Только сегодня, и только сейчас...

Время пролетело очень быстро, и мы даже не заметили, как подъехали к большому белому зданию с мраморными колоннами. Как только я и капитан спрыгнули на землю- к нам подбежали два конюха. Они взяли поводья коней и повели их куда то за дом. Глубоко вздохнув и переглянувшись с капитаном, я подошла к ступенькам здания. Николс последовал за мной, но начав подниматься, я сказала: -надеюсь Пехотинцы не придут, или хотя бы опоздают.- Джеймс догнал меня и мы поравнялись.- пожалуйста, мистер Николс, постарайтесь не удивляться ничему происходящему внутри. Люди, которые там будут- слегка…экстравагантны.- я сняла с рук перчатки и закрепила их за поясом. -думаю, мы поладим. -я в этом не сомневаюсь. В этот момент Джеймс резко, но аккуратно взял меня за запястье правой руки и остановил, одновременно развернув к себе. -мисс Уильямс.- не решительно начал он.- могу я осмелиться попросить вас об одном одолжении? -да, конечно.- просто ответила я. -давайте мы будем обращаться друг к другу как простые офицеры? Представим, что война закончилась, но наше общение не изменилось- вы снова капитан Уильямс, а я- капитан Николс.- он сделал шаг в мою сторону, и теперь расстояние между нами составляло несколько сантиметров. -только сегодня?- полу шепотом спросила я, что бы услышал только он. -только сейчас.- Джеймс ответил так же тихо, как и я, и начал медленно наклоняться ко мне, по тому что был выше на полторы головы. Я, «придя в себя», уперлась рукой ему в грудь и резко остановила, сделав шаг назад. Николс встряхнул головой, и тоже привел мысли в порядок, произнеся: -кхм. Простите, не знаю, что на меня нашло. Примите мои извинения, я впредь буду более благоразумным и не допущу подобного поведения со своей стороны. -мне тоже стоит принести свои извинения.- я мельком посмотрела на дверь.- давайте забудем, и зайдем в дом, начав вечер. -согласен.- он кивнул и мы повернулись к большим резным дверям. Они вдруг распахнулись, и на улицу, буквально вывалились, Энтони с Джейкобом. Друзья смеялись на всю улицу: Тони перекинул свою левую руку через плечо Джейка, и практически на нем повис, а тот, в свою очередь, нагнулся и уперся руками в колени, пытаясь остановить «приступ смеха». -Джонни,- произнес Тони, посмотрев на меня.- мистер Николс.- его взгляд пал на Джеймса.- вы очень во время- пару минут назад прибыли Пехотинцы. -видели бы вы их лица, когда они вошли в дом и увидели зал, на половину заполненный Кавалерией.- сквозь смех сказал Джейк.- идемте- сами все увидите. Мы с Джеймсом еще раз переглянулись и вместе с друзьями вошли внутрь здания. Нашим взорам предстала достаточно забавная картина: большой зал, с множеством круглых столиков и стульев, хрустальная люстра под потолком, и не высокая сцена в самом центре- оказались словно разделены на две части. С правой стороны были Кавалеристы и пара приглашенных дам, с левой- Пехотинцы, что то бурно обсуждающие. По периметру второго этажа шел балкон с балясинами и перилами из мрамора, обитыми красным бархатом. Спуститься с него можно было по двум каскадным лестницам, идущим вдоль стен, прямо ко входным дверям. И в правду- было забавно видеть подобное разделение зала, но еще забавнее оказались лица Пехотинцев, выражающие одновременно недовольство, негодование и смятение. Как только Тони и Джейк вошли следом за мной с Джеймсом- они снова увидели их лица, и не выдержав, засмеялись еще громче. Я усмехнулась и повернулась к парням. Под напором моего взгляда они снова вышли из здания и продолжили смеяться на улице. Мы с Джеймсом еще раз переглянулись и он сказал, подавляя смех: -я не удивлен. -спасибо.- как можно искренне сказала я. Возле нас «появился» не высокий, толстый мужчина, который попросил сдать сабли, пообещав, что вернет их по окончанию бала. Видимо, он не в первый раз видит подобное сборище солдат, и знает, чем обычно все кончается. Мы с Джеймсом отдали сабли, отстегнув их от поясов, и к нам тут же подошло несколько офицеров Кавалерии, в числе которых был и капитан Роджерс. После того, как нам стали известны большинство имен солдат- начались проникновенные рассказы о жизни до войны, о сражениях, о нынешних семьях и положениях. Эти люди сразу стали близки мне и не только по духу, но казалось, что и по крови: каждый из них прошел через такое, чего и самому большому неприятелю не пожелаешь. Через несколько минут к нам присоединились Тони и Джейк. С ними беседа сразу стала «живее» и приобрела другой, более свободный характер. Официанты принесли напитки и расставили их на столах, вместе с закусками, нанизанными на шпажки. И вот, большие часы, висевшие над входом, пробили одиннадцать часов. Два часа потребовалась только для того, что бы узнать имена остальных солдат и их краткие истории попадания на передовую, при чем это были солдаты только Кавалерии. Пехотинцы к нам как то не подходили, словно ждали чего то…или кого то. После боя часов, на сцену вышел молодой офицер с погонами генерал-лейтенанта. Он посмотрел на всех присутствующих, и громко сказал: -друзья.- после этого все замолчали и повернули головы в его сторону.- каждый из нас прошел через огонь и воду. Завершение этой войны- прекрасное начало новой жизни так давайте отпразднуем его. Забудем все распри между Кавалеристами и Пехотинцами, забудем все плохое, что произошло между нами.- один из официантов принес ему бокал с вином.- джентльмены,- он мельком осмотрел присутствующих, и заметил несколько девушек, стоящих рядом с офицерами.- леди, я поднимаю этот бокал за всех вас, за вашу доблесть, отвагу и бесстрашие проявленные в бою. Я пью за вас.- он сделал глоток вина, и все остальные последовали его примеру. Еще во время своего появления, Тони и Джейк сдвинули пару столов вместе, и теперь за ними сидели ребята, я, Джеймс, Гарри, Джейми, Чарли и еще трое офицеров, имена которых я узнала только сегодня, но, к сожалению, не запомнила. После слов генерал-лейтенанта, мы все переглянулись и сделали по глотку вина. Каждый задумался о своем, но спустя минуту все мысли остались в стороне, ведь на сцену поднялись музыканты, начавшие играть на инструментах. Беседа в нашем круге снова пошла своим чередом, и, казалось, никто больше не думал о плохом. Одна мелодия сменяла другую, и когда начала играть французская полька, капитан Николс, сидевший с левой стороны от меня, сказал: -капитан Уильямс, как…как вы смотрите на то, что бы…- он поправил голос.- кхм, потанцуете со мной?- он слабо улыбнулся. Я посмотрела на не большую площадку, свободную от столов, на которой уже были танцующие пары, и приняла решение: -идемте, капитан Николс.- я улыбнулась, и мы одновременно встали со своих мест. Музыка располагала к хорошему настроению, и приятному время препровождению. Как только мы оказались в центре площадки- начали танцевать, смотря только друг на друга, и даже не замечая остальных. Но, ни что не вечно: музыка закончилась, и мы вернулись к своим друзьям. Веселье продолжалось, и ни кто не обращал внимания на не довольных Пехотинцев, сидящих за столами и явно начинающих нервничать. Чарли и Энтони изредка бросали на них взгляды, стараясь следить за поведением, и в случае чего- вмешаться. Одна мелодия сменялась другой, так же, как и темы разговоров. Танцевать меня еще приглашал майор Стюарт и капитан Роджерс, и на оба танца я согласилась. Это ведь был просто танец, и ни чего другого. Стоило музыке закончиться и мне с Гарри сесть за наш столик, как в зале, со «стороны Пехоты», раздались восторженные крики и аплодисменты. -о нет.- полушепотом произнес Тони, сидя полу боком, с правой стороны от меня. Получилось так, что я сидела спиной к главному входу, и не видела вошедшего. -в чем дело?- произнесла я, поставив бокал с вином на стол. -он приехал.- Тони мельком посмотрел на дверь и перевел взгляд на меня. Все присутствующие в зале тут же затихли и сквозь эту тишину начал прорезаться стук сапог о старый паркет. -Джоанна Уильямс,- раздался голос позади меня, голос, который я узнаю из миллиона.- вот уж не думал увидеть здесь тебя.- я медленно встала из-за стола и повернулась к говорящему лицом. Все остальные Кавалеристы, сидящие за столами здания, повставали со своих мест и приблизились ко мне, оказавшись чуть позади. Ну конечно, перед нами предстал высокий парень, двадцати восьми лет, с каштанового цвета волосами, карими глазами и нахальной усмешкой. Форма Пехотинца, знакомые черты лица и нашивки лейтенанта- да, это Джордж Миллер. Самый…самый негативный человек, которого мне приходилось встречать в жизни. Ни один вечер в «Офицерском клубе» не проходил без него, а при появлении Кавалеристов- заканчивался дракой. Что тут скажешь- наши Академии всегда враждовали по не понятным причинам, и как бы мы ни старались все загладить, Пехота снова «развязывала» вражду. Мы смотрели друг другу в глаза, и со стороны могло показаться, что один из нас сейчас воспламенится от прожигающего взгляда другого. -господа,- произнесла я, по прежнему смотря на Джорджа, но обращаясь к Кавалеристам.- это лейтенант Джордж Миллер.- позади него сразу встала та часть Пехотинцев, которая была в зале. Похоже, все ждали именно его. -я не вижу ни одной причины представлять тебя окружающим. -я тебя представила только для того что бы люди знали- кого можно бить. -холодный расчет?- он усмехнулся. -и только он.- я мельком посмотрела на большие часы и поняла, что до двенадцати часов осталось пять минут. Ребята обещали моему отцу, что до конца вечера этого дня не будут ни во что вмешиваться, но ведь о следующем дне речи не шло. Стоило подождать еще пять минут, и парни это прекрасно понимали. -вообще- я удивлен. Не знал, что таких капитанов как ты сюда пускают. Оу, прости, бывших капитанов, ведь тебя отстранили от командования, а потом и в запас отправили.- я была на пределе, и еле сдерживалась, что бы не ударить его. Ведь если я начну драку- остальные вступятся, и нарушат свое слово, а этого допустить я не могла. -а еще это ужасное распоряжение о твоей работе в штабе…Даже представить себе не могу, что значит быть так близко к солдатам, и так далеко от командования.- не унимался Джордж. В этот момент Джеймс не выдержал, и подошел к Миллеру, одновременно сказав: -мне кажется- вы забываетесь. Принесите свои извинения, и уйдите, как подобает офицеру- с честью.- Джордж такого не ожидал. -я в замешательстве.- только и смог вымолвить пехотинец.- ты знаешь, кто я такой?- считанные сантиметры разделяли Джеймса и его. Только сейчас я заметила, что они одного роста, и только хотела вмешаться, как Николс сказал: -храбрость, бесстрашие и колкость вашего языка- это все напускное. А кто вы на самом деле- заносчивый офицер Пехоты, желающий показать свою отвагу и красноречие, и больше ни чего. -я не собираюсь драться с каким то зазнавшимся Кавалеристом.- он мельком посмотрел на людей, стоящих позади, с неким отвращением сказав последнее слово.- в тебе столько же храбрости, сколько и в Уильямс.- Джордж кивнул с в мою сторону, и Джеймс не выдержал. Он быстро взял лейтенанта за плечо одной рукой, а второй- ударил кулаком по лицу. Миллер отшатнулся, взялся рукой за ушибленное место, со злостью посмотрев на капитана, и сделал шаг в его сторону, с полной готовностью ответить за удар. -стоп. Господа.- вмешался Джейкоб, во время подскочив и встав между лейтенантом и капитаном. Он удерживал их на расстоянии вытянутой руки, и не давал снова сойтись. -не стоит омрачать этот вечер подобными драками.- продолжил Джейк. -майор прав,- сказала я, встав рядом с Джейком, и посмотрев на Николса.- давайте просто успокоимся и продолжим вечер. -три минуты.- шепотом сказал Джейк мне на ухо, понимая, что избежать боя не удастся. Я же ,все еще надеялась на то, что удастся все уладить и провести остаток вечера без драк. Капитан Роджерс подошел, и встал позади меня, на случай если все таки придется драться- он бы смог вмешаться. -господа,- продолжила я, повернувшись к своим людям лицом.- давайте продолжим вечер.- офицеры согласно кивнули и начали разворачиваться, что бы вернуться к своим столикам. Гарри пропустил меня, и в этот момент я ощутила у себя на правом плече чью то руку, одновременно услышав голос Джорджа: -ну уж нет. Я не для этого провел столько времени в дороге, что бы услышать эти слова. Я резко повернулась, но слегка опоздала: Гарри отреагировал быстрее, схватив Джорджа за руку. Он хотел нанести лейтенанту удар по лицу, но тот во время пригнулся и ударил капитана с разворота ногой в живот, а потом- по лицу. От последнего удара капитан сделал шаг назад, взявшись одной рукой за ушиб. Все Кавалеристы тут же повернулись и уже хотели побежать на Пехотинцев, вставших в стойку боя, но я во время крикнула: -стойте!- Кавалеристы резко остановились у меня за спиной.- Джордж,- я посмотрела на парня, вставшего напротив.- успокойся. Нам не обязательно при каждой встрече драться. Остановись. -ты же знаешь, что этого не будет. Я вообще поражен, как такое количество солдат может послушав одно твое слово- остановиться. Наверное из-за подобных слов тебя и отправили работать в штаб. -в штабе я распределяла людей по горячим точкам…- но меня перебил Джордж. -да, я слышал, и после этого странно, что так много Кавалеристов вернулись домой. -ты слишком далеко заходишь.- я приблизилась к противнику и поставила руки на бока.- извинись перед моими друзьями и уходи. Вспомни нашу последнюю стычку и не вынуждай меня применять силу.- глаза Миллера слегка померкли, и я заметила, как он мельком посмотрел на цепочку у меня на шее. Видимо при повороте, пуля-медальон вылезла из под кителя и теперь была поверх одежды. -забавная вещица у тебя на шее.- продолжил лейтенант, и в его глазах снова «зажегся» огонек озорства.- сомневаюсь, что она настоящая.- он протянул к пуле руку, но я ее перехватила, взяв за запястье. -настоящая.- эту пулю мне подарил Джеймс, и как то не хотелось, что бы к ней кто то прикасался.- дотронешься до медальона, и сильно об этом пожалеешь. -ты мне угрожаешь? -пока- это просто предупреждение.- ко мне с левой стороны подошел Джеймс, а с правой- Энтони и Джейкоб. -пустое предупреждение.- он резко сдернул у меня с шеи цепочку, в этот момент часы пробили двенадцать. Тут я не выдержала и ударила Джорджа кулаком по лицу- это и стало началом драки. Все Кавалерийцы бросились на Пехоту, а Пехота на Кавалерийцев. Я же- была занята Джорджем, который от удара сделал пару шагов назад, и посмотрев на меня- улыбнулся. В следующую секунду он сорвался с места и побежал через толпу в сторону выхода. Я бросилась за ним, но практически сразу, на моем пути возникла чья то большая фигура. Остановившись и мельком оглядев появившегося передо мной человека, я поняла, что эта «гора» мышц относится к Пехотинцам. Он оказался на две головы выше меня, и превосходил по силе раза в три. Как только этот человек начал приближаться, я стала медленно отходить назад, и в один момент- уперлась спиной в мраморную колонну. Солдат замахнулся кулаком и нанес удар. К счастью- я во время пригнулась и костяшки его руки «проскользили» по колонне. Еще один замах- еще раз пригнулась, и избежала удара. На этот раз я решила не отступать, а в кое то веке напасть: присев и одновременно прокрутившись на месте, мне удалось ударить его по коленям и сбить с ног. Как только он упал на пол, я мельком оглядела зал и поняла, что теперь это не «Офицерский клуб», а драка без правил. Девушки, сопровождавшие офицеров- постарались как можно быстрее уйти из здания, что было всем на руку- их можно было зацепить во время борьбы. Парень, которого я сбила- собрался и поднялся на ноги. Теперь в его глазах читалась ярость. Похоже, путей для отступления у меня не было, и я встала в стойку. Только я хотела принять атаку, как передо мной кто то появился и ударил противника кулаком по лицу. Сразу после удара он посмотрел на меня, и это оказался: -капитан?- именно- капитан Николс. Он улыбнулся и подмигнув мне снова повернулся к Пехотинцу лицом. Я в этот момент увидела Джорджа, бегущего по лестнице на второй этаж. Не теряя времени, я побежала за ним, одновременно пригибаясь и сшибая Пехотинцев. Пара минут, и я оказалась на втором этаже здания. Джордж бежал по некоему подобию балкона и вдруг споткнулся. Я решила воспользоваться этим моментом и прибавила скорости. Оказавшись на расстоянии одного шага от лейтенанта, я прыгнула на него и повалила с ног. Мы оба упали на пол, но я собралась быстрее него, и по этому, как только встала, перевернула Пехотинца на спину и взяв за грудки, сказала: -верни мне медальон. -вижу, он тебе очень дорог.- он усмехнулся, а я ударила его кулаком по лицу.- но что то подсказывает, что он был подарком.- офицер собрался и перекинул меня через себя, одновременно сев сверху.- может тебе подарил его тот парень с погонами капитана, который остановил меня? -ты ни когда не отличался догадливостью, Джордж.- я ударила его ногой по спине, а за тем кулаком по лицу и грудной клетке. Он начал кашлять, а я быстро скинула его с себя и встала на ноги. -а ты никогда не отличалась рассудительностью: всегда вступалась за других людей. -этим Кавалеристы и отличаются от Пехоты- способность постоять не только за себя, но и за другого. -у нас тоже есть принципы, но они на много проще.- он резко подошел ко мне и ударил кулаком по лицу. Я отшатнулась и посмотрела на противника. -вот в чем наше различие- я более хладнокровен. Не проявляю сочувствия к тому, с кем приходится драться. -ты прав, мы различаемся, но дело не в сочувствии, и не силе удара.- я быстро оказалась возле него и нанесла удар по лицу, за тем ногой в живот, и в конце- перекинула через плечо.- дело в характерах. Я не завожу бессмысленных драк.- он упал на пол и слегка откашлялся.- а теперь,- я присела на корточки рядом с ним.- отдай медальон, и объясни свое появление в этом месте. -нет.- я глубоко вздохнула и выхватила из его руки цепочку с пулей. За тем я выпрямилась и посмотрела на зал: Пехота и Кавалерия дрались друг с другом, и мне удалось увидеть Джеймса, который нанес сильный удар по лицу того самого громилы Пехотинца, после которого тот уже не встал. Сразу после удара к нему сзади подошел еще один солдат Пехоты, и взял капитана руками в кольцо. Тот, в свою очередь, не растерялся и собравшись с силами- перекинул его через плечо. Одновременно с этим, в толпе, я нашла Энтони. На него со спины бежал один солдат. Еще мгновение, и он был бы сбит с ног. -Тони- сзади!- крикнула я, и Скрин резко обернулся, мельком посмотрев на меня. Он во вовремя выставил блок, и бегущий упал на пол сильно ударившись спиной. Энтони посмотрел на меня и кивнул в знак благодарности. Я кивнула в ответ, и вдруг почувствовала, что меня кто то схватил за шкирку и резко дернул назад. От подобного я упала на пол балкона, а на меня сверху сел Джордж, сказав: -я приехал сюда только для того, что бы доказать тебе, что Пехота во сто раз лучше, сильнее и отважнее. Вы избегаете лишних проблем и боитесь трудностей.- он взял меня за грудки.- но я хочу, что бы ты знала, и передала друзьям,- он ударил меня кулаком по лицу.- в каком бы «Офицерском клубе» вы не оказались- я найду вас и не дам спокойно жить. У нас слишком разные приоритеты, противоречащие друг другу- вы люди штабов, а мы- люди передовой. Дружба между Пехотой и Кавалерией не возможна, и хорошо, что прошлые поколения офицеров это поняли. Жаль что ты ни как не можешь этого осознать.- Джордж снова вспомнил о пуле.- а может это подарок Тони?- он как то «хищно» улыбнулся. -снова нет. Постарайся подумать, хоть раз в жизни.- я скинула его с себя и поднялась на ноги.- остановись, пока не покалечился. -тоже самое могу сказать и тебе.- он встал прямо на против и резко замахнулся кулаком левой руки для удара. Я отошла в сторону и перехватила его руку, в ответ ударив с размаху в нос. После этого я развернулась, одела цепочку с медальоном на шею и пошла в сторону лестницы. -ну уж нет.- произнес Джордж, и побежал в след за Уильямс. В шаге от ступенек, я почувствовала сильный удар со спины, и вместе с нападавшим упала на лестницу. Джордж не рассчитал расстояния, и схватив Уильямс, свалился не на пол балкона, в на ступени. Мы падали в низ, схватившись друг с другом, и получили большое количество ударов и синяков. Как только лестница кончилась я и Джордж рухнули на пол. К счастью, мое падение смягчил Миллер, «приземлившийся» на спину. После этого я встала на ноги, одновременно с лейтенантом, и ощутила боль почти во всем теле. -это было очень глупо.- произнесла я и собрав остаток сил- ударила его с разворота ногой в лицо. Миллер упал на пол, и в тот же момент с улицы раздался громкий звук свистка. Все резко остановились и замерли. Звук еще раз повторился и Джордж встал на ноги, одновременно произнося: -в рассыпную, быстро!- дважды повторять не пришлось- все солдаты тут же разбежались в стороны, забыв про драку. Ну, этим обычно вечера и заканчивались. Ко мне подбежал Тони, Джейк, Джеймс, Чарли, Джейми и Гарри. -идем- выйдем через черный вход.- сказал Джейк, и мы, пробежав через весь зал- оказались на заднем дворе «Офицерского клуба». В открытых стойлах стояли наши кони. Быстро сориентировавшись, мы вывели скакунов из стойл, и ловко запрыгнули в седла. -разъезжаемся в разные стороны,- сказала я всем.- так, вероятность того, что нас поймают- минимальна.- перевела взгляд на Тони и Джейка.- поедем разными дорогами- встретимся завтра в доме Ричарда. Старайтесь ни кому на глаза не попадаться. Удачи, господа.- после этого мы все пришпорили коней и помчались по разным дорогам Корнуолла. Я не стала исключением, как и Джеймс. Мы, не сговариваясь, поехали вместе- ну, все равно нам по пути. Как только мы выехали за пределы города- слегка натянули поводья и пустили коней рысью, а за тем- шагом. На улице было уже темно, и теперь дорога до дома приняла другие очертания: деревья и кусты- бросающие свои тени не от солнца, а от звезд и полной луны, еле видные колеи- все это не много «отбрасывало» к неизвестности и слегка настораживало. Я посмотрела на небо сквозь большие и раскидистые ветви деревьев, и заметила крохотные светящиеся точки- звезды. -сегодня красивая ночь.- сказал вдруг Джеймс, и я посмотрела на него. -о да, вы правы.- капитан перевел свой взгляд на меня и улыбнулся.- простите, за подобное окончание вечера… -для меня вечер еще не закончился.- я улыбнулась в ответ. -я имела в виду вечер в «Офицерском клубе». -знаете, я был в подобных местах всего пару раз, и то, на мой взгляд, эти вечера оказались скучны и назойливы. Вы «разбавили» мои скучные, серые будни. Спасибо. -не за что. -позвольте задать вам вопрос. -конечно, капитан, задавайте. -я не совсем понял ваши…ваше своеобразное общение с Джорджем Миллером. -это не совсем общение- так, старая вражда. -поделитесь?- я усмехнулась в ответ, мельком посмотрев на Джеймса.- простите мою настойчивость…- но я перебила. -Джордж Миллер выпускник Академии Пехотинцев. Наши…Академии…имеют давнюю вражду, причины которой уже ни кто не помнит. Познакомилась я с ним на самом первом своем вечере в клубе, и закончился он, как вы понимаете, не самым лучшим образом: разбитый нос и около дюжины ссадин- вот последствия нашего знакомства. Хотя, ему тоже не поздоровилось- синяк под глазом, ссадины, синяки и пара шишек. -но, чего же он хочет? Зачем появился в этом графстве? -я задала ему один из этих вопросов, и получила ответ.- я усмехнулась, вспомнив разговор.- он сказал, что приехал только ради того, что бы доказать превосходство Пехоты над Кавалерией, и не оставит в покое ни меня, ни друзей, пока мы того не признаем. -и вы верите в его…слова? -нет, что вы. Конечно нет. В скором времени ему надоест подобная погоня, и он отстанет.- мы мельком посмотрели друг на друга, и я услышала какой то странный звук.- стойте.- мы натянули поводья и остановили коней.- слышите?- звук еще раз повторился. -это мотор машины. Нам лучше уйти с дороги.- я кивнула и одновременно с капитаном спешилась. Мы быстро взяли коней под уздцы и спрятались у обочины дороги. Темные кусты хорошо скрыли наше местоположение. Минута, и мимо нас проехал автомобиль, цвет которого невозможно было различить в ночной темноте. Я и капитан еще несколько минут помедлили, и только потом снова вышли на дорогу. Задние огни автомобиля смешались с темнотой, и я сказала: -дальше лучше пойти пешком. -согласен.- мы медленно пошли по дороге, и вскоре вышли на не большую просеку. Здесь росли низкие деревья, не загораживающие своими ветвями звездного неба, яркий свет луны освещал дорогу, а пение ночных птиц разносилось по всей округе не сильным ветром. -знаете,- нарушила тишину я.- возможно вы сочтете мои слова легкомысленными, но я рада, что сейчас со мной именно вы, а не кто то другой. -благодарю. Для меня…невероятно…важно услышать это именно от вас.- мы посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись. Лунный свет полностью осветил нас, и только сейчас я заметила рассеченную левую бровь Джеймса. Из раны шла кровь, но он словно и не замечал этого. -постойте,- произнесла я, и мы одновременно остановились.- у вас бровь разбита. Вы позволите?- он улыбнулся, а я достала из кармана чистый платок и отпустив поводья Мориса, подошла к Джеймсу ближе. Он слегка наклонился, и я смогла взять его левой рукой за подбородок, а правой- начала вытирать кровь с виска и брови. Николс не сводил глаз с Джоанны, но она была сосредоточена, и не заметила его пристального взгляда. Через несколько минут я закончила, и мельком посмотрев на землю у себя под ногами, сказала: -все. Я постаралась вычистить рану, что бы избежать заражения, но вам все же стоит обратиться ко врачу. -спасибо.- сказал капитан, слегка присмотревшись ко мне.- у вас тоже разбита губа.- я быстро провела тыльной стороной руки по губам и посмотрев на кожу- увидела слабый след от крови. -оу…это просто царапина. Пустяки.- натянув не большой край рубашки на руку, я дотронулась им до расшибленного места и постаралась остановить кровь. -у вас очень мягкие руки.- сказал Джеймс, и мы снова пошли по дороге. Я убрала платок обратно в карман и взяла поводья Мориса, одновременно убрав рукав от лица. -да уж…Ричард говорил, что это у меня от мамы. -я заметил, что вы называете мистера Смита зачастую по имени, а не по кровному родству. Почему? -прежде чем отдать меня в Академию, он учил меня армейской дисциплине…В то время я могла называть его либо мистер Смит либо сер, а при рассказе- упоминать только имя. Не знаю почему, но он этого хотел. А теперь я его так зову только по тому, что привыкла. -ясно.- он слабо улыбнулся и мельком посмотрел на деревья.- а как же мистер Скрин и мистер Долс? Пару часов назад вы сказали, что встретитесь с ними завтра в доме мистера Смита…- я предугадала его последующий вопрос, и решила перебить. -они не совсем гости в нашем доме.- я слабо улыбнулась и посмотрела на Джеймса, а он на меня.- семьи Долс и Скрин достаточно обеспечены и известны в определенных кругах. Единственное, чего у них нет- это большой семьи.- я глубоко вздохнула.- так получилось, что Тони и Джейк потеряли своих родителей, когда были еще совсем детьми. Все, кто был знаком с их семьей, пытались помочь, но, «связанные законом», они ни чего не могли поделать. Усыновление в аристократической семье было запрещено и препятствовалось всеми законами Англии. -старые предрассудки пережитых времен. Хорошо, что сейчас все подобнее законы отменены. -верно. Родственников ребят найти не удалось, и тогда, Ричард, как самый близкий друг их семей, отправил парней в Академию Кавалерии. Я тоже там оказалась, но это не столь важно. Он очень привязался к ребятам, и постоянно за ними присматривал, как и за мной. А потом- получилось так, что мы вместе попадали в неприятности, и вместе получали наказания от директора и Ричарда. Тони и Джейк стали мне как братья, и могут появляться и уезжать из дома- когда за хотят.- я улыбнулась, и Джеймс ответил улыбкой.- когда им исполнилось по шестнадцать лет- пришли письма с извещениями, в которых говорилось, что все имущество семьи Скрин принадлежит Тони, а семьи Долс- Джейку. Безусловно- это была замечательная новость, но парни не торопились уезжать из Академии в один из домов их семей. Они продолжили обучение, а потом наступила война, и встретились мы только сейчас. -значит для вас они просто «братья?» -безусловно. -вы не представляете, что для меня значат эти слова.- Джеймс как то облегченно выдохнул.- знаете, я давно…хотел…хотел сказать…- каждое слово давалось ему явно с трудом.- Вы удивительны.- мы одновременно остановились и посмотрели друг другу в глаза. -вы мне льстите. -ни какой лести.- он приблизился на шаг.- вы скромны. -а вы не заурядны.- в этот момент Морис заржал и мы одновременно посмотрели на коня. Скакун, как ни в чем ни бывало, встряхнул головой и начал рыть землю копытом. Я и капитан усмехнулись и продолжили свой путь по дороге. -позвольте отметить, что в лунном свете вы еще…еще прекраснее.- сказал вдруг капитан. Я посмотрела на него, и заметила слабую улыбку. Улыбнувшись в ответ, я сказала: -спасибо капитан.- в этот момент раздался звук грома, и на нас начали опускаться первые капли дождя.- странно- только что на небе не было ни облака. -это погода. Никогда нельзя предугадать что будет в следующую минуту. -вы невероятно умны.- дождь становился все сильнее. -но не умнее вас.- он улыбнулся еще шире. -давайте признаем ничью, и останемся равны по уму. -согласен.- я улыбнулась в ответ. Через несколько минут тучи закрыли все небо, и заслонили луну. Теперь мы шли почти в полной темноте и под проливным дождем. Пение птиц сменилось шумом капель дождя, бьющихся о листья деревьев. -позвольте задать вопрос? -конечно капитан. -я видел, как вы дрались с мистером Миллером, из-за медальона.- я мельком посмотрела на свой китель и увидела пулю, снова выпавшую наружу.- он вам стал так дорог? -он мне так же дорог, как и тот, кто его подарил.- я быстро убрала амулет под пиджак и мельком посмотрела на Джеймса. Он хотел еще что то сказать, но заметил черные кованные ворота впереди, и решил промолчать. Как только мы подошли к воротам, я сказала: -что ж, это был не плохой вечер. Простите, что он оказался не много омрачен дракой.- я поправила на себе пиджак и завела руки за спину.- надеюсь, мы с вами еще увидимся, капитан.- отдала честь. -я тоже на это надеюсь.- он тоже отдал честь.- доброй ночи, мисс Уильямс.- мы перешли на повседневную манеру общения. -доброй ночи, мистер Николс.- мы друг другу улыбнулись, и я открыла ворота поместья отца. Мельком обернувшись и посмотрев на капитана, я улыбнулась и оседлала Мориса. Джеймс ловко запрыгнул в седло Тайлера, и улыбнувшись мне в ответ- пришпорил коня. Ворота сами закрылись, и я пришпорив Мориса- помчалась в сторону конюшни. Вскоре я завела Мориса в стойло, сняла с него седло и попону, вытерла сухим сеном и, пожелав покойной ночи- ушла. Я побежала к дому, и спустя пару минут- вошла в холл. На полу, после меня, оставались мокрые следы, но я на них не обращала ни какого внимания, и просто сразу поднялась на второй этаж- к себе в комнату. Как только дверь захлопнулась- я прошла в ванную, приняла душ, привела себя в порядок- обработав несколько ссадин, рассеченную губу и сбитые костяшки рук, и переоделась в спортивный костюм. Стоило мне вернуться в комнату, с вычищенной формой в руках, как раздался стук в дверь. Я слегка насторожилась, и мельком посмотрела на часы- было два часа ночи. Отвечать я не стала, да и не требовалось: дверь открылась и в комнату вошел отец. Он быстро оглядел комнату, и как только нашел меня, сказал: -куда ты уходила, позволь спросить? -в «Офицерский клуб», на вечер. Ты же знаешь.- но последнюю фразу он «успешно» проигнорировал, решив снова «вжиться» в роль отца. -в таком виде?- он кивнул в сторону формы, а я просто кивнула.- я же запретил тебе. Я пожала печами и подошла к шкафу, открыв его и повесив форму внутрь. -что у тебя с лицом?- он увидел несколько ссадин, разбитую губу, и перевел взгляд на руки.- и с руками? -я встретила Джорджа Миллера, и мы…немного повздорили. -опять?- я подошла к окну и повернулась к Ричарду лицом.- мы уже это обсуждали- ты не должна драться с солдатами из Пехоты. -он сам напросился. -это не оправдание.- он встал напротив меня, одновременно сложив ладони вместе и поднеся их к лицу.- тебе стоит вести себя по другому.- глубоко вздохнул.- ты уже не в армии, запомни. -да, я не в армии, и прекрасно это понимаю…Но и ты пойми- война все меняет. Я не могу измениться только с одного твоего слова и желания. -знаю, но попытаться стоит. -хорошо. Если ты так этого хочешь- я постараюсь. -замечательно.- он опусти руки в низ, выпрямился и заметно приободрился.- уверен, что наш разговор не будет бесполезным. Спокойной ночи.- Ричард развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. -да, спокойной.- тихо произнесла я. За тем я подошла к кровати и просто рухнула на нее. Усталость дала о себе знать, и через пару секунд я уснула. В этот момент Джеймс вошел в свой дом, и начал подниматься на второй этаж, по большой мраморной лестнице. Парень явно был в приподнятом настроении, и в мыслях находился где то далеко за пределами поместья. -Джеймс.- окликнул его Кристофер, выйдя из библиотеки в холл. Капитан остановился и повернувшись- посмотрел на отца. Тот окинул его взглядом, и поднявшись на несколько ступенек, произнес: -что случилось? Почему у тебя такой вид? Ты что- подрался? -я встретил прекрасную девушку.- на одном дыхании ответил Джеймс. -только не говори, что это она разбила тебе бровь.- усмехнулся Кристофер. -нет, что ты.- он продолжил подниматься в верх.- я вступился за нее, потом правда подрался с назойливыми солдатами, но в итоге- провел остаток вечера- с ней. -да, вижу, оно того стоило. -еще как.- улыбнувшись ответил Джеймс, мельком посмотрев на отца. -я рад.- Крис облегченно выдохнул.- тогда завтра расскажешь о этой девушке. -хорошо.- капитан улыбнулся еще шире и оказавшись на втором этаже- пошел по коридору. Вскоре он вошел в свою комнату, и приведя себя в порядок- лег спать. Уильямс еще долгое время ни как не шла у него из головы, и только через несколько часов Николс смог провалиться в темноту. Меня всю ночь мучили кошмары: темнота, сквозь которую гремели взрывы, выстрелы, редкие блески сабли, чьи то голоса, которые ни как не удается различить из-за шума борьбы- все ужасно давило на меня, и в один момент- просто закончилось яркой вспышкой света. За вспышкой последовала темнота и тишина. Разбудил меня поток яркого света, льющегося сквозь большие окна. Открыв глаза, я огляделась и поняла, что за одну ночь в моей жизни ни чего не изменилось: стены, окна, шкаф, занавески- все стоит на своих местах, как и день назад, и два, и три. Откинув все дурные мысли в сторону, я села на кровати и ощутила невыносимую боль во всем теле. Да- вчерашний вечер просто так не прошел. Медленно встав с кровати, я взяла новую спортивную форму из шкафа, приняла душ, пытаясь привести себя в порядок, собрала волосы в хвост и вышла из комнаты. В доме царила тишина, что было мне на руку: каждый звук, каждый шорох раздавался у меня в голове с тройной силой. Спустившись я зашла на кухню, налила себе чашку чая и вернулась на второй этаж. Но стоило мне попасть в коридор, как позади раздался чей то веселый голос, и на левое плечо легла чья то рука: -с добрым утром, Джонни.- я остановилась и присмотревшись- поняла, что этот человек- Тони.- что это у тебя?- он взял чашку из моих рук и понюхал содержимое, одновременно убирая свою руку с плеча.- чай?- сделал глоток напитка.- ммм, вкусный.- я отошла от слабого шока, и вернула себе чашку. -так, поимей совесть. Это мой чай. И еще- ты не мог бы говорить не много по тише- у меня голова болит просто невыносимо.- он усмехнулся, а я разглядела большое количество ссадин у на его лице.- что с твоим лицом? -это длинная история. У тебя, кстати- вид не лучше. -это ты так думаешь.- я снова медленно пошла по коридору, а Энтони последовал за мной. -ты вчера, вместе с Джорджем, так свалилась с лестницы- неудивительно, что у тебя болит голова. -и не только голова. Постой- ты видел это? -сомневаюсь, что есть кто то, кто не видел ЭТОГО.- вдруг, во входную дверь раздался громкий стук. Он разнесся по всему дому, и подействовал на мои барабанные перепонки как молот. -что это?- сказала я, переглянувшись с Тони. -в дверь стучат. Идем.- он резко взял меня за запястье левой руки и буквально потащил в сторону лестницы. Как только мы подошли к арке, позади раздался веселый голос Джейка: -вот вы где. А я ищу вас по всему дому. -тсс.- произнес Тони, мельком посмотрев на друга. Одновременно с этим стук повторился, и с холла первого этажа послышался голос отца: -не торопитесь Питер,- это наш дворецкий.- я сам открою. Я слегка пригнулась и выглянула из-за арки, за мной выглянул Тони, а за ним- Джейк. Получилось, что мы выглядывали словно по росту. Нашим взорам предстал весь холл дома, и Ричард, вышедший из столовой. Он подошел к двери, и открыв ее поздоровался с каким то не высоким мужчиной в пиджаке. Их разговора нам не было слышно, но по тому, что отец не пустил его в дом- я поняла, что ни чего хорошего сегодня не будет. -кто это?- шепотом спросила у ребят я. -это…- начал Джейк, но за него закончил Тони. -комендант. -кто?- не поняла с первого раза я, из-за сильного шума в голове, но через пару секунд до меня дошел смысл сказанных ими слов.- но что он здесь делает? -ну, мы вчера не совсем сразу поехали сюда.- начал рассказывать Тони. -что? -практически у нас на пути возникли Пехотинцы…- продолжил Джейк. -они перегородили дорогу…- перебил его Тони. -и нам пришлось с ними подраться… -но исключительно для того, что бы проехать… -а не из желания… -продолжить драку.- завершил Тони. -вы продолжили драться?!- шепотом возмутилась я. -только для того, что бы проехать…- начал оправдываться Джейк, но я его перебила. -и без меня?!- парни переглянулись. И вдруг, из холла раздался властный голос Ричарда: -спасибо, я поговорю. Прощайте.- он закрыл дверь и резко повернулся. Он посмотрел на пол, о чем то задумавшись и спрятав за спиной какие то предметы. Мы замолчали, и были в замешательстве. Молчание затянулось, и вдруг, Ричард поднял голову и посмотрел прямо на нас. Мы быстро спрятались за стену, и переглянулись. -он сейчас поднимется сюда.- шепотом сказала я. -и что делать?- риторически спросил Джейк. -бежим.- усмехнувшись предложил Тони. Не сговариваясь мы сорвались с места и побежали по коридору. Из моей руки выскользнула чашка, и с приглушенным звуком упала на мягкую ковровую дорожку, постеленную в коридоре. Я первой ворвалась к себе в комнату, и как только Тони с Джейком оказались внутри- закрыла дверь. За тем я прислонилась к ней спиной, и сползла по ней на пол, сев на корточки. -сколько Пехотинцев вы встретили? -около двадцати пяти.- ответил Энтони. -а если быть точным- двадцать восемь.- вмешался Джейк, отойдя к окну, и посмотрев на меня. -двадцать восемь.- тихо повторила я, уперевшись локтями в колени.- и вы победили? -безусловно.- слабо улыбнувшись произнес Джейк. -ну, хоть это хорошо.- все так же тихо сказала я, одновременно встав на ноги. Подойдя к кровати, я мельком посмотрела на Тони, стоящего у шкафа, и прислонившегося к одной из его створок спиной, и перевела взгляд на дверь. В комнате повисла тишина, и, пожалуй, каждый из нас сейчас боялся услышать только один звук- звук шагов. Минута, и приглушенный стук сапог по ковру раздался в конце коридора. Мы все одновременно вздрогнули, и почувствовали учащение пульса. Все громче и громче становился стук, и вот, когда, казалось, он был уже на пределе- наступила тишина. Дыхание замерло у всех нас, и сердце на секунду «остановилось», в надежде не услышать стука в дверь. Большая стрелка часов сдвинулась со своего места тихим щелчком, и послышался стук. Я глубоко вздохнула, и мельком посмотрев на ребят, сказала: -войдите. Дверь распахнулась, и на пороге появился отец. Он посмотрел на каждого из нас гневным взглядом, и сказал, не сделав ни шагу дальше: -через три минуты все трое- у меня в кабинете.- после этого он молча поставил пустую кружку, ту самую, которую я уронила в коридоре, на край комода, и ушел, хлопнув дверью. -это- конец.- глубоко вздохнув сказал Джейк, мельком посмотрев на Тони и меня. -спокойно.- уверенно произнесла я.- выбора у нас все равно нет, так что не стоит заранее загадывать. Тони и Джейк согласно кивнули, и мы вышли из комнаты. В это же время, Джеймс Николс прошел в большую библиотеку дома, взял книгу и сел на большой темный кожаный диван. На этот раз на нем была простая одежда аристократа, а не офицерская форма: рубашка небесно-голубого оттенка, сверху обычный темно-синий свитер, серый пиджак, черные брюки и черные туфли. Только он начал чтение, как его остановил голос отца: -доброе утро. -доброе.- ответил Джеймс, улыбнувшись и посмотрев на отца. Кристофер был одет в белую рубашку, черные брюки и лакированные туфли. Прислонившись левым плечом к притолоке, он сделал глоток ароматного кофе, из чашки, которую держал в другой руке, и улыбнувшись, продолжил: -ты обещал рассказать о девушке. Как ее имя? -ее зовут Джоанна Уильямс.- выдохнув ответил Джеймс, одновременно отложив книгу в стону. -дочь Ричарда? Так значит ты сделал свой выбор?- Крис сделал шаг к сыну, но тот просто лег на диван и завел обе руки за голову, слегка улыбнувшись и вспомнив вчерашний вечер. -теперь нужно, что бы она сделал свой.- Джеймс глубоко вздохнул, но в лице не переменился. -а ты думаешь, что она его еще не сделала?- он промолчал.- Джеймс, если ты уже все решил, тогда почему сидишь здесь? -я с ней поговорю.- решительно произнес капитан, одновременно сев. После этого он взял книгу с дивана, встал и пошел к себе в комнату, решив переодеться, что бы не появляться перед Джоанной в таком виде.