***
Хищник, стоило дверям закрыться за его спиной, стоило звездолету разделить представителей разных цивилизаций, тяжело вздохнул и немного опустил голову. Он оставил Кларису, чтобы направиться к Кан-Ти-Ша, в который раз, однако… этот раз был каким-то другим. Второй Кетану будто только сейчас осознал действительность. «Подарок для Шилья…» Конечно, она — подарок. И в этом винить можно только себя и никого больше, но… это император. Себя он будет винить в последнюю очередь, если до него она вообще дойдет. Самец, нехотя ступив вперед по коридору, лишь тяжело вздохнул. Не время разбираться с внутренними терзаниями, его ждёт Кан-Ти-Ша, да и нужно узнать, как там работа Кейт, вот только сквозь мысли мелькал образ Кларисы, которая, оставшись за дверью, сидела на полу, прижавшись спиной к стене и закрыв глаза руками. Её убивало это Вселенское одиночество, когда она оставалась одна. Фантазия будто не знала границ, мысли превращались в рой ос, а сердце вело себя просто ужасно. Клариса ощущала себя самым первым Windows, на который так упорно старались установить новехонькую программу двадцать первого века. Землянка, каждый раз думая о том, что не может понять себя, словно видела в сознании некую дверь, за которой был очевидный ответ, но Клариса не спешила её открывать, ведь ответ, казалось, ей не по силам. Опустив руки на колени, девушка протяжно вздохнула и, резко подняв голову, ударилась затылком о стену. — Ау… — скривилась та, зажмурившись, — всё из-за тебя, Кетану! — принялась отчитывать его шатенка. «Всё из-за тебя…» — повторила она мысленно. — О, Боги… — ещё один тяжелый вздох, после чего Клариса закрыла лицо руками. Эмоции меняли грани, как высокоскоростной Интернет. То ей хочется, чтобы он никуда не уходил, то ей хочется, чтобы он вообще исчез, дабы шатенка осталась сама по себе, но… стоило произойти последнему, как грудную клетку словно ломило, и приходило очень чёткое осознание того, что ей нужен первый вариант. Ей нужен Второй Кетану. Рядом. Совсем рядом. Настолько рядом, что это казалось просто чем-то невразумительным. Это не игра Sims, здесь нельзя создать разных персонажей и заставить их быть вместе, здесь реальная жизнь, да, абсолютно новая для Кларисы, но реальная. Шатенка заскулила, поджав ноги ближе к груди. К чему этот театр с руководством? Клариса не подходила к этому толмуту, пока хищник был «в отъезде», ей не хотелось лезть в другие отсеки, ей хотелось… хотелось… Эта девушка, поглощенная виртуальным миром мощных машин, вдруг захотела почувствовать себя, как в кино, когда главный герой возвращается и… остается. Шатенка не знала, может, она попросту забыла, каково это, когда сердце начинает щемить, а, быть может, в другой Галактике собственные чувства ощущались острее. Клариса ругала себя, будто запрещала себе хотеть то, что хотела на самом деле. — Это же ящерица… — тихо шептала шатенка, мотая головой, — двухметровая ящерица! — и снова панцирь, снова иголки, снова отрицательные эмоции, — двухметровая… классная… ящерица-а-а… — и вся эта защита моментально была разбита волной нежности, что будто взрывом прошлась по телу. Она хотела, казалось, чего-то неправильного, запрещенного, невозможного… но вместе с тем… невероятно манящего, острого, жгучего, завораживающего… Внизу живота снова начало тянуть, стоило Кларисе вспомнить чудесный сон, продолжение которого она так и не получила.***
Кан-Ти-Ша в последнее время много говорила, но император этого особо не замечал, так как был в собственных мыслях. Посторонний шум ему не мешал, ему мешало то, что он здесь, а подарок для Шилья на его корабле, пока на его корабле… Самка его расы была вполне достойной, говорила правильные вещи, держалась, но… как самке ей уже хотелось хоть какой-нибудь отдачи, а… Второй Кетану словно вечно был в своих мыслях, не замечая её, и что больше всего напрягало Кан-Ти-Ша, так это четкое осознание: голова хищника занята его питомцем. Да, конечно, у императора могли быть и другие думы, но самка словно на интуитивном уровне осознавала, что землянка, в который раз, ей мешает. Ох, если бы Клариса была питомцем обычного воина, проблем бы не возникло, и Кан-Ти-Ша избавилась бы уже от этой несчастной, но… это император. Великий Второй Кетану, гнев которого может заставить исчезнуть звезду. Здесь нужно было действовать в миллиард раз деликатнее, аккуратнее и незаметнее.***
Клариса услышала звуковой сигнал звездолета: вернулся император. Землянка подорвалась с места и уже поспешила навстречу, но… снова эта перемена, снова какое-то сомнение, снова она словно не может решиться, какой код прописать в собственной программе, из-за чего сознание выдает слово «error» и мозг вообще отказывается отдавать какие-либо команды. «Ц… ну почему сейчас?!» — возмутилась землянка, поспешив оказаться рядом с руководством. Признаться, место, где она находилась, уже начало её напрягать. В свой отсек Клариса так и не могла попасть, а… вместе с хищником уже давно не засыпала. Землянка попросту не допускала этого, зато, оказываясь на матрасе, рядом с руководством, мысленно желала, чтобы сам император пришел за ней. «Бредни! — шикнула сама на себя Клариса, — чертовы бредни! Как у мелких девочек, которые верят в принцесс и драконов!» — нахохлившись и скрестив руки на груди, она уселась в позу султана у инопланетной «книги знаний». И пускай шатенка ругала маленьких девочек за их наивность и веру в волшебство, но… от них сейчас мало отличалась, ведь она, по сути, находилась рядом с «драконом», только с другой планеты. — Господи… — весь негатив скатился с плеч землянки словно лавина с Эвереста. Шатенка провела руками по волосам и, сомкнув на секунду веки, тяжело вздохнула. «Клариса, определись, определись… — мысленно произносила она, — что делать? Мгх… что делать?» Шатенка не знала, что сделать, но определенно что-то нужно было делать. Как минимум — избавиться от неопределенности. Не сразу, но Клариса призналась себе в том, что её бесят «похождения императора» к некоторым особам, пусть при этом часть вылазок Второго Кетану были исключительно по межгалактическим делам, но что дальше?***
Клариса, лежа на матрасе, не могла уснуть. «Твою мать… — вздохнула та, перевернувшись на спину и уставившись в потолок, — я больна. Черт возьми, я долбанная извращенка! — ругала себя землянка, — это ж… это… да у нас наверняка статья есть за это! У на…» — шатенка вдруг замерла, услышав в своей голове некий щелчок. «У нас» — весьма интересное словосочетание. Что значит «у нас» в её ситуации? — Как я хочу к тебе на ручки… — Клариса тихо заскулила, согнув ноги в коленях и зарывшись пальцами в собственных волосах. Ну так… вперед. Хочешь? Иди и попроси. К чему эти рассуждения? Той жизни больше нет, тех законов больше нет, для Кларисы больше нет ничего, что было бы как на планете Земля. Тогда… чего ждать? Чего бояться? Никто ведь не осудит… просто некому судить. — Ах! — шатенка, распахнув шире глаза, закрыла ладонями рот. «А вдруг… вдруг я опоздала? Он ведь… так часто пропадает, а вдруг… вдруг мы…» — Клариса подорвалась с матраса как на призыв к военным действиям. Девушка с криками человека, падающего в пропасть, неслась по коридору, называя имя, но… она пробежала сначала второй этаж, затем первый. Никого. Снова очередной круг. Никого. Ни рыка, ни щелчка, ничего… лишь Вселенская тишина. — Кетану! — часто дыша, выкрикнула Клариса, — Кетану… — его имя словно растворилось в тишине. Землянка, сглотнув, поправила лямку черного бюстгальтера, затем сам комбинезон. Она пропустила, когда он ушел? Или же воин ещё не вернулся?***
Хищник ещё так долго не отсутствовал, но… у него были на то причины и ему они не нравились. Совсем не нравились. Мало того, что ему необходимо принять решение в отношении Кан-Ти-Ша, так ещё и Кейт доделала солнечную упаковку, а это значит только одно. Грудь воина вздымалась как после продолжительного бега, шлем император не удосужился снять, собственно, как и остальное снаряжение. Лишь открылась дверь, как Второй Кетану смелой, уверенной походкой направился по коридору, желая добраться к главному залу. Ох, аура, исходящая от него, будто бы зависала в воздухе, образовываясь в темные мелкие частички, словно пыль. Самец сжимал и разжимал кулаки, старался сдерживать рык, а вместе с этим словно отказывался от собственных эмоций. Его план скоро сработает, но ему это будто не нравится. Кетану бы побрал все завоеванные планеты! Почему всё не слава Богу?! Почему подошла та отметка?! Почему Кейт сделала эту чертову упаковку так быстро? Хищник вздрогнул, после чего повел плечами. Он был возмущен, что время пролетело, что время было буквально потрачено впустую, что… Император, оказавшись в главном зале, чуть ли не полоснул когтями по одному из кресел, а затем отстегнул трубки от шлема, но его так и не снял. Хищник, набрав несколько команд на пульте, сел в кресло и, приблизившись, нервно стал отбивать ритм коготками, однако… этот ритм перестал звучать в зале, стоило появиться сигналу на голограмме. То, что увидел хищник, казалось абсурдом. Быть такого не могло. — Шилья… — прошипел император, вцепившись лапами в подлокотники. Кан-Ти-Ша. Дейхарт со своей самкой. Солнечная упаковка. Шилья. Что ещё? Что?! — Кетану! — донеслось со второго этажа. Воин в кресле развернулся так, что оказался буквально меж двух огней: по правое плечо — землянка, что приближалась с дикой скоростью, по левое — сигнал от Шилья, который, признаться, лучше бы принять. «Клариса», — мягкое урчание чуть не вырвалось у него из глотки, однако это было мимолетным. Она не вовремя! Но шатенка не услышала его мыслей, не обратила внимание на то, как ярко мигает голограмма, не устрашилась вида, словно не заметила отвратительного настроя воина. Она просто хотела «дописать программу», выбрать тот путь, который её привлекал и, наконец, выдохнуть. — Уйди, ууманка! — шикнул тот, когда Клариса оказалась напротив него. — Я не уйду! — топнула ногой землянка, тяжело дыша, — и ты не уходи… — тихо и мягко добавила она, облизав губы. Сердце стучит в ушах, в горле, в груди, в руках, в животе и даже в коленках. Она вообще не думала, что такое возможно, но… сейчас нет места промедлению. Нужно действовать решительно. Как пластырь отодрать. «И ты не уходи…» — слова шатенки на пару секунд парализовали императора, чем Клариса и воспользовалась. — Ууманка! — самец невольно отпрянул назад, когда землянка принялась забираться к нему на колени. Но та, не обращая внимание на возмущенное шипение, уже уселась сверху и, нагло стянув шлем, отбросила атрибут обмундирования в сторону, а как только услышала звук удара, робко положила ладони на широкие плечи Второго Кетану. «Так… — сердце шарахнуло так сильно, что голова аж закружилась, Клариса, кажется, даже не понимала, что делала, — раз, два… три!»