном джедае. Я видел, — Сноук, словно зачарованный, смотрел на нее, — как ты взглядом сокрушаешь планеты.
Рей не верила своим ушам. В сказанное поверить было сложнее, чем в Сноука.
— Все ложь, — процедила она, — Я никогда бы…
Рей оборвалась, вспомнив себя на Кеф’Бире. Сам океан бушевал вместе с ней.
— Я знал, что обратить на Темную Сторону тебя смогут только чувства к моему ученику, — как ни в чем не бывало продолжил Сноук, — Поэтому позволил убить собственный клон. Чтобы ты увидела его предательство, чтобы надеялась на его возвращение к Свету. И старина Люк мне тут только помог.
Рей опустила взгляд в пол. Молнии вокруг скрежетали. Смотреть на Сноука было невыносимее пытки. Они с Кайло с самого начала были куклами в его руках, все, что было между ними, лишь чужая манипуляция. Как они могли позволить себе так обмануться? Рей прожгли стыд и досада, Кайло испытывал один только гнев.
— Но-но, моя милая, — снова заговорил Сноук, — самобичевание — не спутник Темной стороны, а вот страсть, — он перевел взгляд на Рена, — Две вещи пошли не по плану: первую я уже называл — ваша Диада. Второй я был удивлен еще больше. Всегда знал, что Соло ситхом не станет, — Сноук засмеялся, — Эти терзания, — его передернуло. — Но он был полезен и силен.
Не нужно было быть рядом, чтобы увидеть эмоции Кайло, хоть с ним и происходило нечто совершенно безумное. Его толкало с Темной Стороны.
— Никогда не подумал бы, что Магистр Рыцарей Рен способен пустить в себя Света больше, чем было в нем изначально, — продолжал тем временем Сноук, — И тем более не должен был быть способен на любовь.
Сноук скривился на последнем слове, а Рей зажглась словно фитиль. Она посмотрела на Кайло, тот продолжая угрюмо смотреть на голограмму, ничего не стал говорить. Осознание на него обрушилось в тот же миг, что и на девчонку. А как по-другому это назвать?
— Ох, — урод в голограмме посмотрел куда-то влево, — Целая вечность прошла за беседой. Пора бы уже и заканчивать! Еще остались вопросы? — и сам же ответил, — Наверное, всех интересует, где Палпатин?
Рей и Кайло напряглись, хоть это было уже невозможно. Молния, шарахнувшая в сантиметрах от них, будто напомнила о том, зачем они сюда пришли. Тронный зал по-прежнему был пуст, не считая голограммы.
— Палпати-и-ин? — пропел жутким голосом Сноук, — Не отзывается, — разочарованно фыркнул он, — Тяжело говорить с того света, если ты не джедай.
— Я ВИДЕЛ ЕГО! — проревел Кайло, но правда обрушилась на него раньше, чем была произнесена.
— Лишь то, что я показал тебе, — довольно прогремел Сноук, — Самонадеянность тебя погубит, ученик, и связи, которые ты не в силах порвать.
— Так значит я не Палпатин? — обескуражено и как-то радостно проговорила Рей.
— Еще какая Палпатин. О твоих родителях я знаю больше, чем кто-либо из ныне живущих, — кивнул ей Сноук, — Иначе, откуда в тебе такая мощь?
Не успели Рен и Рей переварить последнюю фразу, как оба почувствовали наползающую со всех сторон Тьму. Их медленно, но верно окружали. Будто выплыв из стен, к ним медленно подступали Рыцари Ордена Рен.
— Кажется, настало время прощаться, — выдал резко Сноук и обратился к Рыцарям, — Обоих доставить живыми. И чтобы волос не упал с головы прекрасной Рей, — любовно пропел он, — С Кайло Реном как получится, только без смерти. Не уверен в том, как это скажется на девчонке.
Голограмма в одну секунду потухла. Зал вокруг пронзила тугая, мрачная тишина. Рыцари были все ближе. Они не спешили, загоняя Рена и Рей, словно дичь. Молнии продолжали бить вокруг одержимо и часто.
— Ты берешь троих справа, а я троих слева, — четким шепотом процедил Кайло Рей, — Вы все здесь умрете! — крикнул он им, — Подумайте, на чьей вы стороне!
Рыцари продолжали наступление. Рей громко дышала и озиралась на страшные маски, они с Кайло встали спиной к спине.
— Мы всегда знали, на чьей стороне, — выплюнул один из них, самый несдержанный, Ушар, — В отличие от тебя, предатель.
Рена подкосило на одно мгновение, и если бы не мусорщица, чью спину он ощущал на своей, то непременно сделал бы какую-нибудь глупость. Все обманывали его: Рыцари, Сноук, — провели, как дитя! И каким же Тьма сделала его слабым, что он и половины предательств не заметил? Боги, Кайло Рен был непростительно слеп в сжигающей его ненависти к родителям, девчонке с Джакку и самой мысли о Свете.
— Рен, — прошептала Рей, — Всех знаешь в лицо? — мужчина протянул тихое «да», — Возьми меня за руку и представь их без шлемов, дай каждому имена.
Кайло хотел было сказать, что на это нет времени, но Рей была тверда, словно окружавший их камень. Что-то внутри подсказывало ему, что ей можно доверять.
Мужчина взял ладонь Рей в свою и закрыл глаза, представляя своих былых соратников, какими он видел их в тренировочном зале. Викрул, наводящий ужас, Кардо, Ушар, Трудген, этого Рен не любил больше остальных, Курук и Ап’лек. Все по очереди предстали перед его глазами, а наяву можно было услышать их дыхание, так близко подошли. Рей вторглась в сознание Кайло, он привычно закрылся, но почувствовав ногти девушки, все же впустил. Она материализовала в голове Узы и перетянула их на себя вместе с Силой, исходящей от Рена. Тот чувствовал, как Рей берет его Силу, но сопротивляться не пытался. Девушка, просканировав мысли Кайло, сама представила каждого из Рыцарей Рен в своей голове, вообразив их без сознания лежащими на полу. Они упали в ту же секунду. Кайло, наблюдавший за этим, тут же развернул за плечи Рей к себе и, взяв ее лицо в ладони, вперился взглядом.
— Как? — только и смог он произнести.
— Я не знаю, — прошептала она, — мне страшно, Бен…
Он обнял Рей. Прижал ее к себе за талию так крепко, как мог, вдыхая запах волос. Рей пахла солью Кеф’Бира и цветами. Мусорщица всегда пахла цветами. Он бы поцеловал ее в это самое мгновение, как и представлял себе сотню раз, если бы не купол тронного зала, что начал рушиться над их головами.
— Нужно уходить, Рей, — быстро произнес он, — Здесь все сейчас завалит.
Они побежали к выходу, но заметив то, что происходило в небе, Рей замерла, словно обездвиженная Силой. Рухнувший купол открыл им участок звездного неба, раскрашенный залпами пушек разрушителей и кораблей Сопротивления. Это была не битва, а бойня. Звездные истребители падали и взрывались один за другим. Все небо заволокло разноцветными вспышками и гарью.
— Нет, — ее язык замер вместе с ней, и слова вырывались нечленораздельно, — Я же сама их сюда привела., — глаза Рей округлились, а рот то и дело открывался в немом крике, — Это ловушка, я сама их сюда…
Слезы брызнули из ее глаз, ярость прожгла тело до нутра. Рей упала на колени, не в силах больше стоять. Она увидела Сокол, и то, как беспощадно его бомбили. Огненные вспышки отражались у нее в глазах. Сопротивление горело.
— Рей, здесь опасно, — все, что смог выдавить из себя Кайло. Ее боль отражалась в нем зеркально.
— Да, Кайло, да, — она встрепенулась и неуклюже подскочила, — Нужно идти. Мы можем помочь, — кивнула сама себе, интонация была как у одержимой, — Кайло, мы должны им помо…
Рен подхватил падающую Рей и взял девушку на руки, как в их первую встречу. Он обещал себе больше этого не делать, но сейчас по-иному не смог. Лицо Рей было безмятежно и по-девичьи прекрасно. Кайло залюбовался бы им, но планета была настроена похоронить их в руинах. Рен быстрым шагом побрел по мрачным коридорам, покидая погибающих под завалами Рыцарей Рен и этот жуткий ситхский трон. Рей была словно перышко, легкая и такая же нежная. Она не простит ему это. Ни за что на свете больше не простит. «Я хотела дать тебе руку», — билось у него в голове, пока он пробирался мимо статуй, походивших на Императора. Если у Кайло Рена и был один единственный шанс, то он только что его потерял.
Его движения были четкими и автоматизированными. Аккуратно погрузив Рей на пол своего перехватчика, он медленно, но верно взлетел. Держась по другую сторону от разгоревшейся битвы, он ввел координаты спонтанно пришедшей на ум планеты, и его корабль исчез в гиперпространстве. Откинувшись в кресле, Рен повернул голову к мусорщице, распластавшейся на полу. «Тощая, как доска», — насильно проговорил он себе, но поверить не поверил. Вглядываясь в красивые черты лица, Кайло сейчас жалел лишь об одном. Он так и не поцеловал ее. Тьма, окружавшая его последние годы, медленно таяла в сердце, а жалел он лишь об этом. Рей не простит его. Кайло бы себя не простил.
***
Зной душил Рей, обжигал нежную кожу. Солнце было в самом разгаре на захолустной Денногре, планете, что находилась во Внешнем Кольце. Одежда высохла, было невыносимо жарко. Кайло, будучи Беном, любил рассказы отца о его приключениях с Чуи, когда они бывали здесь на сделках, поэтому возможно и выбрал именно ее. А еще, потому что планета не была связана с Рей, походив при этом на джаккуанский близнец, но без мусора. Бескрайние песчаные дюны и жесткий сухой ветер. Все, как она любила.
Рей раскрыла глаза, и ее сразу же ослепило. Вокруг был один лишь песок и голубое расстилающееся небо. Она села. На горизонте маячило что-то походившее на город, но здесь она была совершенно одна. Рен… «Где Кайло?» — пронеслось в ее голове, прежде чем она вспомнила. Огни, залпы и паленое железо. Слезы небольшими дорожками потекли из ее глаз. Рей, словно ужаленная, вскочила на ноги и испуганно-разъяренно заозиралась по сторонам. Позади был песок, слева и справа — тоже песок, впереди — незнакомый город. Где же она? Похоже на Джакку, но это другое.
Осознание пришло быстро и пронзило ее грудь выстрелом бластера. Кайло бросил ее, оставил здесь, а сам улетел. Рей снова опустилась на песок и завыла навзрыд. Финн, По, Роуз, Джанна… Они, наверное, все там погибли, и виной всему была она одна. Рей не верила, не верила, что Бен мог так с ней поступить. «Это Кайло Рен, а не Бен, чего ты ждала», — проревел ее внутренний голос и рыдания вырвались из груди с новой силой. Рей бы наплакала здесь океан размером с пустыню, если бы не постепенно душащая ее ярость. Тьма овладевала ей ежесекундно, глаза наливались концентрированным гневом. Она убьет, убьет их всех, — Сноука, Рена, — каждого, кто встанет у нее на пути. Разъярившись, Рей начала пинать песок, пока взгляд девушки вдруг не упал на черный комок, лежавший все это время рядом. Это был плащ Кайло, скрученный в узел. Рей пнула и его. Грубая ткань подлетела, а из ее глубин вывалилось с десяток пайков и горстка кредитов. Рей вылупила глаза и стиснула зубы.
— Каков джентльмен, — ехидно проговорила она, в следующий миг разразившись небывалым криком, — КУСОК СИТХСКОГО ЗАДА! Я УБЬЮ ТЕБЯ! — Рей слышал один лишь песок, — СЛЫШИШЬ? — осела на одно колено, — Слышишь? — тише, начав всхлипывать снова, — Найду тебя и убью…
Рей свернулась в позе эмбриона на песке. Она была такой сильной и такой несчастной в эту секунду. Больнее всего столкнуться с горечью разочарования, пустив в сердце греющий луч надежды. Она думала о друзьях, о Кайло, о Сноуке, пока палящее солнце сушило текущие слезы. Спустя десяток минут, Рей резко поднялась, скрестив ноги, и попыталась нащупать Кайло через Узы. Получилось сразу, без единой заминки. Она чувствовала его уверенность, решимость и жажду убить Сноука, а еще были мысли, много мыслей. О ней, о матери, об отце. На этом моменте Рей отключилась. Жалость к врагу она испытывать больше не будет. Подобрав вещи, любезно оставленные ей Кайло, Рей откусила безвкусный паек, и мерно пошла по направлению к городу. Ей нужно было найти корабль. Ненависть к Кайло Рей решила оставить до очередного форсбонда.
Рен тем временем направлялся к одинокой холодной планете. У него была зацепка — воспоминание из прошлого, он был уверен, что может найти здесь Сноука или его следы. Топливо было на исходе, но на той же планете он пополнит запасы. Кайло метнул взгляд туда, где на полу лежал одинокий кожаный браслет, снятый им с ее предплечья. Рен улыбнулся. Да, Рей будет его ненавидеть, зато проснется в безопасности. Там Сноук не станет ее искать. Кайло зашел на орбиту планеты и тяжело выдохнул. Он все сделал правильно, главное, что девчонке ничего не грозит.
Вот уж, Сила! Кайло Рен, видимо, взял в привычку недооценивать мусорщицу.
