***
Хищник, кажется, устал. И не столько физически, когда тащил на себе этого дерганного «клеща», сколько морально. Ему ещё ничто в его жизни не доставляло столько неудобств, как эта живучая землянка. Почему она? Почему, попав в ткацкий цех, Кларису просто не замотало в полотно ткани? Почему в прошлый раз, когда девушка разбила себе лоб, удар был не смертельный? Почему в парке император пошел её искать? Почему не махнул на неё рукой? Да, подарок для Шилья, но… разве бы он не смог разрулить ситуацию, если бы не доставил землянку к песчаникам? Клариса его замучила… когда девушка начнет с ним считаться? Когда уже будет слушаться? Когда? Вселенная, когда? Как только император оказался с шатенкой на корабле, то тут же помог ей спуститься. Хищник был уверен, что та побежит куда подальше от него, ведь у них недавно случился очередной «казус», но… девушка, оказавшись перед самцом, лишь подошла вплотную и, поднявшись на мысочки, протянула руки к его шее. Дальше всё случилось автоматически… самец, не успев остановить свой «рефлекс Павлова», тут же наклонился к землянке и, ухватив её за пояс правой рукой, поднял. Раньше, когда Клариса была под действием изумрудного лекарства, она «ложилась», как на гамак, а теперь шатенка, не спросив разрешения, обняла императора за шею, проскользнув своими ладонями под «дредами». Максиллы тут же опустились вниз, а «брови» немного приподнялись. «Клариса…» — хищник, насколько это было возможно, повернул голову на землянку. Это хрупкое, маленькое, беззащитное существо всё ещё дрожало и тихо плакало. Сердцебиение не могло прийти в норму, а судороги до сих пор пробивали тело. Что с ней не так? Почему она так прижимается к нему? Почему тянется? Почему… почему у самца было такое чувство, что шатенка будто бы искала защиты у него? Землянка ищет защиты у самого Второго Кетану? Ха! Расскажите это настоящему Кетану, пусть посмеется. Хищник, не проронив и слова, не издав даже одного фырканья, молча отнес девушку в душевой отсек. Самец хотел её поставить на пол, но та лишь сильнее прижалась. — Не надо, — еле прошептала землянка. — Твоё тело в мелких ранах, нужно всё промыть, потом обработать, — сухо проговорил император, — после душа пойдем в медицинский отсек. — А? — Клариса, вздрогнув, медленно отстранилась от Второго Кетану, всё ещё держа ладони у его шеи, — мы… — девушка, чьи глаза были опухшим от слез, чей кончик носа был красным, медленно осмотрелась, — мы на корабле? Самец издал невнятное урчание, зашевелив жвалами. Неужели шатенка думала, что они ещё в том дворце? — А… ты… — опустив голову, Клариса потерла глаза руками, вытирая дорожки от слез, — ты не мог бы принести мой халат? — застенчиво спросила она, шмыгнув носом.***
Через полчаса девушка сидела на металлической кушетке, опустив голову и свесив ноги. Шатенка была в халате, вот только не в белом. Хищник был без понятия, где одежда Кларисы, соваться в отсек Королевы не стал, зато покопался в коробке из питомника, что всё ещё стояла на кухне, там воин нашел аналогичный по ткани халатик, такой же по длине, вот только цвета насыщенно-красного и с короткими рукавами, что едва прикрывали плечи. Самец, пребывая в своей бардовой набедренной повязке, монотонно обрабатывал мелкие ранки Кларисы, сидя перед кушеткой. В который раз. В медицинском отсеке была приятная тишина, она не тяготила, не настаивала на том, чтобы её нарушили, а в воздухе витала некая усталость. Второй Кетану тщательно обработал каждую, как ему показалось, кровоточащую царапину, ну, вдруг Шилья будет проверять, и, закончив с обязанностями «врача», тяжело вздохнул. Хищник опустил руки и уставился на Кларису, периодически дергая мандибулами. — Ну и зачем ты сбежала? — всё же спросил император, отставив баночку и «марлю» немного поодаль от землянки. — Ты же позвал Кейт, — тихо ответила шатенка, пожав плечами. Самец, поворотив «носом», тут же замотал головой, отчего «дреды» его взлетели. — Кого? — скривился он. — Ну, — Клариса чуть приподняла голову, но продолжила смотреть в пол, — другую… девушку с Земли. «Самку Дейхарта?!» — мысленно взревел тот, вспомнив омерзительную встречу. — И что? — хищник крепко стиснул кулаки, стараясь заглушить гнев, что штормом образовывался в груди. — Ну… — девушка облизала нижнюю губу, — я подумала, что ты просто поменял нас местами и… — Чтобы я взял себе эту… эту, — самец явно старался подобрать выражение, — эту ууманку, что затмила разум лучшего воина?! — рыкнул хищник, подавшись вперед и раскрыв жвала. — Ну не кричи… — прошептала девушка, закрыв лицо ладонями и опустив голову, — пожалуйста… Энергия, что исходила от землянки, желала найти лишь одно — защиту. — Почему ушла? — «убавив громкость» рыка, воин поднялся со стула и, звучно поставив ладони по разные стороны от шатенки, подался вперед ещё больше, приблизившись к девушке по максимуму. — Я подумала, что ты взял её и я теперь свободна… — тихо сказала Клариса, шмыгнув носом. «Ну что за глупая ууманка?!» — мысленно рычал воин. — Они… — шатенка сглотнула, замотав головой, — они были такие страшные и быстрые… — еле выговорила девушка, накрыв рот двумя ладонями. Самец, чья грудь несколько секунд назад вздымалась от негодования, вдруг опустилась, когда сердца коснулась энергетическая волна землянки. Страх. Это был настоящий страх. То, чего не мог добиться Второй Кетану, сделали «ткачихи». — Я так сильно боюсь пауков, — проскулила девушка, снова заплакав. — И иголки, — вдруг проговорил самец, но только он произнес эти слова, как тут же прижал жвала к пасти, удивившись собственному действию. — И иголки… — спешно закивала Клариса, после чего её плечи стали часто содрогаться. Золотые глаза, кажется, немного увеличились, когда самец заметил подобную реакцию. Хищник невольно заурчал, будто в сочувствии склонив голову на бок. Клариса, спешно вытерев тыльными сторонами ладоней глаза, снова потянула руки к императору, только теперь девушка сразу обняла его за шею, уткнувшись лбом в собственное плечо. Второй Кетану растерялся окончательно. Что происходит? Что происходит с землянкой? Что происходит с ним? И… что происходит внутри него? Воин, двумя лапами приобняв девушку за спину, выпрямился, а дальше… всё как-то случилось само собой. Не успела одна рука хищника коснуться бедра шатенки, как та тут же обвила его торс ногами. Маленький, теплый, в приятной обертке, дрожащий «клещ». — Спасибо… — всхлипывая, говорила землянка, — спасибо, что забрал… Так интересно… Клариса касалась его, да так своевольно, не спрашивая разрешений, обнимала за крепкую шею, но это вовсе не походило на удушье, прижималась своим телом к его, будто желая ощутить некую поддержку, но… вот, что странно… касаться тела императора могла лишь его Королева, так что было бы вполне логично сбросить с себя этот балласт, однако… Второй Кетану этого не сделал. Внутренний зверь тихо заурчал, вслушиваясь в частые удары сердца, довольно проходясь одной лапой по спине девушки и в наслаждении касаясь другой оголенного бедра. — Извини, — выдавила из себя землянка, почувствовав успокаивающие поглаживания, — извини… — шмыгнула носом она, протяжно вздохнув, — извини, что ударила по лицу… После этих слов император будто замер. Он не шевелил жвалами, не моргал, перестал гладить Кларису… он не поверил услышанным словам. Землянка извинилась… — Я… больше так не буду, — сделав глубокий вдох, шатенка обессиленно выдохнула и воину показалось, что она ещё больше прижалась к нему, хотя… может это потаенное желание внутреннего зверя? «Клариса…» — мысленно заурчал тот, направившись к пульту управления. За то время, что воин шел к главному залу, сердцебиение землянки постепенно успокаивалось, плечи перестали трястись, а тело… оно… будто бы воздействовало на внутреннего зверя. — Клариса… — тихо прорычал он на ушко землянки, проведя ладонью от её щиколотки до колена, после чего девушка тут же «опустила» его торс. Воин поставил шатенку на пол, та, расцепив «кольцо объятий», немного стыдливо опустила голову. Только недавно влепила ему от души, а сейчас… Клариса будто бы нуждалась в компании этого загадочного пришельца, вот только его мнения она не знала. — Не буду тебе мешать, — тихо сказала шатенка, когда император сел в чёрное кресло, вот только и шага сделать Клариса не успела, так как самец, ухватив её подмышки, усадил себе на колени. Ей не нужно было ничего объяснять. Землянка, усевшись бочком, снова обняла воина за шею, прижавшись щекой к его груди. — Только за попу не трогай, пожалуйста… — прошептала девушка, когда левая рука самца коснулась её лопаток, а правая накрыла коленку. Хищник только тихо усмехнулся на фразу землянки, склонив голову чуть ниже. Буквально через секунду шатенка ощутила, как коготки самца принялись «царапать» ткань, при этом не забывая поглаживать спину шатенки, как теплая ладонь ближе «к себе» прижала её ноги, а после… из груди стало раздаваться мягкое урчание, что в этой ситуации действовало как успокоительное, да ещё и с убаюкивающим эффектом. Внутренний зверь императора, в удовольствии жмурясь от «царапок», отметил, что, когда Клариса в сознании, ощущения немного другие, лучше, ярче, натуральнее, а эти её касания… шатенка сама к нему тянется, сама прижимается, будто признает, признает, что в безопасности лишь с ним, будто признает его силу, его величие… — Я… — землянка, вслушиваясь в урчание «дикой кошки», невольно сглотнула, когда лапа хищника так своевольно проплыла немного вверх по коленке, — я немного посижу и уйду… — прикусив нижнюю губу, проговорила землянка. В груди Кларисы медленно формировалось странное чувство. Почему сейчас она позволяет ему касаться себя? Почему не протестует? Почему хочет, чтобы это тепло накрыло оголенные участки её кожи? И почему ей нравится то, как он её гладит по спине, касаясь коготками? И почему… почему же её окутывают спокойствие и защищенность? Второй Кетану не позволил, ни себе, ни внутреннему голосу, ни внутреннему зверю произнести фразу, что собиралась прозвучать в сознании: «Не уходи».***
Хищник не знал, сколько прошло времени, но понял, что девушка уснула, когда руки её безвольно опустились, а дыхание стало размеренным. Воин не сводил глаз с землянки, без конца анализируя её поведение, желая открыть эту «коробку с секретом», желая разобраться в ней, но… видимо, довольный внутренний зверь взял верх над императором, когда правая лапа ухватила шатенку за запястье. Большой палец хищника медленно поглаживал кожу Кларисы, будто проверяя свои ощущения, будто выбирая нужную эмоцию из всего спектра, однако… когда Второй Кетану увидел внутреннюю сторону ладони, то замер, сменив урчание на недовольное шипение и раскрыв немного жвала. На коже виднелись несколько царапин, на которых была ещё не запекшаяся кровь. Он пропустил? Как это так? В таком месте пропустил раны? Возможно свою роль сыграла близость Кларисы, возможно разошелся внутренний зверь, возможно это была прихоть Вселенной, но… Второй Кетану, немного приблизив к себе ладонь девушки, раскрыл пасть и… показал свой черный язычок, который дотянулся до ранки и… так аккуратно и быстро лизнул кровь.