Кризис веры

Ольфур проснулся от едкого ощущения в горле. Оно было словно жужжащая муха, навязчивым и липким, мерзким, отчего хотелось прополоскать все внутренности. Вырванный из сна, Ольфур подумал, что он в Бастионе, и это – гарь от горящей смолы пополам с пеплом и обжигающим ледяным воздухом со стен, но потом Ольфур вспомнил, что он в Киркволле, в своей комнате, где все как обычно. Все, кроме едкого воздуха, от которого слезились глаза и саднило горло. -Карвер! – взволнованный Ольфур крикнул и закашлялся – вдохнуть быть решительно невозможно. В памяти тут же встали видения Вестмарша, когда тихие улочки наполнились ожившими мертвецами, а воздух города – смрадным зловонием. В надежде развеять свои страхи, Ольфур одним движением выбил ставни – и увидел, как из соседнего проулка тянется зеленоватый стелющийся туман. Понимание того, что это яд, пришло само собой, каким-то животным чутьем. Вначале это вызвало удивительное облечение – что это только яд, а не злая магия. Но потом пришло понимание - что этот яд не случаен, и что кто-то хотел именно максимум жертв, и что это все – лишь результат давних событий – все тоже как-то само собой сложилось. Этот яд точно не последнее, что их всех ждет. -Карвер! – рявкнул Ольфур, испугавшись, что так и не услышит ответа, но, к невероятному облегчению, со стороны двери раздались сдержанные ругательства. Карвер буквально ввалился в комнату – растрепанный, бледный, покрытый болезненной испариной, но явно живой. -На крышу, буди остальных, - коротко отдал приказ Ольфур, а сам ринулся за хозяйкой, спавшей на первом этаже. Та тоже проснулась и испуганно металась по комнате, пытаясь собрать вещи. -Наверх, на крышу, - Ольфур решительно взял женщину за ворот платья и подтолкнул в нужную сторону, одновременно стараясь понять, что все же происходит. Было слышно, как на улице поднимается паника. Крики страха прерывались криками боли, какими-то хлюпающими звуками и глухими ударами – жуткая какофония нарастала. Туман тоже становился все более густым и едким, он уже не саднил горло, а буквально выжигал легкие. Поэтому когда Ольфур, сам едва дыша, добрался до заветного окна, то увидел, как на крышах расположились все уцелевшие соседи – такие же бледные, кашляющие и перепуганные. Кто-то был почти без одежды, явно выскочив в одном исподнем, кто-то успел натянуть на себя первую попавшуюся под руку тряпку. -Туман идет со стороны соседнего квартала, но центр не там, - Карвер успел пробежаться и что-то выяснить. – Он тяжелее воздуха, так что по верху можно почти без проблем добраться до источника. -Почти? – уточнил Ольфур. -Мародеры, - Карвер развел руками. – Явно предупреждены и ждали. Меня двое каких-то эльфов чуть не скинули вниз… -Почему без оружия? – Ольфур подумал, что его ученик демонстрирует невероятное разгильдяйство. Впрочем, сам Ольфур был не лучше – чуть не прихватил Лазурную ярость сдуру. То, что его и Карвера попытаются подставить – Ольфур обреченно принял. Слишком многим он лично перешел дорогу, и слишком многие хотели бы… ненавязчиво избавиться от слишком рьяных крестоносцев. Их уже обвиняли в магии, в почитании тевинтерских богов, в ереси, в воровстве, в попытке покушений и подкупов, в стремлении узурпировать власть или свергнуть Наместника, в симпатиях к кунари и пиратам – да в чем их только не обвиняли! – и только рыцарь-капитан Каллен, который в половине случаев был где-то недалеко от них в тот момент, к которому обычно аппелировали «свидетели», выручал их из очередного клубка слухов и сплетен. Поэтому Ольфур честно прикупил себе более «обычный» меч, типично орлейского образца, чем в очередной раз спровоцировал порцию слухов и обвинений – якобы помощь в возвращении Киркволла под крыло Орлея. Но это все равно было куда «невиннее», чем постоянные подозрения в магии. А сейчас Лазурная ярость могла только спровоцировать очередные домыслы – и отмыться от такой провокации - Ольфур отчетливо понимал это – ему будет уже просто не под силу. Карвер же понурил голову, но кто-то из соседей протянул ему меч. -Ладно, Карвер – обойди соседние дома, выведи всех, кто еще на ногах. Я пойду посмотрю, что за напасть случилась с нами. Карвер кивнул и сразу – Ольфур не без радости отметил, что исполнение приказа началось без пререканий, вопросов и дурацких идей – пошел по крыше в сторону наименее пострадавших домов. Сам Ольфур двинулся к центру зеленоватого облака, которое, как нарыв, пухла на фоне черно-синего неба с красноватой луной. Внизу метались обезумевшие жители, уже не слышавшие обращенных к ним слов. Видя это, Ольфур перебрался через возвышающийся этаж, который, как драконий гребень, преграждал путь ядовитому ветру. Надолго ли? С той стороны небольшой отряд стражи пытался противостоять хаосу. -Капитан! – Ольфур окликнул старшего. – У меня на крыше люди, примете? -А, это вы, командор, - с видимым облегчением отозвался капитан стражи. – Ведите. Сиськи Андрасте, что за ночка. Видно что-то там? -Нет. Я видел только, что облако поднимается из одного двора. Попробую пробиться туда. -Пробиться? -Да, мой ученик встретил уже мародеров, держитесь тут осторожнее. Капитан вздохнул и махнул рукой – было видно, что он в печальной меланхолии от ужаса и бессилия. Ольфур отправился в обратное путешествие по крыше. Когда он добрался до своего окна, то с удивлением обнаружил, что среди новоприбывших оказались Марианн и Фенрис. -Марианн… - начал было Ольфур, но Хоук его перебила. -Потом! Эй, кто-нибудь – бегите к леди Элеганте, берите весь эльфийский корень, который есть – я плачу. Быстро! Ты – тряпки и воду, ты – писать умеешь? Отлично, тогда спроси всех об имени… Ольфур понял, что сейчас тут не до него. Фенрис задумчиво смотрел на луну, пребывая в своей неопределенной мрачности. -У ворот стража, кто может идти, то через во-он ту крышу, - дополнил указания Хоук Ольфур. – Карвер, Фенрис, предлагаю посмотреть, кто все это устроил. Карвер тут же подошел к Ольфуру, в то время как Фенрис чему-то усмехнулся и некоторое время помедлил. Но потом все же присоединился. К счастью морской ветер достаточно быстро рассеивал туман над крышей, чего нельзя было сказать об изолированных кривых улочках, которые и так не особо продувались, а после того, как стража закрыла ворота между кварталами, и вовсе превратились в отравленные ловушки. С другой стороны, те, кто был внутри – и так был обречен. -Это что, магия такая? – Карвер закашлялся. -Нет, это саар-камек, - в голосе Фенриса проскочили нотки презрения. -Кунари, понятно, - Карвер был явно не удивлен. -Не факт, - Ольфур такой уверенности не разделял. – Все может быть сложнее. -Смотрите, - Фенрис указал на пару эльфийских тел, настигнутых смертью в момент какой-то драки, но теперь нападавших невозможно было отличить от обороняющихся. -Да, эльфийские – прости, эльф – мародеры, - Карвер попытался было слезть, чтобы рассмотреть их повнимательнее, но оклик Ольфура привел его в чувство. -Мы с Марианн как-то отправились на прогулку, - каким-то фантастическим образом Фенрис вложил в звуки слов «на прогулку» одновременно и мечтательно-пасторальную интонацию, и мрачно-саркастическую. – Но нас заметила в крайне неудобный момент необычная компания из наемника, работорговца, матери Церкви и эльфийки со шрамом во все лицо и зачарованным мечом. Что-то мне подсказывает, что мы встретим кого-то из них. Ольфур почувствовал, как его неприятно зацепило это «на прогулку». И с удивлением отметил, что помимо гнева на то, что от него скрыли столь важную информацию – и что от него вообще много чего явно скрывают, там есть еще доля раздражения от попытки сравнения и капелька… ревности? -Понятно, - Ольфур пресек попытку начать игру на эмоциях. – Кто она? Фенрис неопределенно хмыкнул. -Не представилась. Но ходят интересные слухи о союзе эльфов и кунари, - Фенрис уклончиво ответил – и не ответил на вопрос. -Понятно, - повторил Ольфур, стремясь как можно скорее закончить ненужный, с его точки зрения, разговор. Следующий двор оказался эпицентром катастрофы. -Два, три… четыре, да, четыре бочки, - Карвер кружил по карнизу, стараясь высмотреть в зеленом мареве нужные ему объекты. -Нас трое, - Ольфур быстро прикидывал, что их может ожидать. -Две бочки рядом, можно… - радостно начал Карвер. -…и у нас нет замков, - закончил мысль Ольфур. Фенрис не удержался и коротко усмехнулся. -Как думаешь, сколько этого газа в каждой бочке? – Ольфуру очень не хотелось слезать и делать все по тому плану, который явно задумали организаторы этого удивительно бодрящего мероприятия. -Саар-камек – это порошок, который на воздухе испаряется и увеличивается в объеме, - отозвался Фенрис. – Думаю, все, что тут в воздухе – это только пятая часть. -Интересные у тебя познания, - не удержался от подначки Ольфур. – То есть, просто разбить бочки – это не подходящий вариант. Фенрис улыбнулся чему-то своему. -Что-то мне подсказывает, что мы не выживем, если лопнет хоть одна бочка, - эльф рассматривал дворик с некоторым сомнением. -Мы – выживем. А вот другие – нет, - поправил его Ольфур. -Мы тратим время, - Карвер не выдержал. – Здесь мы ничего не решим. Быть может, замки там рядом валяются! -Неплохое предположение, - неожиданно поддержал младшего Хоука Фенрис. – Как-то же эти бочки были сюда привезены. Явно закрытыми. Порошок испаряется быстро – те, кто открыл бочки, не успели бы уйти далеко. Если только это не маги. -Зачем магам столько мороки? – Карвер потер шею. – Изготовить, привезти, думать о том, как бы не обнаружили, хранить, открыть с риском для жизни… Чтобы что? Добиться кучи жертв? Пары одержимых бы хватило… Ольфур дал знак замолчать. -Я спущусь и проверю. Вы – следите за двором – а еще я обвяжусь веревкой – вытащите, если я потеряю сознание. Карвер кивнул - Ольфур кинул Карверу конец веревки, другой конец обвел вокруг пояса и спрыгнул вниз. Внизу был кромешный ад – да что там ад, даже хуже. В аду, конечно, было адски жарко и несло серой, но хотя бы дышать там было проще и веселее. Здесь же тревожная тишина была заполнена удушливым газом, который буквально выбивал сознание. Немногие еще живые во дворике в бреду, качаясь, едва ходили, а кто-то и откровенно ползал по стенам. Ольфур, закрывая рукавом нос и рот – хотя это ничуть не облегчало дыхание – осторожно подошел к одному из несчастных и попытался спросить о замках. Человек на слова не реагировал. Тогда Ольфур решил осмотреть трупы, предпочитая те, что были похожи на грузчиков. На третьем трупе его ждал успех – тяжелый замок оказался под животом, зияющим резаной раной. Ольфуру это крайне не понравилось, но времени было в обрез, так что, взяв скользкий и тяжелый замок в латные перчатки (и заодно перемазавшись по самые локти), он осторожно подошел к бочке. От потока газа Ольфура качнуло, но решительно вогнав замок в паз крышки, Ольфур одним движением закрутил бочку. Сразу же полегчало. И тут же, как по команде, из ближайшего окна соскочили два темных силуэта, вооруженные короткими мечами. Один из незнакомцев резко дернул веревку, тянувшуюся за Ольфуром, отчего на той стороне, где остались Карвер и Фенрис, раздался негромкий хлопок. Ольфур вытащил меч, прикидывая, получиться ли договориться с неожиданными гостями, но тут один из них рухнул, схватившись за грудь, а другой развалился на две половины. За ним с невозмутимым видом стоял Фенрис, и Ольфур понял, что именно эльфа рывок стянул вниз. -Нашел замок под трупом, - Ольфур скорее прошептал, чем прокричал, но Фенрис кивнул и, как обычно он делал всегда, буквально испарился бестелесным призраком, чуть мерцающим в тумане. Ольфур же продолжил поиск замков – и вполне скоро обнаружил еще один – и снова под трупом. С противоположной стороны раздался скрип – видимо, еще одна бочка была закрыта. С четвертой пришлось повозиться. Но спустя с десяток минут и десяток обезумевших горожан и ее удалось закупорить. А дальше началось веселье. Фанатичная эльфийка была, конечно, гвоздем программы, прямо вишенкой на торте. И именно она не позволила добраться до едва заметных наблюдателей, которые, как только оценили высокий шанс выигрыша, стали быстро покидать свои посты. Ольфур, кивнув Карверу, чтобы тот взял на себя фанатичную даму, ринулся в погоню за непредставившимися. Но те, завидя его, только ускорили свое тактическое отступление. В итоге добычей крестоносца стал только один из неизвестных, и то в совершенно мертвом виде. К тому моменту во дворике все было кончено, более того, появилась стража, и вообще начали оценивать ущерб. К Ольфуру быстро, насколько позволяли силы, подошли Карвер и Фенрис. Пока Карвер пытался отдышаться – эльфийка все же заставила его попрыгать, Фенрис озадаченно рассматривал тело перед собой. -Очень странно, - закончил он. -Пойдем, потом расскажешь, - Ольфур поднялся и даже выдавил улыбку, завидя Авелин. -Да, - Фенрис тут же быстро обшарил карманы трупа, что-то незаметно прихватил с собой, но потом коротким жестом, как ни в чем не бывало, поприветствовал подошедших. Авелин выглядела мрачно, но при виде знакомых немного смягчилась. -Катастрофа, - молча охарактеризовала она ситуацию. -Я разберусь, - Ольфур пообещал скорее себе. -Нет, ты – не будешь в этом участвовать, - решительно заявила Авелин. – И ты, Карвер, тоже. Хватит с вас приключений… -Давайте просто уберетесь отсюда, - раздался со спины Авелин голос Марианн. – Мне вовсе не улыбается вытаскивать из лап смерти еще и вас. Ольфур и Фенрис одновременно кивнули, и, тут же подозрительно посмотрели друг на друга. Впрочем, все планы пришлось отложить – куцый остаток ночи все трое провели в имении Фенриса, под чутким контролем Линдона. Утром же Марианн и Ольфура вызвали к наместнику. Карвер был вынужден участвовать как неотъемлемая часть Ольфура. Наместник принял их в кабинете, за плотно закрытыми дверями. Выглядел Марлоу Думар так, словно за одну ночь постарел на десять лет. -Вина? – он посмотрел на Ольфура и Карвера. Те отрицательно покачали головами. -Безумие, - продолжил Думар. – За одну ночь – потерять целый квартал. От меня требуют действий. Но ситуация такова, что что ни сделай – все сделает только хуже. -Я не думаю, что все так плохо, - Ольфур позволил себе перебить наместника. -У вас есть идеи? – с надеждой спросил он. -Да. Я выясню, кто стоит за этим… - бодро начал Ольфур. -Я и так знаю, кто, - оборвал его Думар. – Но мы ничего не сможем сделать против этих матерей Церкви, не спровоцировав взрыв. Ольфур слегка ошарашено уставился на наместника. -Не может быть, чтобы не было решения, - Ольфур отказывался принимать такую безоговорочную капитуляцию. – Что, неужели вы не можете опереться ни на кого? Думар грустно усмехнулся. -У меня давно нет роскоши доверять кому-либо, - в голосе проступила смертельная усталость. – К несчастью, любая помощь извне означает потерю хоть какой-то, но независимости. Я допускаю, что вы, Ольфур, предложите обратить к силам Орлея, пусть и незаинтересованным, но… но это означает поражение всей Вольной марки. -Поэтому лучше погибнуть в гордом одиночестве, - Ольфур был скептичен. – И кроме Орлея есть и иные силы. Думар с нескрываемым возмущением хотел было что-то сказать, но сдержал себя в руках. -Я… не хотел бы менять диктатуру одного ордена на диктатуру другого, если вы об этом, - осторожно обозначил свою позицию наместник. Ольфур несколько сконфужено опустил глаза. -В таком случае – действительно, единственное, что нам остается – ждать трагического финала, - Карвер безрассудно озвучил то, что Ольфур постеснялся. Думар только развел руками, признавая, что это и есть его идея. -Думар, поймите, я не считаю диктатуру чем-то правильным, и именно это заставило меня искать изменений, пустившись в странствия. Но сейчас без сильной руки или хотя бы без четкой позиции мы обречены, - Ольфур сказал и тут же пожалел. -Я понимаю, о чем вы. Но это невозможно, - Думар дал знать, что прием окончен. К удивлению Марианн и Карверва, Ольфур молчал за дверями кабинета, молчал и на лестнице, молчал по дороге от крепости и даже когда они подошли к церкви. Только у церкви Ольфур как-то мрачно посмотрел на нее, потом дал знак Карверу следовать за ним. Карвер подчинился, хотя во всей его фигуре читалось непонимание и опасение. Вдвоем они спустились к пристани и отплыли на обычном полуденном пароме в сторону Казематов. Там Ольфур потребовал рыцаря-капитана Каллена. Видя угрюмую и беспощадную решимость Ольфура, никто не посмел ему перечить. Каллен появился буквально спустя четверть часа, явно успев поиметь разговор с начальством и получить инструкции. -Я слышал, что случилось ночью, - Каллен попытался взять инициативу в свои руки. -Кто спровоцировал? – процедил сквозь зубы Ольфур. Каллен закрыл глаза, потер виски, выдохнул и снова посмотрел на Ольфура. -Я спрашиваю – вы знаете, кто спровоцировал кунари? – Ольфур был непреклонен. -Да, - сдался Каллен. Ольфур сжал зубы, отчего вздулись желваки на его щеках, от еле сдерживаемого гнева лицо все словно потемнело, но крестоносец более ничем не выдал своей ярости. -Кто отдал приказ? – почти спокойно спросил он дальше. -Я… не имею права говорить этого, - Каллен отлично понимал, что происходит. – Я давал присягу своему ордену. Ольфур опустил глаза, тяжело разглядывая землю. -Ну что, раз давал – неси ее, - крестоносец сказал слова негромко, без нажима, но все, бывшим в тот момент на площади в Казематах показалось, что эти слова эхом отразились от стен. -Погоди, - Карвер попытался спасти диалог. -Нам тут нечего делать, - Ольфур кивнул на пристань. Каллен согласно кивнул. Обратный путь учителя и ученика прошел в еще большем, почти гробовом молчании. Ольфур смотрел на волны, перебирая в руках четки – Карвер впервые видел, чтобы его наставник так вел себя. Потом они прошлись по улочкам порта. Потом Карвер не выдержал. -Что дальше? Мы не можем вот так бросить все! – младший Хоук остановился. Ольфур сделал два шага вперед, потом повернул голову в ожидании. -Вот так сдаться? – насупился Карвер. -Ты веришь мне? – Ольфур долго посмотрел на Карвера. – То, что я сейчас хочу сделать, мои товарищи назвали бы предательством веры Закарума. Но я отчетливо вижу, что порой Свету нужно дать возможность говорить самому за себя. Люди не глупы, они могу отличить добро от зла. Надо лишь поставить их перед выбором. Жестоко ли это? Да. Достоин ли я буду порицания, проклятия, смерти или изгнания? Да. Но я поклялся искать Свет. И я нашел его. Я бежал от этого, потому что ответ слишком прост и слишком беспощаден. Если ты пойдешь за мной, разделишь ли ты мою судьбу – я не знаю. Но, быть может, разделишь. Я прошу тебя сделать твой выбор. Карвер пристально разглядывал Ольфура, будучи сбитым с толку, растерянным и озадаченным. -Я… я верю тебе, - наконец ответил Карвер. – И если я пойму, что ты все же предал Свет – не наш орден, не здравый смысл, не веру, а тот Свет, который ты нашел, тот Свет, который спас меня, то я снесу тебе голову, возьму твое имя, твой щит – и пойду нести Свет дальше, по Тедасу. Ольфур вдруг улыбнулся, тепло, живо и как-то по-детски застенчиво. -Тогда я спокоен, - он протянул ладонь. – Извини, что сомневался в тебе. И что не верил в тебя. Карвер хлопнул по ладони. -Извини, что вел себя как дурак, - младший Хоук грустно улыбнулся. – Я знаю, я не выгляжу надежно. Да я и сам не верю в себя порой. Что ты придумал? Ольфур указал на проход. -Помнишь, Марианн рассказывала про Андерса, Серого стража? – Ольфур сбавил голос. – Он пишет манифесты, призывает магов сплотиться и одержим справедливостью и Справедливостью. Я хочу поговорить с этим духом. У меня есть подозрение, и я хочу его проверить. -А потом? – Карвер непонимающе пожал плечами. -Если он то, что я думаю, то я знаю, что делать дальше. А если нет – то я готов выйти против всего города, если никто не откликнется на зов разума, - Ольфур был спокоен. – Либо те, кто сошел с пути – узрят Свет и примут его, либо я буду отстаивать его огнем и мечом. Все еще веришь мне? -Да. И мое обещание все так же в силе, - кивнул Карвер.