Шкура медвежья

Шон ураганом нёсся по заснеженной Санта-Барбаре, скользя по застывшим лужам и периодически вскрикивая от неожиданности, спотыкаясь об очередной сугроб своими дорогими туфлями. Его некогда идеальная причёска (по крайней мере, таковой её считал сам носитель) стояла дыбом и покрылась инеем вследствие интенсивного бега против ледяного ветра с таким же ледяным дождём, который беспощадно шарашил прямо в лицо и ничуть не помогал скрыться от погони. Вообще он был довольно погано одет для того, кто убегает от гангстеров в лютый мороз, внезапно накрывший город и заставлявший кутаться теплолюбивых жителей в несколько свитеров, но если быть совсем уж честными, то по большей части все просто старались не выходить из дома, слишком уж непривычны были местные жители к таким холодам. Так пиджак Шон уже где-то незаметно для себя потерял (он периодически молился о том, что всё-таки оставил его в ресторане), шёлковая белая рубашка почему-то совсем не грела, а галстук настойчиво бил в лицо и путался вокруг шеи, заслоняя взор беглеца. Если бы тут был Гас, то он бы сразу пожаловался ему на происходящее, но в этот раз его лучший друг отлёживался с температурой и мультфильмами дома, умудрившись простыть, поэтому Шон решил попасть в очередные неприятности в одиночку. И о чём он почти пожалел. Почти. Ну да не в характере Шона было о чём-то жалеть, по правде говоря… — Фуух, ненавижу спорт, — выдохнул он, сгибаясь от усталости и упиралась ладонями в колени. Но надолго застыть и подышать в скрюченной позе ему не удалось — за спиной послышались крики и, кажется, пистолетные выстрелы, которые заставили неожиданного марафонца мгновенно взлететь на месте и метнуться в сторону ближайшей пристани. На улице уже темнело, людей вокруг не было от слова совсем, поэтому Шон беспрепятственно проник к стекам грузовых контейнеров в доках, на своё удивление ловко перелезнув через невысокий забор, но в процессе ощутимо поцарапав ладони об металлическую проволоку, и потеряв где-то в его недрах практически развязавшийся галстук. Протиснувшись между двумя ящиками он сполз по холодной стенке контейнера и попытался худо-бедно восстановить дыхание. Похлопав по телу руками и не обнаружив нигде мобильника Шон протяжно застонал, вспомнив, что пиджак не на нём и теперь, очевидно, придётся как-то выкручиваться самому. Ох, как не вовремя. — Не мой день, — бормотал он, выглядывая из-за угла, — совсем не мой день. Досадливо поморщившись от неожиданно резкой боли, он уставился на своё плечо и увидел медленно расползающее кровавое пятно на некогда белой рубашке, отчего стон едва не перерос в волчий вой. — Гас убьёт меня! *** — Джульетт? — раздался слабый голос Гаса в трубке, едва девушка приняла вызов, но не успела даже ответить, как Гас тут же жалобно продолжил: — Ты не знаешь где Шон? Он обещал принести чипсов ещё час назад своему страдающему лучшему другу! Чипсов и газировки. Возможно, ещё жевательных мишек, хотя они безобразно подорожали в последнее время, как будто в мире неожиданно начался дефицит водорослей… — Гас, — прервала Джульетт, виновато улыбаясь сидящему напротив Деклану. Тот сделал понимающий вид и красноречиво цокнул языком, — Я тут немного занята. — Но Шон!.. И мои мармеладки! Уверен, он их просто нагло сожрал в очередной раз, пока шёл обратно и теперь ему стыдно возвращаться, — продолжал ворчать Гас, шмыгая носом. — Шону? Стыдно? — не удержалась Джульетт, но тут же пожалела о своих словах, когда раздался протяжный стон собеседника на той линии. — Да, ты права, с ним что-то случилось, я так и думал, — панически отозвался Гастер, и младший детектив услышала, как тот вскакивает, что-то роняет (возможно, себя), но снова возвращается к разговору, хрипло дыша в трубку. — Эээ, прошу прощения, температура слегка подкосила мой шикарный иммунитет… — Что с ним могло случиться, Гас? — терпеливо отозвалась Джульетт, но начиная нервно постукивать вилкой по столу и кидать косые взгляды на Деклана. Тот медленно попивал вино, подперев кулаком щёку и уже начал закатывать глаза к шикарной люстре ресторана, понимая, чем оборачивается разговор. — Ты же знаешь Шона — да что угодно! Его могли съесть дельфины, запереть в тюрьме, похитить и потребовать выкуп! Правда, последнее наименее вероятно, кому нужны его пять баксов на счету… — О, нет… — простонала Джулс, откидываясь на спинку стула. Она запустила пальцы в волосы в тщательно уложенную укладку и призналась, — Видимо, нужны. Он же работал под прикрытием, изображал крутого босса с гигантским счётом, чтобы влиться в мафиозную группировку… Босс из него, правда, не очень… Но какого чёрта он в одиночку куда-то полез! Хотя чему я удивляюсь спустя столько лет знакомства с этим шалопаем… — Что? Почему я ничего не знаю? — вопль Гаса был таким громким, что Джульетт отодвинула трубку от уха и поморщилась. Деклан сделал большие глаза и изобразил, как она отключает звонок. Джулс досадливо покачала головой в ответ, внезапно ощутив вполне обоснованное беспокойство. — Я же его лучший друг! — донеслось из трубки. — Шон сказал, что ты лежишь в бреду уже третий день и истошно зовёшь маму, — пробурчала Джульетт, вставая со стула и ища глазами сумочку. Одной рукой нацепив рукав гигантской шубы, она кинула очередной виноватый взгляд Деклану, который кисло отсалютовал ей бокалом и, одеваясь на ходу, вышла из ресторана настолько быстро, насколько позволили сапоги на каблуках. — Забудь ту часть предложения про лучшего друга, — донеслось возмущённое в трубке. *** Снежный порыв ударил в лицо выходящей из ресторана Джулс, которая тут же подумала о том, что Шон потерялся в крайне неподходящую погоду, не говоря ещё о сорванном свидании, на которое она, наконец, выбралась, чтобы серьёзно поговорить с Декланом. В конце концов, не каждый день тебя зовёт в Италию на целых две недели чрезвычайно богатый и симпатичный мужчина! Нацепила каблуки, обтягивающее платье и даже подаренную Декланом шикарную шубу (конечно же, невероятно дорогую), чтобы… Что? Она на секунду замерла, чувствуя, что подвисла над этим вопросом, но встряхнула головой и решительно отправилась вызволять Шона из очередной неприятности, бурча, что без няньки он не способен даже на улицу выйти. С Декланом она разберётся позже. Позвонив Ласситеру, она рассказала о происходящем, узнала где недавно была погоня со стрельбой и сразу же поспешила туда, поймав такси (сам Карлтон выразил свое возмущение происходящего лаконичной фразой «Обезьян нужно держать на привязи» и бросил трубку, но Джулс знала, что он уже на пути к ней). Она нервно постукивала ногтями по сумочке, злясь, что не догадалась захватить пистолет. «Хотя какой пистолет на свидании», — думала она, но злилась ещё больше, поняв, что ошиблась. «И чем я теперь буду отбиваться от этих бандитов? Каблуками и свежим маникюром?» — от этих вопросов хотелось взвыть и как следует постучать по Шоновской голове сумочкой, чтобы неповадно было отрывать ее от личных дел в выходной своей пропажей. К счастью, время самоуничижения закончилось и она удивительно быстро добралась до места назначения. Буквально вылетев из такси и на ходу бросая купюры таксисту, Джулс рванула в сторону темной улицы, совершенно забыв, что на ней из оружия только шикарное облегающее бордовое платье и неплохие такие ножки на каблуках. Младший детектив прочесала безлюдную улицу и доки в поисках хоть какого-то намека на то, где может быть Шон с его преследователями, пока не увидела сиротливо развевающийся на ветру галстук, запутанного в проволочном заборе. Похоже, дорога верная, ну хоть за это спасибо, Шон. Поняв, что перелезть в своем наряде не получится, Джулс вздохнула и принялась искать обходной путь. — Чёрт, Шон, чёрт, — ругалась сквозь зубы Джульетт, сердито пиная ни в чем неповинный забор, стаскивая с себя шубу и сапоги, и перекидывая их через ограду. Ухватившись пальцами за проволоку, она полезла наверх, стараясь не зацепить платье, чтобы позорно не повиснуть на заборе, как этот несчастный галстук. В конце концов, если она здесь застрянет, то кто отлупит Шона сумочкой за испорченный вечер? Чудом не порвав колготки и даже оставшись в платье, она спрыгнула в сугроб, отряхнулась и принялась натягивать сапоги на уже прилично замёрзшие ноги. Схватив тяжеленную шубу и накинув её на себя, Джулс не заметила, как за ее спиной щёлкнул затвор пистолета и чей-то хриплый голос произнес: — Так-так, смотрите-ка какие люди и без охраны!