Эра драконов. Часть 1

На утесе стоит, возвышаясь над темными водами озера Каленхад, крепость. Это - Башня Круга Магов. Эта башня – единственное место в Ферелдене, где маги изучают свои искусства в кругу себе подобных. Однако Башня Круга не только убежище, но и тюрьма; маги живут под надзором служителей Церкви, а уж от ее бдительного ока не укроется ни один недостойный поступок. Теперь годы учебы позади, и тебе предстоит последнее испытание – Истязания. Это был очень странный сон и очень знакомый. Удивительное чувство déjà vu (фр. «уже виденное») внезапно посетило ее. К тому же для сна она ощущала себя чересчур реальной. Все, что окружало ее в этот момент, было каким-то размытым, лишенным ярких красок и четких линий. Даже небо над головой было неприятного грязно-серого цвета. Землю под ногами словно высушило палящее солнце – она казалась совершенно безжизненной, покрытая глубокими трещинами и лишь несколько травинок, каким-то чудом пробившись на поверхность, добавляли капельку жизни в этот странный пейзаж. Внезапно девушке показалось, что позади нее раздался чей-то приглушенный голос, создавалось впечатление, что она находится под водой, и кто-то с поверхности пытается до нее докричаться. Обернувшись, она, к сожалению, никого не увидела… только странное дерево. Два раздельно росших ствола, которые почему-то тянулись не к небу, а друг к другу, в какой-то момент, наконец, встретились и срослись в одно целое. Между ними же образовалась огромная дыра с мерцающей в глубине темной дымкой. «Я узнала это место! – облегченно вздохнула Вера. – Это же игра Dragon Age. Я магесса в Тени, прохожу Истязания. Какой чудесный сон!» Не скрывая довольной улыбки, девушка внимательно осмотрелась вокруг. Она только начала играть, и этап истязаний был единственным, что она успела пройти, а потому все ее воспоминания об этом месте были очень свежи. Конечно, в инете она успела немного просмотреть описание сюжета, изучить характеристики спутников главного героя, но подробно прохождение не читала, чтобы не портить впечатления от игры. Сейчас ее окружали старые развалины: высокие с причудливым узором колонны, полуразрушенные арки и огромная статуя вроде бы человека со щупальцами вместо рук и будто бы стертым лицом. Чуть левее, как и в игре, стоял внушительных размеров кувшин. «Насколько я помню по игре, в нем была «Сфера Света», которая восстанавливала здоровье». Вера несколько раз в раздумье обошла кувшин, пока все же не решилась заглянуть внутрь. В игре все казалось значительно проще, сейчас же ей пришлось почти полностью влезть внутрь и в темноте шарить руками по дну, пока… - Нашла! – радостно воскликнула девушка, не без труда выбираясь наружу. В руке она крепко зажала три небольших камушка, мерцающих удивительным голубоватым светом, что в этом сером месте выглядело особенно прекрасным. Внимательно осмотрев свое одеяние – длинная темно-синяя мантия была практически точной копией той, что она видела в игре, с причудливым поясом, на котором девушка заметила небольшой мешочек. Опустив в него найденные ею сферы, Вера вновь внимательно осмотрелась. «Насколько я помню, тут должна быть всего одна тропинка, а значит, потеряться я вряд ли рискую, - подумала девушка, направляясь в противоположную от странного дерева сторону. – А вот и она! Интересно, когда я проснусь, буду ли помнить этот сон? Поверит ли мне Надежда, когда я расскажу ей все? Насколько я помню, сестра прошла игру воином из благородного семейства!» Отвлекшись на собственные мысли и обозревание окрестностей, Вера не заметила, как впереди, словно из ниоткуда, возникла небольшая сияющая сфера и уже в следующую секунду вылетевшая из нее молния отбросила девушку назад. Удар был не слишком сильным, а скорее неожиданным и несколько болезненным. Годы тренировок обучили Веру не поддаваться панике или чувству боли, а сразу начинать контратаку. Сейчас у нее не было в руках оружия, но в памяти тут же всплыла странная магическая формула. «Ледяная хватка!» - откуда-то догадалась девушка. Легко увернувшись от следующих двух разрядов, она почувствовала, как едва ощутимый холодок пополз по позвоночнику, по плечам, быстро опускаясь к кистям рук до кончиков пальцев. Скорее инстинктивно она вскинула руки по направлению к атакующей ее сфере, превращая ее в замерзший шарик, который рухнул на землю, рассыпавшись на мелкие кусочки. - Что-то я расслабилась, - пробурчала себе под нос Вера, настороженно озираясь по сторонам. – Надежда бы этого не одобрила. Насколько я помню это был Призрак-Висп и он тут далеко не единственный противник! Показавшийся через пару шагов следующий призрак был тут же без лишних раздумий превращен в ледышку. Девушка довольно улыбнулась. В реальной жизни она не раз представляла себя настоящей магессой, которая умела значительно больше, чем просто гадать на картах, вызывать духов или снимать порчу. «Как жаль, что это лишь сон, - с тоской подумала девушка. – Как жаль, что в реальной жизни нет места магии!» Все вокруг нее было в точности как на мониторе компьютера. Покрытая трещинами земля, причудливой формы мертвые деревья, каменные развалины, глубокий обрыв по краям тропы. Появляющиеся на пути девушки Призраки-Висп легко уничтожались замораживающим заклинанием, а от их магии Вера с легкостью успевала увернуться. Лишь когда ей пришлось сразиться с тремя противниками сразу, девушка заметила, что ощущаемый ею ранее холодок в руках начал понемногу ослабевать, а в последнего призрака пришлось выстрелить магией дважды, прежде чем он окончательно замерз. «Видимо со мной происходит то, что в игре зовется закончившейся маной! – догадалась Вера. – Мне уже сложнее становится удерживать в голове магическую формулу. Пузырька с синей жидкостью у меня с собой нет, значит пойдем другим путем». Вера подошла к одному из деревьев у края тропы, и, недолго думая, опустилась на землю. Унылый и безжизненный пейзаж вокруг нее уже начал надоедать, и девушка позволила себе прикрыть на миг глаза. - Когда встречу волков надо будет испробовать на них сочетание заклинаний «Ледяная хватка» и «Волшебная стрела», - тихо пробормотала она, накручивая на палец локон волос. – Знать бы, что я еще умею? Может попробовать «Пламенную вспышку» и «Молнию»? А еще я помню «Каменный доспех», «Каменный кулак», «Лечение» и … больше ничего не помню, - с удивлением закончила перечисление своих способностей девушка, хотя она точно помнила, что в самом начале игры подробно изучила весь перечень заклинаний, которые предлагали создатели игры. Вера так увлеклась своей попыткой вспомнить еще хоть что-то из прочитанного ранее, что не заметила, как к ней тихонько приблизилась небольшая серая мышь. Какое-то время она просто сидела рядом, с интересом наблюдая за девушкой и как-то плотоядно облизываясь, пока, наконец, не решилась привлечь к себе внимание. - Кого-то снова бросили волкам! Свеженького и, конечно, совсем не готового! Вера аж подпрыгнула от неожиданности, быстро вскочив на ноги и скорее инстинктивно заняв боевую стойку. Однако разглядев неподалеку лишь серую мышь заметно успокоилась. Уж ее-то девушка хорошо запомнила по игре и прекрасно представляла, кто сейчас сидит перед ней, но предпочла сделать вид, что удивлена. Слишком быстрое убийство демона, а значит и прекращение сна, в ее планы не входило. Она еще не успела увидеть духов и испытать другие заклинания! - Считаешь, что им стоило прежде поджарить меня до хрустящей корочки? – с некоторой долей ехидства поинтересовалась Вера. – Боюсь, что до этого у храмовников не хватит фантазии, они способны лишь махать мечами и сочинять страшилки о магах! - Это так, - согласно кивнула мышь. – Храмовники поступают плохо со всеми нами. - С нами? – Вера весьма достоверно изобразила на лице крайнюю степень удивления. – И как же злые дяди храмовники смогли обидеть такую милую говорящую крыску? - Я олицетворяю собой то, что может случиться с тобой, - с сочувствием вздохнула мышь. – Когда-то мне тоже довелось побывать на твоем месте. - Хочешь сказать, что ты был человеком? – ради приличия решила поинтересоваться Вера. - Когда-то я был учеником, - подтвердила мышь и забавно шатаясь, встала на задние лапки. Миг и на месте грызуна тут же возник юноша. Во сне он выглядел значительно моложе, чем в игре, да и лицо его было не в пример симпатичнее. «Вот оно несовершенство компьютерной графики, - подумала девушка. – В игре посредственная серость, во сне притягательный красавец». Тем временем юноша, одетый, как и Вера в длинную мантию мага, протянул вперед руки в дружественном жесте. - Позволь мне поприветствовать тебя в Тени. Зови меня… Мышем. - Весьма оригинально, - съязвила девушка. – Может, я лучше назову тебя именем моего любимого ассасина эпохи Ренессанса в одноименной игре? Эцио Аудиторе! Как тебе? От удивления и замешательства демон-мышь сумел лишь открыть рот, но так и не издал не единого звука. - Ладно, проехали, никаких больше ассасинов – будешь Мышем! – решила таки сжалиться над беднягой Вера. – Знаешь, мне почему-то кажется, что мы несколько ушли от канона, так что давай вернемся обратно к нашим ужасным храмовникам. Ты тоже проходил Истязания? Услышав, наконец, знакомые слова Мышь явно успокоился и поспешил ответить на вопрос: - Прошлое туманно для меня. Меня разбудили среди ночи, притащили в комнату Истязаний, а потом… Храмовники убьют тебя, если ты пробудешь здесь слишком долго, решив, что демон одолел тебя и может вселиться в твое тело. - Это произошло и с тобой? – поддержала разговор Вера, наслаждаясь ощущением как электрический ток пробегает по ее позвоночнику, сочиться по рукам и уже через секунду молния, сорвавшись с ее рук, летит в сторону замаячившего впереди Призрака-Висп. – Продолжаем разговор. - Ты угадала, у меня теперь нет тела, в которое я мог бы вернуться. А у тебя очень мало времени до того, как тебя постигнет та же участь. - Тогда предлагаю продолжить наш разговор по пути, - предложила Вера и, не дожидаясь согласия от Мыша, бодро потопала дальше. Ее силы уже полностью восстановились, и ей не терпелось испробовать магию огня. Ее новый временный спутник поспешил следом. - Тебе предстоит сразиться с демоном и победить его, если сможешь, конечно. Это выход для тебя или для твоего противника, если храмовники не успеют убить тебя. Слушая болтовню демона-мыши Вера дошла, наконец, до знакомого ей плато, по периметру которого горело множество костров. Именно здесь, если верить игре должен произойти бой с демоном. Девушка внезапно ощутила желание поскорее встретиться с ним, но смогла не выдать своих чувств, ей не хотелось, чтобы сон обрывался слишком быстро. - У меня хватит сил сразиться с любым демоном в Тени. - Ты должна быть осторожна, твой противник могуч и хитер, - тут же откликнулся Мышь. – Здесь есть добрые духи, они расскажут тебе больше и возможно смогут помочь, если ты сможешь довериться им. - Духи? – притворно удивилась девушка. - Что ж, я не против встречи с духами и с радостью приму любую их помощь! - Если ты не возражаешь, я последую за тобой. У меня давно уже нет шансов, но может, хотя бы ты сможешь найти выход отсюда? «Какой благородный демон, - мысленно улыбнулась девушка, - а еще очень хитрый. Хочешь сначала узнать, на что я способна? Что ж играть, так играть!» - Конечно, ты можешь следовать за мной. Только постарайся не попасть под мои заклинания, особенно огня. Довольный такой сделкой демон-мышь вновь принял облик маленького грызуна и потрусил следом за девушкой. По пути им пока попадались лишь одинокие призраки, и Вера, мудро решив не тратить силы на магию огня, применяла уже знакомые ей чары холода и молнии. В каменном доспехе и лечении пока необходимости тоже не было. Чуть дальше ей попалась знакомая Покореженная постройка и через несколько метров, наконец, появились огромные камни по форме напоминающие гигантских улиток. Молчавший до этого момента Мышь вновь подал голос. - А вот и первый дух, с которым тебе стоит поговорить. Я подожду тебя здесь, если не возражаешь? «Не возражаю, - мысленно ответила ему Вера, направляясь в сторону сверкающего ярким светом духа. – Было бы странно, если бы демон мог просто взять и без опаски приблизиться к светлому духу!» Дух Доблести вблизи был так прекрасен, что у девушки на миг перехватило дыхание. И дело тут было совсем не в привлекательном лице, его то она как раз и не видела из-за рыцарского шлема, надетого у него на голову. Просто сам свет, который излучал Доблесть, был таким ярким и манящим, что Вера едва удержалась от желания протянуть руку и коснуться его. Как и в игре, дух Доблести был одет в рыцарские доспехи, а за его спиной словно зависли в воздухе самые разнообразные клинки, ножи, топоры… «Надежду б сюда, она бы тут слюной изошла при виде всего этого великолепия!» - Итак, еще одну смертную бросили в огонь и оставили в нем гореть! – в голосе духа одновременно чувствовались сила, ярость, доблесть и мужество. Вера даже зажмурилась от удовольствия, так приятно было слушать его. – Маги придумали странный способ испытывать новичков. Вместо того чтобы заставлять их сражаться друг с другом, вы присылаете их безоружными в мир демонов. - Это придумали не маги, а наши тюремщики – храмовники, - тут же с вызовом в голосе откликнулась девушка. – Ты ведь знаешь, зачем я здесь, дух? - Ты не первая, кого прислали на Истязания и, думаю, не последняя. – Согласился с ней Доблесть. – Ты все еще здесь, а значит, битва тебе еще только предстоит. Желаю тебе славной победы! - Благодарю тебя, дух, - девушка настороженно покосилась в сторону замершего вдалеке Мыша и быстро продолжила. – Можешь ли ты помочь мне? - Разумеется. Ты не первая смертная, обратившаяся ко мне за помощью. Однако помощь моя будет не такой, как ты думаешь! Моя цель – создание совершенного оружия для тех, кто ищет доблести. - Это именно то, что мне нужно, - уверенно перебила духа девушка. – Оружие, которое могло бы помочь мне победить демона. - В этом мире, ты можешь получить все, чего желаешь! Думаешь все эти клинки стальные, а палицы деревянные? Но тому, кто готов сражаться, нужно оружие и я своей волей могу воплотить его желание. Но прежде, тебе необходимо сразиться со мной! Я, дух Доблести смогу оценить твои умения лучше, чем кто бы то ни было. И хотя Вера ожидала этого предложения, услышав его, она невольно поежилась от страха. Одно дело сражаться в игре, одно дело сражаться в тренировочном бою с родной сестрой, но этот дух, пусть и во сне, выглядел на редкость внушительным и опасным противником. «Радует только то, что если он и убьёт меня, я всего лишь проснусь!» - Ты – Доблесть, дух воина и в битве не знаешь себе равных. Что будет, если ты победишь меня? - Я дам тебе умереть достойно и не стану, словно голодный демон, пожирать твою душу, - тут же отозвался дух, явно довольный ее словами. «Насколько я помню по игре, если обвинить его в том, что он желает убить меня раньше демона, а потом в доказательство обратного потребовать у него оружия, он даст мне его без всякого боя, но разве я могу упустить шанс сразиться с самой Доблестью? – задумалась на минуту девушка. – Конечно, нет, Надежда уж точно не уступила бы ему в храбрости и силе, а значит, и я поступлю так же!» - Пусть так, я сражусь с тобой! - Итак, мы начинаем! Сражайся с Доблестью! Пока дух выхватывал из ножен меч, Вера успела навести на себя чары «Каменного доспеха» и не без труда увернувшись от рубящего удара Доблести, пальнула в его сторону «Ледяной хваткой». Движения духа стали несколько медленнее, но все равно не менее опасными. Уклоняясь от острия его меча, Вера все же успела поймать несколько весьма ощутимых царапин, но азарт боя уже заставил кровь быстрее бежать по жилам, а желание победить будоражило разум. К тому же от сестры ей нередко доставалось не меньше, но это никогда не останавливало ее, не заставляло просить пощады! Удерживая на себе чары доспеха, девушка поочередно применила «Каменный кулак» и «Молнию», отбросившие духа в сторону, но тот устоял на ногах и вновь кинулся в атаку. От тренировочного боя, этот отличался тем, что в руках у нее не было оружия, но зато была магия и уж ей девушка пользовалась от всей души. Близкая опасность поражения и смерти прибавляла Вере сил и скорости, заставляла сражаться с удвоенной яростью. Ускользая от атак Доблести, девушка, наконец, решилась применить «Пламенную вспышку» не смотря на то, что магические силы ее явно были на исходе, а вот Доблесть признаков усталости пока не проявлял. - Что ж если я и погибну, то с Доблестью, - прошептала девушка, позволяя жаркому пламени вспыхнуть на своих руках и тут же перекинуться на противника. Эта вспышка и правда походила на огненный конус, в бою способный задеть не только врагов, но и друзей. В следующую секунду пламя, охватившее Доблесть, погасло, и дух вложил свой меч обратно в ножны – бой был окончен. Довольная собой Вера позволила чарам доспеха рассеяться, удерживать их и дальше не было уже сил, и едва удержалась от желания повалиться от усталости на землю. - Довольно! У тебя хватит сил и доблести, чтобы успешно пройти свое испытание! Вот твое оружие! В тот же миг в руках духа появился длинный посох: одна его половина была сделана из железа заостренного книзу, а вторая из темно-красного дерева в виде двух переплетающихся змей, повернувших друг к другу свои головы и сжимающих в пасти кристалл, размером примерно с кулак девушки. - Благодарю тебя, Доблесть, - произнесла девушка, с радостью принимая посох из рук духа. – Это поистине ценный дар! - Да будут славными твои деяния, смертная! - кивнул ей в ответ Доблесть и Вера прихрамывая, направилась прочь, к ожидающему ее возвращения Мышу. «Думаю, теперь этот демон увидел все, на что я способна! Хотя нет, с ним я буду сражаться в сто раз яростнее!» Присев на пригорок, девушка аккуратно положила на землю первый в ее жизни магический посох и достала из кармана найденную в самом начале пути Сферу Света, на магию исцеления у нее попросту не было сил. С любопытством покрутив в руках камешек, Вера чисто машинально сжала его в кулаке и в ту же минуту голубоватое свечение из камня, словно вошло в ее ладонь и поползло по руке все выше и выше, перейдя на тело. Девушка ощущала немного неприятный зуд в тех местах, где затягивались нанесенные Доблестью раны. Теперь о них напоминали лишь дыры в ее одежде и пятна крови. «Да уж, в игре помнится таких проблем, как дыры и не оттирающиеся пятна не было! Может, есть какая-нибудь магия, которая может это исправить, как в Гарри Поттере?» Насколько Вера помнила, дальше ей предстоит встреча с духами волков, а значит, следовало полностью восстановить утраченные в битве с Доблестью силы. Пока девушка отдыхала, Мышь тихонько сидел рядом, явно размышляя о чем-то своем. «Видимо уже представил себе, как здорово будет вселиться в мое тело и выбраться отсюда! А вот шиш тебе! Я скорее впущу в себя духа, чем какого-то уродливого демона!» Когда силы были полностью восстановлены, девушка направилась дальше. Духи волков оказались размером примерно с живых хищников, которых девушка видела как-то в зоопарке пару лет назад. Магия холода довольно успешно замораживала их, а «Каменный кулак» легко разбивал на кусочки. К тому же посох, как выяснила Вера, значительно усиливал ее заклинания и был неплохим орудием ближнего боя – пригодились полученные ею навыки в реальной жизни. - Будь осторожна, впереди демон, - раздался, наконец, за спиной дрожащий голос Мыша. – Конечно, он не охотится за тобой, но все же… Через несколько шагов Вера и сама увидела его. Демон Праздности представлял собой весьма внушительное зрелище, и девушка искренне порадовалась, что с ним драться не придётся. При ее приближении огромный медведь, покрытый свалявшейся и в некоторых местах истертой до мяса шерстью и острыми, торчащими прямо из тела, шипами, нехотя разлепил один глаз и тихо произнес: - Так, так… Значит, это и есть та самая смертная на которую объявлена охота? А это что за малявка с тобой? Моя закуска? В его голосе сквозила такая усталость, что девушка против воли зевнула и с трудом подавила желание улечься на траву рядом с демоном и сладко уснуть. - Нет! Никаких закусок! – голос Мыша, принявшего человеческий облик, вывел Веру из оцепенения и заставил встряхнуться. - Нет, так нет, - демон праздности лишь презрительно фыркнул и вновь прикрыл глаза. – Демон все равно поймает тебя, смертная, и тогда от тебя останутся одни ошметки. - А ты не хочешь помочь мне? – все же спросила девушка, уже заранее зная ответ. - Помочь тебе? – демон через силу рассмеялся, было видно, что даже это ему делать лень. – Тебе никто и ничто не поможет! Прочь! У тебя смертная наверняка есть дела поважнее, чем надоедать демону Праздности! Я уже устал от тебя! Вера задумчиво повертела в руках полученный от Доблести посох. Она точно помнила, что Праздность может научить Мыша превращаться в медведя, а это значительно повысит ее шансы на победу над демоном, но уж очень не хотелось вести с ним диалог дальше – лень Праздности оказалась заразной. - Он кажется таким могучим, - вклинился в разговор Мышь. – Может быть, он научит тебя, как стать таким же, как он? - Таким, как я? – переспросил демон Праздности прежде, чем Вера успела вставить хотя бы слово. – Ты думаешь, я буду учить смертную превращаться в меня? Это ни к чему! Большинство смертных слишком привязаны к своему воплощению, чтобы учиться превращаться во что бы то ни было. Вот ты, малыш, мог бы стать хорошим учеником. Ты перестал быть человеком достаточно давно! - Но зачем? – испуганно переспросил Мышь. – Медведи такие большие, их легко заметить и я не смогу больше прятаться! - Ты не сможешь прятаться вечно! – нехотя откликнулась девушка, этот Мышь уже начал раздражать ее. – Иногда полезно взглянуть своему страху в лицо, чтобы суметь победить! - Но я не хочу сражаться! Мне столько пришлось пережить здесь и страх - лишь одно из этих переживаний! – испуганно попятился демон-Мышь. «Тьфу ты, - раздраженно подумала девушка. – Либо это самый трусливый демон в мире, либо самый лучший актер и опытный искуситель из всех, что я видела!» - Но ты права, - продолжал между тем Мышь, - нет смысла прятаться, не поможет. Тень – она меняет нас. Мы словно теряем себя. Наверное, мне нужно встретиться с демоном? Я готов… я хочу узнать, как стать медведем, Праздность! - Это так мило, - вновь нехотя разлепил глаза медведь, а Вера едва удержалась от желания, как следует пнуть его. – Но учить так утомительно! Уходите! - Мышь готов учиться стать таким как ты, так научи его! – громко произнесла девушка. – Если у тебя есть какие-то задания, то я выполню их! - Задание у меня и правда есть, - нехотя согласился Праздность. – Три загадки, если отгадаешь их… - Ты научишь Мышь превращаться в медведя, - быстро закончила вместо него Вера. – А если нет, ты нас убьешь! Все верно? Загадывай! - Это уже интересно, - отозвался демон с толикой удовлетворения. – Вот первая загадка: «Я - моря без воды, горы я без камней, берега без песка, города без людей». Кто я? - Карта! – тут же радостно отозвалась девушка. - Правильно, - вздохнул демон. – Вот вторая загадка:…. Оставшиеся две загадки, к счастью, оказались такими же простыми, как и в игре. Разгадав «Язык» и «Сон», Вера в нетерпении уставилась на Праздность. Ее сон явно затягивался и становился несколько скучным. Ей уже не терпелось сразиться с демоном! - Ты выполнила мое задание, - Праздность не спеша поднялся на все четыре лапы. – И даже повеселила меня! - Не стоит благодарности! – буркнула девушка. – Хотя нет, стоит. Теперь ты научишь Мышь, как стать медведем? - Научу, - согласился демон. – Слушай внимательно. Демон Праздности приблизился к замершему неподалеку Мышу и что-то шепнул ему на ухо и уже через секунду на его месте возник огромный черный медведь. Девушка поудобнее перехватила посох, приготовившись на всякий случай обороняться. Если этот новоиспеченный медведь и Праздность вздумают напасть на нее одновременно, она может и не выстоять. Хотя, насколько она помнила по игре – демоны не любят делиться друг с другом душами. - О, такое странное ощущение и по всему телу бегут мурашки! – с немалой толикой удивления, произнес Мышь, нападать он вроде бы пока не собирался, и девушка позволила себе расслабиться. – Мне это даже нравится! - Гм-м-м… - обойдя вокруг, Праздность внимательно осмотрел новоявленного медведя. – Очень похоже получилось. А теперь иди и сразись со своим демоном, ну или что ты там хотела сделать? Я устал от вашей болтовни, смертные. После этих слов демон Праздности тут же рухнул на землю и сладко захрапел. Было видно, что этот разговор и правда, сильно утомил его. «Вот ленивый демон! – девушка не без удивления посмотрела на спящего медведя. – Уверена, что если бы у него перед носом внезапно возник маг и умолял вселиться в свое тело, этот демон и то отказался бы – потому что ЛЕНЬ!» - Теперь мы можем вернуться обратно и сразиться с демоном! В этот раз новоявленный медведь гордо шел впереди, девушке ничего не оставалось, как следовать за ним. Духи волков теперь нападали стаей, но и отбивающихся было уже двое. Вера довольно успешно замораживала их, а Мышь или теперь уже Медведь мощными ударами огромных лап успешно превращал ледяные статуи в кучку осколков. Девушка помнила, что ей предстоит, и старалась беречь силы. На подходе к месту битвы Вера наложила на себя «Каменный доспех». Когда они, наконец, дошли до поляны, их там ужи ждали. Демон во сне несколько отличался от того, что был в игре. Намного выше самой девушки он по своему внешнему виду чем-то напоминал гигантскую огненную гусеницу с длинными четырехпалыми верхними конечностями и десятью глазами – по пять с каждой стороны. «И что, кто-то всерьез хочет, чтобы вот это чудо вселилось в его тело?» - И наконец-то это случилось, - прошипел демон. – Скоро я увижу землю живых твоими глазами, смертная. Ты будешь принадлежать мне душой и телом! - Сбавь обороты, Ромео, совершенно ни к чему проявлять в мой адрес столько пыла! – тут же откликнулась Вера. – Прибереги свою лапшу для ушей менее щепетильной кандидатки, а я столько не прожую! Так что лезь обратно под землю, а я сделаю вид, что тебя тут и не было! От такого неприкрытого хамства демон сначала даже опешил и на какое-то время на поляне воцарилась удивительная тишина. Вера из любопытства даже покосилась на топтавшегося неподалеку черного медведя, но судя по его отвисшей челюсти и округлившимся глазам, он был ошарашен не меньше. «Надо же какие впечатлительные!» - раздраженно подумала девушка., но внезапный раздавшийся смех демона вновь заставил ее насторожиться. - Нет, нет, теперь я точно уверен, что мне нужно именно твое тело. Подчинить себе столь сильную волю будет особенно сладостно! - Даже если я проиграю, тебя прикончат храмовники! И не исключено, что скажу им за это спасибо! - Пусть попробуют, - почти дрожа от предвкушения, прошипел демон. – В этот раз ты привел мне в дар стоящее существо, Мышь! - Я никого тебе больше не приведу, демон! – тут же откликнулся Мышь, вернув себе человеческий облик. – Мне больше незачем помогать тебе! - О, и это после наших чудесных трапез? – при этих словах Вера почувствовала, что ее начинает мутить от отвращения. – Мышь вдруг меняет правила? - Больше мне не придется заключать с тобой сделки! – возразил Мышь. – А скоро мне не придется больше прятаться! - Это мы еще посмотрим… Отвлекшись на их разговор, Вера едва успела уклониться от магической атаки демона. В следующую минуту на поляне появились сразу несколько Призраков-Висп и принялись атаковать девушку. Бой длился не больше нескольких минут, но Вере показалось, что прошла целая вечность. Она без остановки носилась по поляне, уворачиваясь от атак призраков, не переставая стрелять в демона всеми известными ей заклинаниями. Несколько раз "Каменный кулак» весьма вовремя успевал отбросить демона назад, мешая тому дотянуться до девушки своими лапами. Медведь тоже не стал прятаться и нападал на демона со всей своей звериной яростью. Вера на миг даже забыла кто он такой на самом деле, проникнувшись к нему благодарностью. Наконец девушке удалось заморозить демона, а «Каменный кулак» довершил начатое. Как только демон с мерзким воем испарился с поляны, Призраки-Висп тоже тут же улетучились. Устало опустив посох, Вера мысленно поздравила себя с первой победой над демоном. И хотя сам бой прошел как в тумане, и сейчас она совершенно не могла вспомнить, какие именно заклинания применяла и скольких призраков успела увалить, но именно в это мгновение Вера ощутила себя по-настоящему живой! - У нас получилось! Действительно получилось! – радостно заорал Мышь, вновь приняв человеческий облик. – Когда ты пришла у меня появилась надежда, что ты сумеешь победить его, но по-настоящему поверить… такого не было. Вера нашла в себе силы лишь согласно кивать в ответ. Этот странный и пугающий своей реальностью сон подходил к концу, а значит, скоро ей придется вернуться в свой лишенный всякой магии мир. «Вот сестра удивится, когда я расскажу ей свой сон!» Теперь на ее мантии прибавилось дыр, а на ее многострадальном теле синяков. - Ты настоящий маг! Таких очень мало! – продолжал надрываться Мышь. – У остальных не было шансов на победу, храмовники сознательно губили их. Так же как пытались погубить тебя! Ты можешь гораздо больше, чем тебе кажется. - И что дальше? – устало поинтересовалась Вера. - Демон побежден, твои испытания пройдены. Со временем ты не будешь иметь себе равных среди чародеев! «Как только закончу снимать лапшу с ушей! Вам, демонам, надо всем поголовно в Госдуму баллотироваться!» - И теперь я надеюсь, что ты захочешь помочь и мне… «Итак, финишная прямая, мы подошли к самому главному, - девушка с показным интересом покосилась на Мышь. – Сейчас он предложит мне свою вечную любовь, в обмен на мое невинное тело!» - Может и у меня получится, наконец, выбраться отсюда, найти почву под ногами. Для этого нужно, чтобы тебе захотелось меня впустить… «Черт, в его исполнении это звучит весьма эротично!» - Вера ощутила, как ее щеки окрасил румянец. - Меня начинают терзать смутные сомнения, что тот демон не был моим испытанием! И опасаться мне на самом деле нужно именно тебя, - твердо произнесла Вера, желая положить уже конец этому фарсу. - Что?! Нет! Как ты можешь так думать? – начал было Мышь, но уже в следующую минуту он замолчал, его глаза испытывающе уставились на девушку, будто стремясь проникнуть вглубь ее души. Теперь он смотрел на нее с гораздо большим интересом, и на миг Вере показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение. - Может быть, они были правы насчет тебя? – произнес демон, он больше не пытался притворяться и голос его теперь звучал гораздо грубее и сильнее. – Ты оказалась умнее, чем я думал. С каждой секундой силуэт Мыша все сильнее и сильнее расплывался у нее перед глазами, увеличиваясь в размерах и все больше и больше теряя человеческий облик. Ее же саму словно тянуло куда-то, словно кто-то снаружи звал ее по имени. Последнее, что она услышала, прежде чем позволить себе откликнуться на этот голос были слова: - Настоящие испытания не заканчиваются никогда, маг!