Его ключевой элемент

Поразительно, с какой легкостью машина может переключиться на новую привычку: каждое утро Саймон ровно за минуту до того, как электронный будильник отзвенит противным писком по пустой спальной комнате, открывал глаза и на автомате протягивал руку к устройству, выключая его. Привычка первая – отправляться на ранние прогулки вместе с Рэйем. Стоило хозяину повернуть рукой под одеялом – щенок тут же вскакивал со своего места, требуя внимания и приключений по сонному Детройту. Вторая привычка больше номинальная – заводить будильник казалось действительно бессмысленной идеей, но все же это простое действие занимало пару секунд дневного времени андроида, пусть и писк в своем роде отвлекал. Потом в рутине шла прогулка – и тридцатиминутные брождения по сонному городу добавляли свой шарм, Саймон не мог отрицать. Он так же любил наблюдать за тем, как живет этот город, как в местные кафе начинают сбредаться сотрудники, готовясь к открытию, как вдоль дорог ходят автобусы и изредка машины – и все это лишь подпитывало одну простую идею: Я живой. Обычно возвращались с прогулки они где-то в половину седьмого утра, и всегда Саймон, подходя к собственному дому, невольно бросал взгляд на дом слева, следя за огоньками в окнах то на втором, то на первом этаже, а за прозрачными занавесками то и дело мелькала знакомая фигура. В первые пару дней Саймон наблюдал за соседкой несколько настороженно: казалось, выгляни он в окно, выйди на улицу – что угодно, и полицейская машина тут же покажется перед домом. Да, возможно, в новом мире бояться было глупо, но Саймон настаивал: подобное поведение он предпочитал называть осторожностью. Но время шло, а со стороны полицейских не было и знака. Саймон выдохнул, отпуская свои подозрения. Только рутина невольно бросать взгляд в окно напротив, когда готовишь завтрак или ужин для Рэя, как-то осталась. Поразительно, с какой легкостью машина может переключиться на новую привычку. В конце концов, Саймон даже был рад, что попадался соседям на глаза не так часто. Обычно свет на втором этаже их дома загорался в промежутке от шести до половины седьмого утра. Огонек мерно переходил в гостиную и на кухню, и мельтешение девушки по первому этажу было забавно наблюдать: белая рубашка полицейской униформы отсвечивала то у тумб и плиты (она всегда готовила завтрак для мальчишек), то напротив журнального столика (часто она смотрела что-то на своем ноутбуке и копошилась в бумагах), то и вовсе с утра занималась быстрой уборкой или стиркой – в общем делами, которому люди не особо любят посвящать раннее утро рабочей недели, откладывая их на выходные. А после она покидала дом – на часах не было и семи утра. Возвращалась всегда поздно и проходила всегда спешно, стараясь успеть как можно больше за короткий вечер – и едва ли Саймон мог коем-либо образом напомнить о себе. - Это к лучшему. – думал он всякий раз, ловя себя на подобных мыслях. И вместе с тем он прекрасно понимал, что пусть и новый закон в большей мере на стороне андроидов, в круг общения с местными он входил скорее с собственной уверенностью и желанием помочь ближнему – так, как и предписано программой. В тот вечер в Детройте разошлась сильная метель. И пусть снег сыпал редкими хлопьями, порывистый ветер швырял их так, что Саймон замечал, как у некоторых прохожих розовели щеки из-за холода и мелких царапинок от льдинок – человеческая кожа легко менялась под некомфортными условиями. Андроид же мог лишь ощущать, как льдинки шуршат по синтетической коже, но цвет ее нисколько не преобразился. В прогулке так же пришлось отказать четвероногому другу: ветер бушевал так сильно, что на улице, казалось, опасно находиться – и в голове сообщения от городских служб с просьбой оставаться дома лишь подтверждали опасения. Потому вечер обещал быть вполне спокойным, как... Оглушительный грохот где-то на улице. Во всем доме резко погас свет, и щенок пугливо тявкнул и рванул к хозяину на диван. Саймон бросил взгляд на электронные часы, что жили лишь благодаря аккумулятору: светло-синий отблеск показывал без десяти минут одиннадцать. Вместе с тем, из окна гостиной он заметил свет и движение снаружи напротив дома и, наскоро натянув ботинки, вышел на улицу. Люди толпились в метрах двух от его дома на противоположной стороне дороги: подойдя ближе, в лицах он узнал некоторых людей, которых видел во время прогулок ранее – из одиннадцати человек он точно встречал семерых. Еще в толпе был один андроид модели AJ700 в стандартной модификации. И только сейчас Саймон заметил, что они с ней по-настоящему отличались: оба позабыли накинуть куртки, и потому среди мерзнущих людей их «легкий» наряд из толстовок и домашних штанов в своем вроде привлекал внимание. - Потрясающе, - в шутку подумал Саймон, признавая тот факт, что до идеала идеи смешаться с людьми ему самому довольно далеко. Через минуту к толпе подошла Эмма: наскоро поприветствовав каждого так, будто знала всех лично, она подошла к центру всеобщего внимания – у дороги вдоль дома упал столб электропередач, оборвав цепь электросети по всей улице. - Вот же черт, - тихо выругалась она, подойдя к крупному мужчине лет пятидесяти, что осматривал столб скорее со скепсисом. - Ничего починить не могут! – какая-то пожилая леди в толпе начала возмущаться, тут же заручившись немой поддержкой соседей. – Вечно все ломается! А мы давно уже говорим, столбы тут все менять надо. Хорошо ни на кого не упало, а если бы… - Да все равно менять не будут. – поддержал другой худощавый мужчина лет сорока на вид, - А фонари перестали работать два месяца назад – и поменяли нам что? Ничего не делают,.. Саймон пусть и понимал, почему люди охотно поддерживают разговор об общей проблеме, но он не совсем улавливал, отчего соседи изредка смотрели на Эмму и рядом стоящего мужчину так, будто искали совета, словно они могли решить всевозможные проблемы. - Уже позвонили в службу? – спросила Эмма у того мужчины, и он, тяжело выдохнув, кивнул. - Сказали, не могут сейчас никого прислать. Условия опасные, - он пожал плечами, ответив почти безразлично. - Пусть пришлют андроида! Какая разница? – худощавый мужчина из толпы возмутился, но всеобщее молчание, видимо, и было для него ответом на вопрос. Некоторые покосились в сторону AJ700 – и диод на виске андроида в темноте отчетливо замерцал желтым на долю секунды. Саймон на мгновение выдохнул: видимо, пока немногие способны различить в нем самом андроида. Он даже не был уверен, догадывалась ли об этом Эмма: по крайней мере, от нее в его сторону реакции не последовало. - Боюсь, мы мало что можем сделать, придется ждать утра. – пожала она плечами, и соседи закивали в согласии. – Ларри, мы же можем запустить генераторы? - Должно сработать. – кивнул мужчина рядом с ней и обратился в толпе, что внимала его спокойному тону с должным вниманием, - Дома у нас древние, так что резервное питание сможет протянуть часов шесть бесперебойной работы даже в самом запущенном состоянии, на утро должно хватить. Люди согласно закивали, организуясь в группы помощи тем, кто не совсем представлял, как запустить генераторы. Андроид модели AJ700 также вызвалась помочь какому-то парню лет двадцати, который, видимо, в силу возраста и скорости технического развития вообще не понимал, о каких генераторах может идти речь. Благо, в виду среднего возраста поколения в районе большинство имело представление, как "по старинке" запустить электричество хотя бы ненадолго. Что касается самого Саймона, запустить свет в новом доме ему удалось достаточно быстро: когда своеобразное собрание соседей закончилось - пусть людям и хотелось общения по общей проблеме, все же холод и пронизывающий ветер не располагали к долгим беседам - домашнему андроиду потребовалось меньше десяти минут, чтобы отыскать для начала фонарик, а после - заветный металический ящик. Еще спустя несколько минут в гостиной загорелся свет. Хотя андроид поймал себя на мысли, что генератор ему был без надобности: на сегодня особых дел у него не оставалось, разве что наложить корм в миску Рэя и поставить блюдце с теплым молоком. А потому он мог бы... Мерцание света со стороны кухонного окна невольно привлекло внимание андроида. В соседнем дворике Эмма, держа в руках фонарик, что-то копошила у основания дома, приоткрыв небольшую наружную дверцу. Саймон, подойдя ближе к окну, проверил: свет в окнах их дома так и не горел. Программа подсказала действия по наитию - и не столько настроенный "домашний помощник" не мог остаться в стороне, сколько Саймон, по своей природе готовый выручить каждого с самого первого дня на Иерихоне, чувствовал необходимость оказаться полезным. Правда, учтя прежние ошибки: пусть он и не испытывал холод, куртку все же решил натянуть поверх толстовки - и рука автоматически потянулась к одежде. Но только схватившись за ткань, Саймон остановился: в памяти тут же всплыл эпизод, как полицейский, пытаясь остановить его всеми силами, хватается в эту самую куртку, и серо-синяя ткань растягивается в натяжении. Андроид решил не рисковать: вместо теплой одежды он наскоро схватил осеннюю кожаную ветровку, что могла спасти разве что от холода ржавеющего железа, но никак не от декабрьских ветров, и, прихватив в карман фонарь, вышел на задний двор. Девушка даже не услышала, как он подошел к ограде: возможно потому, что была слишком увлечена попытками завести "чертов хлам" (Саймон невольно вспомнил Норт, когда соседка выругалась так тихо, что андроид мог понять её лишь по выражению лица), а может оттого, что мерные шаги андроида затухали в тонком слое свежевыпавшего снега. - Всё в порядке? - спросил Саймон, остановившись у самой ограды. Кажется, он все же напугал девушку: та заметно дернулась, вынырнув из дверного проема, едва не ударившись о верхний откос. - Да,.. - выдохнула она, признав соседа, и взгляд сам бросился на тусклый огонек света в его доме на первом этаже. - Да, просто... кажется, эта штука умерла еще в двадцатые. - немного устало посмеялась она, махнув в сторону каморки. - Я могу посмотреть? - андроид не столько отреагировал на шутку, сколько выпалил ответ, будто томившийся наготове в самой программе. Эмма улыбнулась чуть шире, кивнув. - Конечно, - она ожидала, что через невысокую, чуть поваленную ограду парень просто перепрыгнет, но Саймон напротив обошел ее вдоль своего дома и зашел на соседский двор через главный вход калитки. Когда же он подошел ближе, Эмма продолжила, теплее закутавшись в куртку: кажется, вид легкой ветровки на блондине заставлял её невольно съеживаться от мороза. Ему же было явно ни по чем. И будто пытаясь не обращать внимания на его легкий вид, она продолжила - Я что-то... провозилась. Думала, смогу его запустить. Саймон подметил, что по одному её желанию поддержать разговор она казалась более... спокойной: возможно, сказывалась человеческая усталость, но по крайней мере теперь ей не была присуща "полицейская" любознательность и выискивающие искорки в глазах. Скорее она с интересом наблюдала за тем, что именно Саймон делает с металлическим ящиком. Правда, судя по тому, как она выглядывала то из-за левого плеча, то из-за правого, видеть все его действия она не могла: и Саймон учтиво развернулся, подпуская её ближе к генератору. - Здесь, кажется, несущий корд весь заржавел, - ответил он достаточно быстро, подтаскивая кабель к свету. Эмма поспешила помочь своим фонариком: она не слишком понимала, что именно может сделать с проблемой – Саймон уловил это даже в темноте по чуть нахмуренному лицу – но по крайней мере с интересом осматривалась в поисках хоть какого-нибудь решения. - Это можно починить? – спросила она более твердо, но тут же одернула себя, видимо, подавляя профессиональный тон шуткой, - С мертвым компом я смогу только увольнительное написать. - Да, я… - на долю секунды Саймон отвлекся на собственные мысли – всего на мгновение, он даже не успел осознать нахлынувшие воспоминания того вечера в Норд-Энде, стоило только взглянуть ближе на её лицо, что смотрело на него с интересом в голубых глазах, - и кажется, мерный поток тириума чуть сбился где-то в районе груди. Нет, он быстро собрался с мыслями. Должно быть, холод все же негативно влияет на биокомпоненты, а подсознательный страх где-то на задворках программы лишь усиливает эффект. – …Я могу подключить, у меня был где-то запасной корд. - Отлично! – она улыбнулась еще шире, - Я притащу инструменты, что есть, вдруг пригодятся. - она не дождалась его ответа, но поспешила в дом вверх по лестнице. Компьютерная память удивительным образом быстро выудила запись, где именно в доме Саймона лежал всякий хлам вроде кордов, блоков питания и прочих запасных частей, покрытых пылью. Потому, когда к нерабочему генератору он смог вернуться с необходимой деталью меньше чем через минуту, соседка только успела подтащить пластиковый ящик к выходу. Хотя, как ей казалось, из полезного она притащила лишь еще один фонарь, который можно было расположить над генератором так, что в коморке становилось хоть немного светлее без дополнительной помощи. А вот как мог бы помочь молоток, наждачка, плоскозубцы и… она представления не имела даже о названии старых инструментов, не говоря уже о том, как они помогут в борьбе с генератором, и потому просто поставила ящик рядом на снег. Эмма с нескрываемым интересом наблюдала за каждым действием андроида. Пусть Саймон и не видел её лица, шорох её куртки позади выдавал её положение. - И часто так бывает? – Саймон решил поддержать разговор: от порывов ветра становилось еще некомфортнее. - Как сказать… нечасто, но в самый неподходящий момент. – добавила она больше для себя, и в тяжелом выдохе легко было уловить груз рабочей ответственности, что она скорее старалась отогнать. – Но можно привыкнуть. В конце концов, должен же городской бюджет и до нас дойти. - Видимо, ничего не меняется… - про себя пробубнил Саймон и, закрепив последний корд, уверенно опустил рычаг генератора. Сразу после кроткого гудения старой машины в доме замерцал свет. Девчонка с облегчением отпрянула, заглядывая в окна своего дома: по коридору мерцали огоньки, собираясь одним клубком света на кухне. Там же за столом оживился её севший ноутбук, загоревшись голубым экраном запуска. Саймон, прикрыв дверцу, также осмотрел дом скорее для технической проверки. - Спасибо, - Эмма наскоро заперла дверцу коморки, готовая вернуться к рабочей рутине. – Кажется, будет нелишним почитать об этой штуке на досуге. - Или спросить, – чуть отшутился Саймон, - В конце концов, это не самая безопасная вещь для самостоятельно изучения. - Доверюсь специалисту, - она улыбнулась чуть шире, кивнув, - И хорошо знать, что идти ближе, чем к сервисному центру, так что… - Эмма? Эмма, милая, ты не спишь? – женский голос откуда-то с входной двери прервал её. Судя по тому, как девушка поспешила ко входу, ей женщина была знакома. Выйдя к ограде, они столкнулись с пожилой леди лет семидесяти, что бодро взбиралась по ступенькам крыльца, несмотря на почтенный возраст. Завидев их, женщина воскликнула, - О, дорогая! Ты опять заработалась?! Я ничего не понимаю, у меня не работает свет! Только вернулась домой – и ничего не видно, а я… - Опять столб упал, миссис Геллер, нужно будет… - Как упал? Опять?! – но, кажется, женщина даже не собиралась дожидаться ответов, скорее хотела решительных действий, - Ой, милая, у меня только Гарольд знал, как включать этот ящик, я уже ничего в нем не понимаю… И пусть просьба не прозвучала открыто, Эмма бросила на Саймона беглый взгляд, и тот незамедлительно кивнул, стараясь сдерживать улыбку. Его определённо забавляло, как пожилая женщина бегло описывала в ярчайших красках весь свой проведенный день, а между тем Эмма старалась максимально деликатно не уводить её от темы. Все так напоминало о том славном времени… - Миссис Геллер, вам не нужно волноваться. Это Саймон, он постарается нам помочь. – и, кажется, стоило Эмме только упомянуть его присутствие, как женщина переключила все внимание на него, дружелюбно протянув руку. - Ах, добрый вечер, юноша! Маргарет Геллер, можно просто Марджи! - кажется, на мгновение Саймон оторопел от такого напора истинно человеческого дружелюбия (едва ли какой программист в Киберлайф способен намеренно заложить в алгоритмы андроидов настолько навязчивый тон), но в каком-то роде Маргарет его забавляла. Казалось, за один непродолжительный вечер эта пожилая леди способна своими историями компенсировать несколько лет одиночества на Иерихоне. Саймон был даже рад, что Эмма, возможно, больше из сочувствия и полного понимания темперамента своей соседки, решила присоединиться к ним: андроид не был уверен, что способен поддерживать разговор на должном уровне эмпатии – и дело не в том, что модели PL600 недостаточно продвинуты для коммуникации с человеком. Скорее, конкретный собеседник немного выходил за рамки «тестируемых» типажей Киберлайф. Домик семьи Геллер располагался через четыре дома ближе к центру оживленной части Норд-Энда и совсем не выделялся среди прочих по соседству: та же светлая вагонка, те же клумбы, припорошенные тонким слоем снега и невысокая ограда. Они прошли сквозь двор к боковому входу к гаражу, и миссис Геллер отдала ключи Эмме, наскоро попросив посмотреть, пока она приготовит чай. У девушки, кажется, не было и шанса отказаться: хозяйка даже не стала слушать, направившись к центральному входу в дом. - Она может быть немного шумной, - посмеялась Эмма, оценив немного удивленное лицо парня. – И еще до жути ранимой: лучше ей не отказывать в гостеприимстве. У неё… много подруг, с которыми она любит поделиться любыми… - ей не хотелось добавлять «сплетнями», и Саймон закончил за неё. - Историями. – кивнул он в согласии. – Буду иметь в виду. Эмма тихо посмеялась, кивнув. Ключ никак не прокручивался в замочной скважине, Саймон поспешил помочь с фонариком. - Спасибо, что согласился. – она подтолкнула дверь, и в замке ключ провернулся с глухим щелчком. – Ей сейчас… непросто приходится, - запнулась на секунду, еще раз дернув ключ в замке так, что с очередным щелчком дверь все же открылась, - … Хорошо, что мы можем помочь. Саймон только кивнул, решив про себя, что уточнять подробности жизни пожилой леди может показаться нетактичным. И как бы то ни было, он искренне был не против помочь – был не против быть полезным. Гаражная дверь отворилась с тяжелым скрипом, и нос пощекотал спертый запах… одиночества. Пока Эмма обыскивала на полках напольные фонари так, будто в этом гараже ей приходилось бывать часто, андроид осмотрелся – хорошо, что темнота не была для него проблемой. Всё внимание приковывал к себе подержанный автомобиль: модель явно периода до двухтысячных, сохранившаяся в сносном состоянии, видимо, лишь благодаря немалым усилиям владельцев. Хотя, отметил андроид, выделялось одно: на боковушках зеркал осел тонкий слой пыли – машина явно не покидала гараж некоторое время. У правой стены почти вплотную к кузову стоял небольшой рабочий столик – инструменты аккуратно сложены в ящик на краю столешницы, прямо за двумя рамками фотографий. На обоих – пожилой мужчина вместе с Маргарет: улыбается, держа удочку в руке, на одной фотографии и чинит этот самый автомобиль на другой. В отблеске зажженных фонарей фотографии заиграли красками чуть ярче. - …И что не говорите, - спешно послышался голос миссис Геллер где-то вдалеке, и Саймон тактично вернул свое внимание к старому генератору. Хозяйка спешно забежала в гараж, держа в руках небольшой поднос с тремя чашками чая и тарелкой с кусочками… кажется, домашний андроид не мог спутать яблочный пирог ни с чем. - Вот как теперь отказаться от старых-добрых газовых плит? Скотти любит причитать, что «это совсем небезопасно в наше время», но посмотрела бы я на него сейчас! – она поставила угощения на небольшой пластмассовый садовый столик, что стоял в углу только, кажется, на время зимы, и радушно предложила гостям присесть. – Саймон, милый, угощайтесь! Продрогли еще ведь, наверное, на морозе в такой легкой куртке! Или это сейчас что-то модное? – обратилась она уже к Эмме, и та легко посмеялась, пожав плечами. – Мой Скотти такой же – вы, молодые, совсем себя не бережете. - Да ладно вам, не так уж и холодно, - вступилась Эмма за обоих. - Соглашусь, - Саймон кивнул и все же решил лишний раз не беспокоить хозяйку дома, приняв чашку с горячим чаем. Хотя понимал: ему лучше не отвлекаться и не устраиваться с ними за один стол – иначе сразу заметят, что он не голоден. Аргумент чертовски бессильный среди радушного гостеприимства. - Не хочу вас задерживать, - продолжил андроид прямо, - Могу я воспользоваться инструментами? - Конечно! – кажется, хозяйку устроил расклад, что гость будет поддерживать чаепитие из-за стойки генератора. Тоже неплохо. По крайней мере, не придется дополнительно следить за тем, чтобы вместе с общей беседой контролировать пищеварительный процесс. – Кстати, о Скотте: как он? Уже поправился? – Эмма перевела беседу с Маргарет в удобное русло. - Ох, дорогая, у меня иногда такое чувство, будто он совсем забывает, что он мой сын! – театрально Маргарет вскинула руки в негодовании. - Он в порядке, но… - в том же наигранном сомнении она пожала плечами, - Решил выйти на службу до выписки. Не понимаю, чем он вообще думает – но разве будет он меня слушать! Хотя его перевели временно в район «Юниверсити», говорят, там людей совсем не хватает… - Это к лучшему, - поспешила заверить Эмма, - Юниверсити – спокойный район, полицейским там мало что угрожает: разве что нарвешься на толпу студентов, но максимум придется говорить с ними чуть громче обычного и постараться поумерить их самоуверенность. Штраф в триста долларов вполне грозен на фоне кредита за обучение. Саймон, следуя за их разговором, невольно отметил, что, кажется, количество полицейских на квартал улицы заметно возросло за последние годы, и он не был уверен, стоит ли радоваться столь надежному градусу безопасности. - Это так, но мы до последнего надеялись, что он вернется в наш департамент - и добираться удобно, и знаешь всех своих в лицо… Слышала, у нас тоже не все стабильно из-за всех последних событий. - Мда, - выдохнув, Эмма отпила немного чая, - Хотя я могу понять, почему многие хотят уйти. Двое наших остались без напарников, и еще несколько андроидов так же, они были тогда там, на Харт Плаза. - Ужасно… - Маргарет тяжело вздохнула, помотав головой, - Ох, дорогая, и как не переживать за тебя, за Скотти? Вы ж совсем молодые – и всегда лезете в самый кошмар. Эмма задумалась всего на секунду при её словах и, едва кивнув в подтверждение собственным мыслям, лишь пожала плечиками. - Кто-то же должен. – и пусть, казалось, Маргарет не очень успокоил такой ответ, к теме они больше не возвращались, отвлекшись на время. Саймон же, завершая финальный этап настройки, потянул последний рубильник, что вместе со скрипом и мерным гудением генератора запустил по дому электричество – и тусклые лампы над самым потолком тут же озарили все вокруг теплым рассеянным светом. - Ох, заработало! – Маргарет вскочила со своего места к переключателям у стены и подергала один из них – напольный свет мелькнул несколько раз, оповещая, что в доме теперь все стабильно. – Только не уходите, я сейчас! - Не торопитесь вы так! – вдогонку крикнула Эмма, понимая, что едва ли хозяйка её услышит. Оставив почти пустую чашку на столе, Эмма подошла поближе к генератору. Саймон на мгновение отвлекся на звук её шагов, обратив внимание, что девушка остановила взгляд на чашке недалеко от него – уровень чая в стакане не убавился ни на миллиметр. И всего на секунду уставший взгляд сменился истинно полицейскими искорками любопытства. Все в порядке. Ты просто погрузился в работу. И даже если она напомнит про кружку, ты можешь выпить немного жидкости. Так, для виду. Компоненты не пострадают. Хотя бы на сегодня подозрения отпадут и… Выглянув из-за железного корпуса генератора в коридор и убедившись, что хозяйки нет поблизости, Эмма осторожно прихватила остывшую чашку и вылила почти все содержимое под плотные листья какого-то фикуса в углу гаража. Теперь у Саймона не осталось сомнений – она видит: он не человек. Шум в коридоре заставил её поспешно вернуть чашку на место и приземлиться рядом с андроидом, рассматривая индикаторы на небольшом экране. - …Значит, говоришь, теперь его проще запустить? – она пыталась показать хоть какое-то понимание того, как работает генератор перед ней, и Саймон едва мог сдержать облегчение. По крайней мере, поддерживать «иллюзию человека», кажется, будет немного легче. - Надеюсь, - он вернулся взглядом на генератор, бегло оценивая его состояние в последний раз. – Здесь было несколько ограничителей на автозапуск, сейчас все должно работать нормально. – и видя, как хозяйка так же осматривает железный ящик, он добавил, - Он будет включаться сам, если появятся перебои в сети, вам не нужно об этом беспокоиться. - Просто замечательно! – и хоть Маргарет и сторонилась трогать что-либо из кнопок, радость в её глазах была для них лучшей похвалой. В благодарность, она также вручила им по контейнеру: судя по запаху, внутри лежал довольно увесистый кусок яблочного пирога. Когда они покинули дом Геллер, время уже перевалило за полночь. Вудлент-стрит казался необычно опустевшим местом – настолько, что трудно доказать, что через несколько кварталов жизнь бурлит в самом центре Детройта. В окнах однотипных домиков почти не горел свет, и помимо этого о шторме напоминал разве что неутихающий ветер. И потому они шли к своим домам чуть быстрее обычного. Эмма заговорила первой, как только они отошли на достаточное расстояние от двора Геллер. Кажется, Саймон уже хотел начать вести подсчет того, сколько раз за сегодняшний вечер она поблагодарила его. И все же заносчивая мысль не давала ему покоя: какое же разочарование, что он провалил свою задачу «смешаться» всего лишь простой деталью – чашкой на полу. Хотя, глядя на свою спутницу, он не видел и толики изменений в её поведении. - Теперь жди шквал хороших отзывов от соседей, - отшутилась Эмма, - Маргарет не оставит тебя без внимания. - Неплохое начало для переезда. – он сжал контейнер с пирогом в руках, убеждая себя в успехе. Они почти подошли к воротам её дома. Во мраке улицы свет на крыльце и в гостиной служили хорошим ориентиром. У Саймона же только тускло отсвечивал светильник в окне на заднем дворе. - Что ж… - Еще одно «спасибо»? – Саймон закончил за неё прежде, чем она успела договорить, - Рад помочь… К тому же, скорее мне стоит поблагодарить тебя. Она прекрасно поняла, что андроид имеет в виду, но, пожав плечиками, предпочла отшутиться: - Маргарет очень расстроилась бы, подумав, что тебе не понравился чай. - Конечно. Пусть так. Пусть иллюзия его «человечности» остается целостной для всех без исключения. Только вот увесистый контейнер в руках навязчиво напоминал об обратном. - …Я, - аргумент в его голову пришел за считанные доли секунды, и он протянул контейнер девушке. – Я не очень люблю сладкое, может, возьмешь? Аргумент, конечно, не самый продуманный. Но все же контейнер она приняла, добавив очередное «спасибо». И, обменявшись вежливо-соседским «хорошего вечера», развернулась к тусклым огонькам своего дома. С вечера ветер нисколько не утихал. Его завывания сквозь пустые улицы стояли настолько плотной стеной, что андроид, кажется, лишь благодаря исправному звуковому процессору смог услышать за спиной едва уловимое… - Саймон, - позвала Эмма, и андроид обернулся. Она внимательно смотрела на него, кажется, пытаясь сквозь стену снегопада и темноту выцепить хоть толику деталей о нем. Явно решаясь что-то сказать. Подбирая слова. Андроид насторожился. Программа первым делом выдавала лишь критический сценарий. Она поняла. Чашка на полу – и она обо всем догадалась, теперь наверняка. Сейчас скажет, что ей придется его задержать. Скажет, что ей необходимо прояснить детали того взлома в магазине CYBERLIFE в Норд-Энде. И что… Нет, это глупо. Она не сможет просто посадить его – новый закон требует разбирательства по всем делам андроидов без исключения. Да и какое разбирательство – она не могла узнать его лишь по нетронутой чашке чая. Саймон, соберись, тебе есть, чем ответить и ты… - Я… Я благодарна, правда. – Саймон не был уверен, говорила ли она о том вечере или сегодняшней помощи, но ясно видел одно: как и он, она была столь же аккуратна и осторожна в подборе своих слов. Разве только его привычка – истинно программная обработка возможных сценариев где-то глубоко в операторах кода. Всего за долю секунды – снаружи даже не уловить изменений. Нет, она же – человек – совсем другая. Саймон даже представить не мог, что происходит в её голове, но лишь видел внешне: челюсть её чуть напряжена, губы поджаты, а пальцы отстукивают рваный ритм по пластиковой крышке контейнера. И мысли – точно не пролетают за долю секунды, но скорее комом роятся в голове. Быть может, в этом рое она сама не различит истины? Саймон лишь безмолвно кивает. У неё лишь странное чувство дежавю. Разве только её тело не ломит от недавнего падения. Разве только его друг не уговаривает уйти как можно скорее. Нет, теперь он может говорить почти спокойно: - Я не мог поступить иначе.