***
— Я всё же не поняла, почему мы просто не могли подойти? — пожала плечами Клариса, когда стояла у дома Кейт и Дейхарта. Шатенка, скрестив руки на груди, не переставала делать шаги, то вправо, то влево, возмущаясь ситуации. — Потому что он — император, а ты — его питомец, — в голосе Кейт промелькнула строгость. Женщина не могла понять, как Клариса до сих пор не осознает важность статуса такого самца? Почему пренебрегает собственным «прикрытием»? — Да не его я питомец! — повысила тон землянка, недовольно взглянув на Кейт, — ну шатается он там со своей девочкой, так и что с того?! — Клариса бы развела руками, вот только те «расплетаться» уж очень не хотели, — я здесь причем? Я просто хочу домой! — ещё громче проговорила она. — На Землю? — нерешительно спросила Кейт, стараясь ловить эти скачки настроения. — Куда? — нахмурилась Клариса, — да Боже упаси, — махнула та одной ладонью, а после снова скрестила руки, — на корабль, — уточнила землянка, глубоко вздохнув, — Кейт, я устала, — начала вдруг ныть шатенка, — я хочу жрать, спать, в душ, потом в одеялко и продолжить изучать руководство. В мой график, — уточнила она, — не вписываются свиданки этой ящерицы! Кейт с подозрительным прищуром взглянула на Кларису, чуть приподняв подбородок. Эта девушка ни черта так и не поняла в этой «внеземной» жизни и, кажется, не собирается понимать. Клариса, в сравнении с Кейт, по-другому смотрела на вещи. Да, это хорошо, да, когда есть своё мнение, это здорово, но… есть обстоятельства, на которые просто невозможно закрыть глаза. Например, то, что Второй Кетану — император, или то, что в этой Галактике свои законы, или то, что лучше послушать «бывалых» и попытаться хоть на крупицу вникнуть в происходящее. Клариса часто и шумно дышала, буравя взглядом то место, откуда Кейт её привела. Землянка благим матом покрывала ящерицу, так как ей теперь придется ждать, пока он там закончит свой «обход», чтобы затем этой «кривой дорогой» вернуться на звездолет. — Может, ты хочешь присесть? — протяжно вздохнув, спросила Кейт, потерев глаза. Женщина, признаться, ждала своего самца, ведь самостоятельно действовать в этой ситуации не решилась, особенно, когда увидела рядом со Вторым Кетану другую самку. — Я снять с себя всё это хочу, — расстроенно произнесла Клариса, а после, не выдержав, уселась на траву, — вашу мать… — закатила та глаза, — тут ещё и мокро, аху… — Дейхарт! — встрепенулась Кейт, заметив своего самца. — Дейхарт, — сев по-турецки, Клариса закатила глаза, подперев левую щеку кулаком. Что-то на любезности и хорошее поведение у неё не осталось сил, хоть и ошейник всё ещё висел на ней. Хищник, оказавшись рядом, пренебрежительно фыркнул в сторону «ууманки императора». Нет, не нравится она ему. Была бы у него такая, выбросил бы уже давно или обменял на какое-либо оружие. — Там Кан-Ти-Ша… — только начала Кейт, подойдя вплотную к воину, как хищник тут же уложил ладони её на плечи, едва погладив. — Я знаю… — совершенно спокойно молвил он, в то время как по телу его самочки пробегали нервные импульсы. — Дейхарт, — обреченно вздохнула Клариса, скривив губы, — долго ещё ждать? — Будешь ждать сколько придется, — недовольно рыкнул тот, мимолетно взглянув на землянку. — Ага, конечно, — хмыкнула Клариса. Переоценила свою важность шатенка. Ей пришлось прождать ещё аж целый час. Увы, Дейхарт не дал добро на то, чтобы запустить Кларису в дом, поэтому две представительницы слабого пола проводили «минуты ожидания» снаружи. Клариса уже и посидела, и полежала, и повалялась, время необходимо было скоротать. — Спасибо, — протяжно вздохнула землянка, когда распласталась на траве, как снежный ангел. — Не благодари, — ровно ответила женщина, сидя на очищенном стволе дерева, что использовался как лавочка. — А кто это был? — лениво повернув голову на Кейт, нехотя спросила Клариса. — Кан-Ти-Ша, — собеседница немного нахмурилась, произнеся это имя. — Ни о чем не говорит, — слабо усмехнулась Клариса, — это подружка что ли его? — шатенка провела ладонями по лицу. — Я… — она замялась, — я не знаю… — Вот и я не знаю, — зевнула Клариса. — Могу тебе сказать, что с Кан-Ти-Ша нужно быть осторожнее, — Кейт, чуть склонившись к шатенке, понизила тон, — она слишком уж не любит землянок. — О-о-ой… — закатила глаза девушка, — покажи мне хоть одного, кто любит землянок. Кейт, мягко улыбнувшись, осторожно показала пальчиком на Дейхарта, что забрался почти на верхушку высокого дерева и выжидательно наблюдал за тем, когда появится тень императора. — М… — поджала губы Клариса, — понятно… — сделав ещё один вдох, она поднялась в положение сидя и размяла шею, — мне, если честно, всё равно, кто любит землянок, кто не любит… — мотала головой та, — просто дайте мне руководство, одеялко, пожрать чуток и не трогайте. — Клариса… — тяжело вздохнула Кейт, накрыв ладонью лоб.***
Казалось, что радости не будет предела, когда император соизволит притащить свою величественную задницу к дому Дейхарта и Кейт, но… на деле всё оказалось иначе. Второй Кетану не совсем понял почему, но Клариса довольно-таки странно отреагировала на его появление. Почему-то искорки, что обычно была в карих глазах, теперь не было, лишь сплошное раздражение, а когда император и землянка направлялись к месту, откуда их должен был забрать шаттл, так вообще… Второй Кетану несколько раз пытался поднять девушку на руки, так как ей было сложно пробираться сквозь все эти дебри, но та говорила, что дойдет сама. Клариса отказывалась от помощи хищника, да ещё и в таких условиях. Самец определенно насторожился, вот только разбор полетов устраивать не стал, оставил это на десерт, так сказать… и это ещё хорошо, что обратно Дейхарт не сопровождал. Впрочем, бывшему советнику императора было чем заняться. Та вещица, что Второй Кетану приобрел на базаре, достаточно важный штрих в создании солнечной упаковки. Казалось бы… крохотный бутылек, а вот капельки внутри творят чудеса.***
— Я думала, что не доживу!!! — загорланила девушка, когда они оказались на звездолете. Клариса, позабыв о том, что поводок ещё пристегнут, и о том, что император её не отпускал, решила направиться в душ, параллельно начав снимать одежду. — Клариса! — рыкнул Второй Кетану, терпение которого на сегодняшний день закончилось. — Да что? — скривилась та, развернувшись к хищнику в позе странной «буквы», пытаясь расстегнуть молнию на платье. Второй Кетану, отложив шлем в сторону, думал, как правильнее задать вопрос. «Что случилось?» — не подходит; «Почему себя так ведешь?» — тоже не подходит. Вообще тут слишком много его интереса в том, что его не касается. — Ну что? — вздохнула землянка, — давай уже, отцепляй! — та свесила руки «по швам». Этот приказной тон, хмурое выражение лица и раздражение, что волнами плещется в глазах. Клариса выглядела очень смешной, особенно с сальными волосами и в этом нелепом платье девушки легкого поведения. — Тебе нужно помыться, — фыркнул тот, скривив свою «мордочку». — Да? — поворотила носиком шатенка, скрестив руки на груди, — если бы с бабами меньше зажимался в лесу, то я б в таком состоянии не была. Клариса сказала, не подумав. Животный рык тут же эхом прошелся по всему звездолету, да с такой силой, что края юбки платья воспарили. — И что? — шатенка снова принялась возиться с застежкой, — орать друг на друга будем? — та свела брови к переносице. Кларисе бы склониться на колени, а не игнорировать предупредительное рычание, впрочем, Вселенная в это вмешиваться не стала. Правая рука императора с силой дернула девушку за поводок, а когда та, долетев по воздуху, оказалась рядом, то он в один счет прокрутил запястьем так, что ладонь сама крепко стиснула цепь, после чего лицо шатенки оказалось на уровне лица Второго Кетану. Землянка захрипела, когда повисла в воздухе, а в грудную клетку будто попал мощный энергетический шар. — Забыла своё место? — утробно прорычал самец, после чего яро защелкал. — Отпусти меня, — прохрипела она, ухватившись двумя руками за крепкое запястье воина. Лицо Кларисы пусть и покраснело, пусть доступ кислорода оказался ограничен, но в карих глазах всё ещё мелькало раздражение, эмоциональное возмущение иголками касалось груди императора. Второй Кетану, чьё сердце гулко ударялось изнутри, не то что понять поведение шатенки не мог, он и своё-то не мог объяснить. Ну не захотела к нему на ручки, ну держалась на расстоянии, ну захотела снять одежду, когда вернулись, что такого? Клариса его ни разу не посрамила, на минуточку, за сегодняшний день, но нет, внутри императора что-то зудело и зудело. Землянка открыла рот, как рыба, что задыхалась на берегу, когда левая ладонь воина, надавив на её поясницу, прижала к груди хищника. И ему на одну миллионную стало легче. Необъяснимо. Непостижимо. То, что не подается логике и здравому смыслу. — Кетану… — раздался слабый шепот, после чего правая рука воина ослабила хватку и Клариса смогла сделать долгожданный вдох, — маньяк инопланетный, — тут же начала причитать землянка, потирая горло. — Я не маньяк! — гневно защелкав, Второй Кетану поочередно задергал жвалами, положив ладонь на ключицы шатенки. Она недовольна, она раздражена, её сердцебиение и пульс учащенные, а само тело будто покрылось ковром из эмоциональных иголок. Император ощущал, как та желала, чтобы он её отпустил, но как же этого не хотел внутренний зверек. Тот мечтал о тепле и «царапках», а что теперь? — Мне всё равно, — откашлявшись, произнесла Клариса, — отпусти меня, я хочу снять эти проститутские шмотки, — отвернув голову в сторону и сильно нахмурившись, сказала девушка, — и нечего мне на ухо шипеть! — зажмурившись, раздраженно прикрикнула она, когда воин приблизился к её лицу. Землянка вроде бы ничего такого не сделала, но, почему-то, у императора появилось чувство, что он где-то накосячил.