"Арсенал военной академии"

      Пристань Фунин была заполнена людьми: журналисты вперемешку с зеваками заняли все свободное пространство. Тут и там мелькали вспышки, непрерывно щелкали затворы фотоаппаратов. Автомобиль медленно продвигался через толпу и наконец достиг своей цели. На этот раз аукцион проводился на роскошном круизном лайнере. Внушительный четырехпалубный корабль сиял огнями, из открытых окон звучала музыка. Чем выше располагалась палуба, тем роскошнее было убранство и тем богаче публика. Цюй Мантин выглядела так, как положено звезде этого вечера: черное платье из тяжелого шелка с открытыми плечами и золотой цветочной вышивкой по подолу, сверху черная же газовая накидка, завитые легкой волной волосы спадают на плечи, подчеркивая белизну тонкой шеи. Но самым поразительным в образе актрисы было с точки зрения Се Сян то, как она умудрилась навешать на себя столько украшений. Гарнитур из бриллиантового колье и сережек, в волосах золотая заколка с изумрудами. Когда девушка гордо вышагивала впереди своей свиты и помахивала рукой знакомым, браслеты на ее запястьях раскачивались и позвякивали, а от блеска камней в перстнях Се Сян чуть не ослепла. Не переставая очаровательно улыбаться, Цюй Маньтин на ходу давала указания телохранителям: – Это масштабное мероприятие, так что досмотр будет строгим, и вы, ребята, от меня не отставайте. - Вот это? - презрительно скривился Гу Яньчжэнь, - Да у моего водителя день рождения шикарнее… Се Сян дернула задаваку за рукав пальто и тихонько шикнула. Гу Яньчжэнь покосился на девушку. Даже в мужском костюме и с короткой стрижкой она выглядела прекрасно, а если бы оделась в платье, то точно бы затмила красотой всех присутствующих дам. Но Се Сян даже не подозревала, о чем сейчас думает сосед. Она внимательно следила за окружающей обстановкой. С точки зрения телохранителя происходящее было настоящим кошмаром: на пристани скопилось огромное количество машин и экипажей, к трапу со всех сторон направлялись шикарно одетые мужчины и женщины, за ними следовали охрана и слуги, увеличивая сумятицу. Сегодня пассажирами лайнера должны были стать люди из высших политических и военных кругов, влиятельные и богатые. И большинство из них получили пригласительные на аукцион. Вот например, только что на борт лайнера поднялись приехавшие из Пекина Юй Хуэйминь из Департамента финансов и Гун Цзычжэнь из Департамента образования. Позади них шла бывшая дворцовая знать династии Цин, их легко было узнать по длинным косам, чанпао* (длинный китайский мужской халат), и магуа* (маньчжурский короткий двубортный халат для верховой езды, как правило, чёрного цвета; надевался поверх "чанпао"). Столпотворение на пристани было настоящим подарком для возможного убийцы, поэтому все охранники имели при себе огнестрельное оружие и были настороже. Се Сян подумала, что организаторы аукциона поступают по меньшей мере странно. Учитывая какие меры безопасности должны приниматься, аукцион никак не должен был проводится в таком ненадежном месте, как круизный лайнер. Тем временем и их компания поднялась по трапу. Оказавшись на палубе, Цюй Маньтин сразу же привлекла всеобщее внимание. Репортеры толпой бросились к ней, замелькали вспышки фотоаппаратов. Звезда, привычная к такого рода вниманию, улыбалась, приветливо махала рукой и принимала изящные позы для фото. Просто само воплощение элегантности, мечта любого мужчины. Четверка телохранителей, следующих за звездой, неизбежно попала в объективы фотокамер. При этом Шэнь Цзюньшань был как обычно невозмутим. Хуан Сун глупо улыбался. Гу Яньчжэнь строил глазки присутствующим дамам. Се Сян опустила голову и сделала шаг за спины парней, ругаясь про себя. Они же договаривались не привлекать к себе внимание! Пока шла посадка, незаметно сгустились сумерки и ночь вступила в свои права. Над заливом одна за другой высыпали звезды и взошла луна, от нее прямо к лайнеру протянулась лунная дорожка. На палубах зажглись огни, судно слегка качнулось и плавно отошло от пристани. С трудом отделавшись от репортеров, четверка телохранителей проводила Цюй Маньтин на комфортабельную вторую палубу в зал для особо важных персон, где собирались приглашенные знаменитости. Курсанты посчитали, что на данный момент это самое безопасное место. Ситуация оказалась сложнее, чем они ожидали. Если в наличии головорезов из Японской торговой палаты никто не сомневался, то прибытие дворцовой знати стало неприятным сюрпризом. И только сейчас они осознали, что это лишь вершина айсберга. Каких еще авантюристов могла привлечь золотая печать Императора - это предстояло только выяснить. Судя по всему, лайнер был битком набит желающими получить главный приз, и чтобы стать первыми и единственными, четверке курсантов придется сильно постараться. Поэтому они сошлись на том, что в первую очередь нужно уяснить количество противников, прежде чем планировать следующий шаг. Шэнь Цзюньшань, который от имени семьи уже участвовал в подобных аукционах, прикинул диспозицию: - На аукционе представлено множество лотов, - он встряхнул каталог, выданный звезде на входе в зал, - многие из них мелкие, хрупкие, и большинство - жутко дорогие. Поэтому возле помещения, где они хранятся, будет усиленная охрана. Предлагаю разделиться на две группы. Одна будет искать на верхней - первой палубе, где будет проводиться аукцион, другая осмотрит вторую, где мы сейчас находимся. Для начала нужно будет избавиться от охраны, поэтому сразу прикидываем варианты, как это сделать, - он говорил спокойно и уверенно, как положено опытному командиру, потом сделал паузу и добавил - У кого-нибудь есть еще идеи? Тогда сейчас расходимся, встречаемся через полчаса на этом же месте. Гу Яньчжэнь собрался вставить свои пять копеек, и по его выражению лица Се Сян поняла, что он намерен пререкаться до последнего, поэтому она просто зажала ему рот рукой и потащила по трапу наверх. - В чем дело? Я могу только слушать, ты не дашь мне даже слова сказать? - обиженно ныл Гу Яньчжэнь, послушно следуя за Се Сян. Девушка не поднимала головы, поэтому из-за разницы в росте он не мог поймать ее взгляд, а видел только длинные ресницы, трепещущие как крылья бабочки. Но и этого было довольно, чтобы сердце парня смягчилось, а от недовольства не осталось и следа. Се Сян резко остановилась и посмотрела на соседа снизу вверх сосредоточенно и серьезно. - Прошу, не создавай проблем. Хорошо? Несмотря на сложность ситуации, господин Гу вполне мог придраться к словам. А учитывая его непростой характер, любое неверное слово было как мина замедленного действия. Поэтому она негромко добавила: - Я знаю, что ты полон идей и все они точно лучше моих и наверное лучше, чем идеи Шэнь Цзюньшаня. Правда. Но сейчас нам следует действовать по плану. Комплимент должен был потешить самолюбие Гу Яньчжэня. Хотя иногда парень был чересчур вспыльчивым, Се Сян уже уяснила для себя, как можно укротить его буйный нрав. Девушка молча подошла к борту, облокотилась на ограждение и посмотрела на лунную дорожку, загадочно мерцающую в ночи. Сильный ветер растрепал ей челку и она принялась поправлять ее, как вдруг незаметно подошедший Гу Яньчжэнь протянул руку и заправил прядку ей за ушко. От его улыбки сердце Се Сян пропустило удар, а этот негодник добавил вкрадчивым тоном с томным вздохом: - Ну раз я так хорош, то пойдем со мной. Его теплые пальцы скользнули по щеке девушки. Гу Яньчжэнь наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. В этот момент он был очарователен, как никогда. Се Сян подумала, что это самые красивые глаза и самый трогательный взгляд, который она когда-либо видела. В его темных глазах сияли все звезды мира… Хлопнувшая неподалеку дверь каюты вернула ее в реальность. Се Сян убрала руку парня от своего лица и смущенно закашлялась, отворачиваясь. Так кстати поднявшийся ветер освежил ее зардевшиеся щеки и донес грохот прибоя, бившегося о прибрежные скалы. Но поставленная задача оставалась невыполненной, а треть времени уже прошло, поэтому они спешно отправились выполнять свою часть плана. Обойдя палубу по периметру и заглянув по дороге.в музыкальный салон, спортивный и бальный зал, где служащие готовились к проведению аукциона, охранников они нигде так и не обнаружили. Несмотря на неудачу, Гу Яньчжэнь был в приподнятом настроении и расхаживал по прогулочной террасе, покрикивая: – Охрана! Народ, вы где? Выходите, я здесь! Се Сян совершенно не разделяла его игривого настроения, поэтому одернула крикуна, шикнув: - Хватит вопить! Будь потише. И в этот момент до них донеслись слабые крики из-за борта. Перегнувшись через ограждение, они увидели человека, цеплявшегося из последних сил за какой-то выступ на борту. Ноги несчастного бултыхались в воде. Судя по форменной куртке, это был один из охранников. Увидев ребят, он взмолился о помощи: - Помогите мне, прошу! Гу Яньчжэнь крикнул: - Как ты там оказался? - Меня скинули двое, одетые в форму стюардов! У меня больше нет сил держаться! Прошу, помогите! Се Сян бросила спасательный круг. К счастью, длины веревки хватило, чтобы он дотянулся до пострадавшего. Общими усилиями они с Гу Яньчжэнем подтянули охранника до самого ограждения и уже схватили его за руки, чтобы помочь выбраться на палубу, как вдруг девушка припомнила: - Постой, а разве Шэнь Цзюньшань не говорил, что нужно избавиться от охраны? Гу Яньчжэнь утвердительно кивнул. – Точно! – с очаровательной улыбкой он повернулся к ошалевшему охраннику, – Тебе придется там побыть еще немного, а нам надо идти. Пока-пока! Они одновременно отпустили руки парня и тот снова упал воду. Следом полетел спасательный круг, за который тот тут же уцепился. Судя по акценту, бултыхавшийся сейчас в воде охранник был приставлен Японской торговой палатой, значит на него напали не японцы. Люди Цин носили длинные косы. Если охранник не сказал об этом, значит и не они тоже. Но тогда кто? Какая третья сила присутствует на судне? – Кто же это был? – Гу Яньчжэнь нахмурился, засучил рукава пальто и вопросительно посмотрел на Се Сян. Ребята и представить не могли, кто бы это мог быть, но точно знали, что нужно торопиться, потому что этот некто уже предпринял первый шаг. Поскольку охрана исчезла, они решили разделиться. Гу Яньчжэнь отправился обследовать каюты, а Се Сян решила подняться на мостик и попытаться проникнуть в капитанскую каюту. Подробный план лайнера мог бы весьма облегчить дело. Как она и предполагала, каюта капитана находилась рядом с рубкой управления. Действовать следовало быстро и бесшумно, потому что в коротеньком коридорчике, куда выходили двери кают капитана и его двух помощников, спрятаться было попросту некуда. Найдя нужную каюту, она присела на колено, вытащила из кармана кусок проволоки и как профессиональный взломщик покрутила ею в замочной скважине. Раздался щелчок, дверь бесшумно открылась, и Се Сян проскользнула в капитанскую каюту. В свете палубных огней она изумленно оглядела царивший в помещении беспорядок: шкафы были распахнуты, ящики выдвинуты, вещи и документы разбросаны по полу. Се Сян выскочила оттуда как ошпаренная, но не забыла аккуратно прикрыть за собой дверь. Кто-то рассуждал как она, но успел раньше. Кубарем скатившись с мостика, Се Сян постаралась отдышаться и успокоиться. По крайней мере, ей удалось ни на кого не нарваться во время этой короткой вылазки. Взяв себя в руки, она отправилась к месту встречи на второй палубе. Но там обнаружила только Шэнь Цзюньшаня, который стоял у борта в задумчивости и курил. – Нашел что-нибудь? – спросил Шэнь Цзюньшань. Се Сян отрицательно покачала головой и спросила: - А где остальные? - Гу Яньчжэня утащила Цюй Маньтин, а Хуан Сун отправился осмотреть четвертую палубу. Вдруг раздалось громкое шипение и свист, и в ночное небо поднялись огненные шары, которые мгновенно раскрылись, как цветочные бутоны: фиолетовые, желтые, красные. Словно в небе разразился невиданной силы звездный дождь. На палубе тут же стало светло, как днем. Это было прекрасное зрелище, но к сожалению, нельзя было забывать и о многочисленных опасностях, подстерегающих их сегодня. Шэнь Цзюньшань тоже поднял голову и смотрел фейерверк. Если бы сейчас было мирное время, и они не ввязались в очередную опасную авантюру, он бы с удовольствием насладился фантастическим зрелищем. Но сейчас он только прикидывал, что шум хлопушек прекрасно маскирует звук выстрелов, и размышлял, почему именно сейчас запустили фейерверк, до начала основного мероприятия вечера - аукциона. Между взрывами фейерверка ребята услышали, как дружно ахнули гости на первой палубе. Се Сян нахмурилась. - Аукцион вот-вот начнется. Что будем делать? Шэнь Цзюньшань пожал плечами: - Раз уж мы не сможем выкрасть именно печать, тогда остается одно - не допустить, чтобы этот аукцион вообще состоялся, - он сделал длинную затяжку напоследок и щелчком отправил окурок за борт. Его лицо вдруг стало жестким и суровым, - Ты спускаешься в рубку управления машинным отделением, я вырубаю электричество, а ты по моей команде останавливаешь двигатели. Жди моего сигнала! Се Сян кивнула, но не удержалась и напоследок глянула на сияющий над их головами фейерверк. Потом она побежала вдоль борта к трапу, ведущему на третью палубу, но ей предстояло спуститься еще ниже. Под смех гостей и звуки музыки, время от времени заглушаемые хлопками фейерверков, она сбежала по трапу. Весь этот шум был ей на руку, как ни топай, передвигаться получается почти бесшумно. Попетляв некоторое время по коридорам корабля, она наконец нашла нужное помещение. Се Сян осторожно открыла дверь и с опаской заглянула внутрь, прикидывая как ей справиться с вахтенным матросом, но и там было пусто. Похоже и здесь похозяйничали таинственные незнакомцы - ни команды, ни охраны, никого. Девушка шмыгнула внутрь и заперлась изнутри. Сердце колотилось как сумасшедшее. В ожидании сигнала от Шэнь Цзюньшаня она стала разглядывать тумблеры и рычаги управления. Как только она нашла нужные рубильники, свет моргнул и погас. Сигнал! Се Сян выдохнула с облегчением и потянула рычаги на себя. Двигатели глухо загудели и остановились. До нее донеслись сухие щелчки выстрелов, неслышимые ранее за рокотом двигателей. По сравнению с хлопками фейерверков они были более тихими, но страшными в своей смертоносности. Девушка надеялась, что это сцепились Японская торговая палата и знать из Цин. Се Сян торопилась к месту встречи как могла, старательно избегая мест перестрелок. К счастью, она уже неплохо освоилась на корабле, и лунный свет давал достаточно света, чтобы не спотыкаться обо все подряд. Два силуэта, стоящие у борта, она заметила издалека, а уверенную осанку Шэнь Цзюньшаня узнала сразу. Но кто второй? Когда девушка приблизилась, то поняла, что это был Хуан Сун, но в каком виде! Немного отойдя от шока, она спросила: - Это что? Хуан Сун обернулся на голос друга и улыбнулся во весь рот. Таким счастливым Се Сян его еще ни разу не видела. - Отличный день, чтобы разбогатеть! На шее парня висели жемчужные ожерелья в несколько рядов, на запястьях - золотые и нефритовые браслеты, все пальцы украшали кольца, а в руках он держал большую фарфоровую вазу, из которой виднелись свитки с каллиграфиями и картинами, веера и еще какая-то мелочь. - Это все лоты? Богач Хуан Сун важно кивнул и протянул Се Сян желтый шелковый мешочек. – А это тебе. – Он довольно улыбнулся. - Очень щедро с твоей стороны! - она приняла презент и тут же заглянула в мешочек. Увиденное заставило ее онеметь - пропавшая императорская печать! Се Сян радостно засмеялась, ее глаза сияли от счастья. - Отлично! Мы получили то, что нужно. Пора уходить. Втроем они торопливо стали спускаться по трапу, собираясь разыскать Гу Яньчжэня, но на последних ступеньках услышали равномерный топот, словно там за углом маршировал по меньшей мере взвод хорошо вымуштрованных солдат. Их шаги сопровождал пронзительный лязг металла о металл - самурайский меч?! Шэнь Цзюньшань бесшумно двинулся вперед, жестом приказав друзьям затаиться, и прижался спиной к стене, собираясь выглянуть за угол. Се Сян и Хуан Сун забились под лестницу и буквально задержали дыхание. Вдруг шаги смолкли и лязг тоже прекратился. До них донесся голос Шэнь Цзюньшаня: – Сянжун, что ты здесь делаешь? – прозвучало с нескрываемым удивлением.