Клуб Анонимных Злодеек.

Все пошло не так как надо еще в тот момент, когда Мелисса все же заставила себя разлепить еще сонные глаза. Картинка дергалась, двоилась и всячески «проседала», из-за чего потолок представлял из себя странное зрелище. У юной Подебрат даже возникло ощущение, словно она смотрит сквозь призму запотевшего стекла или ее зрение значительно упало после вчерашней изнурительной работы. Верить во второй вариант не хотелось жутко, однако полный контроль над глазами все еще скакал, из-за чего потолок то оказывался прямо перед носом, то резко возвышался на уровне неба. Хорошенько зевнув, Мелисса неторопливо протерла веки, искренне надеясь, что эти цыганские фокусы зрения скоро прекратятся. Входная дверь в покои привычно заскрипела, извещая хозяйку о новых посетителях. Подебрат едва заметно улыбнулась, уже радостно предвкушая сытный завтрак и приятную компанию со стороны прислуги. «Интересно, на кого сегодня пал жребий?». — О, Госпожа, вы уже проснулись! — звонкий девичий голос соловьем раздался в комнате. — А я уже думала, как бы вас разбудить! Так. Что-то тут не так. Мелисса резко убрала руки с глаз и с огромным удивлением уставилась на низенькую рыжую горничную, чье миловидное личико украшала россыпь крупных веснушек. Мозг выдал ошибку. Этой девицы Подебрат совершенно не помнила, хотя, справедливости ради, девчонка была страсть как похожа на другую рыжую горничную, которая обитала в семейном поместье. Отец не мог нанять эту девчонку под носом старшей дочери. Вчера вечером Мелисса лично утверждала список прислуги, задействованной в проведении ежесезонного фестиваля и этой особы там точно не было. — Что-то не так? — рыженькая удивленно округлила огромные зеленые глаза и непонимающе уставилась на Мелиссу. — Почему вы на меня так смотрите, Госпожа Ария? Благородная леди удивленно заморгала. Только сейчас, когда в воздухе прозвучало конкретное имя, Мелисса поняла, что ее смущало ранее. Комната… Она же не ее! Паника стремительно охватила сознание, беспорядочно перебивая всякие здравые мысли. А ведь если подумать, то в поместье Подебрат личная комната Мелиссы никогда не была такой розовой и девчачьей! Обои, огромное трюмо, широченные окна, цветы в кадках… Тут все кричало о богатстве, но не имело практически ничего общего с личной комнатой самой Мелиссы, выполненной в темно-бардовых тонах. Даже потолок и тот был таким изысканным, что легкая зависть не могла не дать о себе знать. — Я в порядке… — машинально произнесла Мелисса, хотя слова ее не имели ничего общего с реальностью. Понимающая улыбка скользнула на губах горничной. Подебрат немного растерялась, когда девчушка вынула из кармана форменного платья небольшой прямоугольный конверт с крупной красной печатью. — Мне жаль, что я не не смогу помочь вам, леди Ария, но я точно уверена, что вы не дадите принцессе спуску! — Энн отложила конверт на ближайший угловой столик и показательно захрустела пальцами. — Однако сейчас, пока мы еще вместе, я приложу все свои усилия, чтобы вы затмили герцогиню Айсис на этом жалком чаепитии! Кусочки пазла медленно, но верно начали собираться в одну картинку. Совсем недавно, когда Общество Анонимных Злодеек встречалось в последний раз, Ария, бледная как смерть, упомянула, что на неделе ей предстоит встретиться с некой важной персоной, чье имя подозрительно походило на имя одной небезызвестной богини Древнего Египта. Тогда Россент совсем растеряла былое хладнокровие и была сама едва ли не грани истерики, но даже так она не говорила больше, чем считала нужным, оттого Мелисса имела крайне смутное представление о Айсис Федерико, старшей сестре Оскара Федерико. Впрочем, только это она и знала, по хорошему счету. — А нельзя перенести этой действо на денек? — самый логичный вариант пришел на ум быстро. Показательно погрузив руку в мягкие золотые локоны, Подебрат театрально закатила глаза к потолку и очень грустно вздохнула. — Я не очень хорошо себя чувствую! — Вы вчера меня предупреждали об этом, поэтому я хорошенько подготовилась! — горделиво ткнув пальцем себя в грудь, Энн довольно хихикнула. — До встречи остался час, поэтому у вас просто нет выбора! Поторопитесь, чтобы я успела сделать все, что мы с вами запланировали! Даже прислуга в поместье Подебрат не позволяла себе таких фамильярностей. Смотря на девчонку с веснушками, Мелисса все сильнее и сильнее не верила в то, что Ария вообще была способна на злодеяние в виде отрезания языка. За своими мыслями Мелисса совсем не заметила, как пронырливая служанка довольно грубо вытащила ее с огромной кровати и усадила перед овальным зеркалом. Второе потрясение настигло юную госпожу ровно в тот момент, когда она увидела свое отражение в этом самом зеркале. Облаченная в старомодное платье для сна, Ария выглядела бесподобно даже растрепанной и заспанной. Возникал вопрос: а зачем такой женщине вообще прихорашиваться? ~~~ Ответ нашелся сразу же, как лже-Россент вступила на территорию белокаменной беседки. Герцогиня Айсис Федерико выглядела просто невероятно. Своей красотой эта темноволосая дама могла соперничать с самой Арией или даже с Юри, которая, будучи главной героиней своей истории, обладала невероятно прекрасной внешностью. С каждой минутой созерцания правильного узкого лица и янтарных глаз, совершенно не уступающих по цвету глазам оригинальной Мелиссы, попаданка в Подебрат все сильнее и сильнее убеждалась в том, что мир Арии представлял из себя определенное литературное произведение. Иначе как можно было бы объяснить наличие стольких внешне прекрасных людей на одном участке? По обе стороны от высокопоставленной особы сидело двое человек. Одна девушка, чье лицо походило на детское из-за наличия круглых зеленовато-карих глаз и один юноша, бледный и измученный, чем-то похожий на леди Айсис. — Сестрица, невежливо заставлять ждать гостей, — девушка в голубом платьице укоризненно покачала головой. Маленькая, блондинистая, с накрахмаленным передничком, она была неуловимо похожа на Алису из одной небезызвестной истории про бездонную нору и белого кролика. — Мне пришлось развлекать их, пока ты спала. На Мелиссу словно вылили ушат холодной воды. Формально Миэль не сказала ничего обидного или злого, однако в словах ее четко прослеживалось прямое обвинение. Мелкая чертовка прекрасно понимала ситуацию и отрывалась изо всех сил, желая сильнее насолить сестре, дабы возвыситься в глазах гостьи. Весьма тактично пристыдив лже-Арию за опоздание, Миэли с чистой совестью отпила немного лавандового чая. — В приглашении четко обозначалось время сбора и я следовала именно ему, — осторожно ответила Мелисса, прожигая мелкую занозу самым убийственным взглядом. Увы, Ария не обладала явными злодейскими чертами, оттого убийственность изрядно упала. Решив не нарываться лишний раз, Подебрат сделала изящный реверанс и поспешила занять единственное свободное место, которое находилось прямо напротив леди Айсис. Старшая дочь семейства Федерико довольно громко фыркнула и Мелиссе показалось, что ее только что облили свежими помоями. Уж столько презрения крылось за золотой радужкой раскосых глаз! — Я была наслышана, что после года жизни с Графом Вы взялись за уроки хороших манер, — проигнорировав приветствие, леди Айсис прикрыла нижнюю часть лица экзотичным веером с перьями. Глаза ее, подобно стрелам, метко стреляли от одной части гардероба Арии к другой. Подебрат четко понимала, что данная особа рьяно ищет к чему бы придраться. — Как прискорбно осознавать, что слухи оказались просто слухами. В конце-концов, человека можно вытянуть из деревни, а вот деревню… Хотя, в вашем случае это бордель, верно? Юноша, сидящий рядом, виновато отвел глаза в сторону, как бы извиняясь перед лже-Арией за собственное бездействие. Мелисса же ощутила щемящее сердце сочувствие. Оскар, если его так зовут, искренне импонировал молодой дворянке. Да, она не знала его предыстории, но внешний вид уже говорил о многом. Понуро опущенные плечи, намеки на синяки под глазами, пустой взгляд. Словно перед Мелиссой сидела жертва методичной травли, а не сын знатного дома. — Да-да, — поддакнула Миэль, пафосно выставив мизинчик. — Сестра, тебе следовало бы пораньше встать, чтобы достойно принять гостью. Не удивлюсь, если ты опять все утро провела за самолюбованием вместо того, чтобы заранее подготовиться! Или тебя твоя Сара этому не учила? От подобной наглости у Мелиссы свело челюсть. Обе девушки ее откровенно говоря раздражали. Первая смела опускаться до прямых оскорблений, когда вторая, подобно болонке, подтявкивала, наивно полагая, что авторитет более матерой подруги сохранит ее от неминуемого возмездия. — Оу? Мне? — постаравшись максимально скрыть враждебность, Мелисса непонимающе уставилась на младшую сестру Арии. Блоха отчаянно напрашивалась на педагогический пендель во имя чего-нибудь великого. — Мне никто не говорил, что мы встречаемся раньше, стало быть, время никто не корректировал, верно? — Ну и? — Стало быть, что произошло серьезное нарушение правил приличия, — Мелисса с трудом сдержалась, чтобы не оскорбить кровную дочь графа напрямую. Больно хотелось назвать ее «тупицей» или чем-нибудь более серьезным. — Если мисс Айсис не наследная принцесса, например. Нет, если это так, то я заберу свои слова назад и извинюсь. — Я невеста наследного принца, — смело заявила леди Айсис, смерив лже-Арию надменным взглядом. — Но не наследная принцесса, — напомнила Мелисса, после чего показательно сузила глаза и посмотрела на руку благородной леди. — И да, я не вижу вашего колечка, а это значит, что вы либо слишком забывчивы, либо помолвка была только на словах. В глубине золотых глаз яркой вспышкой промелькнуло бешенство, а руки герцогини мелко затряслись от горячей злобы. Если бы не выдержка, приобретенная с годами, то темноволосая красавица бы не поленилась вылить горячее содержимое чашки прямо на бледно-розовое платье, расшитое тонкой золотой нитью. — Помолвка очень близка, можете не сомневаться в этом… — хриплым голосом ответила глава дома Фредерико, после чего, совершенно нагло и не стесняясь приемной дочери Россент, громко шепнула Миэль колкое замечание: — Ваш отец сделал огромное одолжение, удочерив этого маленького монстра. — Ровно как и принц, который решил взять в жены женщину, которая старше его, — Мелисса вспомнила, как настоящие родители обсуждали между собой брак одной скандальной знаменитости женского пола и юноши, чей возраст был не сильно, но все же ниже, нежели у возлюбленной. В их обсуждении было все: от классической мизогонии до самого настоящего бодишейминга. Решив, что грязную игру начала именно Айсис, Подебрат совершенно спокойно продолжила: — Нет, я понимаю, что политика любовь не подразумевает, но разве Вам самой не страшно? Ладно Миэль, она весьма молода и всегда успеет родить, но Вы? Вы подумали о себе? Часики тикают. Слышите? Тик-так. А Вы знаете, что женщины очень часто погибают от родительной горячки именно в Вашем возрасте. Заметив румянец гнева, Мелисса прекратила наседать и весьма благочестиво, как и полагается воспитанной знатной девушке, поинтересовалась: — А какова причина нашей встречи? Я догадываюсь, что вы меня позвали не чай с печеньем обсуждать. Давайте перейдем к делу… Сцепив пальцы в замок, Мелисса одарила всех присутствующих прохладным взглядом. Оскар невольно сглотнул. Его всегда восхищала Ария, но сегодня с ней было что-то не так. Словно в элегантную хищную кошку вселился разъяренный медведь. Ах, как бы он хотел быть хоть капельку похожим на эту девушку! — Кхе, я прибыла сюда по очень важному делу. Немедленно прекратите совращать моего младшего брата и рушить его идеальную репутацию, — голос Айсис был холоден и строг. — Брак между ним и Миэль — цель наших семей, а такая девушка как Вы, лишь все портит. Я заменяю Оскару мать с шести лет и… — Вам было шесть лет или ему? — озадаченно спросила Подебрат. — А то из вашей мешанины я не совсем понимаю. Коли желаете стать принцессой, то подтяните красноречие что ли… — Ах ты! — а вот тут Айсис действительно снесло крышу. Она бешеным ураганом накинулась на лже-Арию и пальцы ее плотно сошлись на грудках. В этот момент перед своими глазами попаданка увидела явную сцену из романа, когда Мелисса, обезумев от ревности, накинулась на Юри во время чайной вечеринки во дворце. — Да я… — Не кипятитесь, будущая принцесса! Ведь у нас есть кое-что общее! — взмолилась Подебрат. — Да что у меня может быть общего с тобой, дочерью шл*хи?! Миэль и Оскар опасливо переглянулись между собой. Это все попахивало потасовкой. — Как что? Сэр Оскар тоже называет меня мамочкой!

***

Настоящая Ария Россент сидела в излюбленном кресле и держала ладонь у глаза, который налился синевой и жутко болел. Пусть Госпожа Федерико была худой, однако удар ее оказался весьма ощутимым и болезненным. Мелисса, так же настоящая, сидела неподалеку и пялилась в камин, не веря тому, что тело ее больше не болит. Катарина, как это обычно водилась, быстро поедала сладости, которые никак не уменьшались в количестве. — Я тебя ненавижу, — зло прошипела Ария. — У меня складывается ощущение, что эта истеричка колола моей головой орехи. — Отчасти это правда, — любезно пропустив первую часть, Мелисса задорно усмехнулась. — Она и впрямь приложила твою голову к столу пару раз. Это было забавно. — Забавно?! Она разбила моим лбом чашку из сервиза Миэль! Это совершенно не забавно! — Эй, но разве это не помогло твоему папочке отсудить круглую сумму за твое испорченное здоровье? — Мне вообще повезло, что Миэль не стала меня оговаривать! — не выдержала Россент. — И Оскар правду сказал! Если бы они заявили, что я первая напала на леди, то… — Не сказали бы. Оскар— парень честный, а Миэль должна знать цену деньгам, разве нет? — Нет, это да, но нет… — Россент неожиданно прыснула от смеха. — Наследный принц, кстати, разорвал с ней помолвку. Это было неожиданно. — Ну разве это не успех? — неожиданно поинтересовалась Клаес. — Он самый, — торжествующе сообщили девушки. Правда Ария умолчала о том, что после того инцидента Оскар почему-то стал называть ее «мамочкой», однако златокудрая предположила, что ему так же досталось. — Кстати, Катарина, а что ты сделала с моим занозой-братцем? — вдруг спросила Мелисса. Фермерша загадочно улыбнулась, предчувствуя уже свою историю.