Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Ни проснулась рано утром. Сегодня наконец-то настало время практики техник Архи! Скорее бы! Она накинула ученическое одеяние общины Кона, заколола изящной шпилькой волосы и критично осмотрела отражение в зеркале. Платье, подаренное матерью на начало обучения, расшитое не так давно, снова жало. Да и ткань пообтерлась, уже выглядела не очень аккуратно. Нужно снова что-то с ним делать. Можно, конечно, попросить Учителя о новом, но эта вещь дорога как память. Ни в очередной раз решила отложить этот вопрос и отправилась на кухню. Наскоро сварив питательные плоды и заварив чай, она перенесла завтрак в гостиную и села, без особого вдохновения ковыряя пюре в горшочке. Приготовила на двоих, а он спит еще. Можно, конечно, заморозить еду печатью времени, но в голове уже созрел вполне серьезный план покормить его с ложечки. И даже отложился некоторый запас наглости и смелости для этого дела. Но Учитель еще спал, пришлось есть в одиночестве. Ни тихо закипала. Они же договорились сегодня утром наконец-то позаниматься! Сколько уже можно откладывать? То схемы дорабатывает, то смотрит на практике, то какие-то текущие вопросы. Совсем на нее не обращает внимания! Да и понятно: все равно в общине Кона женщине не сдать ничего, кроме базовых техник, которые она давным-давно освоила. Остается только ждать экзамена, а остальной материал он выдает, только чтобы она отстала от него. Но все равно он обещал! Какого такого до сих пор спит? Наверняка опять весь вечер рисовал. Почему он это делает тайком? Если спросить — начнет уходить от темы. Думает, что она не знает? Разумеется, знает! Уже почти такая, как на его картинках, кстати! Почему бы не переключиться, наконец, на оригинал? Оставив часть завтрака учителю, Ни со вздохом открыла Учение Архи и еще раз бегло пролистала. В отличие от Учения Кона, книга написана исключительно добротно. Кон описывал общие идеи и разбирал отдельные детали, иногда даже не утруждаясь приводить примеры. А в практическую часть просто поместил техники, что пришли в голову, даже не все, многое приходилось учить по дополнениям общины. Учение Архи не делилось на теоретическую и практическую часть. Начало книги посвящалось идеологическим основам, настоящий учебник для женщин: о ценностях, о долге, о семье, о назначении жены и матери... От этой книги Ни чувствовала себя неуютно, будто возвращаясь в древние времена. Тогда женщины считались такой же вещью, как дом, мебель и прочее. Арха пришла из той эпохи как невероятно сильная личность, своей всеобъемлющей любовью, добротой, чистотой мысли и невероятно твердым характером вдохновляющая девушек до сих пор. Но времена изменились, многое следовало читать с поправкой на современность. А вот учиться у Архи очень удобно. Она компоновала материал по темам, излагая теорию и приводя конкретные примеры, проблемы и описание их решений с указанием уровня техник. Сразу видно, как можно сделать все, что в твоих силах сейчас, и куда расти. Помимо основного Учения к книге существовало множество детальных приложений все так же по темам с более подробным разбором проблем. В этом вся Арха! Чистота и порядок во всем: и в доме, и в мыслях, и в Учении. Темы приложений очень близки любой женщине, а конкретно в Учении приведены лишь те, что требовали силы Ловов, то есть в основном целительство. Ни не раз задумывалась, листая книгу: любопытно то, что Арха и Кон такие разные, но как супруги ступают рука об руку. Интересная пара! Кон рождает идеи и прорабатывает теорию, для него важен принцип, а Арха практичная женщина, которая следит за собой, мужем и их бытом. Интересно, у них есть дети? Было бы интересно посмотреть на них, воспитанных такими разными родителями! Хотя могут ли у Ловов вообще рождаться дети? Никогда о подобном не слышала. Но все равно странно, если бы у Покровительницы материнства не было ни единого ребенка. Но важнее всего другое! У Учителя слабое здоровье. Техники целителей — отличный предлог почаще общаться и даже прикасаться к нему! В гостиную наконец-то вошел откровенно заспанный Критир. Впрочем, утром он всегда выглядел не лучшим образом. Приходил в себя только после приема снадобий, облегчавших состояние, постоянно изводимый несовместимой с его телом энергией Кона. Ни давно привыкла и уже не приставала по утрам. Скоро оправится. Она тихо поприветствовала его: — Доброе утро, Учитель. — Доброе. Критир поморщился, налил чаю и сел за стол, глядя в одну точку перед собой. Спустя какое-то время лекарство подействовало, в голове немного прояснилось. Ни уже готовилась провернуть свою шалость и даже приоткрыла рот, чтобы предложить покормить его, но не успела: он молча придвинул пюре к себе и принялся завтракать, провожаемый разочарованным взглядом. Она же специально принесла в одном горшочке и взяла только одну ложку! Но Учитель не чувствовал или не хотел чувствовать ее взгляда и досады. Он молча съел и сухо поблагодарил: — Спасибо, очень вкусно. Изучила пособие? — Да, — обиженно ответила Ни, почти закатывая глаза и еле удерживаясь, чтобы не добавить: «Двести лет тому назад!» Если начать обижаться, может не дойти до второй части плана — прикоснуться и наклониться к нему, ненароком поцеловав. Напомнив себе, что это сейчас невыгодно, приготовилась изобразить готовность практиковаться со всем рвением, на какое способна. — Как тебе книга? — Очень интересно! Куча техник для обследования, стабилизации и лечения! — дружелюбно улыбнулась Ни, стараясь не показывать, как ее раздражает уже второй формальный вопрос подряд. — Приступим к практике? — улыбнулся в ответ Критир. — Конечно. — Ни тихо вздохнула и сформировала связь с Архой. В ее руке собралась в шарик энергия молочного цвета. — Как ощущения? Ни была готова закатить глаза. Он перестанет задавать дежурные вопросы сегодня или нет?! Все настроение испортил и желание заниматься отбил! — У Архи энергия более однородная и мягкая, чем у Кона. — Неприятных ощущений нет? — уточнил то, что хотел спросить, Критир. — Нет, — вздохнула от безысходности Ни. Как с маленькой нянчится! Уж общую теорию-то она усвоила, она не отличается от техник Кона! В смысле «неприятные ощущения»? — Очень странно. Дай посмотреть. — Критир удивленно поднял брови, положил руку ей на лоб и прикрыл глаза, сосредоточившись на потоках энергии. Обычно столкновение энергии Кона и Архи приводило к неприятному пощипыванию, а в большом количестве — к взрыву. Такое вечно случалось, когда адептов общины Кона лечили служительницы Архи. Конечно, взрывов обычно не происходило, для этого нужно много энергии, но щипало неслабо. Вообще-то для начала канал связи с Коном полагалось запечатать, а остаточную энергию слить, но обычно подобной чепухой не занимались, если служитель среднего уровня. Проблемы вызывали разве что старшие адепты и выше, и то сразу после практики. Критир, в теле которого из-за развитой связи старейшины с Покровителем оставалось много энергии, пару раз едва не покалечился таким лечением, после чего отказался от услуг целительниц. В особенности при отдаче, когда эта помощь так нужна. Глава настойчиво посылал ему служительниц Архи первое время, беспокоясь о его здоровье, но вскоре смирился: старейшина наглухо заперся в своем доме и никого не пускал. В Ни не должно было быть много энергии Кона: лишь ученица, к тому же сосредоточилась в последнее время в основном на работе со своей энергией, поэтому сливать ее нет большого смысла. Но все же неприятные ощущения должны быть: в ее теле неизбежно должны оставаться частички темной энергии от ежедневных практик. Критир присмотрелся. Остаточная энергия Кона в теле и молочно-белый поток энергии Архи окутаны золотистой дымкой, не пересекаясь друг с другом. Вот оно что! Ее энергия будто изолирует их. Эти свойства срабатывают сами по себе безо всяких заклинаний? Интересно. — Приступим к практике? — с нетерпением завозилась она. — Ну куда ты опять торопишься! Прежде чем приступим к практике, запомни самое важное правило, которое нужно знать при применении техник Архи: сначала запечатай пациенту канал связи с Коном и вытяни остаточную энергию из тела. — Он протянул ей энергетический сосуд. Ни прикоснулась кончиками пальцев к его груди, запечатывая канал. — Это слабо, нужно запечатать намертво. Перед тобой старейшина, канал связи с Покровителем развит и пропускает много энергии! Если печать сорвет, он может запросто прямо в твоих руках умереть, — назидательно наставлял Критир, легонько потянув за щечку ученицу. Ни с улыбкой перехватила суховатую руку и прижала свою к его груди уже целой ладонью, усиливая печать. — Я уже не маленькая, Учитель. Так хорошо? — Но все так же торопишься, как и раньше! Да, вот так хорошо. — Он рассмеялся, растрепал ее прическу и, поймав осуждающий взгляд, послушно убрал руку. Ни кивнула и стала собирать остатки темной силы в сосуд, пропуская свою энергию через его тело. Процесс кропотливый и довольно скучный. Впрочем, Ни в этот раз не торопилась, собирая все по капельке. Ей показалось, что энергетические каналы в теле Учителя повреждены: частички тьмы все время за что-то зацеплялись, будто бы края неровные. Чтобы отогнать плохое предчувствие, Ни спросила: — Учитель, у Кона с Архой не очень хорошие отношения, верно? — Уверен, они находят компромисс. Ты не читала приложение о браке? Оно об этом, — улыбнулся он. — Я читала только основное Учение с техниками и часть о должном поведении девиц, которую ты заставил меня переписать. Арха — такая зануда, — фыркнула Ни. — Понятно, — усмехнулся он. — Ты собираешь энергию… м-м… немного не как все. Это, конечно, очень приятный способ, но традиционным является вытянуть энергию через энергетический канал, попробуй так тоже. Ни кивнула и потянула энергию на себя через руку. Темные частички стали цепляться. Критир немного поморщился: не слишком приятный процесс. Ни, заметив его реакцию, окутала своей дымкой его энергетический канал, защищая. — Балуешь меня? — улыбнулся он. — Пустяки, — улыбнулась она, сдувая с лица выбившуюся из растрепанного узелка прядку. Она дочистила тело, запечатала энергию в сосуде и заглянула в книгу. Арха предлагала начинать с обследующих техник. Ни применила первую. Тело Учителя оказалось сплошь повреждено, особенно легкие и энергетические каналы, воспалены и будто разъедены. Не показалось, значит. Она подняла на него глаза: — Учитель… — Перед тобой запущенный пример несовместимого с энергией Покровителя, — отшутился он. — Это больно? — Я привык, — пожал плечами Критир. Ни применила следующую технику, позволявшую рассмотреть покрупнее. Не требовалось быть опытным целителем, чтобы понять, что ситуация выглядит совсем нехорошо. Она закусила губу. — У тебя лицо прямо как у сестричек Архи! В Учении где-то отдельный раздел о том, какие рожи корчить, когда осматриваешь пациента? — несколько натянуто улыбнулся Критир, отводя взгляд. — Взгляни сам, — вздохнула та. — Мне недоступны техники Архи, — пояснил он. — Почему? — удивилась Ни. — Потому что обычно связь с Покровителем формируется с детства и на всю жизнь. Поддерживать несколько активных каналов непросто. Даже сейчас моя связь с Эрвом наглухо запечатана, и мне будет стоить определенных усилий ее возобновить. — Это разве сложно? — А как ты это делаешь? Мне любопытно, ты никогда толком не объясняешь. — М-м… Просто чувствую и все. Если закрыть глаза, то вижу несколько потоков энергии и подсоединяюсь к ним. — Обычно без особенных проблем нащупывают только тот, с которым связаны с рождения. Возможно, это твоя индивидуальная особенность, связанная с Источником. Ты видишь потоки энергии всех Ловов, как и раньше? Можешь рассказать подробнее? — Да. Самый мощный Источник — переливчатый изумрудный у Эрва. Потом бледно-серый с блеклыми искрами — Ист. Чуть меньше — неоднородный темный Кона. Молочный с мелкими частичками Архи похож на Кона, он практически равнозначен. Значительно меньше потоки Тарна и Эйрола. И совсем слабый Арны. Есть еще много Ловов, но они будто бы спят. — Главное — никогда не трогай первые два, — напомнил Критир. — Ист понятно, но Эрв почему? — Эрву нельзя знать про Источник в твоем теле. Он следит за балансом в мире и категорически против нарушения правил, следовательно, и существования эньек тоже. — М-м, я же не нарушаю баланс. Столько лет в междумирье живу уже… Ладно, давай лучше покажу, как я тебя вижу, — предложила она и прикоснулась к его лбу, передавая изображение. Критир прикрыл глаза и нахмурился. — Покажи легкие крупнее. Он посмотрел, потом взял немного ее энергии и уплотнил внутри, как обычно это делал. И вправду восстанавливается. На энергетических каналах это практически не работало, но изъян намного восприимчивее. Любопытно: обычно с целительскими техниками ситуация обстояла с точностью до наоборот. Ни применила простое исцеление Архи, но оно поглотилось легкими без остатка, и ничего не произошло. — Изъян этим не проймешь. Попробуй в другом месте. Ни попробовала ту же технику, использовав свою энергию. Ничего не вышло, не держалась в форме этого заклинания. Ни уплотнила ее и попыталась сложить насильно. Нет, форма не подходила. В общем-то, Ни уже пробовала использовать свою энергию в техниках Кона, и тоже ничего не вышло, поэтому не особенно удивилась. Ни применила исцеление на руке. Немного улучшилось, но совсем капельку. Ни усилила технику, уплотнив энергию Архи. Помогло лучше, но не слишком. Разве они настолько слабые? — Почему-то плохо получается, — поделилась она. — Эффект зависит от внутренних сил тела. На мне без укрепляющего нормально работает только высокоуровневое внешнее исцеление. Ни прервала базовую технику и сосредоточилась на мощном заклинании. Но почему-то энергия не складывалась в эту форму, будто ей что-то мешало. — Даже форма заклинания не получается… — Ни, это же основной принцип: служители одного Лова не могут пользоваться техниками другого. Не жадничай, скажи спасибо, что тебе даются хотя бы базовые! — Основные, — коротко поправила Ни, применяя исцеление и усиливая. — Учитель, ты всегда был таким слабым? — Но-но-но, это я-то слаб?! Я второе лицо общины Кона! — шутливо возмутился он. — Я про твое тело, Учитель. Извини, — неловко улыбнулась она, прикасаясь свободной рукой к его колену. — Моложе с годами не становлюсь, — отвернулся Критир. — Ну же, не изображай старика! Тебе еще до пятисот жить и жить, — рассмеялась Ни. Повисла неловкая пауза. Критир потер лоб и горько усмехнулся, глядя куда-то в сторону: — Ты правда веришь, что я столько протяну? Ни замерла. Раньше она как-то не задумывалась об этом. Хмурился по утрам, покашливал после практики, но и все. Это выглядело привычно и даже стало обыденным. Она не придавала этому большого значения, списывая на изъян: отец примерно одного с ним возраста и тоже мучился с ногами. Но то, что она увидела сегодня, ужаснуло: его тело и впрямь выглядело сильно ослабленным и насквозь больным. Как он вообще держался? — Учитель, ты уж постарайся. Как иначе-то? — неловко пробормотала Ни, поддерживая и усиливая исцеление до предела своих возможностей. — Это моя плата за свободу исследований, — вздохнул Критир. — Когда ты служил Эрву, было не так? — Нет. Отдачи практически не чувствовалось, а его энергия поддерживала и укрепляла мое тело. Вон каким здоровым вырос, до сих пор хватает! — Почему некоторые люди совместимы с одними Покровителями лучше, чем с другими? — Кто его знает. Есть теория, что это связано с нашими предками. Якобы мы произошли от первых элькринов, которые сейчас переродились в Ловов. Я из древнего рода, испокон веков служившего Эрву. Конечно, хорошо совместим с ним, как и все в семье. Но вот с Коном на самом деле особо совместимых нет. Если заглянуть в общину, ты обратишь внимание, что большинство бледны и чахлы, даже из семей, служивших Кону очень давно. Конечно, мой случай редок, но большинству от его энергии нехорошо. Поэтому более-менее совместимые с ним в общине очень ценятся, и на них воздействуют, чтобы они оставили побольше потомства. — Я хотела бы оставить тебе побольше детей, Учитель, — мечтательно улыбнулась Ни, поглаживая его по колену. — Я-то с этой точки зрения просто мусор. — Для меня ты самый лучший, — покачала головой она. — Не торопись с выводами. Найдешь еще себе парня помоложе и поздоровее, — горько усмехнулся Критир и потрепал ее по голове, приводя прическу в еще больший беспорядок. — Мне не нужен другой. Я буду лечить тебя, сколько потребуется, — надулась Ни. — Поостерегись отдачи, — хмыкнул он и отвел взгляд. Критир уже давно замечал внимание ученика к подраставшей Ни. Чем старше она становилась, тем чаще Карн приносил обожаемые ею острые сладости и красивые заколки — единственные украшения, которые она носила. Гулял с ней, рассказывал истории, обнимая всякий раз при удобном случае. Критира колола ревность, но для себя он решил, что не стоит вступать в эту борьбу. Работящий сообразительный молодой парень — это тот, с кем она не пропадет. А вот он, вполне возможно, не в таком отдаленном будущем совсем сляжет. Или станет калекой. Хотелось бы, конечно, насладиться хотя бы недолго моментом, пока еще в силах, но для нее явно будет лучше с другим. Это именно тот случай, когда следует отойти в сторону. И все же слова Ни грели его эгоистичное сердце. Как же он привязался к ней! Совершенно неожиданно оказалось, что ничего ценнее этой юной девушки в его жизни нет. Он растил ее как прекрасный цветок. Оберегал от опасностей, взрослых проблем и давал исключительное образование, чтобы она справилась в жизни, если захочет быть самостоятельной или если с ним что-то случится. Ни уже практически достигла брачного возраста, но до сих пор была беззаботной и наивной, как ребенок. Или как лесная дева? Наверное, стоило все-таки как-то рассказать о некоторых вещах, но он не решался. В конце концов, что может случиться с ней в скрытом доме? Торопиться некуда. Ничего, он просто полюбуется ею еще немного, как садовник. Он ее вырастил, а уже Карн сбережет его сокровище. Нужно уметь уступать дорогу молодым. Но в глубине души Критиру очень хотелось обладать этим прекрасным цветком самому. Вот сейчас Ни так заботливо лечила его, уже позевывая и поклевывая носом от отдачи. Потихоньку пристроила голову ему на колени, поддерживая целительские техники и медленно моргая потяжелевшими веками. Хорошенькая. Хорошо, что у нее не накопительный изъян, долго сохранит свое здоровье. Пусть практикуется — с техниками Архи точно не пропадет. Критир задумчиво вытащил шпильку из волос окончательно уснувшей Ни, чтобы спать было удобнее. Узел ослаб и рассыпался гладким золотом по его коленям и ковру, обдав жасминовым ароматом. Он взял мягкую душистую прядку. Какие же у лесных дев приятные волосы! А у тех, что живут цивилизованно, как оказалось, еще лучше. Он украдкой поцеловал прядь и стал рассматривать заколку. Новая, но все в том же древнем стиле. Черное гладкое дерево Кона с практически незаметными волокнами, узор из золотистой вязи по всей длине, изящная резьба навершия и искусно ограненный алый связующий кристалл внутри. Карн всегда дарит вещи с такими. Где их только берет? Никогда таких не видел. Потрясающая работа, конечно. Критир отложил шпильку на стол и вздохнул, перебирая драгоценные шелковые пряди. Как же тяжело. Он и вправду влюблен. Эх, вернись он сейчас в прошлое, пересмотрел бы свое отношение к общине Кона! По элькринским меркам и сам еще молод. Если бы не болезнь, обязательно поборолся бы. Уж он-то знает, как угодить лесным девам! И семья, наверное, была бы в порядке, если бы он давал поменьше поводов для нападок. А на его связь с лесной девой никто бы и не посмотрел: есть другие прямые потомки, какая разница, с кем живет презренный полуэльф? Возились бы с Ни в саду, исследовали всякое, гуляли. У него было бы намного больше времени, чтобы провести его с ней. И сил. Критир вздохнул. Не то чтобы он не знал о своей болезни, но его давно никто из целителей не осматривал. Судя по увиденному сегодня через техники Архи, болезнь с тех пор серьезно прогрессировала. Критир привычно скрывал постоянную ноющую боль и слабость. Они прочно вошли в его жизнь с началом служения Кону и стали частью его существа. Как же он прекрасно себя чувствовал, когда служил Эрву! Его переполняли силы и здоровье. Но он этого не замечал и не ценил тогда. А сейчас уже поздно: никто не отпустит с миром старейшину общины Кона на покой. В темной общине те, кто знает много, в отставку не выходят. Если он попробует отказаться от работы теперь, то не сможет шагу ступить: его быстро и совершенно случайно уберут. Он даже знал, кто это организует. Ученик Главы, славный парень, которому он в свое время прочитал не один курс, малыш Тан. Конечно, в одиночку старейшина бы справился с ним, но тот придет не один. Даже если он победит один раз, они придут снова и снова, и его неизбежно разобьет отдача от противостояния. Он просто окажется в скрытом доме, скрываясь за барьером, как в тюрьме, абсолютно изолированный от внешнего мира. И не факт еще, что талантливый взломщик Тан, впитав его знания, не придет к нему поговорить о погоде и смысле жизни прямо в скрытый дом. Лучше уж сохранять положение и заниматься чем-то полезным, пока еще есть силы. Сколько ему осталось? Критир закусил губу, перебирая мягчайшие золотистые волосы. За ошибки приходится платить. Не стоит вовлекать ее в свои проблемы. У юной девушки явно есть занятия получше, чем потратить лучшие годы на уход за больным, а затем похоронить его, оставшись одинокой. Он не настолько эгоистичен, чтобы бороться за ее чувства.