Жажда крови

Вечером в тот же день Вампир добрался до Шрама, который вновь обсуждал планы вместе с Джеймсом. Он не стал скрывать, что жажда начинает возвращаться и ему необходимо выпеть чьей-то крови. Здесь-то и возникла проблема. Несмотря на то, что на словах многие были не против щедро поделиться с таким необычным клоном кровью, на деле члены команды быстро забоялись. Кто-то же даже не собирался становиться кандидатом, вроде Хельсинга, что не перестал демонстрировать ненависть к Вампиру, или Шизо, чьё психическое здоровье и постоянное употребление лекарства не позволяло свободно поделиться кровью. Шрам уже думал было позволить Вампиру выпить кровь у него, но в последний момент неожиданно вызвался Пустынный. «Л-ладно, я это сделаю!» — воскликнул он, пусть и неуверенно. Он вышел вперёд, заставив остальных Революционеров посторониться. Когда Вампир приблизился к Бобу из пустыни и почти прикоснулся к его шее, кто-то из клонов зажмурился, чтобы не смотреть, а кто-то, наоборот, зачарованно глядел, почти не моргая. Пустынный невольно задрожал. Он совсем не представлял, насколько сильной будет боль во время укуса. Как не представлял и того, что станет после. Выживет ли он вообще? Если бы он сейчас отказался, может быть, долгое время ещё не узнал бы, но было уже поздно. Вампир неожиданно для самого Пустынного вонзил клыки ему в шею, заставив мгновенно замереть. Теперь уже клон был похож на неподвижную статую. У Бойца вдруг возникло желание оттолкнуть резко ставшего жутким упыря подальше от его друга, но он стерпел и не стал ухудшать ситуацию. Эль-Бобо тем временем нервно сглотнул. Ему вспомнились все те пугающие рассказы Хельсинга. Тореадор не хотел в них верить, но сцена перед его глазами почему-то заставляла представлять, как Вампир подобным образом нападает на членов команды, а не просит крови спокойно! Флэш глядел молча. Он не мог не признать, что боялся того часа, когда и его постигнет та же участь. Если он попытается уклоняться от попыток поделиться с Вампиром кровью, его раскусят. В то же время Перец по какой-то причине испытал лёгкое отвращение к происходящему. Это вовсе не значило, что он хотел воспротивиться и никогда не отдавать свою кровь, но подобная процедура выглядела поистине жутко и даже пробирала до мурашек. Джеймс, в отличие от него, сохранял спокойствие, но следил за тем, чтобы Вампир не переборщил и не высосал слишком много крови из Пустынного. Шрам был на готове. Он не намеревался полностью лишать Вампира источника энергии, но легко мог приказать ему прерваться. К тому же, полностью игнорировать предупреждения Хельсинга КБ также не собирался. И когда он рассмотрел полное ужаса и шока лицо Пустынного, чью кровь Вампир нещадно высасывал, лидер понял, что пора заканчивать. Так он мог совсем лишить Боба из пустыни жизни! «Вампир, достаточно. Я думаю, ты перебарщиваешь. Отпусти Пустынного», — приказал он спокойно, но твёрдо, чтобы упырь ясно понял, что от него требуется. Тот не поспорил и отстранился. Пустынный пошатнулся и чуть было не упал на землю, растерянный, с кружащейся головой и желанием провалиться в глубокий сон. В последний момент его поймал Боец. «Эй, не кажется ли тебе, что ты переборщил?! — прикрикнул он на Вампира. — Ты как?» — поинтересовался боксёр у Боба из пустыни, но в ответ получил лишь невнятное бормотание. Упырь отвёл взгляд, но даже не извинился: то ли от собственной растерянности, то ли из-за характера, что не блистал открытостью и большим состраданием. Боец покачал головой и направился вместе с едва бредущим Пустынным к их комнате. — Знаешь, Вампир, — начал говорить Шрам, пока Бобы не начали спорить из-за поступка новенького, — мне кажется, что с кровью стоит быть повнимательнее. И пить её меньше. Может быть, таким образом ты будешь получать меньше нужного, но мы все здесь голодаем и не можем позволить себе многого. Клоны не должны восстанавливаться после укусов слишком долго, понимаешь? — Да. В следующий раз я постараюсь пить меньше, — кратко ответил он и обернулся, чтобы посмотреть на Бойца и Пустынного. — Славно. Тогда все могут расходиться. Вампир, я хочу, чтобы ты прошёл со мной и Джеймсом к столу, где все мы собираемся. Мы должны немного поговорить все втроём, — высказался он, и, когда Вампир кивнул, все трое поспешили к нужному месту. Там они оказались быстро. — Что ж, ты готов нас выслушать? — Да, — упырь кивнул. — Мы хотим рассказать тебе более подробно о том, что из себя представляет фабрика, — начал рассказ вместо лидера Джеймс. — Даже коридоры там опасны, ведь по ним летают дроны и бродят куклы, которые легко могут доставить всех нас Диктору. Однако, как известно, в зеркалах вампиры не отражаются, а камеры их засечь не могут. Поэтому ты можешь стать незаменимым членом команды, — спокойно рассуждал он, добродушно улыбаясь. — Ночью, когда нет опасного для тебя солнца, ты можешь проникнуть на фабрику и найти там то, что будет нам нужно. Даже если столкнёшься с дронами, они тебя не обнаружат. Твои способности могут быть для нас крайне полезны, а это значительное преимущество для команды! — гордо заявил Шрам. — Как думаешь, справишься с заданием, когда для тебя таковое найдётся? — Постараюсь. Вот только я почти не видел коридоров фабрики. Куда мне пойти, если я окажусь внутри? — Вампир вновь говорил так спокойно, будто попросту не умел испытывать эмоции. — Не беспокойся, — посоветовал Джеймс, пусть и сомневался в том, что Вампир действительно беспокоился. — Мы постараемся провести тебя на одном из обычных заданий, когда не будет солнца. Мы всегда можем попросить Флэша, чтобы поскорее довёл тебя до фабрики. С его скоростью это будет легко. — Вот как... Ну хорошо. Я согласен. — Отлично, — кивнул ему Шрам. — Спасибо за то, что сотрудничаешь и готов прислушаться к словам как лидера, так и других членов команды. Можешь идти. И... — дальше лидер начал говорить куда тише, чем раньше. — Если Хельсинг будет запугивать тебя или вовсе предпримет попытку убийства — сделай всё, чтобы сохранить себе жизнь, и скорее зови на помощь. Я не допущу того, чтобы один из членов команды убил другого. — Ты также можешь положиться и на меня, — подтвердил Джеймс. Так Вампир смог понять, что ему есть кому доверять. Конечно, Хельсинг его невзлюбил, но и Шрам, и Джеймс, и многие другие были готовы помочь такому необычному клону. В свою комнату он вернулся с приятным осознанием. Однако понимание того, что в соседней комнате находился Хельсинг, который всегда мог выстроить жестокий план по избавлению от него, упыря уже совсем не радовало. К счастью, Шрам и Джеймс заверили, что ему нечего бояться. Их слова успокаивали, но полностью избавиться от волнения у Вампира не выходило. К тому же, Хельс с лёгкостью мог заметить состояние Пустынного после укуса. Так он бы напал на Вампира и попытался убить его... Пустынный же в самом деле чувствовал себя отвратительно. Боец помог ему добраться до кровати и присесть, но теперь клон не мог описать словами всю ту слабость, что ощущал. Каждый миг, который Боб из пустыни оставался в сознании, ему казалось, что вот-вот он не выдержит и замертво упадёт на землю, лишённый всех сил. Голова слегка кружилась. Боец не мог не подметить, каким его друг стал бледным. Теперь ему не верилось, что придётся и самому пройти через нечто подобное! Он невольно прикоснулся к собственной шее и представил, как Вампир вонзает в неё свои длинные острые клыки. Боксёр вздрогнул и снова глянул на Пустынного. «Ну что, тебе уже лучше, или он совсем тебе состояние подпортил?» — интересовался Боец, но Боб из пустыни только тихо пожимал плечами и слегка дрожал. Его состояние совсем не радовало, и в какие-то моменты боксёр думал пожаловаться Шраму на то, что Вампир и в самом деле опасен и причинит вред членам команды. Возможно, Хельсинг даже был прав насчёт него. И всё же Боец помнил, как лидер приказал упырю в дальнейшем пить меньше, чтобы клоны больше не погружались в столь отвратительное состояние. Он глубоко вздохнул и ударил кулаком по стене, чтобы выплеснуть эмоции. Пустынный даже не вздрогнул. «Так, ну хватит. Давай руку, и побродим вместе по штабу! Может, очнёшься», — заявил Боец, схватил Пустынного за руку и повёл к выходу из комнаты, так и не дождавшись его ответа. Бобу из пустыни пришлось нелегко. Он так крепко, как только мог, хватался за друга, но тот чувствовал, что хватка Пустынного очень слаба. Однако от помощи боксёра это не остановило. «Давай, давай, побродишь и очнёшься», — утверждал он, но друг не отвечал, будто бы после укуса утерял дар речи. Конечно же, эту картину заметил выглянувший из комнаты Хельсинг. Его взгляд пал на Боба из пустыни, и он тут же догадался, кто совторил такое с членом команды. Боец ожидал порицаний с его стороны, но истребитель нечисти только неодобрительно покачал головой. Боксёр отвёл взгляд, но ничего не ответил. Он не желал спорить с Хельсингом о доброте Вампира, как и не отрицал, что новенький явно переборщил и навредил Пустынному, его лучшему другу. «Будь осторожнее, — процедил вдруг Хельс. — В скором времени Пустынный придёт в себя, но сейчас его состояние оставляет желать лучшего. Как я и говорил, нечисть слишком опасна, чтобы держать её в штабе», — припоминал он. Боец неуверенно кивнул, будучи не совсем согласным с истребителем нечисти, но не стал вступать в диалог. Важнее для него было помочь обессиленному другу, а не выслушивать негатив Хельсинга, направленный на Вампира.

***

Следующие дни выдались по-настоящему тяжёлыми для Революционеров. Пусть Пустынный и оправился, Бобы боялись подходить к Вампиру и отдавать ему свою кровь. Шраму и Джеймсу — тем, кто подавал пример остальным — пришлось в первую очередь кормить упыря. А из-за того, что главные клоны теряли силы, другим приходилось работать в разы больше. Многие начинали убеждаться в том, что Хельсинг не ошибался так сильно в тот день, когда Вампира только привели. Особенно об этом стали задумываться после многочисленных жалоб Перца, который вызвался одолжить кровь уже после КБ и Джеймса. Процедура оказалась настолько неприятной, что Острый был в гневе. Хельсинг и вовсе не позволял Вампиру к себе притронуться. Арсенал он всегда хранил при себе и не боялся им воспользоваться. К тому же, чтобы нечисть не подобралась, пока он будет спать, Хельс очертил вокруг своей кровати защитный круг. Его ненависть к новичку была настолько открытой, что тот и не пытался приближаться. Вместо этого порой докладывал Шраму или, если тот отсутствовал, Джеймсу о том, что отношение к нему Хельсинга настолько чудовищно, что это его можно приравнять к монстру, а не Вампира. Истребителю нечисти выдавали предупреждения или даже наказания, но это не избавило его от негатива. Наоборот, некоторые другие клоны начинали частично соглашаться с его мнением. Особенно когда понимали, насколько неприятно терпеть, пока твою кровь высасывают. Однако самым неприятным моментом оказалось вовсе не высасывание крови. Серьёзно опечалили Бобов... неоправданные надежды. Ведь однажды Шрам, Флэш и Вампир отправились на ночную миссию, убедившись, что на небе нет луны, чей свет также мог немного навредить упырю. Клоны подготовились заранее и не хотели спать. Они намеревались показать новенькому коридоры BobSoc, чтобы в будущем он с лёгкостью проскользнул мимо камер и добыл всё необходимое для команды. Вот только тогда и возникла проблема. Не успела троица добраться до потайного хода, как столкнулась с камерами уже рядом с фабрикой! Дронов было всего двое, и, похоже, они сторожили здание, чтобы никто не проник внутрь ночью. Вампир не побоялся выйти вперёд и заслонить собой Шрама и Флэша, несмотря на то, что в их руках было оружие. Лидер рискнул и попросил Скоростного отойти немного дальше вместе с ним, чтобы точно убедиться в том, что камеры не засекут Вампира. Тут их и настиг провал. Пусть такая нечисть, как он, и не должна была быть видимой для камер, Диктор всё предусмотрел. Он не собирался использовать упыря, как преимущество для Революционеров. Теперь дроны были оснащены специальными сканерами, что с лёгкостью обнаруживали Вампира. Красный луч попал на него, но в последний момент клон успел убежать прочь. Если бы не вампирская сила, позволяющая ему быть быстрее обычных клонов (но всё же не настолько быстрым, как Флэш), упырь бы не успел и уже оказался бы у Диктора. Тогда Шраму вместе с Флэшем и пришлось атаковать дронов. Это было просто, но лидер заметно огорчился из-за того, что их с Джеймсом предположение и полезности Вампира оказалось бессмысленным. «Простите меня, — тихо говорил тот. — Судя по всему, эти камеры настроены так, чтобы видеть вампиров. Не думаю, что идея с моими одиночными миссиями сработает», — он сухо высказывал факты, лишая Бобов последней надежды. Флэш, однако, в душе даже радовался тому, что всё шло против команды. Именно этого они с Диктором и добивались. Клоны слабели, пользы от Вампиры никакой не было, Шрам всё больше разочаровывался, домыслы оказывались ошибочными... Совсем скоро упырь мог разозлиться из-за собственной же бесполезности и ранить всех Бобов! А Хельсинг в свою очередь предпочтёт атаковать его, а не стоять в стороне... Так команде придёт конец, а благодарен Диктор будет именно Флэшу, который дал дельный совет и не допустил того, чтобы от Вампира быстро избавились! Его настоящие планы начинали сбываться, а планы Шрама — проваливаться один за другим. Лидеру было трудно это признать, но получалось, что Хельсинг был во многом прав. Постоянная жажда Вампира ослабляла членов команды, он не мог отправляться на миссии днём, да и специальные камеры Диктора замечали его, так что у упыря не было возможности легко проникнуть в BobSoc. Об одиночных заданиях пришлось быстро забыть. Это означало, что от новичка больше проблем, чем пользы. Так неужели Шрам ошибся, когда не доверился Хельсингу и всё равно предпочёл спасти Вампира? Лидер не должен был ошибаться! Не должен быть создавать команде проблемы. Не должен был подвергать опасности её членов. Но в то же время и не должен был никого обманывать. Если бы он заявил, что Вампир очень помогает делу, то солгал бы...

***

— ... спасибо, что вы все смогли собраться, — устало, но всё ещё твёрдо произнёс Шрам на очередном собрании. — Вернее, почти все. Флэш ведь отдыхает после укуса... Тем не менее, сегодня мне хотелось бы обсудить с вами пару вещей. — Может быть, высказаться за тебя? — сдержанно предложил Джеймс. — Ты явно устал. — Всё в порядке, — КБ немного покашлял. — Что ж, первая новость. Я наконец-то закончил работу над кристаллизатором. Хельсинг, Вампир, не уверен, что расскзывал вам, но у Диктора есть устройство, способное превратить Бобов в кристаллы. Для чего же такое нам? Если кто-то из нас погибнет на задании, его можно будет превратить в кристалл, а потом оживить. К сожалению, прибора с обратным действием у нас пока нет, но я постараюсь в ближайшее время завершить его. — Ага, интересно, — с усмешкой ответил Перец. — Хотя помирать пока вроде никто не собирается. Если только от потери крови, — с недовольством он поглядел на Вампира, отношение к которому у клона значительно ухудшилось после болезненного укуса. — Перец. Не начинай это... — Я рад, что ты наконец принимаешь мою позицию, — вдруг произнёс Хельсинг, прервав Шрама. — Шрам, неужели ты не видишь, что клоны страдают из-за присутствия этого мерзкого существа? — Прекрати оскорблять меня, — Вампир попытался продемонстрировать недовольство в этом требовании, но в итоге снова проговорил каждое слово абсолютно пустым тоном. — Я прошу вас успокоиться, — посоветовал Джеймс, пока Шрам не вспылил. — Пожалуйста, дослушайте новости! — Спасибо, Джеймс, — поблагодарил его Шрам. — Вторая новость заключается в том, что уже завтра Диктор проведёт новый эксперимент. Боб в кратере вулкана. Испытание обещает быть серьёзным, и мне потребуются выносливые клоны для такой миссии. Боец, Хельсинг, я хочу, чтобы вы отправились со мной. Ты же, Джеймс, будешь в штабе главным в наше отсутствие. — Ну неужели! Я — и на задание по спасению! Сразу бы так! — воодушевился Боец. — Я согласен. Заберусь на этот вулкан хоть сто раз, если понадобится. Только пусть никакие вампиры в моё отсутствие не кусают моих друзей, — намекнул он Вампиру, вспомнив ужасное состояние Пустынного. — Я тоже согласен отправиться, — кратко ответил Хельсинг, но мысленно поощрил и Бойца за изменившееся отношение к упырю. — Что ж, тогда последняя новость на сегодня... — ненадолго КБ отвёл взгляд, но в тот же миг вновь взял себя в руки. — Вампир, думаю, ты заметил, что почти все члены команды... начали менять о тебе мнение. Возможно, мы должны найти другой способ для твоего кормления. Если бы неподалёку от укрытия водились животные... Но сейчас остаётся тебе только питаться кровью Революционеров. Я бы хотел обратиться к вам. Если вы недовольны нынешним положением дел, могли бы вы предложить свои идеи? Я не требую от вас решать проблемы за меня, но мнение членов команды всегда важно, — высказался он. — Я даже не знаю, но, возможно, мы могли бы... — хотел было предложить Эль-Бобо. — Стоит просто. Избавиться. От нечисти, — теперь уже грубо потребовал Хельсинг. — Какая нам помощь от вампира? Никакой — только постоянные проблемы. Команда слабеет, клоны испытывают боль. Это существо же просто сидит днями и ночами в убежище, ничего не делая, ведь Диктор всё продумал. Очевидно, что появление этого отродья вместо нормального клона — не просто так! А поскольку Диктор создал его, он позаботился и о том, чтобы дроны выслеживали вампира. Он всего лишь решил ослабить нас. Избавиться от команды. А ты повёлся, Шрам. Не могу поверить, что думаю о твоей команде больше, чем ты сам, её лидер, — выплеснул он наконец накопившийся негатив и отдышался. Революционеры замолкли. Никто не нашёлся, что сказать и как возразить. Вампир встал из-за стола и бесшумно удалился, провожаемый недовольным взглядом Хельса. Шраму потребовалось некоторое время, чтобы подобрать подходящие слова. Истребитель нечисти же тоже предпочёл покинуть клонов, чтобы не выслушивать их жалобы. Хельс не должен был проникаться симпатией к вампиру. Особенно после того, как тот высосал столько крови у Революционеров! Более того, теперь Хельсинг понадеялся, что КБ примет решение избавиться от обузы в команде. Пусть для него и были дороги все клоны до единого, нечисть вряд ли можно было назвать полноценным Бобом, живым и человечным. Лидер в итоге приказал всем разойтись. Собрание окончилось огромной ссорой. Настоящим разломом в команде. Был ли виноват ослабивший команду Вампир или вышедший из себя Хельсинг — это уже не имело значения. Шраму оставалось лишь бесконечно раздумывать о том, что делать дальше. Наказать ли Хельса? Искать решение проблемы с кровью? Посоветоваться с Джеймсом, который, в отличие от остальных Бобов, остался с ним? Агент не хотел бросать Шрама в такой трудной ситуации. Как главный его заместитель, он всегда был готов помочь советом. Так и здесь, сейчас. «Расслабься, — говорил Джеймс Красному. — В напряжении ты ничего не придумаешь. Действовать нужно рассудительно, а не в порыве злости». Предложения Джеймса успокаивали, но Шрам вместе с тем понимал, что не сможет принять одно-единственное решение прямо сейчас. «Я не стану наказывать Хельсинга, — мрачно говорил он. — Но я должен что-то придумать, чтобы команда не страдала от укусов Вампира. К сожалению, прямо сейчас решения не найти. Может быть, завтрашняя миссия натолкнёт на определённые мысли... Но сейчас я ни в чём не уверен. Стыдно перед командой. Я лидер! Я должен знать, что делать! Нельзя расслабляться и теряться, чтобы обо мне думали, как о безответственном! Хотелось бы надеяться, что спасение клона немного развеет обстановку», — КБ всеми силами старался сохранять твёрдый тон, но с каждым словом получалось всё хуже. Джеймс осторожно похлопал его по плечу. Шрам тихо поблагодарил его за помощь и понимание, и клоны разошлись. Агент направился в их с Перцем общую комнату, а КБ — в мастерскую. Но оба не подозревали, насколько же сейчас зол Вампир. Обычно он разговаривал так, будто был неспособен проявлять эмоции, но грубые высказывания Хельсинга смогли разгневать и его. Ведь и многие другие Бобы подтвердили, что им неприятно нахождение упыря в штабе... Ему захотелось выяснить мнение Флэша. Он не пришёл на собрание из-за усталости, но если и этот клон презирал Вампира, возможно, ему стоило покинуть команду. Позволить себе сгореть на солнце или сбежать ночью, чтобы спрятаться на фабрике Диктора... Вампир тихо зашёл в комнату. Так, будто пытался незаметно прокрасться. Флэш в это время спокойно отдыхал на кровати. Он не чувствовал такой же слабости, как в прошлом Пустынный, но и его слегка клонило в сон. Когда же упырь стал приближаться, Скоростной заинтересовался и приподнялся, чем показал готовность к разговору. Как и многим другим, ему не нравился Вампир, но пока его можно было использовать в своих целях, Флэш был не против врать ему о хорошем отношении. Он чуть подвинулся в сторону и указал упырю, что тот может устроиться рядом. Так он и поступил. — Скажи мне, ты ненавидишь меня? — сразу спросил Вампир, и теперь уже в его голосе слышалась злоба. — О, ну что ты! Мне все клоны нравятся! Ну, кроме Хельсинга... Он почему-то мне не очень доверяет и вообще слишком отстранённый и злобный, — Флэш неспроста упомянул его, догадываясь, что упыря это имя ещё больше разозлит. — Хельсинг... — тот буквально прошипел его имя. — Он так и мечтает от меня избавиться. Уже почти все согласны с его мнением. Шрам сомневается во мне, хотя я нахожусь здесь всего несколько дней. Я всегда старался быть с клонами осторожнее, но этот Хельсинг... Когда-нибудь я не сдержусь, нападу на него. Он должен получить наказание. Но он убьёт меня, если я подойду слишком близко. Вокруг кровати он и вовсе начертил защитный круг. Против него я не могу бороться, — Вампир говорил всё это жутко хриплым голосом, отчего по телу Флэша пробежали мурашки. — О, ого... — быстрый понял, что это идеальная возможность воспользоваться способностями Вампира. — Хельсинг действительно поступает ужасно. Ты так стараешься, а он совсем это не ценит. Знаешь... Я думаю, его правда надо как-то наказать. Я мог бы попробовать испортить этот его круг, но надо подгадать подходящий момент... — Завтра Хельсинг идёт на миссию. Судя по словам Шрама, тебе не придётся идти с ними. Пойдёт Боец. — Ну вот и здорово! Ну, в смысле, возможно, не очень-то здорово так кого-то наказывать... Но Хельсинг правда поступает ужасно. Мы проучим его, но держи это в секрете! — предупредил Флэш. — Хорошо. Они пожали друг другу руки, и Скоростной едва сдержал хитрую улыбку. Скоро Хельсинг мог получить по заслугам, а это несомненно радовало его. Пусть остальные и злились на Вампира, Флэш знал, что его можно с лёгкостью использовать в своих целях. Именно так он и поступал. Одурачил и самого упыря, и других клонов из команды. Осталось только дождаться миссии. Боб в кратере вулкана, верно... «Миссия обещает быть сложной. И когда уставший Хельсинг вернётся, он и не заметит испорченный круг. Тогда-то Вампир и проберётся, чтобы наказать его за ненависть. Думаю, с того момента команде будет о-о-очень нелегко!» — мысленно протягивал Флэш.

***

Как и ожидалось, задание вышло одним из самых трудных, с какими только сталкивались Революционеры. К сожалению, клона им спасти не удалось. Сколько бы все трое: Шрам, Хельсинг и Боец — ни старались, забраться на огромный вулкан у них не вышло. Наоборот, клоны чудом выжили и не сгорели во время извержения! Боб жестоко погиб, а члены команды выбились из сил. Хельс, который всегда носил тёплую одежду, — особенно. Ему не хотелось признавать, что он оказался столь слабым, но жуткая усталость говорила об обратном. Шраму и Бойцу даже пришлось помогать ему добраться до штаба и не упасть на землю. Было стыдно, но в то же время Хельсинг помнил, что стремительнее всех пробирался к вершине вулкана. В укрытии истребитель нечисти не обращал ни на кого и ни на что внимание. Оказавшись в комнате, сразу рухнул на кровать и не заметил тот самый испорченный круг, над которым поработал Флэш, пока никто из Бобов не видел. Шляпа Хельсинга слетела на пол, а сам он почти сразу задремал. Шрам попросил Революционеров не тревожить его. Никто бы не стал сейчас намеренно проникать в комнату Хельса. Никто, кроме того самого Вампира. Флэш всё устроил ещё тогда, когда трое клонов пытались спасти своего собрата на фабрике. Теперь ничто не мешало упырю наказать Хельсинга. Особым укусом. Ведь истребитель нечисти понятия не имел, каково это — быть вампиром. Осознавать свою беспомощность, быть зависимым от чужой крови, ощущать, как все вокруг испытывают к тебе неприязнь... Может быть, пришло для него время узнать. Вампир бесшумно пробрался в комнату Хельсинга. Никто не заметил. Он подошёл поближе и понял, что не сталкивается с помехами на пути. Стоило только быть осторожнее и не натыкаться на снаряжение Хельса. Его шея же была открыта, словно он намеренно подставлял её для укуса. Вампир обнажил клыки. Пришла пора закончиться ненависти Хельсинга к нему! «Думаешь, я только радуюсь тому, что могу пить чужую кровь и больше ничего не делать. Как бы не так. Попрощайся же с жизнью, к которой ты привык, и гляди, как тебя поглощает ненависть к самому себе», — говорил он лишь мысленно, но будто бы внушал истребителю нечисти эти жуткие, жестокие слова. Упырь наклонился, приготовился к укусу и наконец... вонзил острые клыки в шею Хельсинга! Пути назад уже не было. Однако охотник на нечисть и не думал дальше спать, когда в его шею впились клыки гадкой нечисти. Его глаза резко открылись, и на короткий момент он растерялся, осознавая, что Вампир укусил его. Такое странное чувство... Хельс даже не ощущал, как высасывают его кровь. Что-то здесь было не так! Но, пока не стало слишком поздно, пока Хельсинг не потерял сознание, он дотянулся дрожащей рукой до осинового кола. Схватил его. Осталось только набраться сил, пока Вампир, отвлечённый на его шею, ничего не замечал. Тот отстранился, но не успел и отскочить, как Хельс резко поднялся и... вонзил кол ему в сердце! С него хватило жалости. Он сдерживался и не трогал это отродье столько времени, а оно всё равно попыталось высосать его кровь! Теперь Вампир мерзко зашипел, как самое настоящее чудовище, пока не перестал двигаться. На лице Хельсинга появилась победная улыбка. Он знал, всегда знал и верил, что упырю не место в команде. Сорвался, укусил самого охотника на нечисть, а ещё!.. Хельсинг обернулся и заметил испорченный круг. Вампир не мог сотворить это сам. Хельсу это очень не нравилось. Произошедшее заставило его полностью забыть об усталости и уж тем более — сне. На шум тем временем стали сбегаться клоны. Первым к комнате Хельсинга прибыл Шрам. Завидев умершего Вампира, он перевёл взгляд, полный гнева, на истребителя нечисти. Просто не верилось! Член команды собственными руками убил другого! КБ видел в Хельсинге настоящего предателя, который воспользовался случаем и избавился от Вампира только потому, что тот не был обычным клоном. Лидер начал думать о том, чтобы изгнать Хельса из команды. А пока он глядел на умершего, остальные стояли в стороне, испуганно обсуждая произошедшее. Хельсинг же молчал. Он не собирался оправдываться из-за того, что избавился от опасного существа. — Он воспользовался моей усталостью, — начал говорить Хельсинг, — а также подговорил кого-то испортить защитный круг. Пока я спал, это отродье укусило меня, — он продемонстрировал свежий след от укуса. — Не может этого быть... — теперь уже Шрам не мог так легко обвинить Хельса. След и испорченный круг указывали на то, что он не лгал. — Но кто, по-твоему, мог испортить твою защиту? — Если это произошло, пока ты, Боец и я были на задании, это может быть кто-то, кто оставался в штабе, — истребитель нечисти обернулся, и его взгляд пал на Флэша. — Подумай, Шрам. Может, не желает работать в команде всё же кто-то другой, водит тебя за нос и пускает пыль в глаза? А этот... Кристаллизируй эту нечисть. Всё равно это мерзкое создание никогда не было нам полезно. Шрам молча взял Вампира на руки и понёс прочь, в свою мастерскую, где и находился кристаллизатор, о котором лидер ранее упоминал. Клоны расступились перед ним. Хельс ожидал с их стороны переговоров, но все молча разошлись по комнатам. Флэш и вовсе поторопился спрятаться у себя как можно скорее, чем вызвал только больше подозрений. Один лишь Эль-Бобо ненадолго задержался и со слезами на глазах посмотрел на Хельсинга. Он был уверен до самого конца, что он сможет поладить с Вампиром! В итоге же... тот его укусил, а Хельс от него избавился. «Не расстраивайся, Эль. Поверь, так будет лучше для всей команды», — отстранённо утешил его истребитель нечисти. Тореадор ничего не ответил и удалился. Хельсинг прикоснулся к укусу на шее. То, что упырь, судя по всему, не высосал ни капли крови, не переставало беспокоить его. Почему-то истребитель нечисти заволновался. Собирался ли тот вовсе пить его кровь? Только ли для этой цели сговорился с кем-то из клонов? Или же... Намеревался превратить Хельсинга в подобного себе? Охотник на нечисть содрогнулся от одной только мысли об этом. Он не мог стать чудовищем. Если бы так произошло, он бы себе не простил. Очевидно, что Вампир просто не успел высосать его кровь, потому что Хельсинг молниеносно среагировал и избавился от него. «Я в полном порядке. И буду в порядке теперь, когда в штабе больше нет нечисти», — утверждал он. И всё же, что-то изменилось в нём после того, как клыки вампира впились в шею...