Брат.

Она никогда прежде не задумывалась об этом. Ещё с утра, сидя за удобным столом Нейта и потягивая мультифруктовый сок через трубочку из только что вынутой из холодильника пачки, купленной накануне Софи себе на завтрак, Паркер с интересом смотрела телевизор на кухне, параллельно раскрашивая какой-то журнал, найденный у Алека под кроватью. На нём все модели были в бикини, цвет которых ей категорически не понравился, поэтому она решила исправить это с помощью пары фломастеров и одной гелевой ручки. Разумеется, будь Элиот здесь, она бы не занималась такой ерундой. Нет. Будь он здесь, они бы уже дрались. Из-за этого журнала. Или из-за сока. Или из-за пульта от телевизора, в конце концов, ведь Спенсер обожал каналы с кулинарными ток-шоу и боевиками, а ей больше нравилось смотреть новости, - они необыкновенно веселили её и всегда поднимали настроение по утрам. А если бы он выиграл в этом поединке, она бы подсыпала ему сахар в орешки или кофе в банку с пивом, - на худой конец, разлила бы оную на его любимые джинсы, как всегда это делала, - после чего он обозвал бы её "сумасшедшей" и, ругаясь, пошёл оттираться в ванную, пока она с радостью и удовлетворением наслаждалась бы своим триумфом. Но Элиота не было. Его не было уже два месяца, если быть точной, и за всё это время от него не приходило никаких вестей. Она не знала, где он. Пока однажды ночью, спускаясь в столовую, чтобы попить, случайно не услышала в гостиной голос Хардисона, с тревогой спрашивающий у Нейта, насколько долго могут затягиваться военные операции в Ираке. Нейт ответил, что на месяц. Это если повезёт. В груди у неё что-то ёкнуло. Она быстро-быстро взобралась по ступенькам обратно в свою комнату и с головой нырнула под одеяло. Внутри неё всё ещё пульсировали слова "если повезёт..." ...А что, если ему не повезло? Что, если он оказался в самом центре событий, и сейчас каждая секунда может стоить ему жизни? И не означает ли его длительное отсутствие то, что он уже давно... Паркер сглотнула. Она судорожно помотала головой под одеялом, пытаясь отогнать от себя мрачные мысли, а затем достала из-под подушки плюшевого кролика и, крепко обняв его, медленно заснула. Этого кролика подарил ей Элиот после спасения ими детской городской больницы, а ещё вместо того старого и ободранного, которого она хранила с шести лет, и которого он боялся до дрожи, так как считал его скоплением всех известных ему бактерий и микробов. А также жуткой миниатюрной копией костюма Фрэнки из «Донни Дарко». Несмотря на это и на то, что старого кроля она любила больше, новый показался ей симпатичным. Да и пах гораздо приятнее. ___ На следующий день она проснулась от того, что солнце ярко светило ей в лицо сквозь неплотно задёрнутые шторы. В доме царила тишина, и это было странно. Паркер скосила глаза на будильник, стоявший на её прикроватной тумбочке, и с удивлением отметила, что ещё только девять утра. Но прежде чем она успела привести себя в порядок, внизу послышались оживлённые голоса, затем чьи-то размашистые шаги на лестнице, и в комнату с ноги ворвался Хардисон, от волнения позабыв про всё на свете и сумев выдавить из себя только два слова: "Элиот... Вернулся..." Паркер побросала все вещи на пол и выскочила за дверь, как была, в одной футболке, пижамных штанах и тапочках. ___ Ещё за секунду до того, как он обернулся, она кинулась ему на плечи и сжала его в тиски. Софи, стоящая рядом, улыбнулась. "Полегче, Паркер, ты его задушишь", - невозмутимый голос Нейта за спиной. А ей в этот момент хотелось плакать. Плакать и никогда не выпускать Элиота из своих объятий. Уткнувшись носом ему в шею, чтобы никто не смог разглядеть её лица, она тихо всхлипнула и умолкла. Образовавшуюся паузу нарушил его негромкий голос: - От тебя пахнет кроликом. Он запнулся и встретился взглядом с Нейтом, по-отцовски тепло наблюдавшим за ними со стороны. - Уже решила, как его назовёшь? Не поворачивая головы, она кивнула. - Элиот. Я назову его Элиот...