"Свадьба сердца и разума"

      Жители Шантивана собрались в гостиной, для обсуждения важных вопросов. Девьяни Райзада взяла на себя обязанность познакомить две семьи: Тхакур и Гупта. Обменявшись любезностями, и закончив с формальностью знакомства, они преступили к решению главного вопроса, который волновал семью невесты. – Боже ж ты мой, какое горе! Мой дом, мой родной дом. Ума не приложу, что нам теперь делать, – жаловалась поникшая духом Мадхумати, – это всё так не вовремя. Бедная Паяль... только Бог знает, что теперь будет с её свадьбой, – развела руками тётушка. – Сестра, что ты такое говоришь? – чуть слышно обратилась к ней взволнованная Гарима. – Да, Гарима, как же мы теперь сможем позволить себе свадьбу? У нас же совсем ничего не осталось, – запричитав, сказала она, схватившись за голову. От этих слов Акаш, громко икнув, подпрыгнул на месте, ртом ловя воздух, но не находя, что сказать. Паяль расстроившись, опустила голову вниз, чтобы скрыть свои слёзы. Бабушка, Анджали и Кхуши удивленно хлопали глазами. Шьям злорадно улыбнулся, радуясь небольшой победе. И лишь лицо Манорамы озарилось счастьем. – Мадхумати, вам не о чем беспокоится, мы возьмем все расходы на себя. Свадьба Акаша и Паяль обязательно должна состояться, – обеспокоенно говорила Девьяни, переживая за счастье своего внука, – нет, нет, это не обсуждается! – возразила Нани, видя настороженные лица будущих родственников. – Здравствуй и пока, свекровь, вы уверены в этом? – расстроившись, воскликнула мать Акаша, – кто знает, быть может, они специально сожгли свой дом, чтобы воспользоваться нашими деньгами? – сказала Манорама, искоса глядя на свою свекровь. – Прекрати, Манорама! – грозно вскрикнула Девьяни, – думай, что говоришь. – Да, бабушка права, свадьба состоится, также как и сегодняшний ритуал, – решительно произнёс Акаш, – Паяль, ничто не сможет помешать нашей свадьбе, – сказал он, подходя ближе к девушке, на лице которой вырисовывалась смущенная улыбка. – Но, как же так? – растерянно протянула Мадхумати, – мы не можем согласиться на это, мы бы и рады, но нам теперь в Дели совершенно негде жить, – тяжело вздохнула тётушка Паяль.       – Это не проблема, вы можете жить у нас, – оживлённо сказал Шьям, привлекая к себе удивлённые взгляды, – наш дом – это ваш дом, верно, королева? – он намеренно принял встревоженный вид, скрывая свои истинные намерения. Если план «А» с треском провалился – не беда, в ход шел план «Б». Самое время было сыграть в доброго зятя, чтобы отвести от себя любые подозрения. – Да, Шьям прав, пока всё не наладится, вы можете остаться у нас, – увлеченная идеей мужа доброжелательно сказала Анджали. – Да, да. Как только мне самой не пришла в голову эта замечательная идея? – успокоившись, произнесла улыбающаяся бабушка. – Тётушка, я же вам уже говорил, что вы часть нашей семьи, пожалуйста, оставайтесь у нас, пока мы полностью не восстановим ваш дом, – проговорил довольный Акаш. Соглашаясь, Мадхумати безвыходно покачала головой, выражая слова благодарности. – Что? Они будут жить здесь? Вы, разве не видите, что это и был их коварный план? Сказать Шантивану привет-привет, а бедной халупе пока-пока, – задыхаясь от возмущения, кричала Манорама. – Манорама! – свекровь устремила на неё свой грозный взгляд, та в свою очередь обиженно дернув носом, демонстративно отвернулась к стене. – Они не будут здесь жить! – эхом раздался, не терпящий возражений, голос Арнава. На самом деле, мужчина не имел ничего против того, чтобы они пожили здесь некоторое время, но мысль о том, что Кхуши станет свидетелем их с Сунитой свадьбы, бросала его в жар. Раз он принял решение жениться на другой девушке, тогда ему нужно забыть Кхуши. Но как это можно сделать, видя её каждый день в своём доме? Арнав признался себе в том, что хочет поселить девушку рядом с собой, но подозревая, что их чувства могут быть взаимны, он не имел права так поступать. Его воспитание не позволяло ему быть эгоистом, чтобы подвергать Кхуши страданиям ради своих желаний. Пусть лучше она его ненавидит. Манорама радостно подбежала к Арнаву, вставая рядом с ним, она приняла боевую позу. – Почему, брат? – встрепенулся Акаш. – ведь, это ты помог организовать нашу свадьбу, тогда почему сейчас ты против этого? – Акаш, я ничего не имею против вашего брака, я лишь говорю о том, что мы не можем разместить родственников Паяль в нашем доме, – Арнав продолжал настаивать на своём. – Но, шурин, это теперь и наши родственники тоже. Говоря такие слова, ты роняешь честь нашей семьи, – раздраженно сказал Шьям. – Да, Чоте, почему ты так говоришь? Это не только твой дом, чтобы принимать такие решения, – встревожено проговорила Анджали, подходя ближе к нему, – Чоте, от этого зависит счастье твоего брата, ты не можешь так с ним поступить, – с обидой в глазах упрекала сестра своего брата. Взгляд Арнава невольно упал в сторону Кхуши, то, что он увидел, ранило его до глубины души. Слёзы, потерянный взгляд, боль в глазах. Мужское сердце колыхнулось, отдаваясь зудящей болью, а с губ мужчины сорвались тихие слова. – Хорошо, пусть живут здесь столько, сколько потребуется, – сказав это, он развернулся и ушёл. Арнав понимал, что бесполезно спорить с семьёй, если они что-то решили, они добьются этого любой ценой, не зря они носят фамилию Райзада. А мужчина, не сильно то и сопротивлялся им, хотя и понимал, что это неправильно. А ещё он не мог видеть её слёз. Лицо Шьяма исказилось тревогой, он, хоть мысленно и поздравлял себя с тем, что во время взял всё в свои руки, но вот, что со всем этим делать дальше, мужчина совершенно не знал. В его памяти возникли воспоминания событий вчерашней ночи.       Вот уже несколько недель Шьям боясь разоблачения, не мог спать по ночам, мучаясь от бесконечных страхов. Он знал, что люди непостоянны. Сегодня они хранят тайну, а завтра о ней уже знает весь квартал. Семья Гупта была не из тех, от кого можно было просто откупиться деньгами, здесь нужен был целый план. План, как заставить их молчать. Ведь, он не мог потерять место зятя семьи Райзада, которое дает ему статус, деньги и уважение в обществе. Расстроить свадьбу Акаша и Паяль было первой мыслью Шьяма, не будет свадьбы, не будет связи между семьями, а значит, не будет и проблем. Но затем, ему показалось, что этот план ни на что не годится, и он решил действовать, прибегая к крайним мерам. Не будет семьи Гупта – не будет проблем. В его планах было погубить лишь семью Кхуши, но не саму девушку. А затем настоять на том, чтобы приютить бедную сироту в Шантиване, он прекрасно знал, что его сердобольная женушка броситься помогать бедной, потерявшей абсолютно всё, девушке. Что может быть лучше, чем жить с любимой под одной крышей? И тогда рано или поздно ей придётся принять его как своего мужчину. Ночью дождавшись, пока Анджали уснёт, он незаметно покинул Шантиван, садясь в свою машину, в багажнике которой уже лежали заранее подготовленные спички и канистра бензина. Шьям был, конечно, коварным человеком, но мысли об убийстве вгоняли его в депрессию. Все его действия были не собранными, времени, чтобы тщательно обдумать свой план, у мужчины не было, что вызывало дополнительное волнение. Руки Шьяма тряслись, когда он разливал бензин рядом с комнатой родителей Кхуши, немного заливая его в открытое окно. Зажигая первую спичку, мужчина поспешно её затушил, всё ещё сомневаясь в своём поступке. А если пострадает Кхуши? Только сейчас он понял, что его план совершенно абсурден, так как не может на сто процентов гарантировать безопасность его любимой. Но пути назад уже не было. Шьям зажёг вторую спичку, которая тут же потухла от дуновения ветра. – Дьявол! – тихо выругался он. И вот зажглась третья решающая спичка, она горела, а Шьям продолжал загипнотизировано на неё смотреть, осознавая насколько всё-таки ничтожна его жизнь. Огонек, приближаясь к пальцу, больно его прижег, от чего мужчина случайно обронил спичку. В считанные секунды огонь проник в дом. Мужчину охватили смешанные чувства: ликование и паника. В спешке он подбежал к окну Кхуши и начал в него стучать, в надежде её разбудить. Не мог же он позволить ей умереть. Убедившись, что Кхуши проснулась, Шьям поспешил покинуть место своего преступления.       Мужчина даже не догадывался, что его промедление спасло жизни двух людей. Ведь, именно в тот момент, когда ветер потушил горящую спичку, Гарима проснулась от холода, плотнее укатываясь в одеяло, тем самым, вовремя среагировав на внезапно охвативший их комнату огонь. «Нужно быть ко всему готовым. Если даже по какой-то причине им удастся выжить, в чем я очень сильно сомневаюсь, то свадьба Паяль в любом случае будет отменена. Как ни крути, преимущество останется на моей стороне», – злорадно подумал Шьям, прежде чем уснуть.       Но, когда среди ночи, его разбудила взбудораженная жена, Шьям понял, что что-то пошло не так. Он смог убедиться в этом сам, когда спустившись в холл, застал семью Гупта в полном её составе за исключением Кхуши. Семья Райзада, которую разбудил шум, окружив нежданных гостей, задавали им однотипные вопросы. Долго не думая, мужчина принялся разыгрывать из себя встревоженного зятя. План «А» оказался бездейственным, мужчина злился от собственной беспомощности, тогда в его голове созрел план «Б». Этот план заключался в том, чтобы проявить максимальное сочувствие, но только для отвода глаз, на тот случай, если вдруг Гупта раскроют его тайну, то в глазах Райзада он будет выглядеть белым и пушистым. Да и как говорится, врагов нужно держать ближе к себе, ведь так будет легче от них избавиться, осталось только придумать как. А Кхуши всегда будет рядом с ним.       От беспокойных мыслей Шьяма оторвал голос Арнава. – Зять, мне нужно поговорить с тобой, – требовательно произнес мужчина, – ты можешь подняться в мою комнату? – Сейчас? – испуганно спросил Шьям, – о чём, шурин? Почему нельзя поговорить об этом здесь? – мужчина в панике думал о том, что такого может быть известно Арнаву, что тот незамедлительно захотел встретиться с ним с глазу на глаз. – Зять, разговор не для лишних ушей. Ты же понимаешь, о чем я? – шепотом спросил мужчина, – пошли, я тебе всё объясню. Шьям громко сглотнув, покачал головой в знак согласия и последовал за Арнавом в его комнату.       Зайдя, Арнав плотно закрыл за собой дверь, тем самым, сильнее пугая и без того побледневшего зятя. А затем мужчина протянул Шьяму какие-то бумаги. – Ты можешь проверить эти документы на подлинность? – рабочим тоном спросил Арнав, отдавая в руки зятя тот самый проклятый договор. – Что это? – мужчина, громко выдохнув, дрожащими руками быстро пролистал бумаги, – договор о твоей свадьбе с Сунитой? – Шьям с непониманием уставился на Арнава, взглядом упрекая его в недоверии. – Да, я бы лично хотел убедиться в том, что эти люди нам не лгут, – непоколебимым голосом произнес он, – я могу рассчитывать на твою помощь? – Да, шурин, конечно. Я сейчас же поеду на работу и всё проверю, но я уверен в том, что они в полном порядке, – убедительно проговорил Шьям, пряча документы. – И да, – окликнул Арнав уходящего зятя, – никто не должен об этом знать, особенно Анджали. Хорошо? – он доверял мужчине, зная его не только, как хорошего юриста, но и как прекрасного мужа своей сестры. – Хорошо, – пытаясь скрыть своё раздражение, доброжелательно заверил Шьям своего наивного шурина.       Тем временем в Шантиване полным ходом шли приготовления к проведению очередного свадебного ритуала, который они решили превратить в захватывающее соревнование. Члены семьи Гупта, не смотря на свою подавленность, собрались в их временной комнате для обсуждения ранее придуманных номеров. Неожиданно их отвлёк стук в дверь. Кхуши, прикладывая палец к своим губам, знаком приказала всем замолчать. Затем она медленно подошла к двери, слегка приоткрывая её и высовывая свою голову наружу. – Боже ж ты мой, наша девочка, совсем сошла с ума, – шёпотом сказала Мадхумати, обращаясь к не менее удивленным членам семьи. – Кхуши, – стоявшая у дверей Анджали с удивлением смотрела на девушку, – что такое? А, ты, должно быть, боишься, что я узнаю ваши идеи для сангита, – задорно проговорила она, – обещаю не подслушивать, можно мне войти? – на её лице появилась веселая улыбка. – Да, Анджали, входите, – покачала головой Кхуши. – Я знаю, что почти все ваши вещи сгорели, поэтому я кое-что для вас заказала, – размеренно говорила девушка, – пожалуйста, только не нужно отказываться, позвольте мне помочь вам, – быстро добавила она, видя, как Гарима поднялась с протестом в глазах, – вещи доставят с магазина в течение получаса. – Зачем нужно было это делать? Не стоит так беспокоиться, дочка, мы и так вам многим обязаны. Нам не хотелось бы вас утруждать, – тревожно говорила Мадхумати, неловко себя чувствуя. – Ничего не желаю слушать, – весело прощебетала Анджали, – сегодня ритуал и предоставить наряды, это право семьи жениха. Убедив их принять подарок, она уже вышла из комнаты, когда на её телефон раздался звонок. – Алло, да, я вас слушаю. Как это произошло? Хорошо, я сама решу этот вопрос. До свидания, – расстроившись, девушка пошла к своему брату. Когда Анджали зашла в комнату Арнава, тот сидел за работой, что-то быстро печатая на своём ноутбуке. –Чоте, ты срочно должен помочь своей сестре, – без лишних вступлений начала говорить девушка. – Сестра, что случилось? – обеспокоившись, подскочил Арнав, попутно захлопывая крышку ноутбука, – ты себя плохо чувствуешь? – Нет, но буду, если ты сейчас же не поедешь и не заберешь из магазина вещи, которые я купила для ритуала, – девушка знала, что прося о таком своего брата, нужно сразу переходить в наступление, иначе последует отказ. – Что за? Почему я должен заниматься такими вещами? У нас для этого есть Мохан, попроси его, – в негодовании сказал мужчина, – а мне нужно работать. – Чоте, если бы Мохан был дома, то я бы, конечно, его попросила. Но он выполняет другое наше поручение, поэтому, – она ласково обхватила его лицо своими ладонями, – пожалуйста, помоги своей сестрёнке, – девушка состроила выпрашивающую гримасу, смотря на брата жалостливыми глазами. – Сестра, ты знаешь, что я не могу тебе отказать, и постоянно этим пользуешься, – улыбнувшись, сказал мужчина, убирая её руки, – хорошо, говори адрес.       Арнав приехал в один из популярных магазинов Дели, который славился высоким качеством своих товаров с соответствующими ценниками. Зайдя, мужчина прямиком направился к стойке администратора, но его внимание привлекло красное с зелёной вставкой сари, надетое на манекен. Арнав, видя его, почему-то сразу подумал о Кхуши, представляя, как этот наряд подчеркнет её прекрасную фигуру. – Я приехал забрать заказ, – всё ещё смотря на манекен, проговорил он. – Ваше имя, – спросила девушка, с интересом смотря на солидного мужчину. – Арнав Сингх Райзада, – бросил он, не глядя на сотрудницу магазина, – и упакуйте мне это сари, – мужчина показал пальцем на манекен. – Вы в этом, уверены сэр? – девушка часто заморгала глазами, – это эксклюзивная дизайнерская вещь, быть может, для начала вы посмотрите на ценник? Это самое дорогое сари в нашем магазине, – не подумав, сказала она. – Ты разве не поняла, что я сказал? – Арнав вспыхнул от злости. – Цена не имеет для меня никакого значения. Делай то, что тебе говорят, – раздался влиятельный мужской голос, – можешь считать, что больше ты здесь не работаешь. Девушка, опустив глаза в пол, быстро извинилась и побежала упаковывать сари, которое было настолько дорогим, что она даже дышать в его сторону боялась, ни то, что трогать. – Отрежь ценник и упакуй его в подарочную коробку. Аккуратнее, – сказал Арнав, видя, как девушка складывает вещь в пакет, – и напиши на открытке имя «Кхуши». Сотрудница магазина быстро выполнила все требования вредного покупателя и протянула ему его покупки. Рассчитавшись, Арнав поехал домой.       Неуверенно, разбирая, подаренные вещи, Паяль обнаружила среди них единственную подарочную коробку, когда всё остальное было разложено по пакетам. – Кхуши, это для тебя, – она протянула сестре яркую коробку, – на ней написано твоё имя. – Что? Как странно, – девушка открыла подарок, широко улыбаясь от восхищения, – вот это да! Какое красивое сари. Сестра, ты только посмотри, как оно прекрасно, – приложив к себе сари, Кхуши подбежала к зеркалу, щупая шелковистую ткань, – посмотри, какая вышивка, я ещё никогда такой не видела. А как оно блестит! – не переставала восторгаться девушка. – Наконец-то, ты улыбнулась, а то с момента, как мы сюда приехали, ты постоянно грустишь, – обрадовалась Паяль, – теперь я узнаю свою сумасшедшую сестру. – Но, кто его купил? – девушка тихо задала вопрос себе под нос.       Семья Райзада, заняв гостиную, репетировала свои номера. Девьяни и Манорама уже заканчивали свой танец, когда к ним вбежал взволнованный НК. – Я не опоздал? – тяжело дыша, он принял глупую позу для танца, – ещё минута и я начну танцевать, – запыхавшись, говорил он. – Так, Нанке, ты вставай слева, да-да вот сюда, – Анджали, как ведущая, руководила процессом, – брат, где твои друзья, с которыми ты договорился об участии в конкурсе? – взволнованно спросила она. – Сестра, они придут только вечером, – добродушно ответил НК, – я могу прорепетировать без них, – включив музыку, парень начал энергично двигаться, исполняя свою часть танца под пристальным контролем сестры.       Сунита медленно спускалась по лестнице, печатая в своём телефоне длинное сообщение. Когда девушка спустила ногу на предпоследнюю ступень, мимо её носа быстрым движением пролетела мужская рука, выбившая телефон из её рук, Сунита потеряв равновесие, начала падать вниз, попутно выкрикивая ругательства на испанском языке. Моментально среагировав, Нанке поймал падающую девушку, обхватив рукой её талию, он задержал Суниту в воздухе. На минуту их взгляды встретились и задержались друг на друге. Парень невольно залюбовался девушкой, которая, удерживаясь, двумя руками схватилась за ворот его куртки. Её длинные волосы волной струились вниз, распространяя приятный запах жасминового масла, а большие карие глаза завораживали своей красотой. – Сунита, ты в порядке? – хромая, подбежала встревоженная Анджали, – как же такое могло произойти? – махая руками в воздухе, причитала она. Выйдя из оцепенения, Нанке неловко поднимая вверх женский корпус, поспешно выпустил девушку из своих рук, намереваясь извиниться. Сунита, в свою очередь, резко одернула свои руки, отбегая от парня на один шаг назад. Анджали, убедившись в том, что никто не пострадал, пошла на зов бабушки. – Ты хуже слона в посудной лавке, – прокричала взбешенная девушка, ища глазами свой телефон, – у него, по крайней мере, милый вид, не то, что у тебя, – язвительно сказала она, стрельнув глазами в сторону НК. – Прости что? – выдавил из себя ошарашенный парень, медленно воспринимая обидные слова, – она назвала меня слоном? – недоуменно произнес он, показывая пальцем в свою сторону. – Так, у тебя ещё и со слухом проблемы? Сравнить тебя со слоном – значит оскорбить слона, – возмущенно сказала девушка озадаченному парню, а затем её взгляд упал вниз, обнаруживая потерянный телефон, который лежал у самых ног НК. Не раздумывая, девушка, опустившись вниз, потянулась за своей вещью. – Если ты решила извиниться за свои слова, не обязательно вставать передо мной на колени, достаточно просто сказать «прости меня, мой милый друг», – шутливо сказал парень, с выражением выговаривая последнюю фразу, попутно отодвигая ногой телефон в противоположную от Суниты сторону и хватая его в свои руки. – Да, как ты смеешь? – подскочила разгневанная девушка, – верни телефон, – она попыталась выхватить вещь из мужской руки, но та резко поднялась вверх, – сейчас же отдай, – Сунита подпрыгивая, повисла на его вытянутой руке, продолжая свои попытки. – Отдам, как только ты попросишь у меня прощения, – мило улыбаясь, сказал Нанке, продолжая высоко держать свою руку. – Если ты не умеешь танцевать, а «неуклюжесть» это твоё второе имя, так за что я должна извиняться? Мои слова – это правда, а за сказанную правду не извиняются, – нагло ответила девушка, отходя от парня, – и вообще, кому стоит извиниться, так это тебе. Или ты уже забыл, как чуть не снёс меня с лестницы? – девушка с вызовом смотрела на парня, – оу, неужели с памятью у тебя тоже проблемы? – жалостливо произнесла девушка, цокая языком, – бедный мальчик, столько проблем. – Сунита, если ты не извинишься, то проблемы будут у тебя, – весело произнес парень, показывая глазами на вибрирующий телефон, на экране которого высветилось испанское слово, – и вообще-то я прекрасный танцор, – чуть обиженно добавил он, отвечая на телефонный звонок, – Алло. Сунита не может ответить на звонок, так как прямо сейчас она стоит на коленях и, держась за уши, просит у меня прощение. Бедняжка, ей так стыдно за то, что она сделала, – на другом конце трубки посыпалась куча взволнованных вопросов, и парень, растерявшись, нажал отбой. – Что ты наделал, идиот? Это была моя бабушка, – злясь, девушка, схватилась за голову, – ей же нельзя волноваться, – с тревогой в глазах пролепетала она, – верни телефон, – серьезно сказала Сунита. – Извинись, тогда верну. – Парень продолжал игру в «препирательство», хотя ему самому очень хотелось извиниться перед девушкой за доставленные неудобства, но после её колких слов он не мог так быстро сдаться. – Извини, – послышался тихий женский голос, было видно, что слово выдавлено через силу. Девушка надменно протянула к нему свою руку. – Нет, нет, не так. Ты должна сказать «прости меня, мой милый друг», – широко улыбаясь, процитировал НК, пожимая женскую руку. – Что? Слушай, кем ты себя возомнил? – В этот момент раздался повторный телефонный звонок от бабушки, который сильно взволновал девушку. – Хорошо. Прости меня, мой милый друг, – кривляясь, произнесла она, повторяя его интонацию, – мой милый друг доволен? – съязвила Сунита. Она выхватила протянутый ей телефон, а уходя, крикнула, – слон, всё – равно, милее тебя. – Вах, какая девушка! – Восхищенно произнёс НК, смотря вслед уходящей Суниты. – Брат, ты закончил свою репетицию? – чуть слышно подошла к нему запыхавшаяся Анджали, попутно проверяя сценарий шоу, – у нас ещё очень много дел. – Да, сестра мы закончили, – ответил НК, заворожено смотря на пустую лестницу. – Мы? – Недоуменно переспросила сестра, а затем, смеясь, добавила. – Брат, ты как всегда всё перепутал. – Улыбаясь, девушка подошла к магнитофону, проверяя правильный порядок музыки. Как неожиданно за её спиной раздался весёлый женский голос. – Анджали, можно мне тоже принять участие в танцах? – спросила только что подбежавшая Сунита, – я покажу, что значит быть прекрасным танцором, – отпарировала она, смотря прожигающим взглядом в сторону Нанке. – Конечно! Ты могла бы представить сторону жениха, – восторгаясь, воскликнула Анджали, в голове которой уже созревал план, – это будет наш главный козырь, – тихо сказала она, смотря на мимо проходящего Арнава. – Чоте, подойди, пожалуйста, к нам на минуту, – громко крикнула девушка. – Сестра, что случилось? – Подходя к Анджали, спросил мужчина. – Неужели я опять должен выполнить какую-нибудь обязанность нашего прислуживающего персонала? – недовольно пробурчал он. – Нет, Чоте, на этот раз, как младший брат Акаша, ты должен выполнить одну очень важную вещь, – Анджали устремила на брата свои жалостливые глаза, наполненные мольбой. – И что же я должен сделать на этот раз? – Арнав скептически поднял левую бровь. – Станцевать, – тихо сказала девушка, отводя взгляд в сторону, морально готовясь к реакции своего вспыльчивого брата, – со своей невестой, – поспешно добавила она, за руку притягивая Суниту и зажмуривая свои глаза. – Что за? Сестра, я же тебе уже говорил, что я не намерен в этом участвовать. Я не танцую, – холодно проговорил Арнав, переводя взгляд с сестры на свою невесту и обратно, – Сунита может делать, что хочет, но без моего участия, – сказал он и вышел из комнаты. – Фу, какой он чопорный! – невольно вылетело у Суниты, которая тут же прикрыла рукой свой рот, – я хотела сказать, какой он важный, – она неловко натянула улыбку на своё растерянное лицо, тем самым, вызывая сдержанный смех НК. – Стоило попытаться, – грустно вздохнула Анджали, – ничего страшного, Сунита, ты будешь танцевать с НК. Я придумала для вас отличный танец! – девушка радостно захлопала в ладоши. – Что? – Громче положенного резко спросила Сунита, глядя на улыбающегося парня, но желание танцевать, было сильнее, чем спорить. – Хорошо, – быстро согласилась девушка, подходя ближе к НК. Наградив его своим хитрым взглядом, она, вставая на носочки, положила руки на его широкие плечи. – Отлично! – Восторженно подытожила Анджали. – Брат, положи руку ей на талию, затем сделайте несколько плавных выпадов вперёд, назад, влево, вправо, поворот, потом подхвати её на руки и покружи вокруг себя, понятно? – На неё смотрели четыре ошарашенных глаза. – Анджали, не переживай, я покажу ему, как нужно правильно двигаться, – заверила её Сунита, не отнимая от парня рук. Девушка в свою очередь, довольно кивнув, покинула комнату. НК нерешительно положил свою правую руку на тонкую талию, осторожно, словно, боясь, что девушка в любой момент может исчезнуть, притянул её ближе к себе. Женская грудь вплотную уперлась в мужской торс. Дыхание Суниты оборвалось, она не дыша, подняла на парня свой настороженный взгляд. Её язвительность упаковала свои чемоданы и благополучно отправилась в путешествие. Левая рука парня, скользя по женскому предплечью, медленно спустилась к запястью, обхватывая её холодную ладонь. Нанке плавно двинулся вперёд, крепко держа партнершу, подвижный стан которой пластично зашевелился при первых звуках музыки. Даже не зная движений, они непринужденно кружились в танце, не отрываясь друг от друга. Взгляды прикованы. Дыхание учащено. Близость партнёра провоцировала временное помутнение рассудка. И даже музыка отошла на второй план. Так не танцуют с незнакомым парнем – подумала Сунита, для неё это казалось таким интимным и непозволительно приятным. Так не касаются временной партнерши – продолжала думать девушка, когда почувствовала, как мужская рука скользнула по её оголенной спине. Они парили, не касаясь ногами пола, словно тысячи порхающих бабочек, удерживали их в воздухе, не давая упасть. Нанке двумя руками обхватывая девушку, поднял её высоко вверх, она, будто пушинка, кружилась в его умелых руках. Волшебный миг! Это мгновение навсегда останется в памяти, увлеченной танцем, пары. Вот они размыкают объятия, девушка грациозно отходит назад, но лишь для того, чтобы разбежавшись, вновь попасть в его манящую хватку. Сунита бежит навстречу своему партнёру, но запнувшись об длинный провод, с криком падает на парня, который, обхватив Суниту руками, мигом полетел на пол, больно ударяясь головой. Не в силах пошевелиться, они чувствуют бешеный стук своих сердец. Девушка приподнимает свою голову и долго смотрит в глаза своего милого друга, а затем, звонко рассмеявшись, она перекатывается на пол, ложась рядом с ним. Парень, смотря на Суниту, также заливается громким смехом. – Должна признать, – успокоившись, сказала девушка, поворачиваясь лицом к НК, – ты и, правда, прекрасный танцор, – с искренней улыбкой, она добавила, – но только с такой прекрасной партнершей, как я. – Не могу, не согласится, – все ещё смеясь, ответил парень, – особенно прекрасным вышло наше падение. –Дочка, что здесь происходит? – С лестницы спустилась Рачана, которая видя перед собой, лежащую на полу дочь рядом с молодым человеком, приняла непонимающий вид. Нанке быстро вставая, протянул Суните руку, девушка, хватаясь за неё, незамедлительно приняла его добрый жест. А затем парень, корчась от боли, потёр свою ушибленную ногу, и, подмигнув Суните, вышел из комнаты, оставляя покрасневшую дочь наедине с матерью. – Мы просто репетировали танец и упали, – пожав плечами, непринужденно сказала девушка и быстро скрылась из виду. Настал долгожданный вечер, вновь прибывшие гости оживленно обсуждали убранство дома. Повсюду сияли огни, и лилась тихая музыка, обволакивая всех в свой звучный кокон. По всему периметру были расставлены небольшие столики с разнообразными угощениями, а в центре зала красовалась, усыпанная цветами, большая сцена, которая была королевой сегодняшнего вечера. Ведь все взгляды сегодня будут прикованы к ней. А в это время Арнав Сингх Райзада, приветствуя гостей, искал глазами ту, которая, не смотря на все запреты, продолжала оставаться в его голове. Слушая своего партнёра по бизнесу, мужчина бездумно кивал, сейчас его абсолютно не интересовали упавшие в цене акции конкурентов, его душу тревожил лишь один вопрос – надет ли Кхуши подаренное им сари. Взгляды присутствующих устремились туда, где немного смущаясь, спускалась невеста, облаченная в изящный наряд, подаренный её женихом. А следом за ней, придерживая рукой подол расшитого золотом сари, которое в свете горящих огней переливалось всевозможной палитрой цветов, шла Кхуши Кумари Гупта. Она буквально сияла и излучала радужный свет, на её лице красовалась улыбка, но глаза, наполненные болью, отбрасывали мрачную тень. Арнав после длительных поисков, наконец, увидел девушку, его сердце замерло, мужчине даже показалось, что он забыл, как дышать. В первую очередь, его охватило чувство удовлетворения и восторга – она надела его подарок, значит, он ей понравился, а что может лучше этого тешить мужское эго? Из всех нарядов, она выбрала именно этот, что заставило Арнава вдвойне почувствовать собственную значимость. Сари безупречно облегало стройное женское тело, изящно подчеркивая все его преимущества, сквозь прозрачную ткань, расшитую алмазной вышивкой, виднелась тонкая талия. Арнав испытал дикое желание, прикоснуться к её коже, он был уверен, что она даже нежнее лепестков у только что распустившейся розы в его саду. Но, он ничего не мог сделать. Только молча смотреть и упрекать себя в собственной слабости. Кхуши нервно в стороне поедала сладости, прокручивая в голове слова Суниты, как вдруг к ней подошел временный официант и протянул свернутый пополам листок. – Мисс, меня попросили передать это вам, – сдержанно произнес юноша. – Кто просил? – Вскинув брови, удивленно спросила девушка, рассматривая лист, вырванный из небольшого блокнота. – Что это значит? Парень лишь пожал плечами и поспешно ушел, оставив Кхуши наедине со своими догадками. Девушка с любопытством развернула послание и попыталась прочесть его вслух. – «Кхуши, ты пре... пре...». О, Богиня, какой ужасный почерк, совсем ничего не разобрать, у него, что лапы вместо рук? – Собрав своё терпение, девушка сделала ещё одну попытку. – «Кхуши, ты прек-рас-на, как брил-ли-ант в самой дорогой оп-ра-ве». Что? Кто это мог написать? – Женские глаза судорожно бегали по сторонам в поисках ответа. Её взгляд остановился на Арнаве, который резко отвёл взгляд в сторону своего собеседника. Кхуши уже хотела отвернуться, как вдруг она заметила поблескивающую в руках мужчины ручку, которой он активно жестикулировал, а из кармана его пиджака торчал коричневый блокнот. Догадка поразила Кхуши, словно неожиданно нагрянувший гром в ясную погоду. «Арнав? Ну, конечно! Стоило догадаться раньше – бриллиант, дорогая оправа и бла бла бла, только он мог так цинично сделать комплемент. Но, почему он вообще его сделал?» За своими мыслями Кхуши не сразу заметила подошедшего к ней Арнава. – Кхуши, наконец-то, у тебя появился нормальный вкус, – небрежно произнес, стоявший за её спиной, мужчина, – и этот цвет тебе очень к лицу, – прошептал он, вплотную наклонившись к девушке. Кхуши медленно, стараясь успокоить своё ускорившееся сердцебиение, повернулась лицом к Арнаву. В её глазах было столько противоречивых чувств, что даже мужчине было не под силу прочесть её мысли. Страх, непонимание, угасающая надежда, которой дают второй шанс, и только что пришедшее озарение. – Так, это вы? – Чуть слышно спросила девушка, боясь собственных мыслей. – Вы, купили это сари? Вы купили его для меня? Почему? – Шквал агрессивных вопросов накрыл мужчину, словно сошедшая с гор лавина, заключая его в ловушку, сотворенную собственными руками. – Я не понимаю, о чем ты говоришь, – растерянно бросил Арнав и скрылся в разноцветной толпе. Кхуши пошла вслед за ним, но её остановила взволнованная Анджали. – Кхуши, где ты ходишь? Ты ещё не готова? Твой выход через пять минут. Пожалуйста, иди, переоденься и выходи на сцену. Скорее! – Подталкивала её девушка в сторону «костюмерной». С каждым новым танцем Кхуши сцена будто оживала, её руки вычерчивали причудливые узоры, демонстрируя гибкость, подвижные бедра двигались точно в такт звучавшей музыке, а босые стопы, рассекая сцену, отдавались болью. Один наряд сменялся другим, веселая песня сменяла грустную, добро – зло, любовь – ненависть, счастье – боль. В точности как вся её жизнь. Энергичный танец передавал в зал сильные импульсы, заставляя восхищенных зрителей двигаться в ответ. Они радовались и переживали, проживая эти моменты вместе с ней. Она танцевала, как никогда, полностью растворяясь в музыке, девушка пыталась забыться. Забыть боль, что эхом отдавалась в её сердце, забыть слова Суниты, которые хотелось воспринимать, как шутку, забыть Арнава Сингх Райзаду. Она выплескивала негативную энергию, предавая ярко выраженную экспрессию своему танцу. Но есть вещи, которые невозможно забыть, как бы ты не старался, они, вновь, настигнут тебя, нанесут новый удар поверх старой заживающей раны, пока полностью не уничтожат. Сделав завершающий выпад, Кхуши драматично припала к сцене, изобразив поражение. В сегодняшней схватке победу одержала боль. Арнав с восхищением и страхом наблюдал за резкими движениями Кхуши, в ней нашли своё отражение улыбка и слёзы, огонь и лёд, жизнь и смерть. Она была красива, но так несчастна. Мужское сердце тревожно забилось, он не понимал, что с ней происходит, но чувствовал, что что-то не так. Ему хотелось закутать девушку в свои объятия, развеять все её страхи, отделить улыбку от слёз и подарить счастье. Но у него не было на это прав. Кхуши – это единственное, что Арнав Сингх Райзада не мог себе позволить. Ведь её нельзя купить. Пришел черед решающего танца со стороны жениха. Семья Гупта были впереди на девять очков. Разрыв внушающий, учитывая, что один танец стоит не более десяти баллов. Сунита, волнуясь от предстоящего выхода на сцену, стояла, спрятавшись за кулисой. Озадаченная Анджали во второй раз набирала номер НК, который спустя минуту подошел к ним, хромая на левую ногу. Анджали, увидев, его перебинтованную лодыжку, от ужаса закрыла рукой свой рот. – НК, что случилось? Что с твоей ногой? – Воскликнула напуганная девушка. – Как же мы теперь будем танцевать? – Разочарованно протянула Сунита, с обидой смотря на парня. – Сестра, я повредил ногу во время репетиции, – НК многозначительно посмотрел в сторону расстроенной Суниты, – это и не удивительно, ведь мне достался жутко неуклюжий партнёр, – парень подмигнул возмущенной девушке и сказал уже более серьезным тоном, – прости сестра, но я не смогу танцевать. Но кто-то со стороны жениха обязательно должен выступить, иначе мы проиграем. – Но кто? – Анджали судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. – Нет! Он ни за что не согласиться, – вслух размышляла девушка, – как мне его уговорить? – Её размышления прервал голос брата. – Что у вас здесь случилось? НК? Твоя нога... что с ней? Сестра, – Арнав переводил взгляд с одного человека на другого, видя перед собой лишь грустные лица, – да что с вами такое? – Чоте, мы проиграли! Вот что! – отчаянно воскликнула Анджали, – всё пропало. У нас нет последнего номера, – девушка наигранно закрыла рукой глаза, издавая громкий всхлип. – Что? Оу, – медленно протянул мужчина, глядя на перебинтованную ногу своего брата, – кажется, теперь я начинаю понимать. Почему-то я не удивлён. Сестра, что можно было ожидать от такого безответственного парня, как НК? Просто замените его номер другим вот и всё, в чем проблема? – немного раздражаясь, рассуждал Арнав. – Чоте, но у нас нет другого номера, – Анджали безнадежно развела руками, осторожно поднимая на брата свой лукавый взгляд, – точнее номер есть, то есть... – осторожно она начинала своё наступление, – Сунита готова станцевать, но у неё нет партнёра, – девушка тяжело вздохнула, – если бы... ты смог... – Нет! Сестра, я не могу, даже не проси меня об этом, – Арнав категорично перебил свою сестру, не дав ей договорить. – Хорошо, – грустным голосом сказала Анджали, – тогда я пойду объявлять результаты конкурса. Мне придется при всех сообщить, что семья Райзада проиграла и наградить семью Гупта за их победу, – девушка сделала несколько шагов, молясь, чтобы её план сработал. Один... два... три... Анджали прекрасно знала, как важна победа для её брата. И она, как всегда, оказалась права. – Хорошо. Я сделаю это. – Каким бы принципам это не противоречило, мужчина не мог позволить своей семье проиграть. Он не мог видеть грусть на лице сестры, а слово «проигрыш» никогда не входило в его автобиографию. Как сейчас он помнит свои слова, в которых убеждал Кхуши несколько дней назад «Я никогда не проигрываю. Команда жениха не проиграет», а она наивно ответила, что не верит и произнесла фразу «Вы можете заставить танцевать других, но вы не можете танцевать сами. Для этого нужен талант, а не деньги». Кем он будет себя чувствовать, если позволит себе проиграть? Мужчина не хотел ронять свой авторитет в глазах Кхуши, если он ей сказал, что одержит победу, значит, так оно и будет. Даже если для этого придётся танцевать, даже если со своей невестой. – Следующий танец расскажет нам историю воссоединения двух любящих сердец. Встречайте! – Под всеобщие аплодисменты, радуясь, Анджали спустилась к гостям, уступая место танцорам. Свет погас, погружая сцену в кромешную тьму, которая позволила паре незаметно выйти из-за кулис. – Сунита, я совсем не понимаю, что нужно делать, – Арнав смотрел на девушку своим потерянным взглядом, – я не знаю движений, – последний раз мужчина себя так неловко чувствовал только в детстве, когда мама заставила его поцеловать Суниту в щечку для семейной фотографии. Тогда маленький мальчик, зажмурившись, быстро чмокнул девочку, а затем полдня просидел, закрывшись в шкафу. Надо же, насколько циклична жизнь, вот его вновь заставляют испытать неловкость всё с той же, но уже взрослой девушкой. – Арнав, доверься мне, – девушка взяла его за руку, – просто слушай своё сердце, и у тебя всё получится, – Сунита подарила мужчине подбадривающую улыбку, который подумал о том, что его сердце вовсе не помощник в этом деле, а враг. Её слова помогли отдалиться, а не сблизиться. По залу разлились звуки душевной мелодии, прекращающие говор зрителей. Сцена озарилась приглушенным светом, представляя всеобщему вниманию Арнава и Суниту, что стояли посреди сцены лицом друг к другу и держались за протянутые руки. На первых словах песни, девушка, закружившись вокруг неподвижного мужчины, припала к его стану. Подвижные женские руки, нежно обнимали мужские плечи, Арнав держа Суниту за талию, наклонял её вниз. Он смотрел на девушку, но его взгляд проходил будто бы сквозь неё. Его движения были холодны и бесчувственны, словно он небрежно клацал клавиши своего ноутбука, а не касался девушки. Хоть со стороны это и выглядело в точности, как сцена танца из индийской мелодрамы, но реальность оказывалась не такой ванильной. Его холодный взгляд заморозил её движения, на долю секунды она потеряла свой ритм. Девушка всей душой стремилась его познать, а он захлопнул дверь прямо перед её носом. Его расчетливые шаги, точно взвешенные жесты и скупые, лишенные всякой эмоциональности, движения тела, демонстрировали того, кем он на самом деле являлся – неприступным Арнавом Сингх Райзадой, который привык решать любой вопрос с помощью цифр и графиков. Чем дальше мужчина отдалялся, чем ближе старалась быть Сунита, обращая на себя внимание, она излучала тёплые чувства. Девушке приходилось прилагать усилия для того, чтобы завоевать его взгляд, который в итоге больно обжигал своим равнодушием. Суните отчаянно казалось, что танец был полностью провален, для грандиозного завершения оставалось только свалиться со сцены вниз головой. Полумрак, окутывавший сцену, позволял скрывать истинные эмоции танцующих, создавая реалистичную иллюзию влюбленной пары. Музыка стихала, оставались последние движения. Сунита, прижимаясь к Арнаву спиной, откинула назад свою голову, касаясь своим горящим лицом его холодной щеки. «Я обязательно растоплю твоё ледяное сердце» – подумала девушка, заглядывая в его непроницаемые глаза. «Я никогда не позволю тебе стать частью своей жизни» – говорил его недрогнувший взгляд. А потом он увидел её, она стояла одна среди восхищенных зрителей, которые с удивлением в глазах дарили им свои аплодисменты. По лицу Кхуши бежала обнадеживающая слеза, а взгляд был пуст, как затянутое черными тучами небо без единой, даже самой маленькой, звездочки. Девушку душили собственные слёзы, которые она старательно пыталась скрыть от посторонних глаз. Её охватило странное чувство, словно, кто-то из её рук вырвал единственное сладкое джалеби, которым она не хотела делиться, и присвоил его себе. Это чувство называется ревность, которая ранее не была ей знакома, и первое знакомство протекало довольно болезненно. И тут Арнав, глядя на девушку, понял – он проиграл. – Итак, настало время объявить результаты, – проговорил в микрофон мало заинтересованный Шьям, – Королева, предоставлю эту возможность тебе, – мужчина протянул жене небольшой конверт. – С разрывом в одно очко побеждает семья Райзада! – Радостно кричит Анджали. – Но я, как ведущая сегодняшнего соревнования, беру на себя право объявить ничью и приглашаю всех вас к столу! – В зале раздался одобрительный гогот. Арнав стоял рядом с Сунитой, которая всё время держалась рядом с ним, как примерная жена. Она пыталась с ним заговорить, но он пресекал любые её попытки, обращаясь к рядом стоящим гостям, а его тревожный взгляд всё время блуждал по залу в поисках Кхуши. – Нанав, где ты научился так танцевать? Ты был на высоте, мой брат, – НК показал Арнаву поднятый вверх большой палец, – кстати, тебе крупно повезло, что Сунита не отдавила тебе ногу, – с издёвкой сказал парень, опуская взгляд на свою лодыжку. – Что? – Одновременно спросили Сунита и Арнав. Она возмущенно, а он удивленно. – Ничего, просто мысли вслух, – улыбаясь, он пожал плечами и отошел в сторону. В его душе поселилась тень беспокойства, но он не мог понять почему. Арнав неловко посмотрел на Суниту, не зная, что сказать, его вообще мало интересовала её навязчивая компания. Пусть он станет ей мужем, но это ещё не значит, что нужно обращать на неё внимание. – Даже и не скажешь, что вы с НК братья, – вновь попыталась завести разговор девушка, – он такой весёлый, непосредственный, а ты, – она замолчала, думая, как более мягко сформулировать свои слова, – такой серьёзный. Слушай, ты вообще когда-нибудь улыбаешься? – Прости что? Тебе не кажется, что ты задаешь лишние вопросы? – Увидев непонимающий взгляд Суниты, он пояснил. – Это не твоё дело, – равнодушно бросил мужчина, продолжая смотреть по сторонам. – Как это не моё дело? Арнав, вообще-то я твоя невеста, или ты забыл об этом? – Настойчиво спросила девушка, протянув к мужчине свою руку, она коснулась его подбородка, тем самым, поворачивая его к себе лицом. – Ты можешь хотя бы смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю? – Что за? Что ты себе позволяешь? – Злясь, мужчина переставал контролировать свою неприязнь. – Просто не трогай меня, хорошо? – Арнав не хотел привлекать к себе лишнее внимание, потому что их окружали любопытные взгляды гостей. Сунита хотела дерзко ему ответить, но вовремя себя сдержала, понимая, что таким способом ей не удастся к нему приблизиться. Здесь нужна совсем другая тактика, но вот какая? Возможно, стоит с ним согласиться? Её мысли оборвались, когда она в столпе заметила знакомую девушку. – Хорошо, хорошо, если ты так хочешь, то я не буду тебя трогать, – улыбнувшись, сказала девушка, а затем, поворачиваясь лицом к толпе, крикнула, – Кхуши! – она знаком подозвала её к себе. Глаза Арнава растерянно забегали, в них читался немой вопрос – они знакомы? Кхуши неуверенно подошла к ним, натягивая на своё лицо лживую улыбку, иллюзию того, что она рада их видеть. – Кхуши, какое красивое сари! – Сунита с восторгом щупала сияющую ткань. – Точно! Вот, где я его видела – на сайте Маниш Малхотра. Это его последняя дизайнерская вещь. Вау! В реальности оно ещё прекраснее, – в женских глазах читалась неприкрытая зависть, – с ума сойти, оно же стоит бешеных денег. Кхуши, сегодня ты затмила саму невесту, – заговорщически подмигнула ей Сунита. – Дизайнерское? Бешеных денег? – Шепотом спросила Кхуши саму себя. – Арнав, можно с вами поговорить? – Ужаснувшись, она спросила ошеломленного мужчину, который тихо гордился своим подарком. Арнав медленно кивнул и взглядом показал в сторону бассейна, незаметно они скрылись от посторонних глаз. Девушка сильно нервничала, с трудом подбирая слова, она произнесла, – Арнав, пообещайте, что ответите на все мои вопросы, а я, в свою очередь, обещаю, что получив ответы, больше не стану вас беспокоить, – Кхуши подняла на него свой сосредоточенный взгляд. – Кхуши, я не обязан этого делать, – спокойно сказал он, – если ты хочешь что-то спросить, спрашивай, возможно, я тебе отвечу, – прозвучал простодушный голос. –Нет, Арнав, я вас достаточно хорошо знаю, и знаю, что по-своему желанию вы никогда не дадите мне всех ответов, поэтому я предлагаю заключить сделку, – девушка уверенно протянула к нему свою руку. – Окей, – мужчина заинтересованно пожал её руку, – и каковы же условия нашей сделки?

Продолжение следует...