***
My mother told me Someday I will buy Galley with good oars Sail to distant shores Stand up on the prow Noble barque I steer Steady course to the haven Hew many foe-men
***
– Куда-то спешите, милорд? – прозвучал женский голос. Варис оглянулся. Арья медленно шагала по песку с сложенными за спиной руками. Это была небольшая бухта, совсем неприметная, однако именно сюда вела дорога из подземелий Красного Замка. Скалы поднимались высоко в небо, а башни замка разглядеть было невозможно из-за ярких теплых лучей полуденного солнца. – О нет, нет, нас никто не побеспокоит, милорд, – в его стиле проворковала Старк. – Ваши пташки в замке мертвы. Вряд-ли вы дождетесь подмогу, Варис. Паук глянул куда-то в сторону небольшой башни охраны, которая призвана наблюдать за флотами неприятеля в море. – А, тот лучник тоже мертв, – покачала головой Арья, притворно прикопав песок под ногой, опустив взгляд. – Так выходит, что мы с вами одни и никто нам не помешает. В зале были лишние уши, но тут нас не побеспокоят. Арья подошла ближе. Варис сидел на камне, омываемом теплой водой из залива. Ветер трепал его робу, а сам он выглядел не лучшим образом. Лицо изображало поражение. – Я признаю, вы меня удивили, – говорила Арья, обходя своего противника. – Я не ожидала. Даже подумать не могла, что вы будете меня ждать. Обычно, когда я знаю, что ожидать от своих противников, то не ошибаюсь. Вы мне дали ценнейший опыт, милорд. – И какой же, миледи? – безынтересным и подавленным голосом произнес Варис. – Я смертна, – буркнула Старк. – Не обязательно обладать магией, чтобы быть сильным. Вы сильный противник, Варис. Куда более сильный, нежели Бейлиш или кто-либо другой. Или мне просто повезло, что я выбрала сначала его? – Вы сами знаете ответ, миледи, – ответил Варис. – Как вы меня нашли? – Скажу вам по секрету, – улыбнулась Арья. – Ваши следы так выдают вас… – Следы? – удивился Паук. – О чем вы? – Не утруждайтесь, милорд, вы не поймете, – отмахнулась Старк. – Скажите мне, за вами кто-то должен приплыть? Варис ничего не ответил, отвернув взгляд. Арья глянула в сторону спокойного теплого моря, от которого веяло солью и рыбой. Запах, к которому она привыкла с детства. Дануолл имел порт просто невероятных размеров, запах рыбы это было тем, к чему она привыкла. А когда китобои ловили левиафанов и выгружали их тушки титанических размеров на пирсы, запах становился просто невыносимым. Хорошо, что до дворца доходили лишь какие-то крохи при попутном ветре и, в основном, соль была преобладающим тоном в воздухе. – Вы можете спасти чью-то жизнь, – развела руками Арья. – Вам действительно не хочется напоследок сделать что-то хорошее? – Все, что я когда-либо делал, было направлено на благо страны, – Варис четко отчеканил не то, что хотела услышать Старк. – И я бы сделал все снова, из раза в раз, не жалея ни о чем. Я бы убивал вашего отца каждый раз, потому что так надо для благополучия государства. Арья поджала губы. – Мне кажется простому народу наплевать, будет у власти Таргариен или Баратеон, лишь бы были деньги прокормить семью, – покачала головой Арья. – Вам ли не знать о тяготах жизни, будучи когда-то простым рабом. – Откуда вы узнали? – Ваши письма, – пожала плечами девушка. – Вы скрываете многие детали, но даже по тому, что есть, можно понять кое-что о человеке. Скажите, милорд, почему вы не помогли Рейгару, зачем все рассказали Безумному Королю? Вы же сами мне говорите, что служите государству. Варис посмотрел на нее своими глазами, в которых был пустой, абсолютно потерянный взгляд. – Рейгар был обречен, – безэмоционально проговорил он. – Он бы никогда не сел на трон, а даже если бы чудом взял столицу, не усидел бы на нем долго. Вы можете мне не верить, миледи, но я не такое зло, как вы обо мне думаете. Я не ищу личной выгоды, но сопутствующие жертвы приемлемы и неизбежны. Просто это нужно принять. – И поэтому надо развязывать войну? – Я знал, что Джоффри и все остальные дети Серсеи бастарды сира Джейме Ланнистера еще давно, как это знал и покойный лорд Бейлиш, – говорил Паук. – Война была неизбежна с того самого момента, как Роберт сел на трон. Теперь ваш отец, миледи, поддержит Станниса, против него выступит Ренли, и на третьей стороне лорд Тайвин Ланнистер, пытающийся усадить на трон своих внуков-бастардов. Так скажите, что вы теперь сделаете, чтобы предотвратить войну? – А какое было ваше решение? – спросила она. – Вопросом на вопрос не отвечают, миледи, – голос Вариса, казалось, выражал крайнюю степень незаинтересованности. – Прошу, у меня есть мысли на этот счет, но все-же… – сложила руки на груди Арья и переступила с ноги на ногу. – Вдруг я была не права. – Когда королевство бы устало от войны, – начал Варис. – То люди приняли бы ту сторону, что обещала бы покой и стабильность. – Таргариенов… – Верно, миледи, – усмехнулся Паук. – Но вы это поняли, еще рывшись в моем кабинете? – Окончательно поняла только после того, как подслушала ваш диалог с вашим другом из Пентоса. – Понятно, – отвернулся Варис. – И что вы думаете об этом? – Я не верю, что только Таргариены могут принести мир. Я хочу остановить войну, а значит у нас разные цели, – произнесла она. – Мотивы ваши благородны, миледи, – тяжело вздохнул Паук. – Да вот только к чему это приведет? К смуте. – Я найду решение, не сомневайтесь, – процедила Старк, отворачиваясь и смотря на залив. – Смуту пережить можно, а вот миллионы людей на войне смерть не переживут… – Такова цена… – произнес Паук, попутно доставая из-под робы кинжал и со всей силы кидая его в Арью. Однако, в тот миг, когда кинжал должен был убить Старк на месте, та лишь растворилась в воздухе, оказавшись у него за спиной, вонзая свой клинок, пробивший грудь противника. – Я ждала этого, – усмехнулась девушка, смотря на то, как Паук падает на влажный песок, захлебываясь в собственной крови. – Вы могли бы удивить меня чем-то иным, а не кинжалом. Он ничего не ответил, лишь смотрел на нее снизу выпученными от страха и боли глазами, захлебываясь в собственной крови, дергаясь в конвульсиях, пытаясь закрыть рану рукой, но хлестающая кровь не давала это сделать. Когда Варис наконец затих, и лужа крови почти перестала расти, Арья направилась назад в замок. Странно, в отличии от убийства Бейлиша, тут все было иначе. Возможно, Паук не был так однозначно плохим человеком, как Мизинец? Все-же он искренне верил в свою правоту. В любом случае, даже если и так, то он был слишком опасен для нее и для всей ее семьи, она не могла оставить его в живых, это было бы просто глупо. Одернув себя и очистив голову от лишних мыслей, она зашла в подземелья Красного Замка, намереваясь дальше решить вопрос с Серсеей и Джоффри.***
Арья зашла к себе в покои. В первую очередь, ей хотелось принять ванну. Она чувствовала, что разговор с отцом будет тяжелый. Станнис на троне – это хуже Роберта и даже Джоффри. Первый пьяница и разгильдяй, которому было наплевать на страну, а второй просто глупый мальчишка, который управлялся Серсеей и Тайвином. Но вот Баратеон – это совсем иное дело. Он упрям, хитер, принципиален и совершенно не сведущ в управлении. Он хороший полководец и флотоводец, но каким он будет королем? Тем более всем известно его отношение к простым людям, да даже к и рыцарям. А недавно Арья слышала про ведьму Р’Глора, которая переманивает его на свою сторону. То, что происходит в Эссосе с огненными жертвоприношениями, дойдет и до Вестероса. Ренли также был не лучшим вариантом. Вернее, он безусловно был бы лучше, чем Станнис, но тем не менее, вряд ли стал бы хорошим королем. Он легкомысленный, тратящий огромные суммы денег впустую, любящий выпить, а что еще более важно, он бы не смог продолжить свой род. Скорее всего, им было бы легко манипулировать. Конечно, не так как Джоффри, но все-же. С другой стороны, был Тайвин Ланнистер. В заложниках у Арьи теперь были Серсея и ее дети, что сильно меняло расклад сил. Ей виделось маловероятным, что Старый Лев пожертвует дочерью и внуками, тогда в его участии в войне нет никакого смысла. А это значит, что Старк могла его контролировать. Забавно, что самому влиятельному человеку в Семи Королевствах, гордому льву из Кастерли, придется идти на поводу у пятнадцатилетней Старк. Арья наслаждалась каждым мигом тишины и блаженного спокойствия. Лишь звук волн, бьющихся о скалы и редко доносящиеся, похожие на какой-то сон, голоса людей прерывали эту идиллию. Сегодня был тот день, в котором она могла позволить себе расслабиться. До отбытия с Винтерфелла такого еще не случалось. Вытерев и завязав волосы в пучок, Арья надела белую рубашку, поверх которой нацепила черный тканевый жилет. В гардеробе Старк, не было ни одного платья. Ни тут, ни даже в Винтерфелле. Оно и понятно, в такой одежде о скрытности и удобстве можно забыть, и даже если первое компенсируется способностями, то вот второе гораздо важнее для юной девушки, нежели мнение местных лордов и тысячелетние традиции. Одежда должна быть удобной, в меру красивой, но не наоборот, жертвовать удобством она не желала. С другой стороны, тут дела обстояли даже еще хуже, нежели, чем в ее мире. Любая благородная леди обязана носить платья вообще везде, когда в ее мире – только на приемах. Ей, как императрице, позволялись вольности, но ношение платью, она всегда предпочитала брюки жилет и пиджак. Надев черные в меру просторные штаны, она влезла в свои любимые коричневые замшевые сапоги, когда в дверь безцеремонно ворвались без стука. – Арья! – это был голос Сансы, весьма взволнованный, не без ноток гнева. Закрыв за собой дверь, она быстро приблизилась к сестре. На Сансе было, как всегда, платье, на этот раз синего цвета, видимо в честь синих роз, любимых цветов Лианны. Рыжие волосы старшей Старк были аккуратно уложены в длинную косу и заканчивались каким-то подобием заколки в виде серебряной розы, инкрустированной сапфирами. – Что будет с Джоффри? Младшая Старк на пару секунд задумалась, повернувшись к сестре, все еще поправляя жилет и застегивая пуговицы, она ответила: – Он будет предметом торга с Тайвином Ланнистером, – произнесла Арья. – Ты что, все еще не поняла, какое он чудовище? – Что? – выдала в чувствах Санса. – Нет, ты его не знаешь! Он хороший, ты просто не… – Санса, – произнесла Арья, подойдя к ней и взяв ее за руки. – С ним ничего не будет. Только скажи, зачем он тебе нужен? Ты же знаешь, кто он. Бастард Джейме Ланнистера. Мужем он твоим никогда не станет. – Он добр ко мне… – опустила взгляд старшая Старк. – Это маска, Санса, ты же сама это чувствуешь, – вздохнула ее сестра. – Тем более, его мать тебя убьет при удобном случае. Они враги нашей семьи. – Так странно, – тихо проговорила Санса, выпуская руки сестры из своих и садясь за ее письменный стол боком. – Совсем недавно я видела его во дворе Винтерфелла принцем и наследником, своим суженным… А теперь все так поменялось. Она бросила пронзительный взгляд на Арью. – Мне никогда не быть королевой? – тоненьким голоском проговорила она. – Санса, – буркнула младшая Старк. – Ты догадываешься, кого хочет видеть отец на Железном Троне? Она опустила взгляд и казалось, что была готова вот-вот пролиться дождем в виде слез. – Станнис, – тихо ответила она. – Ну вот, – ответила Арья, параллельно застегивая запонки на манжетах своей белой рубашки. – Арья, а Ренли? – вдруг встрепенулась Санса, на что младшая сестра одарила ее скептическим взглядом. – Санса, я боюсь, что Ренли Баратеон не возляжет с тобой, – усмехнулась она, – он предпочитает мужчин. Старшая Старк опять опустила взгляд, помрачнев еще больше, когда тем временем Арья, обошла ее и нависла над своим столом, что-то выискивая. Через пару секунд рытья в бумагах, книгах и всяких безделушках, она наконец нашла довольно большой серебряный значок лютоволка в треть ее ладони на золотой цепочке. Надев его так, что символ ее дома красовался прямо на груди, она повернулась к Сансе, сидевшей, казалось, мрачнее тучи. – Арья, неужели… – Санса, это такая большая проблема? – выгнула бровь Арья. – Что? – удивилась сестра, а на глазах появились блестки слез. – Ты не понимаешь, я всю жизнь жила этой мечтой. Мама всегда твердила мне – дочь, однажды ты станешь королевой, мне снились сны, где я ею была. И вот, в одночасье все мои мечты рухнули, обратились в прах, я просто Санса. Ни королева, ни принцесса. – Ты не просто какая-то Санса, сестра, – Арья обхватила ее запястье своими руками, – ты Старк, моя сестра, дочь лорда Эддарда Старка, Хранителя Севера, Лорда-Регента. Представляешь, сколько молодых девушек мечтали бы оказаться на твоем месте? – Чтобы выйти замуж за какого-то северного лорда и состариться в полуразрушенном холодном замке? – казалось, это не особо ее вдохновило. – Ты не выйдешь замуж за какого-то северного лорда, – покачала головой Арья. – Я тебе обещаю, сестра.***
Арья пересеклась взглядами с сиром Барристаном, но тот тут-же его перевел в другую сторону. Скорее всего, он ее никогда не простит за те оскорбления, что были адресованы ею. Постучалась и, дождавшись ответа, вошла в кабинет отца. Там уже сидел Джон, смотрящий в стену, и сам Эддард, неизменно подписывающий какие-то бумаги. У младшей Старк был всего один шанс и только один способ убедить отца поступить так, как нужно ей. – Сегодня я произнесу речь, – тихо и медленно говорил он, не отрывая взгляд от бумаги, – и объявлю о поддержке Станниса. – Отец, я хотела бы об этом поговорить, – начала она, сложив руки за спиной. – Об этом? – выгнул бровь Эддард, наконец переведя взгляд на Арью, после того как залил очередной письмо сургучом и поставив печать. – И что ты хотела сказать? Арья на миг запнулась, не зная, что говорить, видя взгляд отца. Джон сидел как мышка, внимая каждое слово дочери и ее отца. – Отец, мне жаль, но Станнис не может быть королем, – произнесла она, сложив руки за спиной. – Не может? – вид его не предвещал ничего хорошего. – Он законный наследник… – Боюсь, не нам это решать, – вдруг она резко прервала его. – Это решили сами Старые Боги. – Но почему? – хоть Арья и врала, но отец ей верил. Верил, поскольку не мог подумать, чего его дочь будет лгать. Младшей Старк немного поплохело после таких мыслей, но она тут же одернула себя. – Он верует в бога, что чужд нам, – начала девушка. – Р’Глор демон из Пекла, что требует жертвоприношений, требует заживо сжигать женщин и детей. Станнис в его славу сожжет всех септонов, разрушит септы, и затем примется сжигать северян. Знаешь почему? Отец лишь медленно кивнул. – Он не может быть королем, – заключила Арья, опуская помещение в тишину, видя, как Эддард задумался, откинувшись в спинке кресла. – Боги поведали тебе, кого они хотят видеть королем? – тихо спросил лорд Старк. Арья поджав губы сделала короткий кивок. – Ренли? – предположил отец. – Они хотят видеть королем человека, что верует в них всем сердцем и душой, – опустила взгляд Арья. – Ренли мало того, что не верит в них, так и никогда не продолжит свой род, так как… Ты сам знаешь, отец. – Это все слухи… – хотел было ответить он, как Арья сделала максимально серьезный вид и ответила. – Нет, отец. Не слухи. Нед задумался. Его выражение лица было нечитаемым, но Арья ощущала, что его одолевают смутные сомнения. – Я должен все обдумать, – наконец процедил он, будучи подавленным, задумчивым и полным внутренних противоречий. – Ступайте. Кивнув, Арья схватила Джона за руку и потащила за собой. Затем со спины донеслось: – Сир Барристан, – говорил отец. – Зайдите ко мне.***
Арья надеялась, что отец примет единственное верное решение. Он должен решиться на то, о чем раньше никогда бы не подумал. Стать королем Семи Королевств. В любом другом случае его выбор бы оставался неизменным – Станнис, об этом твердила бы ему его абсурдная честь. Эддарду было бы все равно, он просто бы поддержал его, довел бы до трона, а потом вернулся бы на Север и что дальше будет с государством не его забота. Девушка не могла винить отца, хотя ей хотелось. Его так воспитали, он не может помыслить о ином. Любое пренебрежение честью для него равносильно страшному позору. Но вот есть одна вещь, которая перевешивает честь и позволяет ею пренебречь – их Боги. Лорд Старк почитает Старых Богов, и если так все удачно сложилось, что Арья может играть на этих чувствах, то как она могла упустить, пожалуй, единственный шанс влиять на поступки отца? Эддард Старк не имел никаких прав на престол, однако, если предположить, что Станнис и Ренли тем или иным способом выбывают из игры, и на доске остаются только бастарды Роберта, бастарды Серсеи и сам Эддард, которого названный брат-король назначил приемником. Да, не королем, да, лордом-регентом при его детях, но эти самые дети не могут наследовать престол, поэтому он мог каким-нибудь образом усидеть на троне, если это всех устроит. И кто в таком случае будет признавать бастардов Роберта, которых еще и найти надо? Эддард, конечно, стал бы, он бы признал сына своего покойного лучшего друга Баратеоном, а затем и королем. Но не теперь. На это надеялась Арья, по крайней мере. Младшая Старк накидала быстрый план в голове, который можно было приводить в исполнение, если отец поступит так, как ей необходимо. Первая мысль сразу появилась о Роббе, раз отец станет королем, то он будет наследником и принцем. Арье было интересно бы увидеть реакцию старшего брата на все это. Роббу была бы идеальной партией Маргери Тирелл. Как и Санса Лорасу. Конечно, не самым лучшим представляется решение приблизить к себе лишь один дом, но какие еще варианты? Тиреллы, после Ланнистеров, самый могущественный род Семи Королевств. Львы – основные противники Старков, то есть и Арьи. Значит они выпадают. По крайней мере пока, а лучше вообще навсегда, но об этом она пока не думала. Дальше идут Талли. Тут все было и хорошо, и плохо одновременно. Лорд Хостер, ее дед, скоро умрет, он тяжело болен и вряд ли долго протянет. Хорошо было то, что сестра Эдмара автоматически становится королевой Семи Королевств, что гарантирует мгновенную поддержку Талли Старков. Род Арренов угасает, скорее всего его основная ветвь прервется, и Долина сейчас в целом мало волновала Арью. Дальше Железные Острова, и в частности, так ей вспомнившейся Эурон Грейджой, который все-же каким-то образом оказался жив. Их было необходимо подчинить, как это сделал Роберт когда-то. Убить Бейлона и Теон автоматически станет лордом Островов, сохранив лояльность Старкам. Тут было много допущений, но если это не сработает, то Арья бы склонилась к более радикальным мерам относительно Грейджоев - подчинить Теона или его отца магией, так, чтобы они даже не могли помыслить о измене. Штормовые Земли были под вопросом. Конечно, если Ренли бы остановился, то он бы и остался их лордом, но это было маловероятно. И тогда Баратеоны навсегда исчезнут с лица Вестероса. Их земли могут стать предметом торга. И оставались Мартеллы. Арья не думала, что им будет интересно происходящее, но все-же грандлорды Дорна не очень-то и любят Старков. Хуже для них только Ланнистеры, поэтому эта ситуация уже неплоха. Но они ничем помочь не могут. И таким образом, если удастся договориться с Тиреллами, то это окажется не такой проигрышной партией, как ей изначально казалось. Старки, Тиреллы и Талли на одной чаше весов, против Ланнистеров, Ренли и Станниса на другой чаше. Последние и друг против друга, поэтому нельзя было допустить союзов между ними. Но их и не могло бы быть, ведь они все будут воевать за трон. Вряд-ли Старый Лев откажется от своего наследия, как и Станнис от трона. “Было бы неплохо принимать решения без отца,” – думала Арья. – “Сейчас идея стать десницей не такая уж и плохая…”