***
Долго добирались хищник с землянкой до нужного места. Шатенка устала, её раздражала теснота платья, тот факт, что приходится идти на поводке, что самец на неё не обращает никакого внимания, что дорога не заканчивается, что им пришлось совершить «пересадку» на неизвестном шаттле, где её начало укачивать, всё начинало откровенно бесить. Быть может, если бы Второй Кетану взял её на ручки и позволил избавиться от этого тесного платья, то всё оказалось бы более-менее терпимо, но, увы и ах, не судьба. Если страдать, то по полной. «Честное слово, ещё немного и я…» — мысли Кларисы исчезли как конфетти из хлопушки, когда их высадили будто в сердце тропиков. Всё вокруг трещало, шуршало, стрекотало… а ощущение того, что по тебе что-то ползет, не исключено, что этот пауки, не давало покоя. Землянка уже чесалась, осматриваясь по сторонам, в то время как император стоял ровно, гордо приподняв подбородок и расправив плечи, ожидая, когда из-за высоких зарослей инопланетной фауны появится его бывший соратник. У деревьев были тонкие и толстые стебли, листья больше напоминали широкие и длинные иголки, только у некоторых листочки выглядели как у кувшинок, впрочем, Клариса не рассматривала «красоту» внеземного мира, она всё осматривала своё тело на наличие, вернее, на отсутствие наличия паукообразных существ. «Ц… какого лешего надо было переться на тот помойный базар, если сюда всё рано пришлось лететь?!» — чесалась шатенка, без конца хмурясь и поджимая губы. — Добрался-таки… — услышав похожие щелчки, девушка резко развернулась и чуть приоткрыла рот, вскинув брови. «Это что за…» — землянка тут же перевела свои широко распахнутые глаза на императора, который, к слову, всё ещё находился в шлеме. — Дейхарт… — столько яда в шипении Второго Кетану девушка, кажется, не слышала никогда. «Дейх… чего?» — Клариса невольно скривила губы, переведя взгляд на другого самца. Насколько эти два хищника были похожи, ровно на столько же они и отличались. — У нас тут семейная встреча? — шатенке лучше было бы помолчать, когда этого требовала ситуация, — ай! — возмущенно вскрикнула та, шлепнув себя по коленке, — отлично! — взвыла она, — ещё не хватало малярию тут подхватить! Дейхарт, невольно переведя своё внимание на Кларису, неоднозначно фыркнул. Конкретно эту представительницу с планеты Земля он никогда бы не взял себе в самки, но, кажется, она знатно мотает нервы императору, так что… всё идеально. — Это справедливо, — с холодным спокойствием и скрытым удовлетворением от сложившейся ситуации произнес самец. Император грозно зарычал. — Ближе к делу, — сухо сказал Дейхарт, — следуйте за мной, — он тут же развернулся и направился вглубь. — В эти кусты? — взвыла Клариса, — Кетану, я не хо… ой! — пискнула та, как только воин дернул за поводок.***
Все эти листы смачно «били» шатенку по лицу, по ногам, по рукам… но на её просьбы о помощи император не откликался. Сейчас его сердце и разум были объяты злобой по отношению к своему бывшему соратнику, так что для Кларисы там места не осталось. Да, Второй Кетану пропускал мимо ушей слова землянки, но вот Дейхат внимательно вслушивался. Эта девушка, на удивление, не испытывала ненависти по отношению к императору на постоянном уровне, да, в данный момент была недовольна, но не более. Это чёрное чувство не проникло в её сердце и не укоренилось, как это было у подобных представительниц её цивилизации. Вот это было странно. Император в первых рядах говорил о том, что «ууманки — зло», но что Дейхарт видел сейчас? Эта крохотная, по его понятиям, самка всеми силами пытается обратить на себя внимание Второго Кетану, на эмоциональном уровне желает получить ту самую «руку помощи», она будто бы видит в нем «спасителя», но сколько же Клариса не знает об этом хищнике. — За это тебя здесь никто не осудит, — фыркнул Дейхарт, когда уже невмоготу стало слушать нытьё землянки. Император, часто защелкав, остановился, расправив широкие плечи. Воин знал, что имел в виду Дейхарт. Таким легким «жестом» бывший соратник предложил помочь землянке, что выступала в роли питомца самого императора. — Простите, пришелец, — окликнула Дейхарта Клариса, когда, остановившись, согнулась пополам, уперевшись ладонями в коленки, — о-о-ой… — тяжело вздохнула та, стараясь отдышаться. Оба хищника перевели недовольные взгляды на запыхавшуюся самку. — Тут… — быстро дышала ртом Клариса, — тут… у-у-уф… тут нормальной дороги нет? — Есть, — грубо и резко молвил самец. У шатенки после такого отвела аж челюсть нижняя опустилась, а внутри будто что-то упало. — А? — у неё даже глаз нервно дернулся, — тогда такого черта мы премся сквозь эти паучьи кусты?! Дейхарт сдержал усмешку, получив подобный вопрос. — Спроси у своего хозяина, — сказав это, хищник двинулся вперед, за ним и император. — О-о-ой, нет, — взвыла землянка, — оставь меня, — она ухватилась за запястье воина, — оставь меня! Дальше сам! Клариса вдруг представила себя и императора героями военного голливудского фильма, где в тропических лесах, во время войны, один солдат тащит второго, раненного. — Сил моих больше нет! — подключилась театральная «часть», — я уже не жилец, а ты, — шатенка ткнула пальцем в нагрудную броню хищника, — ты должен идти дальше, у тебя всё ещё впереди! Слова, что доносились до императора, казались абсолютным бредом. Что за спектакль тут устроила землянка? С чего она вообще взяла, что он её бросит? — Брось меня! Ах! — Клариса, сделав вид, что ей плохо, приложила тыльную сторону ладони ко лбу, а после будто упала в обморок. Девушка, надеясь, что её больше тащить никуда не будут, подумала, что топографическим кретинизмом не страдает и сама найдет нормальную дорогу, когда её оставят одну, но… Вселенная решила иначе. — Я тебя не брошу, — тихо сказал воин, после чего поднял шатенку на руки. «Клариса», — воин, увидев распластавшуюся шатенку, на теле которой виднелись небольшие царапинки и покраснения от ударов листвой, почувствовал странный укол совести. Что ему мешало взять Кларису на руки? Ну, хотя бы подмышку. Вообще это его дело, как именно нести свою землянку. «Моя землянка?» — хороший вопрос прозвучал в голове. Чья это землянка? Клариса — подарок для Шилья, она — его землянка, но… пока ведь девушка с императором. Вывод напросился сам собой. — Я не собирался тебя бросать, — тихо сказал воин, после чего осторожно поднял шатенку на руки. Землянка будто бы ожила от подобного действия. — А? — Клариса тут же открыла глаза и, ухватившись ладонями за плечи самца, устремила взгляд на светящиеся прорези в шлеме.