13.
Вот что значит незамутнённое сознание. Я слишком привык смотреть на личные способности живущих, а эльфийка обратила внимание на наши профессии! Действительно, пати, состоящая из двух-трёх нюкеров и в два раза большего количества саппортов, была одной из самых грозных боевых единиц в игре. Стоило попробовать хотя бы приблизиться к каноническому составу. Однако Берхайм отнёсся к идее скептически: — А с саппортами как быть? У нас ни ПП, ни СЕ, ни СвСа… Да и маг всего один. — СЕ будет, если вытащим Лайну… Когда вытащим, — поправился Шамир. — ПП я могу окном завести, только тогда придётся мне оставаться «снаружи». — Не пойдёт, — покачал головой бишоп. — Через монитор, да ещё в два окна, ты никогда не сможешь действовать так же эффективно, как живущие. Проверено. — Тогда попробую уговорить друга. Объясню ему всё, дам аккаунт профета… Сам, естественно, буду на сабе, блейддансером. — Он уже был здесь? Имею в виду — в теле своего персонажа? — Нет. Но думаю, он согласится. Человека, который каждые выходные прыгает на верёвке с башенного крана, сложно будет напугать перемещением в игру, — хмыкнул Шамир. — Что ж, за неимением лучшего… — Берхайм развёл руками. — Сколько понадобится времени, чтобы привести твоего друга? — спросил отшельник. Шамир посмотрел в потолок, что-то прикидывая. — Думаю, до завтрашнего утра. — Тогда жду вас здесь завтра в двенадцать часов. Ритуал проще будет провести для всех сразу. — Погодите! — вмешался Рамиро. — Вы сказали, что через сутки нас выбросит обратно на Землю, так? Значит, придётся каждый день повторять этот… обряд перемещения? — Да. К сожалению, у меня нет возможности произвольно выбрать срок вашего пребывания здесь. — Мы ведь собираемся в конечном итоге снова проникнуть в замок Годдарда, так? Для этого необходимо выяснить, как часто и на какое время реаловцы его покидают, чтобы переписать информацию с очередного обелиска. А следить за замком проще и безопаснее с Земли. Думаю, на наблюдения уйдёт около двух-трёх дней. После этого и будет логичнее переместиться в Тень — сразу перед вылазкой. — Ты забываешь, что нужно будет ещё заново привыкнуть к новым телам. Читать заклинания и размахивать мечом куда сложнее, чем давить на кнопки, — возразил Шамир. — Хорошо, тогда первое перемещение за сутки до вылазки. Это время тратим на освоение скилов, потом нас выкидывает на Землю. Сразу же собираемся у отшельника, совершаем второе перемещение и идём к замку, — парировал тёмный. — Добро, — кивнул наш лидер. — Значит, так: следить за замком нужно будет постоянно и лучше по двое. Первыми пойдём я и Кристи, дальше у кого будет возможность — приходит и сменяет одного из нас. И так далее. На всякий случай предупредите родственников, что несколько дней вас не будет, закончите свои дела… Всё-таки не на прогулку идём, возможно, придётся тут задержаться. Эльфийки почти синхронно вздрогнули, но промолчали. Кажется, после слов Шамира они потихоньку начали понимать, что перемещение в параллельный мир — действительно не прогулка. Ильтерион поднялся со своего места: — Сердечно благодарю всех за помощь. Я сделаю всё возможное, чтобы вы благополучно вернулись домой, вместе с Корраном, Лайной и Берхаймом. Встретимся вечером через два дня. Удачи! Стиксовцы, вполголоса переговариваясь, потянулись на выход. Рамиро напоследок подошёл ко мне и пообещал: — Мы вытащим её оттуда. Не сомневайся. — Не сомневаюсь, — одними глазами улыбнулся я. Тёмный замялся, будто собираясь ещё что-то добавить, но передумал, вскинул руку в прощальном жесте и вышел следом за остальными. В комнате остались лишь её хозяин и двое живущих. — Что будем делать мы, пока клан занимается разведкой? — помолчав, поинтересовался я у отшельника. Тот задумчиво подошёл к «пароходной» двери, обернулся и произнёс: — Не беспокойся, скучать не придётся. Мы с Берхаймом займёмся поисками способа вернуть живущих на Землю, а тебя ждут Туманные горы. — Че-го?! — вытаращился я, живо представив, как эта дверь открывается в Средиземье и меня пинком выкидывают прямо в гостеприимные объятия жителей Мории. — Туманные. Горы. — раздельно повторил отшельник. — В которых находится вотчина тёмных эльфов. — Тьфу! — я и думать забыл, что в Адене тоже есть хребет с таким названием. — И что мне там делать? — Я попрошу тебя отнести три письма — в Тени это займёт меньше часа. Первое из них для тетрарха Тифиэля, старейшины тёмных. Второе нужно доставить в Башню слоновой кости. Там на эльфийском этаже работает магистр Миресс, когда-то мы с ней… Хорошо ладили… — отшельник запнулся, но тут же взял себя в руки: — В общем, загвоздка в том, что в Тени нет её копии. Придётся отдать письмо верховному магистру и попросить передать ей. Ну и третье — для моего старинного приятеля, магистра Асгенара. С ним мы подружились ещё в столице, из тамошней гильдии он ушёл почти одновременно со мной… Перебрался в Орен и, насколько мне известно, до сих пор обитает там. — Его двойника в Тени тоже нет? — Не настолько он известная личность, — добродушно хмыкнул отшельник. — Зато, в отличие от меня, Асгенар хорошо умеет находить общий язык с людьми и обзавёлся полезными знакомствами при дворе. Это может нам очень пригодиться. — А о чём вы им будете писать? Если, конечно, это не тайна. — Когда миры сольются, времени у нас всех будет в обрез. Чтобы схватить Хардина и его приспешников, нужна поддержка короля или хотя бы кого-то из лордов-наместников. Но отшельника никто из власть имущих слушать не станет — мало ли они повидали чокнутых магов с их мрачными пророчествами? Поэтому я расскажу всё, что нам известно, Тифиэлю, Асгенару и Миресс. Надеюсь, они-то сумеют убедить нужных людей… — Ильтерион потёр лоб, разглаживая тревожные морщины. — Уже поздно, ложитесь отдыхать. Завтра будет напряжённый день. — А вы? — А я пока напишу те самые письма.14.
Проснулся я рано — видимо, организм проникся важностью предстоящей миссии и времени терять не желал. Ильтериона в комнате не было, но не успел я об этом подумать, как металлическая дверь с утробным чавканьем распахнулась. Появившийся из-за неё отшельник, судя по всему, не ложился вообще. Он рассеянно пожелал мне доброго утра, вручил три запечатанных конверта и сообщил: — Тифиэль может не сразу меня вспомнить, мы встречались только на научных симпозиумах в Башне. В случае чего прямо скажи, что информация касается будущего Адена. Как минимум, его это заинтригует. — Замечательно… Ладно, попробую уговорить. — Удачи. Я кивнул, поудобнее пристроил на поясе сумку и пошёл к выходу. Однако уже у самого порога внезапно вспомнилась мелочь, которая до сих пор не давала мне покоя. Не годилось отправляться делать квест с этакой занозой в памяти, и я решился на вопрос: — А всё-таки, откуда вы знаете про «Мастера и Маргариту»? Отшельник широко улыбнулся, по умному лицу разбежались лучики-морщинки. — Исследуя Землю, я порой позволял себе позаимствовать книгу-другую из библиотек — на время, конечно. А что именно стоит читать, мне подсказывал Ворон… — Пожилой маг ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания, и решительно закончил: — Но об этом как-нибудь в другой раз. Намёк понял. Конечно, послушать про времена ученичества Ворона было бы интересно, но времени у нас и правда немного. Чем быстрее я доставлю послания отшельника адресатам, тем больше шансов на успех всего нашего предприятия. Так что бегом, бегом, Корран, пора спасать мир. Сое, деревня людей, знакомое лицо девушки-гейткипера. Интересно, в реальном Адене телепорты доступны всем или только элите? Ведь сейчас, например, за три «прыжка» я пересёк ни много ни мало половину Элморедена. После южного солнца кажется, что здесь очень холодно. Прохладой и густым сумраком встречает путешественников дом расы тёмных эльфов, огромная пещера в недрах горного кряжа. Оглядываюсь по сторонам. Площадка, где стоит здешняя Хранительница Врат, с двух сторон обрывается в бездонную пропасть. Вместо перил её отгораживает высокая металлическая решётка, напоминающая переплетение лиан. С другой стороны насупились глухие стены домов. Это очень характерные дома — архитектуру тёмных сложно с чем-то спутать. Хищные, угловатые, но в то же время изящные очертания; кружево чёрного металла, голубовато-сизая черепица на высоких крышах. Единственный проход между зданиями ведёт на широкую улицу. Здесь через большие промежутки расставлены магические фонари-кристаллы, испускающие ровный голубоватый свет. Но самая знаменитая, загадочная и жутковатая достопримечательность поселения ждёт меня на главной площади. В её центре — восьмиугольный амфитеатр, окружённый всё теми же фонарями. Спускаюсь по ступенькам. Вместо пола здесь частая решётка, под которой притаилась кромешная тьма. Оттуда поднимается слабый ветерок, пахнущий… Не знаю чем. Но это «что-то» явно не принадлежит миру живых. Из тьмы вырастает монументальная статуя Матери Бездны, покровительницы тёмных эльфов — богини Шилен. Неведомый скульптор изобразил её в человеческом облике. Идеальная фигура, правильное лицо… Запрокинув голову в шипастом шлеме, она невидящими глазами смотрит снизу вверх, будто пытаясь вырваться из своей темницы. Но удалось это только кисти правой руки — она вздымается над решёткой на добрый десяток метров, то ли указывая в небо, то ли прося о помощи. Как бы то ни было, впечатление производит колоссальное — куда там Церетели с его поделками. Из каменной ладони ввысь непрерывно струятся потрескивающие разряды молний. Они исчезают в клубящемся сгустке тьмы, а ещё выше, там, где должен бы находиться каменный свод пещеры, видно… ночное небо. Незнакомые созвездия подмигивают из прекрасного далёка, незаметно очищая душу от всего мелочного, земного, несущественного, помогая забыть все мечты и желания… С большим трудом я заставил себя оторваться от этого грандиозного творения древних скульпторов и магов. В Тени хватает памятников и человеческого зодчества — взять хоть прекрасные храмы Гирана или Адена — но по силе эмоционального воздействия ни одно из них не сравнится с увиденным здесь. С уважением и некоторой опаской оглядываясь назад, я наконец поднялся по высокой лестнице к зданию, отмеченному на карте как храм Шилен. Здесь находится Совет Тетрархов, которому подчиняются тёмные. Сейчас, правда, его власть скорее номинальна: все их земли находятся под управлением лорда-наместника Орена. Тифиэль стоит прямо напротив входа. Это совершенно седой эльф (тёмный, разумеется) в богатом, но строгом камзоле. Он чем-то напоминает Ильтериона — может быть, клиновидной бородкой или внимательным взглядом. Или той неуловимой аурой, что окружает пожилых и мудрых. — Приветствую, милорд, — поклонился я. — Что привело сюда человеческого мага? — довольно неприветливо отозвался Тифиэль. — Общая беда, которая грозит нам всем, без различия расы и положения в обществе. (Вот это я завернул! Определённо, роль посла накладывает отпечаток на манеру выражаться.) — О чём идёт речь? — мне показалось, или в глубоком баритоне тетрарха действительно промелькнули нотки интереса?.. — Я уполномочен лишь передать вам послание от мага по имени Ильтерион Феро. Он надеется, что вы верно оцените информацию, содержащуюся в этом письме, и поможете предотвратить катастрофу. — Ильтерион… — нахмурился тёмный, — Не припоминаю такого… Тебя просили ещё что-нибудь передать? — Нет, милорд. — Хорошо. Я ознакомлюсь с этим на досуге. Можешь идти. — Времени остаётся мало, — на всякий случай предупредил я, поворачиваясь к лестнице. Тифиэль презрительно хмыкнул, но возмущаться нахальством «почтальона» не стал. Что ж, треть квеста выполнена. Следующая цель — Ивори Тауэр.15.
На эльфийском этаже Башни — впрочем, как и на остальных — царит чистота, спокойствие и сосредоточенная тишина. Стараясь не мандражировать, подхожу к верховному магистру — аристократично-надменной даме, всем своим видом демонстрирующей причастность к высокоучёной элите общества. Вот будет забавно, если окажется, что у них, в реальном Адене, Миресс стоит в двух шагах, а я прошу передать ей письмо… Ладно, к чёрту. Сейчас не до светских манер, мне любой ценой нужно передать это долбаное послание, и я его передам. Я набрал побольше воздуха и решительно выпалил: — Миледи, меня просили доставить это письмо магистру Миресс как можно скорее. Пожалуйста, передайте его ей, а я вынужден бежать дальше. Спасибо за содействие! Всучив потерявшей дар речи эльфийке конверт, я повернулся кругом, подскочил к удивлённой Хранительнице Врат и провалился на два этажа вниз. Уши дымились, меня разбирал нервный хохот. Воистину, наглость — второе счастье! Надеюсь, с третьим и последним адресатом всё получится так же легко. Гильдии магов имеют собственные здания только в самых крупных городах. Гораздо более типична картина, когда учёные работают «под крылом» храма Эйнхасад, занимая часть его помещений и формально подчиняясь верховному жрецу. Так было и в Орене. Со мной разговаривал настоятель храма Холлинт — крупный мужчина в традиционном светло-красном жреческом одеянии. Грубые черты лица, обветренная кожа и полыхающий в глазах огонь несгибаемой веры заставляли предположить, что ещё недавно он был воинствующим подвижником, возможно, даже паладином. Да и сильные руки явно привычны были не только к перу или скипетру, но и к освящённому мечу… — Асгенар? Вам нужен магистр Асгенар? — переспросил он, когда я изложил свою просьбу. — Да. — Боюсь, вы не застанете его здесь. Около двух месяцев назад он отбыл на север с научной миссией. — Надолго? — Думаю, не меньше чем на полгода. У него обширная программа исследований. Полгода?! За это время, так или иначе, всё уже будет кончено. Отчётливо понимая, что третьей части квеста суждено остаться невыполненной, чисто по инерции я спросил: — А куда именно он направился? Холлинт на секунду задумался, вспоминая. — В Ланск. Там, очевидно, его можно будет найти через местных жрецов или магов. Какой ещё Ланск?.. К счастью, у меня хватило соображения не высказать этого вслух: наверняка ведь в Тени смоделированы далеко не все населённые пункты реального Адена. — Спасибо, — пробормотал я и расстроенно направился к гейткиперу. Солнце едва успело подняться над макушками деревьев, когда я вернулся в наше подземное убежище. Отшельник с Берхаймом о чём-то спорили у стола, заваленного грудой бумаг. Я деликатно прервал их и вкратце изложил результаты своих похождений. — В общем, Асгенар сейчас в каком-то Ланске. Понятия не имею, что это за город, но в игре его явно нет. Так что придётся рассчитывать только на первых двоих… ээ… личностей. — Рассчитывал-то я как раз на Асгенара, — досадливо мотнул головой отшельник. — Именно у него больше всех шансов достучаться до вельмож, Тифиэль и Миресс скорее страховка… Вот что: раз нельзя передать Асгенару письмо здесь, значит, нужно найти его в Адене. Извини, но отправляться придётся прямо сейчас. — В Ад… Стоп, это уже чересчур! Как я там кого-то буду искать, вы же сами говорили, что этот мир сильно отличается от… — Мало ли что я говорил. Поверь, Ворон не зря выбрал тебя своим преемником. У тебя есть все необходимые качества и способности, чтобы сориентироваться даже в незнакомом мире и выполнить эту задачу, — произнося это, отшельник быстро что-то писал на клочке бумаги. — Да я даже не знаю, где находится этот чёртов Ланск! — На севере Элмора, — вздохнул отшельник. — Не буду врать, это очень далеко отсюда. Но поскольку денег у тебя по меркам нашего мира — целое состояние, да и выглядишь ты как важная персона, то Хранительницы Врат доставят куда надо и в лучшем виде. Ну, а там, как и сказал Холлинт, обратишься в гильдию магов. Асгенар обязан был сообщить им о своём приезде, даже если собирался работать в одиночку. Я крепко зажмурился, пытаясь собрать разбегающиеся в панике мысли. Ясно, что от нового квеста не отвертеться. Да и разве самому мне не интересно побывать в родном мире Ильтериона? По крайней мере там я точно не встречусь с реаловцами, а остальные проблемы уж как-нибудь да решу. По мере возникновения. Я выдохнул и открыл глаза. — Как мне попасть в реальный Аден? — До селения гномов доберёшься по Тени. Там в Совете Старейшин обратись к Локирину Камнерезу, старейшине Гильдии Железных Врат. Отдашь ему эту записку, здесь я от имени племянника прошу оказать тебе всяческое содействие. После этого… Надеюсь… Он даст тебе знак гильдии — своего рода пропуск во всякие укромные местечки гномьей страны. Дальше всё просто — подходишь к гейткиперу, называешь пунктом назначения Ланск и оказываешься в мире Адена, совсем недалеко от своей цели. — А обратно в Тень я тоже вернусь обычным телепортом? — К сожалению, нет… Чтобы вернуться, нужно будет либо пешком дойти до земель, существующих в Тени — а это не меньше сотни километров по снежной пустыне — либо в самом Адене добраться до меня. До этой самой кельи. — То есть пересечь весь континент с севера на юг?! Отшельник сочувственно развёл руками — мол, кто ж виноват, что Асгенар забрался в такую за… Забытую богами местность. Просто отлично!.. — Ильтерион, если ты не против… Я бы тоже прогулялся с Корраном. Думаю, в такое путешествие лучше отправляться вдвоём, — неожиданно вмешался бишоп. Отшельник приподнял бровь: — Мне казалось, ты уже устал от приключений. — Я достаточно отдохнул за эти недели, — усмехнулся Берхайм. — Было бы обидно сложить голову в войне с Хардином, даже не увидев, за что мы воюем. — Хорошо, — помолчав, кивнул Ильтерион. — Лёгкой дороги вам обоим. Несмотря на мрачноватую сентенцию бишопа, настроение у меня улучшилось: бегать по незнакомому миру с попутчиком действительно будет куда легче. Я с благодарностью кивнул Берхайму и шагнул к двери.