Кризис веры

-Она разобьет ему сердце. -Нет, о мой угрюмый друг, она скорее разобьет ему лицо. -Это я разобью ему лицо! -Нет, Младший, он тебя пусть и не выше, но шире в плечах в два раза, и опытнее… Короче, не советую. -Гном, ты достал! Вот увидишь! -А он ничего! -Изабелла, не завидуй. -Варрик, ты же знаешь, что в моем сердце есть место только для тебя. -В сердце – возможно. А вот в других частях тела – почти для всех. -Это было грубо. -Зато правда. -Глаза у вас красивые. -Эльф, не спи, твой ход. Четверка знакомцев сидела в «Висельнике» и коротала время за Порочной добродетелью, заодно наблюдая за неприметной парочкой, укромно уединившейся в самом темном углу, за столиком, обычно занимаемым угрюмым выпивохой, отказывающимся говорить свое имя. Хоук для этого даже облачилась в свое лучшее платье – то есть, в то второе, которое она носила не дома. Варрик хотел было помочь в этом деле, все же, имущественное положение Хоуков было почти катастрофическое, но Марианн отказалась – гордость и какое-то болезненное нежелание вводить в заблуждение. Учитывая, что Марианн пряталась всю жизнь – от недобрых людей, стражников, от храмовников, от Мора, от раздирающих ее семью противоречий - гном находил это почти забавным. Но в то же время, он был искренне за Марианн рад. Киркволл – не лучшее место для одиноких девушек. И хоть Ферелден – не Орлей, и старшая Хоук могла за себя постоять, но это касалось все же негодяев в темных подворотнях. От негодяев во власти и особенно от негодяев с мечами и в юбках это бы не спасало. Поэтому когда в окружении Марианн появился этот Ольфур, то гном, наведя справки, нашел его достаточно надежным. Хотя биография была у парня пестрой: родился в Андерфелсе, родителей не помнит, растила его стража одного из приграничных гарнизонов, потом Мор – и от гарнизона не осталось и следа, и парень подался в бега, вначале в Ферелден, потом, когда Мор настиг его и там – чуть ли не в земли Коркари, потом – в Ривейн, но у пиратов не прижился – и вот добрался до Вольной марки. Вполне типичная история половины беженцев, разве что маршрут длинноват. Промышлял Ольфур ровно тем же, что и все подобные ему – наемник, помощь в караванах, а, если все совсем плохо – таскать ящики в порту. Благо парень был крепкий. В принципе, из брезгливых – работорговцев обходил, откровенной резней пренебрегал, в контрабанде лириума замечен не был и старался быть подальше от особо грязных склок местных родов. Из чего Варрик сделал вывод, что с головой Ольфур, в отличие от большинства в компании Марианн, дружит. -Ривейни, как думаешь, чего Улыбашка (так Варрик прозвал про себя Ольфура) не ужился на островах? Изабела еще раз глянула на парочку в углу. -Хитрожопых у нас и так хватает, - она оценила положение на столе и стала внимательно изучать свои карты и оставшуюся колоду. – А лгунов – не любят. Что Ольфур про свою биографию врал – Варрик не сомневался. Это тоже было частью подобной типичной истории. -И насчет чего он врет? – насторожился Карвер, который очень болезненно переживал перспективу появления в их семье еще одного мужчины. -Выправка у него не просто военная, а как у хороших орлейских гвардейцев. И манеры явно не из Андерфелса. А еще он явно игрался с лириумом, - за Изабеллу ответил Фенрис. -Почему? – Варрик насторожился. -Гном, сражаться одновременно двуручным мечом и тяжелым щитом – это даже кунари не все смогут. -Враки, так не бывает, - Изабела наконец определилась с картой. -Лично видел, - лицо Фенриса осталось безмятежным, но тон эльфа явственно дал Варрику понять, что Изабела – простите, капитан Изабела – сейчас пойдет проставляться всем как проигравшая кон. -Да ты мухлюешь, - прошипела она, увидев, как ее хитрая комбинация потонула под одним-единственным ходом эльфа. -Нет, это называется тактика, - с наигранным пафосом отозвался Фенрис. Варрик не выдержал и заржал. -К нам гости, - Фенрис сгреб карты, - Изабела, если не хочешь платить еще больше – иди быстрее. -У вас очень красивые глаза! Но к ним действительно подошла сладкая парочка. -Обсуждать друзей за их спинами – некрасиво, - наставительно сказала Хоук. – Особенно, если спины так близко. -Подслушивать – нехорошо, - Варрик кивнул Карверу на стулья. -Что, сам не можешь? – младший Хоук тут же ощетинился – и поник, когда лавку принесли за него. -Меня зовут Ольфур, кто не знает, - коротко представился избранник Марианн. – И раз уж вы так случайно оказались здесь, то предлагаю посидеть общей компанией. -И мне сдай, - коротко добавила Марианн Фенрису. -Варрик Тетрас, к вашим услугам, - гном представился, хотя формально был знаком с Ольфуром. – Это Фенрис, чертовски хорошо играет, это Карвер, думаю, его представлять не надо, а то пошла Изабела… -С ней я знаком, - Ольфур улыбнулся теплой, но достаточно суровой улыбкой. – У нее отличные кинжалы и хук с левой, но в вопросах благочестия я с ней так и не пришел к соглашению. -А я уже начала было переживать, - Хоук хмыкнула. -Ха, нечего меня было шлюхой обзывать, - Изабела вернулась от стойки. -Простите, госпожа, - покладисто ответил Ольфур. – Но в наших краях это именно так и называется. -Ольфур, в наших краях это называется широкая душа, - Варрик загладил неловкость. -Спасибо, запомню, - Ольфур принялся за вино. К его чести, следующий кон он проставился сам. -А играть – это тоже что-то постыдное для высоких господ? – Изабела не оставляла попыток поддеть Ольфура. -У меня был приятель, Линдон. А у него – брат. Так вот, брат в итоге соблазнил невесту Линдона, сбежав с ней, а Линдону оставил долги в Гильдии и пожелание удачи. Линдон зарабатывал на жизнь шулерством, - Ольфур внимательно следил за игрой. – А потом ему пришлось таскаться со мной по пещерам в поисках сокровищ. Сокровищ было мало, а всякого сброда в пещерах – много. -Грустная история, - Фенрис философски скинул всю руку карт. – И учит «Не будь как Линдон». Варрик посмеялся в кулак – Ольфур нравился ему все больше. -А на Глубинных тропах довелось бывать? – гном прикидывал, как бы его подписать на свою авантюру. -Пару раз, - Ольфур снова улыбнулся. – Но далеко мы не заходили. -И с порождениями тьмы сталкивался? -С кем я только не сталкивался. И если вы, сэра Тетрас хотите предложить составить Марианн компанию – я с удовольствием ее составлю. -Вот она, сила любви! – Варрик посмотрел, как лицо Карвера приобрело оттенок спелого помидора. – А ты, Изабела, не хочешь ли составить компанию? -Вот еще что, - Изабела четко обозначила свою точку зрения. – Из теплого «Висельника» со сносным вином и приятной компанией в опасное, грязное и неуютное место, полное порождений тьмы, где из компании Бартранд, вот этот святоша и только два светлых пятна – ты и Хоук. И потом, у меня тут дела. Так и состоялось официальное представление Ольфура друзьям Марианн. А через неделю Марианн пришла к Тетрасу за советом. -Слушай, - она села за стол около камина в люксе гнома. – Я нашла этого Серого стража. И мы даже поговорили. Короче, он просит поучаствовать в одном очень хреновом дельце. Выхода у нас нет, так что единственное, что мы можем – попытаться обставить все это максимально тихо. -Все настолько паршиво? – Тетрас ничего хорошего от бывшего серого стража не ждал, но нервозность Марианн была особенно сильной. -Да. Он просит вытащить его приятеля. Судя по тому, что получилось найти – это подстава. Приятеля усмирили, теперь через него пытаются подцепить самого серого стража. -А что мешает подцепить его без всех этих плясок? -Много нищих, больных и голодных беженцев, которых он бесплатно лечит. Нас с Карвером чуть не порвали, только мы заикнулись о нем. Он осторожный, этот серый страж. Тетрас с удобством устроился на кресле с целью все обдумать. Ситуация была… сложная. Им нужны эти карты. С другой стороны – вот так подставлять Марианн Тетрасу не хотелось. То, что отмываться придется долго и трясти всех участников будут больно – сомнений не было. Конечно, об особых качествах Марианн никто не распространялся, но и это не было такой уж тайной. Учитывая крутой нрав Мередит и полную несостоятельность Орсино в этом вопросе – вытащить пару-тройку свидетелей магического потенциала Марианн было плевым делом. А это не просто подстава друга, это еще и прости-прощай экспедиция. Тетрас крякнул и потарабанил пальцами по столу. -Нда, задачка. Но вот что я думаю. Когда нужен ответ? -В течение недели. -Назначай через пять дней встречу, за это время я поговорю с Авелин ну и просто по мелочам и постараюсь обстряпать дело так, чтобы большая часть посчитали это трагическим совпадением. Дескать, вы ничего не знали, шли на встречу по вопросу карт, а тут такое. -А если этот Андерс попытается нас сдать? -Где опальный серый страж и где я?! Марианн, ты сомневаешься, что я проверну это? Поверь, если этому шальному придет в голову качать права – хотя, судя по просьбам, он тот еще затейник, но не дурак – то ваши имена потеряются за грандиозным скандалом между Наместником и Верховной жрицей. -Но убить-то нас точно попытаются на месте. Варрик вздохнул. Это тоже факт. Проблемы лучше всего решать на корню. -Я думаю взять Ольфура и Фенриса. Сама пойду без оружия, ну, без посоха, но надо бы найти прикрытие. -Я позабочусь, - Варрик прихлопнул муху, нагло прилетевшую на запах пива. – Уж это-то меньшая из проблем. Если бы Варрик знал, как он ошибался. Все шло со скрипом – хотя оказалось, что Андерс был популярной персоной среди вельмож по части лечения специфических болячек, а содействие торговой династии Тетрасов было почти обязательным, но зубы и когти храмовников торчали из всех щелей. Наверное, тогда Варрик впервые проникся сочувствием к Андерсу – несмотря на все жертвы, которые маг понес во имя вступления в Серые стражи, потери на войне и просто неприятности по долгу службы, Андерса обложили со всех сторон. И ладно бы его попросту сдали соратникам же по ордену – нет, Мередит зачем-то стремилась законопатить его в Круг, что само по себе было идиотской мыслью. Пускать мага, который был на три шага ближе к Архидемону, чем все остальные – это просто верх… Дальше приличные и неприличные слова у гнома заканчивались. Заодно оказалось, что как бы ни хорохорилась Гильдия – и даже ее подвинули храмовники, по крайней мере, в Киркволле. Обещанная подмога в нужный момент и нужном месте не появилась. Была ночь, темная летняя ночь. Цикады надрывались в саду Наместника так, что их было слышно даже у Церкви. Приятный запах цветущих растений дополнял легкий аромат моря. Варрик грустно смотрел на пустую площадь. -А так все хорошо начиналось, - Фенрис вытащил свой меч из ножен на спине. Ольфур нахмурился, стащил со спины щит и удобнее перехватил меч. Марианн с легким вздохом достала только кинжал. -Я… наверное, смогу в случае чего вас поддержать, - хмуро сказала она. На лице Фенриса на долю секунды отразилась гневная брезгливость, Ольфур же решительно прикрыл собой девушку. -Надеюсь, мы обойдемся без магии и демонов, - эльф посмотрел на вершину лестницы, где была чуть заметная серая тень, ожидающая их. -Да, нам отлично нашпигуют задницы обычными стрелами, - Марианн всегда задевало отношение к ней и ее дару – прежде всего от собственной матери и брата. – Ладно, это дело нужно сделать. Варрик – ты не против покараулить тут? -Всегда за! – гном, к его стыду, был крайне рад тому, что его на дело непосредственно не пригласили. Перед входом в церковь их ждал Андерс. -Кто это? – он подозрительно кивнул на гнома. -Тот, что проиграл тебе из жалости три серебряных, - Фенрис прислушался. -Я тут с вечера, никто не входил, - поспешил заверить эльфа серый страж. -А они там с утра. -Даже если это ловушка, - Андерс посмотрел на Ольфура почему-то. – Я должен попытаться. Если бы Марианн спросили – что она думает о церкви в Киркволле? – она бы ответила, что дверь церкви удивительно хорошо смазана. Просто превосходно, отчего открывается легко и бесшумно. Это было единственное, что соответствовало должной степени идеальности, потому что пол в здании не перестилали со времен, наверное, империи, утварь чинили до последнего, ступеньки лестниц были полустерты, статуя Андрасте явно не отличалась необходимым суровым изяществом и вообще напоминала статую все тех же имперских времен. И свечи редко когда догорали до половины, но тут уж мало кто мог упрекнуть Эльтину – свечи крали прихожане. Можно сказать, что это была основная помощь церкви всем желающим. Искомый Карл нашелся в самом дальнем углу. Вместе со всей сварой ожидающих. Раз, два, три – три лучника только справа, еще три бегут с первого этажа, еще три – смотрят сквозь узкие прорези шлемов с противоположной стороны… Фенрис бросился в атаку с обычным для него остервенением – благо кто-то крикнул на него «Держи отступника!». Ольфур оттеснял двух пехотинцев к лестнице, чтобы те мешали подбегающим лучникам, и преуспел – одного мечника ранили свои же, второй покатился кубарем с лестницы, так что на четверть часа его можно было скинуть со счетов. В худшем случае – скорее всего, несчастный просто сломал шею еще при первом касании шлема и ступени. Марианн оставалось только отойти к шкафу – и постараться быть достаточно полезной. Фенриса, уже, конечно, ранили, хоть и вскользь, а Ольфур стал дышать куда тяжелее. Все усугублял Андерс, который вел себя… по ситуации, то есть, как одержимый. Он буквально кромсал Завесу, пытаясь втащить в пространство что-то повнушительнее и злее, чем очень нервировал Марианн. Порой по броне храмовников проходили даже лириумные всполохи. -Надо как-то успокоить его, - Марианн с трудом заскочила за спину наседающего на нее храмовника, вооруженного, к счастью, так же кинжалом, и оказалась прямо около Ольфура. -По голове гардой – не пойдет, нет? – не то в шутку, не то всерьез спросил Ольфур. -Нет, надо укрепить Завесу, иначе сейчас сюда могут хлынуть демоны. Ольфур, который в тот момент перешел в наступление на командира храмовников, вдруг припал на одно колено – и все вокруг залил ослепляющий свет. Марианн затрясла головой, пытаясь прийти как можно скорее в форму, но мир оставался все таким же темным и плывущим красными пятнами. Когда девушка оправилась, то увидела, как Ольфур и Фенрис молча разглядывают залитый кровью пол, на котором валялось с десяток трупов. Карл все это время так и простоял как истукан. -Я… не успел, - Андерс пытался привести в чувство Карла, игнорируя недавнюю потасовку. – Смотрите, что они сделали с ним! Марианн было глубоко все равно, что там произошло с Карлом – сейчас ей было куда интереснее, что будет с ней и ее друзьями. -Руки в ноги и прочь отсюда. Быстро! – Ольфур выдал смачного пинка Андерсу, и тот как-то пришел в чувство. Четверка, скользя на крови и пытаясь не свалиться с лестницы, начала путь к выходу. А со стороны входа отчетливо слышался нарастающий шум. Марианн редко когда бегала так быстро. Прочь, прочь от освещенных площадей Верхнего города во тьму Клоаки. Но даже там им пришлось залезть в поистине смердящие туннели, где, как они искренне надеялись, компанию им составят только крысы. Фенрис, правда, направился в эльфинаж, справедливо решив, что ему там будет куда проще спрятаться. Остановились они только в гадком и грязном притоне, месте встречи пропойных пьяниц и самых больных шлюх, что расположился под портом. Они заплатили 2 медяка за столик – и еще 2 за то, чтобы им ничего не наливали в ужасающе грязные кружки. Повинуясь какому-то общему инстинкту выживания, они молча сидели до тех пор, пока не показался человек, сказавший, что Варрик ждет их в складской части порта. -Пойдем, - Марианн устало поднялась – ноги гудели от долгого бега, голова болела от всего пережитого и бессонной ночи. -А нас… - начал Андерс. -Пошли, - сурово поднял его за локоть Ольфур. После недолгой, но очень вонючей прогулки по сырым, полным нечистот, коридорам, они вышли в переулок между двумя портовыми складами. Варрик уже стоял там, сияя золотой цепью и алой шелковой рубахой с золотым шитьем, так что Марианн было крайне неуютно на его фоне за свою разодранную и извалянную в грязи и крови одежду. -О, а вот и вы! – Варрик дал знак сопровождающему его гному уйти. – Это было громко. -Карты, - Марианн взяла за мантию серого стража. – Просто отдай карты – и проваливай отсюда. Андерс молча кинул стопку ветхих бумаг, которую, оказывается, все это время прятал в нагрудном кармане жилета – и гордо удалился. Марианн же устало рухнула на ящики. -Мама и брат – их не трогали? – первое, что спросила она. Варрик осматривал карты. -Нет, не считая засады, все прошло как полагается. Как только к церкви стали сбегаться «случайные» прохожие, подоспели стражники Авелин. Потом, правда, притопали еще храмовники этого… Каллена, да? Авелин наговорила ему кучу комплиментов, ну, так сказать, потом прискакал сенешаль, был зол и наговорил кучу комплиментов уже Авелин. Но потом, когда среди храмовников в церкви стали опознавать не местных, дело замяли, - кратко пересказал гном. Ольфур сел рядом с Марианн. -Я правильно понял, что этот Андерс – одержим? – почему-то Ольфур будто споткнулся на слове «одержим». -Да, - Марианн вздохнула. – Так кончают жизнь многие серые стражи. Отец рассказывал, что только мудрые могли найти в себе силы отказаться от соблазнов. От соблазнов духов, тут Фенрис прав – не важно, какова сила, она извратит человека. Что демоны, что благие духи – все равно. -А что случилось с тем другом твоего отца? -Он погиб при Остагаре. Он был подле короля, когда… Ну ты знаешь, когда Логэйн отозвал свои войска. Я слышала, что его убило копье кого-то из предателей. Вот такая история. Порой я думаю, что умереть от одержимости как-то позитивнее, чем быть убитым рукой того, кого считал другом. Ольфур грустно кивнул. -Так, сейчас принесу вам одежду и воду, - Варрик изучил карты и с облегчением и удовлетворением спрятал их. – Хотя бы все это было не зря! Когда гном ушел, Марианн осторожно посмотрела на Ольфура. -Тогда, это же была магия, да? Ты тоже маг? – она постаралась заглянуть в глаза молодому мужчине. Тот задумался. -Да, то была магия, но я не маг, это долгая история. Марианн чему-то своему улыбнулась.