14.
Насчёт «на всём готовом» Рамиро немного преувеличил, но в целом был прав. Рыболовные и кулинарные таланты гномок были не чета нашим, и они охотно согласились взять на себя бытовое обеспечение лагеря. Теперь-то мы все по достоинству оценили помощь Чейси и её подруг. Они не только оказались безусловно полезными в походной жизни, но и дали нам моральную передышку. После хмурых рож ассасинов общество простых и весёлых девчонок воспринималось настоящим подарком судьбы. Сидя за общим столом, перебрасываясь немудрёными шутками, мы на время могли почувствовать себя легко. Будто просто выбрались на пикник большой и дружной компанией. Впрочем, сильно расслабляться Бройд нам не дал. Вскоре после завтрака мы — я и Ворон — стояли около самолёта. Пока что брать с собой Фиа необходимости не было, так что девушка оставалась на берегу вместе с остальными соклановцами. Посмотреть на первое испытание, конечно, собрались все. Такое зрелище и для землян было необычным, а уж для гномок и Талиэля самолёт вообще выглядел чистой фантастикой. — Ну, по местам, — буркнул изобретатель. Было видно, что он нервничает не меньше нашего. Хотя мы обговорили, что до настоящего полёта дело дойдёт далеко не сразу, было не по себе. Ворон первым перекинул ногу через борт и по плечи скрылся в своей кабине. Бройд согнулся над ним, помогая пристегнуться и показывая органы управления. Затем дошёл черёд и до меня. Задняя кабина пахла деревом, клеем и ещё чем-то незнакомым. Я устроился на довольно удобном сиденье, повертел головой в поисках каких-нибудь приборов. Однако единственный из них выглядел очень странно: это был судовой телеграф. Этакий полукруг со стрелкой и подписанными секторами: «Стоп», «Малый газ», «Номинал», «Взлётный». — Щас всё расскажу, пристёгивайся, — Бройд заметил моё удивлённое лицо. Я быстро разобрался с широкими брезентовыми ремнями и щёлкнул застёжкой. — Метку видишь? — гном показал пальцем. Я поднял глаза: действительно, прямо надо мной на крыле был красной краской нарисован кружок. Значит, над этим местом и находится камера сгорания двигателя, которую нужно заставить работать. — Слушай, как я, по-твоему, колдовать буду — задрав голову всё время? — А тебе что, обязательно туда смотреть? — Нет, но… Представь, что над тобой вот так вот из потолка торчит гвоздь. И тебе нужно забить его до конца. Удобно это делать не глядя? Гном нахмурился, зашевелил бровями и вдруг просиял: — Придумал! Поставим тебе зеркало, чтоб голову не поднимать. Устроит? — Хм… Надо попробовать. Бройд по плечо запустил руку в сумку-инвентарь, пошарил там и извлёк на свет полированную металлическую пластинку. — Держи. Пока так, руки у тебя всё равно свободны. Потом на панель прикреплю. — Нанотехнологии, — проворчал я. — Ну, вроде ничего. — Хорошо. Теперь смотри сюда. Ворон у себя будет дёргать ручку — РУД* называется. Ты на телеграфе увидишь нужное значение тяги и должен будешь его обеспечить. Важно, чтобы вы действовали синхронно — Ворон будет изменять количество поступающего в двигатель воздуха, а ты его нагрев. Понятно? — Угу. — Тогда всё. Ваша задача на сегодня — научиться управлять тягой. Катайтесь по воде, только отрываться не вздумайте — рано ещё. Мы с Вороном потом отдельно про управление говорить будем. Вот, надень, — гном протянул мне кожаный шлем с очками, очень похожий на экипировку первых авиаторов. — Вроде по твоему размеру. — Погоди. Знаешь, чего тут ещё не хватает? Какого-то крепления для арки. И просто ручек, чтоб руками хвататься. Короче, эргономика пока не очень. У Ворона ведь тоже наверняка были замечания? — Ну, — недовольно насупился Бройд. — Давай ты сразу доделаешь, что нужно, а потом уже приступим к испытаниям. Не вижу смысла сейчас мучиться. — Ну, блин… Да вы… Ладно! — махнул рукой изобретатель. — Ты прав, просто очень уж хочется поскорее. Вылезайте, через час всё будет готово. Пока Бройд с помощью неутомимых гномок устранял недостатки конструкции, все успели немного заскучать. Зато, когда он позвал нас обратно, впечатление от интерьера было уже совсем другим. Теперь в самолёте стало действительно удобно находиться. Надели шлемы. Мысленная связь работала исправно, так что мы с Вороном могли свободно общаться как между собой, так и с остальными соклановцами. Бройд на прощание хлопнул по корпусу самолёта и отошёл на безопасное расстояние. «Корран, готов? Я начинаю.» Телеграф тренькнул, и стрелка-указатель сместилась в сектор «Малый газ». Наверху, над крылом, воздух зашелестел, пока что вхолостую проносясь по тракту двигателя. Я вперился взглядом в отражение красной метки. Сейчас в специальном расширении жаропрочной трубы — Бройд показывал схему — должен родиться раскалённый огненный шар… Двигатель издал гулкий хлопок. С обоих его концов вырвалось рваное рыжее пламя, самолёт сильно тряхнуло. По спокойной воде бухты побежали круги. — Помпаж!!!** — заорал Бройд, бегая по берегу и потрясая кулаками. — Угробите машину, сукины дети! «Первый блин гномам, — усмехнулся Ворон. — Попробуем ещё раз. Не кастуй так резко, нам нужно горение, а не взрыв.» Снова звон телеграфа — «Стоп», «Малый газ». Ну-ка, полегоньку… Шелест быстро стал громче и сменил тон: теперь это был скорее свистящий гул. Извернувшись всем телом, я смог выглянуть из-под кромки крыла и увидеть над ним плотную струю горячего марева. Берег медленно-медленно поплыл назад; столпившиеся соклановцы и гномки зашумели, замахали руками. Невероятная идея Бройда — соединить магию и технологию — воплощалась в жизнь. Ворон пошевелил рулями, проверяя их работу, и перевёл рычаг газа в положение «Номинал».15.
Не считая маленького происшествия в самом начале, испытания двигателя шли успешно. За пару часов мы с Вороном вполне сработались, так что теперь по движению ручки телеграфа могли сразу «поймать» нужный режим. Опробовали и максимальную тягу — правда, пока лишь на несколько секунд. Летающая лодка послушно резала носом гладь бухты, и даже на небольшом волнении вела себя вполне устойчиво. Мы хотели было отплыть подальше в море, но сообразили, что у нас нет ни спасательных кругов, ни жилетов. Ещё в список необходимого снаряжения добавились беруши: переговоры велись всё равно невербально, а рёв двигателя на взлётном режиме грозил экипажу потерей слуха. Когда мы причалили к берегу, Бройд первым подбежал и крепко пожал нам руки. — Получилось! Клянусь Омниссией, эта штука работает! Честно сказать, сам до последнего сомневался. — Мои поздравления! — Шамир был более сдержан, но явно тоже находился под впечатлением от увиденного. — Как себя чувствуете? — Всё в порядке, будем осваивать дальше. Но понадобится ещё кое-что смастерить, — я передал Бройду наши пожелания. Тот закивал и пообещал сделать всё в лучшем виде. Вторая половина дня у меня выдалась праздной. Гномки и примкнувший к ним Шамир занимались крафтом, Бройд утащил Ворона рассказывать про премудрости пилотирования. Ну а я присоединился к компании тоже бездельничающих эльфов. Как и следовало ожидать, они обсуждали самолёт и предстоящие полёты. И если у Талиэля глаза прямо-таки горели, то Фиа выглядела бледновато. — Такого не строили даже лучшие мастера гномов! Только в эпоху гигантов, по преданиям, существовали воздушные корабли. Бройд воистину великий изобретатель, раз сумел создать нечто подобное! — закончил Тэл свою пламенную речь. Я пропустил её мимо ушей и без обиняков спросил: — Фиа, ты боишься лететь? Девушка отвела глаза. — Если что, можешь просто отказаться. Мы с Вороном справимся и сами, к тому же… — Не надо! — перебила она. — Да, мне страшно, но я хочу это преодолеть. Надоело быть такой трусихой! Иначе зачем я здесь — сидеть и трястись, пока вы сражаетесь?.. Нет уж, раз Бройд решил, что моё место в экипаже, так тому и быть. Талиэль посмотрел на неё с восхищением. Рамиро улыбнулся: — Безумству храбрых поём мы песню. Не переживай, я тебя попозже научу, как не бояться высоты. — Магия тёмных? — подозрительно спросил Талиэль. Мы даже не сразу поняли, что он так шутит, и рассмеялись с облегчением. — Кстати, о песнях. Может, сыграешь что-нибудь? Рыцарь Шилен кивнул и достал из сумки гитару — ту самую, что мы видели у отшельника. Оказывается, перед уходом Берхайм успел выпросить у него инструмент, заявив, что поход без трёх аккордов походом не считается. Однако хранителем гитары почти сразу был назначен Рамиро: он лучше всех умел управляться со струнами и не раз скрашивал музыкой наши вечера. Даже ассасины порой приходили его послушать. В их отряде таких талантов не было, да и из инструментов имелась лишь пара коротких свирелей. — Заказывайте музыку, — предложил Рамиро. — Ну, раз такое дело… Давай «Фантома»! — Легко! Тёмный ударил по струнам, и над затерянной на южном берегу бухтой полетел звенящий, разухабистый мотив. Гномки поднимали головы; Бройд недовольно фыркнул и протянул Ворону только что изготовленные затычки для ушей. Фиа с Талиэлем, увы, не знали слов, но мы с Рамиро и вдвоём отрывались вовсю: Я бегу по выжженной земле, Гермошлем захлопнув на ходу. Мой «Фантом» стрелою белой На распластанном крыле С рёвом набирает высоту. Вижу голубеющую даль — Нарушать такую просто жаль! Жаль, что ты её не видишь, Путь наш труден и далёк, Мой «Фантом» несётся на восток… *** Меня вдруг будто током ударило. Я целый день смотрел на эту штуковину, сидел в ней, запускал двигатель — но не хватало строчки из песни, чтобы понять, для чего вообще нужны самолёты. ОНИ МОГУТ ЛЕТАТЬ НА ВОСТОК! Мелкая карта, крутой изгиб береговой линии, незнакомые острова… Тысяча километров, говорил Талиэль? На такой машине это с десяток часов полёта. Пусть придётся делать посадки, отдыхать — всё равно, меньше чем через сутки будем на месте. И тогда тетрарх Тифиэль вернёт Лайну к жизни. — Ты чего замолчал? — Рамиро встревоженно потряс меня за плечо. — На тебе лица нет, что-то случилось? — Д-да, пожалуй… — я торопливо развернул карту. Рамиро и Фиа, едва не стукнувшись головами, склонились над ней. — Что это? Пришлось быстро пересказать историю с письмом Тифиэля, а затем и посетившую меня мысль по поводу самолёта. — Ничего себе план, — присвистнул Рамиро и отбросил упавшие на глаза волосы. — Затея для настоящих психов. Думаешь, Ворон согласится? — На такое расстояние ничем больше не добраться! Надо его как-то уговорить. — Я начинаю завидовать Лайне, — кокетливо сказала Фиа. — Столько подвигов… — Завидуй лучше живым, — неожиданно резко оборвал её Рамиро и добавил уже для меня, — Извини. — Да нет, всё верно. Шансы невелики, но без самолёта их просто ноль. Я должен попробовать. — Разве Ворон не говорил сегодня, что обязан тебе? — подсказал Талиэль. Я кивнул: — Если придётся, напомню и про это. Но сперва нужно хотя бы подняться в воздух.16.
К вечеру распогодилось, и Ворон довольно неожиданно предложил провести первый полёт прямо сейчас. — Я же тёмный эльф, — ответил он на возражения Бройда и Шамира. — В темноте вижу не хуже, чем днём. А Корран, полагаю, успел достаточно отдохнуть. — Согласен, — не раздумывая сказал я. Любая задержка казалась теперь невыносимой, но я твёрдо решил, что разговор о полёте на острова состоится не раньше, чем мы закончим испытания. — Тогда вперёд, — Ворон странно подмигнул мне, будто о чём-то догадывался, и шагнул к своей кабине. Солнце ещё не село, но в бухте, под обрывом, уже лежала густо-сиреневая тень. Летающую лодку покачивало на вечерней зыби. Я поёжился и плотнее намотал на шею шарф. Его связала и вручила мне лично Чейси: на удачу. Шарф был простым, чёрным, только один из концов украшал сложный светло-жёлтый орнамент. — Что это за узор? — спросил я. — Старинный символ богини Мафр, — серьёзно сказала гномка. — Пусть хранит тебя в небе. «Корран, готов?» — мысль Ворона вернула меня в настоящее время. «Поехали. И да пребудут с нами братья Райт!» Уютная бухта и разведённый на берегу сигнальный костёр остались за спиной; впереди лежало открытое море. Нас обдало холодными брызгами. Ворон ловко развернул самолёт носом к волне, и сразу же стрелка телеграфа со звоном упёрлась в ограничитель — взлётный режим. Действительно, к чему тянуть время… Разбег начался. Я бросил взгляд на браслет-индикатор: синяя полоска маны заметно для глаза сокращалась. Оставалось надеяться, что её хватит на набор высоты. Как объяснял Бройд, наша машина изначально строилась с расчётом на планирующий полёт — мы могли долгое время держаться в воздухе и садиться вообще без тяги. Но для этого ещё нужно было взлететь. Двигатель ревел, из-под форштевня разлетались белые крылья пены. Нос вдруг заметно приподнялся, в какой-то момент мы будто подпрыгнули на очередной волне — и уже не опустились обратно. Синевато-сизые гребни ушли вниз, отдалились, становясь похожи на стиральную доску, и теперь со всех сторон нас окружал только свистящий ветер. Стихия Ворона. «Есть отрыв.» — прокомментировал он для всех. «Получилось! — ворвался в сознание голос Бройда. — Он летит!» «Всё, молчите. Восторги потом.» — реплики тёмного были короткими, рублеными, и я хорошо понимал, почему. Ему сейчас приходилось одновременно работать ручкой управления и держать под контролем врывающийся в двигатель воздушный поток. Я был вовсе не уверен, что сам справился бы с такой задачей. Тем временем мы продолжали набирать высоту, держа курс на запад. Бухта и костёр на берегу были уже совсем не видны, когда Ворон выровнял машину. «Остаток маны?» «Процентов десять.» «Отлично, — казалось, он немного расслабился. — Двигатель — стоп.» Грохочущий рёв стих, и мы беззвучно заскользили в вечернем небе. Я залюбовался невероятной палитрой его красок — синеватые, розоватые, оранжевые полосы… Интересно, наблюдал ли ещё кто-нибудь аденские закаты с такой высоты? «Конечно, — вдруг отозвался Ворон. — Раньше я любил летать на виверне в такое время. Но всё равно, зрелище каждый раз новое.» «Ты что, мысли подслушиваешь?» «Они у тебя громкие. Посмотри вниз.» Ворон заложил вираж. Сердце с непривычки ушло в пятки, но, пересилив себя, я выглянул через борт и всмотрелся в лежащую под нами россыпь серых и коричневых квадратиков. Не сразу до меня дошло, что это — улицы и площади Гирана… С самолёта мир Тени выглядел совсем игрушечным. Пожалуй, отсюда можно было охватить его взглядом от края до края. И точно: по левую руку в туманной дымке виднелся Говорящий остров, а по правую — ледяное северное побережье. Лишь на востоке, откуда сейчас надвигалась ночь, должен был открыться настоящий простор. В той стороне лежало Затерянное плато и загадочная страна Авелла. Повернув к югу, мы медленно снижались. На фоне темнеющей земли я разглядел множество более светлых отблесков — этот край изобиловал водой. Внизу проплывали бесчисленные протоки, речушки и болотца. Я забеспокоился. Похоже, Ворон не рассчитал длину маршрута, и теперь запас высоты мог закончиться гораздо раньше, чем расстояние до лагеря. Пожалуй, если ничего не предпринять, то в лучшем случае мы плюхнемся в море у берега Острова аллигаторов. В худшем — разобьём самолёт и поломаемся сами при посадке на землю. «Пропустили момент, надо было пораньше развернуться.» — я постарался, чтобы моё замечание не прозвучало упрёком. С незнакомой техникой, да ещё такой сложной, ошибки были неизбежны. И всё же на его месте я бы вёл себя гораздо осторожнее и не стал так удаляться от бухты. «Надо поднажать» — беззаботно ответил Ворон и звякнул телеграфом. Я едва не сказал вслух, что на полноценный полёт маны всё равно не хватит. Но сообразил, что тёмный понимает это не хуже меня: видимо, просто хочет с гарантией дотянуть до воды. Двигатель ожил, но, не успел он проработать и десятка секунд, как Ворон отдал команду «Стоп». «Эй, что такое? Уж полминуты могли бы себе позволить.» «Ни к чему! — тёмный был доволен, как обожравшийся сметаны кот. — Сейчас нас прокатят с ветерком.» «В смысле?..» Окружающий воздух вдруг резко потеплел. Крыло и растяжки чуть слышно скрипнули; самолёт подхватила огромная невидимая ладонь и мягко понесла вверх, подальше от опасно твёрдой земли. «Расслабься, — хмыкнул Ворон. — Ты просто ещё не понял, что такое маг воздуха в роли пилота. Я чувствую всё, что происходит вокруг. Порывы ветра, воздушные течения, восходящие потоки. Теперь будем спокойно планировать до самого лагеря.» Я вздохнул — горбатого могила исправит — и отчётливо выругался про себя. Надеюсь, мои мысли были достаточно громкими. Посадка прошла без приключений. Самолёт коснулся воды точно на траверзе бухты, прочертив за собой фосфоресцирующий след. В сумерках море и небо сливались в единый сизоватый фон, похожий на плохо сделанную текстуру. Только костёр на берегу, среди чёрных силуэтов скал, горел по-прежнему призывно и ярко. Под негромкий свист двигателя и плеск волн мы подошли к берегу. Соклановцы мигом зафиксировали самолёт причальными канатами, подали нам сходни. После коротких, но бурных поздравлений все переместились ближе к костру. Народу было что обсудить: большая часть присутствующих успела так или иначе приложить руку к успешному полёту. Однако стоило только отвлечься, позволить себе думать о чём-либо кроме насущно необходимых дел, как меня с новой силой начало грызть нетерпение. Безумно хотелось прямо сейчас прыгнуть обратно в кабину — и лететь в ночь, на восток, к далёким островам. В какой-то момент я даже испугался, вдруг осознав, что это жгучее желание почти не связано с Лайной. Как будто необходимость достать артефакт для Тифиэля незаметно стала самоцелью, заслонив мои изначальные мотивы. Я дал себе зарок обязательно подумать об этом завтра и, с трудом придав лицу не слишком озабоченное выражение, присоединился к остальным.17.
Наутро я обратил внимание, что Ворона как будто что-то беспокоит. Он был нелюбезен ещё больше обычного, на прямые вопросы не отвечал и вообще был погружён в свои мысли. Едва мы пришли из грота в «гномью» бухту, тёмный попросил внимания и ровным голосом сообщил: — Есть проблема. Расмус добрался до обсерватора в лаборатории Хардина, и теперь ему известно, где мы находимся. — Откуда знаешь? — немедленно поинтересовался Шамир. — Долго объяснять, — поморщился Ворон. — Скажем так, почувствовал. Поверьте на слово. — И что теперь? — поспешил спросить я, пока они не начали собачиться. — У Расмуса ведь больше нет клана, он же не полезет на нас в одиночку. Да и Хардину, наверно, он нужнее рядом. — Я полагаю, — медленно сказал Ворон, — что Хардин сейчас в жутком цейтноте заканчивает приготовления к слиянию миров и конфликту с богами. Ему нет дела до нас, но и следить за Расмусом он не в состоянии. А Расмус, напомню, опасный псих. Он вполне может, не думая о последствиях, украсть мощные артефакты или сколотить наёмный отряд — и заявиться сюда пожирать наши души. В устах Ворона вычурный и жутковатый оборот прозвучал сухой констатацией факта. — Допустим. Так что нам делать — опять бежать и прятаться? — Да. Вы привыкли к масштабам Тени, к тому, что несколько десятков живущих — это серьёзная сила, которая может изменить многое. Но сейчас всё становится иначе. Тень вот-вот исчезнет, и наш клан станет лишь горсткой людей в огромном мире. Столкновения с настоящей армией мы не выдержим. — И когда ждать нападения, по-твоему? Сколько у нас времени? — День, может, два. Относительно небольшая группа может двигаться быстро, пользуясь телепортами. Но мы сидим в глуши, и поблизости гейткиперов просто нет. К тому же, Расмусу всё равно понадобится время на подготовку. — Так что, уходим к отшельнику? — спросил Бройд. — Нельзя, — покачал головой Ворон. — Расмус ведь уже знает о его жилище. Наоборот, кто-то должен слетать к нему и предупредить. Теперь, когда опасность грозит не из Тени, а из реального Адена, отшельнику самому нужно скрываться. Чейси, сосредоточенно хмурившая брови, вскочила на ноги. — Если вас надо спрятать, мы поможем! Или просто разберём по домам… Или, если будет серьёзная погоня — у нас в округе много укромных мест. А чужаки в стране гномов ничего не найдут, кроме неприятностей. Мы с Шамиром переглянулись. — Станут ли взрослые гномы нам помогать, вот в чём вопрос. В вас-то мы не сомневаемся, — вздохнул он. — Но для остальных мы такие же чужаки, как Расмус с его бандитами. С какой стати им влезать в наши разборки? Гномка сжала кулаки. — Они поймут. Дед поможет объяснить! Да, может, ещё и не погонятся за вами. Шамир хмыкнул: — Ещё как погонятся. Если уж этот волшебный телескоп нас повсюду видит… — Не-а, — вдруг возразил Ворон. — В Тени от обсерватора, действительно, особо не спрячешься, её всю за пару часов можно проглядеть. А вот в реальном мире — совсем другое дело. Особенно если нам разделиться. Более подходящего момента быть не могло. Я глубоко вдохнул и, стараясь говорить спокойно, выложил всем идею насчёт полёта на острова. В свете новых обстоятельств она даже стала казаться чуть менее безумной. Когда я закончил свою недолгую речь, на несколько секунд повисло молчание. Первым его нарушил Ворон. — Я не против, — буднично сказал тёмный. — Авелла всяко надёжнее Ланска, туда Расмус вообще не сможет добраться за разумное время. — Может, тогда всем туда отправиться? На корабле, например? — Шамир потёр лоб. — Мне не нравится идея делить клан, точнее, одну пати, которая у нас в наличии. Порознь мы вообще ни от кого не сможем отбиться, если что. — Не забывай, в первую очередь Расмус хочет отомстить мне и, может, ещё Коррану. Остальные ему интересны разве что за компанию. Так что разделение пойдёт на пользу всем. — Высказывайтесь, — наш лидер устало вздохнул. — Такое решение я в одно лицо принять не готов. После короткого обсуждения, в течение которого я молча покрывался потом, стиксовцы согласились с доводами Ворона. Даже Фиа, ни словом не обмолвившись про свой страх высоты, сдержанно кивнула. — Эх, будь возможность, я бы полетел с вами, — вздохнул Рамиро. — Жаль, что танку места в экипаже не предусмотрено. Бройд что-то буркнул себе под нос. — Что-что? — Это ещё бабушка надвое сказала, говорю, — проворчал изобретатель и стащил с головы очки-консервы. — Я всё-таки целый третьепрофный маэстро с дипломом. — И что?.. — А то, что в дипломе была абсолютная геометрия. Я тут как раз думал над тем, как побольше боезапаса в самолёт запихать… Короче, если всё выгорит, то место для тебя найдётся. — Ты серьёзно сейчас? Как это? — недоверчиво переспросил Шамир. — Ну, фокусы с пространством. Инкапсуляция объёмов… — Бройд махнул рукой. — Не бери в голову. К вечеру станет ясно, получилось или нет. — Тогда вечером и вылетаем, — закрыл дискуссию Ворон. Спорить с ним никто не стал. Я переглянулся с Рамиро, с Фиа — и вдруг почувствовал, что Рубикон только что был перейдён. Теперь мы четверо были как бы немного сами по себе. Да, впереди предстоял ещё целый день напряжённой работы, сборов, поиска всех необходимых припасов, визита к отшельнику… И, конечно, все соклановцы и гномки будут в этом участвовать и помогать нам. Собирать в дорогу нас. Экипаж самолёта. Я почему-то нисколько не сомневался, что Бройд справится с задуманным, и флегматичный рыцарь Шилен займёт своё место в кабине. Честно сказать, это придавало уверенности. Рамиро был спокоен и надёжен, как скала, и путешествие с ним обещало стать легче во всех смыслах. Ни пижонистый супермен Ворон, ни Фиа, с которой, как ни крути, мы не были близко знакомы, не казались идеальными попутчиками для дальней дороги. А вот Рамиро был вполне способен сгладить острые углы и стать душой нашей крохотной компании. Я встряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и присоединился к обсуждению списка необходимого в дорогу.18.
День промелькнул, как одна минута. Мы стайкой хлопотливых воробьёв рассыпались по городам, прочёсывая рынки и лавки в поисках нужных вещей. К счастью, условно-бесконечное количество денег и места в сумках позволяло набирать всего с запасом — рассортируем потом. Впрочем, я был уверен, что всё равно что-то будет упущено. Таково уж свойство любых, сколь угодно тщательных, сборов. Мне, помимо прочего, выпало слетать к отшельнику. Говорящий остров, всегда вызывавший лёгкую ностальгию по временам нубства, сильно изменился за последнее время. Тень истончалась, расползаясь, как гнилая рогожа, и сквозь прорехи проглядывали всё новые участки реального мира. Пожалуй, сейчас остров не получилось бы пересечь пешком и за целый день. По улочкам Кадии, где стало гораздо больше двухэтажных каменных и деревянных домиков, бегали чумазые сорванцы. Из-за заборов принимались брехать собаки. А редкие игроки, попадавшиеся на центральной площади и у храма, уже казались чужеродными в этом до боли настоящем городке. Куда более странно и нелепо выглядящими, чем местные ремесленники и торговцы. Встреча с Ильтерионом вышла короткой и довольно скомканной. Он без удивления выслушал новости и кивнул: — Я ждал чего-то подобного. Что ж, менять место обитания мне не впервой. — От Асгенара не было вестей? Отшельник покачал головой. — А… Насчёт нашего возвращения на Землю? — Увы, здесь тоже пока порадовать нечем. У меня есть несколько идей, но их проверка займёт время. — Тогда последний вопрос. Может, вам известно что-то про Авеллу или тот артефакт, о котором пишет Тифиэль? Что-то, что может помочь в поисках? — Про артефакт — нет, не встречал упоминаний ни о чём похожем. А про Авеллу… — он подошёл к книжному шкафу и провёл пальцем вдоль корешков. — Вот, возьми. Это записки одного купца, плававшего в те края. Не знаю, найдёшь ли ты в них что-нибудь полезное. — Спасибо. Мы помолчали. — Берегите себя. — сказал я наконец и протянул отшельнику руку. Очень хотелось добавить, что он — наша единственная надежда, но это прозвучало бы бестактно. Однако Ильтерион понял всё без слов. — Постараюсь вас не подвести, — улыбнулся он одними глазами. — Удачи в поисках, Корран. Увидимся после слияния миров. — Да, — спохватился я, — Где вас теперь искать? — Ещё не знаю, — ответил отшельник. — Хотя, пожалуй, мне стоит нанести визит бывшим коллегам. На том мы и распрощались. Я вернулся в бухту, когда солнце уже явственно склонилось к закату. Безразмерная сумка раздулась от покупок. Шамир небрежно кивнул мне на внушительную кучу припасов, вокруг которой ходил в сопровождении гномок, сортируя и отбирая необходимое. Добавив им работы, я отправился к самолёту, где уже стояли Ворон, Бройд, Талиэль, Фиа и Рамиро. — Ну, как успехи? — поинтересовался я. — Сам смотри! — довольно подбоченился Бройд и кивнул ЕЕшке. Та послушно заняла среднюю кабину, где и должна была находиться в полёте. — Так, теперь ты, — настала очередь Рамиро. Танк подмигнул мне и перекинул ногу через борт, как будто собираясь устроиться на том же месте. — Эм, он что, на коленях у Фиа сидеть будет? Может, лучше хотя бы наоборот? — полушутя уточнил я. — Нет уж, спасибо! — прыснула девушка, пряча в ладошках порозовевшие щёки. — Смотри, смотри, — ухмыльнулся гном. Рамиро тем временем залез в кабину полностью. Я невольно заморгал, пытаясь избавиться от странного дискомфорта в глазах. Эльф и эльфийка сидели не рядом, не друг за другом… Не было в языке таких слов, чтобы описать взаимное расположение объектов в совмещённом пространстве. — Блин, — выдохнул я, отводя взгляд. — Вам там нормально? — Вполне. Нигде не жмёт, — весело отозвался Рамиро. — Ладно, вылезайте, — скомандовал Бройд и пояснил для меня: — Долго смотреть не советую, голова заболит. Наши мозги на такое не рассчитаны. — Ты реально крут, — искренне сказал я и пожал гному руку. — Знаешь, это впечатляет куда сильнее, чем даже постройка самолёта. — На Земле такого не умеют, вот и впечатляет, — ответил он. — Кое в чём мы уже сравнялись с гигантами или превзошли их. Но есть области, в которых даже сохранившиеся крохи их знаний нам кажутся фантастикой. Слишком разные всё-таки цивилизации. Талиэль вдруг отбежал к горе припасов, о чём-то быстро переговорил с Шамиром и вернулся, неся в руке баночку с чёрной краской и небольшую кисть. — Что это ты удумал? — удивился Рамиро. Молодой эльф слегка смутился, но пояснил: — Говорят, у любого корабля должно быть имя. А у воздушного — в особенности! Решать, конечно, не мне, но я предлагаю придумать название. Мы переглянулись. — Почему бы и нет, — выразил я общее мнение. — Только как назвать? — Может, «Гений»? В честь конструктора. Бройд безмолвно замахал руками. — Или «Ворон», в честь пилота, — усмехнулся Рамиро. — Я не настолько тщеславен, — отказался тот. — Тогда «Земля»? Или «Солнце»? — Ну, это не звездолёт всё-таки. — Если позволите… — кашлянул Талиэль. — Говори уже, чего стесняешься. — Есть птица, которая проводит почти всю свою жизнь в море, отлично летает, которой не страшна никакая непогода. Мне кажется, её имя может принести вам удачу. — Да лишь бы не «Баклан», — буркнул Бройд. Мы согласно кивнули, предоставляя Талиэлю право решить за всех. Тот шагнул к самолёту, опустился на одно колено рядом с носом и окунул кисть в краску. Через минуту всё было готово. Мы подошли ближе. Очень красивым каллиграфическим почерком на гладких досках было выписано одно слово. Я привычно подождал секунду, чтобы буквы эльфийского языка обрели смысл, и прочитал его. Название на борту гласило:БУРЕВЕСТНИК.
______________________________ * Помпаж — нештатный режим работы реактивного двигателя, вызванный нарушением нормального протекания воздуха через него. ** РУД — ручка (рычаг) управления двигателем. *** Песня Чиж — Фантом.