Трудно сдержаться

Члены отряда "Лестат" о чём-то с воодушевлением спорили, но Геральт их не слышал. Даже не помнил, как ноги привели его в десантный отсек "Громового Ястреба". Геральт был занят вопросами "как", "почему" и "за что". "Господи-Император, ну почему… ну зачем мы оставили Радзивила у власти?! Проклятье... уже тогда было ясно, что такая рана не заживёт без следа. О чём ты думал? О чём ты думал, Геральт?!" Кодиций сжал пальцы в кулак. "О чём мы все думали?" – О власти, о процветании, разумеется, – ответил демон. – Можно сколько угодно ругать вашего магистра, но именно при нём вы достигли наивысшего могущества. Он был удачлив. Нечеловечески удачлив и чудовищно честолюбив. Стать в один ряд с Чжэн Хэ Шэнем… – демон усмехнулся. – Жаль, что Радзивил так и не узнал правды о своём уважаемом предке. Я бы посмотрел на реакцию. А вот Геральту было не до смеха. Слишком многое он узнал, и слишком многое ошеломляло. Кодиций попытался найти покой в медитации. Расстегнул страховочные ремни и прошёл в самый конец полупустого трюма. Опустился на колени и воспламенил взглядом ладонь. Всматривался в колдовской огонь и дышал. Глубокий вдох – выдох. Глубокий вдох – выдох. Глубокий вдох – пан капеллан Сбажинский с рассечённой шеей падает под ноги воину в жёлтых доспехах… Глубокий вдох – в ровном огоньке зажжённого пси-силой пламени Геральт увидел последние мгновения главного библиария Гжегожа, погребённого под руинами Каэр Вавеля… Глубокий вдох – кодиций ощутил нестерпимую боль магистра Радзивила, которого еретики пожирали живьём. Прикосновение. Геральт, не глядя, схватил нарушителя спокойствия за руку и потянул меч из ножен. – Полегче, Геральт! – воскликнул Анрайс. Геральт бросил клинок обратно. – Да что с тобой такое? – спросил Анрайс. Кодиций поднялся, посмотрел на капитана сверху вниз, огрызнулся: – Да всё в порядке, – и оттолкнул Анрайса плечом. Направился на своё место, когда услышал вдогонку: – Слушай, оставайся в челноке, если считаешь, что не справишься. Это не шутки, блять! Нас там всех перестрелять могут! Геральт пристально посмотрел на Анрайса и ответил: – Справлюсь. Остаток пути Геральт уткнулся локтями в колени и закрыл ладонями лицо. Очнулся от беспамятства только когда ощутил, как вздрогнул "Громовой Ястреб" при приземлении. Поднялся, встретился с тревожным взглядом инквизитора Омара Уту, а потом встал в строй десантников. От попытки чтения мыслей кодиций отмахнулся небрежным психическим разрядом – своеобразным ударом указкой по рукам – но настолько могучим, что чуть было не повалил инквизитора на пол. Омар Уту покачнулся, но устоял. – Прошу прощения, инквизитор. Но это просто невежливо, как считаете? – спросил Геральт. – Ничего… страшного. Я тоже прошу у вас прощения, кодиций, – отозвался Омар. "Что ты творишь?! Смерти ищешь? Может быть… и ищу", – подумал кодиций. Он и в самом деле не понимал сейчас смысла собственной жизни. Корабль пропавшей без вести на Скутуме Жозефин Анны Мерикью де Труан встретил представителей Инквизиции так, словно ничего с ним и не произошло. К челноку поспешили обслуживающие сервиторы, а неподалёку от рампы выстроился почётный караул из пустотных абордажников. Конечно, некоторые следы недавнего абордажа – опалины, пробоины от снарядов – так и не убрали, но Геральт не заметил признаков разложения, которое следует за слугами тёмных богов. Даже брат-близнец "Громового Ястреба", только не чёрного, а бирюзового цвета, не нёс на себе характерные отметины предателей: ни костей, ни превращённой в плоть обшивки – только сверкающий свежей краской адамантий. Однако сказать подобное о самих легионерах было нельзя. Своим внешним видом они не давали усомниться в том, какой силе принадлежат. Впереди небольшой группы еретиков в воздухе покачивалась изуродованная женщина в цепях. Её освежевали. Превратили в страшную оболочку для нерождённого. Глубокие рубцы потемнели от чернил, а плоть постоянно кровоточила. Багровая капель тянулась к тяжёлым грузам на полу, но пропадала и, словно бы возвращалась во вспоротые жилы, потому что иначе жертва давно бы высохла. За демонхостом стоял чернокнижник Асфалот, опираясь на каменный посох в виде сплетённых змей. Остальные легионеры держали оружие на изготовку. Некоторые уже срослись с болтерами и вряд ли могли снять древние силовые доспехи. "Один из них точно подхватил вирус Облитератора", – подумал Геральт, глядя на громаду во вспученных и разросшихся тактических доспехах дредноута, покрытых пульсирующей плотью. – Не могу сказать, что рад встрече, – но, несмотря ни на что, Асфалот широко улыбнулся. Между острых зубов промелькнул змеиный язык. Омар Уту кивнул: – Верно. В иное время, в ином месте, за нас бы говорили болтеры. Анрайс стоял почти вплотную и чуть левее от инквизитора, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств защитить его. Остальные члены отряда "Лестат" расположились клином. Так меньше риска задеть друг друга при стрельбе. – Сообщение, которое наш повелитель Альфарий передаёт вам, простое, – произнёс Асфалот. – Отныне Сецессио не принадлежит Империуму. Я же советую совершить варп-переход в систему Концеполис, а оттуда уже добираться до сектора Автаркия, как и сделали многие ваши коллеги, инквизитор. – Вы дали им уйти? Асфалот усмехнулся. – Ну… немногие согласились по-хорошему. Чернокнижник провёл рукой по костям, которые гирляндами свешивались с нагрудника и до пояса. – Самые упорные слуги Императора теперь работают на меня. Омар проскрежетал зубами. – Но ты же понимаешь, – произнёс Омар так, что в синтезированном голосе появились металлические нотки. – Вы здесь ненадолго. Даже если победите щупальце флота-улья, которое движутся сюда. – Губернатор Мордвиги тоже так говорил, – произнёс Асфалот и снял с брони одну из лент с выбеленными фалангами пальцев. Чернокнижник бросил их к ногам инквизитора. Некоторые кости сломались, а на других от удара появились продольные трещины. Асфалот проговорил: – Кости не врут. Ни в следующем году, ни через десяток лет Империум не вернётся в Сецессио. Произойдёт нечто величественное! – Асфалот развёл руками. – И к тому мигу, как до сектора доберётся очередной Крестовый Поход, мы будем готовы. – Очень наивно… особенно для ветерана долгой войны, – оскалился Омар. Асфалот перестал улыбаться. – Я знаю пределы своих сил. И пределы сил моего повелителя. Омар хмыкнул. – Тогда к чему это представление? Ваше благодушие мы не оценим, и следующая встреча пройдёт иначе. Что на судне? Болезнь? Бомба… генокрады? – добавил инквизитор с горькой усмешкой. Асфалот принялся перебирать кости, как чётки. – В последнее время я пристрастился к гаданию на костях, – произнёс Асфалот. – Чтобы вы ни сделали дальше, всё послужит Альфа-Легиону. И этот фрегат окажется нам куда полезнее в рядах Инквизиции, а не где-либо ещё. Здесь он всего лишь расплавится в ядовитых клубах биоплазмы. – Однажды ты ошибёшься, колдун, – предупредил Омар. – Поверь, я видел многих "властителей пространства и времени" на эшафоте. Ничтожества. Извращенцы, которые только и могут, что ублажить самих себя перед зеркалом. Торгнюр не выдержал и усмехнулся, тогда как Анрайс невероятно побледнел. Геральт же просто ухмыльнулся. К легионерам он испытывал не меньше презрения, чем к имперским карателям. Асфалот зашипел, покачнулся, но всё-таки сдержался. – Вы умрёте в муках, инквизитор, когда… – Как и все на службе Императора, – перебил его Омар. – Ради торжества человечества и величия государства, смерть – самая меньшая плата. – Сколько пафоса от пса, который умрёт собачьей смертью… – отозвался Асфалот. – Впрочем, ничего нового я не услышал. Омар скрестил протезы рук на груди: – Вот и поговорили, – голос инквизитора окреп и огрубел. – А теперь – проваливайте! Среди легионеров раздался шум. Особенно громко гудел облитератор. – Молчать! – выкрикнул Асфалот. Однако один из легионеров не унимался. Он вытянул в сторону Геральта кистень с уродливым нагромождением шипов разной длины и формы. – Асфалот, возьми мою душу, но дай убить Белого Волка! Эта тварь прикончила Гейдриха! Геральт отозвался: – А ты не спрашивай разрешения у мамы. Пора взрослеть, сосунок. Легионер прорычал нечто нечленораздельное, занёс над головой кистень и раскрутил его. Громыхая силовыми доспехами, понесся вперёд. Геральт рванул из ножен меч и ринулся навстречу, однако резкий рывок назад сбил его с ног. Кодиций поскользнулся и распластался на полу. Вскочил, проклиная всё, на чём свет стоит, и увидел перед собой Анрайса. – С дороги! – проревел Геральт. Анрайс же ответил ударом в висок. Геральт успел уклониться, но лишь отчасти. Кулак в латной перчатке попал в скулу. Кодиций покачнулся, но устоял. – Прочь! Пламя окутало клинок Геральта. На мгновение, всего на мгновение кодиций потерял власть над собой. Двинулся вперёд так, что, для инквизитора Омара Уту и почётного караула пустотных абордажников контуры Ангела Смерти стали расплывчаты. Однако Анрайс остался невозмутим и не ушёл с пути пышущего паром локомотива. Капитан позволил себе всего лишь короткий взгляд в сторону. Резкая боль. Мир для Геральта померк.