Корона Кадаф

      Леонид махнул рукой, втыкая вампирьи шприцы в тело допрашиваемого. Смоляная фигура на полу конвульсивно выгнулась и застыла, оскалив пилообразные зубы.        Общее представление составлено.       Итак, город называется Ирем, а весь этот мир - Лэнг. Темный мир. Это потому, что все здесь заполнено Тьмой. Чем дальше от планеты, тем плотнее. По первому приближению, напоминает планету зергов, которую грохнул апокалипсец. Даже, Королева мечей у них своя имеется - некий Азаг-Тот, возвышенный от человеческого жреца до верховного повелителя. Все их замечательные биотехнологии позабылись, никаких космических кораблей, завоеваний и сверхразумов. Теперь, планета походит на видеоряд из "Безумного Макса". Всюду ядовитая пустыня, а помойки прежних времен кажутся ныне пещерой сокровищ. Всем заправляют банды отморозков, а на самом верху сидят уроды-мутанты-психопаты. При том, из-за биотеха, они ещё уродливее, мутантее и безумнее, чем может вообразить самый отвязный сценарист Голливуда.       В роли машин из ржавого металлолома, здесь, выступают животинки - биотех же. Те, что на "чужого" похожи и те, что тоннели в камне прогрызают, называются "утукку". Просто, разных разновидностей. Бурлящая куча плоти зовется "шоггот". Гигантские мокрицы - "лярвы" и питаются падалью. Про костяную сороконожку, допрашиваемый никогда не слышал.       Горбунов с рогами из спины называют "погонщик рабов", чем они занимаются, видно из названия. Сам допрашиваемый принадлежал к "тощим всадникам ночи". Последние профессионально работают с животными - дрессировщики и пастухи. Общий их класс - Надзиратели. Еще есть рабы и демоны. Над всеми стоят архидемоны. В городе живет один из таких. По имени Пазузу.       Что едят? Кто повыше рангом, питаются, исключительно мясом. Особенно, любят человеческое. Рабы едят манну - хлеб с медом. Пшеница выращивается в Мёртвом Царстве и в долине Инкванок. Там же и пасеки.       Леонид с сомнением припомнил вечно темное небо. Если здесь, что и выращивают, то, может быть, в теплицах. Под лампами. Вряд ли, так станут заботиться о рабах.       С этим разберёмся позднее. Похоже, Тощий всадник сам в это верил. Впрочем, откуда ему знать? Вполне может считать, что булки растут на деревьях. География. В центре находится резиденция правителей - замок Кадаф. В долине Пнот. В Лэнге повсюду, либо горы-вулканы, либо долины между ними.       К центру примыкают Царства: Ледяное, Мертвое, Глубинное.       Основной бизнес, что ведет Лэнг с иными мирами - покупка душ. Местные используют их в качестве батареек. Лысый негр в пенсне с темными стеклами, многозначительно усмехается.       Души в обмен на желания. Демоны узко специализированы. Каждый умеет что-нибудь одно - языкам учить или на все в мире вопросы ответы знать, приворотное зелье варить или бездонные кошельки шить - за то, лучше всех. Специализация - еще один довод к мысли о прежней, высокоразвитой цивилизации. Лишь, в продвинутом обществе можно себе позволить быть специалистом. Остальные услуги - покупаешь. Дикари универсальны - всякий может и воевать, и охотиться, и хижину построить, и сапоги стачать.       В принципе, это все, что получилось выдоить из обывателя Ирема. Больше информации можно добыть в библиотеке. Общественных библиотек нет. У местных хватает проблем поважнее чтения.       Собирают книжки богачи. Вроде, того же Пазузу. Разумеется, при упоминании о его библиотеке, Тощий всадник надеялся, что мучитель залезет туда и сдохнет, Леонид это сразу уловил. Лезть придется и нужно постараться не сдохнуть.       Зарядить амулеты маскировочной сетки, поспать-отдохнуть и можно выдвигаться.       Что за визг? Леонид взглянул на одну из печатей, нарисованных на стене, выполняющую работу видеомонитора. В ловушку, попала безглазая и голая животная, похожая на преувеличенную крысу. Висит, проткнутая десятком шипов. Почему оно тут? Леонид перевел взгляд на другую печать. Ага. Капли гаваха просочились из круга с Тощим Всадником Ночи и тварь его учуяла. Следует учесть, что демоны чрезвычайно чувствительны к энергии страдания. Ну и изоляторы улучшить.       Леонид отправился по тоннелям к подножию башни Пазузу. Тощий всадник любезно описал путь подробнейшим образом. Ход уперся в кирпичную стену. Леонид аккуратно разобрал кирпичи.       Подземелья открылись в помойной яме. Благо, на некоторой высоте. Внизу копошатся лярвы, пожирая объедки. Леонид, цепляясь когтями за щели между кирпичами, полез вверх. Куда может выходить помойная яма? На кухню. Во избежание тошноты и ради сохранения собственного спокойствия, Леонид не стал присматриваться, из чего и как готовится обед архидемону.       Где у него библиотека? Нашлась. Несмотря на высоту башни, помещений немного. Слишком они большие, будто обитатель башни считает себя великаном, в пятиэтажный дом ростом. Сетка работает выше всяких похвал - Леонида никто не замечает. Возможно, маскировка не идеальна, однако, на фоне толпы снующих туда-сюда монстриков, его не видно.       В библитеке имеется куча свитков, таблички с надписями. Книжки со страницами хозяин не уважает. Как видно там, где он покупает книги, печатный пресс еще не изобретен. Вон, посреди помещения стол с двумя вращающимися осями-ручками по краям, - специально, чтобы свитки мотать.       Осмотрев слой пыли, сигнальный контур по периметру библиотеки и печать-экслибрис в виде рожи гротескной совы, оттиснутый на всякой бумажке, Леонид пришел к выводу, что Пазузу из тех "книголюбов", коих и на Земле хватает. Они скупают книги собраниями и сериями, красиво расставляют в шкафу, показывают гостям, но страницы у многих книг не разрезаны. Вспомнил смешной случай. Одна девушка расхваливала себя увлеченной литераторшей. Ее кавалер подарил ей книгу, а основной подарок спрятал между страниц. Минуло два года, но подарка она так и не нашла.       Что это значит прямо сейчас? Что ни одной книжки вынести из библиотеки не получится. Архидемон свое имущество где угодно отыщет. Читай здесь.       Нет, будь у Пазузу всего одна полочка с книжками, Леонид так бы и поступил. Но, тут десяток шкафов, под потолок. Потолки высоченные. Уже упоминалось, что для великана построено?       Плюс, чем дольше торчишь тут, тем выше шанс наткнуться на хозяина. Поди знай, выдержит ли маскировка взор архидемона? Архидемон - это такой библиотекарь, коего не желательно встретить.       Леонид задумчиво чесал затылок. Его взгляд упал на паука, что повис на паутинке, спускаясь с потолка. Хороший такой паучок. Красивый - блестящий черной, лакированной кожей и багровыми пятнами. Одно брюшко, как батон хлеба. Они здесь зачем? Наверное, чтобы гости излишне не зачитывались.       Леонид прищелкнул пальцами. То, что надо. Вампирьи шприцы облачком вылетели из рукавов и пришпилили всех пауков к стенам. Одним залпом.       Леонид подхватил высохшее до костяного звона, тельце паука, выцарапал стальным шилом на нем набор печатей. Не то место, чтобы кислотой травить. Запах. Выдаст.       Следующий. Опущенный на пол паук, сразу подбежал к шкафу и застучал табличками, переставляя их с места на место. Другой - зашуршал свитками. Третий... Четвертый... Всего 18.       Изрядно, у Пазузу в библиотеке пауков развелось. Что они тут жрут то, а? Но сейчас, пауки стали зомбаками. Они перефотографируют всю библиотеку архидемона и сбросят информацию на общий носитель. Сам же Леонид спрячется в сторонке.       Пш-шух! - горячий ветер рванул одежду Леонида. Да, что еще такое? В этом психованном мире и в библиотеке покоя нету. Даже книжку не почитаешь! Ну, точно. Этот параноик на книжку "противоугонку" поставил. Вон, паук золой осыпается.       Ничего. Сейчас я ее.       Леонид подозвал целого паука, нарезал на нем печатей-щитов и отправил к опасной книжке. Свиток шипит и плюется искрами, но искры бессильно соскальзывают. Ничем больше помешать неавторизованному читателю свиток не может. Интересно, пожара то нет. Т.е, библиотека зачарована от несчастных случаев.       ***       Сам Пазузу решил посетить свою библиотеку. Среди демонов, Пазузу вполне зауряден - на верхнюю половину- сова, на нижнюю - ящерица. Три с половиной метра ростом. Шкура оранжевая, на морде черепаший клюв с клыками внутри, изо лба рога торчат. Как раз, под гребнем бело-розовых перьев.       При нем свита из человека без кожи, завернутого в прозрачную пленку (Тощий всадник называл таких эг-мумиями) и еще одного гибрида. Напоминает лягушку человеческого роста, напялившую на голову осьминога. Морда закрыта дыхательной маской.       Он вошел в библиотеку. Придирчиво осмотрел все вокруг желтыми буркалами - не пропало ли чего. Взял с белого столика каменную коробочку, отдал эг-мумии. Оба откланялись.       Пазузу подхватил пробегавшего мимо паука, забросил в пасте-клюв, смачно захрустел.       - Тьфу! Мертвечина! - владыка не доволен. Разжевал лапку, - Хм. Магия...       Совиные глаза пристально ощупывают библиотеку.       - Не думал, что мои паучки научились грамоте, - заворчал демон. - Еще и померев при этом...       Пазузу поднял голову, тут же малейший признак соображения покинул его взгляд он замахал рукой и радостно завопил:       - Привет, Лаларту! А что ты там делаешь?       Под потолком хлопнули крылья. На пол спланировал другой монстр. Смесь человека, скорпиона и нетопыря. Твердый покров, шесть когтистых рук, суставчатый хвост с жалом на конце; перепончатые крылья, которые сейчас заботливо укладываются за спиной, клыкастая башка с тремя красными глазами безо всяких зрачков и костяной гребень на макушке. Как вершина абсурда - одет в камуфляжные штаны со множеством карманов. Леонид носит такие же.       - Привет, Пазузу, - ответил на приветствие монстр в штанах.       Пазузу схватил Лаларту за руку и потащил за собой, гудя на ходу:       - Лаларту, ты хочешь есть? Пойдем есть! Тётушка Нукхзе приготовила вкусный обед!       Достигнув кухни, Пазузу закричал во все горло:       - Тётушка Нукхзе, Лаларту пришел в гости! Накорми его! И меня накорми!       Из глубины кухни появилась свинорылая демоница эпических объёмов. Она раздраженно ворчала о нахлебниках, повадившихся объедать доброго хозяина.       - Тётушка Нукхзе, еще 12 рабынь привели! - отвлек повариху кухарь. - Вот образец!       Леонид увидел необычно красивую и перепуганную девушку с серой кожей и снежно-белыми волосами. Под глазами круги, будто девушка очень устала. И она не похожа на обычных обитателей Лэнга. Глаза умные.       - Она мне нравится, нравится, - защелкал клювом Пазузу. - Я хочу ее прямо сейчас.       - Сделаем.       Повариха грубо сорвала с девушки лохмотья, до крови расцарапав когтями и уволокла вглубь кухни, под робкие визги.       Следует решать быстро, - напружинился Леонид. - Нужна ли "Робинзону" "Пятница?" В противном случае, как скоро Робинзон спятит, от одиночества, окружающих чудовищ и вампирской диеты?       Нужна!       Раздался влажный хруст, дикий крик агонии и все стихло.       Демоны ожидают ужаса, страдания и смерти. Почувствовав, они не заподозрят неладного, - Леонид наблюдает падение поварихи, обзаведшейся стильным украшением в виде мясницкого топора в черепе. –А это уже, совершенно лишнее и нарушающее завершенность картины.       Леонид привычным жестом выдернул вампирьи шприцы из шеи демоницы и вернул их на место.       Да и Робинзону с Пятницей убираться пора.       Леонид подхватил девушку на руки, проследив, чтобы маскировочная накидка ее укрывала и нырнул в оглушающе-зловонные пары помойной ямы.       Леонид принес добычу домой. Сгрузил в свой закуток. Всю дорогу, девушка была тихой, как мышка. Леонид, было решил, что она в обмороке, от переживаний. Но, нет, - таращится в темноту серыми глазищами. Кто-то скажет, что тащить на руках пару часов 60 кг живого веса не стоило. И верно, руки нужны свободными. Как только появилась возможность, Леонид распустил ремни сбруи, которую носит, как раз на подобный случай - вместо рюкзака и разгрузки. Разместил девушку за спиной, как африканки носят детей. Бежать сама она не может. Не босиком. Дело даже не столько в каменистом полу. Она оставит следы, по которым придёт погоня. Что касается веса, то питание живой имеет свои плюсы - налитое живой тело в 20 раз сильнее обычного. Леонид нес ее легко, словно бабочку на рукаве.       В закутке заметил, что гостья дрожит. Ну, да. В подземелье, около +4. Не пляж. Голышом не побегаешь. На улице и вовсе - минусовая температура - почва из пепла пополам со снегом.       И дышит учащенно. Воздух - дрянь. Негде в Лэнге взяться зеленым насаждениям, за то вулканы дымят без перерыва.       Для начала, Леонид накинул ей на плечи свою куртку и качнул в нее порцию живы. С непривычки, оно, как хорошая доза спирта - и согреет, и расслабит.       Но это, так, полумеры. Девушке нужна одежда, а лучше - герметичный скафандр. Местные одеждой не злоупотребляют. По сути, Леонид никакой и не видел, кроме шуршащих оберток эг-мумий и штанов Лаларту. Сам же Леонид, ни разу не портной, даже, о выделке кожи знает только то, что она есть.       Придется, выкручиваться, опять же, с помощью магии. Только, кровавые печати никак не смогут принести платье. Да и не надо, - решает Леонид. - Эффекты одежды воспроизвести они сумеют. Обогрев. Защита. Дыхательный фильтр. Визион. Эмотивный стабилизатор. Оружие...       Леонид достал кучку пластинок из внешнего покрова лярв - очень уж удобно наносить на них печати и держатся хорошо. Плошку с кислотой утукку и моток паутины.       Девушка стучит зубами сильнее. Что такое? А, нервы. Конечно, подозрительные звуки в полной темноте, после лицезрения монстров - не самая успокаивающая обстановка.       Нужно успокоить. Он активировал разговорную печать на горле и тихо заговорил:       - Мое имя, Леонид. Сейчас, ты в безопасности, насколько оно возможно в этом мире. Скоро станет тепло и можно будет осмотреться. Света не будет. Свет привлекает чудовищ. Кто ты такая и как оказалась тут?       Девушка всхлипнула.       - Меня зовут Эрдина. Я, принадлежу к роду самого владыки Тахема Тьма. Только, угораздило меня родиться без волшебного дара. И от того все мои несчастья. Лучше бы я родилась обычной крестьянкой. По крайней мере, никто и не подумал бы швырять меня в Лэнг. Они там все думают, что демоны добрые. Но я-то читала старые свитки...       Девушка залилась слезами.       - Нам всю жизнь говорили, что Лэнг - это рай. А здесь, не рай...       Леонид со вздохом оставил свое рукоделие, обнял девушку и принялся гладить по голове. Надо ее отвлечь.       - Что значит, "без волшебного дара"? - спросил Леонид. - Как вы, вообще, это определяете?       - Не вижу магии, не чувствую магии, владыка Тахем сказал: дара нет. Что я - проклятие семьи и принесла ей позор и неудачу.       - Надо же, - хмыкнул Леонид. - "Владыка сказал". Любое существо, что обладает душой, способно и к волшебству. Многие животные и растения бывают волшебными, что же сказать о людях? Даже, если б действительно, способности не было, любой недостаток в человеке, возможно заменить протезом. Я тебя научу. Ты еще умоешь своих родственников.       Девушка вдруг высвободилась       Она упала ниц.       - Владыка демон, подарите мне Силу. Я Эрдина Сахайоон, из дома Жаргал, добровольно отдаю свою душу демону Лентц... Нито… - девушка запнулась, не в силах сходу выговорить непривычное имя, - в обмен на волшебную силу...       Леонид вспомнил первую строчку из "Наставления скупающим души", которую успел зацепить взглядом в библиотеке Пазузу.       "Перво-наперво, следует отыскать у существа мечту, которая стоит души. Как нашел, больше проблем не будет. Лишь, душа тех существ, что имеют такую мечту, чего-то стоит. Остальные - мусор. Ни силы в них, ни удовольствия."       - Дурочка, что ты творишь? Кто же так договаривается с демоном? Вот, что ты станешь делать, если демон подарит тебе "волшебную силу" пукать бабочками?       Девушка, испуганно вскинула глаза в темноту, откуда слышала спокойный голос. Она ведь, действительно, читала что-то такое...       - Не беспокойся. Я не демон, пока. Демонам еще предстоит осознать выгоду долгосрочных договоров, кредитов и честного бизнеса. Буду учить без обмана.       РАЗГОВОР В ТЕМНОТЕ.       - Повелитель, снова появился знакомый нам вампир.       - И где же?       - В башне самого Пазузу.       - Действительно, он?       - Он поступил, как у нас: украл рабыню из другого мира и убил главную повариху. Эту, как ее, Нукхзе. На этот раз, прикрыл ее смерть, разрубив череп топором, но эксперты нашли следы от клыков на шее.       - Любитель экзотической пищи. Из другого мира ему подавай. Что говорят некроманты?       - То же самое, что и при нападении любого вампира - жертва увидела туманное пятно, почувствовала укол в шею и умерла.       - Как отреагировал архидемон?       - К нему, как раз, зашел в гости Лаларту Кровопийца. Лаларту сразу поперся в Башню Крови, к злыдням - разбираться. Против ожидания, разрушений не учинил. Как видно, злыдни его сумели задобрить. Вы же знаете Лаларту - ему бы, только, пожрать, да спариться. После этого, Лаларту вернулся к Пазузу и архидемоны крепко повздорили. Говорят, разворотили верхнюю площадку башни, там все кровью заляпано. В процессе драки, архидемоны покинули Лэнг. Проследить не получилось. Печати проклятого Мардука не пускают.       - Что же ты ищешь? Еще и у Пазузу?..