***
Высокие, низкие, мелкие, крупные, круглые, квадратные, мягкие, плотные, разноцветные и однотонные… столько рас населяло эту базарную площадку, столько рас наведывалось сюда, чтобы найти то, что так долго искали, и сейчас почти все, находясь «на ушах» от уведомления о том, что сам Второй Кетану очутился в этой Галактике, были в предвкушении… И звездолет позволил хищнику показаться… мощные щитки на ногах, прорисованные мышцы под гладкой кожей, чёрная набедренная повязка, поверх которой находился пояс с отполированными белоснежными черепами и серебряной плетью, нарочито показанный рельефный торс под сеткой, чешуйчато-матовый чёрный нагрудный щиток, чёрно-угольный плащ и шлем… прорези для глаз которого светились бледно-молочным цветом. Самец стоял, гордо подняв голову и расправив плечи. В левой руке он держал золотой поводок, на котором, как уже прознала вся Галактика, был его питомец — Клариса, а правая, что с наручным лезвием, будто вот-вот готова бы сорвать плеть и рассечь платформу надвое. Девушка, опустив голову, смотрела себе под ноги, сложив руки на груди. Обида никак не могла утихомириться внутри её грудной клетки. Ну почему он так сделал? Почему не поуговаривал её? Землянка вдруг замерла, осознав, что хотела, чтобы самец её просто побольше поуговаривал. «Я типа… ломалась?» — шатенка, скривив губы, уже забыла про хищника, без конца анализируя своё собственное поведение. Цепь поводка едва звякнула, когда Второй Кетану при всём «параде» принялся спускаться вниз. Хищник шел вальяжно, с присущим ему императорским величием. Он не обращал внимание на то, как некоторые опускались на колени или как другие что-то возмущенно пищали, его это не интересовало вовсе. За защитным шлемом, когда его глаз никто не мог видеть, воин смотрел лишь на Кларису, внимательно прислушиваясь и изучая энергетические волны, что исходили от неё. Обида. Негодование. Гнев. Затем тишина. Яркое удивление. Возмущение. Отвращение… Второй Кетану крепче ухватил поводок, когда стал замечать, как некоторые создания принялись по полу тянуть свои лапы к Кларисе, желая хотя бы коснуться её накидки, что была довольно-таки длинной, и которую, кстати говоря, она всё же надела. Хищник не станет действовать до момента, пока того не потребуют обстоятельства. Признаться, он надеялся, что его демонстрация силы не потребуется, но что-то в груди зудело, напоминая о том, что без этого не обойдется.***
Клариса оглядывала местность вокруг, что, по большому счету, больше походила на китайский квартальчик. Бесконечные лавочки, домики, открытые веранды, где были столики, заполненные странными существами, шум, возня… казалось, типичный будний день инопланетного базара. «Тут должен быть магазин электроники или типа того… — девушка вертела головой из стороны в сторону, совершенно не замечая того, как на них смотрят, — где-то же твои галактические игрушки ремонтировать надо…» — отметила про себя Клариса, в надежде найти в этом месте зарядку для айфона, ведь в коробках, что предоставил питомник, подобного не было, зато, как говорила шатенка, проститутстких костюмов достаточно. Опустив на секунду взгляд, землянка заметила подобие асфальта, что, как и на земле, был не совсем гладким и ровным. «Даже тут умудрились сэкономить на дорогах», — мысленно усмехнулась та и, не заметив, как Второй Кетану остановился, врезалась в его спину. — Ой! — пискнула та, но на это хищник лишь показательно зарычал. Ничего личного, просто статус обязывал, да и его собственные указы… — Нечего ворчать, — шикнула та, потирая нос. Девушка отошла чуть в сторону и увидела перед собой будто настоящую панду, причем не как из зоопарка, а как из мультика. Пришелец мог говорить, широко улыбаться, да ещё и изредка потирал свои лапки об испачканный передник. — Второй Кетану, благодарим за оказанную честь, — неизвестный мимолетно поклонился, — Вас уже ждут… позвольте проводить… — шатенка из этого не поняла и слова. Самец отправился за подобием панды, а Клариса продолжала рассматривать всё вокруг, невольно накручивая на запястье поводок, вот только цепь слишком быстро закончилась. — Ой… — Клариса вздрогнула, когда ощутила, как собственная ладонь коснулась ладони Второго Кетану. Хищник, с рыком приблизившись к землянке, чуть не стукнулся об её лоб своим шлемом: «Ууманка, прекрати! — мысленно злился тот, — прекрати, иначе мне придется…» — Второй Кетану, — обратилась к нему «панда», — Ваш зверек кажется напуганным, хотите, я могу проводить его в местный питомник, там… — Нет, — жестко ответил самец, не позволив и договорить пришельцу. Воин не сводил взгляд, скрытого за матовыми прорезями в шлеме, с Кларисы, спешно перебирая варианты действий. — Ц… — шатенка, скрестив руки на груди, закатила глаза и отошла в сторону, отпустив поводок, — ящерица переросток, — буркнула та себе под нос. Пришельцы, что наблюдали за этим со стороны, стали общаться меж собой, обсуждая поведение питомца. Так ли должно было вести себя животное самого Второго Кетану?***
Долго они шли в сопровождении «панды». Да и Клариса стала замечать, что количество пришельцев вдруг стало заметно увеличиваться, но её это и вовсе не насторожило, скорее напрягло из-за того, что стало сложнее выискивать вывеску, где красовались бы товары бытовой электроники. Чем больше они шли вглубь, тем больше шатенка видела мощные, ржавые опоры, что позволяли в некоторых местах сотворить дополнительные этажи. — Ой… — Клариса тихо взвизгнула, когда её случайно задел один пришелец, затем второй, — ай… Девушку будто толпа стала отодвигать от хищника, который, продолжая держать поводок, шел за проводником. И пускай представители других цивилизаций расступались перед Вторым Кетану, его зверьку подобное почтение не оказывали, но это не означало, что питомца Великого оставят без внимания, пусть это и грозит опасностью. Ведь выбраться из этой Галактики практически невозможно и, если уж кому-то здесь и оставаться вечность, то пусть хотя бы последние дни пройдут в наслаждении. Клариса, уворачиваясь от неизвестных, продолжала смотреть по сторонам, но всё, что привлекло её внимание, так это поблескивание, где-то глубоко в очередном проходе, до которого они дошли. «Что это?» — тут сработал синдром «сороки», захотелось узнать, что ж там так ярко блестит. Клариса, ухватившись обеими руками за ошейник, зашипела, когда ощутила резкое натяжение поводка. Не прошло и секунды, как толпа, отделяющая Второго Кетану от землянки разошлась, а девушка, не успев отдышаться, ощутила, будто её словно привязали к гоночному мотоциклу, и тот сорвался со всей силы, потащив шатенку за собой. Всё случилось так быстро… Клариса прочертила своими сапогами и ладонями дорогу до Великого, оказавшись перед ним на коленях. «Ууманка…» — в груди хищника кольнула совесть, когда золотые глаза с неким сожалением смотрели на девушку, что, сидя на коленях, опиралась саднящими ладонями о дорогу, опустив голову.