***
Северус пришел на встречу несколько заранее и теперь нервно выписывал круги в ожидании Регулуса, но вскоре раздался хлопок аппарации. — Привет. — Привет. Ты сказал, что кое-что нашел. — Нашел, но не в библиотеке на Гриммо. Отец и дяди почти закончили разгребать Блэк-манор. Вот в ту библиотеку я и наведался. Конечно, большую часть книг все же перевезли, но самые древние и с самыми темными заклятиями остались там — их нельзя оттуда вынести. Даже не знаю, смог бы я их открыть, если бы не был наследником. — Ладно, Рег, ты молодец. А ближе к сути можешь? — Хорошо. Кажется, под определение Кричера отлично подходит Хоркрукс. — Что это? — Это предмет, в который помещен кусок души мага. Ритуал требует человеческой жертвы, и тогда часть души помещается в избранный предмет. А маг приобретает некоторую неуязвимость. Даже если его убьют, его душа не покинет мир, так как кусок будет привязан к нашему миру, маг сможет возродиться. — Расколоть душу — разве это возможно? Регулус пожал плечами: — Не знаю, это то, что я смог найти. И это кажется очень логичным — Лорд узнал о пророчестве, но позаботился о том, чтобы никто не смог его победить. — Он — сумасшедший, гениальный сумасшедший или сумасшедший гений. А можно как-то соединить куски души обратно или уничтожить хоркрукс? — Не знаю, Северус, не знаю. Но думается мне, что это можно выяснить. Что с зельем? Северус достал небольшой пузырек. — Вот противоядие. Хотя сам понимаешь, проверить его эффективность мне не довелось. Регулус усмехнулся. — Смотри, что я сделал. Он вытянул из-за пазухи медальон — тот был сделан из серебра, на поверхности в виде буквы S скользила змея. — Ты, как всегда, хорош в трансфигурации. — А против инферналов поможет огонь. Ну, мы готовы. Когда пойдем? Северус вздохнул: — Нет смысла откладывать. Идем завтра, сразу после визита к Лорду — я должен отнести кое-какие зелья. И, в случае чего, у нас будет небольшой запас, чтобы прийти в себя и спрятать наши приключения.***
Как хорошо, что Лорд был так занят последнее время. Сегодня он даже толком не поговорил с зельеваром — тот оставил готовые зелья, взял новый список и, поклонившись, вышел. Регулус Блэк не имел чести даже лицезреть Повелителя. Тот работал над проектом закона о разрешении жертвенных ритуалов в особых случаях. Братья пришли и ушли по отдельности. Никто не видел их вместе. Никому они ничего не сказали, кроме дежурных фраз. Впрочем, дома Северус оставил подробную записку. Если он не явится через два часа домой, записка отправится к Лорду Принцу. Встретив Регулуса все на той же полянке, Северус аппарировал их ко входу в пещеру, Кричера решили не брать — старичок и так натерпелся. Запас драконьей крови был частично израсходован на снятие запирающих чар с прохода. К удивлению Северуса, они смогли пройти вдвоем. Видимо, Лорд не ожидал, что сюда может сунуться компания. Когда они вышли к озеру, Регулус ахнул. — Да-да, — сказал Северус, — и под водой полно инферналов, но, пока не коснешься воды, им нет до нас дела. Когда дошли до лодки, очевидна стала еще одна проблема — суденышко было предназначено для одного. Конечно, можно было бы переправиться по очереди, но тут Северусу пришла идея получше: — Обернись-ка, братец, так ты будешь занимать меньше места. — А почему я? Может, ты? — Могу и я, да только ты поменьше будешь. Регулус фыркнул уже в кошачьем виде и грациозно забрался в лодку. Рядом уселся Северус, и они отправились на остров. Там Регулус мгновенно вернулся в свой человеческий облик и, не давая Северусу шанса остановить его, подхватил хрустальный кубок, наполнил его и залпом осушил. — Идиот! — только и успел рявкнуть Северус. — Не так уж и плохо пока, — ответил Регулус. — Ты — единственный наследник Принц, а Блэков даже без меня будет двое. — И все равно, ты — кретин! Да позаботился я о роде Принц, это не такая большая проблема, как та, что есть у нас сейчас — я не знаю, подействует ли антидот. Надо было сначала проверить. Если бы не вышло, мы бы вернулись сюда еще раз с новым зельем, а теперь я даже не знаю, что делать: придушить тебя самому, подождать, пока ты сдохнешь от яда, или сразу скормить тебя инферналам! — плевался ядом Принц. — Прости, я не подумал. Северус вздохнул. Ему хотелось наговорить еще больших гадостей, но он сдержался. — Ладно. Дай хоть сейчас проверю. Регулус зачерпнул кубком изумрудное зелье, а Северус капнул в него свое красное. Зелье стало прозрачным, с мутным осадком на дне, а затем исчезло, чтобы снова наполнить чашу. — Пей, и вот безоар. Проглоти его, потом выйдет. Северус протянул брату склянку с красным антидотом и несколько безоаров размером с горошину. Регулус послушно все проглотил. А затем принялся за зелье. Больше половины он выпил вполне спокойно, только периодически морщась и делая небольшие остановки. На седьмом кубке он жалобно попросил: — Нет, я больше не могу, я не хочу. Тогда Северус сам поднес ему кубок. — Давай, Регулус, осталось чуть-чуть. Этот выпей за меня. Регулус послушно проглотил зелье, как ребенок лекарство, а потом захныкал: — Нет, Сири, нет, не оставляй меня одного, я ничего не расскажу маме! — Выпей, Регулус, выпей за Сири, я не оставлю тебя, — сердце Северуса сжалось — брат выглядел таким беззащитным. Младший брат свернулся клубком, но зелье выпил и вдруг прошептал совершенно обессиленный: — Фрес, я люблю тебя… не уходи… Северус заглянул в чашу — осталась последняя часть зелья, медальон уже был виден. Но почему антидот не помог до конца? Видимо, он не полностью разобрался с чарами, наложенными на зелье, и антидот не справлялся. Хотя Кричер говорил, что почувствовал мучения сразу. Возможно, это первый, выпитый без противоядия, кубок действовал так. Северус решительно зачерпнул последнюю часть и влил в рот Регулуса. Тот, едва шевеля губами, припал к кубку. Все! Теперь надо действовать быстро. Северус выхватил медальон-копию, подбежал к чаше, заменил оригинал, который отправился в карман. Этих нескольких секунд хватило, чтобы Регулус почти дополз до кромки воды. — Нет, — Северус остановил брата. — Воды, — прошептал тот. — Подожди, подожди, — и Северус потянулся за припасенным для такого случая флаконом. Единорожье молоко смочило губы Регулуса, и он принялся жадно глотать, а затем его так же резко вырвало. Он все еще просил воды, но перестал навязчиво к ней тянуться. — Ты можешь обернуться, Регулус? Но брат не отвечал, был слишком слаб. Лодка же оставалась такой же маленькой. Попытки трансфигурации не увенчались успехом. Северус кое-как устроил Регулуса в суденышке, а затем уселся сам. Лодка плыла медленно, ужасно медленно. Северус внимательно всматривался в воду — снизу проплывали мертвецы, равнодушные к лодке. Но тут случилось то, чего опасался волшебник. Регулус дернулся, рука его соскользнула и упала за борт. Всплеск — инферналы оживились, если так можно сказать про мертвых. Они тянули свои мерзкие руки с остатками плоти, таращили невидящие глаза, пытались схватить и утянуть под воду. Северус такого шанса им не давал. Он выпускал из палочки огненные плети, шары, стараясь при этом не перевернуть их транспортное средство. Вот уже и берег — одной рукой Принц подхватил брата, облегчая вес его тела чарами. Он орудовал заклинаниями огня — всеми, какие мог вспомнить. Но инферналов было слишком много, они окружали их, а до спасительного выхода еще бежать и бежать. Тогда Северус решился на отчаянный шаг. Собрав весь свой страх и всю свою ненависть, он выкрикнул: — Адеско файр! Дикое пламя взметнулось, пожирая мертвую плоть, а Северус бросился к коридору. Он едва успел добраться до арки. Времени искать нужную склянку с кровью не было — адское пламя вырывалось из-под контроля и попыталось перекинуться на Регулуса. Северус тупо разбил руку о камни. Огонь уничтожит все следы. Проход раскрылся, они наконец попали туда, откуда можно было аппарировать домой. Северус никогда не чувствовал себя таким истощенным, но все же крутанулся на месте. Последнее, что он смог различить — это встревоженное лицо Айрин Принц, после чего смог спокойно отключиться.