Настоящая любовь

— Бал уже скоро начнется. Ты готова? — дверь открылась с тихим скрипом, и в комнате показалась голова Мерлина. — Да, кажется, — Белоснежка смущенно отошла от зеркала и сделала шаг навстречу своему жениху. Как давно она не надевала бальных платьев? Уже и забыла, как в них тяжело двигаться. А еще очень страшно выйти в таком платье в зал, где все будут смотреть на тебя. — Тогда идем, красавица, — легкий поклон и протянутая рука придают немного уверенности. Какая разница, что подумают другие, если самый важный человек любит тебя и считает красивой? — Хорошо, — с улыбкой приняв руку принца, Белоснежка в последний раз взглянула на себя в зеркало и отправилась на бал, где все ждали новоиспеченных жениха и невесту. — Их Высочества, принц Мерлин и принцесса Белоснежка, — раздался звучный голос церемониймейстера, и распахнули двери, впуская в зал влюбленную пару. Сотни глаз были устремлены на них, отчего Белоснежке сразу стало неуютно. Их пристальные взгляды пугали. Казалось, что они только и ждали, когда принцесса споткнется или сотворит любую другую глупость, чтобы осмеять ее. И лишь теплая ладонь Мерлина вселяла надежду, что все будет хорошо. А сам парень даже не заметил, как подрагивала ладонь его невесты. Все внимание принца было обращено на роскошное убранство зала и людей, наслаждающихся атмосферой бала. Как же давно он не лицезрел подобного! Эти восхищенные взгляды, лестные улыбки, пышные наряды, прекрасные танцы. Как же этого не хватало Мерлину! И сегодня он насладится тем, чего так долго был лишен! Держа Белоснежку за руку, Мерлин подошел к Белому королю и поприветствовал его, как того требовал этикет. Белоснежка сделала реверанс и облегченно вздохнула. Все же не упала, как того боялась! Ей хотелось скрыться от толпы, так пристально рассматривавшей ее. Она не могла наслаждаться их вниманием так, как это делал счастливо улыбающийся Мерлин. Каждому, кто подходил к их паре, чтобы поздравить с помолвкой, принц улыбался, вежливо отвечал и смеялся над шутками, пока Белоснежка стояла рядом и сдержанно всем кивала, надеясь, что выглядит не слишком глупо. Девушке никогда не нравились все эти светские мероприятия, пышные наряды и сплетни. Гораздо лучше провести время с близкими, посидеть на кухне или почитать книгу. Но, кажется, Мерлин был иного мнения. Глядя в его искрящиеся глаза, Белоснежка подумала, что ему все это нравится. Его стихия — балы и торжества, а не тихие уютные посиделки, когда он порой не знает, что сказать. От осознания этого на миг девушке даже стало грустно. Она опустила взгляд и печально вздохнула. И в этот момент Мерлин отпустил ее руку, чтобы поприветствовать своего старого знакомого. Белоснежка вздрогнула и прикусила губу. Одиночество резко навалилось на нее. Друзей среди приглашенных гостей не было, отец был занят, а Мерлин был так увлечен балом, что совсем забыл о своей невесте. Поняв, что здесь лишняя, девушка направилась к фуршетным столам в надежде заесть горе. В честь восстановления королевства повара приготовили любимые десерты их принцессы. Пирожные, тортики, мороженое, пончики — все это сумело отвлечь Белоснежку от грустных мыслей. Она поедала вкусности, стоя в конце зала у колонны, и наблюдала за кружащимися в вальсе парами. Высокие статные парни и изящные красивые девушки мелькали перед Белоснежкой, весело хохоча. Им было весело, и они совсем не замечали виновницу торжества, у которой даже испортился аппетит. — Вот ты где! Ты так незаметно ушла, — чья-то рука коснулась плеча, разворачивая девушку. Конечно, это был Мерлин. — Я просто хотела попробовать десерты, — неловко улыбнулась Белоснежка в попытке скрыть свои переживания. Но этого и не требовалась. Принц был так увлечен балом, что совсем не хотел замечать очевидных вещей. Но остатки крема на губах любимой он все же заметил и аккуратным движением стер их, чем смутил девушку. — Вижу. Не хотите потанцевать, красавица? — Мерлин протянул руку своей невесте, чтобы утянуть ее в круг танцующих. Вальс закончился, и теперь настало время другого танца, где надо меняться партнерами. — Так здорово вернуться к прежней жизни! — сказал принц, кружа свою невесту в танце. Он крепко держал ее за талию и все время улыбался, смотря на Белоснежку. От его пронзительного взгляда в груди все переворачивалось, а страхи отступали. В объятиях любимого совсем нестрашно. Пока он рядом можно забыть обо всем на свете. Но вот руки Мерлина разжались. Настал момент смены партнера. Белоснежка проводила своего возлюбленного взглядом и слабо улыбнулась своему новому партнеру. Высокий блондин смерил девушку удивленным взглядом, но все же приобнял ее за талию, как того требовал танец. Вот только держался он на максимально возможном расстоянии. Что ж, так было всегда. Принцы никогда не обращали внимания на Белоснежку. Зачем, если вокруг было полно других красивых принцесс? И только Мерлин принял ее такой, какая она есть. Вот только сегодня он был сам на себя не похож. Оглянувшись, Белоснежка увидела, как он смеется с какой-то девушкой в ярко-алом платье. Она была такой красивой, изящной, что многие парни чуть ли не сворачивали шеи, наблюдая за ней. Точно так же девушки в зале смотрели на Мерлина. Они с незнакомкой и вправду были красивой парой. И от этого было больно. Но еще больнее стало, когда Белоснежка, оглянувшись в очередной раз, увидела, что Мерлин до сих пор танцевал с той девушкой, когда уже трижды была смена партнера. До конца бала принцесса так ни разу и не пересеклась со своим женихом. Все время его окружала смеющаяся толпа, и девушка не решалась к ним подойти. Ведь с ними Мерлин был таким счастливым. А его счастье было очень дорого Белоснежке. И даже, когда рядом с ее любимым показалась та красавица-незнакомка, девушка не решилась прервать их. Только нервно крутила помолвочное кольцо. — Белоснежка, ты в порядке? — наконец Белый король освободился, чтобы побыть рядом с внезапно погрустневшей дочуркой. Она была такой красивой в легком голубом платье. Вот только подрагивающие губы портили картину. — Все хорошо, пап. Не стоит волноваться, — она не хотела говорить ему о своих страхах. Не хотелось показаться слабой. И еще сильнее не хотелось сомневаться в Мерлине. Он ведь ее любит, правда? От грустных мыслей принцессу отвлек чей-то окрик. Мерлин вместе со своей партнершей по танцу шли к Белоснежке. — Привет, Снежка. Давно не виделись, — так девушку называл только один человек на всем белом свете. Принцесса Изабелла, живущая очень далеко от Белого королевства. — Изабелла? Столько лет прошло, — красавица ослепительно улыбнулась и поправила челку. Прошло семь лет с их последней встречи. Тогда маленькая Изабелла часто подшучивала над Белоснежкой и дразнила ее. Но, кажется, она повзрослела и изменилась. По крайней мере, не звала ее пышкой и не насмехалась. Лишь мило улыбалась. — И не говори. Давно я не гостила у вас. Хорошо, что Мерлин мне рассказал, что происходило здесь, пока меня не было. Очень рада, что все закончилось хорошо благодаря твоему жениху, — наклонившись ближе, чтобы обнять старую знакомую, Изабелла шепотом добавила. — Он настоящий красавчик! И как ты только окрутила его? — Дамы, я ненадолго вас покину, — Мерлин махнул рукой и быстро скрылся в толпе, оставив девушек одних. Повисла неловкая тишина. Белоснежка не знала, о чем говорить с Изабеллой, а та даже не пыталась заговорить со старой знакомой. Лишь смотрела вслед ушедшему Мерлину. И этот взгляд не укрылся от Белоснежки. Впервые девушке захотелось, чтобы кто-то пропал без вести. Напряжение не спадало до самого конца, пока все гости не разошлись. Но Изабелла почему-то осталась. — Я так давно не была у вас, что попросила погостить еще три дня, пока отец не вернется из плаванья! Мерлин, не покажешь, где здесь гостевые покои? — Изабелла взяла парня под руку и потянула к выходу. — Постой! Белоснежка лучше все знает о замке, — попробовал протестовать Мерлин, виновато глядя на свою поникшую невесту. Наконец-то он заметил, что его принцесса не улыбалась. — Да, но она наверняка устала после бала. Снежка же с детства их не особо любит, — Изабелла все же утащила парня показывать ей дорогу, оставив Белоснежку одну. Та закусила губу в попытке удержать слезы и медленно пошла к себе в комнату, где уже за закрытой дверью позволила слезам скатиться по щекам. Давно ей не было так обидно, больно и одиноко. Может, завтра будет лучше? Но ни завтра, ни послезавтра лучше не стало. Многие гости решили остаться ненадолго, так что у Мерлина совсем не было времени на свою невесту. Все просили парня как будущего короля показать им королевство. Почему они не попросили об этом Белоснежку, оставалось загадкой для Мерлина, но он согласился, чтобы лишний раз не беспокоить приболевшую девушку. После бала принцесса так и не спустилась к завтраку. И даже обед она пропустила, заперевшись в комнате. Потому Мерлин решил взять на себя все обязанности, чтобы его любимая могла отдохнуть. К тому же Изабелла составляла принцу компанию, так что скучно не было. Приятно провести время в обществе красавицы с чувством юмора. С ней было легко и просто. Будто бы Мерлин вернулся в прошлое, когда проклятье принцессы фей еще не поразило его. И когда он не встретил Белоснежку… Эта мысль однажды пришла к нему во время прогулки по саду, когда принцу пришлось ловить споткнувшуюся Изабеллу. Она была так близко, что можно было почувствовать едва уловимый аромат роз, исходящий от нее. Белоснежка же пахла карамелью, а ловить ее было сложнее. А еще рядом с ней сердце билось быстрее, когда же сейчас сердце Мерлина ускорило свой бег лишь на миг, когда губы девушки мазнули по его щеке. Он тут же отстранился и спешно покинул Изабеллу, сославшись на дела. Мерлин чувствовал себя предателем. Как он мог развлекаться, когда его невеста болела? Как он мог позволить другой девушке поцеловать его? Как он мог сравнивать Белоснежку с кем-либо? Чувство вины терзало принца. Он спешил увидеть свою невесту, чтобы во всем разобраться. Уже у дверей Белоснежки его внезапно догнала Изабелла. — Подожди, Мерлин! Мы же оба знаем, что я нравлюсь тебе! Почему же тогда ты от меня убегаешь? Или боишься из-за Белоснежки? Думаешь, что она расстроится? Но она уже взрослая девушка! Она привыкла к такой жизни. А ты рушишь свою жизнь из-за чувства долга перед ней?! — каждое слово звучало все громче. И это прямо перед дверьми комнаты Белоснежки! Мерлин хотел опровергнуть ее слова, но тут замок пошатнулся, и Изабелла навалилась на парня, повалив его на пол. Где-то раздался детский крик. Кажется, их придавило чем-то. Мерлин было рванулся им на помощь, но Изабелла удержала его. — Ты сумасшедший?! Надо бежать! — в панике голос девушки прозвучал как-то пискляво. Да и сама Изабелла будто бы изменилась. Платье помялось, прическа растрепалась, а глаза странно блестели. Она все тянула и тянула Мерлина, пока рядом с ней не обрушилась часть потолка. Тогда девушка взвизгнула и бросилась прочь. Пол продолжал дрожать, а детские крики становились все тише. Мерлин рванул за поворот, где на коленях сидела Белоснежка, поднимая тяжелую глыбу, придавившую двух детей. В порванном платье, с пылью на щеках она будто светилась в бликах солнца. Совсем не похожая на других принцесс, она была по-своему красива. Такая добрая, сильная, надежная и верная. Не жалеющая ничего для других. Такой и должна быть настоящая принцесса, правда? Сердце Мерлина пропустило два удара, и забилось вновь вдвойне быстрей. Хотелось еще полюбоваться своей принцессой, но пол не переставал дрожать, а с потолка ссыпалась крошка. — Осторожно! — прямо на Белоснежку падал потолок. Заметив это, девушка упала на пол, прикрывая собой спасенных детей. Но на них посыпались лишь мелкие камешки. Заклинание Мерлина разрушило камень. Схватив девушку за руку, он потянул ее вместе с детьми к балкону. — Доверься мне! — крепко обняв Белоснежку, держащую детей за руки, Мерлин спрыгнул. Кто-то из детей завизжал, а девушка крепко зажмурилась. Ей было страшно, но она верила Мерлину. И, когда падение стало замедляться, все же открыла глаза, чтобы взглянуть на улыбающегося парня, сжимавшего магическую плеть, благодаря которой они не упали, а медленно спускались. Уже на земле, когда дети были переданы их родителям, Мерлин притянул Белоснежку к себе и крепко-крепко обнял. — Прости, что в последнее время меня не было рядом. Я люблю тебя, красавица. Я по-настоящему тебя люблю, — его нежный шепот растопил тревогу, терзавшую девушку все это время. — А я люблю тебя, — с легкой улыбкой произнесла Белоснежка, перед тем как ее губы накрыли поцелуем. Никакая красота не заставит по-настоящему полюбить. Ничто, кроме любви, не заставит так биться сердце. Никто, кроме любимого человека, не подарит тех волшебных ощущений крыльев за спиной.