Say, could that lad be I...

Англия. Далекий остров, укрытый туманами. Солнце едва-едва виднелось сквозь плотные пышные облака, то и дело принимался дождь. Джеймс МакГроу, лейтенант английского флота, стоял у распахнутого окна одного из высоких лондонских домов и всматривался в горизонт. Крыши — серые, зеленоватые, черепичные, гладкие… Целое море крыш. Море — совсем не такое, как то, что он видел из окна своей детской спальни, из окна каюты. Море было с ним всегда рядом. В мыслях, мечтах — во всем. С самого детства, проведенного еще в далекой Шотландии, и до нынешних времен. Закрыв глаза, он на мгновение представил, что сейчас стоит у окна своей комнаты в замке своего дяди, главы клана МакГроу, и смотрит на волны, разбивающиеся о скалы. Окно, пожалуй, было его любимым местом в комнате — вид из него успокаивал, позволял помечтать о будущем, о том, как он вырастет и станет великим моряком, открывающим новые страны. А может, пиратом с одним глазом и хромой ногой. Кто знал, что будет дальше. Лэрд МакГроу, на чьем попечении остался Джеймс после смерти матери, Лири МакГроу Рид, не желал слушать этот бред юного племянника, списывая все на то, что тот, скорее всего, просто подхватил очередную заразу. Отца Джеймса, небогатого английского плотника Питера Рида, он видел всего раз — на свадьбе сестры и на ее похоронах. Старому лэрду пришлось пойти против устоев и согласиться на этот брак, ведь юная непоседа Лири уже была в положении — сказывалось отсутствие родительского воспитания. Но при этом он поклялся, что не даст ей с мужем ни пенни из-за ее выбора. Впоследствии в своих письмах Лири попросила брата увезти ее ребенка в замок МакГроу — она боялась, что муж мог ему навредить. И не зря: поначалу ласковый и добрый Питер из английского джентльмена, каким он всегда пытался быть, превратился в животное, с бутылкой крепкого эля в руке. Почти каждый день на теле молодой красавицы-жены появлялось все больше ссадин и синяков от его побоев. Лэрд успел вовремя — Лири, корчась от боли, лежала на залитом кровью полу, прижимая к себе плачущий комок жизни. Мужа в комнатах не было. Похоронив любимую сестру, старый МакГроу и крошка Джеймс навсегда покинули это место. Подросшие сыновья лэрда страшно не любили юного кузена за то, что с ним носился весь замок. За то, что их собственные мать и отец уделяли больше внимания ему, чем им. И за то, что лэрд позволил племяннику носить фамилию МакГроу. И уже позже, в свои десять с небольшим, Джеймс прекрасно это уяснил. Сколько раз его запирали в конюшне, выливали на голову содержимое ночного горшка, заставляли голым идти по коридору. В ответ на все это взрослые просили его простить кузенов, ведь потом, во взрослой жизни, кроме них у него никого не будет. Даже старшего — Малкольма, который был у них кем-то вроде заводилы. Но вместо этого мальчик становился все озлобленнее. Он не чувствовал ни привязанности, ни любви к родственникам. Вообще не считал их своей семьей, думая, что обязательно отомстит им за все те детские обиды. Но когда дело доходило до стычек, Джеймс пытался решить все мирно. Он мог пообещать братьям все, что угодно, ведь ему многое прощали, как любимому племяннику, посулить осуществление даже самой несбыточной мечты. Все ради того, чтобы его, наконец, оставили в покое. А лучше — позволили вырваться из этого ада и уехать в Англию, подальше отсюда. Он хорошо помнил тот день, как в их замок приехал один английский моряк — друг семьи МакГроу. Кажется, его фамилия была Хеннеси. В тот день Джеймс просто засыпал его вопросами о кораблях, приносил различные книги о судоходстве, которые уже прочел, и очень интересовался, как можно попасть на военную службу. Когда же настала пора прощаться, юный МакГроу попросил гостя взять его с собой — даже собрал вещи в дорогу, — но тетка отговорила его от этой затеи, и пришлось вернуться в комнату под смех и улюлюканье кузенов. Однако это стало переломным моментом в жизни младшего МакГроу: после долгих колебаний на сей счет лэрд клана все же принял решение насчет племянника. И вскоре, в свои двадцать с небольшим лет, Джеймс МакГроу покинул ненавистный ему замок с обещанием более никогда сюда не возвращаться. Отца, который все же смог подняться на ноги после долгих поисков работы и пережить потерю жены, он не застал — к этому времени тот уже умер, оставив в наследство сыну маленькую квартиру на одной из окраин Лондона, письмо о раскаянии и все свои сбережения. И сейчас он — лейтенант английского флота Джеймс МакГроу. Другой замок, другое море, другие люди вокруг. И все теперь совсем иначе, не так как раньше.