Между жизнью и смертью

«Жизнь — это чередование всяких комбинаций, их нужно изучать, следить за ними, чтобы всюду оставаться в выгодном положении». © О. Бальзак — Прошу открывайтесь, Господа, — вельможе произнес крупье, обращаясь к сидящим друг напротив друга, мужчинам. Один из них, светловолосый, с небесно голубыми глазами «играл» виски, всматриваясь в янтарно желтый оттенок жидкости, стекавшей по стенкам стакана. Дыхание его было ровным и безразличным. Ничто не привлекало его внимания. — Пара, — наконец ответил он, затем легким движением руки выкинул на стол две карты, одна из которых, вместе с уже лежащими, составляла мелкую комбинацию в виде двух шестерок. На изумрудно — зеленом сукне в ряд красовались туз, десять, шесть, два и восемь. На кону было несколько тысяч долларов. — Признаюсь, я удивлен, — наконец отозвался второй из мужчин. — Я думал ты блефуешь, — все также спокойно выговорил он и открыл свои карты. На руках у седоватого, но в тоже время очень привлекательного игрока была пара шестерок. Вместе с имеющимися они составляли «тройку» — комбинацию на одну ступень выше. Оба слегка вздохнули. — Не везет тебе сегодня, Расти! — раздался чей — то голос из темноты, откуда через несколько секунд вышел высокий привлекательный мужчина лет тридцати. — Тебе не предлагаем, Деймон. Сам черт тебе благоволит, — заметил седоватый мужчина. — Поверь, друг, в нашем клубе много развлечений помимо азартных игр, в которых я так же хорош. Комнату наполнил легкий непринужденный смех. Деймон только что вошедший, взял из — под бара новую бутылку шампанского и два хрустальных бокала. — Блондинка или брюнетка? — с иронией в голосе спросил сегодняшний триумфатор. — Дени, ты же знаешь, я за гармонию в этой жизни, — ответил Деймон, слегка выдержав паузу. — Обе, — с улыбкой добавил он и скрылся за дверью. «Черт!» — подумала Елена, спускаясь по пожарной лестнице. Ее руки скользили о железные прутья, собирая по пути всю ржавчину и грязь. Где — то между первым и вторым этажом девушка сильно оттолкнулась и приземлилась на землю. Она что есть силы рванула к шоссе за углом этого здания. Огни ночного Чикаго ярко приветствовали ее. По дороге шустро шастали машины, мечась со стороны в сторону. «Как это делается? Я никогда не тормозила такси?» — спросила себя Елена, неуклюже протягивая руку. Она вдруг осознала, что почти всю свою сознательную жизнь провела в сиротском приюте — псих лечебнице. Одна из желтых машин затормозила, тем самым, вырывая девушку из размышлений. — Великолепная миля, — быстро пролепетала Елена, запрыгивая на заднее сидение. Автомобиль тронулся с места. Рассекая на своем пути темноту, желтая, типичная для США машинка двигалась к самому центру города. Вглядываясь в тонированные стекла, на заднем сидении сидела вовсе не семнадцатилетняя девушка, а маленькая, душой еще в детсаде, девчонка с огромными глазами полными восхищения. Этот город внушал ей доверие и в тот же час заставлял трепетать от своей загадочности и эпатажа. — Двадцать один пятьдесят, — сказал водитель в униформе и Елена, даже не раздумывая сунула ему в руку одну из сто долларовых купюр. Не дождавшись сдачи, девочка выпорхнула с машины и побежала вдоль улицы. Витрины шикарных бутиков, вывески с самыми модными названиями, фешенебельные рестораны и шикарные машины заставляли ощущать себя в совершенно ином мире. 65 Мичиган Авеню было написано в разделе под названием «Адреса в городе Чикаго», на страницах дневника ее отца. Через несколько минут Ванесса уже стояла у порога одного, сильно выделявшегося на фоне модных построек этого района, зданий, чей фасад требовал косметического ремонта, а сад, настолько заросший, создавал атмосферу того места, откуда Елена сбежала пару часов назад. Тем не менее, при входе топтались две огромные фигуры. Ростом метр девяносто, не меньше. Оба мужчины были одеты в джинсы и толстовки, внешне напоминая торговцев наркотой. «И это он считал безопасным?» — спросила себя девушка, колеблясь, стоит ли ей испытывать судьбу? «Дорогая, ты только что сбежала из психушки и впервые очутилась на свободе без гроша в кармане, без знакомых или родных вообще. Разве может что — то случиться, если ты переступишь порог этого здания и всего одним глазком глянешь на то, что когда — то твой отец считал «хорошим местом» — мысленно говорила Елена, приближаясь все ближе и ближе к «парадной» двери. Коленки живенько дрожали, и девушка вновь ощутила себя маленькой и беззащитной. Она, не спеша, якобы с наглостью, перебирала ногами навстречу «охранникам» в сомнительной униформе. — Я хочу войти! — сказала она, собрав всю свою наглость и смелость в одну фразу. Сейчас Елена стояла так близко к одному из «охранников», что прямо — таки чувствовала биение его сердца. Со стороны эта картина походила на «маленькую моську» и «слона» точнее двух. Ноги все еще дрожали и девчонка вдруг поняла, что слышала во все не его, а свое сердце. Сейчас она была, как никогда напугана. В маленькой голове вырисовывались самые страшные сценарии, и девушка ожидала всего что угодно только, но не этого: — Да, проходи, — спокойно сказал один из громил, — Правила ты знаешь. «Серьезно? Это все?» — подумала Ванесса про себя, а в голос добавила: — Конечно. Их не знает лишь ребенок, — сымпровизировала девушка в тоне «Я тут своя». Дальше все пошло куда страннее. Переступив порог дома, Елена поняла, что внутри он еще хуже, чем снаружи. Ужасный запах непонятно чего, забитые досками окна, мусор и грязь. В этом доме не жили уже очень давно. «Что же им охранять?» — с иронией спросила девушка. В комнатах не было света, лишь слабые лучики фонарей из улицы слегка чертили силуэты предметов в доме. С каждой секундой в Елене росло желание убраться отсюда. Она прошагала к концу огромного коридора и оказалась на распятии пустей спальня или кухня. «Стоит вообще развернуться и валить отсюда» — так она, пожалуй, и сделала бы, если бы не уловила краем уха, какой — то звук, доносившийся из второй комнаты. Прислушавшись, девочка поняла, что это песня и она определенно ее где — то слышала. В кухне явно кто — то был. Знакомые мотивы помогли набраться смелости и дернуть ручку. Внутри ее ждала лишь пустота. «Я схожу с ума» — предположила девушка. «Я отчетливо слышала звук». Насторожившись, Елена еще раз прислушалась. Звук, а точнее басы и пульсация исходила из маленького подвальчика — коморки ступеньки, к которому виднелись в конце этой комнаты. Что — то внутри подсказывало развернуться и бежать, но любопытство, гребаная черта иногда была сильнее. «Будь что будет» — подумала Елена и быстренько спустившись по ступенькам, толкнула дверь ногой. Яркий свет ослепил ее, словно сотни тысяч свеч в раз предстали перед глазами. Воздуха переполняла смесь ароматов дорогих духов и сигаретного дыма, и слегка вязкой ноткой алкоголя. Сразу переступив порог, ноги окунались в ярко красную дорожку с высоким ворсом, будто кровь омывала ступни всех новоприбывших. Гигантский холл был наполнен множеством удивительных вещей от роскошно — королевской софы, в стиле барокко, до непонятно — красивой картины, которая была ярким представителем современного пост модернизма. «Ого!» — восхищалась Елена, не скрывая удивленного взгляда. Весь дом и этот холл были совершенно противоположными мирами. Что — то вроде неба и земли, богатства и бедности, роскоши и убогости. Холл этот, по всей видимости, был лишь частью чего — то большего, так как вдалеке виднелось множество огромных дверей. Сердце Елены бешено застучало, когда одни из них отворилась. Оттуда с ухмылками и смешками, в буквальном смысле «вырвались» две девушки: блондинка и брюнетка. Они игриво посматривали через плечо в ту комнату, откуда только, что вылетели как пробки, не забывая при этом кокетливо махать ручками. Они стервозной походкой прошлись к двери, одарив Елену стервенеющими взглядами с обеих сторон. «Шлюхи!» — мысленно выругалась она. Пока две причудливые Барби покидали столь роскошное пристанище, девушка, одетая явно не по дресс — коду, провожала их взглядом. «Действительно шлюхи» — подтвердила свое ранее предположение Елена. Она с отвращением глянула в последний раз в их сторону и резко обернулась. Ее тут же «ударило током» от неожиданности. Высокий темноволосый мужчина, в слегка помятом костюме, с небесно голубыми глазами стоял слишком близко к Елене. На его лице не было ни единой эмоции, глаза не моргали и лишь с губ слетели «признаки жизни»: — Ты кто? — звучал невероятно мужественный голос, который заставлял слушаться и повиноваться. Девушка слегка ошалела. Она открыла рот с желанием что — то сказать, но все слова вдруг испарились. На лице незнакомца по прежнему не было ни единой эмоции. Еще никто и никогда не смотрел не девушку так серьезно, как сейчас. — Что это за место? — да и только смогла выдавить из себя Елена. Выражение незнакомца не поменялось. Он даже не думал ей отвечать. — В дневнике моего отца этот адрес значится как «безопасное место». Что это значит? — Как твое имя? — спросил темноволосый мужчина, все еще без единой эмоции. — Елена. Елена Гилберт. Темноволосый мужчина дрогнул. Его лоб сморщился, глаза пристально изучали Елену. Он был явно озадачен...