Воспоминания о будущем

Несколько томительных секунд ничего не происходило. Я попробовала послать зов еще раз, уже взяв себя в руки и немного успокоившись. Ничего. Я и сама не знала, что скажу, если меня услышат — спрошу, живы ли они? Знает ли Мать о том, что случилось (или случится, или случается сейчас)? Попрошу помочь? Чем? Четких мыслей на этот счет у меня не было, впрочем как и по поводу того, что такого может принести мое участие, чего Мать не сможет сделать сама. Только вот станет ли? Нет, я ни капли не сомневалась в том, что ее любовь к нам, ее детям, в равной степени безгранична, но вот станет ли она вмешиваться в чужую судьбу? Ответ был очевиден. В памяти сразу же всплыл один из предыдущих наших разговоров, где мы как раз и говорили о том, что это такое. Это то, что каждый из нас должен выбирать сам. Это не только свобода, так ценная для каждого дракона, но и ответственность. Тем более, во время испытания, коим, по сути, и являлось паломничество. Уж не знаю, откуда в тех горах взяться василиску, но посему выходило, что Бель должна пройти через это сама. Доказать, что достойна, выдержать. Не для Матери, не для кого-то еще — для себя. Ведь испытание — оно не просто так. Несмотря на то, что она уже почти взрослая девушка, ее дракон еще даже не родился. А что будет с ребенком, если за него в детстве все делают взрослые? Он не научится, банально не научится жить. И потом будет только тяжелее. Вроде бы, логично, но вот только не чересчур ли? Терять любимого, самого дорого и близкого человека? Чуть не погибнуть самой? Я так и продолжала сидеть на кровати, теперь уже обхватив голову руками. Внутри разворачивалось какое-то моральное сражение — с одной стороны мне безумно хотелось сделать хоть что-то, а с другой — разум говорил, что это часть ее испытания. Вот только действительно ли все испытания мы должны, нет, даже обязаны проходить в одиночку? Не потому ли Ти пошел с ней, чтобы помочь, разделить с ней эту ношу? Не потому ли мне помогли совсем недавно пережить все то, что случилось у зарифов? Я еще раз попробовала докричаться до Матери, но вновь безуспешно. Нет, нет! Я не могу оставить это просто так! Быстро накарябав записку для Танши, чтобы не беспокоился, когда не обнаружит меня поутру, я, не теряя больше времени, схватила на всякий случай пару самых необходимых вещей и вылезла в окно. Подхватив себя левитацией, обратилась уже в воздухе, а как только в крылья ударил все еще прохладный с ночи воздух, резко набрала высоту и со всей поспешностью понеслась в сторону драконьих гор. Как такового, плана у меня не было, но я была твердо уверена, что сделаю все, лишь бы достучаться до Матери. И да, я понимала, что это будет, вероятно, очень нелегко — переспорить демиурга та еще задачка. Но сдаваться я не собиралась. Поэтому без всяких сантиментов выложила все, что знаю и думаю, едва коснувшись ногами золотистого песка. Ответа, ожидаемо, не последовало — ни за первой, ни за второй, ни даже за пятой моей пылкой тирадой. Собственно, к этому моменту пыл мой уже поумерился, а я устало опустилась на песок. «Почему? Скажи же мне! Разве не ты говорила мне, что стоит быть справедливыми? Так почему, почему нельзя никак им помочь?.. Какая возможна свобода, когда у тебя отняли самое дорогое? Вспомни Элгара — неужели такая судьба уготована Астер, если она выживет? Такую императрицу заслужила Империя после всего, через что мы прошли? После того, как мои родные отдали жизнь за лучшее будущее?!..» Я с силой ударила кулаками по песку, вздымая в воздух мельчайшие частички. От неожиданности собственного порыва я закашлялась. А из глаз брызнули злые горячие слезы. Больше всего сейчас раздражало то, что я так и не услышала ни слова в ответ. Даже вода была непривычно ровной, почти идеально гладкой, похожей на огромное зеркало. Просидев так еще минуту, я снова поднялась, резким движением вытирая слезы. Нет! Я не сдамся. Пусть я сейчас вела себя не самым подобающим образом, но мне было плевать. Я готова была заночевать тут, да хоть поселиться, если потребуется. А что, магии полно, безопасно. Вон в том лесочке, уверена, найдется, чем подкрепиться. Я же все равно не знаю, когда это произойдет. А я лично никуда не тороплюсь. Но для начала решила попробовать еще раз. Несколько раз пройдясь туда-сюда, чтобы немного успокоиться, я заговорила вновь, на этот раз уже вслух. — Всю свою сознательную жизнь, ну хорошо, почти всю… Я хотела только одного. Вновь ощутить себя в безопасности. Совсем как тогда, когда отец подхватывал меня после моих первых неуклюжих попыток освоить левитацию. Когда мама помогала мне творить мои первые заклинания, поддерживая и направляя. Но я больше не смогу. Их нет. И я всеми силами стараюсь заполнить эту пустоту, но не могу до сих пор. Я научилась защищать себя, справляться сама, но это ощущение… Оно до сих пор постоянно преследует меня, куда бы я ни отправилась. Я бегу навстречу своим страхам и тревогам, я борюсь, но у меня не получается. Я так много сил трачу на то, чтобы просто жить с этим… Чтобы просто не сдаться. Да, я знаю, что я такая не одна, но, боги, как это тяжело! И если у меня есть хотя бы маленький шанс помочь кому-то, уберечь от этого, я хочу это сделать. Пусть я и не знаю принцессу, я не хочу, чтобы она прошла через это еще раз. Она уже потеряла родителей, но она не должна терять еще и Тиану. Не должна, слышишь? Я хочу, чтобы рядом с ней были те, кто сможет сделать ее счастливой. Она это заслужила, как и все мы. Я вновь опустилась на колени, тяжело дыша. Сама того не ожидая, к концу своего импульсивного, совершенно незапланированного монолога я почти кричала. И снова плакала. И только сейчас поняла, что никому и никогда еще не признавалась в этом, даже самой себе. Оказалось, я научилась прятать свои чувства так глубоко… Но это правда. Вот чем объясняется постоянное чувство опасности, особенно в последние месяцы. Бесконечная тревога. Недоверие. Я не приближаюсь ни к кому и никого не подпускаю к себе — потому что подсознательно снова боюсь потерять. Слезы текли по щекам, выпуская наружу все то, что копилось во мне долгие годы. И неожиданно, само собой пришло решение. — У меня ведь все еще есть одно желание… — заговорила я снова, уже почти шепотом. — Так? Тогда я хочу использовать его сейчас. Помоги им, если еще не поздно. Пусть они выживут и все будет хорошо. Пожалуйста… Прошло еще несколько минут, которые я просидела в полной тишине. Казалось, что даже птицы смолкли, вторя пустоте и боли, которая сейчас меня переполняла. И на которую я, наконец, отважилась взглянуть. «Ты уверена?» — раздался вдруг тихий, как мне показалось, чуть виноватый голос. — Да, — сказала, не задумываясь, даже не удивляясь тому, что Мать вдруг решила ответить. «Хорошо. У них еще есть время. Но, сама понимаешь, паломничество — это испытание… И Астер, как и ты, и все драконы, должна справиться с ним сама. Я не могу предотвратить того, что случится. Но если ее любовь достаточно сильна, она справится. Я лишь могу немного подтолкнуть». «Я понимаю. Тогда подскажи ей, что делать. Хотя бы одну мысль. Я, как мне кажется, нашла ответ. А Шон и Арден наверняка прилетят, как только почувствуют что-то неладное… И если у них будет хоть одна подсказка, они справятся. Я знаю». Только тут я поймала себя на мысли, что и правда не сомневаюсь в этом. Пусть это было похоже на какую-то слепую надежду, но я действительно ни капли не сомневалась. А все остальное — сейчас уже было неважно. «Я немало видела на своем веку добрых сердец, Элли. Но знаешь, редко встретишь того, кто был бы настолько уверен в своих друзьях», — я почувствовала в голосе Матери теплую усмешку. — А как же иначе?.. *** Обратный путь занял больше времени, чем я рассчитывала — к озеру-то я неслась, как полоумная, а вот на обратном пути поняла, что торопиться, в общем-то, больше некуда. Поэтому вернулась к ребятам я уже ближе к вечеру. Мне, естественно, устроили взбучку за то, что пропала без предупреждения — как оказалось, Танши далеко не сразу обнаружил записку, причем не по собственной невнимательности, а просто потому, что даже и не предполагал, что я могу позаботиться ее оставить. Ага, а огребать все равно мне… Ну-ну. Быстренько прервав пламенную речь, я набросилась на еду — шутки ли, почти сутки ни крошки во рту! Да еще и летела полдня. А когда наелась и милостиво заявила, что готова продолжить слушать возлияния в свой адрес, на меня просто махнули рукой. Нахалы! Ну и ладно… В общем и целом, остаток нашего мини-отпуска прошел без происшествий. Ну, конечно, если не считать таковым то, что ребята захотели испытать баню, а мы с Трисс, развеселившись после бутылочки ежевичной настойки, подумали, что им там, наверное, прохладно, ну и решили немного помочь. Зрелище выбегающих, в чем мать родила, разгоряченных (а если быть точнее, то капельку поджаренных) парней из парилки оставило, ожидаемо, неизгладимое впечатление. Нет, ну, а что — весело же! Где еще такое увидишь? А после нашего возвращения я еще пару дней провалялась в кровати, решив отоспаться перед учебой, да и хотелось спокойно обдумать все, что произошло. В Суре было все как-то не до этого, каждый раз, когда я пыталась вернуться мыслями к разговору с Матерью, да и вообще ко всему с этим связанному — неизменно случалось что-то непредвиденное, требующее моего немедленного участия. К концу второго дня я уже начала подозревать, что все это неспроста, но потом как-то незаметно расслабилась. Просто сказала себе, что я сделала все, что могла, а потому переживать раньше времени смысла точно нет. Но вот дома отвлекаться уже не получалось. Я знала, что я успела вовремя. Знала, что Мать поможет. Но счастливого финала, так или иначе, гарантировать не мог никто — теперь все зависело только от Астер. И узнать, чем все закончилось, кроме как из снов, я вряд ли смогу. По крайней мере, в ближайшее время. Значит, остается только ждать… А снов все не было. Впрочем, подкравшийся новый учебный год не давал зацикливаться на переживаниях. Бал я решительно проигнорировала, здраво рассудив, что мне и без того хватило нервов за последнее время, а сокурсников я и так увижу через пару дней. Ну, а дальше — лекции и семинары поглотили меня с головой, начисто отбив тягу ко всяким пространным размышлениям. Как же я соскучилась по такой жизни! Лекции у аспирантов проходили, в основном, во второй половине дня, так что новоприбывших первокурсников я толком и не видела. Но где-то недели через полторы до меня дошли слухи о том, что в Академии появилась какая-то необычайно одаренная парочка эльфов. И, главное, где! На драконьем факультете! Если бы не этот занимательный факт, я бы, пожалуй, вообще внимания не обратила, но тут мне стало интересно… Как-то во время перерыва я услышала, как Вэрис рассказывал коллеге, что они творили на вступительных экзаменах — и, признаться, поразилась. Оказалось, вдобавок, что они какие-то дальние родственники королевской семьи. А вот это меня уже зацепило. Я, конечно, не очень сильна в эльфийских родословных, но у меня закралось смутное подозрение, что что-то в этой истории нечисто. Надо бы присмотреться при случае к этой парочке… В тот же день я довольно быстро разыскала Шао, который, как я и предполагала, оказался в центре всех сплетен. Подозрений мои расспросы не вызвали — оказалось, что новость и вправду сенсационная. От него же узнала, что эльфы поступили сразу на второй курс, а также, что они являются родственниками матери Тиану. Так вот, что они забыли в Шарр’Риот… Причем, как рассказывал Шао, девушка действительно растила дракона, а вот ее жених, по всей видимости, поступил только за компанию. Ох, как печально… Но Шао, видимо, куда-то спешил, поэтому больше информации добыть не удалось. Зато я получила приглашение на вечеринку в его доме, которую он как раз устраивал в выходные. Эльфов, кстати, он тоже собирался позвать, поэтому я с радостью согласилась прийти — вот заодно и посмотрю, да и пообщаться со старыми знакомыми я не против. Празднество, задуманное в честь начала нового учебного года, оказалось вполне в духе драконьего кронпринца — народу было человек сто, не меньше. Я старалась держаться незаметно, не привлекая излишнего внимания. Тихонько взяла бокал вина и отошла чуть в сторону от танцующих. Немного поболтала с Шао, а затем переключилась на аппетитное мясо джейрана. Сам Шао, как я успела отметить, пил только сок, что логично — попробуй за такой оравой уследить, да еще и не уронить честь. Я тоже здесь была не за этим, поэтому и намерена была ограничиться этим бокалом. Я рассеянно смотрела на толпу танцующих, погрузившись в свои мысли, поэтому даже не сразу заметила среди них Тиану. Но когда увидела — у меня перехватило дыхание. Получилось! Они справились! Быстро отвернувшись, чтобы сдержать слезы, я глотнула еще вина, в надежде быстро успокоиться. Не хватало еще, чтобы меня заметили. И в этот момент вдруг раздался истошный визг. Я резко обернулась и успела увидеть, как какая-то выглядевшая очень надменной эльфийка как раз подошла к противоположной стороне зала, обильно увешанной зеркалами. Я искренне поразилась — ну как можно так громко визжать? Даже Трисс, когда увидела моего Мурзика, или тот фантом Шона в болоте, и то была сдержаннее… А еще мне почему-то сразу вспомнилась картина из прошлого — весьма похожая вечеринка в этом же доме, посвященная, собственно, новоселью драконьего принца, где мы с подругой устроили маленькую пакость для одной весьма наглой девицы, которая все пыталась выпытать у Шаоррана, где же скрывается от ее пылкой любви Повелитель Арденариэль. Кстати, а не она ли это, часом? Визг — точно похож… Собственно, после этого инцидента вечер как-то резко завершился (но я не сомневалась, что помнить о нем будут еще долго), поэтому я, в числе всех гостей, поспешила откланяться. А уже дома, устроившись в уютной кровати, снова задумалась — с кем это Ти танцевал? Да и эльфов этих я так и не увидела… Ай, ладно, все завтра… *** Пока я обдумывала, как бы мне незаметно приглядеться к интересующей меня парочке, случай представился сам. В эти выходные как раз должны были пройти соревнования Клевера, а Вэрис как-то обмолвился, довольно усмехаясь, что в этом году нас, кажется, ждет что-то интересненькое. Интуиции декана я привыкла доверять, да и к тому же, мне показалось, что он знал что-то, чего не знаю я. Сложив в уме два плюс два, я решила, что мне тоже стоит посетить это мероприятие. И не ошиблась. Народу и правда была тьма — и на трибунах битком набились горожане, а на грибообразной крыше библиотеки толпились студенты и преподаватели. Я пристроилась поближе к Красной башне, с интересом оглядывая всех, кто собирался участвовать. К своей радости обнаружила среди них и Шао — интересно будет посмотреть, на что способен драконий принц. Решено, болею за него. Все равно я тут больше никого не знаю. Старт, ожидаемо, превратился в сущий балаган — вот поэтому я и не любила подобные сборища. Какой-то умник даже устроил милый такой дождик из живых мышей — ну вот и зачем, спрашивается, бедных зверушек мучать? Кажется, я впервые видела, как Вэрис ругается на тролльем — еще бы, а что будет, если мыши попадут в библиотеку? Присоединившись к преподавателям в попытках устранить этот хаос как можно скорее, я прозевала чуть ли не треть самого соревнования, и когда подняла голову в небо, еще какое-то время пыталась отыскать знакомые фигурки. Ага, вот Шао… А кто над ним? Неужели та самая парочка? Они как раз пролетали через контрольные ворота над библиотекой. Проследив их путь до Магии, я с удивлением отметила, что они еще и фантомы использовали — только что были в одном месте, а через миг уже опередили Шао! Стоп, а почему я разглядеть не могу? Как это вообще возможно, они же второкурсники?.. Однако, дракон не сдавался и борьба уже шла всерьез. Только шансов прийти первым у него уже не было — на облете Красной башни он отстал от шустрых ребят. Но надо отдать ему должное, в итоге пришел третьим. А что, символично — бронза для бронзового. К тому же, судя по довольной физиономии, он не обиделся. А Вэрис, вручающий призы победителям, так и вовсе сиял — Красной башне достались все три призовых места. Пока я проталкивалась к Шао, чтобы поздравить, мне на миг показалось, что среди толпы я заметила мелькнувший балахон Шона… Но, может, почудилось? Друг, ожидаемо, решил отметить это дело и тут же пригласил меня на очередную вечеринку, но я решила, что лучше посижу дома над учебниками — завтра с самого утра предстоял важный семинар. К тому же, неподалеку я увидела Тиану, как раз в компании загадочной парочки, так что поспешила откланяться. Я не была уверена, что смогу скрыть эмоции, окажись я с эльфом лицом к лицу. Домой я пришла в каких-то смешанных чувствах. С одной стороны, я была рада, что друзья справились и вернулись, но с другой — совершенно ничего не понимала. Мне все не давало покоя, кто же эти неожиданно объявившиеся родственники? Пока что идей у меня не было. Я думала даже, а не зарулить ли к Ти на правах старой подруги, или попробовать пересечься у Шао, например? Но эту идею откинула, так как не была уверена, что стоит так светиться. Тем более, это раньше мы могли гонять друг друга по поляне во время тренировки или сидеть болтать возле ивы, а сейчас у него уже совершенно другая жизнь. *** В конце сентября произошло еще одно веселое событие. У жены мэра Галарэна на днях был день рождения, в честь чего на улицах города затевалось масштабное празднование. Так как местная администрация и Академия были не то, чтобы, в конфронтации, но явно друг друга недолюбливали, такой момент просто нельзя было обойти стороной. Мэр в последнее время несколько «охамел» по мнению магов — только за последний месяц появилось несколько неприятных постановлений, в том числе о разделе бюджетов города и Академии, причем не в пользу последней. Что уж говорить про попытку ввести налог на проживание для магов… А тут — такой прекрасный повод. Ректор Академии, разумеется, по большому секрету, дал всем аспирантам вольную на пакости — вот мы и собирались отыграться. Конечно, дело это было деликатное, так что ничего сильно разрушительного решили не устраивать, но одна идея приглянулась всем. Все так же, по секрету, я решила рассказать о нашей затее Шао — уж он-то понимает, что такое политика, а потому болтать не станет. Так что каверзу организовывали все вместе. Итог превзошел все наши ожидания — как мы и предвидели, на празднестве оказалось куча леди в обильно декольтированных платьях. Кстати, я даже мельком заметила ту самую надменную эльфийку, которая успела произвести фурор на недавней вечеринке. Так вот, мы решили особенно не мудрить, а потому просто наколдовали в самый разгар гуляний небольшую тучку, прямо над площадью возле ратуши. Только вот вместо дождя тучка осыпалась в декольте прекрасных дам очень живописными лиловыми пиявками. Ох и визгу было… Вэрис, который хохотал вместе с нами, сказал, что решение мы нашли идеальное — показали, кто в доме хозяин, но изящно и без членовредительства. Но время шло, а ничего не происходило. Я каждый вечер засыпала с неистовым желанием вновь окунуться в сны из другого мира, но все тщетно. И каждое утро я понимала, что мне просто не за что зацепиться. Не у кого спросить, что происходит. Конечно, был у меня запасной план — просто тихонько подслушать мысли друзей, но это было, на мой взгляд, очень низко. Поэтому такой вариант я откладывала на самый-самый крайний случай. А уже в октябре в один из вечеров я получила весточку от Трисс — оказывается, Мудрейший созывает драконов для облета Империи. Хм, с чего бы это? Подруга говорила, что они с Дио тоже собираются участвовать. Ох, не нравится мне эта затея. Если это связано с тем, о чем я подумала, то это может оказаться опасно… Я попыталась было отговорить подругу, но она меня не услышала. Все щебетала о том, что давно никуда не выбиралась, да и, мол, не только же мне путешествовать. Мне пришлось уступить, так как рассказать я ничего не могла. Но на всякий случай я решила поговорить с Шао, выловив его следующим днем после обеда. — Привет! — широко улыбнулся дракон, завидев меня. Мы обменялись привычными любезностями, а после я решила сразу же перейти к делу. — Мне тут Трисс сказала, что намечается какой-то облет Империи драконами, ты же в курсе? — Ну да… — задумчиво протянул он. — А что такое? — Я тоже хочу поучаствовать, — попыталась я говорить как можно беззаботнее. Он чуть нахмурился и какое-то время молчал. — Знаешь, не советовал бы я тебе… Это может быть опасно. — Ну у меня большой опыт, — чуть усмехнулась я. — Да и потом, что в этом может быть такого? — Я правда думаю, что не стоит. И с Трисс я свяжусь, пусть лучше дома сидит, — принц был серьезен. — Шао, пожалуйста. Я хочу помочь. Это же связано с алтарями? — Откуда ты знаешь?! — друг резко переменился в лице. — Все оттуда же. Трисс рассказала, как изгнали Шарида… — я не врала. Дракон хмуро уставился на меня, но потом кивнул. — Хорошо. Я свяжусь с тобой к концу недели, сообщу нужную информацию. Кстати, Танши тоже летит? — Мы пока это не обсуждали. Не уверена, что он знает. — Я свяжусь с ним. Нам нужны проверенные люди. И да, подругу твою я не возьму, даже не проси. Сам с ней поговорю. И тебе бы тоже очень советовал не лезть, но я же тебя знаю… Я чуть грустно улыбнулась. Ну вот и отлично. Там, глядишь, что-то и разузнаю. Разговор был рискованным, мне нельзя было дать понять, что я знаю больше, чем остальные — ведь по словам подруги я успела догадаться, с кем связался Шарид. Очень похоже, что с тем самым некромантом, который стоял за покушениями в Таргане, а затем и в Драконьих горах. Что им двигало — шут его знает, вероятно, власть… Но в это мне лезть не очень хотелось. Да и по поводу алтарей, я чувствовала, ко мне еще вернутся с расспросами — фактически, я должна была знать только о том, что стал причиной извержения Шангари. И то, с натяжкой — насколько я успела понять, подруга сама услышала это почти случайно, и то, только как одну из версий. Так что мое нарочито легкомысленное выражение об алтарях во множественном числе было достаточно опрометчивым — несмотря на всю кажущуюся открытость и постоянные дурачества, глупым Шаорран уж точно не был. Но я решила рискнуть — главное, что я смогу оказаться ближе к центру событий.