Волчья шкура

Вот уж и солнце встаёт из-за укутанных туманом верхушек елей. Светило оно тускло, почти не грея. В воздухе витал запах дождя, а комары недовольно пища продолжали искать пропитание. Правда, кажется так и останутся они голодными, ведь кровь мертвецкая совсем не так сладка, как живая. Лучи холодного светила упали на бледную кожу прикорнувшего возле кормушки скифа. Светлые ресницы дрогнули и воин открыл глаза, словно из циркона высеченные. Он потёр переносицу, вспоминая события вчерашнего вечера. Волк Ареса потянулся, прогоняя остатки сонного дурмана, и собрав ловушки вышел из пристанища паутины с пылью. - Доброго утра, скиф! Как спалось? - Промурлыкала белобрысая, щуря глаза карие. - Утра. Не плохо, а тебе? - Отозвался Куница, присаживаясь на лавку и подозрительно глядя на стоявшую на столе крынку молока. - Довольно хорошо. Правда комариков многовато было... А, это тебе! Пей-пей, полезно! - Откуда же молоко? Ни коров, ни коз я у тебя не видал. - Усмехнулся тот, проводя раскрытой ладонью по растрёпанным рыжим волосам. Спина хозяйки немного напряглась. Неужели и правда до снотворного додумалась, а про скотину забыла? - И где ты нашла сон-траву в таком-то месте? - Что? - Обернулась Марина. Весёлые искорки погасли в её глазах. - Не растёт сон-трава на болотах. Тут леса - это сплошные топи! - Фыркнул в ответ Куница, медленно дотягиваясь до кинжала в ножнах. Зверь довольно заурчал, требуя свежатины. - Да и нюх меня пока не подводил. - Поистине Волк Аресов. Только и я не проста! - Хихикнула девчонка, замахиваясь на скифа маленьким резным ножом, который словно по волшебству оказался в её тонких пальцах. Рыжий ловко схватил её за руку, забрал оружие из белых ладоней и приставил кинжал к девичьей шее. Чуть надави, и потечёт алый ручеёк, заливая сарафан, больше похожий на саван. - Ай, не хорошо! - Рыкнул Куница, поигрывая серебром в левой руке. Улыбка сделалась шире, но в жёлтых глазах казалось плясали отблески пламени жертвенного, а в голосе металл послышался. - Отведи меня к ходу. Прямо сейчас. - Ладно, провожу тебя к Калиновому мосту, скиф. - Хрипло отозвалась Марина, метнув взгляд полный озорства неприятного на кость кинжала. Улыбка лёгкая появилась на устах розовых. - Вот и договорились. - Кивнул воин, отодвигаясь от белобрысой, пряча кинжал-полумесяц обратно в ножны и вынимая более привычные парные. Он осторожно вышел из-за стола дубового и подтолкнул девушку к выходу. - Сама дойду, можешь не брать под ручку! - Фыркнула та, поправляя длинную косу. Все-таки странный цвет у волоса её был. Такой Куница лишь у старцев видел. - Побежишь - догоню, рыпнешься - напою зверя твоей кровушкой. Не сложно. - Повёл в ответ плечом волк. - Ты, главное веди. - Кинул он, ступая за порог избы. Лес Навьий встретил его тишиной могильной, да тенью холодной. Пожухлая трава немного скользила под сапогами, но скиф ступал столь же уверенно, как если бы шёл по родной тропинке, ведущей к становищу. - Скажи, Куница, зачем тебе в Явь? У нас тут тоже вродь не плохо. - Обернулась вдруг Марина, продолжая идти. Длинная коса вновь змеёй вилась вокруг шеи, словно защищая от нежданного удара. - Да что у вас тут делать? По лесу бродить, да в мороке теряться? - Хмыкнул он, перешагивая через поганку. - А мне ещё нужно стать вожаком и прикончить наконец Яра. Эту погань лживую нельзя так просто оставлять! Да и чертог не тот. Если уж и помру, то к Аресу стало быть прийти должен. - Отдыхать, скиф, отдыхать! Для того и существует Навь, чтоб души очищались и перерождались. - Сморщилась девица. - Да к тому же, какая разница, какой чертог? - Да не до отдыха мне. Не могу я стаю на растерзание Яру отдать! - Стаю говоришь... Что ж, посмотрим! - Вдруг ухмыльнулась Марина, продолжая идти чуть впереди. - Вернёшься ещё, вернёшься... - Прошептала неслышно, а в глазах зажёгся нехороший огонёк. Шли два путника без малого час, а то и два. Тропинка стала чуть шире, а в воздухе появился отчётливый запах гари. Скиф насторожился, крепче сжимая в ладонях рукояти кинжалов. Девица, казалось почувствовала секундную неуверенность волка, но бежать не решилась. Да и смысла в том не было. Она лишь прибавила шагу, и вскоре взгляду стал виден огромный мост через реку огненную Смородину. Столбы пламени то и дело вздымались ввысь, грозясь добраться до низко плывущих облачных громад. Сам же мост длинным хребтом уходил в белую стену тумана, которая скрывала за собой нечто огромное и судя по всему живое. Стальные доски были накалены до красна, а кое-где даже тлели маленькие костерки. - Марина. Это что, мост по твоему? - Низко зарычал Куница. Не мог он пойти по горячему металлу. Не дошёл бы. - Да, мост. Я обещала тебя проводить, но не сказала, что ты сможешь уйти. - Засмеялась девчонка, присаживаясь на появившийся из ниоткуда стул. Скиф нахмурился, переводя взгляд жёлтых глаз с неё на стул и обратно. - Надеюсь, что это всё, о чём ты умолчала. - Бросил воин, оглядываясь в поисках чего-то, что могло бы ему помочь в преодолении красного моста. - Нет. - Отозвалась она, глядя на волка исподлобья. Тот зло прищурился. - Имя своё я тебе не сказала. Точнее не тем назвалась. Мореной меня русичи кличут, богиней смерти и владычицей Нави привечают! Мёртвые чертоги - мои владения. - Промурлыкала Морена так, словно сказала, что день сегодня будет солнечный. - Твои? Тогда сделай так, чтобы я смог перейти. - Сказал Волк Ареса, сдерживая поток брани вперемешку с вопросами, который был готов вот-вот сорваться с его языка. - Нет, скиф. Не могу. Не я этот мост над Смородиной вешала, не я гореть заставляла, не мне его работе мешать. Он для того и висит здесь, чтоб таких как ты, везунчиков, из Нави не выпускать! - Покачала головой девица, смешливо улыбаясь. - Тогда скажи, кто может? - Только сам Чернобог, да только если остановит он реку, да мост охладит, то все мертвячки сюда тот час сбегутся. Пойдут через мост, наполонят Явь и всё. Считай отдал мир живых на прокорм духам. - Значит пойду. - Обронил скиф, заделывая волос рыжий и обнажая орла чернильного на бледной коже. Уверенностью полнилось тело молодецкое, но руки слабо подрагивали, когда в лицо ударял очередной порыв жара. - Пойдёшь? Ха, ноги до колена сожжёшь! - Разразилась звонким смехом Морена, видя волнение нового знакомого. - Без разницы. Сожгу, но дойду. - Рыкнул он, подходя близко-близко к началу моста. Песок, что лежал около раскалённых досок, обратился стеклом прозрачным и казалось, что мост слезами горючими заливается, смотря на незавидную судьбу храбрецов, что пытались пройти по калёному металлу. - Куница. Знаешь, что с тобой будет, если ты сможешь перейди реку Смородину? - Тихо спросила девица, чей голос резко стал хриплым и немного даже надломленным. - Что же? - Обернулся Волк Ареса, смотря на неё заинтересованно. - Все раны, что получил ты вернутся. Умер в бою - вернутся дыры от копьев, да рваньё от ножа, умер от болезни - вернётся хворь. Как дух из твоего тела ушёл? - Убил меня Яр. Кинжал костяной в горло вогнал, да живот вспорол. - Выдохнул Куница, присаживаясь на песок и опираясь спиной о столбы, на которых мост держался. Они были совсем не горячие, а лишь слегка тёплые, будто живые и готовые в любой момент сорваться с места и убежать в самую чащу лесную. - Убил... - Эхом отозвалась Морена, задерживая взгляд на огненной реке. - Ладно! Так и быть, подсоблю я тебе, скиф! Заинтересовал ты меня самую малость... - Ухмыльнулась она, присаживаясь рядом. - И как же ты помочь мне сможешь? - Благословить тебя я могу. Пусть и чуть-чуть совсем, но поможет. - Хм... Чего взамен просишь? - Заподозрил неладное волк, щуря глаза свои медовые. Не могло быть так, чтобы богиня смерти помогать решила только из-за того, что по нраву ей скиф пришёлся. - Да так, ничего почти! Просто принеси мне одну-две птицы на жертвенном огне, да прими от меня вот это. - Она раскрыла ладонь, показывая тонкий кожаный браслет с жёлтой бусиной янтаря. - Зачем это? - Поинтересовался он, осторожно беря безделушку и закрепляя на запястье. - Затем, чтоб мне не так скучно тут было! Знаешь, как тоскливо тут бывает? - Засмеялась Морена и прежде чем скиф успел хоть слово против вымолвить положила холодную ладонь на огненные волосы его. По телу усталому тепло разлилось, силами наполняя и уверенности немного добавляя. - Благословляю Волка Аресова, удачи крылья дарую, да ярости клыки отдаю... - Прошептала она, руку белую отводя, чуть цепляя волос скифский ногтями. - Спасибо, Морена. Так и быть, угощу я тебя двумя курами. - Усмехнулся скиф, зубы молочные показывая. - Совет на прощанье дам! Как только в Яви окажешься, сразу тряпкой какой горло перевяжи, только чистой, понял? Да к Лютобору ступай. Он от гнева княжеского ближе к северу прячется. На юг чтоб не ходил, там то, что поломать тебя может. А мне это без надобности, такой спектакль портить! - Сжала владычица Навья плечи воина, внимание на себя обращая. Карие глаза волнением светились, но улыбка с лица не сходила. - Я подумаю. - Несколько недовольно отозвался Куница, вновь обращая взгляд глаз медовых на Калинов мост. Рука сама собой к кинжалу вострому тянется, а волосы дыбом встают, от вида реки Смородины. - Сними ботинки, а то к ногам твоим пристанут, потом только вместе с кожей снимешь! - Отшутилась девица, хлопая скифа по спине. - Тебе виднее. - Хмыкнул тот, стаскивая чёрные сапоги. - Нравятся? Хочешь тебе оставлю, взамен браслета? - Криво ухмыльнулся он, покачав сапожками перед девчонкой. - Хах, а давай! - Засмеялась Морена, хватая обувку и довольно щурясь. - Смотри-ка, впору! Эка у тебя ножка маленькая! - Удивлённо воскликнула девица, разглядывая скифский подарок. - Это у тебя большая! - Фыркнул Куница, складывая руки на груди. Медовые глаза весельем искрятся, да толика страха всё равно застыла в них словно, в глубине выжженная. - Ладно, удачи, Волк Аресов! - Вздохнула владычица Нави, белкой серой обращаясь, вскарабкиваясь по покрытому трещинами древу и оставляя скифа одного с бурлящей зловеще Смородиной и тихо поскрипывающему Калиновому мосту. Воин повернулся к ним и смело ступил на огненную тропу. Ступни сразу же обожгло пламенем Навьим, а на глазах невольно слёзы навернулись. Зускулил скиф, но упорство явно пока побеждало боль и двигало тело вперёд. К невыносимому жару примешался запах горелой плоти, а на коже появились первые обугленные участки. - Дойду ведь! - Рыкнул зверёныш, хватаясь за перила и тут же отдёргивая обожжённые ладони. Под мостом потрескивала река Смородина, зловеще облизывая его металл, а по калёному его хребту шёл молодой Волк Ареса. Огненные волосы, огненная река и огненный мост.