"Арсенал военной академии"

      Главную улицу города пересекли две машины, следующие одна за другой. Первым ехал черный “понтиак”, следом большой грузовик, и оба они быстро направлялись в сторону резиденции Жун. В грузовике находился какой-то крупный вытянутый предмет, накрытый красной тканью, и занимал он почти треть от длины кузова. Вокруг по периметру плотно стояли мужчины в черных костюмах. Судя по одинаково выпирающим карманам пиджаков, все они были вооружены. Размер подарка и помпа, с которой его перевозили, действительно впечатляли. Прохожие останавливались, завидев кортеж, удивлялись и рассуждали, что же такое может находиться под красной тканью, такое большое и, несомненно, дорогое. Се Сян ехала на велосипеде, который снова одолжила у Цзи Цзиня. Она долго караулила в укромном переулке, который находился ровно посередине между японской Торговой палатой и резиденцией Жун, и ее терпение наконец было вознаграждено. Догнав процессию, она поравнялась с ней, делая вид, что просто едет по своим делам. Девушку удивляли восхищенные вздохи в толпе по поводу подарка. Судя по суровым лицам мужчин, которые ехали в грузовике, собирались они не на день рождения, а скорее на похороны. Машины свернули за угол и скрылись за воротами резиденции Жун. Се Сян чертыхнулась, развернула велосипед, и помчалась в сторону японской Торговой палаты. Остановившись у подъезда ближайшего дома, она стала наблюдать за входом в здание, но долгое время никто не появлялся. Улицы начали заполняться прохожими. Всему городу было известно, что сегодня за праздник. Приглашены были единицы, но остальным никто не мешал глазеть на проезжающие в сторону резиденции Жун шикарные машины, украшенные алыми атласными лентами, с сидящими внутри блестящими кавалерами и обворожительными дамами. С наблюдательного пункта Се Сян было хорошо видно двери Торговой палаты. Она делала вид, что ожидает кого-то, время от времени поглядывая на часы. Очередной раз поднеся к глазам руку, она вдруг сообразила, что те две машины с японцами проехали почти час назад, а остальные гости начали собираться только сейчас. Такая разница в времени была несколько странной, но особого значения этому факту она не придала, так как все ее внимание было сосредоточено на другом. Наконец двери открылись, но на крыльцо вышла не Цзинь Сянжун, а ее помощник - Фудзивара Ичиро. Он огляделся по сторонам, запрыгнул в машину и уехал. Се Сян тут же последовала за ним, размышляя над сложившейся ситуацией. Отсутствие Цзинь Сянжун можно было объяснить двумя причинами: либо она выехала из какого-то другого места и уже направляется на праздник, либо вообще не собирается туда идти, поэтому отправила своего помощника в качестве представителя. В любом случае, у Се Сян не было другого выбора, кроме как преследоваться машину господина Ичиро. В центре города улицы были запружены народом, поэтому двигался автомобиль медленно, что было только на руку преследовавшей его Се Сян. Но как только машина въехала в район частных вилл, она тут же прибавила газу, и угнаться за японцем стало практически невозможно. На очередном повороте Се Сян заметила далеко впереди еще одну машину - это был черный “шевроле” представительского класса. Похоже, именно он и был целью Фудзивары Ичиро. Приглядевшись, Се Сян узнала машину Шэнь Цзюншаня. По манере поведения японца она поняла, что он следит за молодым господином Шэнь. Неужели он собрался навредить ему? Се Сян нахмурилась. Что-то не сходилось, ведь Цзинь Сянжун была явно неравнодушна к Шэнь Цзюньшаню. В любом случае, Се Сян считала, что должна проследить за японцем и что-то предпринять, если ее другу будет угрожать опасность. За ней долг - ведь он сделал все возможное, чтобы спасти ее там, в горах. Девушка уже тяжело дышала, но стала крутить педали еще быстрее. Ноги ныли, но ей было все равно. Впереди дорога резко поворачивала вправо, огибая крутой склон холма. Се Сян поехала напрямик и, приложив неимоверные усилия, взобралась на вершину, чтобы осмотреться и срезать путь. Остановившись в тени деревьев, она разглядела очертания движущихся машин: преследователь нагонял ничего не подозревающую добычу. Через некоторое время первая машина вильнула и резко затормозила. Водитель вышел из машины и присел на корточки, чтобы осмотреть спущенное колесо. Шэнь Цзюньшань, а это он был за рулем, поднял гвоздь и осмотрелся - гвозди были рассыпаны по дороге широкой полосой. Похоже, ждали именно его. Парень подобрался, глаза холодно сощурились, брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. Се Сян напряженно следила за дорогой, пытаясь предугадать, что собрался сделать японец. Конечно, с холма она не могла видеть гвоздей и не подозревала о засаде. Вдруг машина Фудзивары Ичиро на полном ходу выскочила из-за поворота и затормозила так резко, что ее занесло и развернуло поперек дороги, отрезав Шэнь Цзюньшаню путь к отступлению. В следующее мгновенье Се Сян заметила, что из окна машины высунулась рука с револьвером. Девушка сложила ладони рупором и закричала изо всех сил: - Шэнь Цзюньшань! Берегись! Парень среагировал на ее предупреждение - молниеносно перекатился и спрятался за капотом машины, так что когда раздались выстрелы, только на дверце машины остались пулевые отверстия. Се Сян громко закричала и бросилась вниз с холма наперерез стрелку, но велосипед на неровном склоне быстро разогнался и стал совершенно неуправляемым. Японец яростно выругался, выскочил из машины и начал беспорядочно палить, безуспешно пытаясь попасть в неожиданную помеху. Се Сян сообразила, что затормозить сможет только врезавшись в японца или в его машину, получив предварительно пару пуль, поэтому она вскрикнула, рванула руль в сторону и завалилась на бок вместе с велосипедом, тут же скрывшись в высокой траве. К счастью, ее военная хитрость сработала - Фудзивара решил, что избавился от нежелательного свидетеля, и переключился на свою главную цель. Он перезарядил револьвер и медленно двинулся вперед, сосредоточив все свое внимание на стоящем впереди автомобиле. Но потенциальная жертва словно испарилась. Японец огляделся. Не заметив ничего подозрительного, он подошел к автомобилю и заглянул внутрь. В этот момент Шэнь Цзюньшань высунулся из-под машины, схватил его за ноги и сильно дернул. От резкого удара о землю японец выронил оружие - теперь силы противников были равны. Пока он поднимался, оглушенно мотая головой, Шэнь Цзюньшань выбрался из-под машины, и они сошлись врукопашную. Фудзивара Ичиро не зря являлся правой рукой Цзинь Сянжун. Он был великолепным бойцом: сильным, тренированным, быстрым. Придя в себя и обменявшись с Шэнь Цзюньшанем парой ударов, он улучил момент, сделал обманный финт и нанес противнику удар в солнечное сплетение, вложив в него всю силу и злость. От неожиданности Шэнь Цзюньшань согнулся пополам, отступив назад на несколько шагов и еле держась на ногах. Но потом от боли все же упал на колени. Японец шагнул за револьвером, подобрал его и прицелился. В этот момент Се Сян бросилась вперед. Она не думала о последствиях, нужно было сделать хоть что-то, чтобы спасти друга. Девушка с разгона врезалась в спину японца, так что у нее самой перехватило дыхание от удара. Но она добилась главного - японец упал, выронил револьвер, и тот отлетел под днище “шевроле”. Еще наблюдая за дракой из-за кустов на обочине, Се Сян уяснила, что Фудзиваре она не соперник с пистолетом или без, поэтому не стала даже пытаться добраться до его оружия. Пока он пытался нащупать револьвер под машиной, она подбежала к Шэнь Цзюньшаню, помогла ему подняться и сесть в автомобиль Фудзивары, который так и стоял с работающим двигателем. Но как только Шэнь Цзюньшань развернул машину и нажал на педаль газа, раздались выстрелы - две пули попали в багажник, а третья разбила заднее стекло автомобиля. С перепугу Се Сян вжалась в сиденье, ее пробил холодный пот, сердце колотилось как сумасшедшее. С опаской взглянув в боковое зеркало, она увидела, как искаженное от злости лицо японца и вытянутая в их сторону рука с револьвером стремительно удаляются. Се Сян сама удивилась своей минутной слабости, ведь в пылу сражения ей было совершенно не страшно, удавалось и контролировать себя, и следить за ситуацией. Но немного поразмыслив, она списала все на то, что сидя на пассажирском сиденье, она стала совершенно беспомощной, поэтому и накатил такой ужас. А потом Се Сян подумала, что если бы она не следила за Цзинь Сянжун и не стала преследовать машину Фудзивары Ичиро, то для Шэнь Цзюньшаня все могло бы закончиться самым плачевным образом. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Сейчас они оба остались живы, и это главное. Немного отойдя от шока, она повернулась к Шэнь Цзюньшаню и вдруг заметила багровое пятно, расползающееся по рукаву его светло-коричневого пиджака. Словно почувствовав на себе встревоженный взгляд маленького друга, Шэнь Цзюньшань покосился на свое окровавленное плечо и ответил на невысказанный вопрос: - Не волнуйся, я в порядке. Но давай все же заедем ко мне домой. Се Сян только кивнула в знак согласия - сейчас это было самым лучшим решением. Но чем дальше они удалялись от места засады, тем бледнее становилось лицо Шэнь Цзюньшаня. Украдкой поглядывая на него, Се Сян обеспокоенно отмечала, что он чуть не теряет сознание от боли и время от времени трясет головой, словно пытаясь разогнать муть перед глазами. Стараясь удержать машину на извилистой дороге, он напрягал раненую руку и кровь текла все сильнее. Когда она пропитала рукав пиджака и начала капать на пол кабины, Се Сян не выдержала и попросила остановить машину. Еле дождавшись, когда автомобиль замрет на обочине, Се Сян выскочила наружу. Не слушая слабых возражений Шэнь Цзюньшаня, она заставила его развернуться к ней раненым плечом, достала из кармана носовой платок и туго перетянула руку чуть выше того места, куда попала пуля. Потом помогла ему перебраться на заднее сиденье, а сама села за руль. Прокручивая перед мысленным взором дорогу к особняку семьи Шэнь, она вдавила педаль газа почти в пол. Се Сян вела машину на предельно возможной скорости, беспокоясь за состояние друга, и вскоре машина затормозила на подъездной дорожке перед парадными дверями особняка. Всю дорогу девушка пыталась разговаривать с другом, чтобы не дать ему уснуть или того хуже - потерять сознание. Увидев чужой автомобиль и бледного в синеву молодого господина на заднем сиденье, привратник скрылся в доме. Се Сян только успела выйти из машины и проверить состояние Шэнь Цзюньшаня, как двери распахнулись. На крыльцо выбежал обеспокоенный Шэнь Тинбай, а за ним высыпали слуги. Охватив одним внимательным взглядом неподвижную фигуру брата и испачканную кровью светлую обивку сиденья, молодой человек ринулся к машине, приказав срочно вызвать семейного врача и раздавая указания слугам. Во дворе поднялся контролируемый переполох, которому только железная воля Шэнь Тинбая не позволила перерасти в настоящую панику. Двое крепких мужчин помогли пострадавшему выйти из машины. Шэнь Цзюньшань был в сознании, но очень бледен, и вся правая сторона его щегольского пиджака пропиталась кровью. Аккуратно поддерживая с двух сторон, слуги проводили его в дом и помогли подняться на второй этаж в его комнату. Сурового вида немолодая женщина поднялась следом с тазом горячей воды и полотенцами, чтобы смыть кровь и присмотреть за раненым до прихода врача. Шэнь Тинбай остался в холле, провожая брата тяжелым взглядом. Когда процессия скрылась из виду, он задумчиво прошел туда-сюда, мерно печатая шаг. В этот момент он выглядел как прокурор, судья и палач в одном лице. Будто было зачитано обвинение, выслушаны свидетели защиты и вынесен приговор, который он готов исполнить в любой момент. Вдруг словно очнувшись и вспомнив, что он здесь не один, молодой господин Шэнь обернулся к Се Лянченю. Выражение лица его сразу смягчилось, и он тепло и открыто улыбнулся курсанту. Се Сян была очень удивлена. Обычно Шэнь Тинбай имел вид холодный и чуть отстраненный, полностью соответствующий его статусу. Но сейчас складывалось ощущение, что беспокойство за брата заставило его стряхнуть вечную маску, показав себя настоящего. - Курсант Се, разрешите мне выразить свою благодарность. Если бы не вы, Цзюньшань мог не вернулся живым. - Хотя голос его был ровным и мягким, по окончании фразы губы сжались в тонкую линию. Шэнь Тинбай разговаривал так уважительно, словно Се Лянчэнь был старшим из них двоих. Если бы свидетелем их разговора стали посторонние люди, они точно задались бы вопросом: кто этот юнец, если сам Шэнь Тинбай с ним так вежлив и обходителен. Оказавшись лицом к лицу с главой Торговой палаты Шуньюаня, столь влиятельным, хоть и молодым человеком, Се Сян почувствовала себя очень скованно и неуютно. - Что Вы, не стоит. Мы с Цзюньшанем однокурсники и друзья, я просто не мог ему не помочь. Шэнь Тинбай мягко улыбнулся: - Так же скромен, как Цзюньшань. Прошу, с этого момента называй меня просто братом, я хочу, чтобы ты не чувствовал себя неловко. Если тебе вдруг что-то понадобится - только скажи - я обязательно постараюсь сделать все, что в моих силах. Он сделал приглашающий жест рукой, и Се Сян ничего не оставалось, как присесть в одно из кресел рядом с кофейным столиком. Вся мебель в холле, судя по по всему, была привезена из Европы. Шень Тинбай опустился в кресло напротив, и как по волшебству на столике появились чайник и две изящных чайных пары из белого костяного фарфора с золотым витиеватым узором. Шэнь Тинбай сам разлил по чашкам горячий ароматный чай. Се Сян понимала, что эта чашка чая имела символическое значение - она служила подтверждением сказанных только что слов с обещанием ответной услуги. Но она прекрасно отдавала себе отчет, что спасение друга было случайностью, только следствием стечения обстоятельств. Если бы она не подозревала Цзинь Сянжун, то не стала бы следить за японской Торговой палатой. Если бы не проследила за Фудзиварой Ичиро - не узнала бы о его гнусных планах. Это просто счастье, что Се Сян прислушалась к своей интуиции и решилась на расследование. Так ей удалось узнать о тщательно скрываемом статусе японки и ее связи с японской Торговой палатой. А все из-за ее нарочитого внимания к Шэнь Цзюньшаню. Се Сян чувствовала, что скоро эти подковерные игры закончатся и ей придется в открытую столкнуться с Цзинь Сянжун. И уж тот, кто выживет в этой битве, станет победителем в войне. К тому же хитрая лиса использовала дружбу и доверие Шэнь Цзюньшаня, окончательно запудрив ему мозги. - Хорошо… брат Шэнь. – Се Сян была сильно смущена, но заставила себя обратиться к Шэнь Тинбаю неформально. Он одобрительно улыбнулся, сделал глоток чая и непринужденно поинтересовался: - Кстати, я хотел спросить: как ты оказался в нужное время в нужном месте? Простой вопрос, совершенно естественный в данной ситуации, ввел Се Сян в ступор. Ситуация стала слишком запутанной, и если рассказывать обо всем с самого начала, то нужно начинать с золотой печати, а инструктор Го Шутин приказал держать это в секрете. Се Сян даже побледнела, лихорадочно пытаясь придумать причину. - Я… Я… - Промямлила она, не зная, что сказать. Но Шэнь Тинбай не стал давить на юношу. Напротив, он тепло улыбнулся и попытался сгладить неловкость: - Не волнуйся так. Это простое любопытство с моей стороны. Если не хочешь, можешь не говорить. Но вопрос Шэнь Тинбая всколыхнул мысли Се Сян по поводу резиденции Жун. Она вспомнила погибшего охотника Вэя и малышку Линдан, которая оказалась в приюте… Представилась возможность, которую она не могла упустить. - На самом деле я пытаюсь выяснить кое-что, и поэтому следил за японцем. Я и не подозревал, что он планировал покушение на Цзюньшаня. Брат Шэнь, могу ли вместо Шэнь Цзюньшаня отвезти подарки ко дню рождения княгини? - В резиденцию Жун? - Просьба сильно удивила Шэнь Тинбая, и он размышлял несколько секунд. Наконец он кивнул, соглашаясь. Раз кусант Се рисковал жизнью, чтобы спасти Шэнь Цзюньшаня, значит он не намерен навредить семье Шэнь, хотя это и выглядит несколько странным. К тому же, все равно придется искать человека, который доставил бы подарки. Пока Се Лянчэнь приводил себя в порядок, Шэнь Тинбай в глубокой задумчивости ходил по холлу взад и вперед, время от времени поглядывая в окно. Во внутреннем дворе слуги грузили в машину новую партию красиво упакованных подарков для ее светлости. Когда же новый посланник семьи Шэнь появился в холле, Шэнь Тинбай обратился к нему с крайне обеспокоенным видом: - Курсант Се, я не буду спрашивать, почему ты вызвался нам помочь, и что ты надеешься найти в резиденции Жун, но попрошу об одном - будь очень осторожен. Не забывай, что в резиденции Жун живут очень непростые люди. Се Сян искренне поблагодарила молодого господина за предоставленную возможность и предостережения и откланялась. Сбежав по ступенькам во внутренний двор, она села в машину и, не теряя ни минуты, выехала из особняка семьи Шэнь. Естественно, она не поехала в объезд, хотя так было быстрее. Как раз на этой дороге Шэнь Цзюньшаня и поджидала засада. Се Сян двинулась по центральным оживленным улицам. Хотя из-за множества гуляющих двигалась она медленно, но зато в относительной безопасности. Как бы ни были самонадеянны японцы, они не посмеют напасть в открытую посреди людной улицы. Се Сян еще раз взглянула на пригласительный билет семьи Шэнь, а потом на свои наручные часы. Еще оставались шансы успеть на праздник. Сегодня в резиденцию Жун приглашено много гостей, и потребуется не меньше часа, чтобы каждый из них поприветствовал именинницу. Се Сян вполне успеет попасть на место до начала торжественной части. Машина остановилась у входа в резиденцию, и тут же к ней подбежал привратник, чтобы помочь с парковкой. Се Сян показала свое приглашение. Слуги, одетые в парадную униформу, поспешили забрать подарки. Покончив с поручением, Се Сян довольно хлопнула в ладоши, прошла на территорию резиденции и затерялась в потоке приглашенных. Двигаясь из залы в залу, Се Сян исподволь наблюдала за гостями. Все они улыбались друг другу, сыпали комплиментами, говорили красивые слова, но она кожей чувствовала, что все это не настоящее. Что улыбки - лишь маски, слова источают яд и зависть, а всех их объединяет страх перед грядущим и преклонение перед княжеской семьей. Вдруг перед главными воротами затрещали взрывы петард, потом в небо взмыли фейерверки, бросая на толпу гостей, высыпавших во внутренний двор, разноцветные блики. Когда кусочки алой бумаги запорхали в воздухе, всех охватило праздничное оживление. Смех стал еще громче, восторги еще цветистее. Дамы в ярких нарядах мелькали то тут, то там, подобно диковинным цветам, придавая и без того роскошной резиденции сходство с оранжереей. Официальная часть праздника должна была вот-вот начаться, и Се Сян напряженно оглядывалась, пытаясь найти среди приглашенных Цзинь Сянжун. Ее не было видно, и девушка уже заволновалась - не ошиблась ли она в своих выводах? В этот момент послышался тихий ритмичный звук, который становился все громче и громче, и вот, с грохотом печатая шаг, во внутренний двор резиденции строем по двое прошла группа мужчин в черных костюмах. Они шли с суровыми выражениями лиц, глядя прямо перед собой и не обращая внимания на попадавшихся на дороге гостей, а те отлетали в стороны словно кегли. Среди присутствующих поднялся ропот - все принялись с негодованием обсуждать такое проявление неуважения к высокопоставленной виновнице торжества. Мужчины в черных костюмах достигли только им известной точки и встали по стойке “смирно”, грубо оттеснив гостей, и застыли как изваяния. Во внутреннем дворе, отличавшемся немалыми размерами, внезапно стало тесно. Но на этом странное действо не закончилось. Следом вошли восемь мужчин, тоже в черном, по четыре с каждой стороны - они несли огромный, странно вытянутый предмет, покрытый алой тканью. С грохотом опустив свою ношу на землю, они тоже замерли неподвижно. А на входе во внутренний двор показалась хрупкая невысокая фигурка во всем белом. Обстановка предельно накалилась, в воздухе так и витало напряжение, обильно сдобренное нотками паники и страха. От группы в центре двора веяло ощущением безысходности и траура. Гости действительно были напуганы. Сидящие за столами замерли, боясь пошевелиться, а те, кто стоял - в ужасе пятились, пытаясь скрыться. Се Сян заняла удобную позицию в углу галереи. Оставаясь в стороне от основного действия, она все видела, но не привлекала внимания. Девушка пригляделась к субъектам в черном повнимательнее и убедилась, что это те самые японцы, которых она видела сегодня днем в грузовике. Судя по их мрачному виду, пришли они явно не с поздравлениями здоровья и благополучия. Вдруг японцы шагнули в стороны, образовав коридор, и по нему летящей походкой прошла изящная фигурка в белом. - Вот и она. - Прошептала Се Сян. - Княгиня, я пришла поздравить Вас с днем рождения! Цзинь Сянжун для сегодняшнего представления выбрала строгий и лаконичный образ: волосы собраны в аккуратный пучок на затылке, скрепленный заколкой с белым цветком, прямое белое платье без отделки и вышитые туфли, тоже белого цвета. Но этот наряд никак не подходил для празднования дня рождения, скорее уж для похорон. - Что за дикость? Это провокация! - Человек, стоявший рядом с креслом князя Жун вышел вперед, буравя взглядом девушку в белом. Это был высокий мужчина крепкого телосложения. Смуглое от природы, его неприятное лицо было загорелым и обветренным, словно самые суровые ветра Куньлуня трудились над ним. Было видно, что он приехал издалека, проделав нелегкий путь лишь из уважения и преданности своему князю. Никаких сомнений, это - Пэй Шунь - легендарная личность, но страшный человек. Он родился в семье слуг в резиденции Жун, но еще в детстве обратил на себя внимание князя недюжинной силой и храбростью и стал его воспитанником. Получил достойное образование, а когда пришло время, его отправили в армию. Там Пэй Шунь через многое прошел и сделал блестящую военную карьеру, поднявшись до командующего армией (естественно, не без поддержки князя). За безоговорочную преданность князю злые языки называли его “цепным псом резиденции Жун”. А еще судачили о том, что поскольку происходит из самых низов, то нет в нем ни благородства, ни приверженности высоким моральным принципам. Этот тип вполне может избить женщину и даже убить! Все это промелькнуло в голове у Се Сян, когда Пэй Шунь преградил путь Цзинь Сянжун и взял ее за плечо. Его большая рука казалось еще массивнее на хрупком плече девушки. Но Цзинь Сянжун не была обычной девушкой. Не отводя от лица княгини холодного взгляда, она вдруг выхватила револьвер и грянул выстрел! Пуля попала в ногу Пэй Шуня. Толпа гостей отхлынула от группы в центре, как волна во время отлива, кто-то в ужасе вскрикнул. Пэй Шунь удивленно поморщился, но не сдвинулся с места, лишь убрал руку с плеча девушки. На шум прибежали охранники резиденции и окружили непрошенных гостей. Но даже окруженная превосходящими силами противника, Цзинь Сянжун совершенно не выглядела напуганной, а держалась все так же холодно и высокомерно. Она медленно протянула руку и коснулась ткани, укрывающей “подарок”. На фоне алого шелка ее пальцы казались еще более белыми и хрупкими. - Как я уже сказала, я пришла поздравить вас с днем рождения, а это мой искренний подарок от всего сердца.