В поиске трех артефактов

Все это время стоявший рядом со старшими Коготь, надо заметить, тоже был абсолютно не рад узнать такое о своих предках, и сейчас он растерянно и ошарашенно хлопал глазами, а затем выдавил: — Вот те на... И что же мы тогда будем с ними делать? — Для начала мы их задержим... Старший из внуков правящей четы, мигом уловив суть, ринулся в грот знахарки и помог своей бабушке Азоле, вознамерившейся, как выяснилось, приволочь за шкирки в пещеру Плато своих бесчестных родителей, осуществить задуманное. Бугай моментально притащил сладкую парочку в жилище королевской семьи, и сейчас все их родные и близкие, напрочь забыв про завтрак, наперебой вопили, обсуждая недостойных старейшин. — Я частенько защищал Шрама от всяческих сволочей, но я даже представить себе не мог, что однажды этими сволочами будут мои тесть и теща! — взвыл Кузиму, от избытка чувств царапнув каменный пол и оставив на нем несколько длинных тонких и глубоких отметин. — Как они посмели так обойтись с моим любимым малышом? — Дорогой, держи себя в лапах! — мягко произнесла его жена, нежно проведя лапой по его спине. — Амелия недавно подвер-р-ргала меня гипнозу, чтобы я без р-р-разговор-р-ров и уговор-р-ров принес ей на шер-р-рсти частицы минер-р-ралов из водопада, котор-р-рые были ей нужны р-р-ради изготовления какого-то там снадобья! — возмущенно прорычал Коготь. — Я подвер-р-ргал опасности собственную жизнь р-р-ради какой-то глупой авантюр-р-ы! — А еще бабушка взяла меня на слабо, хитростью заставив принести ей редкое сырье для зелий! — завопила Шайена, продолжив мысль кузена. — Мало того, что я тоже рисковала жизнью, так еще и ничего не получила за свои старания! Могла бы хотя бы спасибо сказать! — Скорее всего, это были компоненты того самого порошка, который взорвал Скалу Предков. — предположила Хлоя, его другая бабушка, по материнской линии. — Манипулировать детьми в собственных корыстных интересах! — вознегодовали Клара и Гроза, также являющиеся сватьями королевы. — Как же это низко! Даже для Амелии! — Значит, эта бестия искала дружбы со мной лишь затем, чтобы войти в королевскую семью? — опешила Айна. — Ну дела! — И Рваное Ухо с теми же самыми намерениями — со мной? — также поразился ее муж Ламзекки. Дождавшись, пока все его домочадцы, пылающие праведным гневом, выскажутся по злободневному поводу, Шрам затем озадачил их всех: — Как считаете, семья, что стоит делать с этой сладкой парочкой? В любом другом случае я бы принял решение самостоятельно, однако Амелия и Рваное Ухо приходятся родственниками всем вам, и потому приговор должен быть вынесен сообща. — Я считаю, что нам не следует жалеть этих львов только на основании того, что они — наши родственники. — заявила Зира. — Они всю свою жизнь совершали отвратительные поступки по отношению к каждому из нас, из раза в раз сбрасывая со счетов тот факт, что все мы — их родные и близкие. С какой радости мы должны отнестись к ним иначе? На удивление осужденных, все их родичи согласно закивали, одобряя решение королевы. — Они заслуживают кары. — продолжила она. — И они ее получат. Вот только как будет лучше — четвертовать их или в ссылку сослать? — Я считаю, что четвертовать. Если мы изгоним этих предателей из нашего прайда, то я уверен, что, оказавшись на новом месте, эти львы найдут очередного дурачка, которому можно будет промыть мозги, а затем он пойдет против Прайда Тьмы. Нужен ли нам второй Рваное Ухо? — Решение принимается относительно нашей с Амелией участи, поэтому я просто не могу оставаться в стороне от этого обсуждения. — протянул Рваное Ухо, мерзко щерясь при этом. — Я не считаю, что заслужил такого наказания. Я ведь вообще-то не такой уж и плохой. Например, я во все времена топил за объединение обоих прайдов и нейтральных земель! — Вообще-то ты просто хотел заграбастать наши и нейтральные земли и единолично ими владеть, двуличный ты обманщик! — выкрикнул Симба, не в силах более сдерживаться. — Называй вещи своими именами! — Прошу достаточно этого артистизма, Онелли, у меня сейчас пупок от него лопнет. — поддержал мысль племянника Шрам. — Как ты смеешь? — налетел на него старый лев. — Если бы я тогда не вступился за тебя, то тебя бы наши львы тут же разорвали на мелкие куски за то, что ты осмелился перейти границу, разделяющую враждующие прайды! Я прекрасно понимаю, что далеко не все здесь любят нас, но все-таки, Шрам, ты обязан меня помиловать! Я спас тебе жизнь! — И именно поэтому я считаю, что этот суровый закон о границах нужно обязательно упразднить! А по поводу твоего последнего утверждения — мы оба знаем, ради чего ты так поступил. Не нужно умывать лапы. — Для тебя, что, в то время была принципиальная разница между тем, корыстно или бескорыстно спасли тебе жизнь? Ты — мой должник! Пора отплатить мне тем же! — Я думаю, свой долг я отдал тебе с лихвой, слепо следуя твоим беспринципным заветам. — резонно заметил черногривый. — И сейчас я не намерен совершать еще больше ошибок, оставляя безнаказанными столь опасных элементов, как ты и Амелия. — Чем ты лучше меня?! Ты — такой же подлец, как и я! Может быть, ты сейчас заявишь, будто я в этом виноват, что искусно навязал тебе свои взгляды на жизнь, но у тебя все-таки был выбор, следовать ли моим, как ты говоришь, беспринципным заветам или же нет. Так что мы с тобой — два сапога пара! Хотя бы на основании этого пощади! — Я лучше тебя в том, что, по крайней мере, я признал свои ошибки и стремлюсь сделать все возможное, чтобы хотя бы частично их исправить. — Прекрати лицемерить, гад! — взвился Онелли. — Как ты смеешь так разговаривать с королем? — А посредством чьего вмешательства ты королем стал, а? В Прайде Света ты никогда в жизни не стал бы правителем, и в нашем — тоже! Просто я позволил тебе жениться на моей внучке, дочери наследного принца Кузиму, но лишь потому, что ты представлял интерес для меня и Амелии как партнер Зиры, вот и все. В этот момент все присутствующие неожиданно обратили внимание на то, что вопит, рьяно отстаивая свою, явно неправильную, позицию, лишь Рваное Ухо, а его жена молчит, словно воды в пасть набрала. Львы самых разных возрастов перевели взгляд на провидицу и узрели ее, неподвижно лежащую. Отец Азолы, посмотрев туда же, куда и все, в панике бросился к супруге, прильнул к ней и в тот же самый миг осознал, что она мертва. — Амелия! Нет! Как же так... Ты была единственной, кто понимал меня, кто разделял мои взгляды... Убитый горем, лев со щербатым ухом в тот же миг отправился вслед за своей второй половинкой, и его безжизненное тело, изукрашенное кучей повреждений после взрыва, только начавших заживать, и повязок, плюхнулось сверху на тело львицы.

****

После столь сильного пережитого стресса из-за их разоблачения и угрозы жестокой кары коварные старики вскоре испустили дух, и потому никому из Прайда Тьмы не пришлось карать их. Сбежавшиеся к Плато голодные, но слишком ленивые для того, чтобы идти на охоту и поймать себе свежей дичи, гиены за считанные секунды разорвали на части зубами плоть новопреставленных, а затем сгрызли их кости. Вот так бесславно закончилась жизнь четы предателей, о которых здесь будут помнить еще очень долго. Никто из оставшихся на Плато не злорадствовал из-за произошедшего с Амелией и Онелли, однако все почувствовали какое-то странное, необъяснимое облегчение после того, как от этой сладкой парочки не осталось ни следа. Однако после внезапной кончины пусть и подлых, но все же важных и незаменимых членов королевской семьи и королевства в целом, встал вопрос о том, кто же теперь будет их заменять. — У моей мамы четыре родственницы по женской линии: я, Зира, Витани и Шайена. Моя дочурка — королева и быть еще и целительницей, и прорицательницей не сумеет. На Шайену, думаю, не стоит возлагать такой груз ответственности, она еще слишком юна. Остаюсь я и Витани. Шрам неожиданно поймал себя на столь странной и абсолютно не соответствующей данной ситуации мысли, что даже в пожилом возрасте у его первой любви все тот же звонкий, как колокольчики, голос, ничуть не изменившийся за столько лет. — Ты отныне и впредь будешь заменять своих родителей, Азола. — заявил король этих мест. — Ты не менее мудра и хитра, чем твой отец, но при этом ты искренняя и чистая сердцем, в отличие от него. Сегодня я сделал один очень важный вывод — ни в коем случае нельзя доверять тем, кто собирается идти против кого-то, ведь может так статься, что они обернутся и против тебя. Ты же на протяжении всей своей жизни была ласкова и добра ко всем, кто окружал тебя. Да и к тому же, у тебя ведь есть опыт в сфере пророчеств и оказания помощи. Синеглазая львица лишь кротко кивнула в ответ. — Шрамуня, думаю, ты забыл еще кое о ком... — промолвила Зира, едва заметно кивнув в сторону Симбы. — Ах да... Из-за этой перипетии я уж и забыл о нем. Симба, ты приходил, чтобы попросить пристанища, ведь так? Я с удовольствием позволю тебе остаться с нами — ты делал лучшее из того, что мог, для того, чтобы помочь мне сблизиться с твоим отцом и его семьей, убедить их принять меня и дать мне второй шанс. Да, может быть, не вышло так, как тебе этого хотелось, но я благодарен тебе за твою искренность и готовность прийти ко мне на выручку. — Да, но есть один очень важный момент. — заметил сын Муфасы. — По вине Онелли жилища лишился не только я, а весь наш прайд: моя жена, дети... — Хорошо, пусть и они остаются на Плато — мне не за что держать на них обиду: со своими внучатыми племянниками я практически не знаком, а с Налой я даже на протяжении своего правления в Прайде Света не особенно часто пересекался и уж тем более не имел каких-либо трений — она практически все свое свободное время ходила на охоту со своей матерью Сарафиной. — А как же остальные? — Ох, так уж и быть, своих ровесников тоже можешь приводить, потом как-нибудь распределим их по двадцати кланам. Эти львы и львицы мне ничего худого не сделали. — А мои мама и папа? — С какой стати я должен принимать их? — оборвал его зеленоглазый лев, сразу уловив, к чему клонит его племянник. — Нет, нет и еще раз нет! Даже не проси! Хоть Муфаса и не замышлял ничего худого против меня во время моего визита, однако я до сих пор зол на него за то, что он оклеветал меня. — Дядя Шрам, папа сожалеет об этом. — Ага, конечно, так я и поверил! Если Муфаса о чем-то и сожалеет, то лишь о том, что из-за Рваного Уха лишился своего дома на Скале Предков! Ты был добр и терпелив ко мне, к тому же, во время нашего с тобой поединка проявил удивительное благородство, намереваясь подать своему противнику, с которым бился не на жизнь, а на смерть, лапу и спасти его; а твой папаша и все остальные его ровесники, включая твою мамашу и покойную Сарафину, меня терпеть не могли. Если приключалось что-то из ряда вон выходящее, я по умолчанию считался в этом виноватым. — Но послушай... — Так, Симба! — вскипел Шрам, оборвав его на полуслове. — Моя милость не бесконечна! Я позволяю перебраться на Королевское Плато и жить у меня всем, кроме Муфасы и Сараби, ясно?! Хочешь — живи с нами и с означенным кругом морд на Королевском Плато на правах племянника короля, не хочешь — ютись вместе со своими родителями на груде обломков. Я все сказал!