3. Рассвет нового мира
8 мая 2020 г. в 18:57
Вечерело. Беспощадное солнце стремилось к линии горизонта, и поэтому товарищ старший майор Росток приказал отряду обустраиваться на ночь.
Расставили посты, разбили палатку, развели костер, подвесили котелок. Сидя у огня, товарищ Росток листал найденную в древнем танке тетрадь, сшитую из загадочного материала, напоминающего пергамент, и только потому пережившую неведомое число столетий… или тысячелетий? Кто знает?
— Что скажете, товарищ Томпсон? — повернулся Росток к австралийскому коммунисту, бывшему одновременно лингвистом, полиглотом и языковедом. — Вам когда-нибудь приходилось встречать подобный алфавит?
— Не думаю, — признался товарищ Томпсон, — но это не имеет никакого значения. Дайте мне несколько часов, самое большее дней — и я пойму, в чем тут дело. Никакой алфавит, придуманный человеком, не устоит перед моими способ… — австралиец оборвал себя на полуслове, но старший майор его прекрасно понял:
— Если все, что было написано в якобы фантастическом романе «Машина времени», в конце концов оказалось правдой, — задумчиво проговорил Росток, — то что еще может оказаться правдой? Марсиане? Селениты? Кейворит? Опыты доктора Моро или доктора Гриффина?.. А если — все сразу?!
Не сговариваясь, Росток и Томпсон одновременно отвернулись от яркого пламени костра и уставились в темноту, откуда донесся душераздирающий вопль одного из часовых, бродивших на окраине лагеря:
— Нет! Нет!!! Что вы делаете?! За что?! НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — за этим последовал грохот выстрела, а потом еще один.
— Застава, в ружье!!! — по старой привычке скомандовал майор Росток, но бойцы его прекрасно поняли и бросились выполнять приказ. Несколько секунд спустя, вооруженные до зубов, они уже стояли над телом незадачливого часового — то есть на том самом мокром месте, которое от него осталось. Лучи карманных фонариков осветили огромную лужу крови, в которой плавала брошенная винтовка. Тело пропало без вести в неизвестном направлении. Один из бойцов подобрал винтовку, и уцелевшие члены отряда с ужасом на нее уставились. Деревянный приклад отсутствовал, а на остатках пистолетной рукоятки явственно виднелись следы чьих-то огромных зубов!
— Звучит в ночи раскатом грома их тяжкий шаг. Объятый страхом незнакомым… — прошептал потрясенный товарищ Томпсон, но в тот самый момент никто из соратников не сумел оценить его слова по достоинству.
Никто из бойцов не сумел сомкнуть глаз до самого утра.
Утром невыспавшийся и злой товарищ Росток приказал обыскать окрестности. Напрасно. Никаких следов. Ни пропавшего товарища, ни того, кто на него напал.
«Не нравится мне такое темное и жестокое будущее, — осмелился подумать старший майор. — С другой стороны, Херберт Уэллс честно предупреждал. Мы знали, на что идем. Вот почему мы здесь — для того, чтобы это будущее предотвратить!»
— Выступаем через пять минут! — твердо приказал товарищ Росток и первым принялся засыпать пепел давно потухшего костра.
_