Десять необдуманных решений

После того, как Лэнс прислал мне свою фотографию на фоне гостиной в его офисе, с коротким сообщением о том, что его благополучно отпустили, я смогла наконец почувствовать облегчение. Голые белые стены более не давили, вызывая желание погрузиться в полное отчаяние, а скорее напрашивались на то, что бы их поскорее оживили. И наверняка я бы этим и занялась, благо коробки с моими немногочисленными вещами уже стояли возле двери, но вместе с сообщением от фотографа, был еще пропущенный вызов с неизвестного мне номера. Звонили почти три дня назад, но из-за всей ахинеи, что творилась те самые три дня, времени отвечать не было совсем поэтому, пожав плечами, я решилась перезвонить. Ответили далеко не сразу, очень долго слышались лишь длинные гудки, и когда я уже собирался сбросить трубку, из динамика раздался знакомый женский голос. — Мэган? — Мисс Поттс? — Удивилась ли я, узнав чей именно это голос? Определённо, да. — Вы звонили мне около двух дней назад, — озадаченно произнесла я, осознавая насколько же наверное глупо говорить с человеком по телефону, находясь с ним в одном помещении, Поттс видимо тоже это поняла. — Приходи в гостиную, как раз всё обсудим, — добродушно предложила женщина, и дождавшись моего согласия, положила трубку. Я очень хотела надеяться, что под «всё» Поттс подразумевала лишь её недавний звонок, потому как обсуждать что-то большее я была совсем неготова, по крайней мере сейчас. Путь до гостиной оказался совсем недолгим, поэтому коротко постучавшись в уже знакомую дверь, я оказалась в комнате. При свете дня она выглядела весьма просторной, но не вычурной, всё здесь было обставлено со вкусом, без лишних нагромождений и цветастых вставок. Стоило мне переступить порог, как Поттс поспешила отложить читаемую ей книгу, и в приглашающем жесте кивнуть на диван, где уже восседал Старк, что-то заинтересованно разглядывая в своем смартфоне. — Как дела у твоего друга? — Поинтересовалась женщина, нарушая тишину и обращая свой взгляд на меня. — Всё хорошо, — выдохнула я, слегка улыбаясь, и, понимая, что этому «хорошо» во многом обязана людям, сидящим сейчас возле меня. — Спасибо. Разумеется она знала, что я имела в виду, иначе бы не смотрела на меня с таким раздражающим пониманием. — Так, что насчёт звонка? — Я решила напомнить о сути своего визита, и заодно унять собственное любопытство. — Ах, да, — вздохнула моя собеседница, бросая короткий взгляд на мужа, не отрывающего взгляда от своего гаджета. — Мы с Тони планировали выпустить коллекцию одежды с логотипом Stark Industries, многие оценили эту идею, и пробные варианты уже есть, а в тот вечер, когда мы искали моделей для фотосессии наткнулись на твои фото в журнале, но как видишь, не сложилось. — Женщина пожала плечами, грустно улыбаясь, а я медленно переваривала информацию о том, как бы было классно принять участие в таком проекте. — Я не против поучаствовать, — Сообщила я, ловя на себе удивленный взгляд Поттс и мысленно делая пометку о четвертом необдуманном решении. — Уверена? — Собеседница неуверенно оглядела меня, будто проверяя на наличие ран или синяков, что выглядело довольно забавно. — Конечно, — мне действительно хотелось этого, хотелось вновь заняться тем, чем нравится, пусть уже и не с Лэнсем, так или иначе, но я искренне желала вновь оказаться в объективе камеры. — Ну надо же, Пит тоже не против, какое совпадение, — протягивая руку к стоящему на столике стакану с соком, изрёк мужчина и сделал глоток. — Ладно, — покачала головой женщина, — думаю, фотосессию проведём после нового года, сейчас не стоит никого напрягать, тем более у многих уже начались выходные. — Хорошо, — просто согласилась я, не став упоминать о том, что моя прошлая съемка вообще проходила в Рождество. Я уже поднялась с дивана и направилась в сторону выхода, когда негромкий оклик Поттс заставил меня оглянуться. — Мэган, — она едва заметно прикусила внутреннюю сторону щеки, и заглянув мне в глаза, выдала, — называй меня, пожалуйста, Пеппер. — Хорошо, — я искренне надеялась, что не забуду о её просьбе, — постараюсь. — Да, да, а меня, пожалуйста, папочкой, — выкрикнул мужчина, сразу словив укоризненный взгляд от супруги. Уже за дверью, прислонившись спиной к гладкой поверхности, я впервые за эти несколько дней улыбнулась. Самой себе, не надевая дежурных масок и не стараясь для очередного снимка, а просто на короткий миг действительно ощутила счастье.

***

Новый год в компании Старка и Поттс, в смысле папочки и Пеппер, был до ужаса непривычным, и наверное именно поэтому сразу после полуночи, я благополучно ретировалась в комнату, ссылаясь на то, что уже засыпаю. По крайней мере, пока эти люди не знают обо мне ровным счётом ничего, я могу спокойно этим пользоваться. За прошедшие дни меня успели познакомить с местным искусственным интеллектом, присутствие которого больше пугало, нежели восхищало, особенно, когда утром, вместо привычной песни, поставленной на будильник, тебя бессовестно будил механический голос. Пришлось вежливо попросить Старка вырубить это чудо техники в моей комнате, при этом умудрившись не обидеть изобретателя, которого, как и поэта, обидеть может каждый. Поттс сообщила, что фотосъёмка пройдет третьего января, чему я по-детски обрадовалась, но в комплекте с хорошей новостью шла ещё одна не очень хорошая. Вполне логичным казалось то, что мне стоило сменить школу, хотя бы потому как каждое утро ездить в прошлую, что находилась почти за шестьдесят миль отсюда, было слегка некомфортно, но тот факт, что школу выбрали за меня, чуть было не спровоцировал скандал. Благо, я умела вовремя промолчать, и поджав губы, согласиться, а уже находясь наедине с собой и телефоном, высказать своё недовольство приложению «заметки», которое упорно позволяло записывать в себя разного рода ругательства. Особенно неприятно я почувствовала себя, стоило только прочесть статью о специальном тестировании, что проходили все, перед тем, как попасть в мою новую школу. На минуточку, я никакого тестирования не проходила, и это наталкивало на обидную мысль о том, кто же напел директору сего заведения о несомненно гениальной Мэган Кей, которая знак факториала до сих пор мысленно называла восклицательным. Я обещала себе поговорить со Старком на эту тему, но чуть позже, когда мы действительно сможем общаться, а не перекидываться парой фраз, одна из которых шутка, а другая реакция на эту самую шутку. Кажется, мы оба предпочитали игнорировать всякую кровную связь между нами двоими. Делали вид, будто сидящий напротив тебя человек, это лишь сосед, вроде пересекаетесь иногда, а толком друг о друге не знаете ни черта. И, наверняка, оба мы понимали, что это не может длится вечно, но конкретно сейчас, каждого всё устраивало. Утро перед съёмкой я провела, бездумно смотря в белый потолок, лежа на кровати. Хотя, кажется пришлось соврать, назвав это бездумным, потому что пялясь вверх, я, вроде как, параллельно размышляла о Поттс. Воспроизводила в памяти все её взгляды, когда она тщетно пыталась запрятать тень разочарования, всякий раз, как я называла её в привычном, официальном стиле, после чего тут же прикусывала язык, но исправляться не спешила. Я ни разу не ощущала её чем-то бо́льшим, нежели просто доброй женщиной, в доме которой я теперь обитаю. Безусловно, она даже несколько раз порывалась начать разговор, предложить что-то, способное хоть немного сблизило бы нас, но сделав пол шага, отступала. В конечном итоге своего втыкания на потолок, я поняла лишь то, что нам всем нужно время. В очередной раз оглянувшись на часы, теперь уже твердо сообщающие о том, что, я, наконец, могу направляться чуть ли не на самый верхний этаж башни, для того чтобы примерить одежду Stark designer и вновь заняться любимым ремеслом, в смысле вновь позировать на камеру. Когда двери лифта распахнулись, мне представилась картина огромной студии, в которой уже находился мужчина, настраивающий свою камеру, щёлкая виды из окна, и заправляющий процессом Старк. Он и отправил меня в другую часть помещения, где уже поджидали вооружённые кучей кистей визажисты и выглаженная одежда. Надо ли говорить, что я удивилась увидев пару футболок, худи и спортивные штаны? Нет, не надо, потому что я не удивилась. Спустя каких-то тридцать минут, я уже стояла у окна, скучающим взглядом изучая Нью-Йорк со сто первого этажа. Опыт конечно интересный, но слушать постоянные фразы Старка о том, что мы кого-то ждём, уже совсем надоело, и когда я уж было собирались сообщить об этом, из другого конца зала выбежал незнакомый молодой человек, кажется даже подросток. Он, как и я, был одет в одежду коллекции Старка, поэтому не трудно было догадаться, что сниматься сегодня мне придется не одной. Не сказать, чтобы я прям не любила парные фотосессии. Хотя да, не любила. — Мэган, — обратился мужчина, кладя свою широкую ладонь на плечо парня, — это Питер, и у вас сегодня работа в команде. Честно говоря, когда Старк то и дело упоминал о неком «Пите», я с полной уверенностью думала, что так зовут фотографа, но такой сюрприз предположить никак не могла. — Приятно, — улыбнулась я, вмиг стирая с лица всякое недовольство, которое только могло там проявиться. — Взаимно, — с улыбкой кивнул новый знакомый, краем глаза рассматривая одежду на себе. — Вперёд, и сотрите эти кислые мины, никто же ничего не купит, если вы будете отпугивать людей одним своим видом, — посоветовал Старк, подталкивая нас обоих к фотографу, а сам сел в центре зала на невысокий стул, откуда приготовился наблюдать за процессом. Я выдохнула, настраиваясь на то, что сегодня не одна буду под прицелом камеры, главное воспринимать всё, как новый опыт, который в любом случае, пойдет лишь на пользу. После короткого самовнушения работать стало легче. Кадр за кадром, моя самооценка стремительно поднималась, особенно, когда мой партнёр принимал максимально странную позу, за что периодически ловил на себе взгляд фотографа, выражавший немую претензию к Питеру в роли модели. Наверное только когда от начала съемки прошло уже больше часа, до мне наконец начало доходить, что Старк бы не стал звать сюда совершенно левого, совсем несмыслящего в моделинге, человека, а это значит либо то, что эта башня, мягко говоря, кишит коррупцией, либо этот паренёк чем-то действительно заслужил расположения хозяина башни. На самом деле, всё было просто замечательно, пока восседавшему на стуле Старку вдруг не стало скучно, что можно было легко понять, по его незаинтересованному взгляду, устремившемуся куда-то в окно и пальцам руки, методично постукивающим по коленке. — Хэй, Паркер, — окликнул измученного постоянными замечаниям парня мужчина, — хоть бы поднял её, что ли? — Кого? — Паркер нахмурился, и будто начиная искать затерявшуюся где-то вещь, стал изучать пол под нашими ногами. — Девчонку подними, Паркер, — устало выдохнул Старк, словно объяснял умалишенному человеку простую истину. — Или тебе слабо? Парень сощурил глаза, видимо пытаясь понять шутит ли мужчина, затем взглянул на меня, наверняка оценивая сколько килограммов во мне содержится, снова перевёл взгляд на Старка, едва заметно покачал головой и снова обернулся на меня, молчаливо спрашивая разрешения. Прихоть Старка была совсем безобидной, если вспомнить все случаи, когда Лэнс на полном серьёзе предлагал мне залезть на Статую свободы или еще куда-нибудь повыше поэтому, недолго думая, я пожала плечами и сделала шаг навстречу Паркеру. Тот слегка помедлил, но затем с лёгкостью бывалого штангиста поднял под самый потолок и посадил на могучие плечи. Фотографу данная экспозиция понравилась даже больше, чем довольному Старку, поэтому сидеть в таком положение пришлось относительно долго, после чего меня благополучно спустили на землю. — Ну вот и всё, — вставая со своего импровизированного трона, оповестил мужчина и смял опустевший пакетик из-под орешков. — Можете поблагодарить друг друга за плодотворное сотрудничество, а шмотки оставить себе, это мой подарок, за счёт заведения. — С этими словами Старк удалился из помещения, попутно посмотревшись в висевшее у самого выхода зеркало. — Здесь зарплату всегда одеждой выдают? — Смотря вслед мужчине, спросила я, прикрывая глаза от лёгкой усталости. — Нет, — скрещивая руки на груди, ответил Паркер, — иногда едой.