***
Вокруг белого дерева с золотыми листьями разносилось пощелкивание, смешанное с утробным рыком. Крепкие мышцы то напрягались, то расслаблялись под гладкой зелено-желтой пятнистой кожей. Жвала периодически раскрывались и закрывались, а когтистые пальцы всё сильнее сжимались в кулаки. Второй Кетану стоял напротив Дейхарта и свысока смотрел на сородича. Бывший советник был меньше по комплекции, но это не уменьшало его военного мастерства. На правом плече боевого товарища были борозды, оставленные когтями Второго Кетану, с левой стороны несколько «дредов» было оторвано, а на левой части лба был некий выжженный узор. — Предатель… — агрессивное щелканье раздалось от императора. — Клевета — не твой конек, — рыкнул Дейхарт. Хищник находился в обычной броне, с привычными трофеями на поясе, но без шлема, в отличие от Второго Кетану, что прибыл на место встречи в полном обмундировании. — Ты погиб в битве с отрядом Фракехка, — напомнил ему самец, плавно раскрыв жвала. — Если только для тебя, — кивнул воин. — Предатель… — опасно зашипев, император немного подался вперед. — Говорят, у тебя теперь своя ууманка, — бледно-желтые глаза блеснули издевкой, на что Второй Кетану защелкал громче.***
Невероятно мягкие и теплые лучи солнца, по-особенному чистое небо, здесь нет привычных звуков города, как и примесей в воздухе, здесь нет ничего такого, что могло бы помешать хозяевам и питомцам насладиться отдыхом. — Господи, спасибо, — облегченно вздохнула землянка, когда легла на невероятно мягкий бледно-розовый шезлонг, что ей так любезно предоставила «администрация». Кейт только улыбнулась реакции Кларисы, осторожно сев на соседний шезлонг и закинув ногу на ногу. Женщина что-то проговорила голограмме в виде сиреневого шарика, что будто перемотали в трех местах резинками, а после посмотрела на девушку. Шатенка, сомкнув веки, протяжно вздохнула. Землянка сложила ладони на животе и облизала губы. Сейчас не было сил рассматривать инопланетные кроны деревьев, сейчас просто хотелось выпить обезболивающее и вернуться на корабль. «В следующий раз не нужно так быстро поддаваться на уговоры», — отругала себя Клариса. — Ты ещё не оправилась? — поинтересовалась Кейт. — От чего? — приоткрыв один глаз, шатенка посмотрела на новую знакомую. — Ну, от нападения, — пожала та плечами, — весь базар только и говорил о том, что… — она поджала губы лишь на секунду, подбирая слово, — что землянка, находящаяся рядом со Вторым Кетану, была вся в крови… — А… — выдохнула Клариса, отмахнувшись рукой и сомкнув веки вновь, — ударилась, — как нечто очевидное произнесла она. — Просто этот таракан домогался… — Таракан, — усмехнулась Кейт, — ты про мастера цепей? — Без понятия, чего он мастер, но таракан этот тот ещё жук, — покривила носик шатенка. — Ну, теперь это уже не так и важно, ведь его больше не существует, — хмыкнула Кейт, рукой подозвав к себе парящего робота, синий шарик с «надувными» руками в белых перчатках, на подносе у которого были пузырчатые коктейли. — То есть? — Клариса открыла глаза и тут же поморщилась от резкого головокружения. — Ну, Второй Кетану в долгу не остался, — слабо улыбнулась Кейт, после чего, проговорив что-то роботу на другом языке, взяла с красного подноса два цилиндрических сосуда серого цвета, из которого поднимались пузыри, что больше были похожи на пенку Coca-Cola. — Чего? — Клариса покривила носиком сильнее и поднялась на локтях. — Держи, — Кейт поставила один сосуд на шезлонг рядом с шатенкой, — ну, Второй Кетану просто его убил, — как прогноз погоды озвучила новая знакомая, после чего отпила коктейль. — Что? — брови подскочили на лоб Кларисы, а уже через секунду она сама поднялась и села, тихо зашипев. — Ох, а ты и не в курсе? — лукаво улыбнулась Кейт, снова сделав глоток, — мастера цепей разрубила знаменитая плеть… — Он… он… он… — в голове Кларисы никак не могла улечься мысль. «Он убил… убил этого таракана после того, как я рассказала ему о случившемся?» — глаза тут же стали размером с цент. Последний раз за неё заступался Томас в детском саду, когда сестру обижали мальчишки, но брат максимум натурально угрожал, а хищник… самец пропустил прелюдию, просто убил. — Не переживай так, лучше выпей коктейль, полегчает, — мягко проговорила Кейт, — мастер цепей знал, на что шел, хотя… — задумалась та, переведя взгляд на треугольные сочные листья, сквозь которые пробивались солнечные лучи, — может быть это просто была демонстрация… «Какая к черту демонстрация?! — у Кларисы чуть волосы дыбом не встали, — он убил! Убил пришельца!» — шатенка спешно начала вертеть головой, стараясь найти фигуру хищника, но перед глазами землянки были лишь странные пришельцы, разные палатки, шезлонги и стулья, а также голограммы и парящие роботы, что выполняли функции официантов. — Ц… как на день независимости попала, — фыркнула девушка, поморщившись от боли в висках и явного чувства дежавю. Она не любила массовые праздники, очень не любила. Шатенке больше нравилось оставаться в такие дни дома. — Выпей коктейль, — повторила Кейт. — А? — Клариса тут же перевела взгляд на инопланетную жидкость. — Он очень особенный, я бы сказала, что… этот напиток добрый, — улыбнувшись шире, молвила женщина, — плохого влияния не оказывает вообще. Может и головная боль пройдет… во всяком случае, если что, я позову «администрацию». Тебе, как землянке самого Второго Кетану, — Кейт сделала на это акцент, — окажут лучшее обслуживание. Впрочем, уже начали оказывать… таких комфортных шезлонгов я в жизни не получала. От этих слов у Кларисы будто виски загудели, а после во внутрь словно ввернули иголки. Шатенка сильно зажмурилась, но всё же протянула руку к коктейлю. — Почему ты мне всё это рассказываешь? — спросила землянка, коснувшись губами цилиндра. — Ну, мы ведь самки яутжа, — с улыбкой на губах ответила Кейт. Подавившись напитком, Клариса выплюнула всё содержимое изо рта и, распахнув глаза, громко закашляла. — Питомец Второго Кетану! — Питомец Второго Кетану! Как один вторили роботы, что тут же оказались рядом, только Кларисе было не до них. Шатенка, откашливаясь, вытирала рот тыльной стороной ладони. — Кха! Что… что? — недоумевала землянка, глядя на новую знакомую. — Всё хорошо? — заботливо поинтересовалась она. — Ты меня назвала самкой яутжа, самкой этой рептилии! — сильно хмурясь, воскликнула шатенка, — что тут хорошего?! — но Кейт лишь рассмеялась. — Извини… — заливисто смеясь, выговаривала женщина, — прости… вы, наверное, ещё притираетесь друг к другу, я что-то вперед забежала… «Какой, черт возьми, вперед?! Ты, черт возьми, планету нашу десять раз, видимо, обежала и тебя по голове огрел метеорит!» — Питомец Второго Кетану! — один из роботов, что был настойчивее, подлетел к Кларисе ближе, выявив в частоте голоса недовольство. — Уйди! — рявкнула та, отмахнувшись от инопланетных технологий. — Прости… — виновато улыбнулась Кейт, — я тебя разозлила… не принимай близко к сердцу. Я думала, что ты из тех землянок, которые становятся самками яутжа, а ты, видимо, действительно питомец Второго Кетану, — с сожалением произнесла женщина. — Да не питомец я ему! — вспылила девушка, — я вообще попросила подбросить до Сан-Франциско, а… оказалась где-то тут! Ц… таксист криворукий! — Ох! — Кейт поняла, что поторопилась с выводом и теперь выглядела глупо, да к тому же вывела из себя несчастную землянку, что страдала от головных болей, — так… получается, что вы случайно оказались вместе? — вытянувшись в удивлении, спросила женщина. — Естественно! — нахмурившись, буркнула Клариса. — Ещё раз извини, — искренне проговорила Кейт, коснувшись рукой грудной клетки, — тебе, наверное, лучше прилечь. «Да что ж так болит-то?! — землянка так разнервничалась из-за предположения Кейт, что ей стало ещё хуже, — просила же меня не оставлять! Ну просила же!» — теперь «заячий» гнев перенесся на персону императора. — Ох, Клариса, — женщина, забеспокоившись, оказалась рядом с шатенкой, что уже ссутулилась и схватилась за голову. — Позовите его, — тихо проговорила девушка.***
— Позвал меня сюда, чтобы я не убил тебя на глазах у всех? — с агрессивной усмешкой спросил Второй Кетану, полной грудью втянув в себя воздух. — Нет, — спокойно ответил Дейхарт, — было интересно воочию увидеть императора с личной ууманкой. Каково это, нарушать собственные указы, а? — глаза вспыхнули яркими искрами от сердечной ненависти. — Я не нарушаю указов, — рыкнул воин и прорези для глаз на шлеме засветились ярче, — в отличии от тебя… — Ты никогда не понимал, что разные расы могут существовать вместе! — с напором произнес Дейхарт, — власть ослепила тебя! — Вы, что подались… — Второй Кетану зашипел, стиснув кулаки, — подались искушению, вы совсем не думали о последствиях! — Да? — надменно фыркнул хищник, — все брали пример с тебя. Ты хоть знаешь, что случилось с теми, кто потерял своих самок? Знаешь ли ты, что было с теми, кто подчинились указу? — защелкал Дейхарт, приподняв голову. — Среди яутжа нет места слабым! Бывший советник, набрав в грудь побольше воздуха, хотел было продолжить «диалог», как рядом появилась голограмма. — Второй Кетану, — обратился голос к императору. — Что?! — зверски рыкнув, хищник резко повернулся в сторону голограммы. — Ваш питомец попросил, чтобы вы подошли, — с привычным отсутствием эмоций произнес голос. Второй Кетану невольно мотнул головой, а после опустил взгляд на остатки поводка, что продолжал сжимать кулак. «Клариса», — что-то застучало в груди. — Ваш питомец выглядит болезненно. Мы предлагали помощь, но питомец просит только позвать своего хозяина. — Где она? — раздражено спросил Второй Кетану. «Во что ты опять вляпалась, мелкая ууманка?!» — Я провожу, — сказала голограмма. — Разговор не окончен, — рыкнул самец, вынужденно направляясь к Кларисе. Дейхарт ничего не ответил, лишь, сложив руки на груди, проводил взглядом императора. «Мы обязательно договорим…»***
Пришельцы, что обступили питомца самого Второго Кетану, с беспокойством наблюдали за Кларисой, которую уже успело вывернуть пару раз. — Тебе следовало остаться на корабле, — с сожалением произнесла Кейт, промакивая тканью лоб шатенки. Женщина боковым взглядом заметила, как пришельцы стали расступаться, а беспокойные перешептывания стали утихать. Развернувшись, Кейт невольно ахнула, заметив приближающегося Второго Кетану, чей черно-угольный плащ колыхался от уверенной походки. Самка Дейхарта, вскочив, сделала несколько шагов в сторону, не в силах отвести взгляд от императора, от которого веяло силой самих звёзд. — Ящерка… — плаксиво протянула Клариса, приоткрыв глаза и едва подняв ладонь, протянув её хищнику. Второй Кетану лишь недовольно рыкнул и, без лишних слов, поднял девушку на руки. — Мне плохо, ящерка, — вздохнула шатенка, сомкнув веки и прижавшись пострадавшим лбом к броне самца. «Клариса…» — воин ощущал, как в груди всё клокотало. Мало того, что разговор с Дейхартом не был приятным от слова «совсем», так ещё и с землянкой опять что-то случилось. Императору необходимо взять себя в руки…