When I am with you (Когда я с тобой)

Уильям завел двигатель, намереваясь убраться отсюда как можно скорее. Слёзы, так и рвущиеся из глаз, наконец, взяли верх и медленно покатились по его щекам. Он знал, что Эстер была влюблена в Эдварда, но надеялся, что за эти годы её болезненная привязанность к брату угаснет, и она сможет жить настоящей, полной жизнью. Как же он ошибался. Уже тронувшись, он увидел выбегающую из-за угла Эстер. Он нажал на газ, но она не собиралась сдаваться, двигаясь ему наперерез, прямо под колеса их семейного автомобиля. Секунда, и он дал по тормозам, остановившись в сантиметре от неё. На лице Эстер слёзы, но Уилл не может на неё больше смотреть. - Уходи — одними губами произнёс Баббингтон. Она замотала головой. - Я сказал, уйди с дороги — уже в голос сказал он — исчезни. В этих словах было столько отчаяния, что Эстер стало не по себе. Её сердце разрывалось на части. - Нет — почти прокричала она, забарабанив руками по нагретому солнцем капоту — ты должен выслушать меня. Не теряя ни секунды, Уильям выскочил из машины и быстро пошёл в обратном направлении. Он был готов бежать, лишь бы не видеть собственной жены и не слышать никому уже ненужных оправданий. - Уильям, стой — воскликнула Эстер, бросившись за ним вдогонку. Это совсем не то, что ты думаешь. Выслушай же меня! То что ты сейчас видел... А что я видел? - спросил Баббингтон, резко остановившись и повернувшись к жене — что ты обнималась с любимым мужчиной? Что я теперь должен делать, по-твоему? Прыгать от счастья? - Уилл, я не … - начала она. - Оставь меня в покое, Эстер — ответил он и, развернувшись, решительно пошёл дальше. - Ты же меня знаешь, Уилл! Знаешь, что я ненавижу предательство! Знаешь, что я бы никогда не поступила так с тобой! - почти прорыдала она — ты должен мне верить! Уильям, пожалуйста! Ради наших детей! Я смогу все тебе объяснить! Он остановился, но так и не смог заставить себя обернуться к ней. - У тебя есть минута — сухо ответил он. - Боюсь, мне понадобится гораздо больше времени ... — сказала Эстер. Тремя часами ранее … Мэри, как и обещала, действовала быстро. Не прошло и пяти минут, как на электронную почту прилетело письмо со ссылкой на папку в облаке. Эстер налила себе кофе и принялась просматривать файлы. Видео - презентация самой вечеринки, как и ожидалось, не дала ей ничего нового. Вот Том объявил открытие бала. Боже, какие же у него смешные ботинки. Вот пары закружили в вальсе. Она увидела Шарлотту и Стрингера, Сидни, смотрящего на них, Джорджи, идущую к нему. Вот уже она сама и Баббингтон кружатся в вальсе вместе со всеми. Эстер улыбнулась, с любовью вспоминая этот вечер, когда она после горького разочарования в Эдварде, наконец, решилась дать Уильяму шанс. Камера взяла вверх и вот уже перед ней Шарлотта и Сидни, стоящие на балконе. Раз, и Артур выделывает свои виртуозные па... Еще несколько минут и видео закончилось. Ни следа Миссис Кэмпион. «Может быть я вообще зря всё это затеяла?» - подумала про себя Эстер, но все же открыла следующий файл. Там тоже были съемки с вечеринки. Какие — то кадры повторялись, какие-то были новыми. Эти куски никто не редактировал. Вот музыка стихла и она услышала и увидела то, о чем предпочла бы больше никогда не вспоминать. В главные двери зала ворвался Эдвард. Он кричал, раздавая всем присутствующим весьма нелестные эпитеты, звал ее с собой. Эстер закрыла глаза, почувствовав внезапную тошноту. Какому унижению он подверг её, чтобы потешить своё непомерно раздутое эго, как бы она смогла пережить всё это если бы не Баббингтон. Подняв веки, она увидела, как Сидни и Уильям вышвыривают Эдварда из зала. Её в зале больше нет. Все в смятении, вокруг десятки удивленных лиц. - Вы не должны судить её слишком строго — слышится за кадром голос Миссис Гриффитс. - Я не сужу ее вообще — сухо ответила София. По щекам Эстер полились горькие слёзы. В глубине души, она всегда знала, что тётка по-своему любит её, но это был первый раз, когда Эстер увидела это своими глазами. Видео между тем шло своим чередом, костюмированный бал продолжался и гости, увлеченные музыкой, кажется, забыли о произошедшем инциденте. Всё как всегда, словно ни её, ни Эдварда никогда и не было в их жизни. Эстер потерла уставшие глаза и снова уставилась на монитор, внезапно ей показалось , что на экране мелькнула знакомая фигура, той которую она так отчаянно искала и из-за которой решилась снова пройти через весь этот ужас. Она перемотала запись. Похожа, да, но она ли это? Или у Эстер просто разыгралось воображение? - Черт, слишком плохо видно — пробормотала она себе под нос и продолжила смотреть дальше. Вскоре в ассамблее начала царить суета, гости заволновались, а некоторые бросились прочь из зала, попеременно выкрикивая нечто нечленораздельное. « Пожар… начался пожар» - подумала Эстер. Вот уже и оператор выбежал из зала, пробежал по улице, пробираясь через толпу зевак, начал снимать как огонь пожирает контору и прилегающие к ней здания. Огонь распространялся очень быстро, охватывая всё новые и новые помещения. «Господи, где пожарные? Почему так долго?» - беспрестанно повторяла про себя Эстер, словно это хоть что-то могло изменить. В кадре были все: и Шарлотта, и Сидни и Том. Мужчины все грязные, в копоти, женщины с застывшим в глазах ужасом. Джеймс Стрингер, стоящий на коленях над бездыханным телом своего отца. Он рыдал от боли и отчаяния. Эстер остановила запись. Продолжать дальше было выше её сил. Теперь она понимала, почему Мэри так и не смогла посмотреть это видео, и почему Том плакал. Вернувшись назад, она открыла папку с фотографиями и принялась пересматривать их, пока у неё не зарябило в глазах. Как и ожидалось, на фото тоже не нашлось ничего интересного. Она закрыла фоторедактор и уже хотела выйти из папки, когда заметила внизу списка видео со странным названием «Вход». Открыв его, Эстер поняла, что уже видела эти кадры. Скорее всего, оператор разместил камеру где-то около входной группы ассамблеи, чтобы получить картинку прибывающих гостей, не тратя на это собственное время. Не питая особых надежд, она нажала на "play" и перед ее глазами пронеслась целая вереница людей, одетых в странные старинные платья. Пробежав взглядом по группкам знакомых ей людей, Эстер ощутила легкую тошноту от постоянно меняющейся картинки. Но азарт, охвативший её, брал своё. Если Элайза всё-таки была на этом вечере, то обязательно должна была попасть в кадр. И действительно. Когда схлынул основной поток, на лестнице Ассамблеи появилась та, о чьем присутствии в Сэндитоне в тот день никто не знал. Перед Эстер стояла Элайза Кэмпион, собственной персоной, в золотистом платье с завышенной талией, с веером в руках и высокомерным выражением на лице. «Какого черта она там делала ?» - все время думала Эстер. Потом лестница опустела, и Эстер включила перемотку, чтобы увидеть конец вечера или по крайней мере момент, когда незваная гостья покинет вечеринку. Довольно долго ничего не происходило, потом на лестнице появился Эдвард. Эстер снова нажала на "play”. Её брат, слегка покачиваясь и держа в руках початую бутылку, подошёл к лестнице. Оставив стеклянный сосуд у её изножья, он на удивление быстро поднялся вверх и скрылся в главных дверях. Эстер снова ускорила запись. И вот уже Уильям и Сидни вышвыривают Эдварда из Ассамблеи. Он кричит, явно обзывая мужчин и её саму самыми последними словами (но слов не слышно), падает с лестницы, встает. Уильям позвонил кому-то по телефону и сразу же вернулся внутрь, а Паркер не уходил, терпеливо ожидая чего-то. Подъехало такси, и Сидни буквально втолкнул Эдварда на заднее сиденье, не забыв сказать пару слов водителю и протянуть ему деньги. Машина отъехала, оставляя Сидни одного. Минуту он стоит неподвижно, словно провожая взглядом уезжающий автомобиль, а затем встряхнувшись, возвращается обратно в зал. Эстер с облегчением выдохнула, но продолжила смотреть дальше. Еще пару минут ничего не происходит, но потом из-за угла как тень или призрак снова появляется Эдвард, подходит к лестнице и забирает свою бутылку. Отхлебнув пару больших глотков, он смотрит на лестницу, нервно курит, всё еще продолжая ругаться вслух. Эстер нажала на зумм и, сделав скрин экрана, машинально отправила его на печать. Эдвард развернулся, явно собираясь уходить, но вдруг оглянулся, словно там было что-то, чего Эстер услышать не могла. Не теряя ни секунды, она вернула прежний масштаб и едва не вскрикнула от удивления, увидев что прямо перед Эдвардом стояла Элайза Кэмпион. Увидев Элайзу, Эдвард сально улыбнулся, неуклюже поправив волосы, и распустил перья, словно павлин в зоопарке. Её лица Эстер не видела, но могла предположить, что Элайза в ответ сделала что-то подобное. Он снова закурил, предложив и ей сигарету. Кэмпион приняла её, прикурив от подаренной Эстер зажигалки, и глубоко затянулась. Эдвард о чем-то говорил, жестами указывая на ассамблею, словно жалуясь или вымещая своё недовольство. Она что-то говорила ему в ответ, делая в воздухе какие-то непонятные для Миссис Баббингтон жесты. Он был явно пьян и разгневан, так что Эстер не могла даже предположить чем это закончится. Происходящее дальше было выше её понимания. Элайза Кэмпион подошла к нему ближе и взяла его руку в свою ладонь, потом дотронулась до его щеки и ещё через пару мгновений уже целовала его в губы. Эстер была в шоке. Не в силах уложить в своём мозгу произошедшее она смотрела дальше. Поцелуй стал порывистым и страстным. Руки Эдвард побежали по её телу и, в конце концов, скользнули под юбку, задрав её до самого пояса, обнажив худые бледные бедра и ягодицы в белых кружевных плавках. Эстер закрыла глаза, почувствовав отвращение к ним обоим. Спустя какое-то время, Элайза отступила на шаг и продолжила что-то говорить Эдварду , то и дела чиркая зажигалкой, так и оставшейся у неё в руке. Яркое пламя то загоралось, то гасло, то снова загоралось, гипнотизируя приникшую к экрану Эстер. Она снова отскринила экран и напечатала фото. В конце концов, Эдвард расплылся в довольной улыбке и, развернувшись, указал Элайзе путь в соседний проулок. Ещё через пару мгновений они вдвоём, рука об руку отправились в указанную её братом сторону. Эстер устало потёрла глаза, переваривая увиденное. "Но что это даёт?" - думала она - "я никогда не узнаю о чем ему говорили, если бы только Эдвард был здесь. Что мне делать дальше? " Эстер ходила по кабинету, не в состоянии найти себе места. Она должна была узнать что же на самом деле произошло в тот злополучный вечер. Видео, между тем, продолжалось дальше, на экране появились Диана и Артур, направляющиеся в сторону дома, а через пару минут с криками возвращающиеся обратно. "Пожар" - отметила про себя Эстер - "стоп, Эдвард и Элайза всего несколько минут назад ушли в ту же сторону, они не могли не заметить пожар... почему они не подняли тревогу? Если только... нет, этого не может быть..." Всё самые страшные предчувствия, мысли и страхи разом накинулись на Эстер. Она как могла гнала их прочь от себя С. этого момента она знала, что во что бы то ни стало должна поговорить с братом. Но, чёрт, как его найти? Пять лет назад она оборвал с ним все связи.  Эстер выключила видео и снова посмотрела на фото Эдварда. " А где он жил, когда приезжал в Сэндитон?" - неожиданно подумала она и бегом отправилась в гостиную, где раньше оставила свой телефон. По памяти набрав номер своего закадычного друга и соперника, она приложила трубку к уху. - Гостиница "Корона", чем я могу вам помочь? - спросил приветливый женский голос. - Здравствуйте, мне бы хотелось поговорить с вашим управляющим - спокойно ответила Эстер, на самом деле едва-едва справляясь с собственным волнением. - Секунду - ответила девушка. В трубке раздался треск и через пару мгновений Эстер услышала другой голос. - Здравствуйте, чем я могу вам помочь? - спросил приятный баритон. - Доброе утро, Алекс, это Эстер - выпалила она. - Миссис Баббингтон, какими судьбами? - удивлённо спросил он - Чем могу быть полезен? - Мне нужно узнать останавливался ли у вас Эдвард Дэнем -сказала она - мне срочно нужно связаться с ним. Может быть он оставил какие-то контакты? Эстер услышала стук клавиатуры. Алекс искал данные. - Нет, к сожалению контактов он не оставил - ответил Алекс, но услышав как Эстер чертыхнулась, добавил - Но думаю это не так уж важно, потому что он всё ещё здесь? - Эдвард ещё не уехал? - воскликнула Эстер - он сейчас в "Короне"?  - Да, в номере 203 - ответил Алекс. Эстер записала цифры в свою записную книжку и машинально несколько раз обвела их, чтобы сохранить в своей памяти. - Спасибо, Алекс, ты меня очень выручил. - Не за что, но я бы на твоём месте поторопился - ответил он - Мистер Эдвард Дэнем собирался выезжать сегодня утром. - Да, я сейчас же приеду - торопливо сказала она и повесила трубку. - Что - то случилось? - неожиданно раздался за спиной такой родной голос Уильяма - Что? - почти испуганно спросила Эстер, пытаясь как-то выиграть время и решить что делать дальше. Она сунула фото Эдварда в свой ежедневник и небрежно бросила его на стол, словно ничего интересного в нём не было. Она не хотела врать Уильяму, так же сильно, как не хотела бередить его старые раны. Эдвард всегда был больной для их семьи темой. Человеком, принёсшим боль обоим супругам. Она знала, что должна была поделиться с ним, всё объяснить, но времени было так мало, что Эстер пошла против самой себя. Она солгала мужу. Нелепо, глупо, бессовестно и несправедливо. Собрав второпях сумку и пробормотав что-то невнятное мужу, она покинула дом. Эстер ненавидела себя за слабость и Эдварда за то, что он снова сделал её лживой и жалкой. Добравшись до "Короны" и поднявшись на второй этаж, Эстер долго не решалась зайти в номер. Наконец, сделав глубокий вдох, повернула ручку и шагнула внутрь. В комнате было темно, плотные портьеры занавешены. Эдвард сидел в кресле, смакуя большой стакан виски. Волосы его были взъерошены, рубашка расстёгнута, брюки помяты. Какой же он жалкий! Как он мог опуститься до такого? Эдвард, которого она знала, был красавцем и щёголем, а не этим опустившимся стареющим алкоголиком. Увидев Эстер, он вскочил на ноги и кинулся ей на встречу. - Эстер! Я знал, что ты придёшь - радостно воскликнул он - знал, что ты скучаешь по мне! Мы же просто созданы друг для друга. Он попытался обнять её, но она резко отшатнулась, больно ударившись о дверной проём. - Убери от меня свои руки - процедила она сквозь зубы - я ни для этого сюда пришла. Находясь с ним рядом, она вдруг снова почувствовала ту обиду, которую он так легко нанёс ей, предательство, которому она никак не могла найти прощения. - Тогда зачем ты здесь? - язвительно спросил он - читать мне мораль? Ты за этим пришла, Святая Эстер? - Не паясничай - грубо оборвала его сестра - неужели ты думал, что я смогу простить тебя после всего что ты сделал? - Тогда какого черта ты припёрлась? - заорал Эдвард, начисто выходя из себя. - Я хочу поговорить с тобой о вечеринке после регаты - спокойно сказала она, хотя сердце её стучало как сумасшедшее. - Ааа... пришла позлорадствовать, вспомнить как твоего брата вышвырнули из ассамблеи как бродячую собаку. Я две недели шил костюм для этого бала, а меня... меня просто выкинули - сказал Эдвард - об этом ты хотела послушать? Не знал, что малышка Эстер стала такой жестокой. - Нет - твёрдо ответила она - я хочу, чтобы ты рассказал о себе и Элайзе Кэмпион. Он побледнел и резко упал в кресло, словно ноги вдруг перестали держать его. Налив себе виски, он хотел осушить стакан одним большим глотком, но закашлялся, едва не выплюнув все на пол. Эдварда трясло, но он упорно пытался сделать вид, будто ничего не происходит. - Я не понимаю о чем ты говоришь - ответил он, нервно облизывая губы - кто это Элайза Кэмпион? Эдвард врал ей, это было очевидно. Эстер внимательно посмотрела на него, решая как действовать дальше. Выбор был невелик: пойти ва-банк или уйти ни с чем. Она решила идти до конца. - Я знаю всё про тебя и Элайзу - Эстер блефовала, но делала это уверенно - все про тот вечер, про ваш разговор, поцелуй, объятия... твою зажигалку... Он замолчал и резко отвернулся от неё. В комнате повисла тишина, которую Эстер никак не решалась нарушить. Прошло минуты две и она уже было решила, что её блеф провалился, но тут её брат заговорил. - Я... я не хотел этого, мы говорили, я был пьян, зол на тебя и тётю - пробормотал Эдвард - я просто хотел сбить спесь с её старого морщинистого лица, хотел стереть её мерзкую ухмылку... сжечь её детище так же как это чёртово завещание... - Что же ты натворил, Эдвард - не помня себя от ужаса сказала она- там же погибли люди.... После просмотра видео, Эстер упорно гнала от себя мысли о том, что поджёг мог совершить её брат. Он был подлым и жадным до денег, но ей никак не хотелось верить в то, что он мог быть ещё и убийцей. - Сначала это была просто игра - истерично заговорил Эдвард - она сказала, что мы оба не заслуживаем такого обращения, что они должны пожалеть.... Она чиркала и чиркала зажигалкой и я подумал, что.... - Ты подумал? - переспросила Эстер - или она подсказала? - Я... я не помню, может быть это Элайза... - растерянно ответил он - она что-то говорила про геенну огненную... Господи, Эстер, я не помню, я был так пьян и так ненавидел Софию и этот мерзкий городишко. - Как вы подожгли контору? - еле слышно спросила она, Эстер хотелось кричать во весь голос и бить Эдварда кулаками до тех пор пока он не упадёт без чувств, но она просто стояла и смотрела на него. - Платок... - коротко ответил он. - Что? - переспросила Эстер. - Мы подожгли мой шейный платок, хотели бросить его в открытое окно-почти прошептал Эдвард - но он горел так ярко, так ярко, что я испугался... - Что было потом? - не унималась его сестра. - Она забрала его и бросила. Сама. Он попал на стол и бумаги моментально вспыхнули, потом картонные модели, за ними шторы....и стены - Эдвард в ужасе посмотрел на свои руки - я даже представить себе не мог, что комната может сгореть так быстро... - Эдвард, из-за вас двоих пострадали люди, погиб отец Стрингера - заплакала Эстер - как ты мог такое сотворить? -Я не знал что там кто-то был. Я хотел позвонить в службу спасения - заголосил Эдвард - но Элайза, она сказала, что остаток своей жизни я проведу за решёткой. В вонючей тюрьме, полной мерзких извращенцев. А так никто никогда ничего не узнает. - Ты жалкий трус, Эдвард - воскликнула Эстер - мне стыдно, что ты мой брат. - Не говори так! - взмолился Дэнем - ты не знаешь какие кошмары мучили меня все эти годы. - Этого недостаточно! - твёрдо сказала она - ты должен пойти в полицию и рассказать обо всем! - Нет, нет, Эстер, я не могу этого сделать - в ужасе воскликнул он. - Тогда это сделаю я - ответила Миссис Баббингтон, слезы градом лились по его щекам - вы должны ответить за свои преступления. Эдвард побледнел и, упав перед ней на колени, принялся истово целовать её холодные от волнения руки, прижимаясь лицом к её животу. Эстер трясло от волнения, боли и ужаса. Она не желала зла Эдварду, но готова была пойти на такой отчаянный шаг. Он был так слаб, так жалок, так близок к бездне отчаяния, что она не смогла просто оттолкнуть его. - Эстер, пожалуйста, не делай этого - пробормотал Эдвард, покрывая поцелуями её длинные пальцы - ты уничтожить всю мою жизнь. - Пожалуйста, пожалуйста, Эстер! - то и дело повторял он. Раскрывшаяся дверь с грохотом ударилась о стену, привлекая внимание брата и сестры к нежданному гостю. Эстер вздрогнула и обернулась на звук. В дверном проёме стоял её Уильям. Увидев мужа, она резко отдернула руки и попыталась оттолкнуть Эдварда, но тот лишь сильнее прижал её к себе. - Уильям? - едва слышно пробормотала она. Эстер была словно пьяная и плохо соображала. - Почему, Эстер? - почти прошептал Бабберс - Почему? Её сердце остановилось....