В другом мире со щитом: Пролог

      Великая антарктическая пустыня. Место, где настолько легко замёрзнуть насмерть, что само понятие жизни почти аномально для этого региона. Бесконечные ледяные ветра и затянутые тучами небеса, оставляли не самое приятное впечатление, однако, бесконечная гладь белой земли, что блестела свежевыпавшим снегом, не могла оставить равнодушным никого.       Здесь же в данный момент царил настоящий штиль, а небо было ярким, голубым, без каких-либо туч. Случайному свидетелю бы открылась картина, поистине достойная лучших художников и поэтов, ибо впечатлить могла абсолютно любого. Необычайные краски и свежий воздух дарили заряд прекрасного настроения и улыбку. Это место могло показаться настоящим раем… если бы не являлось иллюзией.       Но это было не совсем так.       Трон Героев – это место пребывания душ, что своими деяниями удостоились чести быть вознесёнными на следующую ступень бытия. Бытия Героическим Духом. Место, где сотни всевозможных легенд собираются воедино, в один единственный миг, который длится вечность. Прошлое, настоящее и будущее, всё это собирается и смешивается именно здесь, создавая невиданные чудеса, что являются не более, чем обыденностью.       Трон Героев существует вне времени и пространства, вдали и одновременно близко к человеческой истории. Оно есть и его нет, всё здесь стоит на месте, и тем не менее, движется. Всё и ничего, бесконечность и конец – вот, что такое Трон Героев.       Для каждого Героического Духа существует собственное представление Трона, а также место пребывания. Это было похоже на домены или на известные в кругу магов Зеркала Души, с какими их можно было ошибочно сравнить по немногочисленным знаниям. Но правда была в том, что каждый Героический Дух, находясь в Троне, переживал самый значимый момент из своей легенды снова и снова. Сколь бы долго он здесь ни находился, время будет стоять на месте, словно растягивая ту самую секунду, когда ты всем естеством принимаешь свои сожаления, с которыми ты окончил свою жизнь. Вечность наедине со своими мыслями о том, что ты сделал, а также, чего так и не совершил. И этот миг длился бесконечно. Такова была награда удостоившимся вознестись из тысяч осколков человеческой истории.       Как и нынешнему духу, что сидела, оперевшись на свой щит, разглядывая чистые небеса, усеянные утренними звёздами. Солнце в этом месте ещё не взошло, потому небесные светила ещё не спешили покидать свои излюбленные места, позволяя сполна насладится видом.       Не было для неё никаких деяний обычного люда или подвигов других, старых или новых героев. Как и не было нужды делать сложные выборы, влияющие на судьбы множества живых существ, что представляют из себя реку судеб – неотъемлемую часть истока всего сущего, Акашу. Это было похоже на сон или скорее кошмар, чем на достойную награду за подвиги и свершения. Тем не менее, это был её личный уголок, драгоценный и родной для сердца, что испытало искреннее наслаждение в бытие человеком.       Она отдыхала, как делала это уже очень давно, завороженно разглядывая то чистое небо, то редко выпадающий снег. Можно было подумать, что ей холодно находится одной посреди льдов и снегов, но это было не так. Они были для неё роднее чем любой другой ландшафт и погода, чем любая другая местность.       Но спустя мгновение, которого здесь не должно было быть, что-то поменялось.       Дух едва заметно дернулся, словно что-то потревожило многовековую дрёму, побуждая отреагировать. Тоненькая ниточка коснулась Героической Души, в которой явно чувствовалось то, чего эта душа не ощущала уже очень… очень давно. Нечто настолько знакомое, без чего она когда-то не представляла свою прошлую жизнь.       Просьба о помощи.       Мольба? Приказ? А может, нетерпеливый зов? Слуга не могла сказать наверняка, но это… вторжение, сопровождалось посылами и эмоциональным откликом десятков миллионов душ. Они взывали не к ней, но тем не менее, она их услышала. Это было невиданно, ибо эта попытка достучатся, миновала бесконечность и достигла даже этого места, что не подвластно законам вселенной. Не было никакого заклинания призыва в привычном понимании, как и не было произнесено заветной арии. Не было нужды отвечать на этот зов, ибо никто не был в праве приказывать ей кроме воли самой земли, да и то было лишь отчаянной мерой, к которой прибегали не часто.       Но…       Отмахиваться Дух не спешил. Чувство было… ностальгирующим. Когда-то на её плечи уже ложилась судьба целого мира. Именно благодаря тем событиям, она заслужила своё право стать бессмертной легендой, что вечно будет наблюдать за человечеством и его свершениями. Своё желание она давно исполнила, но возможность вновь посетить мир живых, была как минимум интригующей. Однако, она никогда не ставила собственные выгоды выше других. Да и призвать её вряд ли уже могли. Для этого был нужен хотя бы катализатор, но ничего такого она при жизни так и не оставила. Только память о себе в сердцах тех, кто был ей искренне благодарен.       И всё же, как так вышло?       Тем временем зов слабел. В любую секунду он мог оборваться и исчезнуть навсегда. Проигнорировать просьбу о помощи от нуждающихся было чем-то неправильным в её понимании. Её суть, её личность — всё из чего она состояла, всё это отчаянно напоминало о себе и о давно принесённых клятвах. Нет, подумала девушка. Она та, кто она есть… друг, Слуга, а главное – Рыцарь. А Рыцарь никогда не проигнорирует попавших в беду. К чему сомнения, если она уже всё для себя решила? Если она снова оказалась кому-то нужна, то так тому и быть. В этом и состояла её гордость, как Духа.       Она услышала зов и ответила. Слуга щита подняла голову вверх, чтобы ещё раз взглянуть на такое знакомое, утреннее небо посреди антарктической пустыни, чтобы потом, через мгновение послать запрос на создание сосуда и копирование сознания, чтобы помчаться на просьбу о помощи.       Когда дело было сделано, Героический Дух, Маш Кириелайт, вновь прикрыла глаза, дабы опять встретить в бою свои давние воспоминания.       В зале призыва заканчивали последние приготовления к ритуалу. Было потрачено немало времени и сил ради проведения столь важного события для всего королевства. Король лично приказал не щадить ресурсов и брать столько материалов, сколько было нужно. Несколько дней и ночей маги королевства Мелромарк сменяли друг друга для запитывания круга призыва. Этой энергии бы хватило для сдерживания небольшой армии в случае атаки на город, а то и больше. Уставшие и отчаявшиеся волшебники почти потеряли веру в успех этой затеи, ибо герои не спешили на зов, а с каждым днём поддерживать круг становилось всё сложнее.       Но в конце концов их молитвы были услышаны.       Круг призыва засиял, высвобождая магическую энергию и поднимая небольшой ветер в просторном зале. Поняв, что настало время закрепить успех и указать призванным путь в этот мир, главный волшебник и его ассистент начали раз за разом зачитывать стандартные формулы и напитывать их маной, чтобы наконец завершить призыв. Давление в зале нарастало и это стало поводом для беспокойства главного волшебника. Подобное явление не происходило ранее, что внушало не радостную мысль о возможной допущенной ошибке в ритуале. Гул всё нарастал с каждой секундой, грозясь просто перегрузить заклинание, что было абсолютно неприемлемо, ведь высвобождение такой огромной мощи сотрёт с лица этой земли весь замок, если не город целиком. Магические разряды метались из угла в угол, раня и парализуя неудачно попавших под раздачу чародеев, что вызвало некоторую панику. Когда же магия наконец достигла своего апогея, главный волшебник уже с трудом мог поддерживать ритуал, в самый последний миг произошла яркая вспышка, заложившая всем уши и заставившая прикрыть глаза.       Когда зрение и слух вернулись к окружающим, им предстала картина, где трое молодых юношей лежали без сознания на гранитном полу, прямо посреди круга призыва. Первые секунды главный волшебник не верил своим глазам, после чего его губ коснулась искренняя, радостная улыбка. – Получилось! Нам всё же удалось призвать легендарных героев, учитель! - в отличии от своего ученика-ассистента, старый маг мог только улыбаться, не демонстрируя такие яркие эмоции. Всё же он был рад, что сумел справится с задачей уберечь замок и короля в безопасности. Правитель будет доволен.       Что?       Приглядевшись, старый маг понял, что глаза его не обманывают. Героев было лишь трое!       Тем временем призванные пришли в себя, открывая глаза и осматривая зал для ритуала. В каждом их взгляде читалось беспокойство и толика страха. Но к чести героев, они быстро пришли в себя. – Что за дела? Кто вы и как я здесь оказался? - произнёс один из них. Это был высокий блондин с длинными, завязанными в хвост волосами и светлыми, оранжевыми глазами. Он был одет в незнакомую для здешних людей одежду, как и остальные двое. Его лицо было красивым и располагало к себе. Было понятно, что парень не обделён харизмой. В его руке находилось длинное копьё. – Если это сон, то я уже очень хочу проснуться… - добавил второй юноша, что ростом был чуть ниже блондина и держал в руке меч. Его волосы были чёрными, короткими, а пара прядей спадала в районе висков. Его голубые глаза рассматривали всех с долей опаски и холодной агрессии. Он казался собранным и расчётливым. – Может это розыгрыш какой? Я лишь помню большую, яркую вспышку посреди комнаты и… всё. - отозвался третий и самый низкий в компании паренёк. Его кудрявые волосы тоже были светлыми, как у копейщика, но разница была в насыщенности цвета, ибо у «малыша» они были куда более тусклыми. А вот лицо мальчонки казалось немного детским, хоть это и могло быть замешательством из-за низкого роста. Его зелёные глаза обладали свойственной подросткам непосредственностью и жизнерадостностью. Казалось он совсем не понимает, что происходит вокруг. Его руки вцепились в простой, деревянный лук. – Что происходит? - тихо шептал себе под нос главный маг. - Почему же героев призвано лишь трое? Где же четвёртый? – О, благородные герои! Прошу, не беспокойтесь и позвольте ввести вас в курс дела. - взял слово один из священников, стараясь внести немного ясности. - Вы были призваны в наш мир при помощи древнего ритуала, потому что мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи. Нашим землям грозит гибель и только вы можете спасти нас всех! – … – … – … – … Чего? - первым отмер от ступора копейщик. Остальные же двое продолжали пялиться на святошу во все глаза, полные замешательства. – Понимаю, у вас много вопросов, и думаю мы сумеем ответить на них все. Но знайте, что без вашей, четырёх избранных, помощи, мы все будем обречены! - верующий решил добавить капельку драмы для эффекта и судя по тому, как лица героев приобретают осмысленность, ему это удалось. – Избранных? - загорелись глаза копейщика, после чего его лицо расплылось в улыбке. – Четырёх? - нахмурился мечник и ещё раз оглядел комнату. - Но нас же только трое…       Не успел он договорить, как над кругом призыва резко раскрылся портал, сопровождая своё появление резким выбросом просто колоссального количества магической энергии. Сам же портал успел перед исчезновением выбросить над головами юных героев фигуру, которая уже была готова на полной скорости шмякнуться о пол. Главный маг даже не успел разглядеть гостя, как фигура в последнюю секунду грациозно извернулась в воздухе, приземлившись на согнутое колено и правую руку. Взгляды всех в зале казалось были прикованы к новому действующему лицу.       Печальный вздох. – Каждый раз приходится куда-то падать… - то ли с неприязнью, то ли с толикой ностальгии проговорила незнакомка. Скрипнул металл и девушка поднялась на ноги, представ во всей красе.       Её внешность в корне отличалась от предыдущих трёх. Она была немногим ниже блондина копейщика, имела светло-сиреневые, короткие волосы, недостающие до плеч. Причёска скрывала правый глаз, а левый же, что сиял глубоким фиолетовым, с твёрдой решимостью и спокойствием взирал на окружение. В отличии от трёх парней, что были одеты в какие-то тряпки, девушка носила на стройном теле настоящий доспех тёмно-фиолетового цвета, который по ощущениям главного волшебника, был просто под завязку наполнен магической энергией! Доспех представлял из себя сегментную броню, которая была без сомнений сделана на заказ исключительно под девушку, не только защищая, но и демонстрируя все изгибы фигуры. Нагрудник надёжно защищал торс и шею, но оставлял открытыми предплечья и бёдра в угоду мобильности. Руки, от лучевой до плечевой кости, были надёжно закованы в сталь с элементами кожи, а на кистях красовались чёрные, с фиолетовыми вставками перчатки. Ноги же спереди были защищены тонкими, но прочными на вид латами, прикрывавшими кожу от колен до щиколоток, а сами ступни были прикрыты сабатонами, выполненными в неведомом до селе дизайне, ибо имели опасные на вид каблуки. Притягательный вид завершала тканевая юбка с оттенком фиолетового, под цвет глазам девушки, что была закреплена плакартом и ниспадала до самых колен, заканчиваясь в районе берцовой кости.       Казалось, несмотря на металл, доспех словно облегает свою хозяйку и растягивается в такт её движениям, но проверить это было нельзя. Явление незнакомки произвело настолько сокрушительный фурор, что присутствующие просто не могли собраться с мыслями, продолжая просто рассматривать новоприбывшую. – Слуга Щита явилась на зов. - мягким голосом оповестила девушка, едва заметно склонив голову. Все в зале ощутили исходящую от неё ауру благородства и силы. Ни у кого не осталось сомнений в том, что девушка перед ними обладает знатным происхождением. Её взгляд, стойка, манера движений — всё это выдавало в ней рыцаря.       Но чем больше она осматривалась, тем сильнее хмурилась.       «Красотка!» - пронеслось в голове копейщика, пока он не сводил взгляда с девушки. – Как же прекрасно! Вот и четвёртый герой наконец-то появился! Позвольте отвести вас к Королю, он ответит на все ваши вопросы и расскажет о наградах за выполнение столь сложной и ответственной задачи. - подытожил священник, указав на выход из зала. Трое парней переглянулись между собой и кивнули друг другу. Найдя между собой схожие черты, они мигом осознали, что находятся в одной лодке и лучше будет держаться вместе. Что же касается девушки, то она не проявив и тени сомнений шагнула вперёд, последовав за мужчиной.       С каждой секундой у неё становилось всё больше и больше вопросов.       Маш Кириелайт чувствовала себя весьма озадаченно. Прокручивая у себя в голове все предшествующие события, она могла сказать, что всё-таки что-то пошло не так. Когда она отправилась на зов, то как и полагается, получила терминал или же сосуд для своего вместилища и класса, представ Шилдером – Слугой Щита. Проблемы начались сразу после этого. Во время материализации в мир, перед ней предстал сгусток какой-то древней энергии, пожелавший с ней слиться. Сама энергия не представляла для неё угрозы, желая, как можно быстрее интегрироваться в суть её сосуда. Такого раньше никогда не случалось, потому то первое время Маш понятия не имела, как поступить. Это вполне могла быть какая-то ловушка или ещё чего. Однако надо быть на голову поехавшим магом, чтобы вносить изменения в устоявшийся ритуал призыва. Возможно это было чем-то вроде «буста» для всех слуг, включая её… если бы это было Войной за Святой Грааль. А то, что Святых Граалей больше не осталось, она была уверена. Конечно ещё была возможность призыва в параллельные миры, что тоже нельзя было отрицать. Однако Маш научилась всегда доверять своим ощущениям и они твердили ей о том, что чтобы ни происходило, это определённо была не Война за Грааль, ибо ей, как Слуге из Трона, не выдали абсолютно никаких знаний о ключевых событиях, технологиях или языке, что говорило о неисправности или не дай Акаша, полном отсутствии системы поддержки Слуг. Однако, как оказалось, языковой барьер был снят, но не с её стороны. Другие люди её прекрасно понимали, как и она их, что вселяло надежду.       Но она отвлеклась.       Опасности ей никакой не грозило, поэтому Маш решила рискнуть и позволить этой силе течь внутри её духовного ядра. Шарик не стал долго ждать и тут же попытался осуществить задуманное. Однако, где-то на половине пути, Маш почувствовала, что к новой силе попытались навязать ещё и какие-то ограничения, что очень ей не понравилось. Поэтому она поступила так, как учил её поступать семпай в отношении очень назойливых торгашей, что пытаются всегда всучить тебе товар сомнительной степени полезности. Маш просто отмахнулась от сгустка силы, придав ему ускорения и зашвырнув в глубины неведомого пространства, продолжив своё воплощение.       По прибытию, она с ностальгией чуть не влетела в пол какого-то зала, что не раз случалось в период её прошлой жизни. Но цель была достигнута, она снова ходила среди живых. И первым делом нужно было выяснить причину её призыва, да и понять, как вообще сторонним магам удалось случайно воззвать к Героическому Духу!       Следующим интересным фактом было то, что призвали не её одну. Компания из трёх юношей разного возраста и наружности вызывала у Маш снисходительную улыбку, а также недоумение касательно целей данного ритуала. На кого вообще был рассчитан этот ритуал? Тот священник, что ведёт их на встречу с королём, назвал её «четвёртым героем». Это вызывало всё больше вопросов, ибо те трое на героев тянули так же сильно, как Король Гильгамеш на мотельного лакея. Подростки не были магами, и конечно же не являлись такими же Героическими Духами, они были самыми заурядными детьми, которых можно встретить десятками на улицах городов. Их одежда, а также лица, напомнили Маш о родине семпая, о Японии, откуда они видимо и были призваны сюда. Если правитель этой страны собирался вот так запросто рисковать жизнями детей, то Маш сомневалась, что их сотрудничество продлится долго.       Другое дело обстояло с орудиями этих детей. Копьё, меч и лук только с виду казались такими же заурядными как и их хозяева, но на деле, Маш чувствовала в этих инструментах просто огромную силу даже по меркам Слуг. Она даже могла выдвинуть теорию о том, что эти зубочистки могли являться Небесными Фантазмами разной степени мощности, но сказать наверняка не удавалось. Все её ощущения и чувства разбивались о сотни наложенных печатей, ограничивающих потенциал оружия этих новичков. А это значит, что вероятнее всего, это оружие будет развиваться вместе со своим хозяином, но это только теории.       Из прочих фактов – никаких командных заклинаний или связи Мастера-Слуги. Маш была абсолютно свободна во всех доступных аспектах… своего нынешнего уровня бытия, разумеется. Первая мысль была о том, сколько же она продержится, пока не исчезнет, но прислушавшись к собственным ощущениям, Шилдер удивлённо осознала, что у неё имеется якорь или же привязка. И местом этой привязки… был сам мир. Это открытие чуть не взорвало сознание девушки, ибо противоречило всему, что она знала о законах природы и Гайи. Здешний же мир вовсе не стремился стереть её существование и не расценивал Маш как аномалию: наоборот, он всячески поддерживал её духовное ядро, исправно поставляя Слуге прану! Её едва не прошиб холодный пот, когда она подумала о том, что воплотилась как Страж Силы Противодействия, но и это не имело большого смысла, потому как она до сих пор не знала своей цели и ей никто не управлял. Если уж мир и мог призвать её, объяснять, зачем он это сделал, он точно не спешил.       Следующей странностью этого мира были… маги, коих Маш просто не могла не заметить по прибытию. Люди в мешковатых робах с посохами, каковые были во времена Рыцарей Круглого Стола и Камелота, когда только зарождалась организация, которая впоследствии будет называться Ассоциация Магии или Часовая Башня, что является одной из трёх главных ветвей всего магического искусства, куда входит Институт Атласа и Море Бродяг. Но не это привлекло внимание девушки, а определённые факты, которые она заметила своим чутким зрением.       Призвавшие их маги не воспользовались какой-либо защитой, чтобы обезопасить себя во время ритуала. Ни сковывающей магии, ни барьеров-ограничителей, ничего. Эти люди были сумасшедшими, если и вправду решили призвать в свой мир неподконтрольных личностей с таким мощным оружием, хоть и запечатанным. Маш прекрасно знала, как бывали иногда своевольны и упрямы легенды прошлого. Могла бы произойти катастрофа, если бы вместо неё на призыв ответил бы кто-то другой. На всякий случай Маш ещё раз проверила состояние своего тела но так и не нашла каких-либо способов контроля, если только те не были скрыты. Сейчас она была полностью боеспособна и скорее всего никто в этом замке не сможет навесить на неё поводок.       Слишком много всего.       Желая отвлечься от бесконечных размышлений, Маш обратила взор налево, в окно, где открывался неплохой вид на город, где ей похоже предстоит провести ещё какое-то время. Высокие башни, ухоженные дома, много растительности, всё это пока говорило о том, что правитель этой земли мог бы быть хорошим человеком, что заботится о своём народе. Но Маш не была настолько наивна… ну, теперь уж точно. Нельзя было строить умозаключения ещё даже не увидев этого самого короля, как и его народ. Только познанием люда и его образа жизни можно было понять, насколько хорошим было королевство. В конце концов Король и его подданные — это единое целое. Одно без другого не существует.       Когда двери тронного зала распахнулись, Маш вошла туда со всем возможным достоинством, источая ауру благонадёжности и чести. Она не могла не отметить воистину королевское удивление со стороны короля, направленное в её сторону, который восседал на золотом троне с красной обшивкой. Впрочем, причина такого странного поведения была загадкой для Слуги. Седые волосы, аккуратная борода, рассудительные, фиалковые глаза. Первое впечатление понравилось девушке и она надеялась на конструктивный диалог, который даст ответы хотя бы на часть её вопросов. – Так это и есть те самые легендарные герои, о которых говорят пророчества? - первые слова сорвались из уст пожилого мужчины, пока он с интересом рассматривал прибывших. - Я Олткрей Мелромарк, тридцать второй король Мелромарка. Я бы хотел услышать ваши имена, благородные герои. – Амаки Рен, ученик старшей школы, шестнадцать лет. - спокойным голосом представился владелец меча, стараясь держать лицо. Было заметно, что он чувствует себя не очень комфортно в нынешней ситуации, что было весьма объяснимо. Любой бы чувствовал себя не в своей тарелке, если бы его выдернули из родного мира. – Кавасуми Ицуки, семнадцать лет, старшеклассник. - подхватил за черноволосым «коротышка» с луком, вызвав у Маш когнитивный диссонанс. Ицуки был едва ли не в двое меньше ростом чем Рен, из-за чего первого можно было легко принять за ребёнка, а теперь выясняется, что он даже старше, чем рослый владелец меча. – Вот и моя очередь, - сказал блондин-копейщик, который всю дорогу до тронного зала прожигал дырку на заднице Маш. - Я Китамура Мотоясу, двадцать один год, студент Токийского университета. - не без гордости закончил парень и подмигнул девушке, чем заработал себе совершенно ровный, безразличный взгляд. Такая реакция весьма удивила Мотоясу, который всегда пользовался популярностью у девушек.       Взгляды троицы, а также всех остальных присутствующих в зале скрестились на скромной персоне в доспехах. – Маш Кириелайт, мой класс Шилдер – Слуга щита. Приятно познакомиться с вами лично, король Мелромарка. - прикрыв глаз, представилась девушка, после чего слегка склонила голову в знак уважения, демонстрируя манеры и воспитание, всё по кодексу Камелота, почерпнутого из воспоминаний сэра Галахада. Конечно, любой другой маг на её месте ни в коем случае не стал бы разглашать о себе сведения, но ситуация Маш была немного другой. Если она права, то ни её имя, ни класс, в этом мире не будут иметь какого-либо значения. Скорее всего тут даже о Граале никто никогда не слышал, так что тайна её легенды не окажется под угрозой, ибо ей никто не сможет воспользоваться. Даже если у них есть магия подчинения разума, воздействовать таковой на слугу её класса… легче было из мусора соорудить атомный реактор. – Леди Маш… - расплывшись в улыбке, мечтательно произнёс Мотоясу, но был всеми проигнорирован. – Маш Кириелайт, - повторил король, словно пробуя имя на вкус. - Не сочтите за грубость, но мои придворные маги доложили о том, что вы появились у нас без какого-либо оружия, хотя в пророчестве чётко сказано о прибытии героя щита. Вы назвались щитоносцем, так что я был бы не прочь увидеть доказательства природы ваших сил…       Эти слова распалились холодным гневом в разуме девушки-рыцаря, а её глаза грозно сверкнули. Как они могли усомниться в той, кого сами призвали?! Она явилась в ответ на мольбы миллионов людей, чья воля взывала о защитнике! Да, она не являлась сильнейшим или старейшим Героическим Духом в истории, но сам факт сомнения означал оскорбление её легенды, самого пути, что она прошла! Их невежество просто поразительно!       Бум!       Огромный по меркам любого рыцаря крестообразный щит, материализовался прямо в руке девушки. С громогласным стуком он опустился на гранитный пол, вызвав на нём несколько трещин. Вибрация прошлась по тронному залу, заставившая некоторых едва не потерять равновесие. Множество придворных, а также охраны, с открытыми ртами смотрели на эту громадину, которую девушка легко поднимала одной правой рукой. Теперь же, когда она совсем не сдерживала свою сверхъестественную силу, каждый мог воочию узреть величие самой легенды, воплощённой в реальность. Волны силы исходили от благородного рыцаря, проецируемые в реальность. Ни у кого не возникло сомнений в том, что перед ними стоит настоящий, истинно-благородный, чистый Герой.       Король сам не заметил, как подобрался на троне, растеряв былую несерьёзность. Как правитель, он не мог просто взять и проигнорировать такую… яркую демонстрацию намерений. Маш весьма чётко обозначила свою позицию, и ему придётся с этим считаться. – Кхм… что ж, позвольте ввести вас в курс дела. - изрёк король и вся четвёрка стала внимательно слушать.       Выяснилось, что существует древнее пророчество, в котором говорится о конце света и гибели всего сущего. Признаками наступления такого исхода станут феномены под названием «Волны Бедствий». Подобные волны представляют из себя порталы в другое измерение, откуда в этот мир проникают орды демонических созданий, уничтожающих всё вокруг. Если не противостоять угрозе этих самых волн, то мир попросту погибнет, а его население станет пищей для созданий хаоса.       Судя по словам короля, подобный процесс уже начался. С помощью древних артефактов, Песочных часов Эпохи Драконов, удалось понять, что пророчество начало исполняться, ибо течение песка в этих часах начинается за месяц до волны. Никто не отнёсся серьёзно к возможной опасности, за что население этой страны горько поплатилось. Когда время истекло, волна появилась в первый раз и нанесла серьёзный ущерб: остановить смерть и разрушение удалось далеко не сразу. Регулярная армия вместе с авантюристами смогли покончить с первой угрозой, но часы перевернулись вновь и через месяц нападение повторилось вновь, новая волна оказалась сильнее предыдущей. Поэтому король и знать решили ухватиться за соломинку – ритуал призыва древних героев, без которых спасти эти земли было нельзя. В легенде говорится о четвёрке героев: Мастерах меча, копья, лука и щита, которые должны будут стать сильнее и развить своё легендарное оружие, чтобы направить его мощь на орды демонов.       Не то, чтобы Маш имела повод не верить королю, просто сама история чувствуется какой-то… выбеленной, отполированной и очень удобной. Было бы большой неосмотрительностью с её стороны не проверить эту легенду в будущем. Что касается трёх детишек, то они проглотили эту историю с потрохами. Едва ли не каждый из них светился от осознания перспектив, что маячили для них на горизонте. Слава, богатства, сила… весь набор любого уважающего себя героя. – Так вы хотите, чтобы мы батрачили на вас бесплатно, рискуя собственными жизнями? - протянул Мотоясу. - Весьма удобно, я бы сказал. Для вас. – Не вижу каких-либо причин помогать вам за просто так. - поддержал его Рен, скрестив руки на груди. – Я бы тоже хотел получить награду за труды, но… - замялся Ицуки. - Что на счёт нашего возвращения домой? Вы можете вернуть нас? – Да-да! Если вы не можете сделать даже это, не вижу смысла вообще сотрудничать. - завёлся блондинчик, на что Маш могла только тяжело вздохнуть. Воистину, неопытные ей достались напарники.       Впрочем, она тоже своё путешествие с нуля начинала. – Рен-сан, Мотоясу-кун, пожалуйста, сделайте мне одолжение, - впервые за весь разговор обратилась к ним Маш. – Какое? - сразу насторожился Рен. – Ради вас, всё что угодно! - тут же ответил Мотоясу. – Прекратите свои попытки убить нас. - непринуждённо поведала Слуга, на что улыбочка Китамуры тут же увяла. - Если вы не заметили, то наше положение до сих пор шаткое. – Что ты имеешь ввиду? - спросил мечник. – Довольно глупо настраивать против себя монарха целого государства, находясь в его замке, доверху набитым солдатами и магами, с которыми мы до сих пор не достигли соглашения. - спокойно пояснила девушка, наблюдая, как с каждым её словом лица «героев» вытягиваются всё сильнее и сильнее.       Только сейчас они начали по настоящему понимать, в какой ситуации оказались. – Благородным героям нет причин беспокоиться. Вы все будете щедро награждены за труды и свершения, - заверил король, желая донести простую истину. - Королевство будет обеспечивать вашу поддержку и финансирование в обмен на защиту от нападений. Думаю, это отличный взаимовыгодный союз, который обеспечит безопасность всех граждан страны. Как король, я приложу все усилия ради восстановления спокойствия и порядка. Но что касается возможности вернуться в ваши миры, боюсь, что здесь мы вам помочь не в силах. Согласно легенде, только полная победа над волнами и исполнение пророчества позволит вам вернуться домой.       Услышав это, Мотоясу и Рен приободрились, а Ицуки наоборот, приуныл. Видимо паренёк и вправду очень хотел домой. – Отлично, задача ясна. Но Ваше Величество, что теперь? - обратился к королю Китамура. – Я бы хотел, чтобы вы проверили ваш статус.       Маш удивлённо моргнула, услышав странную просьбу. Просьба пояснить, раскрыла ещё одну странность этого мира. Оказывается у всех героев есть магия статуса, позволяющая просматривать собственные характеристики в виде чисел, такие как атака, защита и уровень маны. Со слов троицы, они заметили по прибытию в этот мир как на периферии их зрения теперь всегда маячит «иконка», которая раскрывала окно статуса, когда на ней сосредотачиваешь внимание. Так же в ней можно было узнать много других полезностей, а также проверить инвентарь и свой «уровень». Проблема была в том, что у Маш таковой попросту не было. Как бы она ни старалась углядеть что-то скрытное, но никакого окна она вызвать так и не смогла, что вновь вызвало у неё множество вопросов.       «Связано ли это с тем шариком энергии, который повстречался мне на пути в этот мир?» - между делом задумалась Маш, приложив руку к подбородку. Этот шар дал ей какую-то силу, а также попытался наложить ограничения, чему Слуга воспротивилась. Было ли это связано, проверить было весьма трудно. Тем не менее… – Леди Маш, у вас получилось? - доброжелательно поинтересовался копейщик, на что девушка улыбнувшись, кивнула, а парень просто поплыл, почёсывая от смущения затылок. – Да, я прекрасно вижу свои характеристики, спасибо. - соврала она. Если раскрыть правду, то это вызовет лишь много ненужных вопросов и посеет подозрения между ними, а в предстоящем будущем, это будет только мешать. – Получается, что мы все первого уровня, вот же новость. - пожаловался Рен, разочарованный таким «слабым стартом». Естественно ради славы и богатства пришлось бы поработать. – Теперь вы понимаете, благородные герои. - продолжил тем временем король. - В таком состоянии вы не сможете положить конец волнам. Вам надлежит отправиться в путешествие, взрастить свой дух, навыки и священные оружия, чтобы быть готовыми встретить угрозу и победить. – Это как ММО! - в озарении воскликнул Ицуки, словно открыл Америку, заставив своих компаньонов немного рассмеяться, разряжая атмосферу. Было очевидно, что эти трое очень быстро подружатся. Но… им было нужно повзрослеть и как можно быстрее, или же реалии этого мира раздавят их. В любом мире есть своя тьма и к ней надо быть готовым, в этом Маш была уверена. – Значит… нам предстоит сформировать группу и отправиться на встречу судьбе! - не мог сдержать радости копейщик, одарив Слугу радостной улыбкой. Эти бесконечные намёки начинали слегка беспокоить девушку. – Это не совсем так, уважаемые герои, - стоявший рядом с королём человек, по внешнему виду напоминающий заместителя, или министра внутренних дел, жёстко обломал фантазии Мотоясу. - Исходя из древних преданий, каждый из четырёх героев должен сформировать собственную группу и отвечать за увеличение её боевого потенциала. В противном случае, когда герои объединяются, ресурсы земли и дарованная сила при убийстве монстров, распределяются между каждым из группы. То есть, если вы все создадите группу, ваше развитие замедлится… в четыре раза. - подытожил министр. – Ха-а-а-а-а? - протянула вся тройка. Маш же снова погрузилась в собственные мысли. Почему созданные этой землёй, для единой цели артефакты, отвергают себе подобных и даже хуже, замедляют развитие хозяина? Странности этого дня совсем не кончаются. - То есть нам жизненно необходимо собрать собственные группы? – Верно, это ускорит ваше развитие в разы, и позволит усилить ваших союзников, которые присоединятся к вашей группе. Таким образом, количество способных отражать натиск волн резко увеличится. - подтвердил министр. - Не извольте беспокоиться по поводу поисков. Готовясь к этому дню, мы созвали в город зарекомендованных воинов и авантюристов. Именно из них вы сумеете набрать достаточно квалифицированных бойцов, достойных вашего покровительства. Но это можно оставить на завтра. Полагаю, вы очень устали и нуждаетесь в отдыхе, чтобы уложить в голове всё сказанное сегодня. Пожалуйста, будьте нашими гостями и уверяю, пока вы находитесь в стенах замка, вы не будете в чём либо нуждаться. Мы будем только рады вашей компании.       Как Героическому Духу, сон ей был не нужен, но от возможности подумать, Маш бы не отказалась. На том и решили, а четвёрка отправилась в заготовленные покои отдыхать. Девушка запросила отдельную комнату по понятным обстоятельствам, чем очень расстроила Мотоясу, которому пришлось коротать остаток дня в компании двух парней. Остаток ночи Слуга провела в размышлениях и любованиях ночной столицей Мелромарка. Вскоре ей предстояло много работы.       «Всё плохо».       На следующий день все герои собрались в тронном зале. Им предстали десять человек самой разной наружности и оснащённости. Были как откровенные рыцари, закованные в тяжёлую броню, так и авантюристы в лёгких кожаных нагрудниках средней степени полезности. Даже была одна девушка волшебница в большой шляпе и с посохом. Беспокойство Маш заключалось в том, что большинство той брони и оружия, что носили эти «добровольцы» совершенно не подходило их хозяевам. Они держали его не столь уверенно, словно лишь недавно осознали азы обращения, да и броня некоторых индивидов была сделана из того, что попалось под руку. Всё это выдавало в них новичков, что только собирались постигать ратное дело. У Маш возник только один единственный вопрос, на что они вообще рассчитывают? Был ли у них какой-либо потенциал?       Ответ пришёл сам собой, стоило лишь немного подумать. Люди, что сражаются вместе с героем, получают его покровительство и становятся сильнее гораздо быстрее, чем обычно. По крайне мере такой вывод можно было сделать со слов короля. Получается, что собравшиеся здесь люди просто ищут лёгкой наживы и «раскачки», в надежде прославиться какими-нибудь подвигами или улучшить своё социальное положение. А то, что за стенами крупных городов люди каждый день гибнут от демонов, видимо в расчёт никто не брал. Уже второй раз с момента пребывания в этом мире, Маш почувствовала внутри себя гнев. Это явно был плохой знак.       «Всё очень плохо». - думала она. – Прибывшие в город ваши будущие спутники и соратники были в огромном нетерпении, ожидая встречи с вами, герои, - поведал король с лёгкой улыбкой на лице. - Пусть же начнётся распределение ради будущего королевства!       Едва он закончил говорить, как собравшиеся «спутники и соратники» сделали шаг вперёд, а разум Маш пронзила страшная мысль. С каждой секундой и новым шагом её предположение только крепло, пока абсолютно не подтвердилось, едва люди не расположились за понравившимися героями.       «Это они собрались выбирать?» - не верила она в происходящее. А как же правильный состав для каждой группы, многогранность талантов её членов и прочее в этом духе? Тут что, вообще здравомыслящих людей не осталось?! – Ммм… - Слуга красноречиво удержала лицо. Мало того, что все авантюристы разбрелись кто куда, лично на неё даже никто не взглянул. Это было как минимум странно. Мотоясу и Ицуки досталось по три человека, в то время как Рену четверо. Насколько нужно быть наивным, чтобы просто взять и поверить в вероятность такого исхода? Даже если мир перевернётся с ног на голову, у человека всегда останутся его инстинкты самосохранения. И раз её никто не пожелал выбрать, ответ был только один.       Кто-то её невзлюбил. – Ох, нечто подобное действительно произошло, - разочарованно покачал головой король. - Видимо это из-за того, что герой щита не имеет особой популярности у народа, а его атакующие навыки почти равны нулю, из-за чего его считают практически бесполезным. Боюсь, это может стать проблемой. – Леди Маш! Знайте, что в моей группе, для вас всегда найдётся место! Только скажите и я всё устрою! - с готовностью предложил Мотоясу, со всей отдачей приложив руку к груди в знак искренности. – Ну, не могу винить их за такие выводы, - тем временем неожиданно для всех, улыбнулась Маш. - В конце концов, кто станет спорить с тем, что щит в первую очередь должен защищать, а не атаковать? Действительно, было бы весьма непродуктивно иметь в своей группе человека, способного закрыть тебя от смертельного ранения или заклинания, что могло бы с лёгкостью отправить в могилу или превратить в горстку пепла.       С каждым произнесённым словом, авантюристы троицы героев всё сильнее выпячивали в удивлении глаза, а также обильно потели от осознания собственной глупости. Но никто так и не сдвинулся с места, что окончательно убедило Маш в нечистой игре. Это вызвало в ней глубокий вздох, полный разочарования. Кому вообще было выгодно выставлять её в нелицеприглядном виде? – Хе-хе, это было весьма убедительно, позвольте мне присоединиться! - одна из девушек группы Мотоясу, подняла руку вверх, привлекая к себе внимание. Это была зеленоглазая красавица с завязанными в хвостик красными волосами, одетая в простую кожаную броню с открытыми плечами. На её шее висел кулон из рубина, а вокруг талии был повязан такой же красный пояс, свисающий до колена. Она вышла вперёд, демонстрируя разоружающую улыбку. - Благородная героиня щита, позволите мне пойти с вами?       Маш ещё несколько секунд рассматривала девушку придирчивым взглядом, после чего её лицо разгладилось и вернуло улыбку собеседнице. – Конечно! Один человек лучше, чем ничего. - честно ответила Слуга, мысленно подмечая, что в отличии от других, эта девушка что-то точно умела. – Рад, что удалось всё уладить. Тогда приступим к распределению средств. Из-за особой ситуации с леди Маш, мы сделаем исключение и выдадим ей восемьсот серебряных монет вместо шестиста, чтобы она смогла в будущем найти и нанять себе подходящих спутников, - постановил король. - Теперь я, Король Мелромарка, Олткрей Мелромарк тридцать второй, благословляю героев и желаю им удачи в будущих свершениях! Отправляйтесь же в путешествие, и да помогут вам боги!       Девушка, что вызвалась присоединиться к Маш, назвалась Майн София, и предложила первым делом показать Слуге город, на что та лишь радостно согласилась. Возможность увидеть наконец окрестности очень радовала и толкала ноги вперёд, ведя в неизвестность, где можно было узнать что-то новое.       Первым местом назначения стал рынок, наполненный множеством людей, спешащих по делам и совершающих покупки. Множество продавцов и торгующиеся с ними покупатели, старающиеся сбавить цену. Оживлённый люд, замечая Маш, расступался, а некоторые в нерешительности кланялись. Определённую роль в этом сыграл её доспех, что сиял в лучах утреннего солнца. Все знали, что только рыцари и благородное сословие могло позволить себе броню, а подогнанную и надёжную – лишь единицы. Новости из замка разлетелись очень быстро и Маш никаким образом не могла ничего поделать с её резко возросшей популярностью. – Множество мужчин не сводит с вас взгляд. - заговорщицки прошептала ей Майн, вызвав небольшую толику смущения на лице девушки. Даже если она Героический Дух, некоторые вещи не меняются, а ключевые черты некоторых героев остаются с ними даже после смерти. При жизни её было легко смутить, и эта черта сохранилась до сих пор, хоть и заметно ослабла. – Давай на «ты», Майн. Нам всё-таки не один год предстоит терпеть компанию друг друга. - ухмыльнулась девушка, после чего они обе рассмеялись и продолжили путь.       Они посетили главную площадь, прошлись по кварталу ремесленников и осмотрели городские стены, вдоволь налюбовавшись открывающимся видом на широченные леса, покрытые густой зеленью, а также поставили задачу побывать в каждой лавке города, начиная от алхимической, заканчивая оружейной. Маш город понравился, его жители улыбались и смело встречали новый день, что говорило само за себя. Конечно он ни в какое сравнение не шёл с древним Уруком и его Королём, но то была настоящая жемчужина, подобию которой уже никогда не будет. Никому больше не удастся достигнуть той планки, которую умудрился задрать Гильгамеш. – В этом мире есть полулюди? - Маш не смогла скрыть истинного удивления, после того, как увидела человека с ушами волка, что грузил на телегу мешки с зерном. Сам факт существования других рас окончательно подтверждал то, что Гайя, или же воля самой Земли не имела враждебных намерений относительно живых разумных существ. А это в свою очередь означало, что стремление планеты к выживанию не шло вразрез со стремлениями человечества. Но это опять были только теории. Всё вполне могло оказаться в точности наоборот. А волны могли быть желанием Земли окончательно стереть угрозу разумных людей. – Да, их тут великое множество. - охотно отвечала Майн, пока они прогуливались по улицам. Чистым и ухоженным, стоило отметить. - Большинство приехало ради заработка и хорошей работы по специальности. Но и у самих полулюдей есть собственные страны, такие как Шильтвельт например. Хоть в прошлом у наших наций и были некоторые разногласия, сейчас между ними заключён мир.       Финальной остановкой в их маленьком походе стала лавка оружейника, где двум девушкам предстали стенды с мечами и бронёй самых разных видов. Дядька за прилавком оказался весьма добродушным и жизнерадостным, сходу предложив девушкам подобрать броню по размерам. Стоило ему увидеть доспехи Маш, как его глаза едва ли не самовозгорелись. Он начал буквально вымаливать разрешения немного осмотреть любой элемент брони, на что спустя несколько секунд колебаний, Кириелайт согласилась. – Будь я проклят! Показатели зашкаливают! Из чего сделана эта броня?! - натурально охреневал кузнец и продавец в одном лице, Маш оставалось только смущённо ссылаться на клятву о неразглашении. Она лишь намекнула на то, что металл имел магическую природу. Уже только этой новости продавец оказался рад, да и по его словам, сама возможность взглянуть на этот шедевр, была абсолютно бесценна. – Выбирай, Майн. Раз уж деньги есть, подыщем тебе что-нибудь подходящее. - предложила Слуга, охватывая взглядом стенды с бронёй. - Кстати, каким оружием ты владеешь? – Короткий меч. Фехтование стало для меня сродни хобби, плюс, кое-какой магией я тоже владею, хоть и нахожусь лишь на начальных этапах по общепринятым меркам. - ответила она придирчиво разглядывая доспехи. В итоге они сошлись на лёгком комплекте из тонкой стали, чтобы не терять в скорости, что была главной характеристикой для мечников.       Распрощавшись с продавцом, Маш предложила выбраться за пределы стен и оценить уровень самых слабых монстров, что прятались в крестьянских полях и были скорее вредителями, чем реальной угрозой. Майн затею полностью поддержала. – Это… слегка неожиданно. - обескураженно рассматривала свою руку Слуга. Дело было в том, что крайне агрессивный оранжевый шарик с челюстями, сейчас весьма старательно и усердно пытался прогрызть ей палец. Бедняга прилагал все силы какие только мог, но правда была в том, что Маш даже щекотки не чувствовала. Просто её защита была настолько хороша, что шар не наносил какого-либо урона. Он с таким же успехом мог заниматься этим целый день, так и не достигнув результата. Она для него была совершенно на другом уровне.       Ещё несколько шаров набросились на неё, желая помочь своему собрату. Один вцепился в ухо, другой в ногу, а третий пробовал на вкус пластину нагрудника, однако их всех ждал один и тот же исход. Где-то чуть в стороне во всю хохотала Майн. Желая проверить прочность этих маленьких засранцев, Маш отодрала одного от своих волос и легонько сжала в руке. Как результат – шарик просто лопнул, оставив после себя кусок оранжевой кожи в качестве лута. Однако того, кто решил забраться ей под юбку, девушка тут же схватила, наложила банальное укрепление и запустила в ближайшее дерево со скоростью пули, пробивая ствол насквозь. Хохот Майн тут же прекратился.       В общем можно было сказать, что первый день в новом мире уже приносил свои плоды, но нужно было двигаться дальше. Чем больше ты отдалялся от жилых пунктов, тем больше был шанс наткнуться на более сильных животных или монстров, что было в плюс, ибо наращивать собственную силу нужно начать как можно скорее.       После сегодняшних затрат, у Маш оставалось ещё четыре сотни монет, которыми можно было распорядиться позже. Сейчас же они с Майн решили остановиться в гостинице после сытного ужина. Взяв себе две соседствующие комнаты, девушки разбрелись по своим местам, условившись собраться уже утром. Развоплотив свою броню, Маш осталась только в подобии контактного, облегающего костюма. Ложась на кровать, она оставила на столике деньги и прикрыла глаза, ожидая скорого визита.       Майн София лежала на своей кровати, размышляя о том, сколько странностей она встретила за сегодняшний день. И все они были связаны с этой девкой-щитоносцем. Мало того, что у неё была сногсшибательная броня, заставляющая мужчин глазеть не переставая, она ещё и была весьма хороша собой даже по её меркам! А доспех не простой оказался, а магический, если верить словам того продавца-оружейника. За такой комплект, если характеристики не врут, можно было выручить не одну тысячу золотых монет. Жаль только нельзя было подогнать таковой под неё. Магические артефакты вообще плохо переносят воздействия на себя после этапа завершения. Тем не менее, эта Маш была в корне неправильной. Майн не могла до конца это объяснить, но находясь рядом с ней, её магическое чутьё сигнализировало о весьма мощном существе, и это нервировало. Очень.       И эта абсурдная мощь… даже троица героев в своей нынешней форме не смогла бы ей что-либо противопоставить! У героя щита не должно быть никакой атакующей силы, а она могла деревья прошибать голыми руками! Но всё же, её план удался. Она успешно втёрлась в доверие к этой девчонке и зарекомендовала себя, как надёжная напарница. Следовало только выполнить последнюю часть и безупречное будущее для неё не за горами.       С этими мыслями, девушка выждала глубокую ночь и, наложив на себя заклинание лёгкой походки и тихих шагов, выскользнула из своего номера, подойдя к соседней двери. Обычная отмычка справилась с задачей меньше чем за минуту и дверь была открыта. Аккуратно заглянув внутрь, Майн удостоверилась в том, что девушка спит и прошмыгнула внутрь, сразу приметив кошель с серебряными монетами, небрежно брошенный на стол. Жаль, подумала девушка, не найдя взглядом те доспехи. Украсть и их похоже не выйдет.       И тут внезапно дверь за её спиной захлопнулась. Майн в испуге тут же обернулась, найдя взглядами несколько начерченных символов над проёмом. Плохо, думала она. Если девка ещё и маг в придачу, то у неё просто огромные проблемы! – По-па-лась. - ей на плечо легла рука, и ласковый голос нежно прошептал над ухом, от чего красновласую прошиб холодный пот. Быстро метнув взгляд на кровать, она лишь подтвердила свои догадки. Маш там уже не находилась.       С неимоверной скоростью ей заблокировали руки и с силой прижали к стене лицом. – Говори. - не просьба, холодная команда раздалась из уст непреклонной воительницы. Команда, которая точно будет выполнена.       Чем больше Маш узнавала, тем сильнее вызывала отвращение девушка, что сидела перед ней со связанными руками. Майн София… она же Малти Мелромарк, бывшая первая принцесса Мелромарка, выдававшая себя за авантюристку с целью банально обокрасть Маш и преподнести её деньги в «дар» герою копья, дабы обратить на себя его внимание и поднять статус. Её далеко идущие планы на этом только начинались. Её конечная цель – трон Мелромарка, и для достижения этой цели ей был необходим копейщик, точнее его возвышение. Своим телом или талантами, она собиралась привязать его к себе, чтобы много позже «благодарный герой» помог ей взойти на трон, а ещё лучше, связать его узами брака, ради укрепления собственного положения. Она также планировала настроить всех жителей столицы против Маш, объявив о попытке обокрасть её и якобы жестоком обращении.       Самодовольная, алчная, коварная и обманчивая. Глядя в её глаза, Маш не находила и следа той напускной вежливости и дружелюбия, что она проявляла в начале. Теперь же на неё смотрел словно остервенелый волк, готовый вгрызться в шею. Она с самого начала собиралась предать её ради себя и только себя, наплевав на всё остальное.       Маш заранее заподозрила неладное. Бесчисленные беседы с Эмией семпаем в прошлом открыли ей глаза на многие вещи, как и на аспекты людской души. Улыбка и выражения лица Малти были попросту ненастоящими, что автоматически возвело её в список подозрительных лиц. Это было банальной осторожностью. – Значит ты и не планировала надолго со мною оставаться, - печально вздохнула Маш, скрестив руки на груди. - Ты и в самом деле решила взять трон своего отца? – Да, собиралась, - нехотя ответила Малти. - Хотя этого бы не произошло, если бы мою кандидатуру не заменили младшей сестрой! Я достойна большего! И у меня это собирались отобрать! Думаешь, я буду просто стоять и ничего не делать?! – Трон, значит? - задумалась Шилдер. - Ну, предположим, получила ты трон, как думаешь, сколько сможешь его удерживать? – А? О чём ты говоришь? – Характер у тебя, мягко говоря, не сахар. Даже если бы ты получила трон и стала Королевой, у тебя бы его отобрали в ближайшее время. Тебя бы отдали на пользование заговорщикам, а труп бы потом выкинули в ближайшую канаву, ну или просто казнили. Другой вариант, трон ты удержала, однако вскоре бы начались крестьянские восстания, едва бы ты начала отдавать распоряжения и назначать новые законы. В любом из исходов, что вижу я, тебе уготована смерть или в лучшем случае рабство. – Да откуда тебе знать?! Ты тут находишься только сутки! – Правитель, не способный понять собственный народ, никогда не сможет достойно править. - отчеканила Кириелайт, сверкнув неприкрытым чёлкой глазом. Под этим взглядом Малти едва ли не съёжилась ещё сильнее. Словно бы на неё давила неизвестная сила. - Я видела Королей. Достойных и не очень. А также величайшего среди них. Народ древней Месопотамии почитал и уважал своего правителя, хоть раньше он был жутким тираном.       «Я, Король Гильгамеш! Властью, данной мне по праву, нарекаю тебя, Маш Кириелайт, Героем и спасителем Урука! И даже Боги не смогут оспорить это решение! Прими же в дар ключ от моей сокровищницы и носи его с честью, ступая в новую эпоху! Эпоху людей!»       Она помнила. Это послужило началом её легенды. Старейший Герой нарёк её спасителем на глазах у всех жителей Урука, тем самым запечатлев это событие в истории человечества. Именно это позволило ей воплотиться Героической Душой и получить своё место в Троне Героев. Ключ Короля был растворён и вложен в её тело, где хранился до сих пор. Даже если она не могла им пользоваться, как и всеми бесчисленными небесными фантазмами, что только знала земля… это всё равно было доказательством её подвига и легенды.       По хорошему, следовало вышвырнуть эту девицу из комнаты и покинуть столицу, но что-то в глубине души Маш, не давало ей этого сделать. Героические Души, это тени былых героев из прошлого, что двигали вперёд людскую историю. Попадая в настоящее по вине ритуала Войны за Святой Грааль, они могли видеть, к чему привели их решения и пройденный путь. Для некоторых из них, видеть будущее поколение было самой высшей наградой.       Возможность направить людей на правильный путь — в этом состояло одно из стремлений Маш, как героя. Если она сдастся, даже не попытавшись, то какой же из неё герой? – Вставай и одевайся, я собираюсь кое-что тебе показать, - неожиданно для Малти произнесла Маш, освобождая ей руки. - Если ты и после этого не поменяешь своё мнение, то можешь забирать все деньги и мчаться к Мотоясу.       Малти не могла поверить собственным ушам, она понятия не имела, что на уме у этой девчонки. Ошарашенная этой новостью, она не сразу поняла, что её грубо вытолкали в коридор и закрыли дверь. Она конечно могла бы попытаться сбежать, но не была уверена в том, что её не догонят, да и слова героини щита были лишены хоть какого-то смысла. Взвесив все за и против, она пришла к выводу, что ничего не теряет. Как ни странно, по какой-то причине она не могла себе представить, что Маш просто возьмёт и обманет её. Слишком уж благородной и правильной она казалась.       Спустя десять минут, обе девушки уже выходили из гостиницы со всеми оставшимися деньгами. На улице была глубокая ночь, но на небе не было ни единого облачка, а луна отлично освещала землю. Когда они вышли за пределы стен и достигли поля, где совсем недавно разбирались с оранжевыми шарами, Маш внезапно остановилась. Деньги из её рук упали на землю, а в её руке материализовался огромный щит. Слуга решительно развернулась к Малти, а та первым делом подумала, что её прямо тут и прирежут, но ничего такого так и не произошло. Наоборот, Маш глубоко вздохнула, а бывшая первая принцесса почувствовала, как огромное количество маны просыпается в девушке.       «Это твоя история. Чья-то история. История одного путешествия…»       Путешествия, что она совершила как человек, а не рыцарь или герой. – Услышь меня, ибо я восстану на грани разрушения! Место, что исцелит все раны и растворит все печали, наша прекрасная родина… лежит здесь! - с каждым произнесённым словом, словно сам мир прогибался под давлением от силы, что стояла за пределами любого разума. Истинное имя было почти произнесено. Маш резко распахнула глаза и опустила свой щит на землю. - Воплотись! Лорд Камелот!       Волна невероятной силы разлилась по округе, а щит заблестел ярким светом. Перед глазами поражённой до глубины души Малти, начали формироваться гигантские стены из белоснежного мрамора. Высокие и непреступные, обладающие непревзойдённой защитой. Это Воплощение Замка, что был Далёкой Утопией для рыцарей и простого народа. Живое воплощение концепции защиты, барьер, что не даст трещины, пока крепка воля владельца.       Принцесса плюхнулась на траву, сражённая красотой и неприступностью этих великолепных стен. Она словно зачарованная смотрела на эти башни, флаги и синие гобелены. На эти непревзойдённые узоры и величие, достойное лучшей баллады. Стены словно светились изнутри, и вместе с отражением луны, сцена засела в памяти зеленоглазой, словно отпечатавшись в её душе. И прямо перед этими величественными воротами стояла девушка-рыцарь, что непоколебимо сжимала свой щит, в котором несла куда более тяжёлую ношу, чем можно было представить.       Стены начали медленно таять, а сияние гаснуть. Словно отдавая дань уважения потревоженному воспоминанию, Маш с прикрытыми глазами опустила голову, как будто молясь за давно исчезнувшего человека. Будто создавая эти стены, она смотрела в спину того, до кого больше не могла дотянуться.       Молчание затягивалось, и рыцарь первой взяла слово: – Если действительно хочешь трон, то стань достойной его и забери. Если действительно думаешь, что сможешь править, что сможешь привести свой народ к процветанию… то следуй за мной, и я покажу тебе путь, по которому надо будет пройти. Но только тебе решать.       Маш двинулась вперёд и прошла мимо неё, словно высушенная недавним чудом, что воплотилось в этом мире. Звякнул мешочек с серебром и упал на землю рядом с Малти, а фигура в доспехе не замедлилась ни на миг, продолжая идти обратно в город. Принцесса обернулась, на её лице застыло выражение крайнего шока, она смотрела в спину той, кто пожелал принять её такой, какая она есть, несмотря на предательство. Лик девушки-рыцаря был наполнен состраданием, а внезапные порывы ветра трепали сиреневые волосы и фиолетовую ткань. Дрожащей рукой она дотронулась до серебра в мешочке и, прижав тот к груди, что-то для себя решила.       Спустя пару мгновений, она резко развернулась и помчалась вдогонку, отныне желая попытать судьбу с этой девушкой, хоть и не планируя вверять свою жизнь её щиту. До этого было ещё очень и очень далеко.