У смерти твой взгляд

У любой боли есть цель. (с) Claire Guerreso -Ashes - Нуала! – Элеонора подбежала к кровати, на которой, вся в поту, без сознания лежала эльфийка, тихо стоная. Рука девушки была плотно перебинтована, но даже сквозь слои ткани проступала золотистая жидкость – кровотечение было сильным. «Принца сильно ранили, но что делать нам?! Ведь, если ему некому оказать помощь, кровотечение продлится, и тогда, ни одному из них не спастись!» Девушка пыталась мыслить максимально трезво в такой ситуации. Два лекаря склонились над эльфийкой и поднесли к её рту какое-то зелье. Девушка закашлялась, и не смогла проглотить ни капли. Тогда один из старцев, наложил ладони на место ранения и стал читать слова заклинания. На бинтах появилась небольшое изображение, сияющее светло-зелёным. - Это ранение возможно полностью излечить? – тихо осведомилась девушка. - Ваше Высочество, мы уже послали за Мастером Регнаном, боюсь, только он сможет разобраться в этом вопросе… - обеспокоенно пояснил старик, - судя по всему, Наследнику нанесли смертельное ранение, к тому же, оно запечатано тёмной магией, что существенно ограничивает наши возможности. Сейчас, мы можем лишь поддерживать её стабильное состояние… - Но, Мастер покинул Цитадель поздно ночью, кто знает, как далеко он успел уйти?! Сколько времени займёт у него обратный путь?! Она же может … - принцесса прикусила язык. «Нельзя думать об этом сейчас! Нужно что-то немедленно предпринять! Ну же, думай, способ должен быть!» - Наставник, вы знаете, как разорвать связь близнецов? Глаза старика расширились. - Ваше Высочество! Это не тот вопрос, в который мы имеем право ввязываться без прямого приказа Повелителя! - Так, знаете или нет?! Отвечайте! – девушка старалась держать себя в руках, но в подобной обстановке, когда жизнь её близкой подруги находилась в опасности, у неё плохо получалось контролировать эмоции. - Способ, разумеется, есть, - вмешался второй целитель, - но, даже если бы мы рискнули провести ритуал, для этого нужны оба близнеца. Они должны находиться в непосредственной близости друг от друга, а ещё… Маэль с ноги толкнул многострадальную дверь, что с противным скрипом распахнулась, едва не слетев с кованных петель. - Эли! Да, что происходит?! Сначала госпожа Нуала, теперь, посреди магической арены в центре зала, откуда ни возьмись, появился принц! – эльф тащил израненное тело Наследника. Присутствующие остолбенели, потеряв дар речи. При взгляде на стариков, можно было сказать, что их в любой момент может хватить удар. Элеонора же не то, что забыла, как говорить, но и как дышать. Как давно она не видела его? Пять? Нет, почти шесть лет. Девушка первая вышла из потрясения. - Маэль, осторожно положи его на соседнюю кровать, да, вот так, - девушка помогла эльфу. Быстро окинув взглядом воина, Эли оценила общий урон. - А, теперь, быстро помоги мне снять с него броню и рубашку, - девушка спешно стала расстёгивать затейливые застёжки. Маль, пару мгновений переводил дыхание, от подъёма по лестницам с ощутимым грузом на спине. Задержав взгляд на кровати, на которой лежала Нуала, эльф быстро одёрнул себя, заставив сосредоточиться на командах принцессы. Но, когда он перевёл взгляд вниз и увидел, как девушка ловко уже почти полностью избавила принца от верхней рубашки, Маэль, почувствовал некоторую неловкость. - Эм, госпожа, может этим займётся кто-то другой, - эльф с надеждой покосился на старцев позади принцессы. - Сейчас не место, и не время валять дурака! Наставники заняты поддержкой печати Нуалы, им нельзя отвлекаться! Остальные отправились в хранилище за снадобьями и травами! Здесь только мы! Так что, давай, поживее! «Да, видимо она не зря училась у мастеров столько лет, в её словах такая решимость, прямо чувствуется профессионализм, какая стойкость для юной девы…» Так подумал Маэль, но, когда взглянул на пунцовое лицо Элеоноры, все мысли, о её стойкости, были перечёркнуты. - Возьми повязки и травы, я сам здесь закончу, - быстро проговорил эльф. - Да… - девушка про себя поблагодарила друга. Ей ни раз, приходилось видеть женские и мужские обнажённые тела во время обучения, но, одно дело лечить недуг совершенно незнакомых людей, а другое дело, когда приходиться раздевать…Его! Элеонора стрелой вылетела из комнаты и помчалась в хранилище. По пути она встретила старцев с корзинами различных зелий, которые спешно возвращались в покои. Пробегая мимо, она бросила: - Нужно ещё на одного! Наставники не поняли, кому ещё срочно потребовалась помощь, но ускорили шаг. Отворив дверь хранилища, девушка быстро сориентировалась, хватая нужные склянки и порошки. Закончив, она побежала обратно. Пока Эли поднималась по лестнице, порой, пропуская ступени, мысли в голове становились всё бессвязней и запутанней. «Кто его так ранил? Ещё ни разу за время отсутствия ему не наносили таких увечий, ведь с Нуалой всё было в порядке! Нет, без разницы кто. Сейчас главное, остановить кровотечение! Но, кровь на его плече была запечённой, значит, кровоостанавливающее зелье уже кто-то нанёс, тогда… почему кожа вокруг раны такого странного цвета? Тёмная магия…магия проклятия? Это серьёзно... будь здесь Мастер – смог бы быстро разобраться, что к чему! Конечно, куда мне до его уровня, я просто пыль, по сравнению с его веками практик… но, что мне делать? Ведь, Наставники не станут рисковать и предпринимать какие-то решительные меры, они привыкли полагаться на слово Мастера, который считай всю жизнь, как я слышала, провёл в этих стенах, и никуда не отлучался. Но, его нет! Промедление может убить их обоих! Что, что же делать? А, вдруг, мы не справимся, они ведь могут…» Девушка, часто дыша, остановилась. Сердце невыносимо сжалось в груди от мысли, что её подруга и принц могут скончаться на тех кроватях, из-за того, что ей не хватает знаний, или решимости, или всего сразу. «Нет! Сегодня никто не умрёт в этой обители! Не сегодня!» Шумно влетев в покои, девушка, взъерошенная и покрасневшая, громко и отчётливо произнесла: - Наставник! У меня есть идея, и, - Элеонора решительным шагом направилась к постели принца, - я осознаю всю тяжесть ответственности, все возможные риски таких мер, но, мы должны это сделать, во что бы то ни стало! Вы должны помочь мне прервать их связь! - Выше Высочество, мы не можем… - начал было один из стариков, что, то и дело хватался за сердце. - Подожди, Финбар, пусть она объяснит до конца, - прервал его другой целитель. - Благодарю Вас, Наставник Калвах! – тут же воспользовалась возможность девушка, и горячо продолжила, - прервав их связь, мы сможем излечить каждого из них по отдельности гораздо быстрее, поскольку, пусть они и близнеца, но уровень сопротивления мане у их тел разный. У принцессы тело более хрупкое и чувствительное, её быстро смогут восстановить магические печати исцеления! Но, с принцем дела обстоят иначе. Он очень устойчив к магии, это проявляется в том, что проклятие не пошло дальше руки – будь на его месте кто-то более восприимчивый – давно скончался от такой серьёзной атаки. Поэтому, я уверена, что первым делом мы должны сосредоточиться на ритуале, способном разделить их крепкую ментальную связь! – пока девушка говорила, старики перешёптывались между собой. - Я знаю, этот шаг очень рискован, но подумайте! Мастер Регнан может не успеть, и тогда все мы будем повинны в …ужасной трагедии… - последние слова девушка едва могла произнести вслух, из-за подходящего кома в горле, - поэтому… - Мы услышали тебя, - вмешался Калвах, что считался одним из самых старших и опытных целителей в этой комнате, - но готова ли ты взять на себя всю тяжесть ответственности, в случае неудачи? Ты представляешь, чем это грозит конкретно для тебя, ведь …кхм, Вы, Ваше Величество, дочь Короля Оорманского и… - Я всё прекрасно понимаю, я всё решила, и готова рискнуть, - решительно заявила девушка. Калвах окинул взглядом молодую принцессу. «Она ещё такое дитя, но, сколько доблести в её взгляде, она готова поставить на карту свою жизнь, и жизнь её народа…что ж…пусть будет так, на всё воля Великой Богини…» - Принесите Священную Книгу, и подготовьте всё для проведения ритуала, - скомандовал старик, - это дитя - невеста нашего Наследного принца, и к тому же, - целитель слегка отвернулся, - эта девочка наша талантливая ученица, доверимся ей. Элеонора улыбнулась. «Да, я больше не тот потерянный ребёнок, заблудший в бесконечных залах чужого дворца. Эти эльфы приняли меня, заботились и поддерживали, несмотря на то, что именно мой отец развязал ту кровопролитную войну». Старики суетились по комнате, готовя необходимые ингредиенты, пока Калвах объяснял Эли суть ритуала, указывая на страницы книги, где была изображена сложная магическая печать. «Они всегда относились ко мне, как к равной, никогда не ставя в укор грехи правителя людей.» Элеонора задавала уточняющие вопросы Наставнику, каждый элемент был сложен и требовал максимальной концентрации и слаженности работы нескольких целителей и основного мага. «Благодаря Нуале и Наставникам, я смогла раскрыть свой потенциал, смогла самостоятельно выбрать себе место в этом удивительном мире, они ни разу не заставляли меня что-либо делать против собственной воли. Если бы я могла назвать кого-то сестрой, то это, была бы именно Нуала…» Маэль, так как был не сведущим в магии, исполнял мелкие поручения, и, то и дело, носился в хранилище за всё новыми ингредиентами. «Маэль, этот болтун, и, чуткая, всегда обходительная, Мина, они также всегда помогали, не давали грустить, они стали мне так близки, ну, а принц…» Элеонора оторвала взгляд от книги и всмотрелась в черты лица Нуады. Его губы и кожа вокруг глаз неестественно потемнели. Светлые волосы разметались по подушке, брови сведены в хмуром выражении, вены в напряжении вздулись на лбу. Нездоровая бледность, прерывистое дыхание. Она снова и снова смотрела, подмечая каждую деталь. Прежде, она воскрешала в своей памяти его образ. Принц казался ей более суровым и пугающим. Но, спустя столько лет, девушка увидела его в совершенно новом свете. Теперь, у принцессы стало складываться впечатление о нелёгкой доле Наследного принца. Сколько боли, сколько испытаний ему приходится преодолевать на своём долгом пути. Вдруг принцессе вспомнились слова Маэля о скоротечности людской жизни. Девушка почувствовала лёгкую досаду. Обычно, она не задумывалась об этом настолько серьёзно. «Его Высочество проявлял ко мне терпение, пусть поначалу, я явно была ему в тягость. Но, он не сделал мне ничего плохого, и, пускай я и не стала кем-то важным в его жизни, по крайней мере, я знаю, что ненависти ко мне он не питает. Этого для меня вполне достаточно…» - Ваше Высочество, Вы скоро дыру прожжёте в принце, будьте внимательней, - порекомендовал Калвах, заметив, что девушка уже несколько минут ничего не отвечает на его наставления о ритуале. - Ах, да, я уже всё запомнила, больше не нужно это повторять, Наставник, благодарю, - смутилась на мгновение девушка, и, закатав рукава, направилась к чаше со священной водой. «Поэтому, я сделаю всё, что смогу, дабы спасти их! Они выживут, иначе и быть не может!» Целители закончили приготовления и встали в круг. В центре находилась Элеонора, что исполняла роль основного мага, поскольку её запас маны был самым большим из всех собравшихся. Старейшины начала чтение заклинания. Эли закрыла глаза и сосредоточилась. Маэль, вымотанный, больше морально, чем физически, сидел поодаль, затаив дыхание, наблюдая за происходящим. Он волновался о друге, но, куда больше его заботили мысли, о страдающей Нуале. Мысленно, он безостановочно возносил молитву Великой Дану. Его убивало бессилие. Здесь нет врага, которого он мог бы одолеть, и всё закончилось. Всё, что он мог, помогать лекарям и молиться, всем сердцем уповая на благой исход предприятия. Спустя несколько минут с начала ритуала, вокруг кроватей засиял светлый восходящий поток энергии. Элеонора, сидя между кроватей, безустанно повторяла слова заклинания, проводя какие-то неведомые Маэлю манипуляции. Так прошло четыре часа. В определённый момент, голоса старых целителей замолкли. Маэль приблизился к ним, осторожно заглядывая внутрь круга. Элеонора, вся побледневшая и слегка осуновшаяся, продолжала бормотать слова на древнем языке. - Всё…прошло успешно? – тихо произнёс эльф. - Да, на удивление, мы закончили быстро. За историю правления дома Бетмора, лишь раз, нам, хранителям Цитадели, доводилось прерывать связь меж этими близнецами. В тот раз, нам пришлось потратить больше времени. И то, тогда, мы были моложе. Сейчас, великое чудо, что у нас есть это дитя, - Калвах вытер пот со лба, и довольно протянул, - эта девочка во истину дар Великой Богини. - Нет, старик, она – просто хороший человек, - ответил Маэль, облегчённо вздыхая, - хотя, и бездарной её не назовёшь! Смерив воина уставшим взглядом, старик схватил эльфа под руку и потащил в сторону выхода: - Пойдём, нечего тебе тут болтаться, оставь остальное на госпожу, ей сейчас нужен покой и тишина. - Но, как же… - Маэль предпринял несколько бесплотных попыток освободиться, но старик оказался проворней и сильней, чем мог показаться на первый взгляд. Дубовая дверь медленно закрылась. Неизвестно, сколько времени прошло с момента начала ритуала. В какой-то момент, Эли почувствовала, что все нити, соединяющие ментальные сущности близнецов оборваны. Девушка медленно открыла глаза. Тело затекло, а губы пересохли. Она не спеша попыталась встать, но, ноги не хотели слушаться. Тогда, Элеонора подвинулась ближе к кровати принца и коснулась его запястья. Она почувствовала хорошо прослеживаемый пульс. Затем, она повторила то же с Нуалой. Сердцебиение девушки стало ровней и стабильней. «Отлично, наш план сработал! Нужно как-то подняться и заняться раной принца. С начала ритуала никто кроме основного мага не может войти в исцеляющий барьер, теперь, закончить лечение могу только я. Благодаря Наставникам я точно справлюсь.» Спустя десять минут активного массажа, ноги вновь стали повиноваться хозяйке. Поднявшись, принцесса направилась к столику со снадобьями и прочими инструментами. Сев на стул слева от принца, девушка аккуратно коснулась его израненной руки. «Первым делом, нужно вывести остатки тёмной энергии.» Прочитав нужное заклинание, Элеонора наложила печать рассеивания. Примерно, через час, от тёмной энергии в теле принца не осталось и следа, цвет раны улучшился. За окном уже была глубокая ночь. Вытерев со лба проступившие капли пота, девушка размяла затёкшую шею. Тихо вздохнув, принцесса обработала руки специальным эликсиром, нанесла белый порошок на рану, и взяла подходящую иглу. - Что ж, приступим, - прошептала взволнованная целительница, и задержав взгляд на посвежевшем лице принца, стала ловко и аккуратно зашивать израненную плоть. К рассвету Элеонора закончила. Наложив последние повязки, девушка, смогла вздохнуть спокойно. Теперь, остаётся только ждать, когда эльфы придут в сознание. Ополоснув руки в тазе с чистой водой, принцесса помассировала виски. - Пора и мне отдохнуть… Она ещё раз проверила пульс Нуалы, и убедившись, что печать исцеления стала работать быстрее, направилась к свободной кровати. Повернувшись на бок, принцесса взглянула на эльфа напротив. Его грудь под простынями мерно вздымалась, выражение лица было умиротворённым. «Никогда ещё не видела принца таким расслабленным, если подумать, он довольно симпатичный…» Девушка мгновенно уснула. В покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком тихого дыхания спящих. *** «Где это я?» Элеонора находилась в абсолютно белом пространстве. Не было ни пола, ни потолка. Не было ничего. Всё вокруг состояло из сплошного сияния чистой энергии. «Что это за место?» Девушка осмотрелась. Она не чувствовала опасности, это место показалось знакомым. - Элеонора…- раздался откуда-то тихий голос. «Кто это? Элеонора? Чьё это имя? Это…моё имя?» В голове творился полный бардак, всё, что она пыталась о себе вспомнить, превратилось в запутанный клубок. Обернувшись, Эли заметила очертания чьей-то фигуры. Тёмное пятно расплывалось всё сильней, пока не превратилось в девушку, сильно напоминающую её саму. Черты лица были действительно очень схожи, как и родинки на виске. Только, это была эльфийка. - Кто ты? - Я – твоё отражение, Элеонора. - Моё отражение? Но, что это значит, я не понимаю… - Мы были рождены, дабы исполнить предназначение Великой Богини. У каждой из нас была своя роль. Но, - эльфийка печально улыбнулась, - всё пошло совсем не так, как было предначертано. - Предназначение? – девушка всё меньше понимала суть происходящего. - Я покажу, - незнакомка коснулась принцессы. Перед глазами девушки стали проноситься десятки изображений, то были события, случившиеся задолго до её рождения, судьбы незнакомых ей эльфов и людей переплетались, и расходились, шаг за шагом, приближая к настоящему. И, вот, Эли увидела знакомые лица: Правитель Балор, совсем молодой, и подле него, прекрасная златовласая девушка. Она держит на руках двух младенцев. Затем, война, меж двух Великих дворов эльфов. Эли наблюдала, как безутешно рыдает на коленях Нуала, у могилы, густо украшенной цветами. Подле неё стоит Нуада. Он крепко сжимает плечо сестры. В его глазах тоже застыли слёзы, но он держится из последних сил, чтобы не проронить ни одной. Брат с сестрой ещё совсем дети - на вид, им не больше десяти. Девушка с сочувствием наблюдала за проносящимся потоком давно минувших дней. Сердце сжималось в её груди. Затем, она увидела другие картины. Война с троллями, но, всё обошлось без кровопролития. Какие-то видения повествовали о спокойных временах. О, вот Маэль вместе с Нуалой и принцем скачут по лесу. Они обсуждают добычу, Маэль, как обычно много болтает, и отпускает шутки. Они счастливо смеются. «Так значит, принц умеет так улыбаться?» На душе у Элеоноры потеплело это созерцания этой идиллии. Через мгновение, перед взором предстала картина новых сражений. Теперь, с людьми. Впервые, девушка стала свидетельницей такого жестоко зрелища. Как беспощадны воины обеих сторон. Особенно, он… Нуада крушил всех людских солдат на своём пути, весь в чужой крови, даже волосы его потемнели от алых брызг. У принцессы перехватило дыхание. Где-то глубоко внутри, поднялась волна дикого ужаса. На глаза стали наворачиваться слёзы… Но, тут, появилось новое изображение. Полная победа объединённого волшебного народа. Люди повержены и изгнаны из эльфийских земель. Роскошный праздник, в замке столицы. Придворные чествуют принца и бравых воинов. Множество разных существ собралось на балу. Все веселятся. В дверях появилась дивная красавица в сизом одеянии, великолепно украшенном драгоценными камнями. Подвенечный шлейф развивался при малейшем движении. Она кружится в танце с Наследником, что не сводит с неё зачарованных глаз. Но, эта девушка – не она, не Элеонора. Это эльфийка. Она - дочь правителя второго из Главных дворов фейри. Этим союзом, они должны были полностью объединить эльфов, отринув старые недопонимания. Таким образом, волшебный народ укрепил бы свои позиции на континенте сильнее, чем, когда-либо. Сложно описать, какие чувства переполняли Элеонору, наблюдавшую эту картину. Она отчётливо ощутила себя лишней в этой истории. «Значит, так должно было произойти…» Видение кончилось. Эльфийка отстранилась, но девушка продолжала смотреть пустыми влажными глазами в одну точку. - Почему… ты показываешь мне всё это? – пробормотала она. - Наша судьба изменилась. Позже, сложись всё так, как ты видела, снова наступили бы тёмные времена. Тебя бы взрастил древний маг, что встал на сторону людей. Он бы использовал твой дар, чтобы развязать новую войну, в которой уже не останется победителей. Элеонора, - эльфийка беззвучно вздохнула, - ты должна была стать концом обоих королевств. Равновесие. Они стояли на чашах весов. Во всём, что касается магии, жизни и смерти, должна быть закономерность и баланс, всё верно. Слёзы не прекращали течь по щекам. Элеонора, схватившись за голову, не могла унять себя. - Но…но, я не желаю этого, такого не произойдёт… - продолжала бормотать девушка, кажется, теряя последние крохи рассудка. Эльфийка снова приблизилась к ней. - Нет, не прикасайся ко мне! Не хочу видеть этот кошмар! - Успокойся, дитя, всё изменилось, - ласково произнесла незнакомка, - наши роли поменялись местами. - Что? Значит, это ты должна была… - Да, верно. Но, моя судьба сложилась иным образом. Я стала жертвой коварной игры старого колдуна, но, беспокоиться больше не о чем, - эльфийка посмотрела в сторону, и тоскливо произнесла, - Его Величество, уже освободил меня. Эли нахмурилась. Протянув руку, она попыталась коснуться незнакомки, но не вышло. Перед ней находился лишь бесплотный дух. - Ты уже мертва… - с горечью заключила принцесса. Эльфийка медленно кивнула. - Прости, - вдруг проговорила девушка, - твоя жизнь не должна была закончится так… Дух удивлённо уставился на человека. - Подними голову, Элеонора, в том нет твоей вины, - эльфийка улыбнулась, с нежностью заглядывая в глаза принцессы, - я пришла открыть тебе истину, и чтобы попрощаться. - Я не знаю, что должна делать! У меня, ещё столько вопросов к тебе! – Эли попыталась сделать шаг вперёд. - Остерегайся старого мага. Сейчас он ослаб, но у него много обличий, будь осторожна… ну, а мне пора уходить, - глаза и губы эльфийки потемнели, весь облик стал зловещим, - Элеонора, сила твоего дара с этого момента станет крепчать и расти, не смей терять контроль над собой, иначе, Он найдёт тебя и поработит твою душу… Элеонора замерла, не в силах пошевелиться от сковавшего страха. Образ незнакомки стал медленно растворяться в клубах тёмного дыма. Дрожащими губами, взволнованная девушка, задала последний вопрос: - Как тебя звали? Эльфийка дёрнулась, её дух, на половину исчез. - Моё имя? Зачем оно тебе? - Я буду помнить, - без колебаний ответила принцесса. Глаза духа посветлели. Туман стал рассеиваться, и из-за него показался более чёткий облик молодой эльфийки – светлый и чистый, так она выглядела при жизни. Голосом, полным благодарности, она произнесла свои последние слова, прежде чем окончательно исчезла: - Моё имя – Лайл, милое дитя… *** Элеонора проснулась. Голову пронзила резкая боль. Девушка поднесла руки к лицу, и вытерла мокрые щёки. Её колотила мелкая дрожь. «Это был не просто сон, всё было по-настоящему…» Полежав ещё какое-то время, принцесса решила подняться. Мысли об увиденном не покидали. Но, первым делом нужно сосредоточиться на раненных. Осмотрев Нуалу, девушка заключила, что та должна вскоре очнуться – рана на руке полностью затянулась, сейчас, измученная эльфийка просто восстанавливала силы в глубоком сне. «Повязка свежая, видимо Наставники заходили не так давно.» Эли направилась к кровати принца. Сев, на краю, девушка, задержав взгляд на лице эльфа, принялась аккуратно снимать повязку. Она должна была лично убедиться, что не осталось следов тёмной магии и рана затягивается должным образом. Ни воспалений, ни следов проклятия, ни каких-либо уплотнений по ходу швов девушка не обнаружила. Облегчённо вздохнув, принцесса потянулась за травяной мазью. Набрав небольшое количество зеленоватой субстанции, девушки привычными лёгкими движениями стала обрабатывать раны. В какой-то момент, дыхание принца стало прерывистым. Тёмные губы сжались в тонкую полоску, на лбу проступила испарина. - О, нет, действие обезболивающего снадобья заканчивается… - прошептала девушка. Она поднялась, но тут же села обратно. Сильная хватка принца удерживала её. - Ах, - от неожиданности, принцесса тихо вскрикнула, и инстинктивно попыталась отстраниться, но Нуада, не отпускал. Открыв глаза, он окинул затуманенным взором девушку. Элеонора замерла. - Ты - дьяволица, - прошипел эльф, - не смей использовать этот облик, ты пытаешься одурманить меня, но, - Нуада сжал руку крепче, от чего девушка поморщилась, - у тебя ничего не выйдет! Тебе меня не провести! Элеонора не понимала, о чём толковал принц. - Ваше Высочество, Вы находитесь в Цитадели, Вас сильно ранили и наложили проклятие! Отпустите! Я сделаю снадобье, и Вам, полегчает! – увещевала девушка. - Цитадель! Какой вздор! Мы всё ещё в барьере, ты думаешь, сможешь спастись, тёмная?! - принц попытался подняться, но Эли удержала его от этого. - Остановитесь же! Вам нельзя вставать, швы разойдутся! - Убери от меня свои грязные руки, - с презрением рявкнул эльф, и сбросил с себя руку принцессы, - они пропитаны кровью сотен ни в чём не повинных эльфов, что ты погубила! Боль и обида, тяжёлым ударом обрушились на сердце девушки. Раздался звонкий хлопок. - А, ну, немедленно приди в себя! Вчера, ты едва не погиб, и сестру чуть в могилу не свёл! Я рискнула всем… всем, ради вас! Так что, возьми себя в руки, и лежи спокойно, или я больше никогда даже не прикоснусь к тебе, лечись сам… как хочешь… - на последних словах голос задрожал, Элеонора больше не могла сдерживать подступившие слёзы. Девушка замолчала и опустила голову, прикрывая лицо свободной рукой. Она знала - это глупо. Вот так разрыдаться на глазах у Нуады. Очевидно, что его гнев сейчас был направлен вовсе не на неё. Но, в свете последних событий, на принцессу свалилось слишком много всего. Получив первую в своей долгой жизни пощёчину, рассудок принца, кажется, просветлел. Он обескураженными глазами наблюдал, как высказывает ему накипевшее обиды девушка, и потихоньку до него начала доходить суть происходящего. Осмотревшись, принц понял, что всё вокруг действительно не мираж. Справа он увидел занавешенную лёгким балдахином кровать, где мирно спала Нуала. После он быстро перевёл взгляд на израненное плечо. Некоторые швы начали слегка расходится, тонкие полоски крови стекали на белоснежные простыни. Пальцы руки, что он сжимал были в целебной мази. «Она настоящая, и… она обрабатывала мои раны…» Облик Нуады стал растерянным. Он ослабил хватку. Ощутив это, принцесса выдернула свою руку из ладони эльфа, и не поднимая глаз на принца, спешно сорвалась к выходу. - Элеонора! Девушка замерла в дверном проёме. Больше всего на свете она мечтала сейчас побыть одной. Принц чувствовал поднимающееся внутри смятение всё сильнее. Что ему сказать? Он принял её за тёмную колдунью, к ней его слова никак не относились. Вспомнив произошедшее внутри барьера, Нуада ощутил себя ещё более некомфортно и странно. - Не утруждайтесь объяснениями, я примерно, понимаю, что с вами случилось, - принцесса обернулась. В груди принца что-то заныло, от вида покрасневших глаз этой девушки. «Она плачет. И это из-за меня.» Голова эльфа всё ещё плохо соображала после магии иллюзий. Но, мысль, что он оскорбил девушку, по-видимому, спасшую его, вызвала у принца отчётливое призрение к себе. - Не вставайте и не двигайте рукой, швы и так заметно разошлись. Я позову Наставников. Они позаботятся о Вас. Полагаю, - Эли намеренно сделала паузу, - вам будет удобней, если лечение продолжат эльфы. Принцесса уже собиралась сделать шаг за порог, но Нуада заставил её остановиться: - Прости, я был не в себе… Глаза девушки расширились, мурашки побежали от этого тихого голоса. Резко повернувшись, Эли встретилась с потерянным взглядом эльфа. - Но, я не должен был отталкивать тебя… - нахмурившись, принц чуть отвернулся, будто стыдится самого себя. Он был совершенно на себя не похож. «А, это точно Его Высочество? Не думала, что он сразу извинится…хотя, я тоже поступила как дитя малое…» Нуада посмотрел в лицо смутившейся девушки. - К-хм, что ж, я принимаю Ваши извинения, - Элеонора попыталась сделать серьёзный вид, - тогда, я схожу за травой спирии* и … вернусь обработать раны… - Не нужно, мне не больно… - Пока я занимаюсь вашим лечением – мне решать, что нужно делать, а что – нет, так что, лежите спокойно, - неожиданно настойчиво скомандовала принцесса. Нуада, чуть опешил, от такого напора. Эли направилась в хранилище. Сделав несколько спешных шагов, девушка оперлась на стену и сползла по ней вниз. Щёки продолжали гореть, волосы давно выбились из косы. Мотнув головой, девушка сделала несколько глубоких вдохов, и поднялась. «Лечение его раны ещё не окончено, я просто должна делать то, чему меня учили. Сейчас, только это должно меня заботить.» Принцесса быстро вернулась. Под пристальным взглядом эльфа, девушка привычным движением растёрла ингредиенты в ступке, затем, прочитав заклинание, смешала все составляющие в микстуру. - Выпейте, - она протянула чашу с зеленовато-коричневой жидкостью. Принц по привычке, сначала вдохнул аромат, и только затем немного отпил. - Думаете, я столько трудилась, чтобы в итоге отравить? – не выдержала Элеонора, и съязвила. Нуада чуть не подавился. «А, принцесса стала дерзкой. Она сильно кого-то мне напоминает…» Принц хотел парировать, сказав, что от людей можно ожидать чего угодно, но вовремя остановился. Глянув, на всё ещё красные от слёз глаза, под которыми плотно залегли тёмные круги, от недосыпа, Нуада, решил лучше подбирать слова. - Это не недоверие - привычка, ещё с детства осталась. Девушка не ожидала такого откровения. - Вас пытались отравить? - Это было очень давно, - Нуада облокотился на здоровую руку, допивая снадобье, и продолжил, - тогда Нуала выпила яд, мы едва не погибли. - Значит, в тот раз Вашу с ней связь впервые прервали? – девушка вновь разложила инструменты, для того, чтобы зашить разошедшиеся края ран. - Как ты узнала об этом? - Вчера нам с Наставниками пришлось вновь её разорвать, иного пути не было, - задумчиво протянула девушка, осматривая многострадальное плечо эльфа. Нуада не мог поверить услышанному. В тот раз они с сестрой несколько дней не могли прийти в себя! Он всмотрелся в лицо Элеоноры. «Это, из-за её силы? Как далеко она зашла в изучении магических искусств?! Не уж то, она достигла уровня Магистра!?» - Перестаньте так пристально на меня смотреть, это отвлекает, - медленно проговорила принцесса, не поднимая глаз, ловко орудуя иглой. Принц опомнился, и моргнув пару раз, отвернулся в сторону. Повисла гнетущая тишина. Вдруг, принц заговорил первым. - Кстати, мне казалось, мы перешли на «ты», почему продолжаешь обращаться официально? Руки Элеоноры дрогнули, сердце снова забилось чаще. - Привычка. - Вот как. И снова неловкая тишина. - Может, расскажешь, чем ты занималась эти годы? «Ему, что, скучно?» Девушка старательно подавила тяжёлый вздох. - Вам действительно интересно, или это праздное любопытство, чтобы убить время? – лаконично осведомилась принцесса. - А, ты, как я погляжу, стала остра на язык, - вскинув бровь, усмехнулся принц. Элеонора подняла глаза и тут же опустила обратно. Лёгкий румянец проступил на её щеках. - Мне и впрямь любопытно, - тише добавил принц, - похоже, пока меня не было, многое изменилось. Девушка, слегка улыбнувшись, ответила: - Боюсь, так и есть. Хм, с чего бы начать… - Элеонора закончила с первой, из ран, и продезинфицировала иглу, чтобы приступить к следующей, - мне очень повезло с Наставниками, они терпеливы и мудры, благодаря их руководству, я многое смогла узнать… Принц слушал рассказ девушки. Она поведала ему о жизни в Цитадели, о нескольких происшествиях с больными, о тренировках с Магистром Регнаном в контроле маны, и о куче забавных случаев, связанных с Маэлем. - …представляете? Он решил похитить курицу из лаборатории, заявив, что намерен сделать из неё похлёбку! Видите ли, местная растительная пища ему смертельно наскучила! Принц от чего-то, нахмурился. - Больно. - Что? - Говорю, что здесь, - он взглядом указал, на край раны, где девушка работала на данный момент, - мне больно, будь внимательней… Элеонора прищурилась, поджав губы. «Да, он издевается! Я дала ему дозу обезболивающего, которая взрослого тролля может пронять! Почти час прошёл, как я начала – он и бровью не вёл, а сейчас, больно?! Вы это серьёзно, Ваше Величество?!» - …буду осторожней, - процедила девушка, слегка усилив напор иглы. Принц, с лёгкой усмешкой на лице наблюдал за немым недовольством своего целителя. - Вот так, мы лишились подопытного образца, в тот раз, - вдруг продолжила принцесса, - но, это ещё что… когда, к нам привезли ребёнка, заболевшего неизвестной хворью, Маэль… - Вы с ним стали так дружны, - подметил принц, хотя по его интонации было сложно понять, рад он, или этот факт начинает действовать ему на нервы. - Конечно! – без задней мысли отозвалась девушка, - не сосчитать сколько раз он выручал меня, - она отстранилась от плеча эльфа, чтобы размять порядком уставшую шею и встретилась с недовольным взглядом принца. - Ваше Высочество? – забеспокоилась девушка, - Вам что, действительно больно? Я приготовлю ещё отвара… - Не нужно, всё в порядке, - отстранённо проговорил Нуада. «Да, что с ним такое? Или…нет, быть того не может…» Девушка, не выдержала, и рассмеялась своей догадке. Нуада посмотрел на неё, как на полоумную. - Ох, простите, - Эли едва смогла остановиться, - просто показалось на мгновение…к-хм, в общем, да, Маэль стал мне очень близким другом, - повторила принцесса, внимательно наблюдая за реакцией Наследника. Последний на данный момент ещё не окреп от серьёзного ранения, к тому же, принял большую дозу обезболивающего, что в совокупности ослабляло его контроль над эмоциями. Сейчас, он был как открытая книга, бери и читай. Но, принц с максимально безмятежным видом, внимательно изучал стеллаж с различными баночками, избегая прямого взгляда девушки. Эли веселила эта ситуация. Но, вдруг, став серьёзной, она продолжила: - Когда ребёнок оказывается совсем один в чужом далёком краю, большое везение обрести близких людей. Нуада повернулся к принцессе, и слегка помрачнел. - Так что, да, я благодарна Минстрель, Маэлю, и Нуале. Может, для Вас это прозвучит смешным, но, он заменил мне старшего брата, которого я так давно не видела… - В твоих словах нет ничего смешного или предосудительного, - тихо ответил принц, - и, я рад, что… - принц осёкся. - Что? – не поняла девушка. Замолчав на мгновение, Наследник продолжил: - Я рад, что у тебя есть те, на кого ты можешь положиться, человек вроде тебя не заслуживает одиночества. -… Принцесса не знала, что сказать. В горле стоял ком, но момент, чтобы снова расплакаться был совсем неподходящим. Вместо этого девушка улыбнулась и молча продолжила обрабатывать руку. Отпустив все предубеждения, Нуада, наконец смог полностью признать её. Ему больше не хотелось держать Элеонору на дистанции, как прежде. И, он не чувствовал необходимости вести себя отстранённо. После всего, что она сделала для него и Нуалы, он просто не мог оставаться равнодушным. - Я закончила, - сообщила принцесса. - Благодарю тебя, - отозвался принц, отвлекаясь от мыслей. - Теперь уж, постарайтесь не делать резких движений. - Разумеется. - Отдыхайте, я вернусь завтра, чтобы сменить повязки, - девушка собрала бинты и все инструменты, испачканные кровью, и обернулась, прежде, чем покинуть комнату. Нуада лежал на кровати, глаза его были закрыты. «Быстро же он уснул…» - …да будут тихими Ваши ночи… - проговорила Элеонора. Дверь с лёгким скрипом, закрылась. Принц открыл глаза. Он долго смотрел на старую дверь, после чего, прикрыл глаза и попытался уснуть. «Вчера, ты едва не погиб, и сестру чуть в могилу не свёл! Я рискнула всем… всем, ради вас! Так что, возьми себя в руки, и лежи спокойно…» Нуада нахмурился. «…я больше никогда даже не прикоснусь к тебе…» «Если ответишь, я отпущу…» Принц резко сел на кровати и тихо выругался. В этот момент, в покои вошёл один из целителей. - Ваше Высочество! Вы уже очнулись! Слава Великой Богине … - Благодарю Вас, Наставник… - почтительно проговорил принц, - не могли бы вы дать мне сонное зелье, не могу уснуть. - Конечно-конечно, - засуетился старик, смешивая различные травы, - может, наложить обезболивающую печать на ранение? Уверен, эта боль не даёт вам покоя. - Не стоит. «Если бы только простая печать могла вернуть мне покой» - устало подумал эльф. Выпив залпом лекарство, Нуада почувствовал облегчение, почти моментально погружаясь в столь желанное забытье без сновидений.