***
— Питер! — окликнул Локи паука. Паркер, маячивший рядом с автобусной остановкой, резко обернулся: — Ох, мистер Локи! Доброе утро! Вы на машине? А я думал, Вы на школьном автобусе приедете. — Членистоногий, ты что, бессмертный? — вздохнул царевич. — Нет, сэр. — Тогда лучше не нарывайся! — попросил ас. Трикстер явно пребывал не в самом лучшем расположении духа. — Понял, — на всякий случай согласился Питер, — Вы готовы? Он окинул Лафейсона беглым взглядом. Чувствовалось, что здесь успела поработать мисс Поттс, приложив все усилия к преображению царевича Асгарда в среднестатистического жителя Земли. Конечный результат вышел нейтральным и так мог выглядеть человек любого возраста, от 15 до 85: футболка, толстовка, джинсы и рюкзак на плече. Единственное что выбивалось из плана, это рост и возраст: на тысячу лет Локи, конечно, не выглядел, но тянул в лучшем случае на студента. — Ой, мистер Локи… — Питер задумался, — Или просто Локи? Мы же теперь будем вместе учиться. — Как хочешь, — перебил его Лафейсон, — только давай ближе к делу. — А ты разве не поменяешь внешность? Или это только я тебя таким вижу, а для остальных ты выглядишь иначе? — Думаю, в этом нет необходимости, — ошарашил Паркера маг. Паук ещё раз придирчиво осмотрел своего подопечного: — Я, конечно, не хочу сказать, что ты плохо выглядишь… То есть ты отлично выглядишь! — Питер пытался быть предельно вежливым, — Но, мне кажется, что ты сейчас не очень похож на школьника, хотя тебе и семнадцать всего по-нашему. — Паркер, — Локи строго посмотрел на него сверху вниз, — семнадцать, что по-нашему, что по-вашему, мне было в семнадцать. Если ты услышал какую-то глупость, даже от Старка, то не нужно её повторять. Нельзя же так примитивно мыслить! Мы слишком разные, нет здесь прямой зависимости! 60-70 лет аса — это не один год человека. А я даже не ас! И уж тем более не человек. — То есть, — начал понимать Питер, — мистер Локи, для Асгарда Вы уже не подросток? — Вообще нет. Ни для Асгарда, ни для Мидгарда, ни для какого из девяти миров. Я просто ещё молодой. — Тогда, кажется, мы попали, — сник Паркер. — Однозначно, — подтвердил маг. — И что же нам делать? — парнишка печально вздохнул. Лафейсон воровато огляделся и с хитрым прищуром спросил: — А ты уже отдал директору мои документы? — Нет, я Вас ждал. — Давай их сюда. Питер снял рюкзак, вытащил оттуда подготовленную Старком папку и передал Лафейсону. Царевич не глядя запихал её в свой рюкзак и выдал Паркеру взамен другую. Питер озадаченно заглянул внутрь, перебрал листы и в ужасе вытаращился: — Мистер Локи, но мистер Старк меня убьёт, когда узнает! — А я убью тебя прямо сейчас. Выбирай. Ты что, думал, что я покорно приму это унижение? И, кстати, формально я выполняю все условия Фьюри. Идём!***
Пеппер разлила кофе по чашкам и втянула носом воздух: — Мммм, божественный аромат! Нат, там на полке коробочка с печеньем, возьми пожалуйста! Вирджиния прошлёпала босиком к барной стойке, за которой уже ожидала Романофф, и взобралась на высокий стул. — Так непривычно тихо! — Наташа взяла чашку и несколько настороженно прислушалась к окружающему безмолвию. — Да, не часто такое случается, — согласилась Пеппер, беря себе небольшое аппетитное печеньице, — Но не обольщайся, это ненадолго: скоро Локи из школы вернётся. — Ты хотя бы осознаёшь всю дикость этой фразы? — шпионка спросила почему-то таинственным шёпотом. Вирджиния отправила печеньку в рот и так же заговорщически поддержала подругу: — По правде говоря, я сама никак не могу к этому привыкнуть, — поделилась она, — я думала он и дня не продержится, сбежит! — Фьюри сказал «или школа, или камера», — Нат отпила из чашки, — Не думаю, что у Локи особо есть выбор. Но вот его учителей мне жаль. Наверное, Старку уже весь телефон оборвали с жалобами! Пеппер всерьёз задумалась: — Даже не знаю, Тони не рассказывал ни о чём таком. — Что, никаких пикетов за его исключение? Никаких толп педагогов, осаждающих башню? — нахмурилась Романофф. — Нет, — Пеппер отрицательно помотала головой. — А вы не проверяли, школа-то всё ещё на месте? Может он её взорвал уже давно? — Думаю, мы бы знали, — усмехнулась Поттс, — Да и я как-то спрашивала Питера, он сказал, что всё хорошо и что они регулярно видятся на занятиях по английской литературе и, кажется мировой истории. — Ох, не нравится мне всё это, Пеп, — вздохнула Наташа. — О чём щебечите? Тони легко влетел на кухню и чмокнул Пеппер в висок. — Привет, дорогой! — поздоровалась она, — Ты не поверишь, но о Локи! — Мммм, мне уже начинать ревновать? — игриво уточнил Старк, — И что он натворил на этот раз? — В том-то и дело, что, кажется, ничего, — ответила Романофф, — это и настораживает. — Ну, возможно, парень решил встать на путь исправления! — предположил Тони. — Я сейчас расплачусь от умиления! — закатив глаза, буркнула Наташа. — Сарказм? — уточнил Старк, и быстро сцапал печенье. — Но согласись это немного странно! — нахмурилась Вирджиния. В этот момент дверь снова отворилась, и на пороге возник Локи собственной персоной. Все не сговариваясь повернулись к нему. Трикстер на секунду замер, поправил рюкзак на плече и окинул их настороженным взглядом: — Я что-то пропустил? — Просто кофе пьём, — как можно более непринуждённо ответил Тони, — Присоединишься? — Нет, спасибо, — отказался Лафейсон, и пояснил, — У меня завтра дополнительные занятия, ещё нужно подготовиться. Старк с удивлением посмотрел в след уходящему божеству. — Это сейчас точно был Локи? — он вопросительно посмотрел на женщин. — А я тебе про что?! — подтвердила Нат. — Кажется, мне пора наведаться в школу, а то что-то я начинаю волноваться! — Тони нервно подтянул галстук и неуютно передернул плечами, словно пытаясь поправить ставший внезапно маловатым пиджак.***
Чёрный автомобиль Старка мягко затормозил у дверей старшей школы. — Хэппи, жди здесь, я не долго! Тони легко выпрыгнул из машины и быстро взбежал по ступенькам. Пройдя несколько коридоров под удивлённое перешёптывание школьников, Старк оказался у кабинета директора Мориты и почти хозяйским жестом толкнул дверь. — Тони! Джеймс расплылся в широкой улыбке и встал на встречу вошедшему. — Привет, Джим! Мужчины обменялись крепким рукопожатием, и Старк занял стул для посетителей. — И так, что же привело Железного человека в нашу школу? — после небольшой паузы поинтересовался Морита. — Ну, я не только Железный человек, а ещё и глава корпорации «Старк Индастриз», которая, если помнишь, является вашим спонсором! — без ложной скромности заметил Тони. — Конечно помню! — согласился директор, — Твоё имя висит у нас на доске почёта со всеми причитающимися дифирамбами и благодарностями! — Даже так? — удивился Старк, — Не обращал внимания. — Надо чаще наведываться в подшефные заведения! — беззлобно подколол Морита. — Уже исправляюсь, как видишь! — миллиардер, извиняясь, развёл руками, — Вот, как раз заехал узнать, как тут мои протеже? Как успехи? Не шалят? — Ты про Паркера? — догадался Джеймс, — Ну что сказать? Парень у нас на отличном счету. Делает успехи в биологии, в спорте заметно подтянулся. По поведению есть некоторые замечания, конечно. — У Паркера? — Тони с удивлением исподлобья воззрился на директора. — Это, в основном, касается взаимоотношений с одноклассниками, — пояснил Джеймс, — Сам понимаешь, его сложно отнести к разряду парней, которые сейчас считаются популярными у молодёжи, но, во всяком случае, его не макают головой в унитаз! — А что, и такое бывает? — Старк брезгливо поморщился. Морита лишь неопределённо пожал плечами: — Подростки! — потом посерьёзнел и добавил, — Но объективно, у нас хороший уровень дисциплины и успеваемости. Это я тебе и как спонсору и как другу говорю. Ты меня знаешь: я на многое могу смотреть сквозь пальцы, но лишь пока это не выходит за определённые рамки. И рамки эти устанавливаю лично я! — Ну, в тебе я даже не сомневался! — согласился Тони, — А что Лори? Он как? Не шалит? Морита неожиданно рассмеялся, искренне и громко: — О, Тони, всегда ценил твоё чувство юмора! Кстати, спасибо тебе! — Всегда пожалуйста! А за что? — За Лори! — абсолютно серьёзно вставил Джон, — Ты даже не представляешь, как нам повезло! — Эээ… Очень интересно. А можно поподробнее? Племянник как-никак! Морита согласно кивнул: — Знаешь, профессор Эспен просто находка для нас! Я уж не знаю, что там у него в семье случилось, и тебя пытать не буду, это не моё дело, но, правда, заполучить в учителя человека с таким послужным списком и такими талантами как у него — это редкая удача! Такого учителя мировой истории у нас ещё не было! Я был на его уроках — это что-то потрясающее! Особенно, что касается истории раннего средневековья и эпохи викингов! Знаешь, кажется, у нас назревает кружок исторической реконструкции! Как думаешь, «Старк Индастриз» потянет макет драккара в соотношении один к двум? — Да хоть «Сокола тысячелетия» один к одному, — несколько озадаченно пробормотал Тони. — Вот прекрасно! А то ребята, похоже, всерьёз загорелись после его рассказов. Да и я сам, признаться… — Морита даже чуть смутился, — Да, а ещё Эспен забрал себе курс английской литературы, благодаря ему нам не пришлось срочно искать замену переехавшей в Миннесоту мисс Вилкинсон. Так что теперь это тоже один из самых популярных уроков в школе! В общем, дети просто обожают Лори, а все девочки так и вообще поголовно влюблены в него! Кстати, ты не знаешь, а сколькими языками он владеет? У него в резюме были указаны немецкий и норвежский, но как выяснилось, он ещё говорит на испанском, французском и знает латынь! — Русский ещё, — машинально ответил ошарашенный Старк, вспомнив пылкую перебранку Локи и Романофф на незнакомом ему резко звучащем языке. — Потрясающе! — искренне восхитился Джеймс, — Слушай, Тони, а он к нам надолго планирует? — До конца семестра точно, — заверил «дядя». — Я всерьёз думаю существенно поднять ему ставку, — твёрдо заявил Морита, — мне бы не хотелось терять такого педагога. Может, сможешь как-то повлиять? — С ума сойти, ему здесь ещё и платят! — потрясённо пробубнил себе под нос Старк, — Я заблокирую его кредитку! — Прости что? — не расслышал Джим. — Я говорю, мы с ним давно не виделись, к сожалению. — У него как раз сейчас заканчивается занятие, — директор взглянул на часы, — пойдём, провожу! Пообщаетесь! Двери класса распахнулись, и в коридор выплыла возвышающаяся над всеми фигура Локи в окружении школьников. Дети радостно липли к учителю, задавая какие-то вопросы, мальчишки смотрели с восхищением, девочки с плохо скрываемым обожанием. Трикстер подозрительно добродушно улыбался, стараясь уделить внимание всем. Стоящий у стены Старк разглядел в куче школьников Питера и негромко позвал: — Паркер! — Ой, мистер Старк, это Вы! — растерялся паук, нервно переводя взгляд то на Тони, то на Локи. — Паркер, какого чёрта происходит, и почему я всегда обо всём узнаю последним? — Ну не сердитесь, мистер Старк! — взмолился Питер, — Он мне угрожал, и я был вынужден дать ему слово ничего Вам не рассказывать! Я же не могу нарушить слово! — А приказ Фьюри можешь? — раздражённо бросил Тони. — Мне Фьюри приказал смотреть, чтобы мистер Локи ходил в школу! Ну так он и ходит! — возразил паук. — Исчезни! — прошипел взбешённый миллиардер, — Исчезни с глаз моих! Паркер быстро нырнул в толпу и оперативно затерялся среди учеников. Старк выдохнул, придал себе как можно более приветливое выражение лица и, распахнув объятия, направился в сторону Лафейсона: — Лори! — Тони? — слегка удивился Локи, — Каким ветром? — Да вот, заехал проведать дорогого племянника! Дети, я украду ненадолго вашего учителя? И Старк, схватив Лафейсона повыше локтя, вытолкнул его из кучи подростков. — Ты что творишь? — процедил он сквозь зубы, — Ты нас подставить решил? — Я выполняю указания Ника Фьюри! — невозмутимо заявил Локи. — Твоя задача была учиться! — Нет. Ты невнимательно слушал, моя задача получить положительные характеристики от дирекции школы, и я не сомневаюсь, что Джим даст мне прекрасные рекомендации! — Локи язвительно улыбнулся. — Это с каких пор директор Морита для тебя стал Джимом? — опешил Тони. — Практически с первого дня! А теперь извини, у меня следующий урок. Меня ждёт моя верная армия! — Локи озорно подмигнул Старку и унёсся вслед за учениками. Старк вернулся в башню хмурым и изрядно озадаченным. Пеппер и Наташа встретили его с настороженным ожиданием. — Ну как? — спросила, наконец, Вирджиния. — Ещё не понял, — честно признался Тони, — Пятница, найди мне запись разговора с Ником Фьюри! — За какое число? — ответил голос виртуального помощника. — Когда Локи в школу отправляли. И отмотай в конец! Старк ещё раз внимательно просмотрел запись, особое внимание уделяя моментам, когда Ник раздавал указания: «Локи определишь в школу Паркера! Вживайся в систему образования и воспитания. Докажи, что ты взрослый, ответственный и сознательный. Если в конце семестра ты получишь положительные характеристики от дирекции школы, я буду считать, что ты справился». Про «учиться» и правда не было сказано ни слова, и, если посмотреть под таким углом, Лафейсон действительно скрупулезно выполнял распоряжение директора ЩИТа, только вот удобным ему способом. Тони начал сосредоточенно покусывать кончик ногтя. — Ник меня убьёт! — пробормотал миллиардер. — Локи всё же что-то натворил? Он нарушил приказ Фьюри? — Романофф взволнованно заглянула в лицо задумчивого Старка. — Нет, — покачал головой Тони, — Формально он всё в точности исполняет. И даже весьма успешно справляется! — Тогда в чём проблема? — не поняла Пеппер. — А в том, что этот засранец опять всех обманул! И, кстати, кажется, у него теперь есть армия!