Циферблат/Dial

Агент Фил Колсон Громкий треск наполнил воздух, когда Фил привалился спиной к стене, его щека горела от боли. Что действительно причиняло боль, так это выражение лица Одри. — Ты позволил мне думать, что ты мертв! — закричала Одри, её глаза сверкали, даже когда слезы потекли по ее щекам, и она опустила руку. Фил отвел от неё взгляд. — Я была на твоих похоронах, я… — Одри вздрогнула, уставившись на Фила так, как будто не знала, собирается ли она снова дать ему пощечину или нет. — Почему? Ты даже не мог мне позвонить? Просто дать мне знать, что ты был жив? Фил открыл рот, но обнаружил, что не в состоянии ответить. -… Тони подтолкнул его локтем. Фил посмотрел на миллиардера, который поднял на него бровь. Миллиардер, виолончелист и шпион стояли в офисе Фила в Автобусе, огромном грузовом самолете, который команда Колсона использовала в качестве мобильного штаба. — Я действительно умер, — наконец слабо произнес Фил. — Меня вернули назад благодаря экспериментальному проекту. — …Как давно это было? — спросила Одри. — Что? — растерянно спросил Фил. — Как давно тебя «вернули»? — сердито сказала Одри. — …Август, — тихо сказал Фил. — Я не сплю с августа. — Пять месяцев, — Одри покачала головой, еще больше слез потекло по её щекам, а кулаки затряслись. — Ты был жив пять месяцев, и ты просто… ты просто позволил мне думать, что ты мертв. — Одри, — Фил шагнул вперед, протягивая руки. Она смахнула их, качая головой. — Нет. Не прикасайся ко мне… Мне нужно время подумать, — её голос дрожал. Фил бросил на Тони беспомощный взгляд. Тони покачал головой, явно растерявшись. Фил снова повернулся к Одри. — Ладно… у нас есть несколько комнат в самолете. Мои люди следят за твоей квартирой, но будет безопаснее, если ты останешься с нами. Она кивнула, все еще не глядя на Фила. Глубокая боль наполнила его при виде женщины, которую он любил, неспособной смотреть на него. Он подошел к своему столу и нажал кнопку. — Симмонс? Ты можешь прийти ко мне в офис? Дверь открылась достаточно быстро, чтобы Филу пришлось предположить, что Симмонс был очень близко. Войдя, британский ученый одарила всех присутствующих лучезарной улыбкой. — Здравствуйте, сэр! Чем я могу помочь? Фил воспользовался моментом, чтобы поблагодарить бога за яркую улыбку, подаренную Джемме Симмонс, когда Одри, казалось, расслабилась при виде этого. — Не могли бы вы показать Оуд… мисс Натан комнату? Она поживет у нас некоторое время. — Конечно, сэр! — Симмонс улыбнулся Одри, выводя ее из комнаты. Одри оглянулась на Фила. Они встретились глазами. Затем дверь закрылась. — …Могло быть и хуже, — сказал Тони легким тоном. — Говорю как парень, который раньше ранил чувства нескольких женщин. — Нескольких? — злобно сказал Фил, на мгновение забыв о том, как мелочно это прозвучало. — Я прожил полноценную жизнь, — сказал Тони без тени стыда. — Сосредоточься на нашей работе, — голос Фила был тяжелым, но решительным. — Что случилось с твоими доспехами? Я думал, твой костюм был сделан для боя с Дэниелсом? — Так и было, — сказал Тони с гримасой. — Основываясь на том, что показали тесты ЩИТа и ГИДРЫ, и с помощью Брюса и Фитца, помогающих мне с запасом мощности Гамма/ Квантум, я смог вложить достаточно энергии в свои выстрелы, чтобы остановить его. Но Джек Фрост чертовски удивил меня, — признался Тони, говоря о Донни. — Костюм Даркфорса не был рассчитан на такие быстрые перепады температур. К тому же, я думал, что способности ребенка основаны на прикосновении? С каких это пор он может стрелять снежными бурями в людей? — Ничто в записях не говорит о том, что он, по крайней мере, мог. Что-то сделанное с ним ГИДРОЙ? — Фил задумался. — Мы разберемся с этим. Что касается тех комбинированных атак, которые они совершили… — У меня есть сканы в броне. Все, что я могу сказать, это то, что в некотором роде имеет смысл, что две силы, которые удаляют свет и тепло, так хорошо работают вместе, — сказал Тони. — Я рассмотрю это с Командой Гиков, посмотрим, что мы можем сделать. Что касается Донни, то некоторое время назад мы с Роуди дрались с парнем в костюме, который использовал тепловое оружие, называл себя «Плавильщик». — Почему плохие парни всегда выбирают такие дурацкие имена? — Фил задумался, хотя его сердце к этому не относилось. Тони быстро улыбнулся, но продолжил, как будто ничего не говорил. — У меня есть некоторые характеристики брони, которую использовал этот парень. Если мы разберемся с этим, я думаю, мы сможем обновить нашу броню, чтобы противостоять Джеку Фросту в следующий раз. Как далеко остальные? — Они в пути над Вайомингом. Скоро должен быть здесь, — Фил схватил несколько папок со своего стола и направился к выходу из комнаты, Тони последовал за ним. — А тем временем, что насчет Одри? — спросил Тони. — …приоритет — выследить и остановить Дэниелса, — часть Фила кричала ему, чтобы он пошел к Одри, объяснил, накричал на неё в ответ, сказал или сделал что-нибудь. — Я поговорю с ней, когда всё будет сделано. Тем временем, Наташа отвела остальных в квартиру Одри. ГИДРА следит за квартирой, так что они позаботятся об этом, — Фил покачал головой. * * * Наташа Романова/Черная Вдова Наташа глупо хихикала, идя по улице. — Дженнифер, ты это не серьезно! Мелинда Мэй так же глупо хихикала, пока они шли вместе. - О, милая, я всегда серьезно отношусь к сексу! — Ах, — Бобби со шокированным выражением на лице хлопнула Мэй по плечу. — Дженнифер! Ты такая плохая! Три шпиона были одеты в повседневную одежду, которую пожилые женщины часто надевали, когда гуляли со своими подругами. Они шли по тротуару перед многоквартирным домом, больше всего походя на стереотипный образ школьных болельщиц. Они прошли мимо синего фургона, припаркованного у входа, всё ещё хихикая. Мужчина и женщина в передней части фургона мгновение смотрели на троих, затем отпустили их. Наташа, Мэй и Бобби вошли в двери здания. Мгновенно все три женщины перестали смеяться. — Один фургон, — задумчиво произнесла Наташа. — Они не вкладывают много ресурсов в периметр. — Я ненавижу эту одежду, — проворчала Мэй, глядя на себя сверху вниз. Бобби и Наташа обменялись на это улыбками. — Как вы думаете, как мы должны это разыграть? — спросила Бобби у остальных. — …Сначала убрать фургон? — Предложила Наташа. Когда остальные кивнули, она повернулась вместе с ними, чтобы пойти к дверям. — Джарвис, отключи их связь, — в ту секунду, когда двери квартиры открылись, они снова захихикали. Мужчина и женщина в фургоне посмотрели на них в замешательстве, когда группа подошла. — Извините? — спросила Наташа, наклоняясь, чтобы поговорить с женщиной-водителем через окно. Бобби обошла фургон сзади. — Как долго вы работаете на ГИДРУ? Женщина-водитель и пассажир-мужчина пришли в движение. Водитель вытащил нож и вонзил его в горло Наташи. Наташа отклонилась в сторону и схватила водителя за руку, когда он проезжал мимо, притянув ее к себе, прежде чем выкрутить ей руку и ударить водителя в плечо своим собственным ножом, женщина едва успела вскрикнуть, прежде чем Наташа схватила её за волосы и с жестокой силой ударила головой женщины о руль. Пассажир выпрыгнул из машины, пытаясь помочь своему союзнику, но Мэй ударила ногой по двери, захлопнув её перед ним и отправив его на землю. Мужчина перекатился и повернулся лицом к Мэй, ударив её кулаком. Мэй заблокировала первый удар предплечьем, парировала еще один удар, затем ударила мужчину ногой по колену, разбив кепку и отправив его на колени. Мужчина закричал от боли и потянулся к своему оружию, но Мэй двинулась вперед, ударив его коленом в лицо и отправив в нокаут. Задние двери фургона открылись, чтобы выпустить двух мужчин с автоматами. Бобби ждала. По щелчку её пальцев катомы потекли из-под рубашки в ладони, образуя твердые дубинки. Когда двое мужчин прицелились в неё, она отбросила их пистолеты в сторону, затем пнула одного в живот, отправив его обратно в фургон. Другой мужчина снова поднял пистолет. Прежде чем его палец успел нажать на спусковой крючок, Бобби со зверской силой ударила его дубинкой в лоб. Когда он упал, его союзник поднялся, чтобы прицелиться в Бобби, которая бросила в него свою вторую дубинку, также отправив его в нокаут. — Четверо есть, — спокойно сказала Наташа. — Давай войдем и найдем еще что-нибудь. Размахивая дубинками, Бобби шагнула к дверям, Наташа и Мэй последовали за ней. * * * Махмуд Шахед/Циферблат Когда мы прибыли в Портленд, мы посадили «Дефаент» рядом с автобусом, на аэродроме, отведенном для наших операций там. Баки присоединился к Кэпу, Клинту и Фрэнку Каслу, в то время как Роуди, Брюс и я присоединились к остальным, чтобы получить отчет. Именно там мы услышали о Донни от Колсона и Тони, когда Фитц и Симмонс сидели рядом. Я не знал, что об этом думать. Я нечасто встречался в комиксах с суперзлодеем, известным как Буран. Я думаю, может быть, он был напарником спидстера или что-то в этом роде? Или это был Акведук? В любом случае, Донни не был ребенком или с промытыми мозгами. — Мы можем что-нибудь для него сделать? — спросил Роуди, когда Колсон закончил объяснять, глядя на нас с Тони. — Черт возьми, да, — уверенно сказал я. — Все, что нам нужно сделать, это вырубить его и поместить в машину для изгнания нечистой силы. — Во-первых, мы это так не называем, — сказал Тони. — Это глупо, и ты глуп, что подумал об этом, — я насмешливо уставилась на него, получив ухмылку в ответ. — Но да, даже если бы они действительно улучшили процесс, мы должны быть в состоянии помочь ему. Это просто вопрос того, чтобы найти его. Что касается Дэниелса, он оказался сильнее, чем ожидалось, но Броня Даркфорса всё ещё может победить его. — Но это может быть не так, как все происходит, — сказал Колсон. — Хилл говорит, что Джарвис и Икс собираются найти истинную базу ГИДРЫ. Мстители и МОСТ должны будут быть там, как только он будет найден. — Что, мы уходим? — удивленно спросил Фитц. Колсон посмотрел на него, агент скрестил руки на груди. — Не все из нас. Хилл сказала мне, что она оставляет Циферблата и Тони, чтобы помочь нам. Они оба могут побежать за остальными, как только со всем будет покончено, — просто сказал он, его руки слегка сжались сами по себе. — Все остальные должны отправиться на штурм базы. — Мы — всё, что вам нужно, — сказал я, глядя на Тони. — …Возможно, нам придется продолжить Проект: Азимус. Тони, Брюс, Фитц и Симмонс уставились на меня. — Ты уверен? — спросил Брюс. — Ты сказал… — Я знаю, — сказала я, нахмурившись. — Но попробовать стоит. Пока мы будем осторожны, ничего не должно пойти не так. Никакого стука молотком или чего-то ещё. — Разве ты не хотел сделать это только на случай, ну, ты знаешь, — Фитц махнул рукой, с трудом подбирая слова. — Апокалипсиса? — добавила Симмонс, Фитц щелкнул пальцами и указал на неё в знак согласия. — Подожди, что? — Роуди огляделся. — О чем, черт возьми, мы здесь говорим? — Все не так уж плохо, — сказал я со вздохом. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве апокалипсисы не чертовски плохи? — спросил меня Колсон. Я неловко поерзал под пристальным вниманием. — Тони, о чем они говорят? — Пытаюсь получить доступ к пришельцу, чтобы разблокировать пришельцев специально, — сказал Тони, глядя на Омнитрикс. — Возможно ли это? — спросил Роуди, двигаясь вперед, чтобы тоже посмотреть на мои часы. — И да, и нет, — сказал я со вздохом. — Часы были сделаны парнем, весь вид которого делает наших величайших ученых похожими на малышей, черт возьми, на малышей обезьян в худшем случае. И этот парень был гением среди этих гениев, с интеллектом выше этого. Взломать часы практически невозможно, не будучи достаточно умным, поэтому я всегда откладывал идею самостоятельно разблокировать всех пришельцев на второй план. Но я хочу разблокировать только двух инопланетян. Один для противостояния Донни и/или Дэниелсу, другой для борьбы с ГИДРОЙ. — В таком случае, почему бы не стремиться к тому сверхмощному, о котором ты нам рассказывал? Элиэн Икс? Ты как-то неопределенно говорил о том, что он может делать, кроме как «круче крутых крутых парней», — сказал Тони, точно цитируя меня. — …Элиэн Икс — это не то, к чему я бы стремился. Во-первых, требуется время, чтобы овладеть этим, если это вообще возможно для меня, В конце концов, кто сказал, что Белликус и Серена просто не проигнорируют меня в порыве гнева? Во-вторых, есть всего несколько вещей, которые заставили бы меня использовать его. ГИДРЫ нигде нет в этом списке. Если бы вся мощь ГИДРЫ когда-либо собралась в одном человеке, наделенном силой, превосходящей всё существующее, Элиэн Икс всё равно уничтожил бы её. Тони пожал плечами на это заявление, по-видимому, не очень увлеченный идеей, в то время как все остальные смотрели либо широко раскрытыми глазами, либо как будто задавались вопросом, не преувеличиваю ли я. Вместо этого Тони посмотрел на Фила. — Ты главный, Фил. Что нам делать? — …Что самое худшее, что может случиться? — серьезно спросил меня Фил. Я открыл рот, затем закрыл его, решив ничего не говорить. Я полагал, что было бы безопасно, по крайней мере, изучить часы, выяснить, как ими управлять, но у Омнитрикса действительно была функция самоуничтожения. Вселенная, уничтожающая одного. Я был почти уверен, основываясь на моем собственном опыте и самом шоу, что Омнитрикс не просто уничтожит вселенную, если на него действительно не надавить или сильно не повредить, но я не знал наверняка. Фил мгновение смотрел на меня, читая мою нерешительность, прежде чем заговорить. — Тони, поработай над своей броней. Циферблат, я не хочу, чтобы ты что-нибудь делал с этими часами. Если вы даже не можете сказать мне о риске, это означает, что вы не уверены, — просто сказал он. Я медленно кивнул, вздыхая. — Тем временем мы будем работать над отслеживанием Дэниелса и Джилла. Фитц-Симмонс, Брюс, вы оба будете работать, чтобы найти их. Поняли? Я кивнул, но все еще думал. Я не мог активировать Проект Азимус самостоятельно, но я мог, по крайней мере, попытаться самостоятельно разобраться с часами. Бен случайно обнаружил программу Мастер Контроля, будучи 10-летним ребенком. Ни одна из моих работ с часами раньше ничего не давала, но, возможно, приложив немного усилий и времени, я смог бы самостоятельно найти одну из возможностей часов. Даже новый случайный пришелец в большинстве случаев был полезен. — Что ты собираешься сделать со своей броней? — спросил Брюс у Тони. — Ну, несколько лет назад был один парень, которого звали «Плавильщик», — сказал Тони с усмешкой. — О да, — сказал Роуди, склонив голову набок. — Я помню, как я победил того парня. Тони моргнул. — Э-э, простите меня? Я победил этого парня. — Что, ты получил сотрясение мозга? Я выиграл пари! — Роуди, не завидуй, что ты не смог справиться с этим парнем, — Тони ушел, Роуди последовал за ним, а Брюс побежал, чтобы присоединиться к ним. — Кто, черт возьми, этот Плавильщик?! — Брюс крикнул вслед ссорящемуся дуэту, оставив остальных из нас смотреть, как трое друзей уходят. * * * Дональд «Донни» Гилл/Буран В замаскированном Квинджете на аэродроме Музея авиации и космонавтики Эвергрин в Макминнвилле, штат Орегон, Донни Гилл без эмоций наблюдал, как Маркус Дэниелс кричал на командира ГИДРЫ, одетого в черный камуфляж. Донни стоял в стороне, пока они рычали друг на друга. — Мы не уйдем! — закричал Маркус. Командир ГИДРЫ зарычал. — У нас нет выбора! Мстители здесь, и БРИДЖ более продвинут, чем мы ожидали! Мы не можем бороться с ними. Дэниелс всплеснул руками и разочарованно отвернулся. — Штрукер обещал мне Одри! Он пообещал мне, что если я буду работать на ГИДРУ, то смогу заполучить её. Теперь у меня есть шанс убить человека, который держал меня вдали от неё, чтобы вернуть её, а ты хочешь сбежать? — Я с самого начала хотел сделать это тихо и профессионально, но ты настоял на том, чтобы устроить из этого большое шоу. Сейчас? — Командир посмотрел Дэниелсу в лицо. — Это. Это… невозможно. Дэниелс повернулся, чтобы посмотреть на Донни. — У нас есть я, и у нас есть Буран. Это больше, чем… — Насколько раздуто твое эго? — ошеломленно спросил командир ГИДРЫ. — Это Мстители. Хуже того, это Мстители с новыми участниками. Штрукер хочет сражаться с ними только тогда, когда у нас будет полная сила. Может быть, если бы к тебе присоединились остальные, но прямо сейчас мы- Он остановился, потянувшись к уху. После минутного прослушивания командир ГИДРЫ покачал головой. — Наши команды в апартаментах мисс Натан были выведены из строя. У нас там больше нет глаз. Мы уходим. Я не собираюсь рисковать своими людьми из-за твоей безумной одержимости этой женщиной. Взрыв черной энергии ударил в командира, отправив его в полет, пока он не врезался в стену позади себя. Командир попытался подняться, но Маркус схватил его за лицо. — Нет… не безумной, — сказал Маркус, наблюдая, как лицо командира побледнело, чернота потекла по его венам, когда из него высосали жизненную силу. — Я влюблен… хотя, я полагаю, все, кто влюблен, немного безумные. Дэниелс отбросил в сторону безжизненное тело командира, глядя на Донни. — А как насчет тебя? Донни, наконец, пошевелился, шагнув вперед. — Мне было сказано беспрекословно следовать вашим приказам. Моя уступчивость будет вознаграждена. Дэниелс улыбнулся. — Да. Да, так и будет. И мой приказ — убить здесь всех остальных солдат ГИДРЫ. Если они не помогут, они мне ни к чему. Я думаю, нам самое время подумать о том, чтобы стать независимыми. Донни повернулся, чтобы направиться к двери, Дэниелс последовал за ним. * * * Махмуд Шахед/Циферблат Я крутил Омнитрикс, работая над меню в зале ожидания Автобуса. Я провел так много времени с этой штукой, но всё ещё понятия не имел, как использовать более продвинутые функции. Там было просто так много всего. Я пытался использовать голосовые команды, быстро переключался между пришельцами, нажимал на меню инопланетян и манипулировал им, но ничего. Если бы я мог разблокировать пришельцев, что ж… тогда меня было бы не остановить. Я стремился к Хитбласту, Энерджи или Биг Чиллу. Пришельцам, которые могли бы победить Бурана. Свомпфайер мог бы сделать это с некоторыми трудностями, но его растительная природа позволяла замораживать эти участки, отламывать их, и постоянная регенерация со временем была бы утомительной. Я бы предпочёл выбрать его для боя, если бы у меня не было выбора, и в любом случае он был чертовски хорошим выбором, но если бы я мог разблокировать пришельца, которому было бы легче противостоять Донни, это стоило бы того. — Привет, — я подняла глаза и увидела, как Стив входит в комнату, одаривая меня улыбкой. — Что ты делаешь? — Возился со своими часами, — признался я, убирая их. — Разве это не опасно? — спросил Стив, нахмурившись. — Нет, это все равно, что возиться с вашим универсальным пультом дистанционного управления, пока не разберешься, только Омнитрикс намного сложнее, — Плюс, это было действительно опасно, только если я брал отвертку или разбивал её на мелкие кусочки. Бен был хорошим ребенком, но будь он проклят, если не импульсивным. — А как насчет тебя? — Готовлюсь к отъезду, — сказал Стив. — Скоро вы с Тони будете единственными Мстителями на этой миссии. — Мы наверстаем упущенное позже, — просто сказал я. Стив кивнул, улыбаясь. На мгновение воцарилось неловкое молчание. — Это все? — нервно спросил я. Когда я представлял себя стоящим перед одним из моих героев, я почему-то никогда не думал, что мне будет неловко. — Нет, это просто… Трудно поверить. Мы почти закончили. ГИДРА почти закончена, — Стив покачал головой. — Это странное чувство. — Да… Я думаю, мы тоже победим, — признался я. — Я имею в виду, что мы стали довольно сильными, как группа. — Я тоже так думаю, — сказал Стив. — Но мы не можем расслабиться. Даже если ГИДРА будет побеждена, мы все равно будем нужны. На мгновение, всего на мгновение, он выглядел… странно. Как сочетание усталости и потерянности. Как будто он был… напуган. Хотя я понятия не имел, чего он боялся. Боишься ГИДРЫ? Боитесь каких-либо угроз после? Чего, черт возьми, мог бояться Капитан Америка, самый крутой патриот в истории? Прежде чем я успела что-либо сказать, он кашлянул и отвернулся. — Увидимся после того, как ты закончишь, Махмуд. — Да, оставь немного ГИДРЫ для меня и Тони, хорошо? — Стив не ответил, оставив меня в раздумьях. Я знал, что он способен на страх. В конце концов, он был человеком. Но он также был храбрым. Люди шутили о том, что в моем мире он получил свои силы от стероидов, но это было несправедливо. Стив отличался исключительной силой характера и твердыми убеждениями еще до того, как ему сделали инъекцию. Любой, кто разговаривал с Баки, знал бы это, и я был готов быть Пегги, которая поддержала бы его в этом. Красный Череп, Локи, Зимний Солдат, Галактус, Танос, не важно, кто это был, я ни на секунду не верил, что Стив сдался бы им, даже без усиления сывороткой. Он будет сражаться, несмотря ни на что, будь то девяностофунтовый слабак или двухсотфунтовый суперсолдат. Итак, при всей этой храбрости, чего же он боялся? Я сидел там один, сбитый с толку. * * * Пеппер Поттс/Спасатильница В Башне Мстителей, в своем личном кабинете, Пеппер Поттс в шоке смотрела новостной репортаж по телевизору с плоским экраном, расположенному на стене рядом с ее столом. Женщина на экране со светлыми волосами и фальшивой улыбкой, которую узнала Пеппер, была в программе WHiH World News рассказывала о ком-то новом в Нью-Йорке. Проблема заключалась в том, что Пеппер Поттс была очень хорошо знакома с человеком, которого они обсуждали. — Со всеми новостями о Мстителях и их новых рекрутах, кажется, что недавно названный МОСТ забыл представить нам новое лицо на сцене, — сказала женщина с этой задорной фальшивой улыбкой. Рядом с ней появилось изображение существа в пурпурных доспехах. — Увиденная рядом с Циферблатом и Железным Человеком, когда они отправлялись в патруль, новый бронированный «герой», — практически можно было услышать кавычки. — Делает себе имя на сцене. Получив название «Спасительница», основанное на разговорах, подслушанных теми, кто сталкивался с ней, она приобрела неоднозначную репутацию среди тех, кто ее видел». Прокручивались кадры, на которых Пеппер, Тони и Махмуд, первые двое в своих костюмах, а последний в форме Астродактиля, летели через город, который все они называли домом. — Джарвис, — спросила Пеппер. — Сколько станций транслируют эту историю? — Не так много, мэм. Из-за анонимного характера ваших полетов в последние дни больше внимания уделялось репортажам о «МОСТе» и «Мстителях». Но люди заметили. — Были предположения, — сказала женщина на экране. — Что эта женщина — одна из недавних… любовниц Тони Старка. Кого-то, кого он решил взять с собой в патрулирование, хотя о причине, по которой мистер Старк взял её с собой в патрулирование, можно только догадываться, — Пеппер сузила глаза от очень очевидного намека. — Это предположение связано с действиями Спасительницы, или, скорее, с её бездействием. Несмотря на то, что она присоединилась к Циферблату и Железному Человеку в патрулях, её никогда не видели участвующей в каких-либо героических действиях. Появился пожилой мужчина в черной рубашке и с рыжими волосами. — Да, я видел её несколько раз, но она только летает, больше ничем не занимается. Возможно, она новенькая, просто боится драться. — Я думаю, она избалована или что-то в этом роде, — нахмурившись, сказала индианка в сарафане. — Она просто следует за ними повсюду и ничего не делает. Я видел, как другие герои сражаются в Инстаграме и все такое, но никто никогда не упоминает её. — Вот почему женщины не должны быть супергероинями! — Молодой человек с выбритыми волосами сердито закричал. — Она просто не может с этим справиться! Я имею в виду, ты вообще видел, как дерется Черная Вдова? Нет! Она просто позволяет настоящим героям делать за неё её работу, при этом прекрасно выглядя! Появилось ещё больше людей с подобными жалобами, Пеппер непонимающе смотрела на экран, пытаясь понять, что происходит. Эгоистично? Трусливо? Конечно, она собиралась с легкостью отмахнуться от последнего как от необоснованного (серьезно, в наши дни были десятки часов видеозаписей борьбы Наташи…), но вся эта ненависть была для нее такой странной, даже учитывая, что это, возможно, предвзятый репортаж. Ей просто нравилось летать. Делая это, она чувствовала себя ближе к Тони и… это было так чудесно. Летать по воздуху, нырять по улицам, парить среди облаков. Она ни за что не променяла бы этот опыт. Неужели люди действительно верили, что наличие летающего доспеха автоматически обязывает ее начать рисковать своей жизнью? Это было всё равно что сказать, что любой, кто купил вертолет, должен присоединиться к поисково-спасательным работам или что-то в этом роде! Пеппер, нахмурившись, откинулась на спинку сиденья, чтобы послушать. Новый отчет снова переключился на блондинку. — С предположениями о том, кто эта фигура в доспехах, можно только гадать, о чем она думает за этой безликой маской. Одно можно сказать наверняка, Тони Старку, вероятно, есть что объяснить Вирджинии «Пеппер» Поттс, своей нынешней девушке, о новой женщине в его жизни, — Улыбка на лице блондинки стала искренней, хотя от этого она не стала приятной. — Я Кристин Эверхарт, и, как всегда, спасибо, что смотрите News Front. Телевизор был выключен. Пеппер, держа пульт, уставилась на экран. Люди называли её трусихой. И Кристин Эверхарт, женщина, которую она не видела много лет, была более склонна верить, что Тони ей изменяет, чем в то, что она была женщиной в доспехах. Пеппер приложила руку к щеке, тихо размышляя про себя. Она не была бойцом, не таким, как Тони. Ей всё ещё снились кошмары о том, как она убила Киллиана (Тони настаивал на каламбуре, говоря об этом). Она редко даже запускала репульсоры своей брони, в основном делая это в качестве теста. Она просто была не из тех людей, которые ввязываются в подобные вещи. …По общему мнению, её не должно было волновать, что Кристин Эверхарт из всех людей говорила о ней, не говоря уже о том, что говорили другие. За исключением того, что подобные мысли временами посещали её. Наблюдая, как Махмуд и Тони расправляются с грабителями, ворами, бандитами, однажды даже с потенциальным насильником, она почувствовала некоторое беспокойство, наблюдая за происходящим на заднем плане. Наблюдая за тем, как они спасают людей, помогают мужчинам, женщинам и детям Нью-Йорка из первых рук. Она никогда не понимала, что значит быть супергероем, нет, на самом деле, пока не увидела, как они спасают людей воочию. Она любила Тони и на каком-то уровне понимала, почему он сделал то, что сделал. Но большинство боев супергероев, которые она видела раньше, больше походили на большую и громкую версию школьных драк, чем на что-либо еще. У каждого человека, который лично пришел за Тони, были проблемы с Тони в частности. Она никогда по-настоящему не видела, чтобы Тони просто выходил и спасал людей ради их спасения, во всяком случае, не на постоянной основе. Это было потрясающе — видеть его в таком действии. И теперь Пеппер не знала, что и думать. Она просто… она была не из тех, кто избивает людей, какими бы плохими они ни были. Должна ли она вообще думать об этом? Почему это так на нее подействовало? К ней пришли воспоминания о том, как Тони сражался с монстрами, пока она наблюдала со стороны. Эта мысль не давала ей покоя даже тогда, когда она возвращалась к работе. * * * Скай — Ты хочешь обновить мою броню? — спросила Скай, сбитая с толку. Она, Фитц и Симмонс стояли вместе в лаборатории вокруг доспехов Железного Человека. Или Железной Женщины, в данном случае. — Да! — взволнованно сказал Фитц. Мстители и большая часть персонала МОСТа уже попрощались, отправившись готовиться к своей следующей операции, оставив команду Колсона, небольшую группу элиты МОСТа, защищать Одри, Тони и Махмуда. — Мы думаем, что можем добавить технологию Плавильщика к вашей броне, — сказал Фитц с усмешкой. — Когда Хорган создавал свою броню, источник энергии был способен создавать тепловые лучи невероятной мощности благодаря его усовершенствованиям. Если мы доработаем его дальше, мы сможем разработать способ, чтобы броня и оружие выдерживали такой сильный холод, как то, — Фитц на мгновение запнулся. — Как, эм, как то, что может сделать Донни. Скай посмотрела на него. Симмонс шагнул вперед и положил руку ему на плечо. — Фитц, Донни — это не твоя вина. — Да, я знаю, я просто, — Фитц сделал глубокий судорожный вдох. — Просто устал от того, что мои друзья находятся в ГИДРЕ. Добровольно или нет. Скай ничего на это не сказала. Она смогла признать, что не была на одной волне с Фитцем, когда дело дошло до того, что один из их друзей оказался в ГИДРЕ. — Итак, э-э, броня? Сколько времени потребуется, чтобы это сделать? Фитц посмотрел на Скай и сглотнул. — Это, э-э, может быть, на пару часов? Тони делает то же самое со своей броней. Мы просто хотели сделать то же самое с вашим на случай, если вы в конечном итоге понадобитесь. — Да, это звучит как хорошая идея, — согласилась Скай. На мгновение она подумала о Махмуде и его постоянном требовании, чтобы она была в безопасности. Она покачала головой, с некоторым трудом выбрасывая его из головы. — Ну, давай, делай это, если хочешь. — Да! — Фитц громко зааплодировал, напугав обеих женщин. — О, извините, извините, просто технология Джури Ригга такая увлекательная. Я начну, — с присущей ему кипучей энергией Фитц выбежал из комнаты. — Тони! Она сказала «да»! — Потрясающе! — донесся издалека голос Тони. Симмонс и Скай обменялись взглядами, прежде чем обе начали хихикать над этим. — Однако это волнующе, не так ли? — сказал Симмонс, всё ещё хихикая. — Все эти новые технологии и люди, с которыми мы имеем дело? Работаем с Мстителями! — Да, если бы кто-нибудь сказал мне, что я буду делать это до того, как я встретил Колсона… — Скай замолчала с улыбкой. — Хотя здесь все было довольно сумасшедшим. — Простите? — Они оба повернулись, чтобы увидеть вошедшее новое лицо. Ну, два лица. Одной из них была Одри. Она нервно смотрела на них, когда входила в лабораторию Автобуса. Позади неё был кто-то, кого Скай и Симмонс видели только во время брифинга, один из элиты МОСТа. Фрэнк, что-нибудь? Ему было поручено присматривать за Одри на время миссии, так как, очевидно, Стиву нравился этот человек. К его чести, Фрэнк выполнил заказ с невероятным энтузиазмом, как только Стив отдал ему приказ. Скай пришлось на секунду сдержать улыбку. Стив. Она обращалась к супергероям по имени, и даже Циферблат делал так…- Она отбросила эту мысль. — Мне было интересно, был ли Фил поблизости? — спросила Одри. Она на мгновение нахмурилась. — Нам нужно поговорить. — Ну, он может быть с Тони на «Дефаенте»? — Симмонс снабдил его нежной улыбкой. — «Дефаент?» — спросила Одри, сбитая с толку. — Это экспериментальный Квинджет, — сказала Скай. Конечно, «Дефаент» больше походил на полностью функционирующий истребитель, но это было сложно объяснить. Она посмотрела на парня позади Одри. — Э-э, ты… — Да, я понял, — парень встретился с ней взглядом. Скай поморщилась. Черт. Этот парень был… напряженным. Она думала, что Уорд хорошо разбирается в людях, но этот парень был чем-то другим. Как будто у его глаз была только одна настройка на всё — максимальный блеск. Может быть, он улыбался со своими друзьями или что-то в этом роде, но Скай было трудно в это поверить. Она очень быстро отвела взгляд. Парень снова повернулся к Одри. — Мисс Натан?» — Спасибо, Фрэнк, — сказала Одри с улыбкой, которую парень вернул. Эти двое ушли, снова оставив Скай и Симмонса одних. — Я думаю, всё, что мы можем сейчас сделать, это ждать, верно? — спросила Скай Симмонса. — Да, я полагаю, что так, — сказал Симмонс со вздохом. — Честно говоря, это немного действует на нервы. Я бы предпочел, чтобы они просто напали и покончили с этим. — ШРАКА-КУУМ! Взрыв вдалеке испугал обеих женщин, которые посмотрели друг на друга. — Ладно, ты сам напросился, — тупо сказала Скай. — Я должна была помнить закон Мерфи, — согласилась Симмонс, звуча разочарованной в себе. Как Гермиона, провалившая тест, в отличие от того, кто искушал судьбу. * * * Махмуд Шахед/Циферблат Я всё ещё возился со своими часами, когда издалека донесся звук взрыва. К счастью, мои инстинкты были натренированы, так что я уже встал и двигался, прежде чем осознал это. Я побежал в грузовой отсек и сбежал вниз по лестнице, мельком взглянув на Омнитрикс, прежде чем вместо этого постучать себя по груди. Моя броня «выросла» над моей фигурой, окутывая меня своей успокаивающей тяжестью. У подножия лестницы Скай и Симмонс выбегали из лаборатории, чтобы тоже направиться к выходу. Скай бросила на меня обеспокоенный взгляд. — Откуда это взялось?! — Джарвис, Икс? — спросил я. — Северный аэродром, — ответил Джарвис. — Грузовой самолет, похожий по конструкции на Автобус, был уничтожен. Подождите, только похожие? Я выбежал, чтобы посмотреть на «Дефаент» неподалеку, Тони облачался в свою броню Даркфорса, а Фитц, Одри и Фрэнк стояли рядом с ним. Собственная броня Фрэнка защелкнулась вокруг него, когда я побежал, чтобы присоединиться к ним. Фил вышел из «Дефаента». — Это он, — просто сказал Фил. — Но в этом районе нет ГИДРЫ. Разведка МОСТа, по-видимому, только что узнала о трех разрушенных Квинджетах, которые были обнаружены с целым рядом замороженных и безжизненных тел вокруг них возле Музея авиации и космонавтики Эвергрин, почерк Донни и Дэниелса. Мы пока не знаем, являются ли они ГИДРОЙ, но это хорошая ставка. — То место с самолетом Говарда Хьюза? — спросила я, когда Скай и Симмонс тоже присоединились к нам. — Зачем Дэниелсу и Донни убивать людей, помогающих им? — Потому что они собирались остановиться, — задумчиво сказал Фрэнк Касл. Мы все остановились, чтобы послушать его. — ГИДРА знает, что Мстители здесь, и они сосредоточились на использовании партизанской тактики, чтобы помешать нам нанести им удар. Они отступят. Черт возьми, я бы отступил. Если Дэниелс одержим, как мы думали, — он взглянул на Одри, которая испуганно оглядывалась на нас. — Должно быть, у него были проблемы с этим. Убил их и прибежал сюда без оглядки. Объясняет, почему был уничтожен тот грузовой самолет. Этот идиот ничего не знал о своей цели и атаковал первое, что могло ею оказаться. По сути, это буйство, вызванное самим собой. Ирония в том, что Фрэнк Касл комментирует буйства, вызванные самим собой… — Мы можем это использовать. По крайней мере, это избавит нас от необходимости выслеживать его и Донни, — твердо сказал Фил, когда Мэй подошла. — Мэй, отвези Одри и остальных в Хеликэрриер на Автобусе. Набери, Тони, вы двое займетесь ими. Каратель, выбери команду. — Я остаюсь, — сказала Скай. Я открыл рот, затем закрыл его, решив ничего не говорить. — Хорошо, — спокойно сказал Фил. — Тони, тебе удалось… — Обновление Плавильщика завершено, — сказал Тони, его лицевая панель опустилась. — Давай сделаем это. Я посмотрел вниз на Омнитрикс. Я не смог открыть ничего нового, так что, вероятно, я бы остановился на Свомпфайере, чтобы противостоять Донни и Фидбэке для Дэниелса, хотя, конечно, я понятия не имел, сработает ли сила Фидбэка на отрицательной энергии. Как, черт возьми, энергия вообще может быть отрицательной?! — Ладно. Поехали. Тони шагнул ко мне. — Соберись, малыш, — сказал он, хватая меня под мышки. Он взлетел в небо, неся меня, направляясь к взрыву. Пролетая над вешалкой, я активировал свое тепловизионное зрение. Я сразу же увидел грузовой самолет, который горел вдалеке. Навстречу нам по земле, отделявшей одну взлетно-посадочную полосу от другой, заставляя зеленую траву увядать и умирать или намерзать, шли две фигуры, которые, казалось, поглощали окружающий мир. Они даже не были холодно-голубыми, они были больше похожи на… темные пятна в моем видении, по форме напоминающие людей. — Там, внизу, — сказал я, позволяя коммуникатору передавать мои слова непосредственно ему, вместо того, чтобы пытаться перекричать ветер. — Высаживаю тебя там, — подтвердил Тони. Он перелетел через асфальт и отпустил меня. Я спрыгнул вниз и активировал свои прыжковые двигатели, приземлившись на землю перед этими двумя. Тони шлепнулся на асфальт рядом со мной в классической позе приземления в три точки. Мгновение спустя мы стояли бок о бок. Дэниелс и Донни посмотрели на нас и остановились примерно в двадцати футах от нас. — Есть ли шанс, что мы сможем убедить вас, ребята, сдаться? Лучше не поцарапать костюм, — спросил Тони, его голос был жестким, несмотря на шутку. Блэкаут ухмыльнулся, высокий мужчина покачал головой. — Ты скрываешь её от меня. Ничто из того, что ты скажешь, не заставит меня передумать. Я спасу Одри. — «Спасёшь» женщину, которую ты преследуешь, — размышлял я. — Да, ты совсем чокнулся. Черный луч ударил мне в грудь, отправив меня в полет. Я хрюкнула от удара, широко раскрыв глаза от ощущения, что кружусь в воздухе. — ШИ-УФ! Я приземлился на землю и прокатился несколько футов, прежде чем остановиться. — Я влюблен в неё! — крикнул Дэниелс вдалеке. — Не преследую её! — Эти два понятия не являются взаимоисключающими, придурок, — сказал я себе под нос. Я перекатился, чтобы подняться, и только моргнул, когда почувствовал странное ощущение в своей руке. Когда я посмотрел на Омнитрикс, он мигал зеленым. Позже я бы задался вопросом, как это сделать. Дэниелс каким-то образом активировал его? Это я с ним возился? Имели ли взрывы Даркфорса какое-то взаимодействие с Омнитриксом, которое я не мог предсказать? Или я просто наткнулся на него правильным образом во время своего броска? Какова бы ни была причина, я начал трансформироваться во вспышке зеленого света. Я поднялся в высоту по меньшей мере на три фута. Моя кожа изменила текстуру, став более грубой, как коричневая ткань. Он также начал расщепляться в некоторых местах, когда мои мышцы и кости исчезли, не оставив ничего, кроме материала, похожего на ткань. Зеленое свечение исходило из промежутков. На моей голове выросла большая конструкция, похожая на шлем, похожая на ту, что носили древние фараоны, в то время как похожая на килт одежда, походящяя на египетский «шендит», охватывала мою талию. Я стояла во весь рост и смотрела на улицу горящими зелеными глазами. — Снэйр-о! Преобразившись, я посмотрел на себя сверху вниз и хмыкнул, мой голос звучал почти так, как будто я был отфильтрован приложением "призрачный голос». — Снэйр-о, вместо Биг Чилла или Хитбласта. Против ледяного злодея. Ну, думаю, это должно было случиться хотя бы раз. Дэниелс и Донни уставились на меня в шоке. Ну, Дэниелс так и сделал. Донни швырнул в меня льдом. Я увернулся от него, превратившись в обрывки бинтов и паря в воздухе, чтобы нырнуть вокруг холодной атаки, двигаясь вперед, чтобы перестроиться перед ним. Я вытянул руки вперед и превратил их в десятки тянущихся усиков, обматывая Донни своими бинтами, только для того, чтобы он почти мгновенно заморозил мои конечности и вырвался из ставшей супер хрупкой ткани. Очередная ледяная атака заморозила мою грудь от шеи до пупка. Я «освободил» свою грудь и позволил ей упасть на землю, когда отрастил еще одну. — У меня есть Донни! — Я накричал на Железного Человека. — Любовничек на тебе! — Понял! — крикнул Тони, бросаясь вперед в своих черно-золотых доспехах, чтобы выстрелить в Дэниелса ярким белым светом. — Я убью тебя! — Дэниелс зарычал, черная вспышка силы покинула его руки и полетела на Тони, который увернулся от атаки, чтобы взорвать Дэниелса. Дэниелс, очевидно, научившийся уважать атаку Тони ранее, пригнулся и начал бежать, Тони и Дэниелс обменивались ударами на высокой скорости, поскольку чистая тень, казалось, просачивалась из последнего. — Я постараюсь не причинить тебе вреда, — сказал я Донни, меняя форму, чтобы пригнуться под очередным лучом холода. Он топнул по земле, выпустив вокруг себя взрывную волну холода. Я заблокировал его, превратив свою правую руку в щит. Рука замерзла и раздробилась. Я хмыкнул. — Ну, по крайней мере, не слишком сильно. Я тоже не могу допустить, чтобы ты причинил мне боль. Я побежал к нему, превращаясь в лоскутки плоти, похожие на ткань, чтобы взлететь в воздух. Благодаря опыту работы с Гупом и Апгрейдом я смог быстро приспособиться к фирменному способу изменения формы Снэйр-О. Это было по-другому во многих отношениях — быть гигантским бинтовым монстром. Я чувствовал себя так… странно. Как будто я больше не был живым. Что отчасти имело смысл, но это было так, как будто мое тело было наполнено каким-то скрытым потоком энергии. То, что я почувствовал только однажды, когда стал Франкенстрайком. В сочетании со всей этой «повязкой» я чувствовал какое-то странное сочетание силы и нечеловеческого, когда я летел по воздуху в виде простых бинтов и превращался в гигантскую мумию со светящимися зелеными глазами. Я ударил Донни кулаком, но он удивил меня. Он поднял руки, и воздух перед ним внезапно стал ледяным, ледяной щит защитил его от моего удара. Когда я отдернул костяшки пальцев, они были сколоты и покрыты инеем. Я проигнорировал это в пользу повторного удара, разбив щиты и костяшки пальцев и отправив Донни назад. Он неуклюже перекатился на ноги и ударил меня ещё большим количеством холодного инея, попав мне по ногам. Я избавился от них и поплыл, чтобы перестроиться рядом с ним, нанеся двойной удар молотком, который был заблокирован другой кучей льда, когда он откатился в сторону. — Малыш, просто позволь мне помочь тебе! — закричал я своим призрачным голосом. — Просто-мммффф! — Удар куском льда в голову заставил меня замолчать. Затем он сформировал меч изо льда и отрубил мне руки. Серьезно! Донни не был настолько силен в своих файлах! Будь прокляты неточные документы! Я мгновенно исправилась и сердито посмотрела на него. Похоже, бой был более ровным, чем я ожидал. Отлично. Давай поговорим серьезно.