When I am with you (Когда я с тобой)

Он обнял её и, крепко прижав к себе, поцеловал в огненной рыжую макушку. - Успокойся, здесь никого не было и нет - сказал Уильям, отчаянно пытаясь улыбнуться - ты просто перенервничала сегодня. Наверняка всему найдётся какое-то простое объяснение. Может быть это сбой в программе или что-то подобное. - Нет, я чувствую, что здесь что-то не так - пробормотала Эстер, все ещё оглядываясь по сторонам - что-то неправильно. Чёрт, когда мы пришли входная дверь была открыта. - Нет - ответил Уильям - я совершенно точно воспользовался ключами. - Закрыто на два оборота? - спросила она - как обычно? - Да... вернее я не помню... наверное - сказал Баббингтон, задумчиво уставившись в окно, словно там он мог увидеть ответ на свои вопросы. Вдруг он напрягся и, выпустив Эстер из объятий, направился к окну и резким движением отодвинул штору. - Какого черта? Что он здесь делает? Там за розовыми кустами! - удивлённо воскликнул он. - Кто? Кого ты там видишь? - с ужасом спросила Эстер, вслед за мужем подбегая к окну. - Кроу... - рассеянно произнёс Уильям и посмотрел на жену. 45 минут назад... - Я должна рассказать Шарлотте - настаивала она - мы теряем время. А если Эдвард предупредит её, и Элайза успеет замести следы. - Некоторые вещи просто невозможно скрыть - спокойно ответил Кроу - прошу тебя, угомонись и наберись терпения. Нам пора убираться отсюда пока нас не застукали. - Это же Эстер и Баббингтон - удивилась Джорджи - что они могут сделать нам? Скажем правду, что волновались за них и хотели убедиться, что все в порядке. - И поэтому грубо залезли в их личную жизнь, послушав все сообщения - заметил Кроу - думаешь они будут в восторге? - Ты просто сгущаешь краски - замотала головой Джорджи - как всегда... На улице послышалась какая - то возня, и Мисс Лэмб, вздрогнув, неосознанно прижалась к Кроу. - У нас есть великолепный шанс проверить твою теорию - прошептал ей на ухо Френсис - чур говорить будешь ты. Я буду молчать и смущённо смотреть в пол. Джорджи отчаянно замотала головой из стороны в сторону, и, схватив Кроу за руку, потащила его в сторону крошечной кладовки в углу. - Что даже не выскажешь им своё недовольство? - еле слышно спросил он - ты же так волновалась за них всё утро. Она нахмурила брови и, красочно фыркнув, уверенно потянула его за собой. Секунда, и они с силой втолкнулись в маленькую тёмную нишу, тотчас зарывшись в куче плащей. Джорджи и Кроу стояли как близко, что он чувствовал её горячее дыхание на своей коже и мог дотронуться губами до её кудрявой макушки. Мисс Лэмб неловко поёрзала, пытаясь принять более удобное положение и хоть как-то освободить свои руки, но потерпела неудачу, оказавшись беспомощно зажатой между вешалкой и Кроу. Она почти беззвучно чертыхнулась, собираясь выбраться наружу, но Френсис остановил её, крепко обхватив двумя руками за талию. Все переживания сегодняшнего дня, теснота и темнота кладовки, Эстер и Баббингтон за стеной, и близость Френсиса сделали своё дело - Джорджиана сдалась, безвольно повиснув на руках Кроу и уткнувшись носом в его грудь. От него пахло терпким, но не горьким парфюмом, с нотками цитруса и морской свежести. Она вдохнула приятный аромат, размышляя про себя почему никогда раньше не обращала на это внимания. Его руки крепко держали её спину и талию, сердце стучало часто, а дыхание показалось Джорджи каким - то сдержанным и прерывистым. "Что у него в голове?" - подумала Мисс Лэмб про себя и подняла глаза вверх. Френсис смотрел прямо на неё, не отрываясь и не мигая. Было темно, но Джорджи могла бы поклясться, что видит блеск в его глазах. Её сердце взлетело ввысь и тут же с грохотом упало на пол. " Стоп. Стоп. Остановись" - безмолвно прокричала она сама себе - "ты наделала дел и теперь пора выбираться отсюда. Подумаешь о Кроу позже. Включай уже мозги!" Она обернулась и прислушалась к происходящему в гостиной. Эстер плакала, так горько и безысходно, что Джорджи безумно захотелось покинуть своё укрытие и приласкать свою подругу, но она лишь крепко сжала кулачки и снова уткнулась лицом в грудь Кроу. Прошло довольно много времени, прежде чем всхлипывания в гостиной прекратились и послышался шум открываемого холодильника. Вскоре раздался громкий голос Эстер, просивший оставить сообщение. Джорджи поняла, что они попались. - Нам пора уходить - еле слышно прошептал до этого хранивший гробовое молчание Кроу. Под прикрытием громких признаний Эдварда, Френсис, крепко державший Джорджи за руку, незаметно выскользнул из холла, пролетел мимо комнаты для гостей и, не теряя ни секунды, проскользнул через задний ход и скрылся в кустах, не забыв аккуратно захлопнуть за собой входную дверь. - Ты псих! - смеясь воскликнула Джорджи, кое-как пытаясь отдышаться - совсем чокнутый! - Тут я тебе не конкурент - сказал он, всё ещё тяжело дыша - на кой чёрт я вообще послушал тебя? Сидел бы в номере, наслаждался книгой и виски. - Да брось, я же вижу, что тебе понравилось - сказала Джорджи заговорческим тоном. - Да, причём так сильно, что в пору кардиолога вызывать - пробормотал он - я ведь уже слишком стар для всего этого, помнишь? Нужно попросить Бабберса сдать меня в дом престарелых. Джорджи нахмурилась и внимательно посмотрела на Кроу. Сколько раз за время их знакомства она сама отпускала в его сторону такие шуточки, но сейчас ей вдруг стало стыдно, захотелось просто раствориться в воздухе или провалиться под землю. Она вытащила мобильник из кармана и принялась бессмысленно перелистывать цветные иконки, Джорджи была готова делать что угодно, лишь бы не смотреть Френсису в глаза. - Гуглишь адреса ближайших? - с усмешкой спросил Кроу - если что знай, я бы хотел комнату с видом на море... - Я? Что?... Нет, конечно нет - невнятно ответила она - я просто... просто... - Всё, нам пора выбираться отсюда - сказал Френсис, закрывая эту тему - лучше пройти с той стороны пруда. Тогда нас не увидят из дома. - Глупости - бросила Джорджи и понеслась вперёд через парк - если сделать все быстро нас и так не заметят. - Постой! - воскликнул Кроу и двинулся следом за ней. - Чёрт, теперь придётся им все рассказать - пробормотала себе под нос Джорджи - ты что не мог пригнуться немного? - Ну извини - ответил Кроу с явным сарказмом - не знал что высокий рост теперь является недостатком. Джорджиана фыркнула в ответ и, подходя к главным дверям, окинула Френсиса длинным взглядом. - Ну и что мы будем делать теперь? - спросила она, нажимая на звонок. - Импровизировать - ответил он, услышав приближающиеся шаги. Дверь отворилась, и на пороге появился удивлённый Баббингтон, а следом за ним Эстер. - Слава богу вы здесь! - картинно воскликнул он - а то я уже хотел вызвать полицию, чтобы искать вас, и скорую, чтобы угомонить эту истеричку. Она мне все нервы вымотала. Не представляете что мне пришлось выслушать по поводу вашего отсутствия. Кстати, а где вы были? Мы полдня разыскивали вас по всему городу! Довольно безответственно с вашей стороны было вот так вот исчезнуть... Все трое ошарашенно уставились на него, пытаясь собраться с мыслями и найти достойный ответ на слова Кроу. "Лучшая защита - нападение. Всегда" - подумал про себя Френсис, а в слух добавил "Что, так и будете держать нас на пороге? Сегодня ведь не Хэллоуин и мы не сладости клянчить пришли" Баббингтон молча освободил проход. - Так-то лучше - довольно заметил Кроу, пропуская Джорджиану вперёд себя - Бабберс, у вас есть виски? Зазвонил телефон, и она нехотя вытащила его из сумочки. - Ты уже пришла - спросил её радостный голос Шарлотты - мы все тебя ждём. - Да - мрачно ответила она - как раз смотрю на дверь Трафальгар Хаус. - Отлично! - воскликнула Мисс Хэйвуд - звони! Она отключила вызов и положила телефон обратно в сумочку. Глубоко вздохнув, она нажала на звонок. Джорджиане не хотелось идти на ужин к Паркерам, но Шарлотта была непреклонна. Мисс Лэмб хорошо относилась к Мэри и детям, но хронически не переваривала хозяина дома. А в свете последних событий ей и вовсе хотелось придушить его при первой же возможности. Чуть раньше, вернувшись в отель вместе с Кроу, с большим трудом сбежав от Баббингтонов (слава богу вернулась няня с детьми), она упала на кровать в надежде, что приключения сегодняшнего дня закончились и ей удастся спокойно порисовать, почитать книгу и поразмыслить о себе и Френсисе. Неожиданный звонок Шарлотты с просьбой прийти на семейный ужин Паркеров выбил её из равновесия. И сейчас стоя перед массивной дубовой дверью она испытывала острое желание сбежать. Послышались шаги, и дверь отворилась. В дверном проёме, заслонив его целиком, стол Паркер. Увидев его, Джорджи расплылась в довольной улыбке и с радостью бросилась ему на грудь. - Артур! - воскликнула она - я не знала что ты здесь. Почему ты не позвонил? - Ну, наверное, потому что хотел сделать тебе сюрприз - ответил он улыбаясь - ты не рада меня видеть? - Ещё как рада! - сказала Джорджи все ещё улыбаясь во весь рот - ты надолго? Сходишь со мной в бар? Мне нужно многое тебе рассказать. - Может ты сначала пройдёшь? - продолжил явно довольный своим успехом Артур - у меня тоже есть новости для тебя. Она радостно взяла его под руку и прошла внутрь, начисто забыв о том, что всего пару минут назад была готова побить Тома Паркера. - Так ты останешься до фестиваля? - спросил Сидни, откусывая аппетитный кусок бисквитного печенья. - Да, и даже после - с улыбкой ответил Артур - у меня сюрприз для вас всех. Я открываю свою кондитерскую, прямо на набережной. Буду угощать всех гостей Сэндитона изысканной выпечкой и не только. Вот это печенье, которое ты сейчас ешь, испёк я сам. Присутствующие недоуменно переглянувшись между собой и снова уставились на Артура. - Правда? - удивилась Шарлотта - я знала, что пирожное это твоя слабость, но боже это действительно так вкусно, ты же настоящий кондитер! - Спасибо - чуть смутившись, ответил Артур - я прошёл курсы почти четыре года тому назад. Долго совершенствовал свои умения. Потом открыл небольшую кофейню-кондитерскую в Лондоне, рядом с центральным парком. Правда она совсем крошечная. - "AП"? - спросила Джорджи - это твоя кофейня? Я там бываю два раза в неделю. Боже, эклеры там просто божественны. Но я никогда не видела тебя там. - Я редко выхожу в люди - ответил Артур, улыбаясь. - Почему ты никому не рассказывал? - спросил Сидни - может быть мы смогли бы тебе чем - то помочь. - Не знаю - сказал Артур, пряча лицо за огромной чашкой чая - возможно, я просто хотел доказать себе, что чего-то стою сам по себе, а не как один из Паркеров. Сидни улыбнулся Артуру, чувствуя невероятную гордость за младшего брата. Настроение его явно улучшилось, Сидни почти забыл о неприятностях, связанных с Элайзой Кэмпион. - Это просто невероятно - подал голос, словно вышедший из спячки, Том. - А что думает Диана на этот счёт? - вмешалась в разговор Мэри. - Она ещё не знает - ответил Артур - вернее не всё знает. Вначале она подняла на смех эту идею, а потом когда стала встречаться со своим инструктором по йоге вообще забыла и про меня, и про мою кондитерскую. Впрочем, это даже лучше. Она занята своей йогой, пилатесом, диетами и подсчётом калорий. Каждый месяц сдаёт анализы и ходит к врачу. Я очень рад, что мне не приходится таскаться вместе с ней. Мэри переглянулась с Шарлоттой и Джорджи и понимающе улыбнулась Артуру. - Что ты будешь продавать здесь? - с интересом спросила Джорджи - я так хочу эклеров. - Много чего - ответил Артур, хитро прищурившись - я нашёл старинные рецепты, которыми пользовались кулинары ещё в 19 веке. - Значит и ты сможешь принять участие в фестивале - оживился Том - станешь так сказать ещё одной вехой прошлого в Сэндитоне. Ты видел мой проект? - Пока нет - честно признался Артур. - Пойдём, я все покажу тебе - сказал Том, едва-едва скрывая нездоровый блеск в своих глазах - вот увидишь, это будет просто грандиозное событие. Весь бомонд будет говорить о Сэндитоне. И о твоих пирожных. Артур встал и, извинившись перед дамами, вышел вслед за братом. Мэри тоже поднялась, чтобы убрать часть посуды со стола. Шарлотта вызвалась помочь ей, оставив Джорджи и Сидни одних за столом. - Слышал одной особе изрядно досталось от тебя - сказал Сидни. - Не так сильно, как мне хотелось бы - ответила она, сморщив свой носик - с удовольствием бы сбросила её со скалы. - Ты понимаешь, что это очень опасно - сказал он уже серьёзнее - у Элайзы очень длинные руки. Я не хочу, чтобы ты связывалась с ней. - У меня хватит сил постоять за себя - возмутилась Джорджи - думаешь я не смогу повыдергивать патлы этой старой курице? - Я ни секунды не сомневаюсь в твоих возможностях - сказал Сидни - просто будь предельно осторожна. - Ок - ответила Джорджи - я тебя поняла. - Я серьёзно - не унимался Сидни. - Я тоже - прервала его Мисс Лэмб - успокойся уже, ешь своё пирожное и пей кофе пока не остыл. - Ты же знаешь, что я очень волнуюсь за тебя... - начал Сидни, но его прервал телефонный звонок. Он проигнорировал его - ты не хочешь поговорить? - Тебе звонят! - ответила Джорджи, демонстративно протягивая руку к пирожному - вдруг это срочно? Думаю, нужно снять трубку. Он сунул руку в карман и, недовольно нахмурив брови, вытащил оттуда трезвонящий мобильный. Секунда сомнений и вот он уже встал с кресла, отошёл в дальний угол комнаты и ответил на звонок. - Да - коротко сказал он, и Джорджи напрягла слух, чтобы разобрать слова собеседника. К её удовольствию голос на другом конце был громкий, красивый и хорошо знакомый Джорджи. - Ты просил меня выяснить где остановилась Элайза Кэмпион - сказала Эстер - так вот, как я и предполагала, в "Короне" Элайзы нет, но я знаю где она. - Не томи - в нетерпении пробормотал Сидни. - Элайза сняла небольшой коттедж на побережье. На Колинс Лэйн, дом 15 - ответила Эстер. - Колинс Лэйн, 15? Но это же... - начал было Сидни. - Да, самый первый проулок от Паркер Хаус, если идти в сторону города - подтвердила Эстер. - Вот дрянь - выругался Сидни - она нарочно сняла коттедж в трёхстах метрах от меня и Шарлотты. - Похоже на то - согласилась Эстер - Сидни! - Что? - спросил он. - Ты уверен, что тебе стоит туда идти? - спросила Эстер, в её голосе чувствовалось волнение. - Я должен попытаться как-то остановить это безумие - ответил Сидни - попробую поговорить с ней. Я должен защитить свою семью. - Понимаю - ответила она - будь осторожен, Сидни. - Спасибо - ответил он - ты мне очень помогла. - Надеюсь я не пожалею об этом - ответила Миссис Баббингтон и повесила трубку. Он обернулся и посмотрел на Джорджи, всё ещё сидящую на диване и с интересом разглядывающую книгу, лежащую на столе. "Слышала ли она разговор? Поняла ли хоть что-то из него?" - подумал он. Об этом Сидни оставалось лишь только гадать. Он подошёл и сел обратно в своё любимое кресло. - Так что ты там говорил насчёт Миссис Кэмпион? - как ни в чём не бывало переспросила она. - Ничего - ответил Сидни, с трудом проглотил подступивший к горлу ком - просто постарайся с ней больше не пересекаться. - Угу - сказала Джорджи, прячась за кружкой чая, как Артур всего несколько минут назад. Сидни с облегчением вздохнул, решив, что Джорджи была настолько занята собой, что не вникала в суть его разговора. - Как ты провела сегодняшний день? - спросил, наконец, Сидни. - Скучно - ответила она - проспала до обеда, потом ненадолго навестила Эстер.... Они принялись мирно беседовать о Лондоне, о её картинах, даже не догадываясь, что прямо за портьерой, прижав ледяные ладошки ко рту, стоит Шарлотта, слышавшая весь разговор Сидни и Эстер от начала и до конца. - Так ты нашёл себе подружку в Лондоне? - спросила она, старательно распинывая песок носком своей туфли. - Нет, вернее нашёл, но не в Лондоне - ответил Артур, чуть смутившись - она здесь. - В Сэндитоне? - удивилась Джорджи - не может быть. И кто она? Местная островитянка? - Не совсем - сказал он - но она живёт в Сэндитоне довольно давно. Мы снова встретились в Лондоне. Случайно. На курсах кондитеров. Стали общаться. Потом встречаться. Рядом с ней я узнал много нового, в том числе и о себе самом. Она очень хорошо отзывается о тебе. - Боже, я что её знаю? - спросила Джорджи. - Да - ответил младший Паркер - это Филлида Бофор. Она сейчас у родни в Лондоне, а работает здесь, в кафе на берегу вместе с Фредом Робинсоном и своей сестрой. Знала бы ты какие фантастические кексы она печёт. Пальчики оближешь. - Хочешь сказать, что это любовь? - спросила она, широко улыбаясь. Она была невероятно рада за Артура. Этот жизнерадостный здоровяк, который так заботился о ней, пытаясь скрасить одинокие и унылые дни, заслуживал счастья как никто другой на этой планете. - Пожалуй, да - ответил Артур - она всегда верила в меня и принимала таким какой я есть. Рядом с ней я чувствую себя другим человеком. Лучше, чем я сам о себе думал. Джорджи улыбнулась ему в ответ. - Знаешь, я много размышлял и пришёл к выводу, что все мы одиноки, пока не встретим по-настоящему своего человека - воодушевлённо продолжил Артур - просто иногда мы не знаем, что тот кто нам нужен прямо перед нами. Мы можем видеть его каждый день, разговаривать с ним... и не понимать... но стоит узнать его поближе... - Узнать поближе... - машинально повторила за ним Джорджи, её мысли унеслись к Кроу, к его глазам, к его дыханию, к теплу его сильного тела, запертого вместе с её собственным в кладовке Баббингтонов. - Ты вспомнила о Сидни и Шарлотте? - спросил Артур - я тоже думаю о них весь вечер. Они так долго ждали и, наконец, могут быть счастливы вместе. - Что? - переспросила она, нехотя возвращаясь к действительности, где она стоит на песчаном берегу рядом с совсем другим мужчиной - а да, конечно, именно о них я и подумала. Надеюсь им никто не сможет помешать. - Ты говоришь так, как будто кто-то уже стоит у них на пути - заметил Артур. - Нет, что ты. Их горизонт абсолютно пуст - соврала Джорджи, про себя вспоминая разговор Сидни и Эстер - а знаешь, я совсем забыла, у меня сегодня ещё одна встреча. Мне нужно идти. - Так поздно? - спросил Артур - может мне лучше проводить тебя? - Спасибо, но я на машине - улыбнулась Джорджи и, поцеловав Артура в щеку, пошла в сторону набережной. Не пройдя и половину пути, она оглянулась и крикнула - увидимся завтра! Хочу поговорить с твоей Филлидой. Нужно узнать её ещё поближе. Ты же знаешь, я очень подозрительна! - До завтра, Джорджи! - крикнул ей вслед Артур и, убедившись, что она дошла до машины, побрёл в сторону Трафальгар Хаус. Заглушив двигатель, она долго не решалась выйти из машины. "Зачем ты здесь? Что ты скажешь ей сейчас? Да она просто выставит тебя за дверь, да ещё посмеётся над твоей беспомощности" - думала Джорджи про себя. В конце концов здравый смысл проиграл и она решила рискнуть и ринуться в бой. Закрыв машину и оставив её в добрых ста метрах от коттеджа, Джорджиана отправилась на встречу с Элайзой. " Коллинс Лэйн, 15, вот этот дом. Свет горит. Она дома" - пробормотала себе под нос Мисс Лэмб. Но не успела она подойти, как из коттеджа послышался какой-то шум, затем один глухой удар, за ним другой, кто-то грязно выругался и, опрокинув что-то на веранде, быстрыми шагами вышел из дома. Джорджи замерла от страха, крепко вжавшись в растущий рядом куст. Судя по очертанию это был довольно высокий, крепкий мужчина. Она внимательно вглядывалась в него, напряжённо улавливая какие-то знакомые черты. Вот свет из окна упал на его искаженное от гнева лицо. Джорджи побелела от ужаса. Это был Сидни Паркер. И судя по всему он был вне себя от ярости. Сидни ушёл, а Джорджи сползла вниз по кусту не в силах пошевелиться. Она боялась выдать себя, но ещё больше она боялась узнать что же случилось в коттедже. Прошло какое-то время, прежде чем она смогла взять себя в руки и снова встать на ноги. Вдруг она увидела ещё один силуэт. Он был другим, каким-то лёгким и воздушным по сравнению с первым. В этот раз перед ней была женщина с распущенными длинными волосами. Незнакомка подошла к коттеджу, поднялась на веранду и зашла за большую, растущую в кадке пальму, прямо за которой была входная дверь. Со своего места Джорджи никак не могла понять что она там делает. Мисс Лэмб замерла, прислушиваясь к каждому шороху. Послышался стук в дверь и незнакомка заговорила. - Миссис Кэмпион, это Шарлотта Хэйвуд, откройте, нам нужно поговорить, так больше не может продолжаться - сказала она. У Джорджи на мгновение отлегло от сердца. "Господи, это всего лишь Шарлотта" - подумала она, но тут же вспомнила лицо уходящего отсюда Сидни. "Что, чёрт возьми там произошло?" - пронеслось у неё в голове. Шарлотта тем временем постучала ещё несколько раз, призывая Элайзу вступить в диалог, но ответа не последовало. Она спустилась с веранды и пошла вокруг дома, пытаясь заглянуть в окна и как-то выманить Элайзу наружу. Шарлотта вскарабкалась на подоконник и заглянула внутрь. Внезапно она резко и громко вскрикнула и кубарем скатилась вниз. Через секунду Шарлотта уже стояла на ногах, дрожа всем телом и нервно набирая что-то на телефоне. Даже в слабом свете идущем от окна, Шарлотта казалась невероятно бледной. Мисс Хэйвуд поднесла трубку к уху и начала говорить. Джорджиана превратилась в слух. Кроу проснулся от оглушительного грохота. Ему показалось, что его голову вот-вот разорвёт на части. Френсиса открыл глаза, убедившись что звук исходит не из кошмара, который только что приснился ему. Кто-то отчаянно ломился в дверь его гостиничного номера. Встав с кровати, он включил свет, на секунду ослепнув от его яркости, и нехотя, открыл дверь. На пороге стояла Джорджиана Лэмб. Руки её дрожали, из глаз текли слёзы. Сердце Кроу остановилось, его окутал мерзкий и липкий страх. Не раздумывая, он втянул Джорджи в номер и, закрыв дверь, крепко прижал её к себе. - Что случилось? - спросил он, до смерти боясь услышать ответ на свой вопрос. - Он, он убил её - сквозь рыдания пробормотала она - Френ, Сидни убил Элайзу....