***
Лифт остановился на нужном этаже и издал оповещающий звук. Двери медленно отворились, и перед Каслом предстал такой до боли знакомый двенадцатый участок. Ноги словно на автомате понесли его к рабочему месту с табличкой "детектив Беккет", но место пустовало. Рик уселся на стол и поставил рядом стаканчик с кофе. Вдохнув приятный аромат горячего напитка, мужчина в ожидании замер, невольно вспомнив свой сон. Что-то внутри обрывалось, когда он напоминал себе о нереальности произошедшего, но в сердце ютилась трепетная надежда на то, что сон окажется вещим. Не прошло и минуты, как в дверях капитана Гейтс показалась эффектная женщина. Она была как всегда неотразима. С серьезным лицом, не отражавшим никаких эмоций, она проследовала по коридору в направлении рабочего места Касла. Полупрозрачная бежевая блузка с глубоким вырезом привлекала взгляд не меньше, чем темно-коричневые лосины, так редко надеваемые Беккет. И, конечно, ни один из её нарядов не обходился без высоченной шпильки. Писатель всегда удивлялся, как она умудрялась бегать на таких каблуках, задерживать преступников, выбивать двери, но в этом и была вся прелесть: в этой девушке была загадка, которую ему ещё предстояло разгадать. Заметив на себе восхищенный взгляд, Кейт, слегка смутившись, поправила волнистую прядь волос и ехидно усмехнулась: - Касл, придержи челюсть. Тот, спохватившись, протянул ей напиток. - Так, что у нас за дело? Девушка улыбнулась, безмолвно поблагодарив. - Думаю, тебе понравится. Лэйни уже на месте, поехали.***
Уверенным шагом Кейт шла по переулку, направляясь к уже прибывшей полиции, а за ней, догоняя, плёлся Касл, периодически переходя на бег. Приблизившись к телу, детектив невольно вздрогнула. Она видела немало трупов, смотрела на них с каменным лицом, чтобы люди не заметили её слабость. Кейт не хотела, чтобы кто-либо увидел, как сужаются её зрачки при виде мертвых искалеченных тел. С каждой новой смертью она всё чаще и чаще осознавала то, насколько коротка жизнь, как не вечно любое мгновение, счастливый миг. Девушка опасалась, что когда-нибудь она окажется на месте этих бездыханных тел. Эту маленькую слабость она тщательно закрыла глубоко внутри себя, не давая людям шанса усомниться в её холодной выдержке. Кейт резко моргнула, отгоняя мрачные мысли. - Йоу, Беккет. Темнокожий напарник уже был на месте и изучал какие-то бумаги. - Хави, введешь в курс дела? - наиграно спокойно спросила она. - Жертва - девушка, судя по документам, Кристин Скотт, 25 лет, замужем. - Причина смерти? - Тут всё не так просто, - опередила Лэйни ответ парня, прикрыв ладонью его рот. - Многочисленные ушибы, травмы, синяки... - Умерла от потери крови? - предположила Беккет. - Не торопись, милочка, - уперев руки в бока, латиноамериканка продолжила, - все эти травмы получены за несколько дней до смерти. Следов удушения не вижу, ран от пуль тоже… Находившийся у них за спинами Касл радостно присвистнул. - Касл, молчать. Всему есть логическое объяснение, - скептически произнесла Беккет, закатив глаза. - Лэйни, ты уже установила время смерти? - Ну, судя по температуре тела, где-то между часом и тремя ночи. Пэйриш устремила на неё вопросительный взгляд, ожидая новых вопросов. Детектив ещё раз огляделась и, заметив Райана, направилась к нему, напоследок крикнув подруге: - Узнаешь причину смерти - у тебя есть мой номер. Пойдём, Касл. Тот послушно, как преданный пёс, двинулся следом, подмигнув Лэйни. Стоявший неподалеку Кевин беседовал с очевидцем, но при виде напарницы двинулся к ней. - Райан, что у тебя? Мужчина радостно констатировал: - Мы получили съемки с камер видео наблюдения, - и, взглянув на Касла, нахмурил брови и радостно добавил. - Бурная ночка, друг? Его вопрос отозвался эхом в ушах Рика и разбудил его ото сна, как прозвонивший посреди ночи будильник. Ричард скорчил Кевину рожицу, а про себя подумал - "Да ещё какая!", но Кейт не упустила возможности подтрунить над Каслом. - Ничего удивительного, у него это частенько случается. Она ведь даже не подозревает, что бурная ночка у Рика была с ней, хоть и всего лишь во сне. Весь день он ходил, угнетённый воспоминаниями об этих чудесных моментах, проведенных в той веселой, с ни от чего не зависящей Беккет. Такая смешная, беззаботная, не думающая о работе. Кейт, опустившая свои личные стены на пути к сердцу для него. Он так долго этого ждал, и, наконец, этот момент настал. Сейчас ему было плевать, что это был лишь сон. Касл знал, что непременно разрушит барьер между ними, сломает возведенную преграду, чего бы ему это не стоило. Сейчас же ему нужно было отвлечься от этих мыслей, а убийство было очередным шансом для этого. Рик мельком посмотрел в оливковые глаза Кейт. В них была какая-то задоринка, они отражали куда больше эмоций, чем можно было выразить словами. Это был целый океан, через который наружу рвалась душа, скованная каменными оковами. Уголки губ Касла невольно дрогнули, и на лице показалась улыбка. Заметив это, Кейт подняла брови и удивленно посмотрела на него. - Ты чего это? Писатель не писатель, если в неловкий момент не придумает всему объяснение, пусть даже самое свойственное ему. Касл, не издав ни звука, пошевелил губами. Райан посмотрел на него, как на сумасшедшего, но Беккет поняла его сразу и схватилась за голову. - Касл, нет. Никаких тайных агентов, пришельцев, призраков, мумий! Ничего этого не существует. В любой другой момент он бы с радостью с этим поспорил, но сейчас лишь ухмыльнулся и обратился к Кевину: - Что говорит свидетель? Райан обреченно взглянул на напарницу и вздохнул. - Говорит, что видел, как зеленый объект возник ниоткуда, напал на жертву и так же внезапно исчез... Касл резко хлопнул ладоши и станцевал свой победный танец прямо перед уставившимися на него детективами. - Уверена, всему этому найдется самое логичное объяснение, - невозмутимо произнесла Беккет, потащив Касла за ухо к машине. - Ауч, ауч, ауч, больно же, - вскрикнул он. Рик три раза обежал вокруг неё, после чего смиренно последовал к машине. В голову невольно ударили воспоминания, как во сне он тащил её за руку к фургончику с мороженным, как светились от радости её темно-зеленые глаза. Сейчас, заглядывая в них, он видел боль, так тщательно скрываемую под маской безразличия.