Путешествие к Цирку Мечты и обратно

Крики чаек, ласковый тихий шум моря и, конечно же, глухой топот множества копыт диких лошадей. Всё это полуостров Южное Копыто. Но сейчас на этих просторных, широких степях выстукивают не только копыта диких валлийских пони. Вороной юрвийский скакун несся во весь опор по зелёной, мягкой траве. Его наездница, молодая темноволосая девушка, раскинула руки в стороны, звонко крича, кажется, на всю степь. Рассмеявшись, она снова взяла поводья, чуть сильнее сжав бока жеребца. - Вперёд, Ветер, быстрее! - Я, конечно, могу... — он чуть повернул голову в сторону наездницы. — Но ты уверена, что усидишь в седле? - Меньше слов, больше скорости! - Что ж, тогда держись крепче, Сара! — он гулко заржал, ещё прибавив скорости. Прохладный ветер свистел в ушах, трепал тёмную гриву и точно такие же тёмные волосы девушки, освежая в очередной жаркий летний день. - Юхууу! — радовалась Мидлстар. — Теперь понимаю, почему тебя назвали Ветром! Конь лишь снова заржал в ответ, вихрем несясь по высокой траве. Они почти доехали до Каменного круга, и девушка стала постепенно осаживать коня, ведя его ближе к обрыву с видом на голубое, казалось, бесконечное море. Наконец они стишились до шага и неспеша прогуливались вдоль обрыва, любуясь морским пейжазем. Такой спокойный, такой тихий. Это место даже умиротворяло. Призрачный Ветер, пусть и слегка тяжело дышал, однако был явно доволен такой пробежкой. - Красиво, правда, Ветер? - Согласен, — кивнул он, пошевелив ушами. — а ещё неплохо освежает. — он задрал голову, прикрыв глаза, и позволил прохладному морскому бризу потрепать свою тёмную шёрстку. Девушка лишь улыбнулась, глядя на него, и наклонилась вперёд, обнимая того за шею. - Я люблю тебя, Ветер. Конь лишь издал тихое ржание в знак согласия, ласковым взглядом покосившись на наездницу. Они остановились, наслаждаясь видом. Девушка всё ещё обнимала коня и с лёгкой улыбкой смотрела на спокойную синеву. Но вдруг... послышался треск. В следующую секунду жеребец резко встал на дыбы, испуганно заржав, а неожидавшая этого Сара вылетела из седла, падая на землю. Земля под копытами коня покрылась трещинами и край, на котором он стоял, откололся, полетев вниз. - Ветер! — Сара протянула руку, стараясь поймать узду верного друга, но не успела... вместе с кусками грязи он съехал вниз, как бы не старался забраться вверх по склону. Но его копыта неумолимо скользили вниз к воде. В конце концов он свалился в океан вместе с несколькими камнями. - Нет! — девушка испуганно подполза к обрыву, выискивая взглядом своего коня. — Ветер, где ты?! И, когда паника уже начала охватывать её, а по телу прокатилась мелкая дрожь, он наконец вынырнул, тяжело дыша и фыркая. - Ветер! Ты цел! — она облегчённо выдохнула, садясь на колени и касаясь рукой груди. Конь поплыл в сторону небольшого островка, окружённого скалами и выбрался на него, прихрамывая. - Я в порядке! Почти... — негромко жалобно заржав он посмотрел на свою ногу. Рана на ней кровоточила и из-за солёной воды жутко пекла. - Святая Аиден... Ветер... — девушка грустно посмотрела на него. — Н-не волнуйся! Я вытащу тебя оттуда и мы доставим тебя ветеринару! Только немного подожди! Я только что-нибудь... - Какая встреча, Сара, кажется, судьба снова сводит нас вместе. Резкий голос позади заставил девушку быстро обернуться, вскочив на ноги. Но увидев его обладателя, она ещё больше удивилась. -...Идрис? Что ты здесь... Не подходи! — между пальцев брюнетки угрожающе блеснул разряд молнии, а она сама с напряжением смотрела на фокусника. Но тот и бровью не повёл, лишь спокойно перевел взгляд на сверкающую молнию в руке девушки. - Сила Круга Молнии?Довольно неплохо для кого-то, кто совсем недавно начал обучение. -...что тебе нужно? Ты следил за мной? - Следил? Милочка, я пришёл сюда первым. Так что скорее этот вопрос должен задавать я. -...что? Первым? - Я прогуливался по Каменному кругу, пытаясь придумать новую программу для своего магического шоу. Благодаря тебе я лишился почти всех своих артистов. -...прогуливался? Так далеко от цирка? - Я приплыл сюда на пароме. Подумал, что морской воздух пойдет мне на пользу. Но Южное Копыто оказалось довольно привлекательным местом, и я решил, что не мешало бы мне здесь немного осмотреться. Кстати, я видел, как ты ездишь верхом. Впечатляюще. — сделав небольшую паузу, он посмотрел на неё. — впрочем, как и ты сама. Её слегка удивила последняя фраза фокусника, но она довольно быстро забыла об этом, снова обернувшись к своей лошади. Небольшая молния в руке брюнетки погасла. - Тогда ты скорее всего видел, что... - Что приключилось с твоей лошадью? Да, и мне правда очень жаль, дорогая. — он бросил взгляд на лежащего на небольшом островке мокрого жеребца, зализевавшено свою рану. - Ты должен помочь мне! — голубоглазая снова обернулась к нему. — Ты же Великолепный Идрис! Ты можешь всё! - Мне льстит, что ты так думаешь, голубка, но увы... Изменять реальность по своему желанию я могу лишь в моём Цирке Мечты. Здесь даже мне приходится подчиняться законам этого мира. -...а? И ты что... совсем ничего не можешь? - Не говори глупостей, дорогая, конечно же я не растерял всю свою силу. Пусть я и не так силён, как в своём цирке, но кое-что я всё-таки могу. - Тогда спаси его скорее, чего ты ждёшь?! — начала терять терпение Мидлстар. - Мне нужна моя шёлковая лента. -...шёлковая лента? — приподняла брови она. - Не обычная шёлковая лента. Она сможет стать мостом для твоего коня, и тогда он безопасно доберется до берега. - Так возьми её! - Для этого нам придется вернуться в Цирк Мечты... - Ну, тогда не будем терять времени! — Сара быстро зашагала в сторону паромной станции. -...а паром сломан. — договорил фокусник, посмотрев на подругу. Та резко остановилась, медленно обернувшись к нему. -...в каком это смысле паром сломан? Ты же приплыл на нём сюда! - Да, но по пути он, увы, налетел на скалы. Мы еле доплыли до берега, где паромную станцию временно закрыли. - А ворота у трактира "Волчье логово" закрыты на ремонт... Погоди, но это значит, что придется идти через всю Эпону... мы так и до завтра не дойдем! Чёрт! Почему именно сегодня?! - Дорогуша, не стоит так нервничать, я знаю, как нам добраться быстрее. - А? Знаешь? — брюнетка резко обернулась к нему. — Тогда говори, не медли! - Все довольно просто, дорогуша, мне лишь нужно снова превратить тебя в лошадь. -...что? Ну уж нет! Ты думаешь, я совсем глупая? Я на это не куплюсь, даже не мечтай! - На этот раз всё честно. Это лишь ради того, чтобы ты доехала до цирка. Иначе тебе придется ещё очень долго добираться туда. — девушка только с недоверием смотрела на фокусника. — Другого способа у нас, увы, нет. Сделай это хотя бы ради своей лошади. Чем быстрее мы спасём её, тем лучше для неё же. -...ладно, — наконец ответила Мидлстар, не забыв при этом тяжело вздохнуть. — я готова. Давай. Она зажмурилась, сжав руки в кулаки, а Идрис тем временем приложил все свои усилия, чтобы превратить девушку в зоне действия такого болезненного для него времени. Уже через мгновение перед фокусником стояла не милая девочка, а белая лузитанская кобыла с тёмной гривой. Она медленно открыла точно такие же прекрасные, как и раньше, голубые глаза, оглядывая себя. Мидлстар глянула на Идриса, кивнув ему, и уже развернулась, чтобы скакать к мосту в Эпону, но тот снова остановил её: - Постой. Даже если ты и доберешься до цирка, ты не сможешь забрать ленту. Поэтому мне придется поехать с тобой. Лошадь возмущенно заржала, обернувшись к нему, и начала фыркать и топать копытами, явно показывая своё негодование. - Ну, ну, милая, перестань. Не стоит тратить время на эти глупые споры. Самой тебе точно не удастся забрать её, а значит ты зря проскачешь весь путь туда. Лузитано долго смотрела на него тяжёлым взглядом, словно пыталась понять, был ли это его план с самого начала. "Ну почему паром должен был сломаться именно сегодня?" — со вздохом подумала та, и наконец легла на землю. - Делай это ради Призрачного Ветра, а не ради меня, дорогая, — благодарно кивнув и поправив цилиндр, Идрис взобрался на спину лошади и тогда та плавно поднялась. — должен тебя предупредить, что я никогда до этого не ездил верхом, так что, прошу тебя, старайся ехать осторожней. Иначе у нас ничего не получится. В ответ она лишь закатила глаза, фыркнув. "Эта ситуация максимально странная... а ещё неловкая". Повернувшись к своему коню, она что-то заржала, и, после того, как тот заржал ей в ответ, она развернулась в сторону моста в Эпону, неспеша разгоняясь. После спуска вниз, Сара почувствовала, как сжалась хватка фокусника на ее гриве. Она недовольно покосилась назад из-за лёгкого дискомфорта, но никак не протестовала. Всё же, пока это было терпимо, да и впервые сесть на лошадь без снаряжения и сразу же ехать галопом... это правда тяжело и, если бы она не знала пандорианца, даже подумала бы, что он боится. Поднявшись в гору, они проехали Нью Хилкрест и выехали на дорогу, проходящую через широкие цветочные поля. Проезжая мимо, Сара всегда любила немного замедлится здесь и насладиться их запахом и красотой. Сейчас этот приятный сладкий аромат слышался даже более отчётливо, но останавливаться и любоваться цветами времени не было, поэтому она просто смотрела на них всю дорогу, проезжая мимо. - Знаешь, если хочешь остановится и попробовать немного, я не стану тебя останавливать. В ответ последовало возмущённое ржание и лёгкий прыжок, после которого Идрис еле смог удержаться на спине кобылы. Он чуть сильнее сжал её гриву, сдавив ногами бока для большей уверенности. - Не забывай, голубка, если я не доеду до высокогорья Нильмер, то твоего коня мы тоже не спасём. Она лишь фыркнула и слегка мотнула головой, стараясь хоть немного освободить гриву от его хватки. Та начинала становиться болезненной. Наконец Сара с Идрисом доскакали до всё такого же недостроенного моста через Большой Гром. Однако будучи ещё человеком девушка часто тут ездила. Разрыв между двумя частями можно легко перепрыгнуть, что она и собиралась сделать, однако Идрис резко потянул её гриву на себя, останавливая. - Сара, постой! Остановись сейчас же! Недовольно заржав, она резко затормозила перед самой дырой в мосту, а Идрис ухватился за её шею, почти потеряв равновесие. Немного отойдя назад от пропасти она возмущённо обернулась в сторону всадника, снова издав недовольное ржание и угрожающе щёлкнув зубами. - Прости, милая, я правда не хотел причинять тебе вред, — он снова сел ровно, погладив лошадь по шее в знак извинения. — просто я немного... заволновался. Мы не можем ехать здесь, если ты, конечно, не хочешь, чтобы я провалился в это ущелье сразу же после твоего прыжка. Мидлстар закатила глаза, разворачиваясь обратно, и снова скача в сторону Нью Хилкреста. - И куда же ты скачешь? Она ответила ржанием, заверяя его, что знает другую дорогу, хотя и не факт, что Идрис понял ее. "Сколько же мороки с этим всем..." — подумав это, лошадь свернула перед самим уютным городком и сменила аллюр на рысь, спускаясь по земляной тропинке к Зеркальному болоту. - С-сара... я был бы тебе очень благодарен... если бы ты н-не бежала... так... — проговорил Идрис, придерживая одной рукой свой цилиндр, а другой крепко ухватившись за тёмную гриву. Она покосилась назад и фыркнула, покачав головой, а затем всё же перешла на шаг. Да, точно. Для рыси же нужны стремена. Иначе всадника будет очень сильно трясти. А в добавок к этому потом появится боль в копчике и немного ниже. Когда ты в роли лошади, совсем об этом забываешь. Как жаль, а рысь была бы идеальным аллюром для этого места: не слишком медлнная и не слишком быстрая. Но, если она хочет спасти Ветра, придется подчиниться. Спустившись к болотам, Сара зашагала в сторону деревушки Полумесяца. Им повезло, что здесь не было дождя, ведь в этой местности они совсем не редкость. Найдя небольшой бродик через прозрачную воду (почему это вообще названо болотом?), она перешла по нему на другую сторону. Вода была такой прохладной и освещающей, что она бы не отказалась и полностью окунуться в неё. Но сейчас совсем не время. Нужно спасти Ветра. Они итак потеряли достаточно, возвращаясь. Снова выйдя на вымощенную камнем дорожку, лузитано опять ускорилась до галопа, вслушиваясь в мелодичное пение местных жаб. - Сара это ты? — прозвучал голос откуда-то со справа. Рефлекторно Мидлстар затормозила, обернувшись на звук. Ну конечно же... профессор Хайден. Кто же ещё, как не он, мог оказаться здесь? Он подошёл ближе к дорожке, остановившись рядом, разглядев Идриса. - Прошу прощения, я подумал это моя помощница... Обычно только она ездит через эти ужасные сырые места. Хм, молодежь. - Ваша помощница?... — Идрис слегка заинтересовано глянул на мужчину. — Позвольте узнать, кто вы. - Какое ваше дело? Профессор Хайден. Работаю в отделении Энтомологии А.А.С. Здесь, на Зеркальном болоте, я изучаю среду насекомых, живущих только здесь и их среду обитания. А мисс Сара Мидлстар помогает мне. Хотя, скорее всего она сейчас веселится где-нибудь со своими друзьями и даже не думает о столь прекрасных созданиях, как насекомые. Молодежь, я от нее другого не ждал. Даже ни смотря на то, что она просто замечательная помощница. Сара отвела взгляд. Она хотела заехать к профессору Хайдену сразу после прогулки по Южному Копыту... но сейчас... она почувствовала себя обманщицей. - Довольно занимательная история... — задумчиво проговорил Идрис и снова глянул на мужчину. — Да, я знаком с Сарой и могу вас заверить, что сейчас у неё есть действительно важные дела. Я уверен, что она о вас не забыла и придет, как только сможет. — он глянул на лошадь и мягко похлопал ту по шее, давая знак ехать. Сара подняла голову, покосив на фокусника и, быстро поняв, что от нее требуется, зашагала дальше по тропе. Профессор Хайден смотрел им вслед, как всегда продолжая ворчать что-то про современную молодежь. - Помощница энтомолога? Есть на Юрвике кто-то, кому ты не помогала? — она неоднозначно покачала головой. — Я даже не удивлён... Ты правда особенная, Сара. "Снова это его "особенная"... Да что это значит, в конце концов? Я же даже не Духовный Наездник... Непременно спрошу его, когда он расколдует меня". Помотав головой, таким способом отгоняя мысли о невыполненном обещании, Сара доехала почти до самой деревушки Полумесяца, где свернула направо и, преодолев два небольших мостика через болото, поскакала вверх по горной тропе. Совсем скоро они доберутся к воротам, что разделяют Эпону и Ярлахейм. Проехав как всегда прекрасный Штормовой Сад, утопающий в винограде, они наконец миновали ворота Эпоны. Теперь оставалось совсем немного. Сара свернула на тропу через лес Грёндал. Снова спасительная тень и прохлада. К тому же, красивое пение птиц и успокаивающего шелестение листьев и травы на тихом летнем ветерке. Из-под копыт лошади отскочило несколько маленьких, миленьких белочек, когда она проезжала рядом. Пушистые зверьки быстро позаскакивали на деревья, с интересом смотря на белую кобылу. - Помнится, в этом самом лесу бродил Старшайн... — Сара удивлённо покосилась назад. Откуда он вообще?... — Совсем потерянный и сбитый с толку... Но, разумеется, пока не появилась ты. И как всегда всех спасла. Лошадь лишь негромко заржала, косясь назад.  - О, нет-нет, птичка моя, не стоить скромничать. Это же благодаря тебе Лиза была спасена из своей тюрьмы в Пандории, и именно благодаря тебе звёздный воин вместе со своим скакуном смогли воссоединиться. — он слегка наклонился вперёд, ближе к её уху, и похлопал по шее. — Молодец. Мидлстар резко удивлённо фыркнула, потрусив головой и ускорилась, быстрее проезжая Грёндал. Она немного смущённо опустила ушки, стараясь сосредоточиться на дороге. Как всегда, понять, что руководит этим человеком и каковы его истинные намерения – очень сложно. Она-то думала, что знает его... до того случая. Но и даже тогда осталась не совсем уверена. Например, почему после своего поражения он подарил ей клевер, по его словам, способный сотворить чудо в трудные времена? На чьей он, черт возьми, стороне?... Но над этим можно размышлять ещё очень и очень долго, а ну надо сосредоточиться на дороге. Как ни странно, но в этом дуэте совсем не наездник управляет лошадью. Проехав земляную арку, кобылка устремилась вниз по тропе, к таверне "Волчье Логово". Довольно быстро добравшись туда и проехав мимо её владельца, что расхаживал туда-сюда у входа, записывая что-то в свой блокнот (скорее всего, новые экзотические рецепты), она свернула на длинный деревянный мост через воды Серебряного Соута. Копыта гулко выстукивали по тёмным доскам, вместе с шумом реки внизу и весёлым щебетанием птиц. Во славу Аиден, Идрис оставался безмолвным. После их последнего "разговора" Сара чувствовала себя немного (или скорее много) неловко, и ей хотелось скорее довезти фокусника до цирка, чтобы он забрал эту чёртову ленту и они наконец помогли её коню. Добравшись до такого заветного Цирка Мечты, лошадь остановилась недалеко от мистического вагончика, ожидая, пока всадник спешится. - Подожди здесь немного, милая, я вернусь через минуту, обещаю — спрыгнув со спины лошади, Идрис скрылся в своём вагончике, а Сара, тем временем, могла немного отдышаться. Всё же, лето было жарким, а у цирка почти не было никаких теней. Шатер раскинулся на большой открытой поляне, что совсем неудивительно. Оглядывая местность в поиске спасительной тени, она вдруг заметила Зи у небольшого деревянного корыта. А в самом корыте... вода! Прозрачная, совершенно чистая вода. Засмотревшись на прохладную жидкость, Мидлстар даже осознала, что у неё от одного её вида пересохло в горле. Но не пить же ей из поилки для лошади. Она сразу отвергла эту идею, потрусив головой и отвернувшись. Сара смотрела на птичек. На милых маленьких птичек, сидящих в траве рядом с шапито. Но в следующий секунду они обе легко вспорхнули, подлетев... к тому же корыту. Сев на бортик, обе, радостно щебеча, клювиками начали зачерпывать воду, кажется, совсем не обращая внимания на лошадь рядом. "Да вы все сговорились" — топнула копытом Мидлстар. Она недовольно фыркнула, отвернувшись, однако всё равно косясь на корыто. Всё же, день был жарким. К тому же, ей ещё придется проехать весь путь обратно... а с высохшим горлом это может быть довольно сложно под таким палящим солнцем. Да и вода у Зи... вроде бы довольно чистая. И корыто ничего, приличное. Переборов своё отвращение, она таки неуверенно подступила к поилке. Негромко заржав, спрашиваю разрешения у Зи, кобылка встала перед ёмкостью, неуверенно вглядываясь в воду. Северо-шведская лошадка даже и не пыталась возражать, лишь дружелюбно отошла в сторону, продолжая щипать травку. Сделав глубокий вдох, Мидлстар опустила голову, окунув мордочку в воду. Та оказалась довольно приятной для шкурки и отлично освежала в такой жаркий день. Ещё раз на взгляд проверив чистоту жидкости, Сара приоткрыла рот, сделав пару глотков. Облегчение сразу прокатилось по всему телу, и лузитано стала пить уже более интенсивно, почти как настоящая лошадь. - А я был прав, из тебя и правда получилась отличная лошадь. — резкий голос рядом заставил её застыть в удивлении. Она медленно покосилась в сторону, заметив рядом с собой пару уже знакомых запог. Как же невовремя... - Ты прекрасно справляешься с этой ролью, намного лучше этих бездарностей из клуба "Бобкат". Если хочешь, я могу предложить тебе немного овса. Конечно, он был для Зи, но я уверен, что она не будет воз... — Идриса перебила резкая струя воды, выплеснувшаяся прямо ему в лицо. Набрав побольше за обе щеки, Сара выплеснула ту на него, после чего с довольной мордой наблюдала за его реакцией. Ну а что, нечего издеваться над тем, кого просто мучает жажда. Фокусник лишь тяжело вздохнул, убирая лодонью воду с лица. - Как грубо с твоей стороны. Рядом раздалось веселое ржание, скорее даже больше похожее на смех. Кажется, Зи очень развесила эта ситуация. Да и сама Мидлстар, будь бы она сейчас собой, непременно рассмеялась бы. Но, поскольку она сейчас лошадь, то она лишь точно так же весело заржала, задорно топая передними копытами. Смотря на неё Идрис лишь покачал головой, всё же не сдержав лёгкой улыбки. - Не забывай, я принимаю решение, сделать ли тебя снова человеком, или оставить лошадью навсегда. От этой угрозы Сара моментально перестала радоваться, окинув фокусника недовольным прищуреным взглядом. Резко она взяла в зубы его цилиндр, высоко подняв тот. - Что ты... — Идрис удивлённо глянул на неё, протянув руку за своей шляпой, но лошадь лишь вытянула шею, поднимая ту выше и отскакивая от него на несколько метров. Она победно посмотрела на него, вприпрыжку отбежав ещё дальше. Наблюдая за ней, Зи издала игривое ржание, и, лягнув задними копытами воздух, бросилась к ней. Заметив приближающуюся кобылку, Сара отскочила в сторону и та пронеслась мимо. Затормозив и, игриво дыбнув, она снова бросилась к Саре, и снова та отбежала в сторону, сделав пару небольших прыжков. - Как я и говорил... — фокусник устало вздохнул, скрестив руки на груди и наблюдая за двумя лошадьми. — Птичка моя, может ты, всё же, вернёшь мне мой цилиндр? В ответ та лишь замотала головой, встав на дыбы вместе с Зи. После чего весело заржав она отскочила в сторону, убегая к клеткам. Конечно, наблюдать за подобной игрой лошадей всегда было весело, но кто же знал, что участвовать ещё веселее? - Ты! А ну верни мистеру Идрису его цилиндр! — резко выскочивший прямо под ноги Ксин заставил Мидлстар резко затормозить, но это уже не особо спасло шута. Получив хороший толчок, он упал на спину, считая звёздочки в глазах. Извиняющимся взглядом глянув на него, Сара аккуратно перешагнула через клоуна, обернувшись на Зи и рысцой убегая от неё. - Ты полностью бесполезен, Ксин, — разочаровано вздохнул Идрис, глянув на своего шута. — хотя я и не удивлён. Против Сары мало кому удавалось победить... — он перевел задумчивый взгляд на веселящуюся вместе с Зи девушку... или, точнее говоря, лошадь. Спустя несколько недолгих минут Сара, кажется, немного подустала. Наконец, в последний раз брыкнувшись, она подошла к Идрису, всё ещё держа его цилиндр. - Наконец закончила? Благодарю тебя, ma chérie. — он уже протянул руку за цилиндром, но та вдруг снова подняла голову повыше, быстро отскочив в сторону, и с вызовом смотря на Идриса. — так ты вздумала меня дурачить... Ну что ж. — правда, он и сделать ничего не успел, как к Саре подскочила Зи, схватив зубами другой край цилиндра и потянула на себя. Мидлстар удивлено глянула на неё, но успела сжать хватку зубов. Она дёрнула шляпу на себя, в то время  как явно разыгравшаяся тёмная кобылка тянула шляпу у себе. - Зи! Сара! Сейчас же прекратите это! Вы ведёте себя как дети... или жеребята. Но те и ухом не повели. Обе кобылки увлеклись этой веселой игрой по перетягиванию каната... точнее, цилиндра Идриса. На самом деле, это не было так уж важно. Главное, что им было весело. Фокусник лишь устало вздохнул, наблюдая за ними. Он прекрасно знал что обе, и Зи, и Сара, очень упрямы, и пытаться остановить их все равно, что упрашивать стену уступить дорогу.   Наконец Мидлстар опомнилась и всё же отпустила шляпу фокусника, переживая за её сохранность. Зи победно заржала, убегая вместе с цилиндром и игриво мотая им во все стороны. - Видишь, что ты наделала. Теперь она совсем меня не слушает. — Идрис тяжело вздохнул, снова, наблюдая за северо-шведской лошадкой. Сара лишь с довольной мордочкой смотрела за вороной кобылкой. Однако эта игра Зи довольно быстро наскучила. Когда некому отбирать у тебя игрушку, это уже не так весело. Поэтому она просто бросила цилиндр на траву рядом с вагончиком, направляясь под тень деревьев на окраине поляны, где планировала немного полежать и, если повезёт, изваляться в пыли. - Ну наконец-то. — Идрис подошёл к своему цилиндру, подбирая его и отряхивая. На том, конечно же, остались довольно заметные следы зубов. Он лишь покачал головой, сосредоточившись на шляпе и проведя ладонью над всеми повреждениями. Те тот час исчезли и фокусник снова надел свой цилиндр. Он обернулся к Саре, обращаясь к ней: - Надеюсь, теперь ты готова ехать? Она кивнула, подходя к нему и снова ложась на землю, позволяя Идрису залезать на спину. Как только фокусник оказался "в седле", она осторожно поднялась, развернувшись в сторону моста и снова поскакала лёгким галопом по дли-и-инному мосту над зеркально чистыми водами Серебряного Соута. Наконец добравшись до другого берега, Сара мимолётно глянула в сторону железных ворот. "Как жаль, что через ворота не проехать... это сэкономило бы столько времени. Хотя..." — она немного ускорилась, вспомнив об одном секретном проходе. Это должно им помочь! Да, не думая больше ни секунды, она устремилась к нему. Призрачный Ветер ждёт их, и она не должна подвести верного друга. Почти доехав до уже знакомой земляной арки, Мидлстар замедлилась и остановилась у странного камня квадратной формы. Идрис слегка в непонимании посмотрел на неё. - Сара? Что-то не так? Она огляделась вокруг в поисках какой-то палки, и, найдя прямо под копытами как раз подходящую, взяла её а зубы, принявшись что-то писать на земле. - Что ты делаешь? — фокусник приподнял брови, заинтересованно наблюдая за действиями лошади, но та лишь ответила негромким ржанием, призывая его подождать. Когда она закончила, отбросила палку в сторону, куда-то в кусты. Получилось, конечно, коряво, но всё ещё разборчиво... относительно. Ой, какая разница, когда ты лошадь, ты теряешь некоторые довольно важные приймущества: руки, например.   Она подъехала ближе к надписи так, чтобы Идрис мог получше её рассмотреть. - "О, Прекрасный Золотой компас, услышь нас, хранителей Голдспур, и укажи нам путь  к секретной тропе, сокрытой ото всех"?... Не успел он и ничего прокомментировать, как два больших валуна перед ними с грохотом и треском откатились в стороны, открывая небольшую землянистую тропу, покрытую туманом и уводящую куда-то в горы. - Хм, тайный проход? Довольно впечатляюще, Сара. Когда снова станешь человеком, надо будет непременно узнать у тебя, как ты нашла что-то подобное. Она никак не ответила, лишь ступила на туманную тропу, начав подниматься вверх. Валуны позади  них с точно таким же треском снова закрыли проход и туман над тропинкой стал ещё плотнее. Сара глубоко вздохнула, опять разгоняясь до галопа, но уже более резвого. "А теперь главное обойти все ловушки... Но я ведь не первый раз еду этой дорогой. Всё будет в порядке. То, что я в роли лошади на этот раз ничего не меняет". После всего почти что пары шагов, впереди послышался жуткий треск, а дерево в нескольких метрах перед ними надо с гудением и скрипом падать прямо на дорогу. Сара знала, что прыгать через него, как обычно, с Идрисом будет довольно проблематично... так что ей оставалось лишь ускориться до максимума, стараясь успеть проскочить под ним. Тем временем фокусник попытался остановить её. - Сара, что ты делаешь? Стой! — он крепче схватился за её гриву. — Остановись, пока это дерево не раздавило нас! Но лошадь лишь зафыркала, мотая головой и мчась во весь опор, стараясь проскочить до того, как большой и тяжёлый ствол опустится вниз. Времени оставалось всё меньше, но поворачивать назад было уже слишком поздно. Собрав все свои силы, Мидлстар совершила отчаяный рывок... и в последнюю секунду успела проскочить под почти опустившихся деревом. Она плавно затормозила, тяжело дыша и слегка опустив голову. Подумать только... ещё бы немного... Но это однозначно того стоило. Теперь пути назад точно нет. Идрис, тем временем, облегчённо выдохнул. - Дорогая, позволь попросить тебя об одолжении. Постарайся больше так не делать, иначе до конца этой поездки мы оба рискуем не дожить. Поверь, я буду очень опечален, если ты так и не узнаешь, какой конец я придумаю для вашего мира. Она лишь закатила глаза, выдохнув, и продолжила подниматься наверх, внимательно смотря по сторонам и прислушиваясь. Скоро они должны будут подойти к следующей ловушке... Благо, лошадиные уши работают намного лучше человеческих. Здесь было тихо. Совсем тихо. Только глухой стук тёмных копыт раздавался среди плотного тумана. Ни птиц, ни зверей... но так даже лучше. Им ничто не помешает услышать следующую смертоносную ловушку... которая дала о себе знать уже после следующего поворота. Откуда-то сверху горы послышался ужасающий грохот, а по склону посыпалось множество мелких камешков. Сара спокойно остановилась в нескольких метрах от этого небольшого обвала, невозмутимо подняв голову наверх. Вслед за маленькими камешками и кусками земли по склону прокатился огромный валун, по размерам даже намного больше любого клейдесдаля. С глухим грохотом оттолкнувшись от тропы, он соскочил вниз, после чего послышался оглушительный треск. А затем снова такая же привычная тишина. Словно не случилось и ничего. Когда опасность миновала, Сара спокойно продолжила путь, поднимаясь выше, и словно даже не заметив упавшего с неба огромного валуна. Идрис оставил все комментарии при себе, только глянув вслед валуну.  Снова свернув по тропе, Сара ускорилась до галопа, при чем более резвого, чем прежде. Уже догадываясь, что дело в очередной ловушке, Идрис ничего не сказал и никак не пытался её остановить, лишь крепче схватил тёмную гриву, ногами сжав бока белоснежной лошади. Пусть он провёл верхом и совсем не много, но уже успел немного привыкнуть и держаться на спине превращенной лузитано было чуть-чуть полегче. Снова уже знакомый каменный грохот и трески ломающихся веток, которым не повезло оказаться на пути огромного мощного камня. Этот звук приближался... Сара лишь ускорялась. И только теперь стало ясно, что звук-то идёт не сверху, как было до этого, а спереди. И уже в следующую секунду на тропе показалось три огромных валуна, что неумолимо катились прямо на скачущую лошадь. Идрис поднял на каменные глыбы напряжённый взгляд, после чего перевёл его на Сару. Он доверял ей, и именно поэтому не стал что-либо говорить или пытаться остановить. Если она не впервые едет этой тропой, значит, точно знает, что делает... иначе её бы здесь давно уже не было.  Правда, по мере приближения, эта вера с каждой секундой становилась всё слабее. Он невольно стал оглядываться по сторонам, ища способ отхода с пути опасных глыб, однако по правую их сторону расположился высокий обрыв, а по левую крутые скалы. А тропинка ведь узкая... Но фокусник успокаивал себя мыслями, что его спутница отлично знает, что делает, а не пытается убить его и себя заодно. Если это попытка остановить конец света, пожертвовав собой, то Мидлстар либо очень смелая, либо отчаянная. И вот, когда между камнями и лошадью оказывалось всего несколько метров, она резко дёрнулась в сторону, заскакивая за совсем небольшой выступ в скале. Но того вполне хватало, чтобы скрыть целую лошадь. Валуны на бешеной скорости прокатились всего в нескольких сантиметрах от них, ветром слегка потрепав гриву лошади, а затем, громко грохоча, исчезли где-то внизу, в тумане. - Знаешь, милая, я конечно знал, что ты не редко рискуешь своей жизнью, но, согласись, будет очень грустно, если ты, после всех своих приключений с Защитниками Аиден, погибнешь на этой тропе. Поэтому хотя бы постарайся ездить по ней не так часто. Та лишь фыркнула, сделав резкий взмах хвостом, и продолжила путь наверх спокойным, неторопливым шагом. В какой-то мере Идриса это даже успокаивало. По крайней мере больше не придется бежать от какой-то смертоносной опасности. Сделав очередной поворот на этой крутой тропе, перед ними предстало широкое поле с гейзерами. Последняя ловушка. Вот здесь становится по-настоящему жарко. - Oh mon Dieu, это поразительно, что ты до сих пор оставалась вживых. — на это Мидлстар ответила успокаивающим ржанием, хотя вряд ли кто-то мог сказать, что оно было успокавающее. — Ты уверена, что знаешь, что делаешь, дорогая? Сара только уверенно кивнула. Раньше она отлично справлялась с маневрами между этими бурлящими адскими котлами. Почему же сейчас не справится? То, что она теперь будет в роли лошади ничего не меняет... ведь так? Собравшись с мыслями, она глубоко вдохнула и неспешным кентером ступила на это минное поле, созданное самой Матушкой-Природой. Спешка им ни к чему, здесь главное совсем не скорость. Сара мастерски маневрировала между фонтанами кипятка, не подходя ни к одному слишком близко и смотря в оба, чтобы не попасть под ошпаривающие брызги. Раньше ей это удавалось и сейчас она прекрасно справляется. Всё же, это не так уж и сложно. По крайней мере для такой опытной наездницы, как она. Явно довольная собой, Сара без особого труда огибала бурлящие и взрывающиеся гейзеры, ездя уже лично опробованным тропинками. Здесь даже осталась подкова её коня, Призрачного Ветра. Отличный памятный сувенир.  Мидлстар как раз проходила мимо неё сейчас. Но от воспоминаний о верном друге по всему телу лошади прокатилась мелкая дрожь. Он же сейчас там совсем один... на небольшом островке посреди моря... с раненой ногой... и даже некому ему помочь. Некому, кроме нее. А она сама всё ещё в пути. От этих угнетающих мыслей Мидлстар стала более неуклюже петлять меж струй кипятка и пара, и несколько раз горячие брызги падали на землю совсем рядом с копытами лошади. - Сара? Что ты делаешь, соберись. Мы почти добрались до конца. Давай же, голубка, я в тебя верю. Но она почти и не услышала его. Только что-то про конец. Мидлстар слегка ускорилась, переходя на более быстрый аллюр, но неуклюжесть, увы, никуда не делась. Голова Сары всё ещё была полностью занята любимым конём. И именно поэтому она даже не заметила, как ненароком сошла с привычного маршрута. Неуспев пройти и трёх шагов, как впереди рядом с ней взорвался гейзер, выбрасывая высоко в небо огромную струю пара. И только тогда Сара наконец очнулась. Она испуганно заржала, галопом бросившись по гейзеровому полю. Идрис крепко схватился за её гриву, свободной рукой придерживая свой цилиндр.  - Я думал, ты знаешь, что делаешь, — слегка повысил голос фокусник, гляда на кобылку. — туда! Мидлстар моментально свернула в сторону, куда он ей указал, и в следующую секунду прямо за ними взорвался очередной гейзер. Лошадь снова издала ржание, изо всех сил стараясь не поджарить себя и своего спутника. Или точнее сварить. Безопасная травка маячила впереди совсем рядом... но каждый раз им преграждал дорогу очередной столб кипятка, и им никак не удавалось добраться до спасительного места. Наконец Мидлстар это надоело и она решилась на отчаянный рывок, стараясь прорваться к безопасной зоне. - Сара, осторожно! В следующую секунду гейзер взорвался прямо рядом с лошадью, если быть точнее, рядом с её мордочкой. Её оглушительное ржание было больше похоже на крик. Кобылку отбросило в сторону и она довольно жёстко приземлилась на мелкие камешки, стесав шкурку на боку. Из последних сил она подняла голову, отчаянно выискивая по сторонам Идриса, но фокусника нигде не было видно. В ушах стоял ужасный шум, полностью заглушающий всё вокруг. Это был словно белый шум по ТВ, но в разы громче. Словно кричащий в её голове. Из-за него взрывы гейзеров казались такими тихими и далёкими... А картинка в глазах расплывалась. Но уже через несколько секунд она и вовсе почернела, а в ушах всё полностью стихло. Она снова смогла услышать отдаленные извержения на гейзерном поле, но в глазах всё ещё стояла темнота. Но теперь всё было как-то иначе... словно что-то поменялось... точно! Шум пропал! Но почему тогда гейзеры звучат так тихо?... И только теперь она смогла плавно открыть глаза, издав при этом измученный стон. - Проснулась наконец? — прозвучал голос рядом. — Я уже начал беспокоиться. Наконец Мидлстар смогла разглядеть своё окружение: мягкая травка и всё такие же крутые скалы... и всё ещё обрыв неподалёку. Но это уже не поле гейзеров. Значит, они таки выбрались? Чуть приподняв голову, Сара наконец заметила Идриса. Тот сидел рядом с ней, опираясь спиной о небольшой валун и уставшим взглядом смотрел на неё. - Идрис? Что... стоп, я говорю? — она даже ещё и не успела понять, что снова стала человеком. - Мне пришлось расколдовать тебя, чтобы вытащить оттуда. Как ты себя чувствуешь, ma chérie? - Бывало и лучше... — она попыталась приподняться, но резкая боль в боку заставила её снова упасть на спину, зашипев от жжения и хватаясь за рану. Идрис снова перевёл взгляд на неё, обеспокоено глянув на подругу. - Что случилось, ласточка? Ты ранена? - Я-я в порядке, ничего... - Покажи мне рану. - Я же сказала, ч-что всё в порядке. Н-не надо. - Ты даже бледнее обычного, — он протянул к ней руку, коснувшись кофты в районе раненого бока. - Со мной в-всё хорошо, Идрис, не надо, — она схватилась за его запястье. - Позволь мне просто удостовериться, дорогая, ничего более. - И-идрис! — рефлекторно она сжала запястье фокусника. — Н-не нужно... Он пару секунд в молчании смотрел на неё, после чего всё же убрал руку. - Извини. Я лишь хочу убедиться, цела ли ты.  -...и почему это тебя вдруг волнует? — она подняла взгляд на него, все ещё сжимая кофту в месте раны. - Хотя бы потому, что ты мне нужна для того, чтобы наконец выбраться из этого проклятого места. - Ясно... выходит, что если бы твоя жизнь не была в опасности, тебе было бы все равно, даже если бы я истекала кровью... - Я такого не говорил. Сара подняла слегка удивленный взгляд на фокусника, но тот смотрел куда-то вперёд. - Но ведь ты... - Что там случилось? — перебил её Идрис. - А? - Сначала ты летела, словно весенняя ласточка, возвращающаяся в родной дом, но затем сбилась с пути. Что произошло? - Ну... я просто... — она тяжело вздохнула, отведя взгляд. — Я вспомнила о Ветре. - О твоём коне? - Да. Он же там совсем один. Уже так долго... А мы не прошли и половины пути обратно. Что, если что-то случилось? Что, если ему стало хуже? Он мой лучший друг... если с ним что-то случится, я этого не переживу. Что я буду делать без него?... — брюнетка опустила глаза, прикусив губу. Даже по её лицу можно было без труда сказать, что она сейчас очень переживает и в любой момент может расплакаться. Идрис какое-то время молча смотрел на неё, а затем осторожно коснулся плеча брюнетки. Её печальный взгляд резко сменился на удивлённый, когда она подняла глаза на фокусника. - Этим ты ему, увы, никак помочь не сможешь. Если ты сама пострадаешь, спасти его у тебя уже не получится. Поэтому позволь мне дать тебе совет, дорогая: хотя бы ради него, будь осторожна. И не позволь беде приключиться с тобой. Мидлстар всё ещё удивленно смотрела на фокусника, не понимая, с чего вдруг он так любезничает с ней. Конечно, он и раньше так делал, но это совсем не то... это искренние слова поддержки. После всего случившегося, от него она совсем не ожидала услышать ничего подобного. Всё же даже теперь... этот человек всё ещё является загадкой. -...спасибо тебе, Идрис. — Сара кивнула ему и даже слегка улыбнулась, чувствуя, как её настрой правда начинает улучшаться. Всё-таки он прав. Она должна оставаться сильной. Это всё ради Ветра. А ради него она может пойти на многое. Идрис кивнул ей в ответ и девушке даже показалось, что на его лице появилась тень улыбки. Но понять, действительно показалось ей или нет, девушка понять так и не успела, потому что фокусник отвернулся в другую сторону. - Примени силу Звёздного Круга. - Что? Звёздного Круга? Но я же... стоп, откуда ты вообще знаешь об этом?! - Тебя всё ещё удивляют подобные вещи? После всего случившегося? -...ты, конечно, прав, но у меня всё чаще возникает чувство, что чем больше Защитники Аиден стараются оставаться в секретности, тем больше о них узнает каждый пересечный человек на Юрвике. - Сейчас это не важно. Здесь кроме нас никого нет, так что на счёт секретности ваших с друидами дел можешь не волноваться. - Но я никогда не применяла силу Звезды до этого... - Но у тебя же есть способности ко всем четырём, верно? -...я даже не буду спрашивать, откуда ты и это знаешь. - Пусть ты ещё не так сильна, как могла бы быть, но с такой раной должна справиться. - Что ж... — коснувшись края кофты, Сара подняла взгляд на Идриса. Тот всё так же смотрел совсем в другую сторону. Приподняв одежду, она коснулась рукой своей раны, после чего прикусила губу, стараясь сдержать стон боли. Сосредоточившись, девушка попыталась исцелить себя силой Звёздного Круга и, приложив все свои оставшиеся усилия, которые только были после случившегося на поле с гейзерами, ей таки удалось полностью убрать кровавые порезы с кожи. Даже удивительно, с первого раза и всё так быстро получилось... - Получилось?... — она опустила свою кофту, глянув на ладонь. Мидлстар и сама удивлялась тому, что так просто смогла вылечить себя. — Получилось! Рана полностью исчезла! - Я и не сомневался в ком-то настолько особенном, как ты, — Идрис снова перевёл взгляд на неё, даже слегка улыбнувшись. - Кстати, Идрис, — девушка наконец смогла подняться в сидящую позу и, точно так же, как и фокусник, оперлась спиной о валун рядом, обняв колени руками. — ты постоянно говоришь о том, что я особенная... Что это значит? - Неужели ты сама до сих пор не догадалась, дорогая? — Мидлстар лишь непонимающе моргнула, смотря на него. — Что ж, в таком случае ты сама всё поймёшь, когда придёт время. - Эй, но так не честно! Я хочу знать сейчас! - Не в моих правилах портить сюрприз для тебя. Поверь, ты ещё не осознаешь и половины своих возможностей... - Фрипп тоже так говорит... — она вздохнула. — Такое чувство, что всё знают обо мне больше, чем я сама. - У тебя ещё есть много времени для того, чтобы выяснить это, милая, можешь не волноваться. - Может быть... Кстати, а ты не ранен? Я бы могла исцелить и тебя. Но Идрис лишь покачал головой. - Я в порядке, голубка, не стоит беспокоиться. - И как это ты совсем там не пострадал?... - Это лишь удача, милая моя. Она всегда благосклонна ко мне. - Ну, да, конечно... Словно твои фокусы? - Может быть. — он повторил недавние слова девушки и поднялся, подавая ей руку. — Но я думаю, нам пора идти. Тебе уже лучше, да и твой конь нас заждался. Мидлстар кивнула, принимая его помощь и поднимаясь на ноги. - Да, ты прав. И это было последней ловушкой, так что впереди чисто... относительно. - "Относительно"? — фокусник слегка приподнял брови. - Ну... впереди нас ждёт старый Хиллкрест... с кучей охранников из GED. Так что мне лучше пока побыть собой. - О чем ты думала, когда решила поехать этой дорогой? - О том, что мы срежем путь, — она зашагала вверх по тропе. — да и тебе не о чем волноваться. Я ездила здесь, и не раз. Всё будет в порядке. - Мы это уже проходили, дорогая. Слышала поговорку о том, кто не помнит своих ошибок? - На этот раз всё будет в порядке! Ведь я буду сосредоточена на том, как обойти охранников. К тому же, это не так уж и сложно. Ты ведь знаешь эти очки, которые они носят? Ну так вот, они не позволяют им видеть дальше, чем на два метра. Это один из самых больших секретов компании, который общественность не должна знать. - Полагаю, это уже неудивительно, что ты знаешь об этом. Что ж, я просто могу превратить их в свиней, если понадобиться. Это не будет так уж сложно, они итак довольно схожи. - Свиньи с охранниками или охранники со свиньями? — Сара мотнула головой. — То есть, не надо никого превращать! Мы просто незаметно проберемся мимо них. Твои фокусы могут сорвать важную операцию. - Снова дела друидов? - Не совсем. Но там замешан наш общий враг. — она резко прищурившись глянула на фокусника. — И даже не думай хоть как-то пытаться влезть в это, ты итак уже много знаешь! Идрис лишь беспротестно поднял руки. - Но всё же, Сара... будь осторожна с этим всем, прошу тебя. Это опасные люди, от которых стоит держаться подальше, надеюсь, ты и сама это понимаешь. Она слегка удивлённо глянула на собеседника, но ничего не ответила, потому что они почти пришли к владениям GED. Пробравшись сквозь заросли кустов, Сара с Идрисом вышли на земли полуразрушенного старого Хиллкреста. Некогда прекрасный и процветающий город. Пока на Юрвик не пришли GED. Подождав, пока охранник, дежурящий на территории, отойдет подальше, Сара с Идрисом быстро проскочили мимо бульдозера и прошли под дугой из внушительных размеров ковша экскаватора, спускаясь по дороге ниже. Всё же, атмосфера у этого места была довольно неприятной. Скорее даже жуткой. Полуразрушенный город никогда не вселяет радости, а если тут ещё и повсюду снуют охранники, чьему начальству ты уже успел перейти дорогу, и не раз, это становится смертельно опасным. По крайней мере, если речь идёт о GED. Спустившись вниз с небольшого холма, Сара и Идрис пошли вдоль множества мешков с цементом, пока здешний охранник отвлекся на что-то в небе и совершенно забыл о своих обязанностях. Но это только им на руку. Чем более некомпетентны работники GED, тем легче им с Идрисом будет пройти мимо них. Хотя, учитывая то, что она сама слышала и видела... все они малость туповаты. Но, когда их много, становится правда страшно. Благо, удача была на стороне нарушителей на этот раз. Миновав полуразрушенное здание, они спрятались за большим синим контейнером с логотипом компании, осматриваясь. С одной стороны был ничем не огражденный обрыв, а с другой крутой холм. Сара не удержалась, чтобы не глянуть вниз с вершины. Довольно высоко. Будет очень плохо, если упасть туда, так что лучше держаться от него подальше. Перед контейнером простиралось свободное пространство с разными стройматериалами, ящиками и большим, гудящим бульдозером рядом с ними. На этот самый крутой холм вела расчищенная и вполне ровная дорожка, по краям которой росли кусты. Только прямо рядом с подъемом ходил очередной охранник, внимательно осматривая всё вокруг, хотя и явно заскучавший от своей однообразной работы. Интересно, какие угрозы начальство применило к нему, что он такой старательный? Отберут всё, что у него есть? Вышлют в Долину Спрятанного Динозавра? Убьют его котёнка? Сара помотала головой, стараясь сосредоточиться на том, как им пройти мимо стражника, а не гаданиях, какие же ещё угрозы мисс Драке могла придумать для своих подчинённых. - Мы сможем проскочить до тех кустов, если, конечно, вон тот охранник отойдет куда-то... — наконец сказала девушка, пристально наблюдая за полным мужчиной. Но кажется, что тот уходить никуда не собирался. - Предоставь это мне, дорогая. — Идрис оглядел пространство и остановил свой взгляд на бульдозере, издающий механический шум. — Прекрасно, у меня уже начала болеть голова от этих адских звуков. Он вытянул руку вперёд и резко провел ей слева направо, не сводя взгляда с шумной машины. И та тот час заглохла, перестав выпускать дым из своей трубы. -...какого? — в непонимании глянув в сторону жёлтого бульдозера, охранник пошёл в его сторону, чтобы проверить, что же случилось с этой дорогостоящей машиной. - Впечатляет, — приподняла брови Сара. - Великолепный Идрис всегда к твоим услугам, голубка. А сейчас нам нужно идти. — стараясь сильно не шуметь, фокусник направился к кустам, уходящим вместе с тропой к вершине холма. Не мешкая, Мидлстар направилась за ним. Добравшись наверх и всё ещё оставаясь незамеченными, они прошли вдоль нескольких контейнеров, полностью скрывающих их от двух переговаривающихся между собой охранников (вроде как, они ругали мисс Драке и обсуждали слухи о том, что же твориться в той шахте, куда они так рьяно пытаться попасть) и спустились уже на другой стороне холма.  Там ходил ещё один скучающий охранник. И только брюнетка начала думать, как бы можно было обойти этого типа, проблема устранила сама себя. Ругнув мисс Драке и сказав что-то о том, что не следит же она за ними всеми ежесекундно, уселся на одну из деревянных коробок, уткнувшись в свой телефон. Переглянувшись, Сара с Идрисом и без слов поняли друг друга, осторожно передвигаясь по противоположной стороне дорожки у проволочного забора. Оба старались никак не задеть само ограждение, ведь это может создать лишний шум и привлечь совсем ненужное для них внимание. Даже если максимум, что GED может сделать, поймав Сару, это обобрать до нитки своими нещадными юристами, то если об этом узнают их, с недавних пор, партнёры, Тёмное Ядро... тогда и думать страшно, что может случится с девушкой. Идрису же здесь больше повезло. Ни одни ни другие ни разу не связывались с ним, так что, скорее всего, его бы просто выкинули с территории. Или попытались бы. Зная фокусника, он скорее сам выкинет всех рабочих отсюда и мисс Драке с ними заодно, чем уйдет не добровольно. Без особых проблем пройдя мимо бездельничающего охранника, Идрис с Сарой наконец спустились с горы и оказались на зелёной равнине. Или, точнее говоря, зелень была за забором. Где владения GED, наконец, заканчиваются. - Итак, что же дальше, ma chérie? Я не вижу никакого выхода. Ты же понимаешь, что без лошади нам этот забор не перепрыгнуть? - Предельно и ясно. Ты же не думаешь, что я не продумала любые пути отступления? Идём. — стараясь держаться ближе к контейнерам, ящикам, мешкам с цементам, другим стройматериалам и иногда попадающиеся густым кустам, Мидлстар прокралась мимо большой тяжёлой техники и скоплений очень занятых рабочих рядом с ней. Она завела Идриса к другому концу стройплощадки, зайдя за высокий трехэтажный дом, где охранники их уже не могли увидеть. Обогнув пожарную лестницу, расположенную рядом с углом, Сара подошла к грубо прорезанной в деревянном заборе дыре, с явной гордостью обернувшись на своего спутника. - Так понимаю, твоих рук дело? - Именно. Очень удобно, что я придумала этот импровизированный вход во время спасательной операции. Теперь мы без проблем сможем воспользоваться им и выйти на свободу. - Что ж, дамы вперёд. Сара глянула на него и, не став возражать, слегка пригнув голову и придержавшись за забор, выбралась из владений GED, ступив на мягкую зелёную травку. Идрис выбрался вслед за ней и Сара провела его по небольшому ущелью между двумя небольшими холмиками, отводя подальше от стройплощадки. Когда они, наконец, оказались вне поля зрения любых охранников, оба выдохнули с облегчением. - Слава Аиден, выбрались. - Помнится, это было твоей идеей поехать по той, и без того опасной тропе. Ты ведь с самого начала знала о всех опасностях, и теперь вздыхаешь с облегчением? - Эй, раньше всё было нормально. Когда со мной был Ветер... мы отлично справлялись с любыми трудностями вместе. И если бы со мной и на этот раз был он, мы бы без проблем проехали всё от начала до конца. Я просто очень волновалась за него... поэтому хотела срезать путь. - Это в любом случае уже не важно, милая. Мы выбрались, и это главное. Но я бы хотел попросить тебя об одном одолжении. - Одолжении?... - Постарайся ездить этой дорогой только когда это действительно нужно. Будет очень прискорбно, если с тобой вдруг что-то случится. Особенно для Защитников Аиден. -...с чего ты вдруг... - Просто хотя бы попытайся прислушаться ко мне, дорогая. Хотя бы ради себя... — неожиданно он как-то хитро улыбнулся. —  Или ради меня. -...ч-что? Ради тебя? — девушка немного смутилась, в непонимании уставившись на фокусника. - Сама подумай... когда придёт время занавесу пасть на ваш никчёмный мир, будет очень скучно, если никто не попытается остановить меня. - Серьёзно? Снова это? В любом случае, будет ещё по крайней мере четверо Духовных Наездников. Так что за это можешь не волноваться. - О, нет-нет, — он слегка наклонился к лицу девушки . — я имею в виду настоящего противника, mon amour. А не его подобие. Мидлстар с удивлённым смущением смотрела на фокусника, на какое-то время даже забыв дышать и почти не моргая. Почувствовав жар на своих щеках, она быстро отвернулась в сторону, сделав шаг назад и стараясь собраться со своими мыслями. Она произнесла что-то невнятное, кажется, пытаясь сказать, что не понимает, о чем он. Идрис лишь с интересом наблюдал за, по его мнению, забавной реакцией девушки. И, конечно же, бесконечно милой. Но если первое он ещё и мог спокойно признать при ней, то второе – никогда. Не сейчас, по крайней мере, это абсолютно точно. - Х-хватит нам тут прохлаждается, — она наконец смогла хоть немного взять себя в руки. — Ветер ждёт нас. Н-нам нужно к нему. - И что же, хочешь пойти пешком? Я совсем не против прогуляться с тобой, птичка. -...д-да нет... — она снова отвела взгляд. — Пешком будет долго... Б-будет лучше если ты... если ты... — она негромко вздохнула. — снова превратишь меня в лошадь... - Не думал, что настанет день, когда ты сама меня об этом попросишь. Неужели не боишься, что останешься лошадью навсегда? - Я... я выбираю доверять тебе, Идрис. — она подняла взгляд на него. — И я надеюсь, что когда будет нужно, ты без всяких фокусов расколдуешь меня. Уже с полностью серьезным видом посмотрев на неё, фокусник благодарно кивнул. - Спасибо, ласточка, я правда ценю это. — он вытянул руку вперёд, глянув на подругу. — Готова? После утвердительного кивка девушка зажмурилась, а когда открыла глаза, перед собой видела уже не ноги, а копыта. Переведя взгляд на фокусника, кобылка легка на землю, ожидая его. Быстро взобравшись на спину лошади, Идрис осторожно взялся за её гриву, стараясь слишком не дёргать ту. Плавно поднявшись на ноги, лузитано разогналась до лёгкого галопа, устремившись вниз по залитой палящими лучами солнца тропе к прохладному, и сырому Зеркальному болоту. Без приключений (слава Аиден) добравшись до Нью Хиллкреста, Сара срезала пусть через конюшни, чтобы не ехать ещё и через весь город. Проскакав мимо Натали, как и почти всегда играющей с Леди, Мидлстар выскакала на уже знакомый мост из тёмного дерева, поднимаясь на полуостров Южное Копыто. Наконец они почти у цели. Подожди ещё немного, Ветер.   Полуостров, как и всегда, встретил их бескрайними зелёными лугами с мягкой травкой, прохладным морским бризом, громкой перекличкой чаек и, конечно же, мистической аурой свободы и дикости этого места. В считанные секунды добравшись до Каменного круга, Сара безошибочно нашла именно то место, где несколько часов назад случился обвал и её верный друг соскользнул в пропасть. Спрыгнув на землю, Идрис сделал несколько ловких взмахов рукой, и уже в следующее мгновение рядом с ним стояла не лошадь, а прежняя милая девушка. Она подошла немного ближе к краю, проверяя своего коня. - Ветер! Ты как, мальчик? Юрвийский скакун все так же лежал на островке, вытянув раненую ногу и опустив голову на песок. Услышав голос боевой подруги, он резко поднял взгляд и заржал. - Давай, Идрис, не медли! Ему нужна помощь! - Тебе лучше немного отойти, дорогая. — сразу после того, как Сара сделала несколько шагов в сторону, фокусник достал из кармана ту самую шёлковую ленту и бросил её в сторону моря. И, казалось, небольшая красная ленточка, длинной не больше обычной линейки, вдруг растянулась в размерах. Один её конец лег у ног Идриса, а другой мягко приземлился рядом с раненным конём, а уже в следующую секунду она перестала изгибаться и стала твёрдой, словно сталь. Такой, по которой вполне может пройти взрослая лошадь. - Ветер! — не тратя ни секунды на взвешивания каких-либо "за" и "против", и даже не удостоверившись, что импровизированный мост Идриса может её выдержать и не обрушиться в воду при первом же прикосновении, Сара сразу бросилась к жеребцу. Девушка сразу же крепко обняла коня, поглаживая его по шее. — Прости, что так долго... Теперь все будет в порядке, мы отведем тебя к ветеринару, он вылечит твою ногу и совсем скоро снова будешь мчаться галопом, как ни в чем не бывало. Она ободряюще улыбнулась ему, плавными круговыми движениями поглаживая за ухом. Тот лишь издал тихое ржание, якобы благодаря девушку за её заботу. - Ладно, ты готов? — она поднялась на ноги, взяв в руки узду. — Пошли, мальчик. Она потянула узду и Ветер стал неспеша подниматься на копыта. Но как только он встал на ту самую злосчастную окровавленную ногу, он болезненно заржал, снова падая и мотая головой, фыркая. - Ветер! — Мидлстар испуганно посмотрела на коня, присев на одно колено и осторожно касаясь раненой ноги. Она с искренней печалью в глазах посмотрела на жеребца, другой рукой поглаживая его по шее, дабы успокоить. — Бедный... ты даже стоять не можешь... Мне так жаль, что с тобой это случилось. Казалось, ещё немного, и девушка расплачется. Пройти такой долгий путь, и всё в пустую? Мост, по которому конь даже не сможет перейти? Казалось, сегодня мир просто смеётся над ней, подкидывая всё новые и новые сложности, не давая опсслабиться. Призрачный Ветер, видя страдания хозяйки, ободряюще боднул её лбом в плечо и пару раз обтерся носом о щеку, хоть как-то стараясь подбодрить. Видеть её такой несчастной было даже как-то... больно. - Неужели уже забыла о силе Звёздного Круга? — прозвучал голос со стороны Южного Копыта. Тем не менее, Идрис оставался невозмум, не взирая на всю драматичность ситуации. - А ведь ты прав! — в голубых глазах девушки снова зажёгся огонёк, и они словно стали немного ярче. Светлее того, что было минутой ранее. Как это она сама не подумала? Не привыкла ещё ко всей своей силе? — Если со мной сработало... должно сработать и с Ветром. Глубоко вдохнув, она полностью сосредоточилась на ране жеребца, осторожно и нежно касаясь её. Тот издал лёгкое ржание из-за боли в ноге. Мидлстар постарались приложить все свои усилия, думая о выздоровлении лучшего друга, и наконец... рана начала постепенно исчезать, пока совсем не сошла на нет. Юрвийский скакун издал радостное ржание, энергично поднимаясь на ноги. Он пару раз топнул копытом, показывая, что совсем здоров, и даже встал на дыбы, радуясь своему излечению. Сара лишь со счастливой улыбкой смотрела на коня и не могла нарадоваться тому, что он здоров. Теперь ей стало намного легче, с души словно свалился тяжёлый груз. И сейчас она действительно радовалась, что у неё есть эта сила. Сила всех четырех магических кругов. Какой бы порой тяжёлой ношей она не была и каких бы проблем не создавала, сейчас она спасла близкое ей существо и это самое главное. Взяв лошадь под узду, Сара снова прошла по мосту, поднимаясь на берег полуострова. Наконец оказавшись вдалеке от обрыва, Мидлстар со спокойной душой выдохнула, радуясь, что всё это приключение наконец закончилось. Фокусник, тем временем, забрал свою ленту. - Идрис... спасибо тебе. Спасибо за всё, что ты сделал для меня и Призрачного Ветра. За всю твою помощь... если я как-то могу отблагодарить тебя, просто скажи. - Непременно, птичка, ты можешь мне ещё пригодиться. - Я имела в виду что-то более... обычное. Без конца света или вроде того. - "Обычное"... — Идрис фыркнул. — Называй как хочешь, но я никак не могу быть "обычным"! - Да... тут ты прав, — она слегка улыбнулась ему, сжав поводья своей лошади. - Что ж, если твоя лошадь спасена, и тебе больше не нужна моя помощь, думаю, я могу продолжить прогулку, — он уже развернулся, чтобы уйти, но Сара вдруг остановила его. - Идрис, постой! Я ещё хотела у тебя спросить... Ты согласился мне помочь... почему? Я думала, что мы враги. После всего, что случилось в цирке... - Враги? Не смеши, меня, милая. Это была лишь небольшая ссора. Друзья ведь ссорятся, верно? - Ссора?... Но я думала... - К тому же, — перебил её фокусник. — Я хочу, чтобы свой последний дебют на арене ты встретила в полной готовности. Ты должна блистать! А без твоей лошади представление будет не таким интересным, и тебя, главную звезду моего шоу, затмит любая из этих твоих подружек наездниц. К тому же, я почти уверен, что твой упрямый дурной норов просто... исчезнет. Будет не слишком честно, если у меня будет такое явное преимущество над тобой, правда? Где же тогда веселье? -...ты описываешь всё так просто, будто это какое-то очередное представление. - Это ведь цирк, верно? — он загадочно улыбнулся. — А в цирке всё так и должно быть... и всем должно быть весело. А теперь лети, голубка. Мне ещё нужно всё продумать для грандиозного финала. Можешь не волноваться, ты будешь первой, кто узнает о премьере. Ведь какая премьера без её главной звезды? Сара лишь закатила глаза, забираясь в седло и выравниваясь на спине лошади. - Можешь не слишком торопиться, у меня плотный график. Но, Ветер, вперёд! — развернув жеребца, она умчалась галопом к мосту до Эпоны, скрывшись за холмом. Идрис лишь легко ухмыльнувшись глянул ей вслед, после чего устремил задумчивый взгляд на спокойную голубую синеву, окружавшую полуостров. Оказавшись уже на мосту, Мидлстар остановила коня, обернувшись назад, в сторону, где только что говорила с Идрисом. Она легко улыбнулась, произнеся негромкое "спасибо", а после снова пришпорила вороного жеребца, галопом мчась к Зеркальным болотам. Пора выполнить обещание, данное ворчливому профессору и помочь ему с изучением его любимых насекомых. Но сейчас ей было абсолютно не важно, куда скакать, что делать и какие люди на пути ей встретятся. Она была счастлива. Счастлива, что её любимый конь был цел и здоров, и они снова могут скакать вместе куда только душа пожелает, вместе влипать в неприятности и выбираться из них, ездить с Защитниками Аиден и наконец, как и всегда, вместе спасать мир. Всё бок о бок с верным другом.