Пожиратели Судьбы

Наступали тёмные времена. Это было известно всем. Настроение в Министерстве ухудшилось и все были уверены, что правительство скоро падёт. Ко власти вот-вот придёт Волан-де-Морт и его последователи. Даже тихая и спокойная английская природа нагнетала обстановку своей мрачностью и отрешенностью. Всё реже выглядывало солнце. Тучи сгущались. И это было только начало. Розали Стоун спешила на работу. Прохладный сентябрьский день выдался на редкость промозглым и дождливым. Увесистые капли, как ни кстати, стремительно проникали в открытые туфли и увлажняли ноги. Минув магловский район, в котором жила девушка, Розали незамедлительно вытащила из кармана палочку и высушила многострадальные конечности, при этом сообразив также и над водоотталкивающими чарами, ведь лиловый зонт нисколечко не помогал. Блаженно выдохнув, Стоун уверенной походкой двинулась к порталу в Министерство. Ступив на малахитовый кафель, появившись из зелёного пламени в камине, Розали, стуча каблуками, направилась в сторону лифтов, которые непременно доставили бы её в пункт назначения, а именно в офис, где она работала. Золоченные решётки скрипнули, впуская внутрь волшебников, и, как только все, кому нужно, собрались в тесную кучку небольшой кабинки, бесшумно захлопнулись, следуя стремительными толчками в разные стороны, доставляя рабочих по их делам государственной важности. Впрочем, сама Стоун не могла назвать таким словом дело, которым занималась именно она. Недавно сдав магический экзамен с отличием, она устроилась практиканткой в Министерство, а именно в печатный отдел, где ей предстояло возиться со свежими номерами газет. Это была не столь почётная работа, ведь всё, что пишут в «Пророке», зачастую жёлтая пресса. Она до сих пор помнила, как в прошлом году магическое правительство Великобритании отрицало возрождение Темного Лорда до последнего, упустив драгоценное время для составления плана дальнейших действий. Непозволительная осечка подорвала авторитет Министерства. Пустив всё под откос, власти не справлялись с нависающей угрозой. Вовсю шли вербовки новых Пожирателей, министерские крысы копали под Фаджа. Сомнений не оставалось. Год-два — и управление магическим сообществом перейдёт к приспешникам Волан-де-Морта. Это лишь вопрос времени. И Розали Стоун, как никто другой, это понимала. После небольшой встряски, пусть и не длительной, девушка была рада снова оказаться на земле. За столами редакции уже заняли свои места несколько человек. Остальные работники, по всей видимости, опаздывают. Розали подошла к отведенному ей столику под цифрой «3». Стоун любила это число и считала его своим счастливым. Сняв плащ-мантию синего цвета, девушка села на стул, приготавливаясь разбирать бумаги. Постепенно зал наполнялся — и в огромной комнате стало шумнее. Коротко перекинувшись с коллегами парочкой фраз, Розали сосредоточенно пододвинула к себе стопку, которая тут же оживилась, почувствовав прикосновения. На верхней, отдающей желтизной бумаге, красовались чернильные буквы: «Ежедневный пророк». Развернув газету, Стоун пробежалась глазами по заголовкам и из интересного отметила только то, что в Хогвартсе усилили защиту, поставив на охрану мракоборцев, тем самым отрезав Пожирателям проход на территорию школы. Также продолжались бесчинства приспешников Лорда и разрушен мост. Благо, никто не пострадал. Убедившись, что с газетой всё в порядке, Розали провела по ней палочкой и отлевитировала в сторону. «Пророк» покорно лёг рядом со столом, дожидаясь, когда его собратья присоединятся к нему, чтобы дружной стопкой оказаться уже в Атриуме Министерства и попасть в руки местным пройдохам. Когда-то Розали мечтала о карьере журналистки. Она с упоением читала труды Скитер, которые просто-напросто являлись чистейшей воды провокацией, и хотела быть на неё похожей. Но, как оказалось, в тот момент в девушке играл юношеский максимализм и она глубоко заблуждалась в сути мира. Постепенно её предвзятость уступила место здравому смыслу. Обучаясь на дому с прекраснейшим учителем и искусным волшебником — дедушкой Джоном, — Стоун получила образование ничуть не хуже, чем ученики магических школ. Она в идеале овладела магией. Благодаря наставнику ей удалось добиться определённых высот и определиться в ориентирах. Перед ней открывались большие возможности, но она всё-таки остановила свой выбор на журналистике. Волшебство волшебством. Оно не для работы, оно для души. Пожелтевшая бумага с печатными буквами взмывала верх, замирала и мягко приземлялась на свои точные копии. Если же где-то был дефект, то экземпляр немедленно уничтожался, плавно сгорая в рыжем пламени. Такой размеренный темп задавали служащие в печатном отделе, где шуршали листы и рассекали воздух палочки. После обеда, как правило, работы становилось меньше. Это и нравилось Розали. Она нередко уходила домой пораньше, чтобы побольше провести времени с семьёй. Утренний «Пророк», успешно проверенный и доставленный зевакам-магам, остался позади и теперь предстояло перебрать устаревшие новости, грудой скопившейся во всех углах Министерства. Неактуальная информация моментально и без сожаления отправлялась в топку. Чем быстрее двигалось дело, тем свободнее становился человек. Стоун вертелась, как юла, чтобы покончить со своими обязанностями. Она уже грезила о тёплом и уютном семейном ужине, который ждал её каждый вечер в компании дорогих мужчин — деда и отца, единственных родных людей. Старик Джон после изысканных блюд давал ей уроки обороны. Умный волшебник верно подметил, что в надвигающиеся непростые времена нужно держать ухо востро и уметь защищаться. Джон Стоун редко давал возможность явно проявлять свои магические способности, но буквально пару недель назад согласился обезопасить свою горячо любимую внучку и открыть ей уникальные приёмы, которые нередко его выручали в схватке с противниками. В учебное время им не так часто приходилось использовать оборонительные заклятия. Он считал, что для непыльной работы в Министерстве ученице не потребуется дуэльное мастерство, но, в связи с последними событиями, резко изменил свой взгляд. Как профессор Защиты от Темных Искусств на пенсии, он хотел подготовить свою внучку к обороне, чтобы она храбро защищалась в бою, хотя и до последнего надеялся, что этого не произойдёт. Джон радостно воспринял новость, что Лорд исчез, но и между тем один из первых поверил в слова Дамблдора и Поттера о его возрождении. Наконец, покончив с мелькающими страницами, Розали уверенно встала из-за стола, накинула синий плащ-мантию и, обаятельно улыбнувшись, попрощалась с коллегами. Те лишь удовлетворительно кивнули и снова уткнулись в свои стопки бумаг. Стоун застучала каблуками, упиваясь твёрдым звуком. Ей нравился этот звон. Кафель в Министерстве обладал прекрасной акустикой и поэтому миниатюрные туфельки звучали, как музыка для ушей. Такие странные пристрастия. Цок-цок. Зал печатного отдела выходил в небольшой холл, в котором-то и находился лифт, который путешествовал по всему Министерству. Оставив позади работников, Розали как раз вышла в освещённый холл. Небольшое углубление для единственного средства передвижения по уровням встречало своей привычной чернотой. Маленькие коридорчики, выходящие к кабинетам высокопоставленных чиновников, отвечающих за редакцию, пустовали. И если б не приглушённый шелест летающих бумаг, можно было подумать, что Стоун одна на всем белом свете. Так уж установившаяся тишина угнетала отчего-то. Однако недолго пришлось девушке скучать. Из мрачного тоннеля по правую сторону раздались голоса. Стоун попыталась определить их обладателей, смутно отмечая, что уже когда-то их слышала. Встав на носочки, чтобы не выдать своего присутствия из-за цокота каблуков, Розали двинулась на звук. Как можно осторожней выглянув из-за спасательной стенки, она застыла, всматриваясь вдаль в попытке хоть что-нибудь рассмотреть. Взор девушки привлек серебристый блик. Приглушенное освещение мешало тщательней рассмотреть собеседников. Лишь длинные белесые волосы выделялись в затенённых силуэтах. — Завтра посвящение новичков, нужно подготовить список. Темный Лорд потребовал привести сто человек. Я набрал ровно половину, — возмущённо причитала высокая светловолосая фигура. — Я знаю, Люциус, сам только десятку завербовал. Люди боятся. Не хотят идти, — шикнул тот, что пониже. — Повелитель будет недоволен. Нам срочно нужно что-то придумать, — серебристый блик оказался тростью в виде змеи, раздражённо стукнувшей об пол. — Будем надеяться, что Макнейр и Руфус приведут недостающее количество человек, — пожал плечами мужчина, скрывающийся в тени. — Яксли, милорд просил сто министерских рабочих, — повысил тон собеседник. — Я попробую поговорить со своими, — уверил силуэт, названный Яксли. — Но сам понимаешь, что ситуация ненадежная. Многие боятся, не хотят вступать в ряды Пожирателей. — Мы их заставим, — холодно отрезал Люциус. На этом диалог прервался. Стремительные шаги приближались в сторону скрывающейся Розали. Едва отпрянув от стенки, девушка, как можно тише, побежала к лифту, в надежде, что он быстрее придет и не даст попасться собеседникам. Но он не пришел, а из-за угла показались двое мужчин. — Мисс Стоун, — поравнялись они с Розали, кивнув в знак приветствия. — Мистер Малфой, — наконец, девушка узнала светлые волосы. Она не признала его спутника, потому что ещё довольно-таки плохо была знакома с министерскими служащими. А вот Люциуса, весьма важную персону, помнила очень хорошо. Он один из тех, кто присутствовал на собеседовании при устройстве на работу. Неуместная минута молчания. Неловкость сковала коллег. Малфой уж было открыл рот, чтобы что-то сказать, но скрежет не дал этого сделать. Золотые створки как раз подъехавшего транспорта распахнулись и впустили во внутрь молчаливую троицу, не давая им вступить в светскую беседу. Впрочем, она вовсе и не требовалась. Никто из присутствующих не хотел разговаривать. На последующих уровнях, которые не удалось пролететь, присоединилась ещё парочка волшебников, спешащая домой. Как обычно бывает утром, тесно не стало. Но вжаться в заднюю стенку пришлось. За полгода работы в Министерстве Розали немного привыкла к постоянным скачкам и толчкам, но не всегда была застрахована от падения. Резко качнувшись, кабина лифта задела бедную девушку из-за чего она не удержалась на ногах и полетела прямо в объятия Люциуса. Надменный маг хладнокровно посмотрел на Стоун, смерив её недовольством, но всё же помог подняться. — Простите, — пропищала она, приходя в себя. Малфой не сказал ровным счётом ничего. Остальные же будто и не заметили инцидента. Но, к счастью девушки, вскоре женский голос объявил «Атриум» и люди поспешно вывалились из транспорта. Люциус галантно пропустил Розали вперёд, придвинувшись к Яксли. Стоун сделала вид, что совершенно не обращает на них внимания, уйдя в свои мысли. Но, как только все оказались снаружи, она аккуратно подтянулась к ним и услышала, как Малфой шепнул на ухо товарищу: — Собираемся в полночь на пустыре у поместья Лестренджей. Волшебники коротко попрощались и разошлись в разные стороны, но этого Розали уже не видела. Она обдумывала фразу Люциуса о собрании, которая на самом деле была брошена не случайно. Малфой знал, что девушка слышала их с Яксли разговор и её оставалось лишь подтолкнуть к правильному решению. Она была действительно желательной персоной в кругах Темного Лорда. Министерская служащая, обладающая неплохим умом. «Лишним не будет», — решил светловолосый Пожиратель. А вот Розали не знала, что всё это подстроено специально. Она сделала вывод, что стала невольной свидетельницей «заговора». Да, безусловно Стоун знала о вербовке Волан-де-Морта, но никогда не сталкивалась с открытым влиянием. Её это особо не трогало. Конечно, девушка понимала весь ужас сложившейся ситуации после возвращения темного мага, но никогда не задумывалась над реальным положением дел. Только на словах она знала о Лорде. Дед, который активно участвовал в борьбе против Волан-де-Морта, постарался донести до неё свою историю в малейших деталях. Но это не вселило в неё панический страх перед Тем-чье-имя-нельзя-называть. Дома было, как никогда, светло. Отец Розали сидел за столом и разбирал какие-то листки бумаги. Дедушка читал книгу в своём любимом кресле в углу. Услышав стук каблуков, они синхронно повернули голову к двери, которая тут же распахнулась. В проёме показалась всеми любимая дочка и внучка. Она, улыбнувшись семейной картине, подбежала к каждому мужчине по очереди и крепко обняла, запечатлев поцелуй на щеке. Такой тёплый приём был обычной традицией Стоунов. Розали, не отрывая ласковых глаз от своих родственников, по которым уже успела соскучиться за время работы, прошла на второй этаж. Строгое черно-белое офисное платье-футляр полетело вниз, дав свободу завернутому, как в чехол, телу. Каштановые волосы, собранные в пучок, волнами заструились по оголённым плечам, щекоча кожу. Влажная салфетка приобрела разноцветные разводы. Секунду спустя фигурку девушки окутала мягкая ткань персиковой футболки и чёрных шортиков. Из серьёзной леди Розали мигом превратилась в домашнюю девушку. Подмигнув естественной себе, она вновь спустилась к своим мужчинам. Отец и дед преданно ждали свою кровиночку, чтобы приступить к ужину. Сэм Стоун — второй по старшинству — помимо своих незаурядных способностей в магии также обладал удивительным талантом — умением вкусно готовить. Ему было не в тягость порадовать семью изысканными блюдами. Он не любил повторяться и поэтому каждый раз на столе появлялось что-то необычное. Сегодня Сэм превзошёл сам себя. По всей столовой разносились самые разнообразные запахи. — Совсем нас так избалуешь своими кулинарными шедеврами, — Розали втянула носом воздух, отчего аппетит разыгрался сильнее, и нетерпеливо села за стол, придвинув к себе тарелку с морской пастой. Воцарилась семейная идиллия. Сэм и Джон Стоуны уже обосновались на своих местах и внимательно смотрели на родственницу, попутно отправляя в рот кусочки мяса. Она была единственной женщиной в их семье. Мать Розали сбежала, едва дочери исполнилось шесть месяцев. Дальнейшее её местонахождение было неизвестно. Дед и отец сами тянули на себе малышку и воспитали из неё, по их мнению, достойную дочь и внучку, хорошего человека, прелестную девушку, талантливую волшебницу и прилежную жену. — Ой, пап, а разве у тебя не сегодня собрание Ордена? — вдруг застыла Розали с намотанной на вилку лапшой у рта, всматриваясь в лицо Сэма. — Нет, милая, сегодня первый учебный день. Дамблдору и без нас проблем хватает. Завтра собираемся. Хотя, конечно, Поттер без приключений даже первого сентября не обошёлся. Заставил нас поволноваться сегодня. Чуть обратно в Лондон на поезде не уехал. Вот же неугомонный мальчишка. Как хорошо, что ты у меня умница, — мужчина мягко улыбнувшись, накрыл ладонью свободную руку дочери. Она улыбнулась ему в ответ. Помимо того, что Сэм Стоун был прекрасным поваром, он также удостоен звания мракоборца и члена Ордена Феникса. Является действительно ценным союзником Дамблдора и одним из главных авроров Министерства. Талантливый и бесстрашный волшебник. — Знаешь, интересное совпадение выходит, — дожевав креветку, заметила девушка. — Завтра и собрание Ордена и посвящение новых Пожирателей. — Откуда ты знаешь? — удивился отец. — Подслушала разговор Яксли и Малфоя, — пожала плечами она. — Они говорили, что им не хватает ещё тридцать человек. Лорд целых сто министерских потребовал. — Всё это очень странно, — хмыкнул мужчина. — Снейп не упоминал ничего такого. — Ой, да ваш Снейп вам ничего не скажет, — включился в разговор дед. — Не нравится он мне. Не верю я, что он на Дамблдора работает. — Вот и Блэк так говорил, — Сэм тяжело вздохнул. — Но я Альбусу верю. — Ну и что делать? — Розали окончательно оторвалась от еды, загоревшесь развязавшимся диалогом. — Что делать? Ничего не делать, — забурчал Джон. — Мы в этом Лорду помешать не можем. — Роз, дед прав. Реддл копает под Министерство. Так что, прошу, будь осторожней, — Сэм сжал руку дочери, всё это время не выпуская её. — А что, если… — Стоун загадочно сверкнула глазами, специально сделав большую паузу. Мужчины, обеспокоенно переглянувшись, напряглись, ожидая безумных идей своей непредсказуемой дочки и внучки. — Я пойду на собрание Пожирателей, — продолжила она. — Тогда я смогу выудить для вас какую-нибудь информацию. Лица родственников исказились то ли в изумлении, то ли в злости. Они впились страшным взглядом в Розали, от которого ей тут же стало не по себе. — Ты с ума сошла! — для большего эффекта стукнул кулаком по столу Сэм. — Как тебе только в голову это пришло! Для такого дела у нас есть Снейп. Девушка притихла, виновато опустив голову. — Роззи — Пожирательница, ха-ха. Вот смеху-то! — Джон попытался перевести всё в шутку. Когда дед называл её «Роззи», было сразу понятно, что всерьёз её слова он не воспринимал. Этот дурацкий видоизмененный вариант имени всегда раздражал Розали. И сколько бы она не возмущалась, а родственники всё равно частенько её так окликали. — Не смешно, дед, — в глазах девушки плескалась обида. — Я подумала, что это был бы неплохой ход. Тогда можно и Снейпа проверить. Кому он на самом деле служит. — Этого не требуется, — отрезал Сэм. — Но я правда размышляла над тем, чтобы хотя бы последить за ними завтра. Попытаться рассмотреть лица, чтобы иметь в виду. Это ведь очень нужно, разве нет? — Исключено! — вскрикнул отец, вскочив со стула и грозно нависнув над дочерью. — Чтобы и в мыслях у тебя подобного не было. Как ты вообще могла до такого додуматься? — Да, внучка, ты меня удивляешь, — хмыкнул Джон. — Я просто хочу быть полезна, — Розали чувствовала, как начинает вскипать. — Думаете, мне так хочется сидеть в Министерстве и перебирать газетёнки?! — щёки всегда бледной девушки запылали огнем. — Сама выбрала такой путь, — развел руками дед, за что получил испепеляющий взгляд. Розали, вопреки своему воспитанию, была вспыльчива и резка. Когда что-то сильно задевало её, она тут же бросалась в бой. Воспитатели пытались искоренить эту особенность, но у них не получилось. Огненная натура хоть и проявлялась нечасто, но доставляла всем окружающим хлопот. Конечно, с семьёй девушка предпочитала совсем не ссориться и быть всегда мягкой и учтивой. Но сегодняшний случай отчего-то вдруг пробудил в ней настоящий гнев, хоть она и понимала, что совсем неправа. Но если уж дело начато, то доводить его нужно до конца. — Роз, — отец немного успокоился и, пододвинув стул, сел буквально в нескольких сантиметрах от дочери. — Пойми, для нас самое главное — чтоб ты была в безопасности. И в том, что ты не лезешь на рожон, твоя самая главная помощь, — уголки губ Сэма поднялись вверх, одаривая девушку теплотой. — Хорошо, — согласилась Розали. — Вы правы. Я сегодня немного не в себе. Устала. Пойду спать. Стоун окинула взглядом мужчин, демонстрируя свою покорность, сделала глоток воды и, развернувшись на пятках, по привычке, как это делала обычно на каблуках, уверенно пошла к себе в комнату. Дед с отцом спокойно выдохнули. Но никто не видел дьявольский блеск в янтарных глазах.