Тёмная легенда

      Молния ударила в каменные ступени парадной лестницы замка пять раз. Усилившийся ветер моментально подхватил каменную крошку, потащил, поволок далеко в царившую тьму. Небо разверзлось, и плотная стена дождя накрыла каменные башни, многочисленные анфилады, подъемный мост и окрестности, словно стараясь закрыть собой, запрятать все живое от надвигающейся беды.       И тогда грянул гром.       Мощный, раскатистый звук, похожий на злобный рык гигантского зверя, от которого в страхе содрогнулся старинный замок, жалобно всхлипнули стекла. Дождь не прекращал, зловеще шипя в пузырящихся лужах.       В плотной стене дождя обозначился силуэт. Он все приближался, медленно, робко. Остановился перед каменными ступенями, упирающимися в закрытую дверь.       И тогда молния ударила в шестой раз.       Ослепительная вспышка белого света резко и властно прогнала тьму, пусть на мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы разглядеть замершую под проливным дождем девушку.       Длинные распущенные волосы напитались водой, липли к телу, как и белая длинная рубаха, подол которой чернел обугленным неровным краем. Девушка дрожала, прижимая к груди сложенные как для молитвы руки. Щурясь от дождевых капель, она взглянула на двери и, - словно услышав её мольбы, - большие дубовые створки раскрылись, как объятья старого друга.       Все так же медленно, покачиваясь, ступая босыми испачканными в земле ногами, девушка поднялась по ступеням.       Шум дождя притих, заглушаемый каменными стенами. Даже раскатистый гром зазвучал не так грозно.       Внутри было светло от многочисленных факелов, которые даже в этот поздний час оставались зажжёнными и пускали струйки черного дыма в затерявшийся в темноте каменный свод.       Девушка помедлила, привыкая к свету, а потом уверенно и быстро заспешила по коридору, направляясь к главной лестнице. На пыльных плитах оставались четкие отпечатки её узких ступней и тонкая линия стекавшей с волос и рубахи воды.       Вот за поворотом коридора уже появились выбеленные ступени. Девушка судорожно вздохнула и ускорила шаг.       - Мерлин, как неприлично разгуливать юной леди в столь поздний час в таком виде, - раздался сбоку от нее приятный, задорный голос.       Девушка повернула голову и увидела, как из стены выплывает жемчужно-белый мужчина, с длинными вьющимися волосами, аккуратной бородкой и подпирающим шею внушительным гофрированным воротником. Не двигая ногами, мужчина подплыл поближе к девушке, с любопытством её разглядывая.       - Что-то я вас не припомню, юная леди, - продолжал он бойко. – Позвольте узнать, вы с какого факультета? И разве учебный год уже начался? Неужели я все пропустил из-за этого дьявольского суда, на котором в очередной раз отклонили мою просьбу об участии в охоте безголовых!       Девушка молчала, только серые глаза её расширились от страха, - она только что поняла, что мужчина просвечивает.       - Молчите? – продолжал мужчина, облетая вокруг девушки. – Довольно невежливо с вашей стороны, мисс. Впрочем, позвольте, где мои манеры? Ха-ха, я должен был представиться первым! Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон. Привидение, проживающее в башне Гриффиндора, к вашим услугам.       И он картинным жестом потянул себя за ухо, от чего призрачная голова его отделилась от тела, повиснув на тонкой полоске призрачной кожи и жил.       Это было последней каплей. В ужасе отшатнувшись, девушка воскликнула: – «Иисус всемилостивый!» – и плавно осела на пол в глубоком обмороке.