Как устроить брак

– Вот так сюрприз! Я думала, ты уж совсем позабыл старую матушку! В переводе эти ехидные слова королевы пиратов, теперь в основном жившей в собственном особняке на собственной уютной планетке, значили примерно следующее: «Откуда ты взялся, а главное, зачем? Денег я тебе точно не дам!». – Я не за деньгами, мамаша, – Крыс, конечно же, с детства умел понимать, что она имеет в виду на самом деле. – Наоборот, их у меня хватает. Не хватает галактия. – И сколько же тебе нужно? – прищурилась она. – Двадцать цистерн, не меньше, – с готовностью ответил Крыс. – Что-о? – королева, конечно же, не завопила от ярости – образ гордой насмешливой красавицы не позволял. Она подняла искусственные брови и округлила сверкающие синими линзами глаза. – У меня и за год столько не наберётся. – Врёшь, я запустил в атмосферу зонд, он насчитал пару сотен, и это только на этой планетке. – Так они все пустые! Они замолчали, лишь пристально глядя друг на друга. Никто в Серой туманности, а тем более за её пределами, не знал, что настолько разные пиратские главари действительно приходятся друг другу матерью и сыном. Крокрысы почти вымерли, и сложно было бы проверить на опыте, может ли быть у них потомство от гуманоидов. И Крысу, и пиратской королеве мнение окружающих было только на руку – а то ещё сочтут их соответственно маменькиным сынком, который сам бы ни за что не выбился в люди, и никчёмной старухой, которая прячется за влиятельного сына. – Пустые цистерны, мамаша, ты бы отправила в переплавку, – заметил Крыс. – Я их приспосабливаю для других грузов! – парировала она. – Кстати, почему у тебя вообще кончился галактий? – Ну, скажу по секрету: сгорел в двигателях. А ты думала, мы его что, пьём? – на самом деле даже организм крокрыса, способный переварить практически всё, не осилил бы абсолютного топлива. – Ладно. Восемнадцать цистерн, и это моё последнее слово. Королева хмыкнула: – Нечего было жечь его, как спирт! Кстати говоря, у меня тот же спирт уходит медленнее, чем у тебя топливо! – Потому что обычно ты хлещешь вовсе не его, а азотную кислоту, а спирт выпиваешь только с теми, для кого кислота ядовита, – сказал Крыс. – Так о чём и речь. Тебе тоже надо отложить галактий для особых случаев… Впрочем, что я? Повторяю это который раз – и всё бесполезно! Когда ты уже наконец женишься? Пора, в конце концов! Женщины всё-таки бережливее мужчин. От столь неожиданной смены темы Крыс, уже собравшийся что-то сказать, закашлялся: – Кх… чего? Мамаша, да ты в своём уме? – чем королева ни разу прежде не интересовалась, так это его отношениями с женщинами. Тем более, что и для него самого эти отношения никогда не были особо важны – любовниц у него было за всю жизнь человек шесть, и ни одна не продержалась долго. – Попрошу повежливее, – сказала она. – Вот, например, как насчёт той очаровательной дочери правителя Дум-Дума? Хозяйственная, умница, моя преданная подданная. – Которая боится бластера, но зато варит своих врагов в котле на костре? Спасибо. Прекрасное сочетание, – у Крыса мало что могло вызвать отвращение, но при мысли о людоедах даже ему на миг сделалось нехорошо. – А та контрабандистка из системы Проциона – как её там, Эрлит? Лихая девушка, надёжная союзница. – У неё где-то пятнадцать только официальных мужей в разных звёздных системах, – фыркнул Крыс. – Может, подумаешь о Хилни, принцессе планеты Зувираг? Она… – но перечислить достоинства Хилни королева не успела, потому что Крыс окончательно вспылил: – Мама, это твой способ отделаться от меня и сохранить галактий? Думаешь, я не понял? На планете Зувираг живут трёхметровые разумные улитки! Серьёзно, прекрати. Смотри, перегнёшь палку – я устрою на планету налёт! – Нет, не устроишь, потому что у меня есть галактий, а у тебя нет, и я разобью тебя в два счёта, – торжествующе заявила королева. – А, вот! Я придумала! Женись на Алиске Селезнёвой! От такого предложения глаза на лоб полезли даже у привычных ко всему пиратов-рядовых и телохранителей. Крыс посмотрел на мать, словно стараясь понять, не буйное ли у неё помешательство и не лучше ли выстрелить разок из парализатора, так, на всякий случай. – Алиса агент ИнтерГПола, – раздельно сказал он наконец. – И что? – удивилась королева. – Это ж Федерация, а не какая-то дремучая глухомань. У них полное равноправие и свобода. Можно работать в полиции, даже если у супруга была сотня судимостей. – Она живёт на Земле и точно не переберётся в туманность. – И что? – повторила его мать. – Вообще-то вы оба постоянно носитесь по Галактике. Будете встречаться, когда получится. – Она, – Крыс припомнил все достоинства предыдущих невест, – не хозяйственная… – Да неужели? В мужской компании у неё как раз хозяйственности прибавляется. Я помню, когда мы были пленниками на «Аристотеле», Алиса постоянно следила за этим Пашкой, чтобы он хотя бы есть не забывал. – Она нам не подданная и не союзница. И никогда ею не станет. – Зато можно ручаться за её честность, – усмехнулась королева. – Не подданная – значит, не будет подлизываться. Крыс подумал ещё немного: – Ну хорошо, а если она захочет выйти за своего Пашку или за кого-нибудь вроде него? – До сих пор же не вышла, – заметила мамаша. – А если потом захочет? – Тогда вы с ней разведётесь, – пожала она плечами. – В цивилизованном мире живёте. – Как мило. И ты не боишься, что она пристрелит твоего единственного сына? – Ни капельки, – спокойно сказала королева. – Вы уже друг друга не пристрелите, за это я ручаюсь. Ты что, думаешь, раз я в космос выхожу мало, я и за новостями не слежу, плесенью покрылась? У тебя за последние годы были сотни возможностей рассчитаться с Алиской, равно как и наоборот – и это только те случаи, о которых в новостях писали. Крыс смотрел на неё в полном ошеломлении: – Да уж, мамаша… Не ожидал от тебя. Чтобы ты – да говорила об альянсе с ИнтерГПолом! Может, я попал в пространственную дыру и перенёсся в другой мир? – Влияние Федерации усиливается даже среди независимых планет, – неожиданно серьёзно сказала она. – В любой момент Галактический центр может начать массированный удар по туманности, и я не знаю, выдержим ли мы его. Твои нежные отношения с Алиской нам сейчас нужны как никогда. Она любимица всей Галактики, и если она выскажется против войны… – Да никакой войны и никакого удара не планируется! – заверил её Крыс. – Галактический центр, по крайней мере, в последние десятилетия тоже предпочитает мирные переговоры. Они ждут, когда мы ослабнем в своих внутренних дрязгах настолько, что сами запросимся в Федерацию. – Вот ещё, не хватало нам… подожди, откуда ты это знаешь? – От Алисочки и знаю, – с ехидцей ответил Крыс. – Она мне это выдала как очередное оправдание тому, что до сих пор меня не арестовала. – Так, постой… у вас всё и правда серьёзно? – искусственные брови поползли на лоб. Теперь настала очередь мамаши ошарашенно хватать ртом воздух. – Она уже и «Алисочка»? Что же ты полчаса тут тратишь моё время и притворяешься, что ничего не понимаешь? – «Алисочка» она ещё с детства, – поправил её Крыс. – Я сначала начал звать её так для маскировки, в чужих обликах, а потом… не знаю, привык как-то. И нет, мамаша, между нами нет ничего «серьёзного» в том смысле, о котором ты думаешь. Мы просто хорошие, закадычные враги. – Но тебе хотелось бы большего. – Возможно. Правда, я совсем не думал, что ты это одобришь. – То, что я стара, не означает, что я не могу тебя удивить, – расплылась в улыбке королева. – Например, ты не заметил, что мои телохранители во время досмотра при входе во дворец стащили один из твоих передатчиков? Теперь у меня есть все деньги с твоего счёта в банке Розодора. – Ну знаешь ли, мамаша! – Крыс выхватил бластер и выпустил несколько зарядов в окно, где сразу же расплылась кривая дыра. – Пользуешься тем, что тебя я не трогаю! Хорошо, это будет как плата за галактий. – Как-кой ещё галактий? – привстала королева. – Пока мы с тобой болтали, мои люди забрали из твоих ангаров, – Крыс покосился на наручный передатчик, – семь цистерн. Спасибо, мамаша. Я побежал, – и он действительно побежал: в несколько прыжков пересёк залу и выпрыгнул в дыру в окне. Пришедшие с ним члены экипажа его корабля поступили проще и, воспользовавшись всеобщим смятением, бросились прочь через двери особняка. – Куда летим? – догнав Крыса, спросил его второй пилот. Если мамаша сейчас снарядит погоню, лучше заранее знать, какой курс задать кораблю. – Солнечная система, – отозвался он. – В-вы собираетесь… как советовала госпожа королева… того… жениться на Селезнёвой? Крыс, уже открывавший корабельные люки, с улыбкой обернулся: – Пока не знаю. Но все возражения, которые я сегодня высказал мамаше, я обдумывал и сам – и приятно знать, что, по крайней мере, мамаша тоже считает, что они ничего не стоят. Второй пилот почесал голову сразу тремя руками. Он сам всё-таки думал, что воровать галактий у тех, чьё мнение ты ценишь, и вечно ругаться с ними как-то странновато. Хотя, с другой стороны, Алиска Селезнёва вон вообще была из полиции, что не мешало Крысу относиться к ней с неподдельной теплотой. Отчаявшись что-то понять в характере своего капитана, пилот пожал всеми плечами одновременно и полез в корабль. До Земли дорога сложная, даже на галактии, курс программировать придётся долго.