Nouvelle

      Примечание Автора:       Только что переехал! В настоящее время я нахожусь в Небраска на новой работе! Будем надеяться, что все пройдет замечательно, так как переезд – самое утомительное, что я когда-либо делал!

***

      "Как Накири может готовить так же, как мама?"       Его собственные слова эхом отдавались в голове, оставляя молодого красноволосого будущего шефа в недоумении, как это вообще было возможно.       — ...Так же, как мама, — повторил он про себя, на этот раз более мягко.       Он был уверен, что стоит один на тропинке в столь поздний час, но не хотел, чтобы его видели разговаривающим с самим собой. Хотя, учитывая сегодняшние технологии, прохожие, скорее всего, пришли бы к выводу, что он разговаривает в телефон, а не с самим собой, но не помешает держать свои мысли при себе.       Чувствуя, что эти самые мысли предают его, он сел на ближайшую скамью, забравшись на нее одной ногой и положив на нее руки и голову. Он не замечал этого раньше, но Эрина так сильно напоминала ему ее. Не во внешности и уж точно не в характере, а в ее стиле. Такой элегантный и причудливый, но аромат был настолько теплым, что им мог наслаждаться любой желающий. Именно поэтому «Юкихира» имел такой успех.       Так что Сома просто откинулся на спинку скамьи, а звездное небо стало его крышей. Он достал свой мобильный телефон и быстро набрал номер, и через несколько секунд ему ответил человек на другой стороне. Если знания Сомы о часовых поясах были верны, то для него сейчас был где-то день.       — Алло, — его всегда жизнерадостный отец ответил на фоне того, что, по мнению Сомы, было очень, очень оживленной кухней.       — Привет, пап.       — Приветик, как ты там? Я как раз сейчас говорил о тебе, — сказал он, когда Сома услышал, как он немного отошел от телефона, чтобы сказать тому, кто, как считал Сома, был его коллегой (или, возможно, это был его босс), что это был его сын на линии.       — Так, — продолжил Джоичиро. — Чем занимаешься? Ты редко звонишь своему старику. Нужна денежка?       — ...Нет, не нужна, — ответил Сома слегка раздраженным тоном; неужели отец считал его таким сыном? — Серьезно, я могу позвонить и по другим причинам.       — Вот обманывать меня не надо, — судя по тону, это была шутка.       — Вот поэтому-то я и не звоню, — Сома слегка надулся, прежде чем остановиться, потому что почувствовал, что выставляет себя дураком. — К твоему сведению, с тех пор как мы виделись в последний раз, здесь многое изменилось. После того, как я почти выиграл Осенние Выборы...       И тут его осенило.       Сома так ничего и не сказал отцу о финале. Он вспомнил свой поединок с отцом перед этим, где Джоичиро сказал ему, чтобы он выиграл Фестиваль. Гордость не позволяла ему рассказать о своем поражении родному отцу.       — Почти выиграл? — он слышал тихий смех своего отца, когда тот говорил. — Это что, типа того, что ты упал в обморок, не успев дойти до стола, и выигрыш был отдан другому парню по умолчанию, или прилетела птичка и покакала в твою тарелку, прежде чем ты ее подал, и заставила тебя продуть?       — Ха-ха-ха. Как смешно, — Сома уже начала жалеть, что позвонила этому мужику. — Я имею в виду, что занял второе место. Судьи дрались за блюда, буквально. Один парень даже потерял зуб.       — Меньшего и не ожидал.       — Эм... штуку со зубом или мое поражение?       — Что принять решение для них было нелегко, а также проиграть со стилем, как это сделал бы настоящий Юкихира, — произнес Джоичиро, давя смешок, услышав, как Сома что-то пробурчал в ответ, вероятно, не очень соглашаясь с ним. — Ну-ну, не упрямься. Ты не можешь победить всех.       — Я правда старался, знаешь ли, ради Юкихиры. Ради... мамы, — последнее застало Джоичиро врасплох, так как его сын не очень любил говорить об этом. Даже с ним. Тем не менее, это заставило его понять намерение, стоящее за этим звонком.       — Она и я знаем это, — тон Джоичиро стал мягче, когда Сома услышал, как он у кого-то попросил дать ему несколько минут.       Сома предположил, что он вышел из кухни и пошел куда-то в тихое место, так как весь фоновый шум многократно уменьшился.       — Она всегда гордилась тобой, и у тебя нет причин думать иначе.       — Но, — Сома прикрыл глаза рукой, словно надев повязку на глаза. — Чтобы превзойти тебя, стать лучшим, мне нужно побеждать.       — Это правда, но запомни, Сома, ты не всегда будешь побеждать, — говорил Джоичиро, а Сома просто кивал, хотя отец и не видел, как он это делает. — Проигрыш не делает тебя неудачником, он показывает тебе, чего тебе не хватает, твои слабости. Это позволяет тебе воспользоваться ими и исправить их. Настоящий неудачник – это тот, кто доволен своей потерей, а не тот, кто стремится извлечь из нее урок.       — Но, ведь ты же победил Выборы в свой первый год, верно же?       — Я? — тон отца стал гораздо веселее. — Неа!       — Видишь, о чем я–... подожди, что? — его удивленный тон заставил его почти закричать. — Ты не выиграл?       — Нет. Когда я тебе о таком говорил?       — Но ты сказал мне, чтобы я превзошел тебя, что я должен победить их, — Сома не был уверен, врал ли его отец, чтобы заставить его чувствовать себя хорошо, или соврал ему еще раньше, чтобы подразнить его. С другой стороны, его отец никогда не говорил о своем выступлении на Фестивале. Быть может, он проиграл Гину.       — Именно, я говорил тебе победить, чтобы превзойти меня, раз уж мне это не удалось.       — Вот как..? — сказал Сома, придя к самому логичному выводу. — Значит, ты тоже занял второе место, да?       — Неа, я вылетел еще в первом коне.       И наступила тишина.       

***

      Работа на кухне была очень шумным занятием. Когда шеф и его помощники бегали вокруг, поджаривая что-то на одном конце, пытаясь разрезать что-то еще в другом и в то же время пытаясь получить правильный рецепт, тишина на кухне была редкостью. Скорее можно услышать, как кто-то хлопает дверцей холодильника в отчаянии из-за отсутствия ингредиента, чем свои собственные мысли. Однако, похоже, это не относилось к определенной кухне.       Кухне, что в настоящий момент заведовала Джун.       Молодая учительница смотрела, как ее кулинарный класс превратился в экспериментальную лабораторию для ее юного подопечного и его "помощника", если его можно так назвать. Этот мальчишка действительно пугал ее, но Акира заверил ее, что у него все под контролем. Вот так она и оказалась на самой тихой кухне в мире, где Акира и Рё молча работали над отдельными ингредиентами, лишь изредка жестикулируя друг другу, если им что-то было нужно. За последние четыре часа такие сигналы подавались только дважды.       ...И она уже начала тревожится обо всем этом.       — Не переживай, Джун, — прервал молчание голос Акиры. — Ты можешь оставить нас, твоя кухня никуда не денется, когда ты вернешься.       ...И он каким-то образом читал ее мысли.       — Ох... нет, я в порядке, — наполовину соврала она, поскольку волновалась, но только не из-за кухни. Ну, не столько из-за нее.       — Но?       — ...Но ты уверен, что хочешь пройти через это? — спросила она Акиру, когда он, казалось, перестал делать то, что делал, и обратил на нее свое внимание. Увидев в этом возможность ясно выразить свои мысли, она продолжила. — Я имею в виду, я знаю, что ты отличный повар, ты у меня самый лучший, но... эм... Эрина Накири – это...       — Человек, как и любой другой, — перебил ее Акира, заставив в ответ нахмуриться.       Она не имела ничего такого, но даже Акира должен был понять, что она хотела сказать. Нельзя бросить вызов семье Накири в приготовлении пищи, если не было верного плана победы или желания своей кончины. И насколько она знала, у Акиры не было ни того, ни другого.       — Акира, я просто хочу сказать, что ты мог подождать, ты даже согласился отказаться от своего маленького дневника, если она выиграет.       — Это не дневник, — чуть раздраженно пробурчал Акира. — Почему все продолжает его так называть?       — Потому что так оно выглядит... — пробормотал Рё в ответ, попробовав что-то из кастрюли, которую он сейчас помешивал, и Акира прищурился, глядя в сторону Рё.       Эта заставило Рё кинуть "Что?" в ответ.       — Ничего, — Акира решил не настаивать, вместо этого продолжил готовку. — Ты закончил, Рё?       — Да, — ответил склонный к насилию повар, ухмыляясь. — Хотел бы я увидеть Накири после этого... или Юкихиру.       — Прошу извинить, — вмешался другой голос, который заставил двух будущих поваров и надзирающего учителя повернуться к только что открывшейся двери (остальные даже не подозревали, что она была все это время открыта), когда Эйси и Риндо вошли.       И Акира, и Рё пристально посмотрели на двух лучших студентов во всей Тоцуки, что дали знать о своем присутствии, особенно учитывая, что первые двое были в середине готовки.       Джун была занята тем, что гладила Эйси по макушке.       — Как ты вырос, ты только посмотри на себя! — обратилась она к покрасневшему подростку, который, казалось, только отводил от нее глаза, но не сопротивлялся. Риндо негромко рассмеялась, и Акире захотелось спрятаться под скалой. Может ли его учитель хоть когда-нибудь читать настроение?       — Эм... да, я уже на третьем году, так что...       — И вправду, и моя малютка Риндо, ты тоже выросла!       — Так и есть, теперь я горячая штучка, правда? — Риндо игриво подыграла Джун, в то время Эйси казалось выглядел более неуютно, чем кто-либо другой тут.       А это уже чем-то говорило. Акира и Рё просто наблюдали, как самый пугающий и уважаемый студент переливался разными оттенками красного с каждым замечанием, которое говорили Риндо и Джун, особенно когда Джун спросила, встречаются ли они, а Риндо ничего не подтверждала и не отрицала. По правде говоря, Акира и Рё находили это странно забавным.       — Ладно, мисс, на самом деле мы пришли по важной причины, — прервал ее Эйси, очевидно, с него было достаточно того, что с ним обращались как с ребенком. Однако его тон ни разу не повышался. — Мы здесь ради них.       Говоря это, он указал на Акиру и Рё, которые только кивнули. Акира быстро подошел к нему и спросил:       — Какие-то изменения в сёкугеки?       — О, нет, — ответила Риндо с ее неизменной улыбкой. — Все готово к вашему поединку через три дня, так что... наш дорогой «возможный будущий Десятое Место», мы здесь только для того, чтобы утвердить подчиненных, которые у тебя будут. Госпожа Накири уже выбрала своих.       — Подчиненных? — дал о себе знать Рё, холодно глядя на своих старших. — Нам нужно больше людей?       — Ресторан не может функционировать только парой людей, наша работа в любом случае будет в основном на кухне, — ответил Акира, даже не потрудившись повернуться к нему. — Эти так называемые "подчиненные" – просто молодые студенты, вероятно, те, у кого оценки ниже среднего и которые для того, чтобы получить несколько дополнительных баллов, работают на таких мероприятиях в качестве официантов, помощников официантов или хостесами.       — И откуда мне это вообще знать, если ты никогда не говорил мне этого!?       — Мы вместе участвуем в этом событии, — сухо ответил Акира. — Я предполагал, что тебе будет интереснее узнать о самой процедуре, чем то, как работает система вызовов.       — Ты втянул меня в это, ты пахнущий специями говнюк! Я вообще изначально не был заинтересован в том, чтобы участвовать в этом сёкугеки с тобой! — вытаращил он глаза, закричав и перестав рычать.       Акира только мягко улыбнулся в ответ, что заставило Рё сильнее сжать кулак. Джун уже начала беспокоиться, что эти двое устроят прямо тут драку, и ее тревога усилилось, когда Рё схватили сзади за воротник.       — Какого хе!..       — Ну-ну, следи-ка за язычком, — игриво пожурила его "леди", Алиса Накири, что, к всеобщему удивлению, заставило Рё проглотить свои слова и просто кивнуть. Даже Акира нашел это удивительным. — Я правда не могу оставить тебя одного, да?       Алиса говорила с Рё так, словно ругала нашкодившего ребенка, пока Эйси и Риндо с удивлением смотрели на нее.       — Она должна стать дрессировщицей собачек, — отметила Риндо.       — Не смейся над нашими младшими.       — Я и не смеюсь, — сказала в свою защиту Риндо. — Я только говорю, что у нее лежит талант к этому.       — ...Прошу простить меня, — чуть громче повторил Эйси, обращаясь к толпе младших, из которой только Акира все еще смотрел на него. — У меня серьезно еще много дел, так что, если вы будете любезны, просто скажите мне, сколько сотрудников вам нужно: мы рассчитаем ваш оставшийся бюджет, чтобы вы могли продолжить свою работу, а мы – продолжить свою... — сказал он, чуть пробормотав:       — ...больше спасибо Акире, который бросает вызов сёкугеки Месту сразу после окончания Выборов... мог бы дать мне хотя бы недельку отдохнуть... — услышал только Акира.       — ...Как бы то ни было, — вмешалась Риндо, чтобы позволить Эйси пожалеть себя наедине. — Мальчик-специя, просто скажи мне, сколько людей у тебя будет в штате. Помни, что каждый из них будет присутствовать только во время трех матчей, или два, если кто-то из вас выиграет два раза подряд, и это пятьдесят долларов из твоего бюджета за матч на каждого сотрудника.       — И это не считая его, — заговорил только что пришедший в себя Эйси, указывая на Рё. — Он работает полный рабочий день, так что ему платят по сотне в день, как только ты начал участвовать в финальном матче, а также за каждый подписанный им лист участия.       — Погодите-ка, мне будут платить?       — Гипотетически, — поправил Акира. — Это чтобы сбалансировать воображаемый бюджет. Ты не получишь настоящие деньги.       Рё нахмурился еще больше, пока Алиса поигрывала, пытаясь сделать ему улыбку пальцами, что выглядело так, будто у него запор (согласно ее наблюдениям). Риндо нашла их обоих очаровательными, но все же повернулась к Акире и нетерпеливо спросила "Ну?" у юноши, что кинул вызов.       — Полагаю, я не могу знать, что запросила Эрина Накири? — спросил Акира.       — Не можешь, — ответил Эйси, но вскоре добавил: — Ну, не у нас, ты можешь спросить ее, но я сомневаюсь, что она–...       — Просто нет, — подытожила Риндо, пока Эйси продолжал бормотать.       Акира на мгновение задумался, после чего повернулся к Алисе.       — А почему ты здесь?       — Как грубо, я просто зашла проведать своего помощника, — игриво сказала она, прежде чем слегка раздраженно добавить, — которого ты украл!       — А, — с облегчением выдохнул Акира. На секунду ему даже показалось...       — И присоединиться в твою команду!       ...что она скажет нечто подобное.       — Категорически нет, — Акира даже не задумывался.       — Что, но почему?       — Потому что я не верю, что ты способна выполнять приказы. Раздавать их да, но по настоящему следовать им от кого-то – сомнительно, — отметил он.       К тому же она была слишком нетерпелива и непредсказуема. Ее навыки повара были исключительны, это он признавал, но для ресторана было лучше иметь способного работника, чем другого талантливого повара.       — К тому же у меня уже есть второй помощник.       — Ха-х? — Алиса ничего не слышала о втором помощнике, и, судя по взгляду Рё, он тоже.       Акира просто повернулся и схватил список студентов, которые будут будущими сотрудниками, заметив, что он не узнал ни одного имени из этого списка.       — Погодите-ка секунду, — предсказуемо начал Рё. — С каких пор у тебя есть второй..?       — На самом деле, Акира, тебе нужен третий, — отрезал, как взять, Эйси.       Акира, Рё и Алиса повернулись к нему: Акира выглядел растерянным, Рё все еще выглядел раздраженным, а Алиса начала улыбаться, что, в свою очередь, заставило Акиру забеспокоиться.       — У Эрины три помощника? — спросила Джун, на что Риндо кивнула прежде, чем Эйси успел бы ответить.       — Вот ее анкета с фотографией трех помощников. Согласно правилам, сёкугеки такого калибра должны быть равными, так что на обе стороны приходится один шеф-повар с тремя помощниками, — объяснила Риндо, после чего повернулась к Акире. — И у тебя есть пять минут, чтобы выбрать третьего.       — Ее, — сказал он, указывая на подпрыгивающую на месте Алису, так как знал, что в любом случае не сможет найти никого лучше, особенно теперь, когда он был вынужден выбрать еще человека.       Рё взглянул на бланк, который заполнила Эрина, его глаза мгновенно просмотрели содержимое.       — Юкихира, Сома. Арато, Хисако–...       — Хишоко.       — Даже не начинай... и... а это что за хер? Джулио?       — Ты разве не помнишь, он один из лакеев Эрины, — попыталась Алиса освежить в памяти своего бывшего помощника, который, похоже, не помнил этого парня. — Ну знаешь, тот итальяшка.       Рё покачал головой.       — Эрина всегда посылает его сражаться в сёкугеки, в котором не хочет участвовать, — все еще ничего. — Пел караоке на последнем дне рождения Эрины.       — А, этот парень, — до Рё наконец дошло. — Я думал он чей-то напившийся дядька.       — Так, Акира, — обратился Эйси к Акире, повернувшегося лицом к старшему, которому однажды он бросит вызов. — Кто твой третий помощник?       — Мегуми Тадокоро.

***

      — Эрина Накири.       Хисако закончила печатать буквы имени своей лучшей подруги в письме, только что прочитав все это вслух Эрине, которая просто смотрела и кивала. Простым щелчком Хисако отправила его в получателю.       — Хорошо, с этим покончено, — бодро заявила Эрина, после чего добавила: — Я думаю, что мы в значительной степени готовы.       — Я тоже такого мнения, — добавила Хисако.       — Таким образом, с копией нашего меню, отправленной директору, вместе с нашими записями ожидаемого использования бюджета, нам просто нужно продолжать практиковаться на блюдах, я прав? — спросил Джулио, проверяя распечатанное меню с украшающими его золотыми и черными цветами, что скоро полностью украсят их ресторан.       Эрина только улыбнулась и кивнула, поскольку все шло прекрасно.       ...Ну, почти все.       — ...Что? — спросил Сома, чувствуя на себе ее взгляд.       Все дошло до того, что, если он будет говорить слишком много, пытаясь вести себя нормально, она будет сердито смотреть на него. Если он будет молчать и не произнесет ни единого слова, прямо как сейчас, она все равно будет сердито смотреть на него. Если не существовало беспроигрышных сценариев, это, несомненно, был бы один из них.       — ...Небольшие изменения, касающиеся всех, — обратилась Эрина к команде, вместо того чтобы попытаться понять мальчишку, который так тревожил ее. Это было более срочно. — Поскольку мы берем... "штатных сотрудников", мы должны организовать наш надзор соответствующим образом. Я уже поставила вас всех на официальные должности – на очень высокие и высокооплачиваемые должности.       — Что, даже я? — выпалил Сома, указывая на себя на случай, если Эрина не поймет, кого он имеет в виду.       — Да, даже ты, — упомянула она, не без раздражения, после чего продолжила. — Итак, наш штат будет состоять из двух хостесов, которые будут по очереди рассаживать гостей за отведенные им столы; десяти официантов, чья работа состоит в том, чтобы принимать заказы и подавать еду; двух помощников официантов, которые отвечают за забор еды и то, как она должна выглядеть, а также назначают ее на соответствующий стол; и, наконец... — она уставилась на улыбающегося Сому. — ...два помощника официанта, которые все убирают.       — Да! — закричал он от восторга. — Нет больше Сомы-мальчишки на побегушках! Ну так и? В чем заключается моя работа? Мне назначен буфет или выставка? Я не против ни того, ни другого, то есть я мог бы сделать и то, и другое, но давай не будем жадничать, так что–...       — Ты – главный помощник официантов, — объявила Эрина. — Твоя работа отвечать за последних двоих, о которых я только что упомянула. Не позволяй им расслабляться.       И вот так ощущалось настоящее поражение.       — Главный помощник официантов...?       — Да.       — Я никогда не слышал о главном помощнике официантов.       — Теперь слышал.       — ...Я не думаю, что такая должность даже существует.       — О, но она существует... наверно, может быть.       — Это звучит так, как будто я начищаю головы людей! Да ладно тебе, Накири! — его спокойствие дало трещину, и он начал кричать, что заставило Эрину нахмуриться. — Я понимаю, что тебе не нравлюсь ни я, ни то, как я готовлю, поэтому я думал, что вся эта история с "мальчишкой на побегушках" продлится до начала матча, чтобы просто унизить меня или еще для чего-то. Но если ты всерьез собираешься поручить мне убирать за гостями, за судьями заметь, это просто, просто... неправильно, — слабо закончил он, вспомнив, что крик на своего босса может привести к увольнению. Быстрому.       — Ты закончил? — безразлично спросила Эрина.       Вся его сдерживаемая ярость и гнев были насильственно задавлены, когда он просто откинулся на спинку стула и слабо ответил:       — Да, прошу прощения.       — Хорошо, — Эрина повернулась к Хисако. — Ты мой заместитель, Хисако, ты – заведующая кухней, так что твоя работа следить за тем, чтобы помощники официантов принимали заказы правильно и расставляли все так, как мы фотографировали каждое блюдо, которое я готовила. Ясно?       — ...Да, поняла!       — И Джулио, — повернулась она к итальянцу. — Ты мой начальник персонала, так что позаботься о том, чтобы официанты все делали правильно, а хостесы избегали попарного рассаживания. Очевидно, что вы оба будете со мной на кухне чаще всего, так что тревожиться не о чем. Всем все ясно?       Хисако и Джулио ответили утвердительно, кивая и все такое. Только Сома оставался тихим, что Эрина восприняла как приглашение спросить снова ее самым лучшим «я лучше тебя» тоном, на который она была способна.       — Всем? Все? Ясно?       — ...Да, миледи.

***

      — Вечер добрый всем тем, кто смотрит дома, и большой привет всем студентам, на мероприятии предстоящей зимы – прямой трансляция любезно предоставленной «Tootsuki TV». Это первый матч сёкугеки между наследницей семьи Накири, а также текущей членом Элитной Десятки Эриной Накири против иностранного студента и победителя Осенних Выборов этого года, Акиры Хаямы!       Телеведущий выступал в прямом эфире на мероприятии, пока толпа приветствовала и аплодировала, все они надеялись, что в последнюю минуту будут выбраны в качестве одного из трех «приглашенных» судей для этого мероприятия, в то время как другие – только для того, чтобы увидеть падение королевы (фанаты Акиры) или увидеть ее воочию (фанаты Эрины).       — Итак, наше мероприятие начнется с минуты на минуту, но сперва слово от наших спонсоров...       — Там больше народу, чем было на Фестивале, — заметил Сома изнутри здания, в котором они сейчас находились.       Обе команды находились здесь, в классном здании, которое группы новостей использовали в качестве своей главной штаб-квартиры и из которого они выходили с камерой назад всю дорогу до их соответствующих ресторанов, где произойдет матч.       — Да, больше, — добавила Хисако. — Это все-таки показывают по телевизору, а ты знаешь людей.       — Ага, — ответил Сома, и они оба улыбнулись друг другу.       Эрина просто смотрела из другого окна, сидя со скрещенными ногами. Это не было в новинку для нее.       Когда их позвали вниз, Эрина, Хисако, Джулио и Сома вышли из комнаты для гостей и направились вниз по лестнице к выходу из здания, но были остановлены одним из операторов, который сказал им, что им необходимо выходить по одному, пока ведущий выкрикивает их имя: это послужит знакомством для зрителей.       — И здесь выходит, — можно было услышать слова ведущего, — никто иная, как сама королева Тоцуки, чей язык, как говорят, обладает способностями не кого иного, как Сатаны. Внучка самого Дона Пищевой Индустрии, Десятое Место без единого поражения в сёкугеки! Эрина! Накири!       И, словно по сценарию, она вышла, закрыв глаза, но широко распахнув их и улыбаясь перед всеми огнями, всеми радостными возгласами, всеми вспышками фотоаппаратов и всеми взглядами. Сома просто смотрел на нее, восхищаясь. Она делала все это так естественно, и по ее лицу было видно, что все шло по сценарию. Все ее движения. Она знала, чего от нее ждут, и она делала это. Если бы она не была такой... собой, она бы ему понравилась больше.       — И, — продолжил ведущий, в то время как остальная троица ожидала, когда их назовут. — У обоих соперников есть три помощника, которые помогут им справиться с задачей. И хотя я говорю помощники, не поймите меня неправильно, это одни из лучших, кого Тоцуки может предложить. Так что без дальнейших церемоний, давайте поприветствуем, — он вытащил одну из трех карточек. — Хисако Арато, помощник шеф-повара и заведующая кухней!       Хисако только пробормотала "о, божечки" и вышла из здания под вспышки, которые ей показалась световой буря, оставляя позади только Джулио и Сому.       — Эй, Джулио.       — Хмм?       — Тебе не кажется, что все эти люди воспринимают подобные события, ну, я не знаю, как-то чересчур?       — ...От чего такие выводы?       — И вслед за ней идет Джулио Роззи Саотоме, помощник шеф-повара и начальник персонала! — ведущий еще не успел закончить представление, как Джулио выбежал из здания, подпрыгивая и крича "о да!" так громко, как только мог, позируя для всевозможных фотографий.       — ...Просто догадка, — закончил Сома самому себе.       — И наконец, Сома Юкихира, — начал ведущий, когда Сома начал выходить из здания. Приветствия были слышны от всех присутствующих, и камеры были готовы запечатлеть этот момент. — Помощник ш–... о, погодите-ка, он не помощник.       Все застыли, когда ведущий посмотрел на карточку, затем на оператора, перевернул карточку, чтобы посмотреть на ее заднюю часть, затем снова переднюю. Он, казалось, получил какое-то сообщение на своем звуковом устройстве, когда тихо произнес: "Но разве он не занял второе место?" прежде чем слегка кивнуть. Затем он продолжил:       — Сома Юкихира, главный помощник официантов ресторана! Да, очень большая ответственность, когда что-то сломается или прольется, кого вы позовете? Сому!       Несмотря на то, что ведущий старался, чтобы это выглядело захватывающе, все просто смотрели пустыми глазами. Сома посмотрел направо, потом налево, а потом просто подал знак мира и глупо улыбнулся.       Эрина едва сдерживала смех, обнаружив, что ситуация оказалась лучше, чем она ожидала. Она бы и рассмеялась, если бы не Хисако, которая сделала то, чего она от нее не ожидала.       — Это жестоко, даже для тебя.       Эрина замерла. Хисако не обращались к ней как к Миледи, а ее тон был самым холодным из всех, которые она когда-либо произносила. Хисако даже не взглянула на нее, но она знала, кому это было обращено. Она была слишком растеряна, чтобы ответить, и не успела она опомниться, как рядом с ними уже стоял Сома, готовый принять вызов.       Эрина просто перевела взгляд с Хисако на него, он казался спокойным, решительным, не сломленным, как, казалось, подразумевали слова Хисако. Но Эрина просто смотрела ей в глаза, не в силах понять, что она действительно считает, что что-то было не так. Быть может, она зашла слишком далеко?       — А теперь тот, кто бросил вызов, — продолжил ведущий, и все снова повернулись к нему. — Наш чемпион и первогодка номер один, что оспаривает первенство Эрины Накири, но он здесь, чтобы развенчать это, аж из самой Индии, Акира Хаяма!       Акира вышел из здания, держа руки в карманах, его взгляд был тверд, а походка непоколебима. Внимание Эрины вернулось к насущному вопросу. Она не знала, что приготовил Акира, но была готова ко всему.       — А теперь, что касается его трех помощников, подождите, они все помощники... — он проверил. — Да, три помощника: первый помощник – не кто иной, как Рё Курокиба, помощник шеф-повара!       Рё вышел из здания с хмурым видом, его взгляд был направлен прямо на Эрину, которая была немного ошарашена его внезапностью.       — Что с ним? — спросила она тихо саму себя.       — И следующий, — продолжал ведущий, — это... О божечки, вам это понравится, ребята, Алиса Накири, помощник шеф-повара!       — Алиса? — было слышно, как говорит Сома, Хисако нахмурилась и пробормотала "эта женщина...", а Джулио, казалось, был потрясен больше всех. Только Эрина держала за собой спокойствие.       "Вот знала же", — думала она, кидая ледяной взгляд. — "Ты ведь просто не могла устоять перед этой возможностью, правда?"       — И наконец, — ведущий перешел к последнему члену их команды. — Последний, но не менее важный помощник, Мегуми Тадокоро, помощник шеф-повара!       Сома почувствовал, как будто его разбудили пощечиной.       Когда Мегуми вышла из здания, одетая в свою официальную форму повара, с решительным и твердым выражением на лице, Сома почувствовал, словно он тонет. И вот так запросто он улыбнулся.       А затем прокричал.       — О да! Тадокоро! Молодчинка! — крикнул он во всю глотку, и на мгновение их взгляды встретились. Он показал ей большой палец, на что она улыбнулась, прежде чем ей было сказано идти рядом со своей командой. — Ну и ну, — Сома повернулся к Хисако. — Я не ожидал такого поворота событий.       — Как и я, — сказала она, улыбнувшись в ответ.       Эрина просто смотрела перед собой, ее разум был одновременно сосредоточенным и пустым. Она была сосредоточена на событии, на своей кухне, своих рецептах, на всем, что было в ресторане. Но слова Хисако, наряду с криком Сомы, заставили ее почувствовать себя... не в своей тарелке. Она отбросила эти мысли прочь: сейчас не время и не место. Поэтому она выпрямилась, гордо выпятив грудь, а толпа все кричала и кричала. Это был ее момент, и она никому его не отдаст.       Ни Акире Хаяме.       Ни Алисе Накири.       Ни Соме Юкихире.       Ни даже Мегуми Тадокоро.       Потому что она – Эрина Накири, и так будет всегда.       — Итак, — негромко, очень интимно произнес ведущий в микрофон. И все это ради навлечения дополнительной драмы. — Давайте начнем то, чего вы все так долго ждали.