Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Гай сидел на казенной постели и безрадостно жонглировал ножами. Это всегда успокаивало его раньше, но сегодня он никак не мог выкинуть из головы произошедшее. Прорывы он видел и раньше. Но они всегда были далеко и казались всего лишь небольшими трещинами, вряд ли способными навредить. До сих пор до конца не верилось в произошедшее: он не видел не только дом, но и щепки от него, и пропавшую семью тоже. Может быть?.. Он ушел глубоко в лес тренироваться на всю ночь, но под утро его прервали треск и дрожь земли со стороны дома. Когда он прибежал, то увидел только отца, который пытался найти что-то возле прорыва и даже прощупывал внутри, обжигая оскверненной энергией руки. Отец только хмурился и сказал идти просить жилья в убежище. Гай не спрашивал, чтобы не попасть под горячую руку, только выслушал и кивнул. И ушел. Он не имел привычки спорить с отцом. Но отец в убежище общины так и не появился. Здесь только без вопросов дали комнату в общежитии и велели день поспать. С первым поручением Гай справился блестяще, разве что кошмары снились. Но когда проснулся в пустой комнате и не обнаружил никого рядом, понемногу стало приходить осознание. У него больше нет семьи. Нет и не будет. Руки дрогнули. Гай убрал ножи и заревел в подушку. Какой же он тупой, почему сразу не понял? В тонкую стену постучали и ворчливо отозвались: — Что, горе какое? — Дома… нет… мама… семья… — Ну что с тобой будешь делать! — проворчали за стеной и зашевелились. Вскоре в дверь постучали. Гай нехотя поднялся и открыл, утирая сопли. На пороге стояла статная женщина с волшебным огнем в руках и корзиной, прикрытой платком. Ее осанка была настолько безупречна, а прическа и закрытая одежда аккуратны, что Гай невольно сам выпрямился и неловко поправил смятую форму. — Потолкуем, сы́ночка, — тепло и вместе с тем безапелляционно заявила гостья. Парень невольно подвинулся, пропуская ее. «Сы́ночка? Сколько же ей лет?» Гай неловко почесал нос и пригляделся. Красивая очень, не разберешь возраста. Ну сы́ночка и сы́ночка. Гостья установила волшебный огонь в подставку на стене, разожгла поярче и села за стол. Гай внезапно осознал, что настолько удивлен, что уже и не плачет. — Меня зовут Чи, соседями будем. — Гостья достала из корзины несколько лепешек и молоко. — Гай. Он неловко сел за стол с другой стороны и вопросительно посмотрел на гостью. В животе забурчало. — Ешь-ешь! Знаю я, что Гай, малыша Ога старшо́й. — Чи придвинула еду ближе, и Гай набросился на лепешки. Чи достала из корзинки вышивку и начала ловко орудовать иглой, поучая: — Здесь работу опасную дают. Основная твоя задача — выжить, понял? — Угу, — кивнул Гай с набитым ртом. — Скоро некогда плакать будет, сейчас в секту отправят. Хорошо поешь, соберись и обдумай, как будешь прятаться. Гай чуть лепешку не выронил. Ему, конечно, сказали выспаться, чтобы вечером пойти на задание, но… в гнилую секту?! Неужели ничего другого нет? Он поспешно доел, выпил молоко и утер губы. «Ну же, выше нос! У меня еще есть, что защищать! Малышка Ни должна быть в порядке. Навещу ее, как будет время. Мы теперь остались одни…» — Спасибо, Чи. Не в характере Гая было долго грустить и много думать. В секту так в секту. Такое же задание, как и те, что он привык выполнять, еще пока жил дома. Он достал из сумки ремни с ножнами и начал пристегивать все, что он обычно носил. Чи сложила вышивание и похлопала его по спине. Гай вдруг заметил возрастные морщинки на ухоженной шее, когда женщина вот так запрокинула голову. «Ей что, за триста?! Хорошо сохранилась старушка… Неудивительно, что она отца малышом называла!» — Береги себя, сы́ночка. — Спасибо, красавица. — Он подмигнул соседке. — Ну уж, скажешь тоже! Все вы мне льстите, — Чи смущенно улыбнулась и погрозила пальцем. Гай обнял старушку на прощание и побрел в штаб в вечерних сумерках междумирья мимо длинных ветхих общежитий. В штабе и впрямь отправили в секту, Чи не обманула. Инструкции были подробнее обычных заданий — никаких листков, место и время собрания описали устно, а еще сектантскую форму выдали. И понятнее с виду — прийти, понаблюдать, послушать, рассказать. Гай даже проникся, что задание настолько серьезно и так заботливо разжевано. Да и любопытно стало увидеть секту своими глазами — кто ж в своем уме будет поклоняться Гнилому Лову?! К храму Иста Гай пробрался уже глубокой ночью, когда собрание было в самом разгаре. Логово оказалось спрятано под землей, потолок и узкая щель сверху вместо окон давили. Внутри стоял густой запах крови, на алтаре уже едва кричала молодая девушка. Гай невольно опустил взгляд, не в силах смотреть на несчастную. Она была крепко привязана к плоскому каменному алтарю. Тело покрыто какими-то сектантскими рунами и разрезами, и внутренности обращались в серую гниль Иста от оскверненной энергии. Его замутило, и он едва успел повалиться вместе со всеми на колени и поклониться. Стоять на ледяном каменном полу и так ужасно, а еще соседи в сером кланялись с подозрительным стуком. Гай покосился украдкой и заметил на камнях кровь. Вот ведь фанатики! Следуя за молитвой, сосед склонился снова, и Гай повторил за ним. В голове загудело, и Гай едва не завопил. Больно-то как! Община велела наблюдать и запоминать. Но это оказалось не так-то просто! Тошнило, голова гудела от поклонов, и внутри отдавались крики жертвы, все больше напоминавшей гнилое месиво. «Почему она никак не умрет и до сих пор кричит?» — мучительно морщась, подумал Гай. Сдерживая рвотные позывы, он старательно подражал окружающим, изо всех сил стараясь не выделяться. Вряд ли он сможет узнать что-то кроме молитв Гнилому Лову здесь… Сбор закончился почти к рассвету. Гай из последних сил едва ли не выполз из храма и, отойдя достаточно, опустился на землю и опустошил желудок. Его страшно полоскало, выворачивая снова и снова. Он никогда еще так плохо себя не чувствовал! Гай повалился на траву, жадно глотая свежий воздух. Тело отчего-то чесалось. Закатал рукав и заметил на руке свежую язву. Похоже, контакт с оскверненной энергией не прошел даром! А ведь он был красивым! Девушки же любить не будут… Гай помрачнел. Ничего, помажет чем-нибудь. И вообще, какие сейчас девушки… В голове каша. Нужно идти и докладывать, что узнал, в общину, но что? И сказать-то нечего… Все сектанты в безликих плащах, только по головам и пересчитал. Еще что ритуалы раз в неделю в этом храме. Ну и молитву запомнил, но плохо… Гай почесал ногу и побрел прочь. Точно ругать будут… Ноги привычно несли по туманным зыбким тропам междумирья. Гай почти ввалился в убежище и как был в сектантском отправился в штаб. Дежурный удивленно посмотрел на него. — А ты почему здесь? Уже доложил в дежурный пункт? — Дежурный пункт? — растерялся Гай. — Вся закрытая информация в дежурный пункт, ты же из секты вернулся! — Служитель в охряном указал рукой в сторону огромного плаката на стене. — Ох, точно… — Гай почесал руку, про себя по складам читая крупные буквы впервые в жизни. Он вообще не любил читать без лишней нужды. — Ты же там в первый раз? Держи карту. — Дежурный протянул схему прохода. — Это не в убежище? — растерялся Гай, рассматривая бумаги, в которых ничего не понимал. — Я провожу. — Дежурный нехотя поднялся, позевывая, и крикнул кому-то: — Эй, присмотрите! Из-за стены послышался грохот и неразборчивая сонная ругань, но дежурный вместе с Гаем уже шли прочь. — Если Глава увидит, что ты вернулся в общину, минуя пункт, башку оторвет. Мало ли метки на тебе какие, — тихо пояснил дежурный, выходя на узкую скрытую тропу за барьером убежища. — О, спасибо. — Гай почесал в затылке и глупо улыбнулся, плетясь следом. — Не ориентируешься в междумирье, да? — Да не… В междумирье хорошо, а вот с картами беда, — признался Гай. Дежурный хохотнул. — А ты тупой. — Ну да, — легко согласился Гай. Они прошли в сплошном тумане еще немного и остановились у домика с охряным знаменем и руной Эйрола на покатой крыше. Дежурный похлопал Гая по плечу. — Ты мне нравишься, парень. Не буду докладывать о нарушении. Обратно дорогу найдешь? — Спасибо. Найду. Гай толкнул низенькую дверь и, наклонившись, вошел. Помещение оказалось тесным, и несколько дежурных судорожно записывали передаваемую на многочисленные охряные проводящие кристаллы информацию. Он попытался выпрямиться и стукнулся затылком о потолок. Вокруг зашипели, призывая к тишине. Гай потер голову, в которой боль от поклонов ожила с новой силой, и огляделся. Кругом бумаги, шары памяти, кристаллы связи, кому докладывать-то? Гай открыл было рот, но дежурные синхронно приложили палец к губам, а затем указали на стол с бумагой и кистями для письма в углу. Еще и писать… Гай поскреб в затылке и сел за стол. Ну ничего, просто запишет все, что увидел.